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昭华未央-第23部分
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赵腾身为三品神武将军，玉娘只是五品才人，论理赵腾不用给玉娘行大礼，可赵腾看着玉娘一步步走来，将要经过他面前时，有意无意地将头一低，露出洁白细腻一段粉颈来，颈上一抹红痕，叫雪白的肌肤一称，妖艳异常。
赵腾目力极好，怎么会瞧不见，看着这抹红痕，便不由自主地想起了昨日深夜从寝帐深处隐隐约约传来的娇吟，口中满是苦涩，竟是不由自主地单膝跪地：“臣赵腾参见才人。”玉娘终于瞥了眼赵腾，樱唇微动，却是道：“谢氏不敢当此大礼，赵将军请起身。”她才一开口说话，赵腾眼中的神色就变了变，缓缓站起身来。
见着赵腾起身，玉娘的唇边露出一丝浅笑，长裙委地，从赵腾身边行过。从来背叛这回事，只要开了头，有了第一回，那便能有第二回，第三回。譬如赵腾出卖了爹爹，那是头一回背叛；便是开了头。而后再未央宫里偷梁换柱将自己救出去，又是背叛了乾元帝，那便是第二回；到得自己进宫，赵腾分明认了出来，却又不向乾元帝举发，这便是第三回背叛。而如今这一跪一起，更是赵腾默认了她是谢才人。
到得车上，玉娘脸上的笑倒是深了些，黑白分明的妙目里亮光一闪而过，自赵腾将她救出又送走，玉娘就知道，赵腾对她狠不下心，是以她这一回赌的就是赵腾会心软，果然赌着了。今日赵腾有这一跪，来日他便会再退几步，终能为她所用。
又说乾元帝这里恼了李皇后，将玉娘带到了西山大营，李皇后固然颜面扫地，只得托病免了妃嫔们的请安。便是高贵妃，也摔碎了一套四十八头的莲瓣漂影开光山水人物茶具，又冷笑道：“好一个谢才人，倒是有手腕，不过落几滴泪，就哄得圣上团团转。这还是没孩子呢，要叫她生下一子半女的，这未央宫还有我们母子站的地儿吗？只怕都要给她腾地方了。我从前竟是小看了她！”
下首的王婕妤见高贵妃发怒，哪里敢再坐，连忙站了起来，小心地绕开一地的碎瓷片，走到高贵妃身边，赔笑道：“娘娘息怒，哪里就这样了。莫说她还不知道能不能生，便是这会子就有了，还不知道是男是女呢。便是叫她侥幸得了个皇子，一个奶娃娃，是贤是愚的都不知道，如何同皇长子殿下，皇三子殿下比？”
高贵妃瞟了王婕妤一眼，脸上一笑，道：“你倒是会劝人。只是这人心啊，从来都是偏的。”从前乾元帝因宠自己，在四个皇子里就多偏向景淳景明两个。如今乾元帝渐渐偏向了谢氏那个狐媚子，若真叫她得了个儿子，以乾元帝一贯的偏心，还不叫她母子拢得死死的。与其等谢才人生下个皇子来同景淳景明争，倒不如现时就除了她，也好绝了后患。
高贵妃就附在王婕妤耳边说了回话，直说得王婕妤脸色变更，露出些迟疑之色来。高贵妃瞧在眼中，只微微笑道：“你若是不肯，也就罢了。只前两日，你倒是肯听话。”这话说得王婕妤脸上也红了。原来几日前王婕妤在刘美人为难玉娘时替玉娘解围，果然是出自高贵妃授意。
高贵妃原先也不将玉娘放在眼中，只以为她是新宠，根基不稳，家里又没什么助力，不足为惧。不曾想她立足极快，前头朱德音有孕也不能将乾元帝从她那里勾过来，还好算是在新鲜头上，这回凌蕙有孕，乾元帝竟是毫无封赏，依旧歇在玉娘处。旁人猜不着乾元帝心思，高贵妃这十几年都在揣摩乾元帝，如何不知？无非是乾元帝怕伤了玉娘脸面。由此可见乾元帝看重玉娘。
只她到底是个贵妃，便是忌惮玉娘，也不肯亲自与玉娘盘桓，怕万一失手就没了退路。所以指使了王婕妤，要她寻了由头去同玉娘交好，顶好哄得玉娘肯相信她，日后要动作也方便。所以才有了刘美人挑衅玉娘时，王婕妤为她出头的事。而高贵妃当时说的那些话，无非是要去玉娘疑心罢了。
不想王婕妤这里才同玉娘说上话，李皇后那个蠢货竟是逼着玉娘将乾元帝送到凌蕙那里去。谢玉娘那个狐媚子，看着软绵绵娇怯怯，却是个顶会撒娇的，不过哭几声，扮一回委屈，就激得乾元帝对李皇后大怒。不趁着她如今还未成气候就将她压下，只怕来日哭的就是自己了。
第66章 显荣
随乾元帝往西山大营去的当日，谢显荣也到了京都。
谢显荣去年秋闱果然中了举，虽不是解元，倒也不差，排在十七名。谢家前有个宫中宠妃的女儿，后有做了举人老爷的长子，一时之间，谢家在阳古城可算是炙手可热。连着未成亲的谢怀德更是成了诸多奶奶太太们眼中的乘龙快婿，便是英娘的婆婆对她，也翻转起脸皮来了。
谢显荣中了举之后，先是摆了谢师宴，而后就同谢逢春商议，要赶在年前到京，预备着来年的春闱，谢显荣满口答应，又同谢显荣道：“你三妹妹孤身在宫中，我们家又帮不着她什么，也是艰难。若是你能中个进士，做得官，你三妹妹脸上须也好看。”这回的谢显荣满口答应，回来就叫冯氏收拾行囊预备上京。
冯氏如今做得举人奶奶，也自欢喜，对着谢显荣已然改口称“老爷”了，听着丈夫要考春闱，便道：“妾父亲早年间也中过进士，虽回了乡，到底还有几个同年，日常也有书信往来，未曾断绝。老爷到了京，很该探访下这些叔伯的。”谢显荣满脸堆欢，搂了冯氏的肩膀笑道：“这是自然，为夫是晚辈，代岳父拜会下故人，也是应该的。”
当下先禀告了谢逢春，而后就往冯氏娘家走了趟，翁婿两个在书房里谈了好一会子，才出来，谢显荣脸上带着笑容，看着冯氏的眼光比之往日更温柔些。夫妇两个直用了晚饭才回家。
谢显荣倒是想着早些进京的，不想临动身前冯氏又诊出有身孕来，因前些日子来谢府贺喜的人多，劳碌着了，胎像有些不好，竟是躺倒了。虽谢显荣名利心甚热，待着冯氏倒也情真，也就多留了些日子，直呆过了上元，看着冯氏这一胎稳了，这才往京都赶。
谢显荣到得京都，先是寻了家客栈住下，歇了一日，又沐浴更衣，又将冯宪给的几封信拿出来看了回，略想了想，趁着小二进房送热水之际，抓了把铜钱赏他，又问：“小哥今年多大了。”小二拿了赏钱，自是满脸欢颜，回道：“回老爷话，小的今年也有二十了。”谢显荣就又把小二看了眼，见他个子极矮小，团圆一张脸，连眼睛鼻子都是圆的，瞧着倒也喜气，又问名字，小二笑嘻嘻地道：“小的姓高，贱名一个中字。”
高中？谢显荣听着这个名字倒是哈哈大笑，因道：“这名字莫不是你自己改的罢。”高中因笑道：“这真真是小人爹爹起的。小人的爹爹倒也念过几天书的，略认识几个字，什么上中下，东南西北，小人行二，所以叫高中。”谢显荣哪里会信高中这些话，笑道：“莫不是你还有个哥哥叫高上？”
高中笑嘻嘻接了道：“老爷果然了得，一猜就中。不瞒老爷，因小人这个名字兆头好，往来会试的，只要听着小人名字，就没不打赏的，倒是小人那个弟弟，都不敢往客栈来。”谢显荣一怔，忽而大笑起来，高大，高中，下一个可不是高下么。谢显荣因见这个高中言语诙谐，又是真喜欢这名字的意头，倒是格外赏了他一块碎银。高中双手接了，又说了许多奉承话，，谢显荣哈哈而笑，这才道：“高中你可知往当今兵部梁大人府上怎么走？”
高中得了谢显荣两回赏，知道这位举人老爷手面阔绰，又要去寻兵部尚书，立时笑道：“老爷若是信得过小的，小的愿给大人引路。”谢显荣自然愿意。高中出去在掌柜跟前说了回，自然都推在了谢显荣身上，只说谢显荣要他引路。谢显荣在客栈上住的是上房，又是来赶考的举子，掌柜自然不会去得罪他，满口答应，倒还嘱咐了高中几句，高中喏喏，转身回来见了谢显荣，引着谢显荣就往长宁坊去了。
谢显荣因见高中擅谈，暗念着岳父冯宪交了他的那几封信，说不得又打听些旁人，就有高中知道的，也有高中不知道的，这就说到了江若愚。原江若愚同梁丑奴，冯宪同为延平二十二年的进士，这便是同年了。同年之间本就有些面子情，且三人年纪又相若，说不得便更亲近些，虽冯宪因卷入夺嫡之乱叫削职为民，永不录用，然梁丑奴是个肯与人为善的，江若愚同冯宪也说得着，故此常有书信往来。只是他休妻另娶惹来的祸事，哪有脸在同年跟前提及，阳古城离着京都又远，是以冯宪只知江若愚因故降职，竟不晓得其中关窍。
高中听着江若愚的名字，倒是笑了会。他是做得店小二的，从来逢人面带三分笑，拿着客人赏时，笑得更奉承些，可这回哈哈几声倒是带些讽刺：“江大人的事，满京都怕没有不知道的。真真比戏文还好看些。”说了就将江若愚赵腾父子间的那段恩怨说与了谢显荣知道。
这等苟富贵弃糟糠这等事原就是市井上的谈资，更何况，叫那负心人抛弃了的原配所出的儿子卧薪尝胆，一朝复仇，比戏台上的戏文更精彩些，是以人人口中都有一个版本。高中是个店小二，原本就口舌灵便，讲起这等故事更是眉色飞舞，丰富生动得恍若身历一般。
谢显荣脸上神色不显，只道：“那如今那位赵大人如何了？”高中又道：“当今圣上看着赵大人孝顺，倒是肯重用，如今领着神武营呢。只是小人多句嘴，这样的人心肠也硬着哩。”谢显荣不意高中这个店小二有此见识，因笑道：“你倒是有见识。”高中嘿嘿几声：“哪是小人有见识，娘是娘，爹就不是爹了？爹不是东西，横竖不认就完了，只为争一口气，倒叫自家爹爹家破人亡，可不是心狠，也怨不得没人敢将女儿嫁他。”
谢显荣心中却是另有计较，乾元帝能准下赵腾的状子，只怕赵腾早入了乾元帝的眼，这样看来，这位江若愚江世叔倒是不好去拜访了，很不必得罪为着个从六品奉议郎去得罪乾元帝新宠。
说话间已到了长宁坊兵部尚书梁府前，高中就回去了，谢显荣令自家小厮沉水上前拍门。少刻，边门就开了，里头走出个五十来岁的老头来，将沉水上下瞧几眼，又抬头将立在阶下的谢显荣看了看。见谢显荣生得合中身材，面目端正，身上衣裳又清楚，看着倒也体面，脸上就笑了：“什么事？”
沉水就赔笑道：“老哥哥好，小人打阳谷城来的。下头是我家老爷谢显荣，我家老爷奉了亲家老爷的命来拜会梁大人。”一面说着，一面将冯宪的信递了上去。老头只把信瞧了眼，并未伸手去接。谢显荣在下头看着，心知肚明这是门房要好处，只得亲身过来，从袖中摸出一个红封来，笑微微地递过去：“老家人，我们从阳古城来，不知道京中风俗，不敢带土仪，些许零碎，老家人自己买茶吃。”
老头捏了红封，里头有锭碎银，总在三四钱上下，倒也满意，就将信同红封一起接过，笑道：“谢老爷稍候。”转身进去，片刻之后，复又出来，脸上笑得越发客气些，只道：“谢老爷，我家老爷请您进去。”
谢显荣听着梁丑奴有请，心上一松，拱手相谢，随着老头走了进去。
梁丑奴为人十分和气，等闲不肯得罪人，又同冯宪有二十来年的交情，是以对谢显荣倒也和蔼，见谢显荣要行大礼，忙亲手扶住了，因笑道：“时敏与我有同年之谊，他的女婿，便也是我的世侄，不必如此多礼。”谢显荣知道自家岳父冯宪的字是时敏，梁丑奴称冯宪的字，可见两个之间果真是有些交情的，愈发地恭敬起来，虽梁丑奴不叫他行礼，还是做了个长揖，笑道：“是，世叔抬爱，小侄愧领了。”
梁丑奴因见谢显荣样貌端正，举止大方，又是冯宪女婿，也就有些另眼相看。因冯宪信上交代，谢显荣是来参加会试的，不免要拿试试谢显荣学问。说来谢显荣虽不是人才出色，论起制艺来，倒也有些门道，尤其破题承题，颇有些见解，就肯提携，只不放心谢显荣为人，因闲闲问道：“你此番进京赴试，除了我这里，时敏可曾交代你往你哪位世叔世伯处去？”谢显荣听了这话，便猜着是为江若愚那里，暗道声好险，脸上笑道：“小侄进京前，岳父大人叮嘱着小侄务必要来拜访世叔，倒是没提着旁的世叔世伯，小侄不敢贸然。”
这话说得梁丑奴又将谢显荣打量了几眼，倒是在书房里说了好一会子话，又留了谢显荣用了晚饭，谢显荣见梁丑奴肯留饭，便知道这回来着了，自然应承，席上梁丑奴又以世叔身份，提点了谢显荣该去拜访哪几位世叔世伯，只略过了江若愚不提，谢显荣也只做不知有此人，倒是相谈甚欢。
谢显荣到京的第三日，乾元帝携玉娘回京。
第67章 抬举
乾元帝回宫，皇后李氏携高贵妃、陈淑妃、王婕妤、罗美人、刘美人、宋才人等，并皇长子景淳、皇次子景和、三子景明、皇次女令嘉，皇三女柔嘉，在未央宫西司马门前跪接，乾元帝从平辇上下来，看着李皇后跪在尘埃，脸上一笑，走上几步，李皇后只以为乾元帝走了这几日气平了，正等着乾元帝将她扶起来，不想乾元帝经过她身边，只扔下句：“平身。”倒是将高贵妃扶了起来，又同诸妃嫔道：“都平身罢。”
高贵妃见乾元帝亲自搀她，自觉脸上有光，嘴角带些笑容，明眸流眄，神色娇羞地向乾元帝道：“圣上回宫，妾等不胜欢喜。”李皇后见乾元帝如此无情，不由气苦，正要说话，就听着谢才人的声音，道是：“妾谢氏，请殿下安，殿下万福金安。”
李皇后霍然将脸转了过去，就见玉娘俏生生立在眼前，螓首蛾眉，叫她身上那件珠红色里外出风毛的大氅一称，愈发的得云发丰艳，肤光胜雪。见李皇后转过身来，早有宫娥将锦蒲捧过来，搁在玉娘膝前，玉娘安安分分地跪倒给李皇后请安。
要是李皇后聪明些，这会子就该明免礼，再将玉娘拉起来，夸上几句，好叫乾元帝喜欢。不想李皇后看着玉娘一张脸，粉光细腻，眼含秋水，连眉稍都带些春色，可见在西山这几日乾元帝待她如何。就想起自己不过是叫她别一个人霸着乾元帝，这狐媚子就敢阳奉阴违，在自家跟前扮着可怜，转头去了乾元帝跟前就撒娇哭诉，不由咬牙，无奈乾元帝在眼前，不好发作，看着玉娘磕完头才道：“起来罢。”
玉娘十分乖顺地站了起来，又过来给高贵妃请安。高贵妃心中一样嫉妒，对着玉娘却是生出一脸的笑来，在玉娘请安前就将她扶住了，笑道：“都是自家姐妹，快别多礼了，这些日子妹妹服侍圣驾，也是有功的。”玉娘脸上微红，转动秋水看了乾元帝眼，乾元帝就道：“既然你高姐姐不叫你行礼，那就不要行了。”
有了高贵妃的免礼，下头的陈淑妃，王婕妤等哪个还敢受玉娘的礼，纷纷推辞，乾元帝本就舍不得玉娘行这么多的礼，自是叫玉娘不必拘礼，玉娘这才从了，如此一来，不免就显得李皇后刻板，不近人情。
乾元帝因此对李皇后更不满了些，从前看她除了刻板之外，倒也算宽容平和，如今却是如此气量狭窄，处处与玉娘过不去。玉娘才多大，便是有些任性又能如何，容让她些就完了。偏玉娘还这样温婉柔顺，便是李皇后给她受了气，宁可自己悄悄哭场，都不肯告诉人的，就这样的可人儿，李氏竟也忍心为难她，如此看来，玉娘可是不能搁在李皇后身边了，不然不知哪日就得吃了大亏去，竟是动了要玉娘别宫居住的心思。
因怕李皇后为难玉娘，乾元帝便同玉娘道：“你先回去，朕晚上过来看你。”又将李皇后看了眼，分明就有警告的意思，不独李皇后叫乾元帝气个仰倒，在场诸人见乾元帝这样明晃晃地偏爱玉娘，有哪个不气的。便是高贵妃也暗自咬牙，这狐媚子哄着乾元帝将她带去了西山也就罢了，回来还霸着不放，莫非乾元帝是她一个人的不成！若是再放任下去，未央宫还有旁人站的地吗？想到此处，高贵妃就向王婕妤瞧了眼，王婕妤心中虽不愿，无奈一直以高贵妃马首是瞻惯了，只得微微点头。余下诸人见李皇后叫乾元帝当众甩了脸，高贵妃也不出声，自是敢怒不敢言，见乾元帝走了，也都散了，就是有瞧着玉娘得势，想来套下近乎的，当着许多人，到底走不过来。
陈淑妃站在人群外头，看着宫女太监们簇拥着玉娘走得远了，因向身边的景和道：“这倒是个厉害的，口中从来只说人好的，偏偏却能叫人有苦说不得。”如今看来，只怕高贵妃也不是她的对手。景和束手立在陈淑妃身边，瞧着玉娘一行人的背影，轻声道：“母妃是后悔了？”陈淑妃脸上露出些笑容来：“我同她又没什么过犯，后悔什么？”如今后悔的只怕是李皇后和高贵妃了，没一早就将她除了，以致养虎为患。
景和脸上的伤早好了，依旧是一张比女孩子更俊秀些的脸，听了陈淑妃这些话，转过脸来，黑漆漆的眼睛瞧了眼陈淑妃，又将目光投向了玉娘一行人。
又说乾元帝到得宣室殿，先更了衣，出来时，桌上已泡好了茶，又放着四样茶点，四样鲜果，茶点中有一样是玉娘素日爱吃的，就叫昌盛给玉娘送去，昌盛忙取了食盒来装了，正要亲自给玉娘送去，乾元帝又道：“叫她别多吃，叫朕知道她耽误晚膳，朕不答应。”这话中透出的意思，已不是寻常的皇帝宠妃的关系，倒是透出几分真心疼惜来。昌盛悄悄打了个哆嗦，对这趟差事格外看重起来。
要说起玉娘来，乾元帝身在局中看不明白，他们这些服侍的，日日把主子的言行在心中揣摩几个来回的。却是看得清楚，虽说这位谢才人才十六岁，看着又娇怯软糯，却是个顶顶精明的，行事说话，竟是无一处不和乾元帝心思，真不知道她怎么揣摩出来的，更别说还生了那样一张脸，也怨不得乾元帝这般宠她，如今看来只怕连高贵妃都靠后了，真要叫她生个皇子，在这未央宫，谁还能压过她去。
又说乾元帝打发走了昌盛，自己吃了盏茶，略吃了几口点心，就将候在殿外的尚书右仆射沈良才、礼部尚书孙奎、中书令李邦瑞召入，问他们二月初九的春闱准备得如何。从来春闱都是设在礼部的贡院，由礼部主持，故此倒是礼部尚书孙奎向前，从袖中取出节略来，向乾元帝一一回了。乾元帝手撑在书案上，仔细听了，倒是没什么错漏，也就点了头。
尚书右仆射沈良才、中书令李邦瑞两个为正副主考，这回是来领试题的，见乾元帝问完孙奎，这才躬身向前，乾元帝就把他们两个看了眼，因道：“为国取材，国之重也，望二卿家善自珍重，勿负朕意。”二人跪下领旨，口称：“不敢辜负圣命。”乾元帝这才将搁在书案上一个两头火漆封口的铜管递了下去，沈良才李邦瑞跪接，也就退下了。
转眼便是二月初九，便是乾元八年春闱开试的日子。大殷朝春闱分三场九日，第一场，二月初九日至二月十一日，第二场是二月十二日至二月十四日，第三场是二月十五日至二月十七日，连着九日。这九日中，举子们吃住都在贡院内，凭你是官宦子弟，抑或是富家子弟，或者寒门士子，俱都一样看待。是以每回会试，都有身子孱弱的举子晕倒在贡院内，叫人抬出来的。
举子们天蒙蒙亮时就候在贡院门前，等着那扇能叫他们跃入龙门的贡院大门打开。谢显荣站在举子们中间，望着贡院雪白的围墙。这些日子来，谢显荣往与冯宪交好的几个同年处都投了拜帖，有肯见他的，也有托着有事不在家不见的，然谢显荣晓得，便是肯见他的那些世叔世伯们人久在官场浸淫，自然都是人精，肯见他一来是瞧在与冯宪同年或者同庚之谊，二来也是瞧着自己要参加大比的缘故，若是自家中了，倒是显得他们有慧眼，便是自家不中，也没什么损失。
只是自家若是中了，且在二榜上，是个赐进士出身，这些世叔世伯能提携之处，自会提携一二，若是不能中，或者是个同进士，说不得要受些冷遇了，是以不由自主地握紧了手上提着的篮子，篮子里头装着的是这笔墨纸砚，还有这三日的干粮。
转眼三场会试已毕，后头的日子便是沈良才李邦瑞两个领着诸堂官批阅试卷，一月以后，就从今年参与会试的全国三千零二十七名举子中录取了一百七十四名贡士，其中不乏有笔花墨彩，字字珠玑，金门万言的，会元是湖南人士叫个詹思谦，谢显荣也在其中，录在了五十二名上。
沈良才为主考官，携了这一百七十四名贡士的名单来见乾元帝，乾元帝看过了，因问：“这回可有东安州阳谷城姓谢的举子？”因参与会试的举子们填履历时早将姓名籍贯父母等写下，取中贡士之后，这些贡士们的履历另抄了一份名单，沈良才随身携带，听着乾元帝动问，忙从袖中取出名录匆匆翻过，就道：“回圣上，有位谢显荣，是东安州阳古城人士。”
乾元帝就道：“将他的文章拿来我看。”沈良才不知乾元帝如何会知道这次的举子中有个姓谢的，又要看他文章，只不敢问，从一摞卷子中找出了谢显荣的卷子来，奉与了乾元帝。乾元帝看过文章，谢显荣的文章算不得锦绣文章，胜在承平流畅，字体工整饱满，功底老练，能中在五十二名，也算公允。只不知为人如何，若是为人明白，倒是个抬举得的，因扣下了谢显荣的卷子，道：“你下去罢。”
沈良才见乾元帝扣下了谢显荣卷子，心中疑问，又不敢问，只得磕头退出，到得宣室殿外头，因见昌盛在，有意动问，到底不敢。
第68章 榜眼
自玉娘随乾元帝从西山大营回来，李皇后瞧她更加的不入眼，无如玉娘有乾元帝护着，她身为皇后也不敢轻易起衅，只好咬牙强忍。到底咽不下这口气，愈发将凌蕙抬举起来，以她住在厢房局促不宜养胎为由，将她搬至了左偏殿。大殷朝以左为尊，玉娘身为才人，住的是右偏殿，一采女却住着左偏殿，且乾元帝交代过按着御女的份例安置，李皇后偏按着才人份例供给，对外只说是瞧着凌蕙腹中皇子的份上，这话说得堂皇，乾元帝虽不喜，也不好为了这个发作她。李皇后这些作派下来，宫中哪个不是人精，都知道李皇后是做来打玉娘脸的，心中都暗自称意。偏玉娘浑然不觉一般，倒叫人说不得嘴。
独有王婕妤，这些日子来趁着在给李皇后请安，多有来同玉娘说话的。要说王婕妤此人也生得一张巧嘴，惯会哄人，又拉得下脸来，便是玉娘知道她心怀鬼胎，也不好冷着脸不叫她来，故此一来二去的，王婕妤倒成了玉娘这里的常客。
今儿乾元帝拿着谢显荣的卷子过来时，王婕妤还未走，见着乾元帝不叫人通报，家常一般地走进来时，心中如倒翻了五味瓶一般，脸上却还是挤出一丝笑容来，同玉娘一起过来接驾。乾元帝从前不将王婕妤看在眼中，如今自然更瞧不见她，一手将玉娘扶住，只问王婕妤道：“你在这里做什么？”
王婕妤叫乾元帝这句话一刺，脸上的笑容险些就挂不住，勉强笑道：“妾正同谢才人说这时节上林的桃花好看，远远望去，烟霞一般。”玉娘瞧了王婕妤一眼，这才笑道：“妾虽没看过，只听着婕妤这么一说，也觉神往。”乾元帝本觉着王婕妤在此碍眼，听着玉娘羡慕上林的桃花，倒是转了口风，只笑道：“朕道是什么，你是才来所以听着新鲜，等你在宫里时间久了，看厌的时候也有呢。”
虽上林是皇家园林，到底不在未央宫中，低位妃嫔或是不得乾元帝青眼的，等闲也去不了。乾元帝这话偏宠之情尽现。王婕妤在一旁听得刺耳，到底不肯轻易死心，想了想就将女儿柔嘉举出来勾动乾元帝的心肠，因笑道：“妾出来这会子，柔嘉这孩子怕是要闹了，妾告退。”对着乾元帝屈膝一礼，不想乾元帝只漫不经心地点了点头，摆了摆手令她自去。王婕妤无奈，只得再屈了回膝，退了出去，临出殿门前，又回首看了眼，却见乾元帝拉着玉娘的手走进去，又妒又恨，将手上的帕子都捏得皱了。
乾元帝拉着玉娘的手走到了榻前，扯着她在怀里坐了，方将谢显荣的卷子拿了给她瞧：“你瞧瞧这是哪个？”玉娘见乾元帝这般做张做致，也就猜着了几分，这时节恰是春闱之后，无非是谢显荣参加了会试，文章做得还成，乾元帝要抬举他，特来说给自己知道的，倒是不好显得如此明白，就做出些迷茫之色来，将乾元帝手上的卷子拿了过来，看了几眼，脸上就有些红晕，因嗔道：“圣上又拿妾做耍，这些文章满是之乎者也的，他们识得妾，妾却不认得他们。”
乾元帝偏喜欢玉娘这般，只觉得她这一轻嗔薄怒，柳眉晕染，凤眼生娇，格外的动人，将她拢在怀里，在她粉腮上闻了闻，又笑道：“玉娘就不瞧瞧名字吗？”玉娘这才捡起卷子，来回翻了下，做个恍然大悟的模样道：“原来是大哥哥。”又蹙起黛眉，“圣上，妾也不知道，大哥哥这文章做得好不好，若是不好，妾也无颜替他求情。”
乾元帝握着玉娘的手道：“傻孩子，若是不好，朕拿来给你看做什么？皇后的父亲是护国公，贵妃两个兄长都身在高位，朕也不想你脸上不好看。”玉娘知道，听着这样为她着想的话，合该做个感激动容的神色来给乾元帝看，无奈，乾元帝这番做派反更勾起她心中旧恨，强自忍耐着才没露出端倪来，到底做不来欢喜之色，只颦眉道：“是，妾知道了。”虽知乾元帝或会不喜，到底顾不得。
无如乾元帝此人，若是他心上疑了你，那真真是动辄得咎，绝无宁日；可若是宠信着你的时候，凭你说什么，他总是往合他意的地方去想。如今在他眼中，玉娘正是无处不可怜、无处不可人，见她这样，只以为提及出身，玉娘心上羞愧，可又不肯吐口为自家哥哥求个富贵，十分知趣，反倒更起了抬举谢显荣的心思，好叫玉娘脸上光辉些。
转眼就是四月初九，便到殿试之日。大殷朝的殿试设在柏梁台，取为国取栋梁之意。应试者黎明即入，先点名核对身份，而后有太常卿引领参拜乾元帝，行三跪九叩大礼，之后发下由乾元帝亲自拟定的试题作答，作答需用馆阁体，日暮而止。
乾元帝一眼看下去，一百七十四名贡士中有朱颜年少，也有皓首白发，胖瘦美丑，一一俱有，一时不知谢显荣是哪个，因此对沈良才瞧了眼。沈良才身为主考，正侍立在乾元帝身边，因看乾元帝瞧他，忙走过去几步，肃了手：“圣上。”乾元帝因问：“哪个是谢显荣。”
沈良才已探听着�
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