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昭华未央-第20部分
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乾元帝闲闲问道：“今儿护国公夫人也来过了？”玉娘手上一顿，从镜子里瞧了乾元帝一眼，脸上适时地现出分迟疑来，反问道：“是哪个同圣上说的？妾一时忘了。李夫人略坐了会，看着贵妃娘娘来也就走了，并没说什么。”
这时晚膳也摆了上来，玉娘要了水洗手，亲自服侍乾元帝用膳。乾元帝要拉她同坐，玉娘只是推脱，说是：“妾不敢乱了规矩。”便是前日，玉娘才同乾元帝一块儿用的膳，偏这会子讲起规矩来了，连着唐氏才来过的事，玉娘虽没说过唐氏说了什么，可这番做派一出来连着方才高贵妃的话，唐氏如何威压玉娘。玉娘如何委曲求全便清清楚楚地叫乾元帝明白了。
到此为止，整桩事演变成了：护国公夫人唐氏不忿玉娘得宠，走过去教训她，将玉娘唬得告状也不敢。还是高氏性子直，看不过眼，出言维护，将唐氏得罪了。皇后要为唐氏出气，故意歪派高贵妃，强加罪名给她。
而玉娘前头说高贵妃和善那话也有了由头，高氏肯回护玉娘，可不是和善吗？且玉娘也是个知恩的，又懂事不肯告状，玉娘同高贵妃虽未合谋，倒算是配合默契，各自都有得益。
又说李皇后见事情竟演变到如今这个地步，在椒房殿中气恨不已，拿着帕子不住地拭泪，又向黄女官道：“我说的他一个字也不信，只信那个高氏！谢氏也是个无用的，这样大一个把柄放在手上不晓得用，倒还替她说话，白白长了一副聪明面孔。”黄女官听了，只得劝道：“殿下何出此言？若是圣上不信殿下，如何不将朱庶人带了来与贵妃对质，倒要将她发落进暴室？可见圣上心上是信的。”
这话不说还罢了，说了更叫李皇后气苦，乾元帝信她还要回护高氏，可见在乾元帝心中何等看重高氏。李皇后因此哭得更厉害了些，还是菀香过来相劝，道是：“所谓当局者迷，殿下身在局中未必能看清，以奴婢看来，倒不如将今日的事说给老夫人知道，瞧老夫人是个什么章程，殿下再做道理。
李皇后听了，止住眼泪，略沉吟了回，点头道：“也罢了。只是又要劳烦母亲操心。”当即修书一封，第二日开了宫门之后，令人送去了护国公府。
第57章 空饷
宫门一开，椒房殿的内侍就将李皇后的信送到了护国公府。门房见是宫里的公公出来，连忙开了门将内侍接了进去，送至二门。唐氏的陪房丁贵家的领了内侍又到唐氏房前。唐氏才将将起身，正由小唐氏服侍着用早膳，听得李皇后来信，婆媳两个心中都是咯噔一下。小唐氏亲自出来从内侍手上取了信，回身交在唐氏手上，唐氏将信看过，脸上由白转红，而后又转成青色，一拍桌子道：“国公爷在哪里！”
护国公李源昨夜歇在新纳的小妾胭脂房中，叫唐氏使人从被窝里拉了出来，匆匆赶了来，见唐氏脸色铁青，他倒是略有些惧内的，不由偷眼去看小唐氏。小唐氏只冲着他摇头。唐氏将李皇后写来的信掷在李源面前，哭道：“当年是你心心念念地要用女儿去搏前程，如今你瞧瞧！可怜我的大郎折在了里头不算，如今我的阿媛叫高氏那个贱人欺负得站不住脚！你若不能替阿媛出了这口气，我就同你把这条老命拼了，左右大郎死了，我活着也没什么意思。”
李源叫唐氏当着满屋子的丫头们夹七夹八这一顿骂，老脸上就有些挂不住，花白的胡须也有些颤抖，把剩下的独眼一扫屋内，他是久历战阵的，身上自然带着杀气，这一眼扫过，将唐氏屋内的丫鬟们唬得头也不敢抬。李源这才捡起信一瞧，脸上也顿时铁青，将信拍在桌上道：“高氏这个贱人！真当我李家没人了吗。”
唐氏就朝他脸上啐去：“呸！你还有脸说，我当时就跟你说高氏留不得，是你说的高氏家里几个微末小官，不值得什么，就是生下儿子也是庶出。如今呢？！如今高氏两个哥哥靠着她当年裙带都当着实差，一个是赫赫扬扬的吏部侍郎！一个做着威风凛凛的将军！高氏又有两个儿子撑腰，可不猖狂起来了！要是叫她儿子当了太子，我们殿下还不知道有没有地方站。”说了又哭。
李源冷笑道：“不过几个狗屁官，值得什么，当年，”话到嘴边想起屋里还有人，也就咽下了，只道，“你只管给女儿说，叫她好好笼络住那个谢氏，若是谢氏不上道，她殿中不还有个姓凌的吗，将她也抬举上去，我只不信这两个都不能生。总得阿媛膝下有个一男半女，我们才好说话。”唐氏冷笑道：“我还用你说，昨日见女儿，我都与她交代了。那个谢氏还罢了，左右等她生了孩子就没用了，倒是高氏，就这么放她过去，我只咽不下这口气。“李源就把小唐氏看了眼，问他：“二郎呢？”小唐氏见问着自己，忙过来答话：“世子在房里看书呢。”
护国公世子李彰武在西南一战役中战死，其妻阮氏当时怀有身孕，李彰武战死的消息传来，阮氏惊痛过度，小产而亡，只遗下一女，今年也有十二三岁了，虽也有两个儿子却都是庶出。世子即亡，又无有嫡子，护国公的爵位总要传下去，李源同唐氏只得两子一女，这世子的头衔就落在了次子李敦武头上。李敦武为人甚为平和，其父其兄都是战将，独有李敦武，名字里虽有个武字，却是走的文路，如今在兵部当差，也是个闲职，平日里也不大上衙门的。
李源心爱长子幼女，对这个次子不大上心，不过是死了寄予厚望的长子，又没旁的儿子，才为李敦武请封世子，心上总是遗憾，这时听着儿媳妇说在房里看书，更是气不打一处来，冷笑道：“看书，看书，我李家一世英名都要折在他手上。你回去叫他滚倒外书房来见我。”
小唐氏同唐氏是嫡亲姑侄，就是没嫁给李敦武前也常在护国公府进出的，无如护国公此人杀气甚重，小唐氏打小见着这个公公兼姑丈就怕，见他生气，更是头也不敢抬，低声答应了，飞快地出了门。
唐氏见小唐氏避猫鼠一般地跑开，倒是怪着李源，因道：“阿娇是个好孩子，你没事吓她作甚。”李源却道：“她都嫁进来几年了，可有生下一儿半女？还拦着二郎不许纳妾，这样不贤惠嫉妒的妇人，若不是看在是你内侄女的面上，我一日也容不得她。”唐氏叫李源说得脸上微红，勉强笑道：“孩子们还小，国公爷急什么呢？阿娇嫁来前，我们也答应她父母，十年无子才好纳妾。”李源冷哼了声：“你家哥哥若是懂点事，就该知道此一时彼一时，当时说的话，如今做不得数。”
当年唐氏答应自家哥哥嫂子这个条件时，李敦武还不是护国公世子，几时有儿子倒也不急，如今李敦武已是世子，自然是着紧要儿子，唐氏心知李源说得没错，又不愿违了自己的诺言，只得拿旁的话来说，只道：“国公爷你先去书房商量，我这里再给阿媛写封信，叫内侍捎回去，也好宽宽阿媛的心。”
李源如何不知这是老妻不愿再谈的意思，到底他年轻时在战阵拼杀，全靠唐氏家里家外的操持，李源也知恩，不肯和老妻破脸，又想二郎素来怕自己这个父亲，只需压着儿子答应了，便是老妻也不好说什么，也就罢了，在唐氏这里用了些早膳就出来了。
李敦武听着父亲找他，早早地到了外书房，看着李源进来，赶忙过来请安：“父亲早安。”又伸手要扶李源，叫李源一手挥开了，只问他：“你告诉我，你在兵部可学着什么了？”李敦武脸上微微一红，道：“父亲也知道，儿子这是个荫职，不用坐班的。”李源就冷笑：“我竟不知兵部右司兵部司员外郎是个荫职。”李敦武垂手立在李源身边，低头道：“是。儿子无用。”
外头喊的一路大军多少人马不过是哄着门外汉的，懂门道的，只看粮草军备战马来推测人数。而粮草军马调度，正是兵部司的事。但凡他要伸一伸手，职方司里的人总有许多借口拦着他，不叫他插着手，他又能如何？
李源瞧着李敦武这个模样，气就不打一处来，顺手操起搁在桌上的一柄剑连着剑鞘，劈头盖脸就往李敦武身上抽去，打得十数下才罢手。李源素来是个暴烈的，故此书房中的师爷，小厮们都不敢来劝，看着李源自己罢手了，这才上来劝李源的劝李源：“国公爷，新年里呢，动不得手。”哄李敦武的哄李敦武：“国公爷是将军脾性，他老人家问着话，世子爷答了就是，如何招惹国公爷生气，世子爷过去陪个不是也就罢了，父子俩哪有仇怨。”
李敦武叫人推了两下，这才过来给李源赔罪，李源见他不情不愿地模样，冷笑道：“劳动不起世子爷赔罪！七日后开衙，你将高鸿麾下人马查一查，就算你有孝心了。出去，我不耐烦见到你。”
高鸿，昭阳殿高贵妃的次兄。李敦武默默地行了礼，就退了出来，回在房中，小唐氏过来接着，看李敦武头脸上几道青紫，眼圈儿先红了，走到门前叫丫鬟去打水，自己又回来，看着李敦武落泪：“国公爷如何下得了这个手。”
李敦武冷笑：“父亲叫我去查高鸿。高鸿虽是靠着贵妃上去的，手上若是没有几分能耐，也不能在几年内升到归德将军这个位置。我贸然去查他，能不能查出来还是两说。哼哼。父亲这是尝着了一次甜头，昏了头。也不想想，若是这次将我折了进去，他可还有没有嫡子。”
小唐氏拿着帕子轻手轻脚地替李敦武擦伤，听着他那些话说得不明不白，就住了手。他二人是表兄妹成亲，打小儿青梅竹马的，自然亲厚，小唐氏因问：“世子爷说的什么甜头？”
李敦武是叫李源当着师爷和小厮的面打了，自觉颜面扫地，一时激愤，倒是说漏了嘴，便道：“你听岔了。”小唐氏分明听得清楚，可见李敦武不肯认，她性子温婉，不爱与人相争，也就道：“是，妾听岔了。”又替李敦武擦脸上药，好在尚在新年里，护国公府的伤药又是上好的，到得初八日开衙办差，李敦武脸上的伤也好得七七八八了。
李敦武虽有怨言，倒也明白，李源查高鸿是为着自家姐姐，虽有些风险，好在查军籍是他兵部司份内的事，倒是没人为难他，一通查下来，高鸿麾下的军户约有三千余人，其中便是有吃空饷的，只怕也多不到哪去。到底畏惧李源，还是悄悄将名单抄录了份，袖回了家，交在了李源手上。
依着李源的盘算，倒也没想着这么一查就能查出高鸿多少不法事来，不过是想籍机敲打敲打高贵妃罢了，偏高鸿这人倒是乖觉，知道自己这个将军不过是虚衔，三千多军户还是上司瞧着自家妹子的面拨下来的，倒也安分，不敢动作。李源按着名单悄悄查下来，才不过四五十个空饷，哪里说得响嘴，只得罢手，另想法子。
只是李源从来只把精力放在培养长子李彰武身上，倒是养得这个儿子允文允武，无人不夸，偏折了。反是李敦武因不用袭爵，打小李源没把心思搁在他身上，只照着一般勋贵子弟养大，虽不是个纨绔，临时做到世子位上，不免在见识和处事上就差了些。他身份引人注目，一举一动都有人看他，这回他私查高鸿的事就有人留意了，悄悄去回了兵部尚书梁丑奴知道。
第58章 怀恨
梁丑奴这个名字颇类民间无赖儿童小名，可梁丑奴样貌却生得长身玉立，丰神秀逸，人又十分聪敏，五岁开蒙，十六岁考得案首，十九岁那年中得解元，延平二十二年会试，梁丑奴中在十三名，殿试时，延平帝见他不止文章华彩，人又美貌，就点了他的探花。三鼎甲游街时又叫平安长公主瞧中，进宫求了延平帝，延平帝亲自做媒，叫梁丑奴娶了平安长公主的外孙女，光禄寺大夫秦樛之女秦氏素娥为妻。
探花依例是进翰林的，梁丑奴先做得侍读，而后为侍诏，又进御史中丞，也算得一路清贵。又因梁丑奴为人谨慎小心，所以没有卷入延平年间那一场夺嫡乱局中去，是以到永兴帝即位后，梁丑奴有平安大长公主照应，先后迁为户部尚书中司侍郎，吏部尚书右丞，而后又升兵部尚书直至今日。论年龄不过四十出头，倒也好算历经三朝不倒，算是朝中老人了。
这回梁丑奴听着人来报李敦武去查归德将军高鸿手下空饷，倒是笑了下，因道：“护国公英雄了一世，只可惜折了长子，只怕老景堪虞。”又同来报信的人道，“怀化大将军是为国捐躯的，只看他的面儿，这事儿就别张扬了。”怀化大将军是李彰武死后追封，乾元帝虽未亲为祭，却也允了李皇后出宫一祭，也算是死后哀荣。
梁丑奴同人虽这样讲，到底知道虽皇后出自护国公府，却是膝下无子，又不得乾元帝青眼。而皇长子，皇三子都是高贵妃所出，有嫡立嫡，无嫡立长，若是不出意外，太子之位十有八九就是皇长子赵景淳的。高贵妃为太子生母，日后太后也做得，要是叫她知道了今日护国公来查高鸿，自己知而不言时，只怕仕途也就到头了，所以过得几日，在高鸿常走的路上同他装了个偶遇。
既是偶遇，又是同殿为臣，且梁丑奴人物俊逸，谈吐优雅风趣，高鸿自然不会反感他。所谓相请不如偶遇，两人就往街边的酒楼上吃了回酒，待得酒足饭饱两个出来，梁丑奴脸上自然是一派从容，高鸿脸上虽在笑，仔细看去，却是咬着牙关。
高鸿回到家里，徐氏来接，一脸的笑：“好叫老爷欢喜，欢郎媳妇儿有喜了，御医才来诊过脉，将将两个月。”一面领着丫鬟们服侍着高鸿脱了外头的衣裳，换上家常衣裳，又捧了热手巾来给高鸿擦脸。
高鸿接着手巾，对了屋内的丫鬟们看了眼：“叫她们都都出去。”徐氏见丈夫脸上一丝喜色也没有，便知道出了事，忙道：“你们都出去。”又令自家的陪房兰香站在屋子近前，只不许人靠近。
看着人都走了，高鸿方将脸埋了进了热手巾吐出了一口气：“李家在查我们。”徐氏想问哪个李家，话到了口边又吞下了，还能有哪个，又问：“可查出什么了？”高鸿从手巾里抬起头来，勾了嘴角一笑道：“他们是行伍里出身的，自然从军队里下手，说来护国公父子数代手上都握着兵权，如今他们家世子又在兵部里当差，我哪里敢动什么手脚，只是水至清则无鱼，总要给些收获他们，才不至于疑心到别处去。你只管放心，三千挂零的军户，只查出四十余空饷，便是告在圣上跟前，也不过叫圣上口头申饬几句罢了。倒是你趁着欢郎媳妇有孕，进宫去给娘娘报喜的当口，将这事同娘娘说一声，也好叫娘娘有个预备。”
徐氏听说，满口答应，当即写了帖子，递进宫去求见高贵妃。
李皇后自在高贵妃手上吃了个亏，自是怀恨，见着高贵妃娘家嫂子唐氏求见的帖子，本待不批的，转念想着要是叫乾元帝知道了，又成了自家不贤了，只得含恨准了。
外命妇进宫依例是要先来椒房殿参拜皇后，领了皇后训示再往妃子殿中去的。徐氏按品大状，到得椒房殿，规规矩矩地跪下磕头，堆了一脸的笑道：“臣妇高徐氏请殿下安。”李皇后坐在上首，将徐氏打量了回，也不叫起，只慢慢问：“你今儿来见贵妃，可是家中有事？”徐氏笑吟吟答道：“殿下真是明见万里。臣妇的长子高凌云的媳妇儿日前诊出了喜脉，臣妇是来给贵妃娘娘报信的。”
李皇后听了，脸上一笑道：“果然是喜事。你瞧瞧我，竟忘了叫你起来了，平身罢。”徐氏出身微寒，看惯了别人脸色，毫不为意，依旧笑吟吟地谢过李皇后，站起身来端着一副恭敬的模样要听李皇后训示。李皇后只是拿着些闲话来问徐氏，无非是儿媳妇是哪家闺秀，平日为人如何，念过书没有，女工如何等等。徐氏倒也不急，一一作答。李皇后看着实在没什么好问的了，这才道：“我倒是啰嗦，耽误你们姑嫂见面了，去吧。”徐氏这才拜别。
才出了椒房殿正殿，徐氏就见三四个宫女簇拥着个丽人走了过来，十五六岁年纪，梳着倭堕髻，玉簪金钗，耳垂明珰，身上一件墨绿里外出毛的素绸大氅，料子倒不出奇，只在大氅的衣襟和下部，绣着一朵朵或含苞或半绽或怒放的玉兰花儿，正同她髻上那支金镶白玉玉兰迎春簪相映，愈发显得这个丽人玉骨冰肌，犹如明月梨花一般。
因见徐氏身上是三品诰命的装扮，那丽人便让在一边，屈膝一礼。徐氏见她知礼安静，不免多看了眼，就有宫人在她耳边道：“这是谢才人。”
徐氏也在高贵妃处几次听着这个乾元帝新宠名字，如今见着真人，倒也客气，忙道：“谢才人这样多礼，我怎么敢当。”又笑道，“我在贵妃娘娘处几次听着娘娘提起才人，说才人又是美丽又是温婉和顺，今日见着才人，倒真有些见面不如闻名了。”
玉娘微微笑道：“那是贵妃娘娘谬赞，妾素来愚笨，人说的话，妾总要想想才明白，又不敢开口，所以看着也就安静些。”徐氏听了笑道：“才人太谦了，安静这个词，多少人一辈子都不明白呢。”玉娘笑着应承，徐氏这才走了出去。玉娘看着徐氏出了椒房殿，略站了站，也就回偏殿去了。
跟着玉娘出去的秀云一面服侍玉娘脱下外头的大氅，一面道：“才人不去殿下那里分辩几句吗？”
徐氏在椒房殿说皇后的死对头高贵妃私下夸住在椒房殿里的谢才人，皇后知道了如何能喜欢？自然要把玉娘看做首鼠两端之人。玉娘这里自谦着愚笨是其次，那句“安静”才是说给椒房殿中李皇后的人听的。安静就是不肯惹事，别的人说的话不明白，也是不肯惹事，所以才有徐氏那话。短短几句话，竟是刀光剑影一般地交过了手。
玉娘就道：“椒房殿里说的话，殿下如何不知道？”若是连椒房殿也镇不住，李媛这个后位也趁早别坐了。
又说，徐氏离了椒房殿一路往昭阳殿去，路上遇着的宫娥太监们知道她是高贵妃的嫂子，对她倒也客气，更有肯奉承的口口声声叫着高夫人，倒是叫徐氏心生欢喜。
到得昭阳殿徐氏先见过高贵妃，因笑道：“臣妇这回来是告诉娘娘一个信儿，好叫娘娘也喜欢喜欢，欢郎媳妇儿有了身孕，已有两个月了。”高凌云生下时，高贵妃还没进宫，也帮着带过几年，姑侄感情倒好，所以听着这消息果然欢喜，因笑道：“若是生个儿子，我们家就有后了。”又叫：“将那支点翠如意拿来，给高夫人带回去。”陈女官忙去高贵妃库房里取了如意来，先给高贵妃瞧过了，这才奉给了徐氏，徐氏就笑道：“欢郎他们成亲时娘娘才添的妆，这回又要偏娘娘好东西了。”笑吟吟地收了。
姑嫂两个又说了回话，徐氏趁机就将李敦武查高鸿的事同高贵妃说了。高贵妃听着，脸上的笑就淡了些，只道：“也不知我哪里得罪她了，就这样咬着我不放。亏得哥哥警醒，你回去同大哥哥二哥哥说，做完手上这几支就停一停，首尾都收拾干净了，别叫人抓着把柄，不然不独你倒霉，便是我也讨不了好去。”
原来高鸿之所以瞧不上空饷，都是在做盐引的缘故。其弟高鹏在吏部当侍郎前，曾在户部当差，去年才调任的吏部。户部掌户籍财经，吏部又是专职选官，一来二去的就同盐政搭上了线，这两年倒卖盐引赚了十好几万两银子，哪里还把空饷看在眼中。只是倒卖盐引是大罪，远非吃空饷可比。
徐氏听了高贵妃的话自是满口答应，又道：“娘娘您在宫里自己总要多加小心些，我看着那位谢才人，倒像是个厉害角色。”说了就将她同玉娘见面说的话都学给了高贵妃知道。
高贵妃听了，反笑道：“一个才人罢了，便是厉害些又能如何？如今且议不到她那里，哪里就轮得着她出头。”一个商户女，便是得宠些又能去到哪里？便是这会子乾元帝就将李皇后废了，皇后之位轮着陈淑妃也轮不着谢才人，何必废这些心思。徐氏想着玉娘的容貌做派，又见高贵妃不放在心上，有心相劝几句，又不知道从何劝起，只得罢了。
外命妇进宫探视的时间有限定，徐氏在李皇后处耽搁了好一会，同高贵妃略说了回就得出去，高贵妃又赏了些参芩鹿茸等于徐氏，又说：“欢郎媳妇怀的是我们高家头一个孙子，你们总要仔细些，御医院那里有我呢。”徐氏满口答应，这才请安告退。
徐氏回到家中，见着高鸿，就将高贵妃所说告诉了他知道，高鸿叹息道：“等手上几张盐引出脱了就罢手，总不好留着把柄连累娘娘。”到底心疼飞走了的数万两银子，不免将护国公李源父子埋怨了场，这才出去同人商议如何收尾不提。
第59章 阿花
又说高鸿从家里出来，七转八弯地绕到了东城一条僻静的街道，铺着青石路，地面洁净，一尘不染，可容一辆马车通过。两侧白墙黑瓦，零碎开着几扇门，高鸿的随从走到一处门前，举手拍门，片刻就见门开了，里头露出半张脸，先瞧了眼随从，而后又看了眼高鸿，这才将门打开了，原是个十三四岁的丫头，梳着双鬟，只系了红绳，脸圆而眼大，一笑起来，嘴角一个笑涡，倒也有几分可人：“老爷来了。”说了闪身让出了道，高鸿回头瞧了瞧身后，这才走了进去。
里头是个小院，铺着鹅卵石的地面，红漆黑瓦的小小回廊，有一株碗口粗的腊梅开满了花，冬雪未尽，愈发显得幽香动人。
高鸿显见得是来惯的，熟门熟路地进了屋子，屋里拢着炭盆，倒也暖和。墙上有些对联字画，倒是时下各文人的手笔。高鸿在官帽椅上坐了，丫头已奉上茶点来，高鸿还没喝上一口，就见挡着内室的门帘子一动，走出来个二十来岁的女郎来，脸皮微黄，却甚是光洁，两道眉毛斜斜飞扬，一双媚眼似开似阖，嘴角挂些笑容，摇摇摆摆走了过来，在高鸿手边一站，侧了妙目朝高鸿手上瞟了眼，：“高老爷过来了，怎么上这个茶？曲儿，将我新得的雀舌泡壶来。”
高鸿将茶盏搁在了几上向曲儿道：“你下去，我同你家姐姐有话说。”曲儿十分乖觉，看着女郎微一点头，立时退了下去，临出门前又将门带上了。高鸿这才问女郎看俩眼：“卿卿，这些日子宋老爷可来过没有？”
卿卿一手撑着茶几，一手掂了块梅花糕往高鸿嘴边送，含笑道：“宋老爷新得了个女儿，好几日没来了。”高鸿张口吃了梅花糕，又捻了卿卿手一把道：“你给宋老爷递封信，只说我明儿这个时候在你这里等他，切切。”
卿卿听高鸿说得慎重，也收脸上笑容，站直了身子，因问：“要紧不要紧？”高鸿站起来在卿卿脸上摸了把，叹息道：“怕到是不怕的。”又从袖中摸了锭银子出来，搁在桌上也就出去了，这回是卿卿亲自送到门前。
看着高鸿去了，卿卿这才回身，提笔写了封信，封了口，使曲儿出去，到外头的茶馆找了个十来岁的男童，花了二十个铜钱，叫他往城西宋琅宋侍郎府上走一遭，将信交给宋侍郎的长随。男童得了铜钱，走得飞快，不过一个时辰就走了个来回，见着曲儿就道：“姐姐教我送的信已送到了，那个哥哥说知道了，又赏了我这个。”说了从怀里迟迟疑疑地掏了把铜钱来，欲交给曲儿，又舍不得，不免瑟瑟缩缩。曲儿哪里把这几个铜钱放在眼里，笑道：“赏了你，就是你的。”依旧回去告诉卿卿知道。
那宋侍郎次日果然依约到了卿卿这里，高鸿还未至。卿卿接着宋侍郎，一样殷勤奉茶，又笑道：“令宠给宋老爷添了位千金，奴这里恭喜宋老爷了。奴备了薄礼，老爷给姑娘玩也好，赏人也罢，只给奴一个薄面，万勿推却。”就奉上一个填漆匣，开着盖子，里头放了个足金的长命锁，上头錾着如意两个字。宋侍郎笑道：“你周到。”顺手就收了，又说，“你可知高老爷寻我何事？”卿卿掩唇笑道：“这个奴怎么能知道。老爷们说事，可总是将奴打发走的。”
原来卿卿这里是个妓家，平日只接待些文人墨客，也算薄有些名气。后来认识了高鸿。高鸿同宋侍郎要做盐引，这样的买卖即不好在家，更不能在外头，便看上了卿卿这里。将卿卿收买了，外头卿卿依旧做着生意做个幌子，暗里却是高鸿同宋侍郎来往联络的下处，这两年来，倒也不引人注目。
片刻之后，高鸿便来了，卿卿十分乖觉，知道他们有事，奉上了茶点，就避到了外头。又看外头日头明晃晃的，又没风，就坐在回廊上绣帕子，才戳了没几针，就听得外头有喧嚷声，其中一个男人喊道：“老子的媳妇，老子怎么打不得。”就有人劝说的声音，其中夹杂着女孩子的哭叫声，只说是：“我不是，我不是。”
卿卿虽是个妓家倒也有几分侠义之心，掷下了手上绣了一半的帕子，从装着绣线的箩筐里操了把小花剪在手上，就命曲儿开门。曲儿倒是个爱热闹的，忙答应了，走过去将门开了，卿卿就到了门外，果然看见小巷口那间小茶馆的门前围了些人，那个男声又说：“老子把她带回来是当媳妇的，她不肯就算了，还抓了老子一脸血，老子打不死她。”就传来几声女孩子的哭叫。
卿卿听得怒火中烧，带着曲儿就到了巷口，曲儿就道：“让开，让开。”将围着看热闹的人群分开，回头叫卿卿：“姐姐，是个女孩子呢。叫打了一脸血。”
住在这附近的，都知道卿卿是做什么营生的，看着她来，男人们不免多看几眼，挤挤挨挨地让了条路出来。卿卿恍如未觉一般走到人群中央，果然看见个五大三粗的汉子，脸上几道血痕，显然是叫指甲挠的，一手正抓了一把乌发，要拖个女孩子走，那女孩子顶多十四五岁模样，肤色白皙，眉目秀丽，虽是一身的狼狈，也看得出是个美人儿。若是这会子高鸿的妻子徐氏在这里，许要惊诧一回，这个女孩子的眉眼同那位谢才人倒是有几分相像。
卿卿哪里有机缘能见着玉娘，只是自怀身世，看不得这个，脸上一冷，冷笑道：“她是你媳妇儿？哪个为媒，哪个为聘？婚书何在？天子脚下，王法之地，可不是你嘴一张就说了算了。”
那女孩子见有人肯出头帮她，又是个女子，就如同得了救星一般，就要朝卿卿这里扑过来，无如头发叫人揪住了，一扑之下揪得生疼，泪如雨下，哭叫道：“夫人救命，救命，我不跟他去。”
那汉子下死力朝女孩子脸上
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