乱世激流-第32部分

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“唉！”狠狠的一跺脚，董峻摇头急道：“思道啊思道，你从我多年，就算是要把中军骑营遣回，你也该留在北寨相助，岂有让他一人独撑危局的道理。”

虎躯一阵颤抖，姜思道目光收敛，竟是说不出的委屈：“大人，卑职并非贪生怕死之辈，原也准备与北寨守军同进退，实是因为章将军喝令手下一拥而上，把卑职强行解出北寨。大人！我也是没办法啊！”说到后来他声音沙哑，称呼中居然忘了上下尊卑。

听得他肺腑之言，董峻也只有黯然。此刻侧耳倾听，北边杀声正烈，有金鼓高亢激昂，呼喝嘈杂纷纷，怕不正是两军鏖战，胜败难分的关头。两人对立帐中，各各不语，恨不能整个心神都附在耳上。好半天那乱声才渐渐湮灭，董峻神情变幻，暗怀不安，却不愿意出帐打听消息。

一个校尉匆匆奔入，不等门帘落下，已拉着大嗓门兴奋得喊道：“大将军，北寨放出信号，再次击退铁勒进攻。”

绷紧的面容一松，姜思道这才发现自己背上已经粘满了汗水，耳中听见董峻喃喃道：“当真是少年豪气！吾不及也！”

章扬软软的依在寨墙上，只觉得浑身上下四肢发麻，乏得连握刀右手都在微微颤抖。刚才最险的时候，铁勒军已经将木栅冲出了三五个缺口，若非刘猛纠集了数十名手下在原地死战，一直撑到自己带兵来救，这固守了十几天的北寨不免要落入敌手。

呼哧呼哧的喘了几口粗气，他疲惫的抬头望去，缺口旁东一堆西一滩的布满了死尸，再向外十余步，长达数里业已被填平的壕沟上，更是密密麻麻倒伏着被乱箭射杀的人身马体。几面战旗斜斜插在地面，大概是被火矢燃着，此时已烧的只剩下光秃秃的旗杆。冷飕飕的空气里，只有红而刺目的血液还在蒸腾散发着热气。

刚要起步离去，他沉甸甸的脚下绊了绊，险些失了平衡。章扬下意识的低头张望，却是一截不知何人身上落下的臂膀，那只剩下三根手指的掌心，犹自紧紧握着钢刀。便是他见惯了这等死亡场面，也不由心中悲怆。

忽然他嘴角微甜，像是有股液体自额头流下，草草伸手抹了抹放在眼前细看，原来刚才一味咬牙厮杀，竟不知何时头部受创。幸好有铁盔护着，那伤口似乎不大。

平贼军本是善战骁勇之师，一年前扩补的人员经过几个月的训练和这段时间惨烈的搏杀，已经磨练成了老兵。章扬一路慢慢走到寨口，见他们伤亡虽然极重，却依然能够在军官的指挥下，默默打扫战场修补缺口，并没有露出半点恐慌畏惧。

北寨守到目下，要说全无未曾受过伤的人倒也未必，但肯定已是凤毛麟角，单锋便是其中一人。他和几个将领凌晨就得到了章扬的严令，无论形势多么危急，只要不见章扬的将旗，绝对不许带领平贼精骑出战。方才见到形势危到极点，他们虽忧心如焚，也唯有苦苦忍耐。好不容易看见章扬拖着沉重的步伐缓缓而来，几员将领连忙围了上去急着请战。

脸上挂着浅浅的笑意，章扬没有立刻回答，他拨开人群，仰首向天望去。只见烈日过了正中，已向西方滑去，那足以叫人暂时失明的强烈光线此时弱了许多。章扬眨眨眼舒缓一下酸痛的双目，口中丢出几个字：“下一次，开营反击。”

仿佛不想让他们欢呼，寨外有号角传来。也不知是从哪里来的力气，章扬忽然脚步飞快，直奔到高处远远眺望。前方铁勒已经再度整顿完毕，这一次不但有万余骑兵上阵，就连那些刚才失去战马的士卒也编成了手持大盾的步兵。粗粗一看，人马遮天蔽日，几乎要把天地相接的尽头都掩盖在其中。无数面旗帜迎风飘摇，那号角也连绵不断好似再不停止。

章扬的嘴角却泛起微笑，敌人军容看上去鼎盛，但步骑之间空隙松散，显然是多次受挫后气势已经下降了很多，再没有早上那种摧毁一切的浓浓杀意。今日战到现在，铁勒发起的攻击大大小小几逾二十次，北谅军固然精疲力竭，他们恐怕也成了强弩之末。只要能击退这次进攻，以目前两军态势，明日太阳升起之前，北寨定还在自己手中。

远处号角转急，连鼓声也似不要命的传来。铁勒军万人齐吼，一时真如大浪拍堤，声威巨振。

耐着性子等到铁勒军逼近到两百步内，章扬一面下令弓手射击，一面示意把他的将旗升起。滚金裹边的红底旗上，斗大的一个章字豁然跃上半空。几道营门被士卒吆喝着奋力推开撑木，吱呀呀的向着两边洞开。寨上鼓声大作，两千名斗志急待喷发的骑手猛地抽出战刀，催开四蹄，直如滚雷坠地擦着营门飞出。

此刻铁勒战士又近了百余步，或擎弓或持盾，正忙着与寨上对射。为着减低伤亡，原本严密的队形也自动松散开来，可万万没有料到，这个时候北谅军会突然大开营门猝施反击。仓皇中将领奔走呼喝，急于重整阵容抵御敌袭。奈何此时正是寨上弓弩射程之内，想要在漫天纷飞的箭雨中调度人马谈何容易。

嘉措御马在阵中左右奔走，眼角急得几乎要迸出血来。身为奔古尔查的爱将，他当然清楚骚乱对战局会有何等的影响。想起族中对战败者严厉的处置，他恐惧的双手冰凉。脑海中竟然浮出一个连他自己都感到可耻的念头：早知会面对这般场面，还不如莫要贪图功劳拼命求战。

北谅骑兵来势极快，转眼已扑近了阵前。此时铁勒阵营正乱如麻团，无数战士茫然失措，却不知究竟是该向前进攻还是向后退却。纵然嘉措四处呼喝死力约束手下，仓促间也只能就近召集身边人马先求自保。

单锋左手将卷起的旌旗横在马上，右手长枪有如毒龙出洞强横无比。刚一冲入敌人阵中，他便连挑带砸，一气击杀了数名敌人。眼见他如此凶悍，本已失却指挥的铁勒骑兵无心恋战，纷纷向着两侧退却。

注意到双方已交错纠缠，寨上守军暂时停止了攻击。乘着头顶的压力稍松，嘉措拼尽全力，终于草草凑出了一条薄弱的防线。未曾想几股敌骑根本不在此拖延，各自聚成一团向前猛突。铁勒人数虽多，却因为战线太长，反倒在局部成了劣势，只招架了片刻，就被单锋等人荡开了数道缺口，眼看就要插向后方。

远远察觉北谅军的势头，嘉措顿感不妙，若是被敌人冲到了背后两面夹击，想不溃散也难。他心意一转，立刻大呼小叫领着身边人马扑了过去，试图堵住缺口。

紧随在他身后的大旗刚刚移动，人群中单锋早已留心他的动向。随手捅翻眼前的敌人，他向后面招呼了一句，便带着十数骑迎了上去。

嘉措的马上功夫，也算是铁勒中数得上的强手。他奔驰中张弓射倒了两名北谅骑兵，余光已看见单锋马快如飞，直扑了过来。

急急收起弓箭，他取出挂在鞍旁的铁矛，双脚用力夹住马腹，起手对着那身影刺了出去。

枪矛相交，哧溜溜的带起一串火星，嘉措被那股冲力撞得胸口发闷时，惊讶的发现对手长枪竟已飞向了半空。没等他明白过来，单锋暴喝一声，右手握住马上的旗杆，乘着两人错身之际，劈在了嘉措的咽喉上。

先是感到喉头一窒，随后嘉措便恐惧的听到了一串爆裂声，那紫桦木制成的旗杆极其坚固，扫在他脖上，生生将他颈部的骨头打了个粉碎。

盯着那铁勒将领在马上纵出老远，随后猛然坠在了地上。单锋仰天长啸一声，抽出腰间战刀，凛凛然有若天神，重又杀向后方。

嘉措一死，刚刚恢复的铁勒阵容再次溃散。两千平贼精骑如旋风扫过落叶，穿透敌群，直扑到铁勒后方数十丈外，方才勒马回头，昂然展开了数面战旗。营内鼓声更烈，箭矢又起，如同暴雨淋头呼呼向下飞去。主将阵亡，前后遭攻，铁勒空有万骑，却似无头苍蝇般乱冲乱撞。有几个失了方寸的骑手跑错方向，迎面撞上了另一股数百人的大队，惊慌中被烈马抛到地上，随即便在无数只马蹄的践踏下成了一堆烂泥。

看清敌人确实已陷入了狂乱，章扬忙从高处奔下，集合寨中所有人马，各持利器倾巢而出。敌阵背后的平贼精骑听得讯息，也展开队列，自后方包抄而来。到了此时，就算铁勒军中还有人想死战，被四处觅路而逃的溃兵一挤，唯有徒呼奈何。

万多名铁勒壮士乘兴而来，结果除了丢下数千具尸体外只剩下到处奔逃的残兵，这般变化，莫说远处的铁勒将领瞠目结舌，就连章扬等人也暗呼幸运。

奔古尔查立马在本阵中，脸上涨成了紫黑。原以为北寨守军激战一天已是那弯到了极点的嫩枝，只要再加上一把大力，便可听见它断裂的声音。谁曾料到，敌人的韧性如此惊人。转头看看左右，一个个尽都神沮气丧，就算他有心再战，也断无士气可言。恨恨得望了望正在齐声高歌的北谅军，奔古尔查一言不发，泄愤般的用力抽打着马股，调头离去。

野风撕扯着战旗，猎猎作响。夕阳映在水面，荡出一层腻人的艳红。对岸的沙石就算飞过了河流，依然不肯从空中落下，浅浅的天幕被它遮掩，如同披上了金黄的薄纱。

海威蹙眉望着北岸，脑中渐渐定下了主意。这一日中午时分，奋威军步骑十二万急行抵达了依轮河。却没有想到，十天前就轻骑突进的平贼军后部到现在也未能打破敌人的防守。观看了吴平等人再次组织了一个下午的攻击，海威断然拒绝了恳请奋威军连夜作战的建议。相反，他命令全军后退三里安营扎寨，就地休整，不得军令，谁也不许私自出战。

耳畔传了一阵争执，慢慢的越来越响，不一会更有扭打声传来。海威叹了口气，扭头对蒋克虎道：“去，让他们放人过来。”

有了那副将的吩咐，吴平终于挣脱近卫阻拦，急奔到海威身旁，扑的跪倒在地，嘶哑着喉咙道：“海大将，请你看在同为帝国人臣的份上，快点下令奋威军连夜进攻。”

“唉，吴将军这是为何？董兄身赴国难，海某深表敬佩，这不是已经进军到此，又怎会见死不救。”海威上前扶起吴平，上下打量了一番。只见匆匆十余日，这个声震西北的虎将已然憔悴不堪。虎目上布满血丝，唇边更是撩起了几个火疱。

吴平心中稍定，眼眶里立刻就有泪花闪现：“卑职鲁莽，还望海大将海涵，但董大人陷入敌后时日已久，委实耽搁不起了，我平贼军上下恳请海大将现在就兵发依轮，早一天打过河，就早一天靠近董大人啊。”

摇了摇头，海威微微笑道：“兵我是一定会发的，但今晚绝对不行。”

“你！”吴平闻言变色，终又强忍怒气苦求道：“海大将，救兵如救火，请大人三思。”

伸手拦住有些不耐烦的蒋克虎，海威道：“吴将军，你莫要心急，我且问你，平贼军连攻十日，却不得寸进，是为何故？”

“卑职业已探明，北岸现有铁勒右贤王率军四万驻守。我平贼军虽不畏死，但依轮河水急浪高，加上铁勒精于骑射屡屡压制我军行动，故而十日不得渡河。”

海威双掌一合，点头道：“正是，敌军扼守天险，非勇可胜，平贼军行进匆忙，器械匮乏，当然无法攻克。我奋威军所以要扎营一晚，一来是让士卒休整，二来也是做好准备。吴将军久战宿将，当知工欲善其事，必先利其器。海某在此答应你，明日清晨，奋威军将全力助你进攻，一举突破依轮河，你看如何？”

惊疑不定的看了他半天，吴平一时不知怎样继续。他虽然心急如焚的过来催促，却也没敢妄想一夜便能突破依轮河。如今两军汇集是有了十五万大军，可铁勒毕竟占据着地利，谁敢夸口一击即成？海威的口气这样自信，难道他已胸有成竹？

“吴将军不必费心猜度，明早一切自然分晓。”像是早料到他的反应，海威淡然一笑，对着他做了个退下的手势，便扭头望向依轮河北岸，再不多说一句。

第十二章秘议

细朦朦的雾水在半空中飞舞，清爽而又微寒的空气里，四野那青黄交错的茅草也被涂上了润润的光亮。半明半暗的天际风动云走，雷声像是被人扼住了嗓咽，闷闷的震动。

依轮河南岸，北谅十数万大军拔营起寨，在出征鼓的陪伴下匆匆整好队伍，随即一拨拨的向北进发。数万匹战马虽未撒蹄奔腾，可呼噜噜的喷鼻声和踏在沙石上的咔嗒声，默默散发着摄人的气势。

进至岸边半里，随着中军三声清脆的金锣响起，大军收住步伐，静静排开了阵势。几只正在捕食昆虫的红角鸮被齐整的动作一惊，慌乱的张开翅膀，尖叫着拼命向高空逸去。

一员卫旗校尉奔出阵前，将海威将旗奋力摇动。前排数列披甲步卒，高擎巨盾拱卫着一些负责搭建浮桥的工匠，脱离大部向前挺进。后排数千弓手，持着各式弩弓堕后掩护。严实的脚步咚咚踩踏在大地上，隐隐的杀意顺着野风向四周播散，直惊得野兔狐鼠窜出地穴，失魂落魄的撒腿奔逃。

吴平立马站于平贼军前，眼中却有些失望。海威选择的渡河口，即非两岸距离最近的地段，又不是水深最浅的河滩。对岸地势开阔，正有利于铁勒骑兵布开箭阵。如此看来，今天想要过河，怕是不会轻而易举。

“击鼓，进攻！”海威大手一挥，背后鼓声隆隆而起，十数万战士齐声呐喊穿透云霄，让人听了止不住身体发烫热血沸腾。

前锋逼到岸旁，忽然散成数个相距百步的圆阵，各自护住工匠，想要冲上河滩上开始架设浮桥。

如此宏大的动作，铁勒怎会不察觉。数万铁骑伴着号角沿河岸迅即展开，骑手各自挽弓搭箭，只待北谅军进了射程，便是万箭齐发。

因为河流恰好在前方拐了个小弯，北谅军左侧距离依轮河最近，转眼已冲到了跟前。数百士卒涉到浅滩，前蹲后立，手中巨盾或驻地或高举，叠成一道屏障。厚厚的防卫圈内，那些工匠手足发力，乒乒乓乓的将携来木桩飞快敲入地面。

对岸箭矢如同蝗虫般扑打着盾牌，噗噗的连珠回音接连不断，那些士卒虽被震的手臂发麻脸色发青，却毅然咬牙苦撑，足下宛如生了根一样死死的钉在了浅水中。

北地秋寒，双足陷在水中已是冷入骨髓。待到落空的箭矢嗖嗖劈在水中，溅起的浪花顺着盾牌甲胄流到身上，更是让人禁不住发抖。手上的盾阵只是小小露出了一丝隙缝，就有十数支利箭破空飞来，几个战士哀号着倒下，血液顿时在清澈的河水中漾出数道殷红。戏耍的鱼儿好奇的凑近一触，旋即疯狂的摆动尾巴潜入了深处。

前面的士卒倒下，后面立刻有人冲入水中，重新弥补裂缝。此时北谅军已全线展开，里许内就有数千人围着几处预定的渡口忙碌。

警觉平射效果极差，铁勒阵中游骑奔走，很快便全军向前逼近，俱都弯弓仰射。万余强弓惊弦不断，崩崩声震耳发聩。无数箭矢犹如彩虹凸现，极力飞到高处，再斜斜向下坠落。

这一来北谅军稍显被动，那持盾的士卒拼命靠拢，却也无法护得周全。只是两三波箭雨过后，已有数百人中箭负伤，最让观者无奈的，是有些忙着架桥的工匠也被流矢击中。士卒们好歹还有甲衣蔽体，他们不过身穿麻衣葛布，一旦受创，极容易失去行动的能力。

像是被敌人激怒，随着海威将旗摇动，北谅军的弓手也突至前列，与铁勒隔河对射。一时空中羽箭连啸，地上人嘶马吼，各式各样嘈杂的声音里，时常夹带着中箭的哀鸣。寂静了数百年的依轮河，赫然变成了人间地狱。

眼看双方僵持不下，岸边浮桥渐渐向前伸展，吴平却不喜反忧，忽然低低叹了一声。

方戈武正在他身旁，不由诧异问道：“吴将军，何故叹息？”

吴平嘴角苦笑，扬鞭指着渡口道：“你看，如今我军尚在岸旁，能得盾阵庇护，铁勒自然难阻。可要是再往前去，必然要到河中架桥，到时水流汹涌无法立足，还有谁能护卫工匠？”

说话间浮桥已探出河岸，铁勒方射来得箭雨越发密集。纵使北谅弓手奋力压制，铁勒军却似不惜代价，死死的沿河固守寸步不退。

纷纷乱箭中，大批战马嘶号着被陆续射杀，铁勒骑手们索性将马尸拖在身前，半蹲在地，手中近乎疯狂的连珠施放。眼看北谅军不顾死伤，还在冒矢前进，铁勒右贤王一声令下，又有上万骑兵下马持弓，穿过前面的缝隙，排成密密的箭阵，加入到对射的行列。

正当吴平等人扼腕叹息，以为如此下去徒增死伤时。海威军中鼓声雷动，列阵骑兵呼啦啦得向左右一闪，中军里竟推出数百辆投石车来。

车卒们嗨哟嗨哟的吆喝声中，那些投石车摇摇晃晃的向前靠近。吴平等人对视几眼，眼中狂喜之余不禁露出了几分敬佩。奋威军一路疾进，显然是不可能带着这样沉重的器械，只看那车体上的木杆还残留着绿色的树皮，便知是连夜赶制出来。海威昨晚执意要后退三里扎营，原来是为了防止铁勒注意到营中动静。想这茫茫草原上，要觅到足够的木材谈何容易，恐怕经此一战，方圆数十里内，再也看不见半棵树苗。海威心中有如此盘算，怪不得昨日成竹在胸。

这时投石车已进入射程，车卒们停好位置，便忙着将大大小小的石块置入尾部的木篓中。待到将领令旗挥动，各自分成数十人一股，肩负皮索手拉绳带，齐声高呼牵扯石车。眨眼间数百坚石如天外流星，划出道道弧线，重重的砸在了铁勒阵中。

那飞石威力惊人，中者立毙，绝非血肉之躯所能抵御。有时擦身而过，虽未命中人马，但凭那在地面砸出数尺深坑的震动，便让铁勒射手再也站立不稳。更有些小石弹跳而走，沿途所及无不应声而裂。

事起突然，铁勒军中顿时大哗。北谅军一轮射罢，对岸已是人马溃逃遍地狼藉。刚才在雨点般的箭矢中挺立不退的猛士，顷刻间就被这恐惧的武器夺走了勇气。等到投石车再次发动，饶是铁勒将领以斩首威吓，也阻不住部下向后溃败。

敌军箭阵方散，岸边奋威军立时加快了动作。千余名善泳将士跃入河中，不顾刺骨冰寒，用绳索拉住桥板，飞快的连接起来。

只费了小半个时辰，几座浮桥屹立在依轮河上，奋威军平贼军旌旗招展，各自穿河而过。这号称察尔扈第一天险的河流，在十余日的苦战后，终于被北谅军踏在了脚下。

北岸一片凄惨苍凉，无数铁勒战士的死尸，倒伏在战马与零落的兵器之中。黄绿交错的草丛间，时不时出现几团让人恶心的血色肉团。被飞石砸裂的刀弓和射成刺猬的躯体，密密麻麻到处都是。

小心的拨动马头，低头绕过一面斜插在地面的铁勒战旗，吴平赶到海威马前，恭敬的合拳行礼道：“今日得见海大将风姿，卑职实有高山仰止之心。然董大人尚在重围中翘首企盼，前面又是一马平川，还请海大将能令部下衔尾穷追，稍解我等心中焦虑。”

海威面带微笑，轻轻把弄着鞭尾，随口道：“那是当然。”

不费多少口舌就得到海威的允诺，吴平喜出望外，赶紧奔回平贼阵中，召集人马向着铁勒溃退的方向追击。望着数十面战旗慢慢远去，海威整了整面容扭头道：“克虎，传我军令，步兵就地休整，两个时辰后再出发，骑兵抽出两万人，随平贼军追击铁勒。记住，不可离本队太远，一旦敌军远遁，立即收束人马等我到了再说。”

“这……”蒋克虎稍一迟疑，便望见海威目中威光暴涨，直压得他心头慌乱，忙不迭在马上躬身答道：“是，大将军，卑职定依令行事。”

牡丹渡口，听雪舫中。

围着一张案几，北谅帝国左领军卫、扬威将军柳江风，谏议大夫铁贞，给事中舒安国，羽林军统领、骁骑将军田剀，前路州知州谈端午团团而座，各自端着茶杯低头不语。

几上明灯闪耀，把素净淡雅的内仓照的格外清雅。早在几日前，柳江风便邀请他们今日来舫上听曲小聚。然而等到柳湄娘一曲奏罢，众人却谁也没有起身离去的意思。局势动荡如此，就是呆子，也知道柳江风请他们过来，决非是听曲这般简单。但主人不说话，谁也不愿抢先挑起话题。

细细对着掌中那杯龙顶翠碧轻吹一口气，柳江风望着隐绿挺秀的嫩芽在水中载浮载沉，忽然开口道：“来来来，各位先品品这龙顶翠碧。此乃贡品，皇上赐给了我一盒，今日还是首次启封。”

几人愕然望了望，只好伸手将茶盅凑到唇边。方一靠近，铁贞禁不住“呀”了起来，他摇头赞道：“果然是好茶，味清香醇，银翠相错，单凭这些已可算是极品。”

小心翼翼的抿了一口，他闭眼品味了半天，又道：“妙！妙！清而奇，醇而香，浓郁中蕴悠然之气，当真不同凡响。”

听他这么一赞，众人纷纷低头细饮。不一会俱都舒眉展目，击节叫好。

田剀性子爽直，当下羡慕的说道：“如此好茶，只有借将军之福才能尝到。”

“不然。”柳江风摆了摆手，田剀顿时醒悟道：“对，此乃贡品，便是将军，想必也难得其一。”

出乎他的意外，听了这句话，柳江风笑着又摇了摇头。此时不但田剀闹了个糊涂，其他人也不免诧异，倒是座中官职最低，刚被柳江风极力保住的谈端午有些若有所悟。

“此茶虽是贡品，只要皇上能喝到，不是柳某自夸，弄个一盒两盒还不是难事。”

谈端午眼睛大亮，眉宇间有些兴奋溢出。柳江风冲他一笑，继续道：“此茶产于路州，出自那山如驼峰，水如玉龙的渺雾峡。自帝国开疆以来，年年都是宫中御用的贡品。只可惜到了如今，柳某却担心以后再也喝不到了。”

座中都是明白人，听其言察其意，早知他终于提起了管捷之事。近日廷上纷争不断，为着谈端午弃官而逃，众大臣吵作了一团。偏偏皇上病重，只发话让他们斟酌着办理。要不是柳江风挺身而出，谈端午怕还要在刑部大牢里呆上一段时日。

路州之变，真相不难猜度，但此时帝国用兵西北，实不宜再起波澜。以皇上的脾气，居然都暗自忍下，柳江风今日提起此事，所为何来？

眼见场面忽然冷清，给事中舒安国咳嗽几声，开口道：“在座都是至交，别的不说，田将军是柳公一手提拔，铁大夫与左领军卫同殿为臣二十载，也是交情非浅。下官恩师与柳公谊属亲戚，说起来还是晚辈，至于谈大人，更是不必提了。”

这一番话说出，众人那点私下议论朝政的不自在慢慢散去，神情也自然起来。舒安国再道：“下官放胆说句直话，如今皇上病重，帝国多事，各位重臣意见不一，实非天下之福。难得今日你我亲近之人聚于一堂，再不宜遮遮掩掩，总要坦诚相对才好。”

田剀猛地一拍案几，起身道：“正是，田某武夫，喜欢直来直去，自问也没本事应付眼下这等局面。柳公在朝，呕心沥血十数载，本就是国之栋梁。只要柳公出头，下官定附之骥尾，决无异议。”

他二人一表态，柳江风和铁贞交换了个眼神，满意地笑了起来。舒安国久居殿中，往来奏章文书一并知祥。而柳江风辞去羽林军统领后，田剀便掌握了这个最紧要的职权。有他二人相助，无论帝国起了什么变化，柳江风都能从容应对。

“实不相瞒，今日请诸位来，有三件事要商量。”柳江风放下茶盅，正容说道。

“其一，当然是西北战局，目下音讯断绝已有十余日，我料必是两军正在交战，无论胜败，我等都该做个准备。其二，今上病重，缠绵三月之久，说句大不敬的话，恐怕龙驭之日已不远矣。国无储必有大乱，劝告今上立储一事不能再等了。其三，管捷野心勃勃，已有反意，怎么对付他也该有个定论。”

饶是众人已有心理准备，等到听完这三件事，还是纷纷倒抽起凉气。这三件事全是牵动朝廷根基的要害，稍有不慎，江山万里子民无数的北谅帝国就会陷入动荡之中。

铁贞回过神来扫了旁人一眼，见他们还在震恐之中，当下对着柳江风道：“柳公，此处你德望最高，我等听你的就是。”

一片应和声中，柳江风苦笑道：“铁公何出此言，国之大事，柳某岂敢轻断。若非皇上病重已不能料理朝政，柳某连提也不想提。”

伸手正了正官袍，舒安国立起身来恳切道：“柳公一腔忠贞，人所共知。但值此非常之际，当行非常之举。何况我等商量的不过是以防万一，若天佑皇上康复，我等所言，不过戏言耳。”

柳江风虬髯抖动，双目中精光四射，只听他大笑一声，毅然道：“好，既如此，柳某便胆大妄为一回。这第一件事还不算难办，董海二人若胜，自然是毋庸再提，若是不胜，也不过传檄天下，号令各州勤王。以京畿虎贲、羽林、怯辟三军的实力再加上外援，铁勒要想撼动国本，当属痴心妄想。”

望见众人纷纷点头赞同，柳江风又道：“这第二件事有些棘手，诸位该知道，柳某为避嫌，素来与几位皇子毫无交往，虽听说二皇子甚是贤明，可毕竟是风闻当不得数。还请铁公和舒大人多多留心，仔细考察一下。国之存亡，半系于君，这可万万大意不得。等到确定了人选，我等再一并上书，就算是今上龙颜震怒，也要把这个难题给解决掉。”

铁贞和舒安国相互望了望，随即一同向着柳江风点头应承。知道他们同意此举，柳江风的心情顿时畅快了许多：“再有就是这第三件了，管捷拥兵自重，非但常常违逆号令，还私自谋刺朝廷官员，其人已不可救。若是没有铁勒这个外患，柳某亲提大军，此子不过跳梁小丑手到擒来。但以如今局势惟有隐忍不发，只是也不能让他太过猖狂。我的意思准备命谈知州调任江左，与李家携手遏制管捷的膨胀，等到西北抵定，再回头收拾他。”

烛火轻轻一摆，舱内忽暗又明。谈端午血色上冲，国字脸上正气凛然：“柳公如此信任下官，下官自当赴汤蹈火，以报朝廷恩德。”

耳听其他人都有重任在身，独独自己没了下文，田剀急道：“柳公，那下官呢，总不会让下官坐在旁边看吧。”

掉转头死死盯住了他，柳江风认真的眼眸像是要钻进他的心脏，他一字一顿缓缓说道：“田将军，你的职责就是护卫好皇上，莫要让其他人起了邪念。”

晚空幽静，繁星璀璨。柳江风负手站在舱外，目送着几人在夜色中离去。正当他准备掉头进舱时，天上忽有一道流星划过紫薇。他脸色刷的大变，威猛的身躯顿时剧烈摇晃起来。

正文　第六卷　暮雪千山

第一章热血

乙酉年十一月末，北疆大寒，霜降。

虽然出兵前就在各种物资上做足了准备，然而一旦面临察尔扈草原的寒冬，董峻才真正理解往昔铁勒秋季兴兵冬季回师的惯例。阴冷的天气，就像一把杀人于无形的快刀，侵蚀着勇士战斗的体魄。冻得难以伸展的五指，往往需要提前许久活动，方才能握住手中的兵器。