决战王妃-第16部分

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　　“好的，好的，告诉我麦克森的事啊！也送多些甜品回来！我爱你！”她大叫。
　　“我也爱你，再见。”
　　在她开口要什么别的东西之前，我已经挂断了电话。可是在她的声音切断的那一刻，我比之前更想她了。
　　西尔维亚迅速地从我手上拿走了电话，一转眼就已经走到了房间门口。
　　“这才是个好孩子。”她留下这么一句，就消失在走廊里。
　　我现在肯定不觉得有哪儿好，但我也知道，只要想明白跟艾斯本和麦克森之间怎样处理，一切就能变好。
　　
　　第二十四章
　　
　　艾美、菲奥纳和塔璐拉几个小时内就走了，我不知道这么迅速是因为西尔维亚有效率，还是女孩子们太害怕。我们的人数减少到十九人。突然觉得所有事情都加快运转起来，当然，这种速度真不是我能预想的。
　　袭击之后的星期一，我们便回到了原来的日程上。早餐跟平常一样美味可口，但我不禁在想，会不会有一天我对这些食物也失去兴趣。
　　“克瑞斯，这是不是太好吃了？”我咬进一口切成星形的水果时，不禁感叹道。来皇宫之前我根本没有见过这种水果。克瑞斯的嘴塞满了食物，所以她只能点头同意。这个早上，我感到一股温暖的姐妹情谊，现在我们共同经历了一次重大袭击，感觉相互之间的联系已经升华成不可破坏的感情了。在克瑞斯旁边的艾米丽给我递来蜂蜜，在我的另一边，丁妮一脸羡慕地问我，我的夜莺项链是怎么来的。这种气氛跟几年前我家的晚餐很像，那是在科塔变成一个混蛋、肯娜嫁出去之前的事了。那时是多么的热烈、轻快、和谐。
　　我突然明白，就像麦克森说他母亲会做的一样，以后我也会联系这些姑娘的，我会想知道每个人嫁了什么人，给她们寄圣诞贺卡。二十年之后，如果麦克森有个儿子，我也会打电话来问她们在选妃中最喜欢哪几个姑娘。我们都会记得今天共同经历的一切，就像回忆一段冒险那样高兴和激动，根本不会觉得这是一场比赛。
　　奇怪的是，整个房间里好像只有麦克森一个人情绪低落。他没有动盘中的食物，而是一脸沉思地扫视着在座的每个女孩。他时不时会停顿一下，好像在心里斗争了一下，然后再移到下一个人身上。
　　当他看到我那一排时，发现我正在看他，就给了我一个虚弱的微笑。除了昨晚那短暂的交谈之外，吵架之后我们就没有再说过话，可是我们需要谈一谈了。这一次，我必须主动找他谈。带着请求而不是要求的表情，我拉了一下耳垂。他的表情虽然还是很凝重，但他还是拉了下耳朵。
　　我松了一口气，眼神开始扫视房间的几道门。如我所料，还有一双眼睛在注视着我。进来时我已经留意到艾斯本了，但我尽量假装没看到他的存在，可是，要忽视一个深爱的人，几乎是不可能的吧。
　　麦克森突然站了起来，这个动作让他的椅子发出了刺耳的声音，吸引了所有人的注意。我们现在全都看着他，他的表情说明，他好想不动声色地再坐下来，但明白这不可能的时候，他改变主意开口说话。
　　“女士们。”他轻轻地点了点头，脸上有着真诚的痛苦，“昨天的袭击之后，我恐怕是要重新考虑一下选妃的具体流程了。你们也知道，昨天有三位女士主动提出要走，而我也同意了，我不想强迫任何人留在这儿。而且，在时常要面对这种威胁的情况下，如果我感到互相之间是没有未来的话，我也不想把你们留在皇宫里。”
　　大家的情绪从疑惑变成一种清晰的不高兴。
　　“他不会……”丁妮低语。
　　“是的，他是。”我回答。
　　“虽然这么做真的很不容易，但我已经和家人及几个亲近的顾问商量过了，决定现在就从候选人中选出精英等级。可是，和平常十位精英不一样的是，我决定只留下六个人，其余的人都送回家。”麦克森用一种公事公办的语气说道。
　　“六个？”克瑞斯倒吸了一口气。
　　“这不公平。”丁妮说出声来，已经忍不住眼泪了。
　　大家的抱怨声此起彼伏。我环顾整个房间，塞莱斯特双手环抱着自己，一副为了留下来而准备大打出手的架势。巴列艾闭上了眼睛，双手合十在祈祷，可能是希望这副样子能争取到一点同情分吧。而承认过对麦克森无感的玛莉，现在却非常紧张。她为什么这么想留下来呢？
　　“我觉得没必要把这个过程拖得太长，所以，以下几位女士留下：玛莉女士、克瑞斯女士。”
　　玛莉把憋着的一口气吐了出来，用手按着自己胸口。克瑞斯则在座位上手舞足蹈了一下，看着周围的女孩子，希望大家为她高兴。不久我反应过来，六个名额已经有两个被占了。在麦克森和我之间有分歧的节骨眼儿，他会遣我走吗？他是看不到和我的未来吗？我希望他送我走吗？如果真的让我走，我会怎么做呢？
　　在这一刻之前，走不走的权力一直在我自己手上。现在，我突然才明白，留下来对我来说有多重要。
　　“纳塔莉女士和塞莱斯特女士。”他接着说，分别看了她们一眼。听见塞莱斯特的名字，我不禁畏缩了一下。他不能留下她而不留我吧？我甚至不能相信他要留下她。这是预示着我也会被送走吗？我们可是为这个人的去留争吵过。
　　“伊莉斯女士。”他又说了一个，全屋子的人都吸了一口气，等待着最后的名字。我才发现丁妮和我正紧握着对方的手。
　　“还有，亚美利加女士。”麦克森看着我，我感到全身的肌肉都放松下来。丁妮马上号啕大哭起来，不过，还真不只是她。麦克森长长地吁了一口气。
　　“对其他所有女士，我真的非常抱歉，只希望你们相信我，这真的是为你们好。我不想没有原因地给你们过高的期待，而在过程中却要你们冒生命危险。任何要离开的人想跟我谈一下的话，我会在图书馆里等着，你们吃完就可以过来找我。”
　　麦克森差不多是跑着急匆匆地出去了。我看着他走到艾斯本面前，然后在他身上的注意力就被分散了。艾斯本的脸上全是困惑，而我明白为什么。我告诉过他，我不爱麦克森，所以他认为，我对麦克森来说没有任何重要性。那为什么我会为去留的问题如此紧张呢？而又是为什么，麦克森要把我留下来呢？
　　一秒钟都不到的时间内，艾美加和杜斯迪都追着麦克森出去了，肯定是要追问一个为什么。至于安慰心碎落泪的姑娘们的责任，就落到我们这些留下来的人身上了。
　　情况变成难以忍受的尴尬，丁妮甩掉我的手，跑了出去。我只能祈祷她不会从此对我怀恨于心。
　　几分钟之内大家都走了，没人还有胃口留下来吃饭。我自己也因为很难处理好波动的情绪，没有留下来。经过艾斯本身边时，他轻语道：“今晚。”我轻微地点了点头，继续往前走。
　　之后的早上，气氛都很怪异。我从来没有可以想念的朋友，但今天，二层基本所有的房间门都开着，女孩子们进进出去，互相写了纸条，留下地址，我们一起哭又一起笑。而到了下午，皇宫已经变成一个比我们刚来时更严肃的地方了。
　　我房间的那一区，除了我，没有人能留下来，所以已经不再有侍女们忙进忙出和开关门的声音了。我坐在房间的桌前看书，侍女们在一旁扫尘。不知道这座皇宫是不是一直都这么荒凉，这种空洞的感觉让我特别想家。
　　突然有人敲门，安妮冲过去应门，看我一眼，问我能不能见访客，我轻轻点点头。
　　麦克森走进来时，我马上站了起来。
　　“女士们，”他看着我的侍女们说，“我们又见面了。”
　　她们一边行屈膝礼一边咯咯地笑，他点头示意后便把注意力转向了我。在他出现之前，我不知道自己原来这么渴望见到他，光站在桌边发愣了。
　　“很抱歉，我需要和亚美利加女士说几句话，你们能让我们单独待一会儿吗？”
　　然后她们又是屈膝又是笑，安妮用一种崇拜的声调问王子，需不需要给他带什么东西。麦克森表示不用了，然后她们就出去了。他把双手插在裤兜里，我们沉默了片刻。
　　“我还以为你不会留下我。”我终于开口承认。
　　“为什么？”他的声音里是真正的困惑。
　　“因为我们吵架了，因为我们之间很多奇怪的情况，因为……”我在心里默念，因为你虽然在跟其他五个女人约会，但我还是觉得自己在出轨。
　　麦克森一边向我靠近，一边想着该怎么说。走到我跟前时，他拉起我的双手跟我解释一切。
　　“首先，请让我说句抱歉，我不应该冲你大吼大叫。”他说得很真诚，“那是因为，委员会的人和我父亲已经给我施压了，而我真的希望能自己做这个决定，当碰见又一个不把我的意见当回事的情况，我实在太沮丧了。”
　　“又一个情况？”我问。
　　“嗯，你也看到我的选择了。玛莉是最受人民爱戴的，这一点不能被忽视。塞莱斯特是一个很有地位的年轻人，她的家庭背景很深厚，是皇家都想结盟的那种。纳塔莉和克瑞斯都是挺可爱的女孩子，是我家里不少人的首选。伊莉斯在新亚洲有很多重要的关系，所以如果想结束这场该死的战争，我们也必须考虑这一点。这个决定的方方面面，我都被挑战和施压了。”
　　而对于我的留下，他没有说任何原因，而我差点儿也没有问。我知道我们首先是朋友，我也知道自己并没有任何政治争竞力。但我的确需要听他亲口说出来，好让我做个决定。我甚至不能够直视他的眼睛。
　　“那，为什么我还在这儿呢？”我的音量就比耳语稍高一点点。我很确信这个回答肯定会让我心痛，因为我心里是多么的肯定，我在这儿唯一的原因是他不想破坏自己的承诺。
　　“亚美利加，我想我需要说清楚了。”麦克森镇定地说，呼出一口气来保持耐心，并且动手托了一下我的下巴。当我看着他的双眼时，他说出了心里话。
　　“如果这是一件简单的事，我已经把其他所有人都请走了。我知道自己对你的感觉，我认为我确认了自己的心情，或许，是一种冲动吧。但我很肯定，和你一起我能够幸福。”
　　我脸红了，眼泪往上涌，但我眨了眨眼把它们控制住，不想错过他脸上对我表露出的爱慕。
　　“有些时候，我觉得我和你之间已经没有任何隔阂，而另一些时候，我却觉得你留下来只是为了方便你自己。如果我能确认，我，只有我，是你留下来的动机……”
　　他停下来摇了摇头，好像这句话的下半截，是他不允许自己想要的东西一样。
　　我不想伤害他，但我必须说真话：“不。”
　　“那么，我就必须给自己买个保险。你或许会决定离去，如果那个时刻来临，我会让你走的。与此同时，我也要给自己找个妻子。在允许的范围之内，我尽力去做一个最好的决定。但拜托你，不要怀疑我对你的真心，一秒钟都不要。”
　　我再也忍不住眼泪了。想到艾斯本和自己的所作所为，我感到无比的羞愧。
　　“麦克森？”我吸了吸鼻子，“你能不……能不能原谅——？”在我说出真心话前，他走得更近了，强壮的手在为我擦眼泪。
　　“原谅什么？我们那次愚蠢的争吵吗？早就原谅了。你的感情比我的发展得慢？我准备好等待了。”他耸了耸肩，“我不认为你会做什么我无法原谅的事，需要我提醒你踢我的那一脚吗？”
　　我忍不住笑了出来。麦克森也笑了一下，突然又变得严肃。
　　“怎么了？”我问。
　　他摇摇头：“他们这次速度太快了。”麦克森的声音里都是对反叛分子的无奈。我突然明白，为了救我的侍女们，我当时差点把自己推入多大的麻烦。
　　“我越来越担心了，亚美利加。无论是北方叛军还是南方叛军，他们都变得更加坚定，不达到目的绝不罢休的势头，可是，我们又不知道他们想要什么。”麦克森看起来又困惑又悲伤，我担心，他们迟早会伤害对我重要的人。
　　他看着我的眼睛。
　　“你知道，你还可以选择。如果你害怕留下来，你就说出来。”他顿了一下，在思考，“又或者，你不觉得自己会爱上我，那现在告诉我还比较仁慈。我会让你走，分开时我们最至少还是朋友。”
　　我张开双臂抱住了他，头靠在他的胸膛上。麦克森对我的动作表现出又吃惊又欣慰的表情，不到一秒的时间，他也张开双臂抱着我。
　　“麦克森，我不是完全确认我们是什么关系，但我知道，我们之间肯定不只是友谊。”
　　他吁了一口气。因为靠在他的胸膛上，我依稀听见西装外套下的心跳声，好像跳得很快。他温柔的双手托起了我的脸颊，看着他的眼睛时，我感到那种莫名的感觉在我们之间滋长、蔓延。
　　他用眼睛询问我，这是我们的默契，我很高兴他决定不再等下去。我向他点点头，而他终于没给我们之间留下任何空间，温柔地吻了我。
　　在他的嘴唇下，是一抹微笑，而这个微笑，一时半刻抹不去。
　　
　　第二十五章
　　
　　我感到手臂被推了一下。睁眼只见一片漆黑，不是特别晚就是特别早。有那么一瞬间，我还以为又有人来袭击了，但那个字一叫出来，我马上就知道不是那么回事了。
　　“亚美？”
　　我是背对着艾斯本，花了一点时间才转过身来面向他，在我的脑海中，我知道我们之间有些事必须要梳理清楚，只希望我的心允许我把它们都说出来。
　　我转身看见艾斯本那双明亮的眼睛的那一刻，我就知道这是个很艰难的任务。然后，我看到我的房间门是开着的。
　　“艾斯本，你疯了吗？”我低语，“关上门啊。”
　　“不，我想过了，开着门的话，我可以跟所有经过的人说，我听见有异动所以才进来查看，这是我份内的工作，没有人会怀疑什么。”
　　又简单又聪明的办法，我表示理解地点了点头：“好吧。”
　　我开了床头的小灯，让任何人都会觉得我们没什么好隐藏的。我看到时钟了，现在是半夜三点多。
　　艾斯本明显地有点扬扬得意，那个以前在树屋里常看到的笑容，现在更灿烂了。
　　“你留下它了。”他说。
　　“嗯？”
　　艾斯本指着我的床头柜，那儿放着装了那一枚硬币的小罐子。
　　“是啊。”我说，“不忍心把它扔掉。”
　　他的脸上有着越来越多的期盼。他转头看了一下门的方向，迅速地确认一下没有人，然后，弯下腰来亲了我。
　　“不要。”我轻轻地反对，往后缩，“你别这样。”
　　他的眼神里又是困惑又是伤心，而我接下来要说的话，恐怕只会让事情变得更糟。
　　“我做错什么了呢？”
　　“没有。”我坚决地说，“你真的很好，我也很高兴能再见到你、知道你还爱我。这一点让好多事情都不一样了。”
　　他微笑：“那就好，因为我真的爱你，而且我计划好了，我要让你永远都不会有理由怀疑我的真心。”
　　我局促不安：“艾斯本，无论以前我们之间怎样，也不管现在怎样，以后我们不能在这个地方继续下去。”
　　“你是什么意思？”他坐立不安地问。
　　“现在我是王妃候选人，在这儿是为了麦克森，所以在这个过程中，我不能和你或任何别人在一起。”我拧着手中的被子。
　　他想了一想：“所以，你跟我撒谎了？你说你从来没有停止过爱我？”
　　“不是这样的。”我安慰他，“一直以来你都在我的心里，你是一切事情发展得这么慢的原因。麦克森喜欢我，但因为你，我没有办法让自己敞开心怀地在乎他。”
　　“嗯，那就好。”他话中充满了讽刺，“很高兴知道，如果我不在的话，你就会安心和他约会。”
　　在愤怒之下，我能看到他的心碎，但变成这样又不是我的错啊。
　　“艾斯本？”我轻轻地喊他，让他看着我，“当你把我留在树屋里的时候，你伤透了我的心。”
　　“亚美，我说我……”
　　“让我说完。”他闭上嘴，一切便沉默了，“你打破了我的梦想，而且，我在这儿唯一的原因，是你坚持要我去交申请的。”
　　他摇着头，难以接受这个事实。
　　“我一直努力把自己的心再修补回来，而且，麦克森是真心关心我。你对我很重要，你是知道的。但现在，我已经是这件事的一部分了，如果我不让自己看看会怎么发展，就太愚蠢了。”
　　“所以，你选他，而不选我？”他伤心地问。
　　“不，我不选他或者你。我选我自己。”
　　这是所有事情的核心，我真的还不知道自己想要什么，而我也不想让自己被一个简单的答案，或别人认为对的想法动摇。我需要给自己时间，好好决定哪种选择才是最好的。
　　艾斯本沉思了一会儿，对我说的话很不高兴。不过最后，他还是微笑了。
　　“你知道我不会放弃的，是吗？”他的语气里明显是一种挑战，而我尽管没这心情，但还是笑了。的确，艾斯本不是那种会认输的人。
　　“这真的不是适合争取我的地方，你这种决心在这儿会是件危险的事情。”
　　“我不怕那西装小伙儿。”他一脸不以为然。
　　我翻了翻白眼，突然变成香饽饽，还挺有趣的。我以前一直担心艾斯本会被别人抢走，现在轮到他担心我被别人抢走，感觉真是太棒了。
　　“好吧，你说你不爱他……但你肯定有点喜欢他，才会愿意留下来，对吧？”
　　我缩了缩脖子。“是的。”我轻轻地点了头，“他比我想象的要好很多。”
　　他又对我的话沉思了一会儿，好像在消化的样子。
　　“我想，那就是说，我要比我想象的更努力去争取了。”他边说边往走廊走去，到门口转头向我眨了眨眼，“晚安了，亚美利加女士。”
　　“晚安，警员莱杰。”
　　听见门咔嗒一声关上后，屋内的安静让人有点难以适应。选妃刚开始时，我就担心这件事情可能摧毁我的生活。但在这一刻，我却没有办法想到比现在更觉得安心的时刻。
　　没过多久，我的侍女们就都进来忙碌了。安妮拉开了窗帘，当阳光洒落在身上的那一刻，感觉这才是我到皇宫来的第一天。
　　选妃再也不是强加于我的一件事，而是我主动参与的重要事情。现在我已经是精英等级的一员了。我拉开被子，跳进早晨的阳光中。
　　完

　　鸣谢

　　好吧，如果你是大忙人，又或是熬了一宿看完这本书，我只想感谢你读完了它。我真的爱你们！谢谢！
　　现在，我要感谢让这本书成真的人们。噢，不行，还得倒一下带子。
　　我一向都要先感谢上帝赐予我们语言文字，非常庆幸我不需要用天线还是别的奇怪的方式才能给你们讲这个故事。我向来都很感恩我们能使用文字，文字真的很美妙。
　　Callaway：香蕉燕麦！谢谢支持我，谢谢一直都这么棒。
　　Guyden：谢谢你和妈妈脑海中的朋友们分享妈妈的时间。
　　更需要感谢我的妈妈、爸爸和弟弟，他们一直都很支持我做个奇怪的人。同时，要给妈妈、爸爸和妹夫很多的拥抱，谢谢你们给了我很多的鼓励。你们六个人把我包围在兴奋之中，太感谢你们了。
　　谢谢＇nlcf＇的大伙儿，还有FTW的团队，和我一路庆祝到现在。很多拥抱！
　　谢谢Mary，你是第一个读《决战王妃》的人，谢谢你告诉我这个故事很酷。同时，也感谢Liz和Michelle为了我仔细地、考究逻辑地读了此书，提出很多见解。所以，你们真是太棒了，这本书变得更好全是因为有你们。
　　谢谢Ashley　Brouillette制作了一个很棒的视频，所以她的名字也因此出现在本书中。小姐，你真棒！同时，我也要感谢Elizabeth　OBrien、Emily　Arnold和Kayleigh　Poulin在我还是书呆子的年代就和我一起玩，也谢谢你们允许我用你们的名字。
　　还有其他我借用了的名字：Jenna、Elise、Mary、Lucy、Gerad、Amy，等等。谢谢你们在我想不到要打什么字的时候出现在我脑海中。耶！
　　Elana　Roth：你真是经纪人里的摇滚女神！我不能不特别感谢你，虽然我在电话上表现那么糟糕，你还是决定在我身上赌一把。我现在还没想明白你被什么上了身。而且，谢谢你让我拥抱了你。大爱！
　　在JLA的Caren和lleen：谢谢你们一直的支持，一直都那么棒。
　　Erica　Sussman：你真是太酷了！说真的，你怎能这么了解亚美利加呢，而且，和你一起工作太愉快了。我太喜欢你和你的紫色钢笔了。谢谢你让我从没感到这个过程是在工作。
　　Tyler你这个辣椒，无论在什么地方都能感受到你的气场。谢谢你所有的努力。
　　HarperTeen团队的每一位：谢谢你们！你们是我不敢大声说出口的梦想，能成为你们旗下的作者实在太荣幸了，感谢你们为我做的一切。从封面设计至市场推广，甚至只是你们和我沟通的方式，每一个细节都是超乎我的期待的。真心地感谢你们。
　　Jeante、Catherine、Kati、Ciara、Christina、Guys日托中心的所有女士们，以及其他我有可能漏掉的人：谢谢你们在不同的时段帮我照看Guyden，因此我才有时间写作。知道我不是在孤军作战，实在太重要了。
　　最后，如果你看到这儿，我也要感谢你！你们之中有一些人在我第一次坐在摄影机面前说“网友们，你们好。”时就在陪伴我了，你们有一些读过我另一本小说《警笛》（The　Siren）或在推特上有关注我，还有一些只是被封面上漂亮的女孩吸引才拿起了这本书的，无论你们是怎样找到我的，我都感谢你读了这本书，希望它给你带来了各种各样的快乐。
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