倾国倾城之沧海遗珠[出版]-第10部分

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　　“如是这样，”祈鉴狡黠地一笑，扇骨轻敲手心，“你自然应该多花些心思才是啊！”
　　曹诵叹了口气，“我虽然在高珏那里吹耳边风，可是即使阻止得了高子泫，她若一直对我这么冷淡，也无济于事呀。”
　　祈鉴徐下台阶，道：“子远兄，你可别忘了，你想娶的这个女子，可是咱们帝后皆看重的公主，你若三言两语就得了去，岂不是太看轻我们赵家的子孙了？”
　　“王爷有何高见？”
　　“你若想短时间内得到玉安的心，那是一点儿指望也没有。但依曹家的家世和你这一表人才，要得到官家赐婚其实不难。而你的这对璧虽然送不了玉安，却是可以送给皇后的。”
　　曹诵并不是糊涂人，心知祈鉴之所以肯指点他有自己的打算，但他虽对权力倾轧没有兴趣，对玉安却十分向往，祈鉴的助力对他便非常必要。“多谢王爷提点，不知在下有什么能帮得上忙的？”
　　祈鉴笑容可掬，目光却更深邃了，“曹公子若是真想帮我，只需要回答我两个问题便可以了。我听说你的堂姑姑曹昭媛待字闺中时文武双全，既会骑马射箭，又擅长飞白书体，可有此事？”
　　曹诵略一思索，答道：“是啊。几位姑姑都学过骑射，但论及书法，唯静宜姑姑是最好的。”
　　“小王听说曹坚将军幼年流落街头，七岁便被曹玘大人收养，五年前从了军，可有此事？”
　　曹诵点头，“正是。”
　　祈鉴薄露笑意。后宫佳丽中，曹昭媛家世、品貌皆不逊于他人。其他美人若是善飞白书，只怕是早就用来讨官家欢心了，可她却瞒得如此密不透风，似是有意疏离圣眷。这样一个有想法、有韧性的人，早晚会在后宫占一席之地。而曹家作为唯一可以和高家媲美的望族，将来也必然会成一番气候。想到这里，他颔首道：“子远兄平时要多进宫来走动走动才好。他日子远兄若得闲，小王还要登门拜访，与你饮酒论书画呢！”说罢便与曹诵拜别，曹诵亦行礼告辞。
　　高家祠堂里，列位祖先灵位前青烟袅袅。子泫已经被关在这里三天了。三天前，子泫向高珏夫妇禀告要娶玉安为妻的心意，当场便被高珏打了一巴掌，高夫人更是气得晕了过去。子泫早料定双亲会反对，却没想到他们反对得如此强烈。
　　这些年来，皇后一直想拉拢高家，但高珏深知官家厌恶朝臣与后宫结党，故一直刻意疏离。奈何子沣与正阳是官家亲自赐婚，他无法推辞。如今又岂会主动再将子泫奉上？何况子泫现在前途无量，做了驸马便会受到束缚，他又岂会愿意自讨苦吃？
　　子泫不肯就范，便被责令到祠堂思过。但他哪里肯依，送饭不吃，送水不喝，一有人经过便大声喊：“你们快去告诉我爹，我马上就要死了！我死了将来高家就没有我这么聪明的儿子给他养老送终了！”
　　高珏夫妻俩向来娇惯子泫，听说他三天滴水未进，高夫人急得团团转，但高珏虽然担心，表面上却沉得住气，“你们去告诉二少爷，我不被他气死就万幸了，哪里有福气等他来养老送终？有本事他一辈子不吃不喝，当了神仙我就服了他！”
　　傍晚时分，伺候子泫的小丫鬟绿珠奉子沣的命又偷偷前来给子泫送吃的。子泫四处查探，确定没人后，方才狼吞虎咽吃起来。饭毕，一抹嘴角的油后，子泫凑到绿珠耳边说：“我已经‘饿’了三天了，按理‘应该’昏倒了！待会儿我倒下后你就出去大叫，越惊慌越好，听到没有？”
　　绿珠点点头。
　　子泫试验了一番倒下的姿势，便仰头倒了下去。绿珠顿了顿，酝酿了一番，便跳着脚跑下台阶大声喊道：“快来人啊！二少爷昏倒了！”
　　原以为睡上一两个时辰就好，谁知高珏一心慌竟然从医官局请来好几位医官，子沣要一一疏通他们并不容易，他便不得不安静地在床上装昏。一天一夜过去，他早已饿得饥肠辘辘，觉得自己真的要死了。
　　终于听到了他的佩剑敲了三声，这是他和子沣惯用的暗号，意味着危机解除。子泫缓缓睁开眼睛。屋子里只剩下王医官，他显然已经被子沣搞定了。
　　“醒了，二少爷醒了！”耳畔一片欢呼。子泫听见王医官在说话，“高大人，高夫人，令郎饿了这么多天，需要赶紧吃些东西才好。”
　　“绿珠，赶紧将鸡汤端上来！”高夫人急切地喊。
　　鸡汤很快呈上来了。绿珠将子泫扶起来，高夫人则坐在榻前，亲自喂子泫吃东西。子泫虚弱无力，被动地吞咽几口后，那些吃食便在胃里翻江倒海，全吐了出来。饿了一天尚且如此，要是真饿了三四天，他不是一命呜呼了吗？想想都有些后怕。
　　“怎么会这样？”高夫人又忧又急。
　　王医官道：“二少爷长时间未进食，脾胃受损，怕是一时不能适应这么油腻的食物……”
　　高珏怒吼：“难道厨房就没有清淡一点儿的吃食吗？一群废物！”
　　厨房的丫鬟婆子忙跪了一地。二少爷“昏倒”，大家都惦记着他是吉是凶，都忽略了这一筹。
　　这时，门口传来悦耳的声音，“少爷昏倒的时候，我想着少爷醒来后定然要吃东西的，就到厨房炖了燕窝粥。”
　　众人抬眼看去，只见一个绿裙姑娘端着玲珑剔透的小碗款款进来。她不像厨房的粗使丫头，倒有几分像是达官贵人家的小姐。
　　站在床尾的子沣瞥见她，手中的茶杯哐当落地。
　　燕窝粥呈上来了，炖得非常精细，尤为适合大病初愈的人。一口一口喂着，子泫都安静地吞了下去，再没有呕吐或难受的迹象。
　　高夫人悬着的心总算放了下来，她回头看着这位机灵的姑娘，道：“多亏了你。你叫什么名字？”
　　跪在最前头的那个厨娘见状答道：“她叫照君，昨天刚刚进府来的。”
　　高夫人点了点头，道：“抬起头来我看看。”
　　被唤作照君的姑娘便抬起了头。鹅蛋脸，柳叶眉，是个标志的人儿。正阳生前长年卧病，高夫人并无印象，只道：“看你这么机灵，以后就别在厨房待着了。大少爷房里的茶水丫头死了娘回家奔丧去了，你便顶她的缺，好生伺候吧！”
　　“是。”照君行礼道。
　　“这里都没你们的事了。”高夫人又道，“都退下吧！”丫鬟婆子们应着是，便陆续退了出去。
　　直到他们都走到门口，子沣的目光还停留在照君的身上。这时，照君竟然一个回头看着他，眸光盈盈，欲说还休。
　　高夫人为子泫掖了掖被子，正要说话，却被高珏打断了，“夫人，子泫有绿珠照顾就可以了。夫人这些天几乎没合眼，还是早回房休息吧！”说完，他重重地叹了口气。
　　任谁都听得出，子泫的忤逆加上生病，令他又恨又忧，真正伤了心。高夫人恋恋不舍地看了子泫一眼，又吩咐了绿珠几句，便紧跟着高珏的脚步出门去了。
　　绿珠将房门合上，子沣方才走到子泫的病榻前，一拳轻捶他的肩头道：“看你把家里闹得人仰马翻的。下次我可再不帮你做这种事了！”
　　子泫动了动干裂而惨白的嘴唇，道：“哥，我也不想利用爹娘对我的关心，可是你也看到了，如果不兵行险着，他们一定不会答应我的！”
　　“可是现在，他们还是没有答应你呀？看来这事情啊，比想象的还要难办！”
　　子泫沮丧地垂下头。
　　子沣见一向活蹦乱跳的弟弟突然变成打了败仗的公鸡般，不禁笑了，拍拍他的肩道：“你的心思大哥都明白，只是这个玉安公主才德品性都比漱雪差了十万八千里，你怎么偏偏看上她了呢？”
　　一谈到玉安，子泫无限憧憬地看着窗外，嘴角挂着一抹微笑，“才德品性都是给外人看的东西，这些我都不在乎。我在乎的是不管在别人眼里她是什么样子，她都是最知我心的人。和她在一起的时候，就好像这世界上只有她一个人我都不会寂寞。”
　　他的话子沣并没有全听明白，但他至少明白了一件事，眼下这位玉安公主是子泫十八年的生命里最在乎的，要他放弃她是不可能的。可一想到府内府外的形势，他不禁忧心忡忡，“可该如何是好？你受罚的这几天，梅家长辈已经递了两封书信过来了。漱雪性情刚烈，若将来闹开，她一想不通寻了短见，才真正让人悔恨一辈子。”
　　子沣说的话句句在理。子泫叹了口气。
　　“大哥，”看着子沣脸上的落寞，子泫有些同病相怜之感，“你怎么打算呢？真的就这么一辈子，守着正阳的灵位终老吗？”
　　子沣摇摇头，“大哥自然知道爹娘的期盼，可是每当我看着媒婆拿来那些姑娘的画像，好像正阳都会从那些画里走出来。我想我是很难再动情了，除非，”他的目光投向房门，“除非有一天她回来了。”
　　霁月阁里，玉安的眼皮总是跳得厉害。昨日尚美人问诊，竟然真的怀了龙嗣。赵祯闻讯后异乎寻常地欢喜，令其迁居金华殿养胎。
　　此外，新政实施后，范仲淹等人大刀阔斧革新吏治，但夏竦的观念和新政格格不入，屡屡冲突，“四谏”便一声谏言将他赶下了枢密副使的位置。革新之初，赵祯为示尊重言官，故欣然纳之，却一直筹谋着对其另行安置。尤其是近日听到范仲淹等人在革新过程中以权谋私的传闻，其召回夏竦的心情便更加强烈。
　　对玉安而言，这是一个不利的消息。夏竦与尚美人渊源很深，又善党同伐异，待他复位，尚家必定因势加官，待尚美人坐大，要与之抗衡将会更加艰难。
　　窗外天朗气清，阳光普照，天气已经渐渐转暖了。又是一年初春，寒意和生机交织着抗争着。
　　笙平进来了，带进一股过堂风，绿纱幔轻摇，铜炉里的火闪烁跳跃。她手里捧着一盏精致的红莲形绢纸水灯。昨天正月初七，宫里素有在流向镜湖的明渠里放湖灯、请湖神的习惯。要是谁的灯顺风顺水地漂到镜湖里，谁的愿望就会实现。
　　玉安捧起那盏灯，轻轻扯开那段扣着莲花花心的彩带，一张卷成细筒的绢纸便带了出来。打开一看，上面写着几行诗：
　　西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。斜抱云和深见月，朦胧树色隐昭阳。
　　唐人王昌龄的《西宫春怨》，讲的是宫人的哀怨和辛酸。
　　“我这几天都派人盯着海棠。这是派去的人在镜湖上弄到的，也不知道有用没有。”
　　玉安将那字条放到炉火中后道：“当然有用。海棠当年求尹晓蝶带她进宫，无非也就是希望有朝一日飞黄腾达，如今我就来帮她达成这个愿望吧！”

第十二章　沧海一粟
　　为爱江南春，涉江聊采苹。云月徒自好，水中行路难。
　　二月二日新雨晴，草芽菜甲一时生。在这天，市井街坊皆以青囊盛百谷和瓜果互赠，以作新春祝福，庄户人家自制春酒和太阳糕祭奠日神和谷神以祈丰年，举国上下皆在祈求五谷丰登。
　　赵祯戴布帛裹头，着墨玉色春服，在紫宸殿赐宴。皇后戴青花布头巾，穿翠玉色春裳，坐在赵祯身边。列席妃嫔皆穿戴农家服饰，以示注重农耕。玉安奉命随侍在赵祯身后，替他斟酒备茶。
　　妃嫔们都在这天提前下厨，开宴令唱响，民间茶饭一道道呈上来。皇后做的衢州饭，梅妃做的馓子粥，苗妃做的煎花馒头，曹昭媛做的开炉饼，尚美人做的浇头面……各地风味，应有尽有。菜式齐备了，赵祯一一品尝，赞不绝口。
　　正这时，又一道菜呈上来了。云丝炸春卷，赵祯最偏爱的食物。所有人的脸色都变了。这云丝炸春卷是许多年前尹晓蝶的拿手好菜，怎么会突然出现？
　　赵祯默不做声，静静地夹起一个送到嘴边。但吃罢一个，他就放下了筷子，不再过问这道菜。这无论出自何人之手，必定有人违反宫禁。大喜的日子，他不想宫中再生事端。
　　赵祯不问，也没人敢问。众人再次落座，欢歌笑语又起。
　　宴席上的食品皇后尝过后，轮到后妃们逐一品尝。轮到尚美人的时候，她迫不及待地夹了一个云丝炸春卷。淡淡玫瑰花瓣的味道令齿颊留香，她回头瞥了一眼身后的海棠。平日里妃嫔们身着锦衣华服，婢女们却只是穿普通棉布，因此海棠十分不起眼。而今大家都荆钗布裙，她那张不甚出挑的脸竟然也能看出几分妩媚来。此刻海棠也有几分惊慌，这云丝炸春卷她虽然会做，却并没有做过，为何此刻尚美人会看着她？
　　黯淡的烛光将尚明珠的脸色映衬得格外阴暗。
　　宴席后，众人散去，赵祯独把玉安留了下来。偌大的紫宸殿烛火摇曳，一时间呈现出几分惨淡的光景。他在玉安的搀扶下，在最后的一级台阶上坐下来。
　　“爹爹，更深露重……”玉安劝谏道，他却摆摆手。透过大殿的大门向外看去，远方那黛青色的天空中有几点寒星依稀闪烁，在这初春的夜里透着几分孤苦和静寂。
　　“玉安，”赵祯若有所思地望着遥远的苍穹，“那云丝炸春卷完全是你娘的手艺，我已经很多年没有吃过了，是你为我置备的吗？”
　　“我猜这应当是海棠做的。事实上姐姐也是跟海棠学来的。海棠是她的同乡，又同拜在一个师傅门下，感情很好，就央求姐姐带她进宫，还指望有朝一日能飞上枝头做凤凰。只是……”话到嘴边，玉安笑笑，没再说下去。
　　都是些少女烟花一般的梦。赵祯听罢，默默叹了口气，“玉安，在你心里，我是个什么样的人？”
　　“爹爹宽厚仁慈，是旷古难见的贤君。”
　　赵祯却摇摇头，“你这恭维话我当不起。做官家，我没有太祖太宗的睿智，做丈夫和父亲，又让我的女人和儿女受了不少委屈。”他转头看着玉安，眼睛里没有帝王的威严，有的只是父亲的慈爱，“玉安，我的儿女中，我亏欠最多的就是你，可最懂得我心的也是你。为人子女该有的优点你都占全了，但反过来我却看不透你。我常常在想，在玉安心里我是一个怎样的父亲呢？”
　　一阵微风吹过，殿前的池水上泛起圈圈水晕。玉安答道：“爹爹自然是天底下最好的父亲。”
　　赵祯道：“你难道不会怨恨我吗？”
　　一股寒流从窗外袭来，玉安打了个哆嗦。怎么能不怨恨呢？在万春阁的日子就像一个永远无法彻底抹去的噩梦。这一笔笔往事，她又该向谁讨个说法呢？
　　但眼前的父亲是帝王，她永远不能冒险与他交心。“不怨恨。”她这么说，“宫里有宫里的规矩，谁又能怨谁呢？”
　　她越是这么说，赵祯越是愧疚，“玉安，当年我曾经许诺册封你娘为嫔，但太后以不合礼法为由坚持不允。如果我现在追封她，能安慰她在天之灵吗？”
　　玉安摇头，“她已经不在了，何必旧话重提，令娘娘难堪呢？”
　　到底是她想得周到。赵祯叹了口气，轻拍她的手背，“是啊，过去的，也就过去了。不过往者不可谏，来者犹可追。我会尽力补偿你和你身边的每一个人。这个承诺，我会永远记得。”
　　赵祯不再年轻，又连年忧劳，在紫宸殿石阶的一坐便着了风。皇后探望之后，传旨说官家龙体欠安，各宫免扰，又吩咐了玉安一番，便回柔仪殿去了。奏章堆积如山，赵祯眩晕不能过目，都由玉安念给他听，到了后来他便挥手示意，“剩下这些你就代为决断吧，不必事事报我。”
　　窗外天幕低垂，新月如钩。福宁殿的外书房里，青烟袅袅，一灯如豆。玉安坐在灯下，目不斜视地翻阅着奏章。
　　昏睡了一个时辰，赵祯醒了，玉安正坐在旁边，为他擦拭额头的冷汗。赵祯问道：“奏章都批完了？”
　　她答道：“是的。只是有两项事关重大，我不敢擅作主张。”她递过去一份奏章，户部官吏弹劾范仲淹以权谋私，草菅朝廷命官的人命。
　　这件事赵祯和玉安都早有耳闻。去年年底新政开始后，范仲淹便挑选了一批精明能干的按察使到各地检查地方官政绩，凡尸位素餐的一律罢免。连他的好友、同为枢密副使的富弼都看不下去，认为此举太为强硬，易招非议，但范仲淹却认为对官员仁慈便是对百姓残酷，故仍坚持己见。这件事在朝中传开后，亦传到了宫中。
　　“把这份奏章压下，将呈递奏章的人放到外地去。”赵祯将它递回给玉安。新政方兴未艾，他必须给大臣全力的支持。但他的神情表明，这件事也使夏竦回来的日子更近了。
　　玉安将另一份奏章递过去，“这是有关夔州匪盗砸毁州府，并且和临近州县盗寇勾结之事的呈报。”夔州多山，盗贼频生。去年曾经调地方厢军剿灭，反被打得损兵折将。招募一部分人入伍后有所好转，如今却又滋生了新的队伍。
　　赵祯思忖许久后，沉声道：“不可再行宽贷，全力剿之。”说罢，他的脸上竟生出似带微笑的轻松表情。
　　这个表情让玉安困惑了两天，直到第三日大朝归来，听闻他已经下旨令祈鉴带禁军剿匪，玉安方才参透其中的缘故。原来去年招安夔州盗匪时祈鉴便指出“夔州匪患非全歼不能平之”，只是朝臣不以为意。一年后他的话应验，众人早已忘记，唯赵祯还记在心头。
　　玉安此刻方才隐约体会到这些年来赵祯对祈鉴的漠视，未必皆因对他的厌恶和怨恨。
　　如玉安预料，三日后，赵祯便下旨让夏竦到中书任同平章事，尽宰相之职。虽然宋朝的宰相地位不比前朝，但仍具有举足轻重的地位。
　　鉴于赵祯的风寒始终未痊愈，玉安一直亲自料理他的饮食。这日，刚刚收到第一份捷报的他虽未喜形于色，胃口却好了，带着一丝孩子般的期盼对玉安说：“近日口中无味，早就腻烦了这些粥啊汤的。玉安，你能让海棠再做一次云丝炸春卷吗？”
　　玉安为他掖了掖被子，“我答应您，不过您得先喝了粥。爹爹是九五至尊，就算不为您自己喝，也要为天下百姓喝下去。”
　　赵祯笑着指着她，无可奈何地摇头。
　　赵祯吃完粥便睡下了。笙平已经到殿外来接她回霁月阁。踏着朦胧月色，主仆两人一前一后向着柔仪殿的方向走去。行至左昭庆门外花园的僻静处，花影扶摇，清香四溢。
　　见四下无人，笙平从袖口掏出一封信递到玉安手中。玉安急切地打开：
　　“玉安：自与卿别，一日如年，今日映月亭相会，不见不散。子泫。”
　　映月亭？十步之遥，花木扶疏，水榭歌台的地方便是。不过玉安有个习惯，所有来信她都会看两遍，以防漏掉信息。又匆匆看了一遍，眉头渐渐皱起，将信撕碎扔进水渠。
　　“过去五年我一直抄写子泫的诗册，他的字就算烧成了灰，我也认得。”
　　“那怎么办？”笙平忧心忡忡，“只怕高公子也收到同样的信。就算我们不去赴约，高公子无诏入宫也有违法令啊！”
　　见远处山水朦胧之处有人影晃动，像是子泫的身影。事到如今，便只能将计就计了。
　　于是，笙平特意拨亮了手里的琉璃灯，陪伴着玉安大大方方地向着映月亭走去。婆娑月影下，子泫尚未走近，已经听到玉安压低的声音：“你是否收到了我的一封信？”
　　子泫敏锐地意识到事有蹊跷，道：“是，怎么了？”
　　玉安再次环视四周，又道：“记得，那封信是官家给你的密诏，你奉皇命见驾，剩下的事情交给我。”
　　子泫会意地点了点头。待他们刚刚穿过渠畔的回廊，便听到耳边传来一声意味深长的声音，“玉安公主和高公子脚步匆匆，欲往何方啊？”
　　回头一看，廊檐之下，尚美人正笑意盈盈地看着她，而她的身边，则站着满脸威仪的皇后。
　　“回娘娘话，”子泫道，“臣奉官家口谕进宫听旨。”
　　“既是官家传召，也应当由福宁殿的内侍引路，怎会劳烦玉安公主呢？”尚美人笑道。
　　未等玉安回话，皇后微蹙的眉心已经散开，“官家深夜传召高公子所为何事？”
　　子泫即刻答：“臣尚不得知。”
　　皇后点点头，目光却一刻也未曾离开过玉安的脸，“玉安，给高公子引路后速回柔仪殿来见，陪我念经。”说罢她看了看子泫，又递给玉安一个意味深长的眼神，便向着花园的深处走去。
　　一行人渐行渐远，三人方才长舒了口气。子泫望着她们的背影，很是担忧。后宫有这么多明枪暗箭，难说玉安每次都能躲过。
　　“玉安，你还好吗？”他转头问道。
　　“我很好。”玉安望着他清瘦的脸道，“你很不好，是吗？”
　　子泫莞尔，“我也很好。前些日子家里操持哥哥的亲事，忙碌了些。说来也巧，府中新来的侍女容貌和正阳公主酷似，也通琴棋书画，哥哥便动了心，纳她为妾。”
　　祈鉴果然已经开始部署他的计划了。玉安暗忖。
　　“子泫，”她望着他，“如果你爹娘坚决反对你和我在一起，你会怎么样？”
　　“如果是那样，我就带你走，去一个只有你我的地方。”
　　更深露重，沾衣欲湿。还是笙平提醒道：“公主，高公子该离开了，你也该回柔仪殿陪皇后念经了。”
　　玉安正要移步，子泫却叫住了她。她转过身来。寒冬腊月，他竟然从襟袖里掏出一枝鲜艳的茶花。那朵山茶花姿清雅，叶色光泽，绛红色的花瓣娇嫩欲滴。“玉安，十五我便要随刑部的大人去江南巡察了。在不能见面的日子，就让这朵茶花陪着你吧！”说罢，他轻轻将它插在她的发丝中。
　　海棠很快被传诏到福宁殿，她的云丝炸春卷也得到了赵祯的赏识。她手艺好，会说话，一连几天赵祯的饮食起居都由她照料。十余天后，赵祯知会了中书省，待皇后下碟后便册封海棠。
　　三天后，皇后便将海棠传到了柔仪殿。苗妃、梅妃、曹昭媛、尚美人也被请了去。皇后下碟最重要的便是确立品级。宫中惯例妃嫔要从御侍和郡君起封，对于宫里近日疯传的才人之说，大家都十分好奇。谁知皇后却道：“海棠心灵手巧，擅长绣绘，官家赞赏有加，特地破例恩封为美人，迁居延春阁。希望你能够尽心伺候官家，好好调理他的身体。”
　　美人比才人还要高一个品级，宫里从未有直接册封的先例，所有人都吃了一惊，海棠更是不敢相信自己的耳朵，推辞道：“多谢官家和娘娘垂怜！不过海棠无德无能，实在不配……”
　　“官家说你配，你就配，否则就是抗旨了。”皇后看了尚美人一眼。
　　“皇后……”海棠仍旧要辞。这是宫里头暗中相传的惯例。凡是哪宫宫女被看上了，为了主人家的颜面，受封时一定要三辞才是。而依据惯例碰上这种情况就会择日再封，只是今天皇后并未理会。
　　梅妃率先领会了皇后的心意。几天前传出消息，曹昭媛亦有了身孕，迁居燕宁殿。曹尚两家的人眼下在朝廷都受到重用，两位娘子又都怀了龙种，皇后给了海棠这个名号，既令官家感到满意，又能让她对自己感恩戴德，正是一举两得。
　　“各位娘子可有异议？”皇后转向四位娘子。
　　苗妃、梅妃和曹昭媛都决定置身事外，道：“海棠如果能够代替我们照顾官家，也多了一位姐妹说话，我们高兴还来不及呢！”
　　见众人冷眼看她的笑话，尚美人不得不强压住内心的怒火说：“能够被官家看上是海棠的造化。以后大家就是一家人了！”
　　第二天早上，皇后还在梦中，玉箫已经急匆匆来报：“娘娘，大事不好了！扫地宫女来报，在玉叶池里发现了海棠……沈美人的尸体！”
　　皇后闻讯大惊，“什么时候发现的？有多少人知道？”
　　“扫地宫女说她一见到就来柔仪殿报告了，但是现在天已经亮了，不久就会有很多人知道的！”
　　皇后立刻传令将尸体打捞上来停放在贡屋，并派人通知王拱辰进宫。“留心各殿阁娘子动静。”临行她又补充了一句。
　　皇后穿戴完毕便匆匆向玉叶池的方向走去。等玉辇到时天才刚刚亮，玉叶桥和贡屋附近却已经围满了宫人。
　　皇后看着前方黑压压的人群，沉声令道：“派人去请尚美人到这边来！官家那边也不能瞒了，快快禀告吧！”说完她一甩衣袖，心情沉重地走进贡屋。
　　海棠的遗体就在贡屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，浑身浮肿，皇后看了感到一阵恶心。正在这时，玉箫先前派来的小黄门来报：“启禀娘娘，玉叶池里发现了一个青纱布包着的匣子！”
　　呈上来的匣子缠满了水草。
　　半个时辰后，王拱辰和他的随行赶到了，很快，赵祯也赶到了。闲杂人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其随行。
　　赵祯怒喝道：“立刻查验，务必在三天之内查清事实真相！”
　　皇后有些担忧地看着他，祈祷着海棠确系死于意外，因为这是平息是非的最好办法。但海棠刚刚册封，绝对没有道理一身暗色衣裳地死在这荒僻的地方。
　　打开被青纱布包裹着的匣子，里面竟然是满满一箱珠宝玉器。其中有帝后新赏赐给海棠的，还有先前赏给尚美人的。扒开层层珠宝，竟还有一个男人用的锦囊。
　　“这是什么？”赵祯脸色变得铁青。
　　王拱辰正要回话，派出去的人已经回来了，禀告道：“昨夜拱宸门的守卫醉了酒，门三更的时候开了一个时辰，桥畔的草丛边上也留着一男一女的脚印。”
　　种种迹象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉进了玉叶池。玉箫也匆匆进来回话：“尚娘子好像是被人下了昏睡药，刚刚醒来，还昏昏沉沉的。”
　　这无疑更加证明了先前的推测。
　　皇后的心里开始打鼓。新封的美人和别人私奔，再追查下去必将有失皇家颜面，思量再三，决定宣告失足落水，再暗中调查。赵祯也正有此意。
　　既然帝后有了定论，王拱辰也不准备继续查探了。正当他带着他的人准备撤离，一个侍从却不小心碰翻了案几上的匣子，断线的珠子满地滚动。惹事的侍从吓得赶紧捡拾，珠宝锦囊放回匣子后，地上竟然还剩着一支断了头的笔杆和狼毫笔头。

第十三章　惊涛骇浪
　　坐久灯烬落，起看北斗斜。明年岂无年，心事恐蹉跎。
　　侍从正要去捡那支笔，赵祯却一声“且慢”，弯腰捡起那支断裂的笔杆，从笔杆里抽出一块陈旧得几近发霉的白绸。
　　见赵祯脸色暗沉，皇后小心翼翼地凑过去。这一看，几乎吓得魂飞魄散。
　　我和孩子不能再在这鬼地方待下去，快带我们离开吧！否则我们都会死的！
　　抬头腐蚀了，只剩下一个“每”字，“鬼”和“孩”的墨迹都湮开了，依稀难辨。
　　他将那白绸扔到皇后手中，怒吼道：“违反宫规必得而诛之！”一甩衣袖便愤然离去。
　　后宫归皇后总管，出了这种事，她也气得快晕了，“这沈海棠简直疯了！”
　　玉箫试探着接过她手中的白