清溪自悠然-第3部分

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　　林氏面现愧疚，喃喃道：“老太太……”
　　老太太摆摆手：“成了，这怨不了你。养跟前教了几十年没教好，还能怨你没看住他？天生就这神叨的性子，有什么法子！唉！我这也是操不完的心！去吧，去吧。你们在这儿，他面上反倒不好看！”
　　林氏听了这话，才给老太太行了礼，带着儿女们回香雪院去了。
　　四房那边，越芝和越苓跟在母亲金氏身后往自家的紫藤院走，越苓压低了声儿问越芝：“姐姐，你见过三伯养的那鸟儿没有？不晓得它是怎么算命的……”
　　越芝赶紧捏她的手：“小声点，别瞎打听！”
　　越苓撅噘嘴：“我就是好奇嘛。鸟儿怎么能算命呢？它又不会说话！就是八哥、鹦哥儿，也说不了整话啊。难不成就说好还是不好？哎呀，若是那鸟儿能说人话似的，这也够稀奇的了！……”
　　越芝说她：“你啊，什么都好奇！一会儿娘听见了就该训你了。”
　　越苓做鬼脸：“我怕甚，那我就逃到爹那儿去呗！”
　　姐妹两个说着话，到了家。刚想回自己屋里去，却被金氏叫住了。
　　到正房里小厅里坐了，金氏吩咐自己的大丫头春绸道：“去小厨房看看，拣轻巧的点心端两碟来。”春绸答应着去了。
　　金氏才道，“这一惊一乍的，都没吃上两口。你们也垫点儿吧。”两姐妹赶紧答应着。
　　越苓看看金氏：“娘，不是我方才说的话让你听着了吧？我就是想看看啥样的小鸟儿会算命，难道会说话？我只说说罢了……”
　　金氏抚额：“你就是让你爹给惯坏了！什么都想知道。有什么了不得的，外头骗人的玩意儿！弄一排小纸包，放在一盒子里。让小鸟儿衔出来一个，打开看里头的话儿，就是算命了。鸟儿哪里会说话，还不都是看人怎么说！”
　　越苓这么一听，觉得兴趣大减，“原来是这么着啊！我还当问那鸟儿，那鸟儿能答话呢！”
　　金氏失笑：“胡说！那哪儿还是什么鸟儿，都是妖精了！”
　　越芝心细，待金氏笑过，她才温声问道：“娘，留下我们有什么要紧的事儿么？您也累一天了，早点歇息的好。”
　　金氏叹道：“我的乖囡囡，晓得心疼娘。”笑一回，才道，“早前听你们说，是姐妹们一块儿给老太爷预备的生辰礼，怎么今日你柳妹妹和傅妹妹又做了鞋袜？”
　　越芝见问这个，便把柳彦姝的那通话说了，还叹道：“她们也实在可怜，柳妹妹还有个爹，傅妹妹爹娘都没了，连个兄弟姐妹也没有……真可怜……”
　　金氏苦笑道：“你这性子，也不晓得随了谁的，心肠忒软，看哪个都可怜。这话啊，也就那么一听吧。什么代死去的娘尽孝，若是如此，一早跟着一块儿送过去就是了，怎么会偏偏在老太爷来家的时候送上去？”
　　越芝一愣，越苓却道：“就是！我也想着这话呢，讨好卖乖，同越苭都一个样儿！”
　　金氏皱皱眉道：“往后啊，你们同那两个也不要走太近了。小时候都没什么心思，倒是一个个可人得紧。这人大心大，眼看着不是个省心的。这要折腾起来，难免要用到人，你们两个，一个面慈心软，一个气短性急，一不小心就让人当枪使了！”
　　越芝抿抿嘴：“不能吧……”
　　金氏道：“如今不能，不保证往后不能。我也没让你们怎么着，就是别太亲近了。若是好好的忽然同你热络起来，你也得多长个心眼，别叫人算计了去。这还跟别的姐妹不一样。苭儿虽骄气，她要敢给你们没脸，我能带着你们找你们大伯母说理去！可这俩不成呐！你们要真受了气了，吃了冤枉亏了，还不好说她们。就跟今天似的，你们姐妹们心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘来一说，得，都别说了吧。就是这个道理！”
　　越芝还替柳彦姝她们说话，她道：“我们都自小儿一块儿长大了，柳妹妹性子虽傲气些，但也从来没见害过谁。傅妹妹更是少言少语的，娘是不是太多心了。或者娘若担心，我平常多带她们来家，娘教导教导她们也好。”
　　金氏笑道：“你这脑子！哪儿那么容易呢！要教导，你大伯母不是头一个会教导人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里轮得到我来教！不是我们不教，是这事儿不好做。你想想，你同你妹妹两个，还是我肚子里爬出来的，我气急了也要狠狠骂两句，你妹妹还被我饿过几顿败火呢。这教导人，可不是一直和声细语的。同你那两个妹妹可不行这样，严厉了，让人说刻薄，宽宥了，一不小心反纵出脾气来了。难呐。”
　　金氏见越芝听进去了，才道，“这柳家姑娘生得实在是好，心思又灵活，往后恐怕不是个会消停的主儿。你们呐，顾好自己的事儿，旁人的事儿少管。尤其是你，芝儿，你心太软，别一两句话就让人哄了过去帮什么忙。若真有什么求到你跟前的事儿，记得先同娘说了再计较，这总不难吧？”
　　越芝没想到自家娘亲会这么郑重其事地同自己说这个，便赶紧点头答应了。越苓却道：“想哄我是没门，若是让我知道想哄我姐姐，看我不把她们打出去！”
　　金氏更头疼了：“我不过是说在前头这么个意思，你可吵吵什么呢！你给我记住了，千万不可和她们起冲突。真要有个什么，到时候别说娘不护着你，就是为了府里的颜面，老太太那里也只会站在她们那头的。更别说一传出去，说起来总是你自恃身份，在自己家里欺负失母的表姐妹，名声还要不要了？！”
　　越苓听了翻个白眼，越芝怕金氏生气，赶紧道：“娘放心，我会看着妹妹的。”整好这时候春绸端了一盘八珍糕、一盘软玉糕进来，娘儿仨才放下了话头，先喝茶吃糕。


第7章　改例
　　又说傅清溪同柳彦姝一路上回去，傅清溪就问：“柳姐姐，刚才三姐姐说你们家也送了寿担来的，你可知道我们家有没有来过人？”
　　柳彦姝一愣，想了想道：“我们家来人的时候我也没见着，方才就那么一说。你们家我就更不知道了。”
　　傅清溪听了闷闷不乐，柳彦姝赶紧劝她：“你也别多心，那都是外头场面上的事，同我们也没干系的。再说了，如今你家里只剩一个小叔叔，还投奔嫁到外地的姑姑那儿去了，这、这就算顾不过来，也情有可原……”
　　傅清溪长叹一声，幽幽道：“我知道。”
　　柳彦姝见她低落，赶紧换了话头道：“对了，你看我今天这主意可好？”
　　傅清溪想起这事儿来，忙道：“就是了，你什么时候预备的鞋袜？我都没帮上手，白领这一份人情，怪不好意思的。”
　　柳彦姝笑道：“你同我还说这些！我之前怕临时的事儿太多，一早就开始预备给老太太老太爷的寿礼了。后来听她们说要一块儿送一个，就随了她们。哪想到外祖父忽然就回来了，整好我把之前预备的送上去，也是我们的孝心不是。”
　　傅清溪道：“是你的孝心，我可什么都没干。”
　　柳彦姝浑不在意：“说了算上你就算上你了，咱们小时候一块儿来的，又从小一块儿大起来的，比人家亲姐妹也不差什么了。这寿礼要送，自然也是咱们一起送。谁做的多做的少有什么干系，要紧是让外祖父看见咱们的心意！”
　　傅清溪听了心里感动，笑叹道：“柳姐姐你总是护着我。”
　　说着话到了落萍院了，相互别过，各自回屋洗漱歇息。
　　刚进了屋子，陶嬷嬷就忍不住道：“姑娘，今儿送寿礼那样的事儿，可实在不恰当啊。”
　　傅清溪心里正为自家到底有没有送寿担来烦恼，又兼领了柳彦姝偌大一人情，心里又感动又不自在。忽然耳边听陶嬷嬷来这么一句，便闭了嘴不说话。
　　陶嬷嬷没觉出异常来，顾自把忍了一路的话说出来道：“姑娘，既是大家说好的要一同送一份寿礼，那便是约定了。之前都把寿礼送去老太太那里了，如今老太爷一回来，柳姑娘忽然整这么一出。知道的说她孝心，多想的未免看她多事了。这在大家子里过日子……”
　　“就如嬷嬷这般多想，才会看出这许多事来！”傅清溪忽然冷冷截了话道。
　　说完也不管陶嬷嬷神色，顾自往净房里洗漱去了。
　　杏儿跟桃儿都站在当地，担心地看着陶嬷嬷。陶嬷嬷回过神来，扯扯嘴角道：“姑娘今儿大概也是累着了，你们两个还不赶紧进去伺候着？”
　　杏儿赶紧跟进去，见傅清溪正自己舀水，忙接了过来，又拿香胰子、洗面巾子伺候傅清溪洗脸净手。见傅清溪一直不说话，杏儿忍不住劝道：“姑娘，嬷嬷她也是好心……”
　　傅清溪顿了顿，“就她好心，别人都是坏心嚒。”
　　陶嬷嬷刚从外头要进来，听了这话，把手里的热水交给桃儿，自己默默退了出来。桃儿两边看看，叹一声，拿了热水进去了。
　　晚上桃儿上夜，傅清溪在床上翻来翻去睡不着，开口问桃儿道：“桃儿姐姐，我是不是什么都做得不对？”
　　桃儿刚要迷糊过去，听这话一个激灵醒透了，忙道：“姑娘又瞎想了，老太太都说姑娘省心懂事的，怎么会做得不对。”
　　傅清溪悠悠叹了一声道：“就说今年，过年的时候我把大衣裳的穗子给扯掉了，我也不是成心的，嬷嬷就说我不爱惜东西；后来看柳姐姐改头面好看，我也想跟着改，嬷嬷就说我心思总不放在正事上。寻常我白日里补个眠，嬷嬷也有话说，总是嫌我太懒怠的意思……今天又是寿礼的事儿……赶明儿真的要上学了，恐怕嬷嬷更该嫌我了……
　　“若说是因为我不是府里的正经小姐，那柳姐姐同我也是一般的身份。怎么她就随意如何都没事呢？她每一季都改衣裳，有时候还改头面，胭脂水粉用着不喜欢就另外使钱买了。街面上新开的糕点糖果铺子，她也总能让人拣新样式的买来尝鲜……我要买个小首饰，嬷嬷都说我瞎花钱……怎么柳姐姐就可以呢？……
　　“上回兴起来那个棋子戏，柳姐姐同四姐姐她们都喜欢，就点灯玩到半夜，她们玩得多，自然就玩得好些。我也喜欢，可是我想玩得晚些，嬷嬷就要训我了，左不过什么不务正业的话……大家还不都是这样的？一天天不过就是玩耍说笑，还有什么正事呢？难道让我天天做针线活不成？就算我们家再不济，我也没有去做针线娘子的道理吧……”
　　絮絮叨叨絮絮叨叨的，人小力弱，说着说着，就把自己给说迷糊了，慢慢睡着了。倒让一边的桃儿听得又好气又好笑，却不知该如何同自家姑娘分说这管教原是一片好心的道理。
　　老太爷这回在家呆了三天，第四天一早就坐着天工苑专门派来的大车仍旧回去了。这几日白天在乐道堂里训儿子，晚间都歇在颐庆堂。老太爷早年有几个妾室，只可惜都寿数有限，如今一个没剩。当年这些，也都是老太爷的亲娘做主给挑人，为的是开枝散叶，后来见儿媳妇肚子争气，便也不张罗了。老太爷自己在这上头十分有限，照他看来，所谓国色天香根本没有一行行的算式来得有趣。
　　老太爷走的第二天，老太太把四房儿子儿媳都叫到了上房，宣布了几件事情。想来都是这几日同老太爷两个商定的。
　　头一件，往后老爷们的花费也不是随用随支的了，一年准定五千两，每年正月里发放，各人花费都算在里头。若是超过这个数还想从公账上支取的，哪怕支一两，谁要支谁自己同老太爷说去。只要老太爷点头，支多少都行，这事儿连老太太都不管。
　　第二件，家里哥儿姑娘们，只要是过了书院春考上了书院了，每人每年除既有的月例外，多给一千两的年例，作为外头交游的花用。也是每年正月里发放。
　　另有几件家里管事管家的人手调动，倒不必详述。
　　这老爷们的年例忽然定数了，想来是因为三老爷这买灵符神鸟的勾当，老太太老太爷怕另外几个跟着仿效，今日你买个古董，明日我买匹宝马的，多少钱够这么折腾的！索性都给了定数，花多花少自己看着办。
　　按着规矩，这除了各人的年例月例，到了每年年底，都会按着这一年府里的收支，按房发分红。这个数向来是大头，多少得看年景。这是给各家攒家底的意思，长子继承，到时候这府里恐怕都是老大家的，可另外几个也是儿子，不好太过薄待，越家老太爷便出了这么个主意。
　　如今这老爷们的年例一改，相当于平白又给了一笔定钱。一人一年五千两，一年就是两万两，也不算小数了。只是从前在外账上支取，自然谁支的钱就在谁手里。如今这么一改，变成年头领用了。这老爷们可不像老太爷，有自己的院子，领回去就在自家院子里。这银子到时候谁说了算，可就不一定了。这才是几家欢喜几家愁呢。
　　孙子辈们倒是被第二件事晃了眼睛，不管孙儿孙女，都是只有月例的，每个月十两银子的月钱，一年就是一百二十两。加上年节上得的荷包，长辈生辰给的红包等等，一年拢共到不了二百两。
　　这考上书院的，除了这月例银子外，还多得一千两，这可是五六年的总数儿了！
　　越芃同越萦叹道：“都说读书出息，可见如此了。”
　　越萦点头：“这样的数儿可不是靠攒能攒出来的了！”
　　越芃道：“就是了。”想了想又道，“你还感慨什么！这一条的好处都在你们那儿，如今只大哥大姐姐上了书院，都没出你们那院子呢。”
　　越萦笑道：“就是一个院子的，也没有见者有份的道理，怎么我就不能感慨了。”
　　越芃想想也是，心里打算着，嘴上道：“不知道我考三回，能不能考上名录。五大书院是不想，别的也行啊。”
　　越萦笑道：“要真是别的都行，那你都不用春考了，让四婶子给你托个人情，干脆去清荷书院得了。”
　　越芃笑骂：“我就得拧你这张嘴！那虽也叫书院，是一回事儿嘛？！我说的书院，自然是上了春考名录上的那些才算，要不然又说什么考不考得上！”骂完了又看着越萦笑道，“你别同我打马虎眼，我就不信你不想这条路……”
　　越萦道：“想什么？想就管用，那人人都只想好了，还得看有没有那么命呢。”


第8章　相争
　　她两个顾着说书院的事，傅清溪在一旁跟柳彦姝感慨那一千两银子：“一千两银子！上书院要这么大花销啊！”
　　柳彦姝笑道：“那可说不好。冶世书院就不说了，那就是个出神仙的地方，连那玄赤金青蓝五家都没人情可托的。就说天香、天峦、玉青、昆仑、陆吾这五大书院，哪个是容易进的？别说一千两，就是十万两能进去，不晓得多少人争着花钱呢！里头都是些高门子弟，日常用度还能差了？想来那花费也小不了的，一千两还不定够不够用呢……”
　　越苭在一旁听见了，冷笑着插话道：“得了，不知道就别瞎说。那五大书院，都有天地人排名的，地字号就免食宿学费了，天字号还另有月例拿呢，只人字号是要交些费用的，那也是因学得有偏颇，有些要补全的，得另外开小班请教习才多费些银钱罢了。那里头的人，可不是整日介只在吃喝穿戴这些事儿上下功夫的俗人……”
　　柳彦姝听了反唇相讥道：“是了，我们是不知道，四姐姐是自己考进了五大书院，在里头读过多少年书的人，这才这么门儿清呢。”
　　越苭面上一红，哼道：“我虽自己还没去，却有嫡亲的哥哥姐姐在里头读书，自然知道得真切，不比那些站在八百里远的地方，闻着些风儿就乱说一气的人。”
　　柳彦姝道：“那真要恭喜四姐姐了，想必那五大书院都是有规定的，凡是自家亲兄弟姐妹有考进书院的，那余下的都得沾光，连考试都不必，恐怕直接就上了名录了呢。”
　　越苭见她逮住了自己依仗兄姐的话头，便斥道：“真事儿说不过了，便一味胡搅蛮缠。”
　　柳彦姝道：“就事论事是好的，就看不惯狐假虎威的罢了。”
　　越芝见两人眼看要吵起来，忙对越芃越萦道：“二姐、三姐，你们倒是劝劝啊。”
　　越萦虽比越苭大，奈何自己是庶出，常日里被越苭压了一头，偏偏越苭向来气焰盛，又得老太太喜欢，寻常没人会驳她，这会儿见柳彦姝同她对上了，正乐得看戏呢，却被越芝喊破，只好同越芃过来劝道：“好了，都是自家姐妹，有什么好吵的。”
　　柳彦姝笑嘻嘻不说话了，越苭却看了越萦一眼道：“照你们这么说，这世上都没是非真假了！明明是她不懂装懂，谁个吵了？！”
　　越萦道：“好了四妹妹，母亲若听着了又该说你了，大家少说一句。”
　　越芃也道：“你是姐姐，她不知道说错了，你说给她就是了，又有什么好吵的。”
　　越苭道：“她在那里胡说，我说给她，你们看她那阴阳怪气的样儿了没？！难道就因为我是姐姐就处处得让着她？！这是什么道理！……”
　　众人正烦恼，却见柳彦姝忽然站起来朝着越苭施了一礼道：“四姐姐，是妹妹错了，书院的事儿我们确实不晓得的，胡乱说话，惹得姐姐不高兴了，是妹妹不对。妹妹这里给姐姐赔礼了，还请姐姐原谅则个。”
　　越苭见她服软，正想再刺她两句好挽回面子，就见前头花架后头绕过一群人来，却是大太太陪着老太太走来，边上还跟着她的姐姐越荃。
　　老太太尚未说话，就听大太太喝道：“苭儿，你又在呈什么威风？！在你大姐三姐跟前使性子，仗着自己小让人惯着，这会子自己当了姐姐了，又要在妹妹跟前使性子吗？！还不给你柳妹妹赔礼！”
　　柳彦姝赶紧道：“使不得，使不得，哪有姐姐给妹妹赔礼的道理。大舅母言重了，我们闹着玩儿呢。四姐姐给我们讲了许多书院里的事，我们都没听过的，大大开了回眼界，我们正要谢谢四姐姐，可没有什么使性子的话。”
　　老太太听了问越苭：“当真？”
　　越苭只好道：“是、是在说书院的事……”越荃深深看了她一眼。
　　一旁的仆妇在亭子靠背上铺了褥子，老太太就顺势把事儿揭过去了，把柳彦姝叫到身边坐下，笑道：“柳丫头想知道书院的事儿？可是也想学你大姐姐考个好名次？！”
　　柳彦姝笑道：“我们哪里敢跟大姐姐比，只是托了大姐姐的福，能知道这些地方的细事，好奇多打听两句。”
　　老太太笑道：“好！是个有出息、知道上进的，不给咱们家丢脸！告诉你们，你们大姐姐托了好大人情，从外头请来了顶顶好的教习。咱们呐，自己家里就要办女学了！过不了十天半个月的，你们就都能进学了，你们看，这可好不好？”
　　柳彦姝惊喜道：“哎呀，那可真是太好了！我们姐妹们都要谢谢大姐姐才对！”
　　越荃一笑道：“老太太捧着我呢，你们还当真了。我有什么本事，还不是老太太为着姐妹们着想，下了大力气要做这联府办学的事儿。阮先生同我们家多少年交情了，一听说老太太、老太爷有这个打算，自然不会不尽力的，我不过是个跑腿传话的罢了。倒是姐妹们，往后真该好好收心赴学，才不枉了祖父祖母这一片苦心。”
　　姐妹们听了这话都赶紧答应着，又闲话两句，老太太这才笑了起身道：“你们接着玩儿吧，我们还得四处看看去。四丫头，我知道你惦记你姐姐，只是这会儿她还得同我们办事去，你可不许闹。”
　　越苭撅了嘴道：“祖母偏心，姐姐能陪着祖母做事去，苭儿就不行了？苭儿也学了不少东西呢，说不定也能帮上忙。”
　　老太太哈哈笑道：“你就是嘴厉害！得了，那你也跟着来吧。”说了带着人绕过亭子，往后头的□□上去了，越苭便赶紧跟上去挽住了越荃的胳膊，越荃摇头无奈笑笑，又冲姐妹们点头作别，跟在大太太身后慢慢走着。
　　待一行人走远，众人也觉无趣，便都散了。
　　回去路上，傅清溪拉着柳彦姝道：“柳姐姐，方才吓死我了！要是被老太太听着你同四姐姐吵架，不晓得怎么收场呢！”
　　柳彦姝笑道：“我都不怕，你怕什么！”
　　傅清溪拍拍心口：“幸好你反应快！以后你还是少跟四姐姐对上，四姐姐说话向来就那样，你看二姐、三姐都不惹她，咱们也少说一句就得了。”
　　柳彦姝哼一声：“我就是看不惯她那样儿！什么了不得的。不过是因为大舅母掌家，她在一旁多听着一句两句罢了，就当别人都是傻子，只她明白！再有就是借着大哥哥、大姐姐来显摆了，知道那都是她一母同胞的兄姐，只是那有如何呢？好竹还出歹笋呢，哥哥姐姐再好也不是她自己好，就跟她自己也怎么着了似的，说话带刺，我就给刺儿回去！谁怕谁！大不了找老太太、老太爷评评理去呗！”
　　傅清溪道：“多一事不如少一事，还在一个府里呆着呢，要是闹得脸上不好看，日子可还怎么过呢！她是姐姐，咱们敬着些也罢了。”
　　柳彦姝弹她一脑崩儿道：“你啊，跟陶嬷嬷学得一般口气，什么多一事不如少一事啦，退一步海阔天空啦……也不想想，还有句话，叫作‘柿子就捡软的捏’呢！咱们越让着，她就越欺上来了，二姐姐同三姐姐不是现成的例子？还敬重姐姐？我这么同‘姐姐’说话，还是跟她学的呢！”
　　傅清溪还待再说，柳彦姝止住她：“好了，别说了，我心里自有打算。”
　　话说到这个份儿上，傅清溪也不好再劝，又想起方才她们两个起冲突，自己也没有帮腔，生怕柳彦姝为这个生她气，便索性不说了。两人又说起书院的事儿来，傅清溪道：“老太太说，过个十天半月就要进学了，那不是没多少日子了？也不知道学些什么，我可什么都不会，到时候不知道有多少旁人家的姐妹们来，万一露怯了，可就丢了大人了！唉哟，怎么办，我想起来都觉得心里乱糟糟的。”
　　柳彦姝笑道：“你就是瞎琢磨！都是同我们一般的姐妹，我就不信还个个都是大姐姐那样的了。就是二姐姐三姐姐四姐姐她们，从前一起读书学画的时候，也不见得比我们强多少去。这回准定也差不多。倒是多得些玩伴……对了！我得赶紧催催她们去，那几套衣裳可得加紧点儿做了！……”
　　两人絮叨了一路，到了落萍院，柳彦姝果然飞着回自己屋里去了，想来是真着急自己的衣裳。
　　傅清溪进了屋子，想着方才那一通呛呛，陶嬷嬷准得有话说。哪知道等了半日，也不见陶嬷嬷说啥，心里虽一时疑惑，却又为自己的耳朵躲过了一劫高兴。
　　那头老太太同大太太已经选好了几处地方，准备再看看到时候几家要进学的姑娘拢共有多少人，再定一处做女学的学舍。若真的日日来读书，难保有什么风雪日子不便家去的，还得在园子里收拾几处客舍出来，也便于临时调用。
　　里头布置等例种种细务，老太太同大太太还得细商议一回。越荃便先带着越苭回碧梧院去了。


第9章　西楼
　　两人都住在后头三合楼的正楼上，一起上了楼，越荃便让自己的大丫头青书拿了一个包裹出来，递给越苭道：“喏，给你带的。”
　　越苭乐得眼睛弯成了月牙，笑道：“谢谢姐姐，苭儿就知道姐姐一定不会忘了我的。”
　　越荃失笑：“多大的人了，还同小时候一般。”
　　越苭也顾不得去看里头东西，先抱着自家姐姐胳膊起腻，她道：“姐姐，你上了书院我自然是替你高兴的。可是这天香书院远在西京，不比天峦书院，就在咱们这里。大哥隔三差五还能回来一趟，可姐姐说不定一年半载都见不了一回面了……”
　　越说越伤心：“那可怎么好呢！这一年到头多少好玩的节令，咱们都不能在一处过了？姐姐不在家，我可怎么办，都没人能作伴了！哎呀，姐姐……”
　　越荃赶紧止住她，笑道：“多大的人了！竟是满嘴胡话！一则远，二则书院里自有规矩，我也没得法子的，若是能够，自然会多回来。再来，家里姐妹这么多，怎么会没人同你玩？何况到时候女学一开，你当你还有多少时候玩的？”
　　越苭撅噘嘴：“其他的人都没趣的很，谁要同她们玩！”
　　越荃想起方才花园所见，便问起来，越苭被一提醒，赶紧把方才的事细细说了，恨恨道：“我料着那柳丫头定是先知道你们打那头走过来了，才忽然变了脸给我赔礼，姐姐不知道她之前说的话多气人，还冲我丢白眼呢！没规矩的东西……”
　　越荃摸摸她：“你看看你！像什么样子！你说她不懂装懂，又与你何干，你只在一旁冷眼看着便成，管她做什么？还同她生起气来，真是自降身份，她拿什么同你比？！我看你是越活越回去了！”
　　越苭听了这话，细想一回，自己也笑起来，却又道：“姐姐你不知道，那柳丫头可心机了。前几日老太爷恰好在寿辰赶回来，咱们之前都商量好的一块儿绣了个百寿屏风，一早就送去老太太那里了。结果呢，寿宴上，她就捧了双鞋袜出来，说是她们姐妹做给老太爷的，把老太爷给高兴的！回头我们问她，她又说是什么替自家去了的娘尽孝……嗤，不过是在祖父跟前讨好卖乖罢了！当谁不知道呢！”
　　越荃听了不以为意道：“她们能来家里，就是老太爷开的口，这自然要奉承着些儿，也是她们的自保之道。你什么身份，还同她们计较！”过了一会儿，又问，“这么听着，是不是傅妹妹还省心些儿？”
　　越苭点头：“嗯，那就是个呆子，什么也不会，就知道跟在柳丫头身后转，只怕被人卖了还得替人数钱呢！”
　　越荃缓缓点头道：“既如此，傅妹妹倒是个让人怜惜的，你寻常就同她多亲近点儿也无妨。有什么吃的玩的，使人给她送一份去，也是你做姐姐的意思。”
　　越苭不解：“干什么这样，那是个闷葫芦，我可没话同她说。”
　　越荃笑着摇头道：“你同柳丫头不对付，我看是你们俩性子就犯冲，这也是没办法的事了。只是她两个身份特殊……你要晓得，这世上常有这样的事体，明明是个大大的缺处，却正因这个缺得了人同情，占了道义，反成了好处了。她们两个没了娘不说，就她们的娘也不是老太太生的，这身份在咱们府里住着，就是个弱势。可正因这个弱势，你若同她们处不好，旁人看来总是你的不是多些。不是说你容不得人，就是说你仗势。是以，你若同其中一个好些，那旁人看起来，也得问问为什么同另一不睦，倒不会一口咬定是你的不是。可懂这个道理？”
　　越苭听了点头，又叹气：“真麻烦！祖父就不该把她们接来，闹得我们也费事！”
　　越荃摇头叹道：“你可真是孩子气！”
　　这时候彤文过来道：“姑娘，太太使人来请姑娘