疯妃传-第10部分

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　　小鲍姨娘状似疯魔，看向鲍姨奶奶的眼神已经有了恨意：“姑母，我知道表哥还有两个女儿，我们簪姐儿不过是占了个长字，你往日里才高看她一眼。如今她成了累赘麻烦，不能给你在府里买着好了。你就打算当她是弃子了是不是？！”
　　鲍姨奶奶恼羞成怒，拍桌子站了起来：“说得都是些什么昏话！簪姐儿是我的心头肉，也是老太爷的心尖子。我不肯轻举妄动，就是因为这时候老太爷不在，冯氏又不站我们这边，我们根本斗不过韦氏和罗氏！早就说过了，万事等老太爷回来，一切好办！”
　　小鲍姨娘根本不信，只冷冷地看着她：“姑母在沈家经营三十年，说话一言九鼎。若是真想要帮我们簪姐儿，怎么会把事情拖到今天？只怕，姑母是担心暴露了自己的实力，会被老夫人惦记吧？”
　　鲍姨奶奶被她说中了心事，越发不愿意理她，袖子一甩自回春深斋去了。
　　小鲍姨娘转过脸来，一脸明晃晃的杀机。然而片刻犹疑，到底软了下来：“去请二老爷。”
　　沈信诲肯听小鲍姨娘的提议，撺掇着沈溪去做这件事，就是因为原以为能一举两得：一边让沈溪的乖巧友悌得到孟夫人的重视，一边借着这个机会把沈簪弄回来。
　　谁能想得到沈濯这样天不怕地不怕，竟然把家里的烂事儿全都摊在了一个宫里出来的女官面前！
　　真是偷鸡不着蚀把米！
　　小鲍姨娘哭得凄凄切切，表哥表哥唤个不停。
　　沈信诲不耐烦起来：“好了，你光哭能解决什么问题？”
　　小鲍姨娘脸上的伤疤越发狰狞丑陋：“表哥！簪姐儿都去了那么久了，那个鬼庵堂邪门得很，孩子的魂会被吸走的！”
　　归海庵不是没有被死活再抢出来的女子。可那些人都变成了行尸走肉，木愣愣再无灵机。甚至过不了三个月，自己就悬梁了。
　　小鲍姨娘只要一联想到沈簪挂在房梁上、面无血色、舌头伸长的样子，心里就有一团火在烧！
　　沈信诲看着那道疤，片刻，又面无表情地转开目光，然后起身离开：“你歇着吧。我出去再想想办法。”
　　话里的敷衍连街上的狗都能听得出来！
　　小鲍姨娘倒在地上，看着沈信诲毫不留恋的背影，终于绝望，伏在地上放声痛哭起来。
　　第二天一早，玲珑悄悄地来告诉沈濯：“小鲍姨娘昨儿夜里收拾了细软，想逃走呢。”


第四十一章　算了
　　沈濯手一顿：“逃家？”
　　玲珑看看屋里没旁人，细细地告诉她：“捉住了，谁也不敢真怎么着她，就送了老夫人那里去。老夫人都睡下了，就让寿眉姐姐问她是不是想离开沈家，如果真不想呆着了，索性跟鲍姨奶奶和二老爷商议了，就给她放妾书。她这才说出来，是要去归海庵找大小姐。”
　　沈濯冷笑一声：“就凭她？还想把沈簪从归海庵带出来？母女俩相依为命浪迹天涯？她当这世道是街上卖的话本子呢？”
　　玲珑轻轻吸了口气。
　　沈濯知道自己的刻薄吓着玲珑了，看了她一眼，嗔道：“难道我说错了？她才十六就进了咱们家，上头有她姑母护着，下头有二叔宠爱，加上祖母又懒得管她。她这十几年过得是何等的逍遥自在？
　　“你现在让她一个肩不能担手不能提的出去过活，还有簪姐姐一个自幼娇生惯养的宝贝女儿——她们能过得下去三天，我输二十贯钱给你！”
　　玲珑笑弯了眼：“二小姐说得极是。”
　　沈濯有些不好意思：“后来呢？”
　　玲珑续道：“老夫人一听是因为这个，就知道昨儿晚上三小姐手里的信是她弄出来的了。怎么还会理她？直接让人把她送回了棠华院。
　　“听得说，二老爷只说了一句话：省些事吧。”
　　沈濯默然下去，半天才叹了口气。
　　玲珑也跟着叹气，低声道：“听人说，被绑回花锦院之后，小鲍姨娘哭骂了半宿，特别惨。”
　　沈濯顺口问：“骂什么？”
　　玲珑有些发怔：“说鲍姨奶奶和二老爷是骗子，还说当年许给她荣华富贵，还说只让她一个人生孩子……”
　　只这一句，沈濯就嗤笑出声：“这也信！”
　　玲珑红了脸，忙低了头。
　　沈濯站起来伸了个懒腰，恢复了一个看戏者的状态：“大家公子，又有官差。二叔再是庶出，鲍姨奶奶再偏向娘家人，也要考虑日后。二叔肯定要娶正妻，要生嫡子，不然，这个世道，他是混不下去的。
　　“小鲍姨娘其实自己也心知肚明的。只不过是被荣华富贵四个字迷花了眼，所以骗自己罢了。二叔让她生了庶长女，已经很对得起她了。她如果是个明白人，就该一起头把簪姐姐交给二婶养育。
　　“算了，这种事，根儿上是错的，她怎么做都对不了。”
　　梳洗已毕，沈濯去桐香苑给韦老夫人请安。
　　进了院子，就看见一群小丫头在旁边窃窃私语。
　　沈濯莫名，与六奴对视一眼，顺着丫头们的视线看去。
　　咦？竟是吕妈妈在廊下跪着？
　　沈濯眨眨眼，这是，什么个情况？
　　进了内室，就看见韦老夫人坐在那里生气，罗氏坐在旁边劝慰。
　　沈濯给二人行了礼，好奇地问：“这是出了什么事？”
　　罗氏先看看韦老夫人，见她老人家并没有瞒着的意思，方叹道：“昨天溪姐儿回去说了又要被禁足三个月抄经，你二婶当时就晕了。棠华院里闹了许久，后来……”
　　顿一顿，见女儿丝毫不奇怪的样子，就明白她已经听说了小鲍姨娘的事情，索性全都告诉她：“后来又因为那一位的事情，你二叔迁怒到你二婶身上。你二婶撑着病体跟他大吵了一架，最后气吐血了……”
　　啊？
　　竟然还有这样生猛的剧情？
　　怎么玲珑没告诉我？
　　沈濯扭脸瞪着六奴。
　　六奴有些心虚，小声解释：“都是主子，又是长辈……”
　　您就少听点儿八卦罢……
　　沈濯白了她一眼。
　　韦老夫人和罗氏看得明明白白，满肚子的气，倒被逗笑了。
　　罗氏轻声续道：“今日绝早，你二婶醒了就命吕妈妈来了这里。也不说别的，就光跪着。到了现在，已经快两个时辰了。”
　　沈濯讶然：“那岂不是祖母被逼着早早就起来了？”
　　那可不行！你们家的错儿，怎么能拿来惩罚老太太呢？
　　罗氏摆摆手：“院门一开就来了，苦苦哀求，没让惊动你祖母。等你祖母起来听说，已经一个多时辰之后了。让她起来，她又不肯。问她要做什么，也不说话。就光跪着。”
　　沈濯哼了一声，不说话。
　　这还能要做什么？
　　兔死狐悲，物伤其类。
　　沈信诲当年对小鲍姨娘多好，对沈簪更是宠上了天。如今说一句无情翻脸，比谁都狠。
　　而且，之前巴巴地来替沈溪说项，多一半，是听说了三皇子之事后，又动了歪心思。
　　那是放弃了沈簪，把攀龙附凤的心思，挪了在沈溪身上呢。
　　如今因为小鲍姨娘闹了这一出，沈溪又被禁足。沈信诲不反思自己，翻回头来又去责备冯氏。
　　冯氏这是灰心了。
　　所以，索性令人来替自己给韦老夫人赔罪来了。
　　一时米氏也小心翼翼地扶着肚子来了。
　　她已经是七个多月的身子，恶事不问，恶言不听。
　　瞧见廊下吕妈妈跪着，屋里众人的脸色又不好，心一软，温言求情：“虽说初秋还暖和，那地上的寒气已经开始涌上来了。母亲和大嫂都要当心才是。”
　　这是说吕妈妈在地上跪久了，怕是一双膝盖要废了。
　　别人也就算了，米氏的面子还是要给的。
　　韦老夫人长出一口气，命沈濯：“你今日就该跟着孟夫人修行了，跟她说说，放了溪姐儿吧。”
　　凭什么让我去说？
　　我把她踩下去，然后再拽起来？
　　那我成了什么了？
　　沈濯不接这个话茬儿，站起来跟三位长辈欠身：“我今日就该跟着孟夫人修行了，过四十九天再来望候祖母，给三婶娘问好。”
　　说完，转身一溜烟儿跑了。
　　韦老夫人呵呵苦笑。
　　米氏又替沈濯说话：“微微脸皮薄，这种话，她哪里好意思去说？”
　　罗氏弯弯唇角，道：“罢了，总不好让母亲出面。我去说罢。”
　　到了最后，还是罗氏去寻了孟夫人谈讲半天。
　　孟夫人弄明白了这是因为对冯氏的同情，终于点头：“也好。小姑娘家，慢慢教。”
　　吕妈妈听见罗氏回来桐香苑复命，说孟夫人已经发话，只要沈溪抄完了百遍的女诫女则就可以不用再禁足。终于长出一口气，也不用人扶，自己撑着地慢慢地爬了起来，又冲着正室规矩行了大礼，蹒跚去了。
　　没有人看见，她垂眸时，眼中闪过的怨毒。


第四十二章　修行的沈濯（大修）
　　冯氏听说是米氏替沈溪讲情，罗氏去了孟夫人处说项，也不知该哭还是该笑。
　　沈溪一听可以不用禁足三个月，立即卯足了劲儿、不眠不休地抄起书来。起早贪黑，竟是一个多月就抄完了。比沈濯还早解除禁足。
　　其间因吕妈妈那一跪，沈溪与之格外亲近起来。
　　这是后话，暂且不提。
　　而沈濯，也开始了她在大秦朝的第一次修行。
　　这一次修行是在她自己的如如院里。平日里看似大大的院子，在刻板、单调的生活中，忽然变得格外逼仄狭小。
　　孟夫人不知何故对她的要求格外严厉。
　　罗氏和韦老夫人都想当然地认为在沈家，沈濯比沈溪更重要，所以孟夫人放在沈濯身上的目光自然更多。
　　但沈濯自己有一种深切的感受。
　　孟夫人对沈家姐妹，在最初，都带着最冰冷的打量，和时时处处的考问。
　　所以，沈濯猜测，也许是因为自己在头一天见到孟夫人时，就展现了自己擅长摊牌和掀桌的本领？
　　毕竟，这种本领，在古代社会的女子之中，尤其是世族官宦人家的女子中，算得上是异类了。
　　孟夫人拿着宫里的规矩和子曰诗云圣人有言等等来要求自己的时候，总是会咬字格外清晰，重音格外精准。
　　然而有一件事出乎孟夫人的意料之外。
　　那就是：沈濯在她那样严苛的管束之下，竟然没有不满、没有顶撞，也没有仗着韦老夫人和罗氏的疼爱，撒娇偷懒。反而很愿意学习，很愿意依照她教的规矩，来一点一点调整改变她自己的行为。
　　除了一日两餐茹素、早中晚三次经课和洒扫庭院等事之外——对，沈濯每天早上都要把如如院里扫一遍，还要把西厢房的地也擦了——孟夫人提出要重新教她走路、行礼、站、坐、卧时，沈濯毫不犹豫地一口答应下来。
　　孟夫人连在宫里常用的小戒尺都带来了，原打算是要给沈濯一个下马威的。
　　却始终没用着。
　　沈濯学习得非常认真。
　　认真到韦老夫人派来服侍孟夫人的二等丫头长勤都惊讶起来，忍不住趁着孟夫人去净手时悄悄问沈濯：“二小姐，您就偷个懒又怎么了？谅这位夫人也不敢真动手打您！”
　　沈濯正在依着孟夫人所言，贴墙站立，锻炼自己笔挺的身姿，闻言笑了笑：“咱们这时候的女人，靠什么活着？拼家世、比才情，我都不是那上佳的。再没个好规矩，你以为我日后会有什么好日子过？人家孟夫人不管是为了什么，总归现在肯和盘托出仔细教我。对我来说，这就是千载难逢的好机缘！不学？偷懒？你当我傻子吗？”
　　孟夫人从窗外轻咳着进来，看了沈濯一眼，眉梢眼角都柔和了不少，看向长勤：“西市快开了。你去蔡记给我买半斤炒栗子来。记着，买糖炒的。挑仔细了。有一个苦的、瘪的，你明儿早上就不用吃饭了。”
　　长勤苦着脸去了。
　　渐渐地，孟夫人也爱说一些闲话八卦：“宫里的贵人们都善心，所以各自在殿里都僻了小佛堂。太后她老人家尤其虔诚，每日里早课晚课都是不断的。
　　“娘娘们时常也会去陪太后她老人家，不过诵经的时候也是有偏爱的。比如皇后娘娘喜欢诵地藏经，梅妃娘娘喜欢诵心经，鱼昭容喜欢诵金刚经，而当年吉惠妃在世时，持颂华严经更多一些。”
　　嗯？娘娘们诵经还诵不一样的。
　　然而……
　　地藏经是在解释地狱，说各种苦难，阐释地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛”的大愿。
　　皇后娘娘好博大的——爱心呀！
　　至于心经，短短二百六十个字而已……梅妃娘娘这是，糊弄谁呢……
　　鱼昭容倒是中规中矩。
　　至于那位二公主和三皇子的生母吉惠妃娘娘……
　　华严经号称是大乘佛教中的“万经之王”，共八十卷。她竟然喜欢持颂这一部经书，看来在修佛一事上是认真的。
　　沈濯一边听着八卦，一边神游天外。
　　孟夫人问她：“二小姐怎么会决定要诵金刚经的？四十九天，其实够学地藏经的。”
　　为什么要选如今在宫里若有若无的那位鱼昭容所喜，却不肯与天下之母皇后娘娘扯上那么一丝相关呢？
　　沈濯笑一笑：“我刚替祖母抄了十部金刚经，熟悉一些。”
　　然而沈濯送去红云寺的，亦有三部地藏经。
　　孟夫人弯一弯嘴角，眼里都是笑意。
　　这个小姑娘，平素里倒是十分懂得低调谦和、韬光养晦，也完全看不出来有任何的野心。
　　自己这一趟倒是来的值得了。
　　嗯，若是能就这样待下去，也不错啊。
　　至于那一个……
　　孟夫人的目光往北边顿了一顿，又垂了下来。
　　一个傻子有什么好教的。
　　长勤找遍了整个西市才找到的蔡记干货是孟夫人最喜欢吃的小零食。几乎每隔两三天，长勤就要去一趟。
　　只是每次糖炒栗子、椒盐瓜子或者红薯干，孟夫人每次指定的都不一样。
　　甚至有一回，蔡记的标老板都茫然了：“蟹黄瓜子仁？那是啥？”
　　长勤也愣住，想了半天才反应过来。恨恨地跑回去，问孟夫人：“您说的那样东西，是不是在皇宫里吃过的？”
　　孟夫人想了想，点点头：“对。”
　　长勤的内心是崩溃的：“夫人……”
　　孟夫人哦了一声，垂眸看书：“他家没得卖对吧？那就算了。”
　　长勤刚要去歇歇自己的腿，孟夫人又问：“那你买了别的什么吗？核桃？花生？”
　　按捺下自己想要杀人的冲动，长勤露了一个诡异的笑容出来：“没有。夫人不是说过，买错了就不许吃饭么？”
　　孟夫人眨了眨眼睛，点头：“很好。去吧。”
　　沈濯觉得很奇怪。
　　孟夫人在她面前极少吃小食。
　　何况这些东西，沈家的大小厨房都会做。为什么一定要出去买呢？
　　——蔡记的炒货没那么好吃的。
　　沈濯想起自己偷尝到的那两颗糖炒栗子，不屑地撇撇嘴。
　　她不知道的是，宫里出来在各府做女教习的这几位女官，都喜欢吃蔡记的炒货。
　　因为宫里的太后喜欢吃。
　　每隔三天，宫里便会有人便装微服跑一趟蔡记。
　　蔡记的老板蔡标，会把各样炒货都用上好的牛皮纸都包一小份，然后用一张大牛皮纸包扎好了，笑嘻嘻地点头哈腰送给来人：“您慢走，风调雨顺。您再来，国泰民安。您路上小心啊，天下太平。”


第四十三章　宠爱（修）
　　在修行的日子里，沈濯每天最大的乐趣就是睡前玲珑服侍着她沐浴的那段时间。
　　因为那段时间可以听玲珑告诉她那些她想听的八卦。
　　“姨奶奶好似跟小鲍姨娘翻脸了。往日里每天都要见个一两面的，如今已经小一个月没有互相探望了。就连小鲍姨娘让人去送燕窝粥，都被品红给拦了，没让进门儿。”
　　“三小姐前些日子抄经抄得废寝忘食的。二夫人心疼得不行。可惜她自己也病着，所以每天都是吕妈妈去陪着三小姐。三小姐不吃饭，吕妈妈也不吃。啧啧啧。就为了这个，前儿二老爷还夸吕妈妈是个忠仆，赏了十贯钱！二夫人高兴，又加了两只金镯子……”
　　“二老爷这阵子可疼三小姐了。从她抄完书，天天都得叫到外书房去见一面聊聊天儿。听说三小姐激动得够呛，每回都得把两个大丫头带上，那一路走得，可隆重了。”
　　“哦对了，三小姐从抄完了经，大家都说，她变得又稳重又安静。还挺可怜的。被关得太久了，现在天天在外头逛，常常跑得没了影儿。有时候中午吃饭，吕妈妈得翻遍整个儿后院才找得着她。就这两天三小姐才觉得不好意思了，天天都记着按时回房。”
　　沈濯笑眯眯地听着，最后嘱咐玲珑：“你勤快些。我出不去，二房上下的事情，就只有靠你告诉我了。三婶儿月份大了，万一有人使坏，估摸着就在这前后。你有事儿没事儿的，也提点着她身边的人点儿。”
　　玲珑连连点头：“小姐放心吧。我每日都至少去瞧寿眉姐姐一趟，从来不偷懒的！”
　　沈濯笑着拿水撩她：“行！等我出去了，我也赏你！”
　　想了想，又问：“承儿最近怎样了？前几天还在院子外头哭着找我……我当时差点儿被他哭崩溃了……”
　　说到沈承，玲珑就忍不住叹气：“哥儿一个人玩儿，寂寞得要命。”
　　沈濯愁眉：“也奇怪了，他怎么就那么不喜欢佩姐儿呢？”
　　一提到沈承，沈濯就坐立不安。
　　玲珑最见不得自家小姐不高兴，忙宽慰道：“这也没几天了！我数着呢，再有七天就满四十九了！”
　　沈濯连连点头：“到时候我要把承儿的行李都搬到如如院来，我好好陪陪他——我都快想死他了！”
　　沈承也很想姐姐。
　　以前沈濯有大把的时间闲逛，每天只要抽出半个时辰来陪沈承玩，他就已经开心极了。
　　但前阵子沈濯刻意陪伴弟弟，除了上课抄经，沈承几乎是想什么时候找姐姐就什么时候找。
　　如今沈濯被禁足修行，忽然一下子，沈承见不到姐姐了。
　　不是一天两天，而是连着一个多月，天天看不见姐姐。
　　最可恨的是，姐姐在家啊！她又没出门，她就在如如院里，却被关着，不能出来见自己，自己也不能进去见她……
　　这个落差也太大了。
　　沈承虎着小脸儿不肯吃饭，也不肯看花斗草，只撅着嘴生气。
　　王妈妈问明白了是怎么回事，为难地去问罗氏：“能不能让哥儿去瞧瞧二小姐？哪怕是在旁边看着二小姐读书写字呢？”
　　罗氏一口否决：“不行！他一去，微微的修行就全废了。”
　　极少被母亲拒绝的沈承大怒，直接指挥着王妈妈带他去了桐香苑，跟韦老夫人告状。
　　沈溪正好走来桐香苑看韦老夫人和沈佩，几个人正坐着说笑。
　　沈承谁都不理，直奔韦老夫人，张嘴便道：
　　“娘关姐。承儿，想姐。姐可怜，娘是坏人！”
　　沈承瞪着眼睛，竟把前因后果，甚至对罗氏和沈濯的的评价都说了出来。
　　看着他气鼓鼓的小模样，韦老夫人满心骄傲，却也不肯答应：“承儿，姐姐做错了事情，必须要受惩罚。以后承儿做错了事情，也会被这样惩罚的。”
　　沈承一把把桌子上的茶碗点心碟子都扫了地上，气急败坏：“你，你们，都坏人！欺负我姐姐！”
　　沈佩被吓得哇哇大哭起来。
　　沈溪忙命黄芽把沈佩抱出去哄，自己也跟了出去。
　　王妈妈急急地摸出来他心爱的和田玉蝉——那还是沈濯送给他的——塞到他手里。
　　沈承攥着玉蝉，鼓着嘴不吭声，情绪稍稍好了一点。
　　寿眉也上前来小声温柔劝道：“哥儿，这个是规矩。家里上上下下都要守。你看三小姐，不也是抄完了书才出来的？哥儿是不是好久不见了大小姐了？她也是做错了事，才去了别处抄书。二小姐也一样，等受完了罚，就出来了。”
　　沈溪在门外听见，弯了弯嘴角，不作声。
　　黄芽边给沈佩擦泪，边看了她一眼。
　　三小姐这次抄经之后，还真是稳重了许多啊。
　　沈承不接寿眉的话茬，气恨恨地一把推开：“起开！我要去花园！”
　　韦老夫人看着无奈，心里却极高兴，忙命王妈妈：“你带着哥儿去吧。花园里才伺弄了几本好菊花，让哥儿好好玩玩。”
　　王妈妈忙忙地答应着去了。
　　甘嬷嬷在后头看着，捂着嘴笑：“哥儿还是头一回在咱们院子里发火儿，又气又急的，小脸儿都红了。”
　　韦老夫人却拉着寿眉欢喜问道：“你听见了没？”
　　寿眉也笑着连连点头：“哥儿这一着急，一口气说了五个字的句子呢！”
　　一岁半，竟然能说成句的话了！
　　这搁在谁们家，也是神童啊！
　　韦老夫人欣喜不已，念着佛去供香，祈祷：“佛祖在上，若得我承儿能永远这般聪慧平安，信女愿捐钱捐物，铺路修桥，做大功德……”
　　王妈妈抱着沈承匆匆出了桐香苑。
　　众人都看着二人的背影微笑。
　　屋里，已经有不少人拥在韦老夫人身边，争先恐后地说着“天生神童，前程无量”之类的吉祥话了。
　　沈溪的眸色一深。
　　连翘忽然想起了什么似的，不似平常那样木然，脸色有些发白。
　　黄芽却未发现这些，只顾哄着沈佩，见她终于不哭了，松了口气，笑道：“奴婢抱四小姐回去擦把脸。”
　　沈溪转身往外走，一言不发。连翘忙跟了上去，低声说着什么。
　　黄芽看着她的背影，腮上露出一丝笑意。
　　对嘛，这才是正常的三小姐嘛。


第四十四章　老桂树和菊花（修）
　　出了桐香苑，王妈妈才轻声细语地劝慰沈承：“哥儿怎么能跟老夫人发火儿呢？再说，也不该跟老夫人说夫人坏啊。她们都是为了二小姐好，为了哥儿好。兴许法子用的让哥儿不高兴了，但她们的心是好的。”
　　沈承紧紧攥着玉蝉，在王妈妈怀里乱扭乱踢：“就坏！就坏！不让，姐，就坏！”
　　王妈妈把沈承从小抱到大，自然熟知他的套路，紧紧地抱住了他，口中继续哄着：“妈妈知道，妈妈知道哥儿想姐姐。”
　　沈承撅了嘴，把头靠在了王妈妈的肩窝里，喃喃：“姐姐姐姐……”
　　王妈妈弯起了嘴角，微笑道：“妈妈知道，哥儿只是想姐姐，并不是故意要跟老夫人发脾气，也不是故意要说夫人坏的，是不是？”
　　沈承不情愿地点了点头。
　　王妈妈笑意满满地夸他：“我们哥儿是最懂事、最讲道理的了，不论什么，只要给我们哥儿说清楚了，哥儿都听，对吧？”
　　沈承虽有些不好意思，却又觉得骄傲，小脸儿重又扬了起来，小胸脯挺得高高的。
　　王妈妈见他终于好转，也就放了心，笑着道：“刚才老夫人说，花园里有新来的菊花，一定很好看。咱们去看菊花吧？瞧见合适的，摘了给老夫人簪鬓如何？”
　　沈承偏头想一想，觉得这个主意不错：“好，娘也簪。”
　　王妈妈笑得眼都眯起来：“哥儿可真孝顺，心里时时刻刻都想着夫人和老夫人。”
　　沈承的脸上重新兴奋地红起来：“嗯嗯！菊花！摘菊花！”
　　一主一仆高高兴兴地往花园走去。
　　路上人来人往，看见沈承纷纷行礼：“哥儿好。”“哥儿去哪儿玩呀？”“哥儿今儿可穿得真俊！”
　　王妈妈一一跟人家笑着点头示意。
　　越近花园，人亦越少。
　　忽然有两个人的说笑声传来。
　　“……非要做桂花糕，偏新鲜的桂花儿不多了，干桂花儿还没晾好。真够麻烦的。”
　　“好似池塘边上那株老桂花树上还有一些桂花，我前儿瞧见顶上的刚开。就是太高了，摘不到。”
　　“咦？是假山边上的那棵吗？爬上去就摘到了啊！”
　　“多危险啊！”
　　“得了吧！那才多高的假山，顶多，摔下来崴个脚罢了！来，你跟我一起去！”
　　沈承一字不落地听在了耳朵里，眼睛大亮：“桂花！”
　　王妈妈早在听见那两个人说话就赶紧想转开，却被沈承死死地揪住了领子，此刻慌忙小声儿劝哄：“去不得去不得！摔了可不是玩的！”
　　沈承一声尖叫：“不！就要去！”
　　王妈妈连连摇头：“哥儿听话！妈妈不会爬树也不会爬假山，咱们真去不得！”
　　沈承的尖叫声几乎全沈家都能听见：“我要去花园，摘桂花！给姐姐！”
　　王妈妈被他这一整句话吓傻了。
　　半天才反应过来，惊喜交加：“哥儿，你说了十一个字！十一个字的一句话！”
　　沈承瘪着嘴，根本就不在乎她的夸赞，只顾着揪着她衣领上的线头儿，咕哝：“桂花！桂花！给姐姐！”
　　那两个媳妇的声音忽然在王妈妈背后响了起来，笑声犹如冰凉的毒蛇在人的背后蜿蜒：“王妈妈，你要是不敢去，我们俩陪着哥儿去就是了。哥儿，你说呢？”
　　沈承拍着手笑了起来：“好呀好呀！”
　　花园的深处，一位妈妈正在给仆妇们派差使：“这菊花伺弄得好，给桐香苑、朱碧堂、棠华院和醒心堂各送一盆。两个人一盆抬了去，可别碰坏了——这花儿价值不菲，卖了你们也赔不起。”
　　众人一一领命去了。
　　园子里空了下来。
　　那妈妈看了看四周，侧耳听一听外面的动静，选了一个与沈承清灵灵的笑声相反的方向，走了。
　　待到门边，正看见两个在看守园门的婆子，笑道：“好生守着啊，里头才来的花儿，可别让闲杂人等踩踏坏了。”
　　婆子弯腰赔笑：“是是是！哪儿敢误了这样的大事？必定看守得好好的。”
　　另一个忙上前补充，却口不择言：“必定守得严严的，一只蚊子也飞不进去！”说完了又觉得自己刚才的话简直瞎掰，也怔住了。
　　谁料那位妈妈却含笑颔首：“好好，说得很是。”
　　两个婆子愣住了。
　　那妈妈却似不在意般地盯了她们两个一眼，笑眯眯地走了。
　　先说话的婆子看着那妈妈的背影，捅了捅旁边站的同伴：“她到底什么意思？”
　　另一个婆子茫然地喃喃：“我刚才，说什么了？”
　　……
　　……
　　桐香苑。
　　韦老夫人斜倚在榻上，甘嬷嬷坐在榻边，两个人说笑。寿眉一边含笑听着，一边给韦老夫人捶腿。
　　黄芽抱着沈佩笑嘻嘻地走进来。韦老夫人忙伸了手，看着沈佩被放在地上，规规矩矩地屈膝行礼。
　　甘嬷嬷夸奖沈佩，沈佩红了脸，一头扎到韦老夫人怀里。
　　韦老夫人拍拍她的背，脸上露出了慈祥的微笑。
　　……
　　……
　　朱碧堂。
　　罗氏坐在正房的桌边，桌上摊着账本笔墨，下头两三个管事的婆子媳妇正在回话。
　　罗氏的表情认真又轻松。
　　芳菲端上来热茶，她笑着接了过去饮了一口。
　　……
　　……
　　棠华院。
　　冯氏斜倚在榻上，手里摩挲着一枚