富贵芳华-第24部分

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　　　　夏继祖道，“小姑父也想到这一层，所以托我寻些菜种过去。走前亦问过当地老农。说大水淹后的滩涂地，倒是肥得很，若能趁年前多种些南瓜芋头，倒也可活命。”

　　　　众人听得点头，只宁芳却问，“那为何不种些番薯？那物极贱，有藤便能活，三四个月便能结果，极能饱肚子的，叶子还能当青菜呢。”

　　　　谁知众人听了皆是一头雾水，“什么叫番薯？”

　　　　呃……

　　　　宁芳暗呼糟糕，一不小心，把一百多年后的东西说出来了。如今这时候，大概还没有番薯。

　　　　不过想想受灾的百姓，她还是硬着头皮编故事，“这是我在乡下学堂听先生说的，那番薯好似是从海外来的，闽南便有。怎么，我们这里没有吗？”

　　　　看她还一脸纯真的扮无辜，众人没有多想。

　　　　夏继祖道，“还真不知道。宁七叔，你家生意做得大，可曾听说？”

　　　　宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”

　　　　夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”

　　　　呼！

　　　　看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。

　　　　只是回头说起宁怀璧肯定赶不回来给两个孩子过生日和中秋，家人未免有些遗憾，但想着公务为重，便也不十分伤感。

　　　　正事讲完，夏继祖便要告辞，但宁四娘不允，一定留他住一晚。

　　　　到了次日一早，夏继祖便听说，昨天那个刁难他的门房被打了二十大板，革去差事，赶回家了。

　　　　夏继祖颇有些不安，夏珍珍却道，“昨天芳姐儿去找她三叔公告状，娘知道了都没说什么，你就更不用担心了。咱家纵门户再低微，你好歹也是正经亲戚，哪就能由得一个下人欺到头上来？”

　　　　夏继祖再看理直气壮的小姑母一眼，忽地心中一颗石头就落了地，“原先爹说姑母今非昔比，我还不信，如今看来，倒是真的。好！有这份心气儿，才象我们老夏家的姑奶奶！”

　　　　夏珍珍笑嗔道，“什么象不象的，我本来就是！”

　　　　一面说笑着，一面打点了礼物，送侄儿离开。

　　　　宁芳因为有课，便没有相送。

　　　　不过，在课间休息时，宁芳意外听到宁淑珍坐在她身后，跟来借读的褚秀琴八卦。

　　　　“对待一个下人，至于这么狠心么？那何旺家里，孩子一大堆，如今失了顶梁柱，还不知道怎样凄苦呢。还亏得先生夸她字好，可这当主子的仁厚二字，我看她似乎还不认得！”

　　　　宁芳眉头一挑，这样高声，是要败坏她的名声？

　第93章身孕

　　　　宁芳不怒反喜，正愁没机会练手呢，可巧就来了。

　　　　她随即给小喜鹊递了一个眼色，喜鹊心领神会，立即端了茶来，谁知就那么不小心，一歪手便泼到宁淑珍的裙子角上了。

　　　　茶水不烫，只宁淑珍今天刚好穿了一条霜白色的裙子，茶水色深，泼上去极是扎眼。

　　　　她顿时大怒，抬手就想给喜鹊一耳光。

　　　　可还没等她出手，喜鹊先跪下认错，一个劲的叫饶命。

　　　　宁芳便笑道，“也不是什么大事，堂姑一向仁厚，必不会怪你，回头帮她把裙子洗干净就是。”

　　　　宁淑珍给噎得脸色发青，看着这一唱一合的主仆俩，忽地冷笑，“是啊，原也不是什么大事。要说我们女子，就是得做人宽厚，才得福报。就好象你们长房的辛姨娘，听说就是个好的。所以如今——”

　　　　她特意顿了顿，才加重了语气道，“才又有了身孕呀！”

　　　　宁淑珍这话一出口，果不其然，就看到宁芳的小脸微微变色了。

　　　　她得意非常，继续跟褚秀琴道，“所以说，女子不管家里有多少钱那都是虚的，只有儿子才是依靠。否则等闺女们都嫁出去了，还不是一样看人脸色过日子？”

　　　　褚秀琴不敢接话，却见宁芳冷道，“那倒也未必，这世上有趋炎附势的，但也有讲良心的。我想堂姐读了这么多年的书，不至于不明白这个道理吧？”

　　　　看宁淑珍还想反驳，她又微微一笑，“不过有钱总比没钱好。眼下已快入秋，正是吃鸭的时节。喜鹊，拿银子去门上小厮那儿传话，让他们去五香斋买一炉鸭肉烧饼回来，算是我给六堂姑赔罪，也请各位先生和姐妹们吃着玩吧。”

　　　　闺学里顿时一片欢呼。

　　　　那五香斋是金陵名店，里头的鸭肉烧饼又是店里的一绝。又酥又香，每天现烤现卖，一炉不过巴掌大的两打二十四个，却要整整二两银子，相当于宁府小姐一个月的月例。

　　　　而因为四房势弱，宁淑珍每月虽也号称有二两银子，但实际到手却只有一两，还得管她自己的脂粉头油和小物件，她纵是再怎么斗气，也实在无力跟财大气粗的宁芳拼银子。

　　　　所以只能黑着脸看着喜鹊清脆的应下，掏出白花花的银子去传话了。

　　　　回头等下学时，收到香喷喷、热腾腾的酥饼，宁淑珍是实在吃不下。

　　　　褚秀琴因跟她交好，和她回去时便劝道，“你何苦跟她争这口闲气？就算她再无理，到底年纪上占了便宜，人家一说起来，不就得说你以大欺小？”

　　　　宁淑珍气鼓鼓的道，“可我就是咽不下这口气！你也瞧见了，咱们上闺学，一个个都规规矩矩的，偏她今儿一身红，明儿一身绿，连头上首饰都不重样，这是诚心显摆她家有钱么？”

　　　　褚秀琴叹道，“她也确实有钱，怪不得如此。要说你到底比我强些，尚有爹娘一大家子护着，要说我家，从前好歹也是书香门第，可你看看如今我身上，穿戴的又是什么？”

　　　　宁淑珍看她身上寒酸，心里到底平衡了些，“你也不必灰心，咱们女子出嫁，便又是一次投胎，等大伯祖回来，让你堂嫂去求求，不也能给你寻个好婆家？”

　　　　褚秀琴道，“我哪里敢想那些？只求个寻常清白读书人家，能够度日便罢。”

　　　　宁淑珍却道，“你可千万别犯傻。我娘早说了，宁做富家妾，不做贫家妻。便是嫁不到高门大户，就象大房那位辛姨娘似的，便是做妾，只要生得出儿子，往后那长房还不是她的天下？哼，到时我看那丫头还神气什么！”

　　　　褚秀琴道，“你既明白，又何苦跟她计较？对了，说来贵府的大老太爷九月前到底能不能赶回来？前几年因家中人少，都没能参加金陵的重阳诗会。这回要是大老太爷回来了，必是要参加的吧？到时以你的品貌，定能一展芳名，到时还不知多少名门公子抢着踏破门槛呢！”

　　　　“我就是去，也不过是长长见识罢了，哪个就急着嫁人了？”宁淑珍话虽说得客气，却难掩得色，“放心好了，大老太爷肯定会赶回来的。听说那边可有好几个女孩到年纪了，不会错过这样的机会。只是到时，大房那边可有好戏唱了！”

　　　　褚秀琴道，“行了，你既都笑了，显见得心情好了，那我也不歪缠了。明儿见！”

　　　　可宁淑珍却把她拉住，“好姐姐，你知我家里弟妹嘴馋，我若只带一只酥饼，难保不够分。把你的那只让给我如何？”

　　　　褚秀琴跺脚道，“你怎不早说？我起初见你接了酥饼看也不看，还怕惹你生气，早让丫头把酥饼拿回去了。”

　　　　宁淑珍略有些不悦，“那就算了。”

　　　　待她转身，嘴里却不轻不重的嘟囔了句，“小气！”

　　　　可褚秀琴却跟没听到似的，转身离开，到底是身边丫鬟等走远了，才忍不住道，“她一个主人家的小姐，成日来占咱们做客的便宜，还好意思说我们小气，真是——”

　　　　“闭嘴！”褚秀琴低低呵斥，“既知是做客，还不收敛着些？”

　　　　丫鬟道，“奴婢只是替小姐不平，凭您的才貌，哪里不压着她一头？却要处处忍让，实在是受委屈了。”

　　　　褚秀琴自嘲道，“这就是人在屋檐下，不得不低头。父兄不给力，我有什么法子？”

　　　　丫鬟看左右无人，悄声道，“那小姐也得早做打算才是。我听六小姐那口气，不象是会带您去重阳诗会的。可那是全金陵最多名门公子小姐的聚会，许多官家夫人都会在那天挑媳妇看女婿。咱屋里那位爷是个不中用的，姑奶奶更是窝囊，您若是留下做妾，那才是毁了一生，还不如自己想想法子。”

　　　　褚秀琴瞪了她一眼，“这种话也是混说的？”

　　　　丫鬟道，“我可是一片忠心为了小姐。就算真要做妾，宁可给长房二爷做妾，也好过咱们屋里那位太多了！别瞧六小姐把辛姨娘吹得多厉害，奴才私底下打听过，她也未见得有多受宠，二爷似是更喜欢二奶奶这样笨笨的。否则也不会一到金陵，就给二奶奶做了那么多的衣裳首饰。”

　　　　褚秀琴低头，沉思不语。

　　　　宁珉身子不好，膝下一直无有所出。若说是珉大奶奶不能生，那为何他房中几个通房丫头也从无人有怀孕？

　　　　只恨自己父母早逝，不得不受叔叔拿捏，硬把她塞到宁家，想把她也填了火坑。但禇秀琴正青春美貌，又如何甘心？

　　　　脑子里浮现出宁怀璧那丰神俊朗的模样，又想起宁芳身上那些华贵的衣裳首饰，脸颊不觉粉红。

　　　　丫鬟知她已动心，悄悄建议，“横竖如今长房得势，小姐不如寻个机会，也去那边卖个好，回头说不定也能有些助益？”

　　　　褚秀琴觉得有理，想想寻了个由头，“她既赠了我酥饼，我不回赠些什么也不好意思。正好前儿绣了几副团扇，你快去取一把来，趁如今天还热着，正好顺路给她送去。”

　　　　丫鬟应了，立即跑开。

　　　　而当褚秀琴登门拜访时，宁芳正为了要不要告诉夏珍珍，辛姨娘又有了身孕的事情纠结难过。

　第94章人情

　　　　宁芳当然相信宁怀璧是个好爹。

　　　　爹爱她，爱弟妹。对她娘，也真心挺好的。

　　　　但她爹不仅是她爹，是她娘的丈夫，她爹还是祖母的儿子，宁家的嫡子。

　　　　夏珍珍已经不能生育了，但她爹不可能只有安哥儿一个儿子。所以他亲近辛姨娘，这是天经地义，完全无法指责的事。

　　　　但宁芳不是旁观者，她是她娘的女儿。所以，她有足够的理由心疼夏珍珍，又要面临这样一个噩耗。

　　　　想起如果夏珍珍在不知情的情况下，从那些不怀好意思的三姑六婆嘴里得知这个消息时，会有多难过，宁芳就宁肯自己去当这个坏人。

　　　　可选择开口的那一刻，她的心情无比沉重，连话也无比艰涩。

　　　　但好歹，她还是说了。

　　　　“你把人都支开，就为了告诉我这个？”

　　　　呃？

　　　　跟想象的完全不同，她娘竟然半点也不伤心难过！

　　　　反而好笑的看着瞪圆眼睛的女儿，大方道，“这事我早知道了，你爹一回来就告诉我了。”

　　　　什，什么？

　　　　宁芳惊诧之极，“爹跟你说了？你早知道了？那你怎么没说？”

　　　　关键是你看起来怎么一点也不伤心难过？

　　　　亏得宁芳都准备好小手绢和小肩膀，准备迎接她娘的眼泪好不好？

　　　　夏珍珍翻翻白眼，戳戳女儿的小额头，“这种事，跟你个小孩子说什么？再说辛姨娘有了身孕也是好事，多子多福嘛，她能生就让她生呗！”

　　　　夏珍珍说这话可半点不违心，虽然已经记不起自己是怎么生出三个孩子来的，但她觉得，那一定是很疼很疼的。

　　　　反正谁爱生谁生，她是不想生了。

　　　　喂！

　　　　就算生孩子就如同过一次鬼门关，可你这一脸庆幸的表情真的对吗？你对我爹不是真爱！

　　　　宁芳忿然道，“怪不得外祖总说你没心没肺！既然早知道了，你难道不应该想想，该怎么办吗？”

　　　　“那你说该怎么办？是谋算着让辛姨娘小产，还是把她生的孩子抢过来？”

　　　　夏珍珍无赖的一摊手，反倒把宁芳问住了。

　　　　是啊，就算辛姨娘不好，可她生的，也是她爹的孩子。难道她们还能这么狠心，去谋害她爹的孩子，自己的手足吗？

　　　　宁芳自问做不到。

　　　　“所以，”夏珍珍做了个总结，“我倒希望她平平安安把孩子生下来，给你们添个弟妹。算算日子，她都快生了，怎么还没回来？”

　　　　可宁芳不怎么关心这个，她只是不安，“那要是辛姨娘回来，非要把安哥儿要走怎么办？”

　　　　夏珍珍有点不舍，不过又看女儿一眼，“那娘不还有你们三个吗？就算你们往后都是要嫁出去的，但若是知道我被欺负了，都不管我的吗？”

　　　　呃……

　　　　宁芳忽地觉得，自己真是想太多了。

　　　　只要她们姐妹三个好好的，她娘不再犯错，谁还能休了夏珍珍不成？

　　　　既是正妻，以宁府的家风，怎么可能让一个正妻沦落到十分不堪的地步？更何况，她娘还那么有钱。

　　　　宁芳虽然不清楚细节，但从她爹反复交待她要好好孝顺外祖外祖母，常给他们写信的嘱托里，就可以感觉得到，她外祖分家时，应该给她娘偷偷留了好东西。否则不会让她本就很有良心的爹，每回一提到夏家，总是又感动又愧疚，活象占了人家天大的便宜似的。

　　　　想想将来，就算不算自己，两个妹妹可一个是未来的侯夫人，一个是未来的大才女，夫家都是一等一的世家名门，有这么两个得力的女儿在，就算辛姨娘再如何，也翻不到夏珍珍的头上去。

　　　　想通了的宁芳终于安心了，不好意思的冲她娘嘿嘿一笑，“我这不也是担心娘嘛，好啦好啦，你既知道，算我瞎操心好了。你去陪茵儿她们，我回房做功课了。”

　　　　“站住！”眼看大闺女就想溜，夏珍珍可不干了，一把将她脖子拎住，“可这事儿，你怎么知道的？你爹就告诉了我，我只告诉你祖母。谁会多嘴跑到你跟前说？”

　　　　这话倒是把宁芳问住了。

　　　　对呀！

　　　　光想着辛姨娘怀孕可怎么办，她怎么忘了问问，宁淑珍是怎么知道辛姨娘怀孕的？

　　　　正在此时，褚秀琴自己送上门来了，含蓄而完美的解答了宁芳这个问题。

　　　　“……这事，我也觉得奇怪呢，要不是至亲也不会跟人说。可府上除了你们，最近也只有二房的人回来过，可他们又是怎么知道的？真真让人想不通了。”

　　　　呵呵，宁芳算是明白了。

　　　　辛姨娘是从京城北下，二房是从西北归来。

　　　　殊途同归。

　　　　搞不好这两堆凑到一块儿，说了点什么，等上回“家人”回府，不就闹得合府皆知了？

　　　　只瞒着她们长房，是想要到时看她们笑话吧！

　　　　不过这个情报可太重要了，想想宁芳觉得，便还褚秀琴一个人情也无妨。

　　　　于是宁芳便道，“秀姨方才说的什么重阳诗会，我们年纪还小，也不懂做诗做词什么的，祖母未必同意带我们去。不过秀姨既说得这样热闹，我必缠着祖母，一起去开开眼界，到时秀姨也一起啊！”

　　　　起初听她口气，禇秀琴只当无望，白卖一个人情。后来又听宁芳如此一说，她可是喜出望外。

　　　　“那我就等着你的好消息了，若你不嫌弃我的绣工拙劣，回头我再做几个香包送你玩吧。”

　　　　宁芳拿着她送来的宫扇笑道，“秀姨这样好的绣工我若还敢嫌弃，那才是有眼不识金镶玉了。对了，画眉，去拿一瓶蔷薇露来送秀姨。”

　　　　禇秀琴忙推辞道，“才吃了你的东西来道谢，你要再送我东西，可怎么好意思收呢？”

　　　　宁芳道，“区区一块饼，可抵不上这么好的宫扇。况且秀姨还要赠我香包的，我先把东西送了，回头也好厚着脸皮收礼啊！”

　　　　禇秀琴到底接了蔷薇露走了。

　　　　路上丫鬟便忍不住道，“小姐你看，这长房可是真阔气。二姐儿才几岁，就买这么贵的香露给她使。若是……”

　　　　“快住嘴吧！”禇秀琴握着不足两寸的精致香露，心中却有些犹豫起来。

　　　　她自幼父母双亡，尝够了寄人篱下的苦，却也极善看人眼色。

　　　　宁芳肯对她好，自然是因为她懂得投桃报李，可若是让她发现自己算计她爹，她又会是怎样嘴脸？

　　　　虽说富贵险中求，但也要看这个险值不值得冒。横竖宁怀璧又不在家，禇秀琴觉得，不如等那个传说中的辛姨娘回来，先坐山观虎斗，再做决定。

　第95章贺礼

　　　　既然宁怀璧已经明确表示没时间回来，宁四娘便决定在八月初九，孙儿孙女的正生日这天，给他们热热闹闹办一场抓周宴。

　　　　那么身为长姐和嫡长孙女的宁芳也不能闲着，被祖母分派去接收礼品了。

　　　　这个活并不算重，因为宁怀璧不在家，请的只是宁家本家的一些亲戚，送的也无非是些小孩衣裳首饰之类的吉祥之物，基本大同小异，只看各人送的精致与否罢了。

　　　　好在喜鹊画眉被宁芳认真调教了一年多，不仅略识得些字，人也能干许多。主仆三个齐心协力，有条不紊，反倒让人高看一眼。

　　　　忽地宁珂媳妇简氏来了，亲自捧着一只包袱，交与宁芳，“里头东西倒不十分贵重，只是我亲手做的，还望不要嫌弃。”

　　　　宁芳忙道了谢，打开一瞧，却见是全套的小孩儿衣裳，从里到外，连袜子鞋子都有，用的全是最好的素绸，做得十分用心。

　　　　宁芳连称辛苦，就要人去请夏珍珍过来道谢，可简氏却把她拦着，“今儿你家摆酒，你娘必是忙的。我既特意送到你这里来，便不是要跟人争这个风头。这里还有两对鞋子，是分送你和茵姐儿的。我瞧你们素日穿的多是家常布鞋，虽舒服透气，但今儿好歹见客，便想着替你们也做了一双绣鞋，趁入秋了正好穿上。只这底，却是叫丫鬟纳的。”

　　　　宁芳看着那样两双小巧精致的绣鞋，欢喜得眼睛都发光了。虽说她和妹妹今天穿的也是新鞋，却只是普通的绣鞋。但简氏做的这种绣鞋，颇类似于靴了。

　　　　只没有那么高的靴筒，却也是厚底高帮，非常的收脚型，但做起来也非常的费劲。故此就算有钱人家，也只会在女孩长到十四五岁，脚基本定型，要出门交际了，才会给她做几双这种鞋待客。

　　　　只没想到，简氏居然不怕麻烦，给年纪这么小的她们也做了这么精致的两双鞋。

　　　　此时最好的赞美不是语言，而是行动。

　　　　宁芳顿时把脚上新鞋脱下，换上新鞋，在屋里走了两步，自己都觉得高了不少，还又精神又好看。正想再次表示感谢，正好宁珂伴着来贺喜的夏继祖一起来了。

　　　　“咦，怎么二妹妹好似又长高了？”

　　　　“那是我穿了新鞋！七婶做的，你们瞧，好看不？”

　　　　看宁芳是真心喜欢，夏继祖也跟着夸起“七婶贤惠”，宁珂挺有面子，终于也望着妻子笑了。

　　　　看丈夫表情，简氏嘴上谦虚着，可心里却着实松了口气。

　　　　前些天，宁珂一回来，得知妻子没在宁四娘回来的当天亲自去送礼请安，顿时发了好大一通脾气。虽在外人面前还是给她留了面子，但夜里却一直不肯近她的身。

　　　　简氏暗自后悔不已，深恨自己当时礼都送了，为何不按着丈夫的意思，去长房那里把人情做满？如今弄得礼也送了，却把丈夫也得罪了。

　　　　思来想去，她只得打起精神，熬夜费神的亲手给宁芳妹弟做了这些针线，就指着让丈夫回心转意。眼下看来，倒是做对了。

　　　　如今简氏既挽回了心意，便不久留，去宁四娘那里帮忙了。宁芳收起针线，让人把给妹妹宁茵的新鞋也送去换上，才问起二人。

　　　　“七叔怎么这么巧，又跟大表哥凑一块了？”

　　　　夏继祖笑道，“你弟妹抓周的大日子，外祖他们可一直念叨着呢！只你大舅舅没工夫赶过来，便要我一定别忘了上门道贺。我这些天去搜罗了一些你爹要的菜籽，还寻了几个他兴许用得着的工匠，可不就急急忙忙赶来了？谁知一进城，就遇到你七叔了。”

　　　　宁珂接着讲下去，“你上回不说要打听什么番薯么？前些天我那在衙门当差的朋友不在，今儿他正好回来，差了人来回话，我便想趁早赶去问问。不想遇到你大表哥，就一起去了。说来也真是巧了，咱们刚问完，便有朝廷里的人也在打听这个。说来那番薯还真是有的，不过似乎不在你说的闽南，而是在更远的岭南。后来一查，说是有个和尚种过，还特意上报给朝廷，只是没人注意。不过这回既专门有人打听，估计回头会带回来推广吧？反正你大表哥是跟人说了，不管行不行，都求人家带点给他试试。”

　　　　夏继祖略有些不好意思的道，“我当时也是着急，那话不知怎么就说出口了，幸好有你七叔帮我打着圆场。现在想想，真是惭愧。我一个草民，在衙门里乱说什么？人家没把我乱棍赶出来，算是客气了。”

　　　　宁珂笑道，“我可没这么大面子，说来还是二堂哥有本事。那官差听说你家大表哥姓夏，是新科进士宁大人的内侄，今儿又是你弟妹的好日子，不仅不怪罪，还特意送了份礼来，说是贺你弟妹的抓周礼。”

　　　　宁芳听得好奇，“那他送什么了？”

　　　　“我也没看，在这儿呢。”夏继祖刚把一只乌木盒子取出来，忽地就听人报，“大老太爷进城了！”

　　　　哦？

　　　　所有人都扭头去看，心里全在想，又是派几个“家人”护送行李，还是怎样？

　　　　正想问呢，忽地就见宁守俊急吼吼的赶了来，交待宁珂道，“你去城中太白楼订几桌上等酒席，再去叫个戏班子回来！在他们二房花厅里，摆上酒席，招呼男客，这边的花园子里就只招待女眷！”

　　　　看样子，这回是真回来了。

　　　　这安排也很合理，宁芳忙让人去跟祖母说了。

　　　　宁守俊又对她道，“今儿是你们长房好日子，别人不好走开，但也没不好没个人出面，芳姐儿你是老大，快随我一起前去迎接！”

　　　　宁芳正想说去问一声，宁四娘也匆匆赶了来，“芳儿你去，带上茵儿一起代咱们长房，去接你大伯祖！”

　　　　然后低声交待了一句，“别失礼。”

　　　　看祖母神色，宁芳点头。

　　　　不就是辛姨娘么？她知道怎么应付！

　　　　于是乎，一家人忙忙乱乱的分作两拨。

　　　　一拔忙着把抓周宴扩大成接风宴，一拔忙着去接人了。

　　　　而此时在金陵城的另一端，有人刚刚从码头上了船。

　第96章归来

　　　　老马端了杯碧螺春过来搁下，问，“三爷，真的不去看看那丫头了？”

　　　　紫衣青年端坐窗边，头也不回，“回来再说吧。早些找到番薯，也能早些完事。”

　　　　老马颇有些不大情愿的撇了撇嘴，“您身子骨还没大好，便折腾您四处跑，何必这么着急？”

　　　　青年叹息着放下手中的书，看着江面上又开始零星飘落的连绵阴雨，“我不是着急差事，而是可怜那些受灾的乡亲。这番水灾过后，若不能尽快种出粮食，等到冬天，还不知要饿死多少人！”

　　　　老马肃容道，“是老奴失言了。只恨那些白拿俸禄不管事的官员，那番薯明明十几年前就有人从海外带来并成功种活并上报朝廷，却被他们耽搁了，弄得如今还要您亲自前去。老奴不是拦着您积德行善，只担心那岭南瘴气重，蚊虫又多，您这身子骨吃得消吗？”

　　　　青年冷道，“尸位素餐，谁曾真正把百姓死活放在心上？不到……”

　　　　他忽地将话截断，只轻轻摇了摇头，“既出来了，便不说这些扫兴的话。对了，夏家说那丫头要做糖，所以收购了不少稻杆？”

　　　　老马脸上露出几分笑意，“是哩！这倒是个好主意，很能解燃眉之急。怪不得连那最挑剔的贺家老婆子都说，二姐儿是个伶俐人，家里人也不错，眼见得就把蚕丝生意做起来了。”

　　　　青年唇角也柔和了几分，“她们一家倒是不错。只希望那份礼，能帮上点忙吧。”

　　　　※

　　　　金陵城郊的秋风细雨中，宁芳第一次见到了二房的大老太爷，宁守仪。

　　　　“……我不叫人提前说，就是不想你们劳师动众的跑出来，做这些场面工夫。让旁人看着，岂不说咱们家张扬？”

　　　　与宁府其他几位老太爷皆有些发福的身形不同，这位年纪最长的大老太爷反而很是清瘦。虽已年逾七十，倒显得比才五十多的六老太爷宁守佺还要精神利落些。

　　　　只是面容方整，神情冷肃，便是不说话，也自带着一股官威，令人心生畏惧。

　　　　眼看诸位长辈都被训得微微佝偻着身子，不敢吭声，宁芳也把小脑袋一缩，躲在后头，只是心里却有些不认同。

　　　　真要不想让人迎接，大可进了家门再说，可到底提前打发人回来报信了，这不还是要等人来接？怪不得人都说官字两张口，这大概这就是得了便宜还卖乖吧？

　　　　“长房人在哪里？”

　　　　宁芳心里正在吐槽，不想就被问到。也不知是谁，在背后大力推了一把，宁芳一个没站稳，踉跄着就滚了出来，差点摔一跟头。

　　　　好在如今腿短，她见势不对，干脆拉着宁茵一起跪下了，“给大老太爷请安！今儿是弟弟妹妹的好日子，祖母和娘都在家招待宾客，不得出来迎接。让我和妹妹先来给大老太爷磕个头，回头还请您赏脸，也去喝杯弟弟妹妹的喜酒。”

　　　　宁守仪本来见宁芳出来得狼狈，略皱起眉，可听她话说得乖巧，脸色稍霁，“罢了。你们长房无人，怨不得只能弄两个小毛丫头出来见人，先起来吧。你祖母既然搬回了金陵，有没有说，什么时候把你大伯那边家眷也接回来？”

　　　　宁芳一愣，这大老太爷手伸得很长啊！还没进门，就要管起她们长房的事了？

　　　　宁守信倒是好心，帮忙说了句，“那也是四娘担心大郎在任上无人照料，所以允他媳妇跟去照料。如今府中也才刚刚安顿下来，想来回头是要打发人去接的。”

　　　　宁守仪点了点头，“如此一视同仁才好。大郎虽是庶出，到底也是有身份有官身的人，早年是他年轻，不放心也是有的。可如今都历练了几年，也该把家眷接回来了。再说怀璧前去赴任，都没带家眷，他这个当哥哥的很该以身作则才是。”

　　　　这话什么意思？

　　　　宁芳大觉逆耳。

　　　　表面上似乎是在指责宁怀瑜没让妻子过来侍奉婆母，但实际上不就在说宁四娘厚此薄彼，偏疼小儿子一家？可试问天下哪个媳妇，不愿意跟着丈夫过小日子，却想在婆婆跟前立规矩的？

　　　　可还没等宁芳张嘴替自家祖母辩解两句，宁守仪就完全不跟她谈了，“走吧！路上人多，回家再见礼不迟。”