[种田]世家庶女-第62部分

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　　话没说完就被四太太打断：“可是他们两口子拌嘴了？”
　　赵嬷嬷摇头：“上回奴婢不在府里，替六奶奶送东西去十姑奶奶哪儿，这些日子奴婢一直在跟前，根本没听见有什么口角。”
　　何况，他们两口子到了屋里，说话不过三两个字，仿佛一道鸿沟横在两人之间，多说几个字彼此就听不见似的。
　　与才成亲前头两三个月比起来，两人已貌合神离。
　　四太太再也安奈不足，随即叫赵嬷嬷把陈明贤叫来，板着脸问到底怎么回事。陈明贤憋得脸色涨红，半晌吐出两个字：“无事。”
　　四太太眉头愈发蹙得紧了，陈明贤不愿说，只怕她再如何问也问不出什么来，韩氏表现很好，四太太很喜欢。自己的儿子自个儿也了解，不是无故生事者。四太太心平气和地说了一通夫妻和睦的道理，陈明贤也认认真真听着。
　　都说时间能消磨一切情绪，可陈明贤心里的怒意却愈发见长，韩氏尽到了妻子的所有职责只是还没生子，也严守规矩，遵守礼教，将他的生活起居打理的井井有条。然而，她那般作为到底是什么意思？
　　陈明贤越想越觉得气愤，而四太太找陈明贤说话，韩氏也第一时间就晓得了。事发恰好一个月，这一个月对韩氏来说也很漫长，可已闹得婆婆都晓得了，只怕还要闹回娘家。她也试着找陈明贤说清楚，可陈明贤根本并不配合，摆出那样的脸子，再好的脾气也没法子心平气和。
　　夏雨十分忧心，这才新婚呢，年姑娘到底也与苏大爷恩爱了大半年，到了姑奶奶这里，别说恩爱了，相敬如宾也不过新婚头两个月，眼下同处一屋看起来还像夫妻，若到了外头，是不是彼此不认识的陌生人？
　　想着就心寒，看了韩氏一眼，不晓得说什么，嘴里只溢出一声叹息。
　　院子里设了个小书房，那头传来吱呀关门声，韩氏起身去歇了。
　　睡得不怎么安稳，醒来的时候也比平常早，上夜的夏雨听见动静，掌灯从外间进来。
　　“书房的灯亮了没有？”
　　夏雨放下灯去看了一眼，书房还一片漆黑，又劝韩氏：“时辰尚早，姑奶奶再眯会子吧，姑爷也还没起来。”
　　韩氏摇头，虽觉得很累，可根本睡不着：“这个时辰也差不多了。”
　　夏雨服侍她穿了衣裳，又去叫了小丫头送热水来洗漱，刚好服侍韩氏梳了头，陈明贤披着外衣推门进来，屋子里服侍的齐齐矮了一截见礼。韩氏也忙站起身来，陈明贤径直朝她走来，嘴边写了似似笑非笑的嘲讽，淡淡道：“怎么昨儿夜里没丫头去书房服侍？”
　　韩氏懵了，夏雨几个呆了呆，齐齐朝陈明贤投来愤愤的目光，若这目光是利剑，估计陈明贤当场就阵亡了。虽不是利剑，却胜似利剑，特别是韩氏的目光。
　　不过瞬间，韩氏就恢复正常，笑容得体，半点儿也不恼的样子，道：“我身边这几个，夫君喜欢那个？今儿晚上就开脸吧。”
　　然而，原本晶莹明亮的眸子，却黯然，好似明灯徒然熄灭。心底漫过苦涩，庆幸自个儿未深陷，所以不过失望和一丝疼痛罢了。
　　她如何不明白，这世上如父亲那般的男人，岂是那么容易寻得？
　　只因他给人干净儒雅的感觉，只因他屋里不曾有什么年纪大的丫头，就怀了那么一丝希望。她嫁给他，只因他达到了父亲的要求，而她的年纪也大了，迫不得已罢了。能这样痛快明了，也是好事，她垂下头暗暗地深吸一口气，笑容却在她没有意识到的时候，变得苦涩起来。
　　陈明贤冷冷盯着她，如寒风肆虐，而声音语气也冰冷到了极致：“你即这般爱擅作主张，又贤惠，你安排了吧！”
　　韩氏不由抬起头来，陈明贤看了她一眼，就大步流星朝净房去。
　　“姑奶奶，您瞧瞧，可不叫冬青说准了！”秋瑾愤愤地低声道，眸子几乎能喷出火来。
　　夏雨和春香也狠狠地磨牙，韩氏的心情却复杂起来，陈明贤到底什么意思？他刚才虽浑身寒气，可也能察觉到身体里如熊熊烈火的怒意，还有最后那一眼的失望。
　　他对她失望？
　　赵嬷嬷从外面进来，就察觉到屋里凝重的气氛，只见夏雨满脸惊恐：“姑奶奶，奴婢们根本没这个心思，您不会真的要奴婢们……去服侍姑爷吧？”
　　什么？赵嬷嬷也吃惊，虽说新婚安排通房丫头没什么稀奇的，可韩家的姑娘应该不会这么容易就……
　　“请六奶奶安。”赵嬷嬷上前见礼，几个丫头忙打住，韩氏心里有些乱，笑容不免牵强，得体回了一礼，“嬷嬷这么早就起来了？”
　　赵嬷嬷是担心他们两口子，昨儿也里就没好睡，今儿一早就醒了，不放心见正屋灯亮就起身穿衣收拾。
　　赵嬷嬷正琢磨着问一问，韩氏去柜子里取了衣裳，笑着朝赵嬷嬷道：“一会子再与嬷嬷说话，我先服侍六爷更衣。”
　　说罢，抱着衣裳去了净房。净房热水预备着，陈明贤已洗漱完毕，见韩氏进来，不过淡淡看一眼，就立起身子展开双臂，等着韩氏服侍他更衣。
　　韩氏身形高挑，但也比陈明贤矮了一个头，他站直了不动，要服侍他更衣韩氏颇为吃力。又因心也不能如往日宁静，手上的动作也不利索起来，好半晌都没弄好。等弄好后，韩氏也下了决定要好好与陈明贤说话。
　　“我身边这几个丫头，虽是陪嫁过来的，但都不是死契，等年纪到了就要家去。六爷……”
　　“怎么？这会子舍不得了？”话没说完就被陈明贤冷嘲打断。
　　又是这么个样子！韩氏暗暗咬牙，深吸一口气又道：“她们若不愿，我绝不勉强！”
　　陈明贤冷笑：“这会子说起不愿了，我记得你有四个陪嫁丫头吧？这三个不愿，不是还有一个？”
　　“你！”韩氏失口怒道，“陈明贤，我果真看错你了！”
　　“是么？那你起初觉得我是怎样的人？”说着，紧紧盯着她，缓缓地又问了一遍。
　　韩氏紧紧抿着嘴唇。
　　陈明贤见她不说话，几不可见地叹了一声，语气舒缓了几分，道：“若不坚持到最后，有可能会丧命，你与十三妹妹很谈得来，十三妹妹就是如此性子，我原本认为你的性子与她很像。”
　　是错看了么？抑或全是自个儿主观意思。更或者，自个儿最初的看法并没有错？
　　韩氏道：“总而言之，我身边的丫头，若不愿我绝不勉强，除了这几个，你有爱的我……”
　　陈明贤盯着她：“你心里果真愿意？”
　　当然不！即便她晓得这个想法很荒谬，但不是不存在的。
　　韩氏毅然道：“我希望我的夫君，能像父亲大人！”
☆、141：顺路

　　十月中旬的京都，虽没下雪，也冷得使人恨不能天天儿窝在热炕头里。窗外寒风呼啸，而楚云飞身在的那个地方，九月就开始下雪，寒冷的程度，比起京都有过而不及吧？
　　不晓得送去的皮靴子暖不暖和？这样的严寒又如何行军作战？即便扎营修养，在酷寒的天气里，怕是吐口热气立即都要结冰。想着想着，肚子里的小崽子踢了一脚，畏寒的体质，让明玉不得不多多穿些衣裳，愈发臃肿沉重的身子，使她万分不想动弹，好在，临盆的日子越来越近。
　　只是，肚子里的小东西不安分，可这劲儿地动来动去。好吧，她们娘俩也不能输了。明玉扶着炕头，香桃忙丢了活计过来搀扶，外头太冷，也只能在屋里走走。
　　好在这屋子有地龙，烧的旺盛，即便不生炉子也足够暖和。香桃扶着明玉慢慢儿走了几圈，周嬷嬷撩起帘子进来，身后跟着朱管事家的，她们才从外头进来，冻得双颊泛红，落英忙倒了两杯热滚滚的茶送去，笑着问：“这一回又送了多少柴火来？”
　　周嬷嬷吃了一口茶，笑道：“大抵能用到过年吧，前儿送来几大车，今儿又送了几大车，这会子都堆成山了。”
　　明玉微笑道：“朱管事费心了。”
　　朱管事家的忙笑道：“都是自个儿家山上的柴火，若是不够用，奶奶只管打发人给奴婢们说一声，自家没有了，外面也买得到。”
　　明玉笑着点头，朱管事家的又拿出红绸包裹的二百两银子来，笑着道：“这是山上木材买了得来的银子。”
　　之前朱管事就提议把山上的树砍伐了种植果树，即便京都这头果林不少，但仍旧需要外地往京都供应，毕竟京都的人购买能力强。
　　明玉没收，笑着请朱管事家的坐下，香桃也扶着她去铺了羊毛毯子的榻上坐下，明玉笑道：“朱管事想必已入账了，这银子你们收着，那些田产地产才买回来，也无积蓄，明年开春要用银子的地方多，眼下山林开辟出来，明年就要买苗子、雇人栽上。”
　　朱管事家的晓得明玉信任他们才叫他们收着，她性子也爽快，不多说这些。谨慎地将银子收回去，笑着问：“奶奶快生了吧？”
　　明玉不觉摸了摸肚子，里头的小东西终于安静下来，点着头道：“太医说就是下个月初，最迟下个月中旬。”太医是韩氏找来的，一位年纪六十多的老太医，听韩氏说，韩夫人怀的三个孩子，都是这位太医把脉。只是如今他已不再太医院供职，带的徒儿也能独当一面。
　　想到这里，明玉不觉叹了一声，六哥和六嫂似乎不合呢。
　　朱管事家的又笑道：“夫人终于能抱上孙子，想必也十分高兴。”
　　是啊，昨儿秦氏还过来，把临盆需要的物件儿又仔仔细细检查了一遍。
　　周嬷嬷不觉瞧了瞧外头阴沉沉的天色：“今儿夫人去庙里祈福，这天寒地冻的，劝也劝不住。”
　　朱管事家的笑道：“听奴婢婆婆说，咱们夫人小时候就是这么个脾气，要做什么无论如何都不听劝的。”
　　可不是朱管事说的这般？明玉没少劝，但也明白秦氏是担心楚云飞和自己生产，虽祈福不一定管用，至少是个寄托，倘或如此能叫她安心，非要拦着反而不好。
　　朱管事家的吃了几口茶，就问起明玉临盆的预备工作，周嬷嬷道：“一切都妥当，只是，乳娘没找着合适的。也寻了些时日，都没夫人看得上的，不过六奶奶晓得后，说她也帮着寻。”
　　朱管事家的听如此说，本还想推荐认识的人，可既然已有娘家嫂子帮着寻，何况人家的身份什么样的人寻不来？只得打住不提那话，笑道：“陈六奶奶对奶奶真好，有这样的娘家嫂子，真正好福气。”
　　明玉笑起来，虽然她们三姊妹都嫁人了，但韩氏真的对她们好的没话说，有时候明玉都不好意思。正说着，门上的婆子急匆匆跑进来：“陈六奶奶来了！”
　　明玉不由站起身来，周嬷嬷和朱管事家的也忙站起身，就要出去迎接，帘子已撩起，韩氏裹着织锦镶毛银鼠尾大氅，手捧暖炉从外头进来，嘴里道：“这两日真够冷的，怕是要下雪了。”
　　脱了大氅明玉拉着她去里间炕上坐，等香桃送了茶来，韩氏吃了几口就道：“乳娘已找着了，今儿带来你瞧瞧。”
　　说罢给身边的大丫头夏雨打了眼色，夏雨福福身出去。明玉感激道：“让嫂子费心了。”
　　“别说这些客气话，你们在京都的时日不长，胡乱寻了人不知根知低，用起来也不放心。”
　　这倒是实话，她们本来就没打算在京都长住，又不可能去直估或南京寻人，短期的竟不好寻。其实明玉更想自己奶孩子，她小时候就吃得生母傅姨娘的奶水。
　　明玉把自个儿的想法说了，韩氏笑道：“我也是吃的我娘的奶水，只不过，我瞧着你身边，这几个丫头倒是稳重又忠心，可她们毕竟没照顾过小孩子，周嬷嬷和伯母年纪大了，初生的小孩儿又爱闹腾，你生了孩子体弱，月子里更要好好养着，乳娘却不能少的。”
　　正说着，夏雨带着一位穿着干净，圆脸，约莫三十来岁的妇人进来。周嬷嬷瞧着暗暗点头，虽明玉说要自己奶孩子，可眼下也不晓得奶水是否充足，这位妇人虽穿的厚实，也可见身形壮实，胸脯胀鼓鼓的。又是韩氏寻来的人，自可放心。
　　明玉问了姓名，这妇人说话自然大方，笑起来眼睛眯成一条缝，一团和气，明玉心喜，又谢了韩氏一回。韩氏笑道：“既决定，下个月初就来吧。”
　　那妇人却显得为难，道：“我们就住在城里，当家的贩卖些小玩意儿，到贵府也不远，不如等奶奶起动了奴婢再来。没得找来了，奶水要回了。”
　　明玉和韩氏不明白，周嬷嬷却明白即便没有孩子吃，将奶水挤掉了，奶水也要回。周嬷嬷做了解释，明玉和韩氏微微红了脸。这位妇人夫家姓云，明玉问道：“云妈妈家里孩子多大了？”
　　“五个月了。”
　　五个月的孩子也需要吃奶，何况，即便寻了乳娘，明玉还是想自个儿喂，点头：“那就照云妈妈说的办吧，把住家地点告诉我们。”
　　云妈妈没想到这么爽快就答应了，反愣了愣，脸上露出喜色，福福身道：“谢谢奶奶！”
　　她已生了三个孩子，自是有不少的经验，性子大方，又细说起如何带孩子。明玉和韩氏都听得入神，周嬷嬷见她说的头头是道，不觉也听了进去。到了午时，明玉留下她吃了午饭，韩氏已与四太太说过今儿来瞧明玉，吃了午饭回去。
　　周嬷嬷带着云妈妈下去吃，明玉和韩氏在屋里摆了一桌，吃过午饭，韩氏出对香桃等人做的小孩儿衣裳十分感兴趣，拿着细瞧。香桃和落英换着吃了午饭，进来扶着明玉在屋里走动消食。
　　韩氏手里拿着一双虎头鞋子，笑道：“初生的孩子用不着这样小的吧？我娘家侄儿小时候足足裹了一个月，出了月子才穿呢！且这鞋子也太大了些。”
　　“那时预备着明年冬天穿的！”明玉说着叹了一声，“我这里左右没什么要紧的事儿，她们也都闲着。”
　　“我也做了两套小孩子衣裳，只是还没做好，你们竟做到明年要穿的了——”
　　明玉多走几圈就腿酸，叫香桃扶着去炕上坐着，与韩氏说起话来。
　　“……五嫂快生了吧？我记得她比我要早些。”
　　韩氏点头：“前儿去瞧了，大抵就是这一天两吧。三伯母不在京都，身边竟没个长辈。”
　　对于五奶奶来说，三太太不在反自在些，话说回来，明珍回淮安老家已快半年之久了，现在还没回来，怕是要等到明年开了春。淮安那头又没信儿送来，不晓得明珠的事到底怎么样。比起这些，明玉更关心六哥和六嫂的状况，想到这里，少不得细细盯着韩氏瞧。
　　韩氏略垂着头，光洁的脸上，那双眸子看起来清澈如泉，比起上次回娘家瞧见时，眼底的郁色消失了，盯着手里的小鞋子，笑容十分柔和。
　　一抬头迎上明玉的目光，愣了愣问道：“十三妹妹看什么呢？”
　　明玉忙摇头，迟疑了一会子还是没忍住，问道：“六嫂和六哥没事儿吧？”
　　问了就后悔，毕竟是夫妻之间的事。韩氏却不自在地垂下头去，微微红了脸。明玉忙转移话题，韩氏垂着头，半晌才笑着低声道：“我们没什么事儿。”
　　瞧她一点儿也不反感的样子，明玉放下心来，笑道：“其实六哥很闷，他话少，用老太太的话说，就是锯了嘴的葫芦。”
　　韩氏笑起来，道：“这说法倒贴切。”
　　现在想想，陈明贤大抵是寻不到什么话说，才反复说家里的事和她们姊妹。她嫁给他，虽如今在京都，可淮安那个老家不可能永远都不会回去，多说老家的事，等她也去了淮安，对家里的事也能知道多一些。换而言之，他将家里的事都说了，才说起这三个姊妹。横竖，是自个儿多心。
　　明玉惊奇地盯着韩氏，她好像没说什么可韩氏这会子连耳根子都红了，眨眨眼问道：“六嫂又想什么？是不是六哥……”
　　说着贼笑起来，韩氏没好气瞪了她一眼，虽脸红不已，却正色用训斥的口吻，道：“一直觉得你们姊妹性格不像，竟是我错了，你和十妹妹都一样不晓得害臊，嫁了人说话就没忌讳了！愈发不成体统。”
　　明玉十分无辜：“嫂子冤枉啊，妹妹没说什么呀。”
　　韩氏哼了一声，讲起道理来，明玉笑着恭耳细听，韩氏说着说着，就不顺了，想起那日早上的事，他们夫妻第一次交心畅谈，最后导致陈明贤差点儿误了时辰。心结打开，相处也坦然起来。
　　陈明贤，也是说得出做得到的人吧！
　　晓得六哥和六嫂冷战结束，明玉也十分替他们感到高兴，却没想到，陈明贤会来接韩氏。
　　陈明贤吃了一口茶，轻轻咳嗽一声，淡淡道：“正好顺路，来瞧瞧妹子。”
　　顺路？明玉对京都再不熟悉，也晓得这里和翰林要绕一大圈呢，何来的顺路一说？
　　明玉促狭地笑道：“六哥嘴巴不老实呢，可别把妹子的孩子教坏了。”
　　陈明贤又道：“今儿跟着梅大人，中午去梅大人府上吃了午饭。”
　　“依稀记得梅大人府邸与翰林隔了两条街，是相反的方向吧？”
　　陈明贤闭嘴不说了，明玉也不敢狠打趣，笑嘻嘻送走他们。
　　隔了两日，五奶奶那头送来红蛋，五奶奶平安生下一位六斤八两重的男孩，母子平安。洗三礼那天，明玉穿得厚厚实实和秦氏一道去凑了个热闹。三老爷还没回京都，五爷一个大老爷们也不便住持大局，亲自出面请四太太去忙了两日。洗三这天，明菲、赵夫人、明芳、柳夫人、潘大奶奶都来了，就连韩大奶奶也来了。
　　明玉是头一回见，韩大奶奶侯门出身，土生土长的京都人，二十五六岁光景，已生养了一子一女，身形高挑，婀娜多姿。白皙的瓜子脸上一双漂亮有神的丹凤眼，说话爽利，瞧着就是一个精明能干的人。
　　五奶奶的孩子还没取名，红彤彤胖嘟嘟鼓着一双圆溜溜的眼睛十分惹人怜爱。五奶奶生产顺利，发动到孩子出来，不过两个时辰，养了两日，精气神儿都不错。连韩大奶奶都十分羡慕她，道：“我女儿出生时，足足痛了一天才出来。”
　　一般来说，生第二胎要顺利许多。明玉听着，就忍不住去摸自个儿的大肚子，日子愈发近了，她即期待又有些紧张。
　　洗三礼进行到一半，王夫人姗姗迟来，等洗三礼结束，瞧着胖嘟嘟的孩子就忍不住从乳娘怀里抱过去。那孩子被折腾了一会子，哭闹着，王夫人轻拍轻哄，孩子竟慢慢住了哭声，乌黑的眸子映着王夫人慈爱的笑脸。
　　五奶奶身边的嬷嬷见了，不由暗暗叹气，幸而明珍不在京都，若晓得王夫人这般，只怕又有一场气受。
　　她给乳娘打了眼色，乳娘心领神会，只说孩子该吃奶，王夫人这才十分不舍地将孩子交给乳娘，叹道：“亲家夫人真是有福气，得了个大胖孙子！”
　　屋里众人对王家的事都略有所知，王大奶奶生了个不足的孩子，王夫人这话自是没人去接，且不由得面面相觑。王夫人似无所觉，笑问嬷嬷：“孩子可取名没有？”
　　嬷嬷摇头，微笑道：“五爷说等老爷回来再定名。”
　　王夫人暗自点头：“是该叫长辈的取名，沾沾长辈的福气。”
　　这话大家又不晓得该怎么接了，明珍的孩子王大人取了大名，王夫人取了个小名，明珍不喜自个儿替孩子改了名。不晓得王夫人是不是故意的，但今儿来了之后也不过说了这么几句话，可听着句句皆是对明珍不满似的。
　　嬷嬷含含糊糊应了一声，屋里的气氛冷下来，比不得先时热闹，大家伙坐着吃茶。王夫人吃了一盏茶，起身去瞧五奶奶，之后就先告辞了，连午饭也没留下来吃。
　　说起来，这屋里除了陈家本族人和已出阁的女儿，亲戚方面只有四房的亲戚，五奶奶娘家人还没来，而王夫人才是正儿八经的三房亲戚，三太太的亲家。不管多要紧的事，既然来了，也没得还没做热就走的理儿。
　　不过，她走了，屋里的气氛也慢慢好起来。大家都是聪明人，不会去议论王夫人什么，留下吃了午饭，又去瞧了一回五奶奶，便相继告辞。
　　送走韩大奶奶、潘大奶奶、柳夫人、明芳，明玉、明菲也进来向五奶奶告辞。
　　五奶奶穿着家常服，身上盖着被子，背后垫着枕头半坐着，才听嬷嬷说起王夫人说的那些话，脸色不虞，叹道：“也不晓得七妹妹到底怎么样了，这么长时间，竟没送个信儿来。”
　　五奶奶是真正关心明珍、明珠这两位小姑子，说着眉头愈发蹙得紧了，十分忧心地道：“她离开京都这么多，屋里又有哪么个人，若宪哥有个三长两短，以后的麻烦事儿就越来越多了。”
　　嬷嬷劝道：“姑奶奶别瞎想这些，想也没什么用，眼下才生产了，要紧的是把身子骨养好。马上就年底了，事儿又多。”
　　五奶奶轻轻点头，眉头却没松开，不管王夫人是有意还是无心，但自个儿的亲孙子都没抱一回，却抱着她的孩子欢喜，就算不是做给陈家人看的，也可见他对月份不好的宪哥忌讳有多深。
　　明菲又劝了几句，五奶奶想着上回陈明贤成亲，大奶奶说宪哥情况好些了，心里稍安，才重新露出笑脸来，道：“不管大人做了什么，孩子毕竟是无辜的，只盼着宪哥能真正好起来。”
　　而明玉想着王夫人刚才的表现，心里不由冒出一个猜测——李姨娘是不是怀上了？
　　宪哥的情形，连太医也说是养不活的，不晓得能撑到什么时候。往坏了的方面想，若是宪哥真没了，李姨娘生了儿子，岂不是成了长子？三太太、明珍自是不肯，可王夫人只想要个健健康康的孙子，这不过是人之常情罢了。
　　五奶奶这样忧心忡忡，怕是也这样猜疑。明珍、三太太回了淮安以后，除了三老爷在京都时偶尔去王家，她却再没去过，明珍身边的人，只留个雪鸢，可那个丫头也被王志远收了房，竟不好叫她出来，王家什么情形，五奶奶根本无从而知。
　　陪着五奶奶说了一会儿闲话，明菲、明玉出来预备去辞别四太太、韩氏，却不想竟遇见陈明贤。明菲就笑道：“六哥又来接六嫂了？”
　　陈明贤肃然盯了她一眼，道：“顺路过来瞧瞧。”
　　“又是顺路，天下的路到六哥这里都顺了呢！”明菲说完，已忍不住掩嘴笑起来，明玉也盯着陈明贤不自在的模样发笑，不巧韩氏从屋里出来，见陈明贤就扬声问：“六爷怎么来了？”
　　明菲、明玉齐齐笑道：“顺路就来了。”
　　韩氏白了两个小姑一眼，又眼前一亮，朝着明菲、明玉身后某个人福福身：“十妹夫也顺路来了。”

☆、142：生产

　　明菲夫妇率先告辞，陈明贤去寻五爷说话，明玉同韩氏一道进了屋，四太太正与秦氏并排坐在榻上说话，见她们进来，两人打住话头，秦氏站起身来。明玉上前朝四太太见了礼，香桃、莲蓉服侍两人穿上大氅，就先行一步回去了。
　　冬天昼短夜长，一路慢行，等到的时候，天色已慢慢暗下来，不曾想魏妈妈竟从直估赶来。
　　直估那头庄子上的收益，大部分都换成了银钱，顺道连做好的账本也一道带来请明玉过目，明玉只翻看了最后面，收成与她预算的相差不大，可见上回整顿还是起了效应。笑着将账本递给莲月收起来，秦氏问起直估别院的状况。
　　魏妈妈笑着道：“承蒙江大人看顾，奴婢们仍旧住在别院内，倒没什么事故。只是……”
　　说着顿了顿才接着道：“是春蕊那丫头的事，奴婢也不好做主。”
　　原来春蕊的家人在九月份的时候，带着银子上门替春蕊赎身。作为丫头来看，春蕊年纪不算大，今年才十七，楚家的规矩与陈家一样，丫头到了二十岁就要放回家去配人，春蕊的情况还有些不一样，当初买的是死契，一般来说，这辈子她都是奴婢了，除非主人家开恩除了她的奴籍放她家去。
　　死契，当初给的银子多，同样的理儿，赎身也需要大笔银子。春蕊家里只有哥哥嫂嫂，听她说家里也及其穷困，根本不可能拿得出银子。
　　明玉问道：“是找的妈妈，还是找的府里的人？”
　　魏妈妈道：“她哥哥直接找的奴婢，说不管多少赎身银子都给，就是要把妹子赎回去。奴婢冷眼瞧着，春蕊哥哥穿着打扮倒体面，许是有了门路发家了也不一定。奴婢原想着，夫人、奶奶都不在，白养着也没多少差事，既然家里要她回去正经嫁人，就放了她。结果，春蕊听说了，死活不肯走，求奴婢别听她哥哥的话……”
　　上回明玉叫春蕊家去养病，春蕊就死活不肯，后来又跑回来，形容看起来由不得不叫人心酸。就如她说的，家里嫂子不贤惠，可终究是亲妹子，他哥哥也不会将她往死路上逼吧？且魏妈妈是晓得她家的情况，她哥哥不务正业，嫂子为人又懒惰，真正吃了上顿没下顿，如何突然间就发达了？
　　魏妈妈又道：“奴婢心里也疑惑，春蕊又说，定是她嫂子的主意，总之她回去只有死路一条。奴婢就暗暗使人打听，后来得知，她嫂子要将送去给个老头子做妾！”
　　春蕊年纪这样小，真去做了妾，老头子一死，她便无依无靠了。
　　秦氏听得只蹙眉：“她也是命苦的孩子，摊上那样的哥哥和嫂子。”
　　又问：“可晓得她嫂子要送她给谁家做妾？”
　　魏妈妈面色凝重，又惋惜，道：“何乡绅。”
　　秦氏眸光闪了闪，魏妈妈紧接着道：“不晓得夫人晓得不晓得，那何乡绅家里几乎每年都有小妾无缘无故死了……”
　　秦氏哪里不晓得，握着帕子的手气得微微发抖，明玉则说不话来。
　　魏妈妈叹道：“奴婢打听后，就更没了主意，到底一个鲜活的人，真去了何乡绅家里，岂不是死路一条。偏她哥哥嫂嫂不死心，天天儿上门来，奴婢瞧着她可怜，就说做不了主，她卖身的契约在夫人、奶奶这里，因此就将她带了来。何乡绅家里经常出事故，一般人家也不远自己的女孩去他家，瞧她哥哥嫂子的模样，兴许已收了何乡绅的银子……”
　　到头来，还是要用妹子换钱！明玉不由握紧拳头，半晌问道：“春蕊呢？”
　　魏妈妈道：“她在直估寻死觅活，只怕咱们放了她家去，又怕她嫂子去城里闹，饭也不曾好好吃，虽跟着奴婢来了京都，也只剩半条命罢了，落英让她先去休息了。”
　　说着，起身请罪：“奴婢擅自做主，还望夫人、奶奶莫怪。”
　　秦氏闭着眼，缓缓道：“咱们都是女人，这世道原就对女人不公。她即来了，就叫她好好养着，横竖我们不答应放人，她哥哥嫂子也没法子。真要闹起来，咱们也不怕什么，他们要送她去何家，何家的事直估人没有不知的。”
　　魏妈妈也是想到这一点儿，才敢带着春蕊来京都。
　　即便如此，香桃仍旧对春蕊来京都耿耿于怀：“魏妈妈说的也不晓得是不是全都是真的，本来将她留在直估，就是因她是大奶奶身边过来的，咱们