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[种田]良田秀舍-第3部分
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青竹缓缓的起身来，怯生生的称呼了一句：“姑姑！”
夏氏将青竹上下打量个遍，微皱着眉说：“听说你被项家的人给赶出来了，怎么呢，不愿意再回去了么。你家里现在这么穷，哪里养得起你？”
青竹被夏氏突如其来的问话，有些答不上来，面有难色。微微的低了头。夏氏径直走进了堂屋，丫鬟放下了背篓。夏氏见女儿没有跟上来，便大喊了一声：“玉娘，你不进来站在那里做什么，外面冷，当心受凉。”
玉娘不高兴的撅撅嘴说：“我就在这里，屋里又臭又脏。娘说完了话我们就赶快回去吧。”
夏氏给丫鬟使了个眼色，丫鬟便出去和玉娘说话了。
青竹心里嘀咕着：还真是见过大场面的千金小姐，你不也是泥瓦匠的女儿，一个村姑么。装什么清高傲娇呢。因此也不上前与玉娘搭话。
夏氏见弟媳妇，青梅和成哥儿都不在家，便问：“你们娘呢？”
青兰抢着说：“阿娘去帮二牛叔叔家里割草料了，大姐也去了。”
夏氏一听，当时就拉下脸来：“一个寡妇，不在家带着孩子，守着家，就知道往外面跑。一点也不本分。那杨二牛家不是有个娶不起媳妇的兄弟么，也不怕人闲话。我得好好的说说她。”又问成哥儿在哪。
依旧是青兰抢着说：“弟弟在里屋睡觉了。”
夏氏听说，连忙跑到里屋看了一回，见成哥儿正熟睡着，模样已经有五六分像他爹小时候的模样。夏氏原本阴沉着的脸突然露出几丝柔和的笑容来。
玉娘死活不肯进屋，直到站得腿疼，便支使丫鬟给自己搬了张椅子放在院子里。
青竹不愿意和玉娘说话，青兰缠着夏氏。玉娘脸上有些不高兴，撅着嘴，从青竹喊道：“二丫头，你过来，我有话和你说。”
青竹看不顺眼她那副娇滴滴大小姐的嘴脸，生硬的说道：“我有名字的。”
“我记不住你的名字，反正你比我小。我乐意怎么叫你，就怎么叫你。别不高兴。”玉娘微扬起下巴，一脸的不屑。
青竹只好沉住气，来到玉娘身边，侧着身子问她：“不知大小姐有何指示？”
玉娘冷笑了一声：“别不高兴呀。我听母亲说你呗夫家的人给打了，打了什么地方，快给我看看。还有，你到底在你夫家干了什么好事，遭了打。脾气还真的一点也没改。说给我听听。不过别想着我当表姐的能为你出气，得要好好的去求求我娘，说不定还能为你主持下公道。”
青竹想这个毛丫头年纪不大，怎么一张嘴就这么不讨人喜欢，她明明来做客的，却一点客人的礼数也没有。说出的话也全是磕碜人的，自己挨了打，又与她何干，见她一脸看好戏的样子，青竹心里就发火，撇了撇嘴说：“不劳大小姐担忧，横竖与大小姐无干。”
“啧啧啧，这是什么话。我好心问两句，还是瞎操心了。”玉娘一脸的鄙夷，又扯着嗓子喊：“娘，我们回去了。二丫头她好得很，用不着你这个姑姑替她出面。自己就能摆平。”
青竹从玉娘身边走开，再也不愿意和她搭话。顿时觉得青梅实在是个好姐姐，也真心的心疼自己。她才不愿意接受那些虚情假意的问候。不管是夏青竹还是于秋，青竹想，自己的事，自己能处理好。不用别人来指手画脚。
不多时成哥儿醒了，哭嚷着喊饿。蔡氏还没回来，青竹让青兰带着成哥儿，自己去给他找吃的。青兰却屁颠屁颠的和玉娘说话卖乖去了。压根不听青竹的叫喊吩咐。惹得青竹一股无名火不知该往哪里发。
夏氏心疼侄儿，连忙将自己带来的十几个鸡蛋取了两个来，打了蛋，准备蒸给成哥儿吃。
正文 第十章说项
待到天色将暗时，蔡氏拖着一身的疲惫才和青梅回家。
夏氏自从蔡氏进门的那一刻起便没有好脸色，只抱着成哥儿在院子里玩耍。青兰原本还想缠着姑姑的，可被弟弟抢了去，正有些不高兴。玉娘吵着要回家，夏氏并不理会。因此和夏氏赌气，叫了丫鬟就说要走，却被夏氏大骂了一顿，脸上的泪痕还未干呢。
夏氏突然来家，对于蔡氏来说是件大事，忙忙的放下了手中的东西，陪了笑脸上前与夏氏搭话：“大姐怎么来家了，也不让青竹带句话给我，不然早就回来了。可让大姐好等。”
此刻夏氏的眉头足能夹死一只苍蝇，一面逗弄着成哥儿，一面和蔡氏说：“知道这是你家呀，留下几个孩子在家，你倒省心。”
蔡氏又赶着说道：“早知道大姐要来，我也就不出去了。”又忙招呼青梅和青竹做饭。自己赶着收拾了回鸡圈，将下的蛋收了。心里想到，夏氏突然来了，定是听见了关于青竹挨打的事。只是这个大姑让人不好相处，还得处处陪着小心应付着，千万别得罪了她。想想自己一个寡妇，独自要拉扯几个孩子，一点也不容易，还指望着夏氏帮帮家里。
青梅吩咐青竹烧火，自己从菜地里拔了几只萝卜，摘了一把鲜嫩的菠菜。姐妹俩正在忙碌的时候，蔡氏一头走了进来，青梅便问：“娘，家里没什么可吃的，煮点什么好呢。”
蔡氏也甚是烦恼，见青梅正切萝卜，就说要去隔壁去借点玉米面。青竹压低了声音道：“姑姑说背篼里的东西送咱们的，里面不知装的什么好东西，说不定有吃的，娘不如去看看。若是有现成的何必再去借呢？”
蔡氏想了一回，方道：“我不好将就她拿来的东西再拿出来招待她，我自己想法子吧。”说着拿了条布袋子便出去了。
青梅这才悄悄和青竹道：“二妹还记得吗，玉娘最是挑嘴，要是尝得味道不好，可是要摔碗，大哭大闹的。”
青竹暗想，玉娘怎么着也算是个少女了，这些行为完全是小孩子在闹脾气，不过她那副高高在上的嘴脸，倒像是能做出这些事来的。
夏氏依旧在院子里帮忙照看成哥儿，玉娘抽抽搭搭一阵子，见没人管她，也不哭了。只是脸色很不好，拿跟前的丫鬟使气。
蔡氏去了半晌，高高兴兴的回来了，冲着玉娘笑道：“可让我们外甥女久等了，想必饿坏了。舅妈给你炖牛肉吃。”
玉娘一听可以吃牛肉，两眼都直了。
夏氏却咂咂嘴道：“出劳力的家伙，你们也忍心来吃它。”
蔡氏顾不得许多，便招呼着青梅处理牛肉。青梅也甚是高兴：“正好有萝卜，就清炖好了。”赶着切肉，又叫了青兰来帮忙理菠菜。
青兰听说晚上有肉吃，做活也很卖力，嚷着说：“大姐、二姐。我要吃十片肉。”
青梅道：“用来清炖的，可没有切片，只好赶成小块了。”又算了算今晚一共有八口人，可只一斤牛肉，平均下来一人能吃多少呢。青梅算了一回，便尽量将肉切得小块些，便于能平分，切好后还特意数了数。虽然这样算计着，可姑姑来家里做客，自然是客人先用的道理，玉娘又是头一个惯会吃的，自己的弟妹们又能吃到多少。
蔡氏让女儿帮忙做晚饭，自己将鸡都赶回了窝，又收拾了一回，天色已经完全黑下来了。夏氏正等着要好好的与蔡氏一顿说教。
此刻蔡氏走了进来，陪着笑脸说：“家里事多，让大姐久等了。”
夏氏向背篼努努嘴说：“里面的东西是给成哥儿的，应该用得上。”
蔡氏听说，连忙道谢，又道：“让大姐费钱了，这个家要不是靠大姐帮衬着，还不知怎样的艰难呢。”
夏氏道：“原是自家兄弟，帮衬着也很应当。都是姓夏的。我也是为了这个家好，这里还有些话要与你说，可能话有些糙，但道理不糙，你不乐意也得听着。只要这个家还姓夏，我就有权利管着这个家。”
蔡氏含笑道：“我们年轻不懂事，自然要大姐教给我们才知道。”
夏氏点点头，心想这个弟媳妇的态度还是好的。因此也不绕弯子，正好懂事的孩子都不在跟前，也不用顾虑谁听了去。便开口说：“你是个寡妇人家，既然嫁了夏家，自然就得为夏家守一辈子。我们夏家祖上也是富贵过的名门望族，规矩自然就多。这里我就不抬出来一一说给你听了。夏临年纪轻轻的就走了，就剩下我这个当姐姐的，有什么看不顺眼的地方，自然要说，不然也对不起死去的夏临。”夏氏说着，便喝了口水，接着又道：“我知道你还不满三十，年纪算不得大，要想男人也正常。且不说几个孩子们怎么想，我这一关是过不去的。我可不愿意听见什么风言风语的传到耳朵里。”
蔡氏顿时觉得脸颊发烫，头埋得低低的，听见夏氏的一番言论，她半句也不敢反驳。只是心里却想，大姐突然和自己说这么一番，莫非自己做错了什么不成？联想到往日里来家也是这番言语，她又没做亏心事，因此便抬头来，正视着夏氏，有些尴尬的说道：“大姐说得很是。只是我也是个安分的人，哪里再敢去想别的什么。大姐多心了。”
夏氏冷笑一声：“是我多心吗，果真这样便是更好了。别怪我多嘴，你一心将成哥儿拉扯大，以后还有享福的时候。”
蔡氏连连点头道：“借大姐的吉言。”
玉娘饿得有些受不了，便要翻寻背篼里的吃的，才将一袋冬枣提了出来，就被夏氏训斥：“这是给你弟弟留的，你在家还吃少了不成？”
玉娘不依，见母亲骂她，张口便大哭起来。成哥儿听见玉娘哭，自己也跟着哭。蔡氏原本哄玉娘来着，听见成哥儿也跟着闹，便将成哥儿拉过来，斥道：“别嚎了，一会儿就给你吃。”
夏氏听了，便疑心是说自己的女儿，脸上很是不好看。
正文 第十一章膈应
正是闹得不可开交时，蔡氏先安慰了玉娘几句，又去安慰成哥儿。夏氏阴沉着脸，半边笼罩在灯火里的脸颊明显的看出阴影来。
此刻青梅和青竹姐妹俩端了饭菜来。夏氏一声不吭的跟着收拾桌子，主菜当然是一钵萝卜炖牛肉，一盘清炒的菠菜，一碟子辣椒油拌的酸白菜。
蔡氏上前招呼着，又拉了玉娘过来坐在桌边吃饭。玉娘原本傲娇着不肯屈尊，不过却抵不过肚皮的抗议，夏氏又吼了玉娘一句，玉娘才磨磨蹭蹭的过来坐了。青兰早已按捺不住，就要伸筷子夹牛肉，却被蔡氏打了手背一下，训斥道：“饿死投胎的，一点礼数也没有。”
青兰只得讪讪的缩回手来，不过目光却直勾勾的盯着牛肉看，嘴角溢着口水。
青梅为了安抚玉娘，又为了在姑姑跟前讨个好，便夹了一块肉到玉娘碗里。玉娘此刻将那些小姐脾气给忘得一干二净了，拿起筷子就飞快的吃了起来。
夏氏在一旁说：“吃慢些，当心噎着。”
青梅笑着摸了摸玉娘的头发，笑问道：“好不好吃？”
玉娘张口就来：“没李妈做的好。”李妈是家里的厨娘，青梅听说自己的手艺还赶不上一个婆子，有些不是滋味，顿时便不开口了。挑了两块萝卜，夹了点菠菜，配着酸白菜埋头吃饭不再说话。
青竹暗自打量着，玉娘口中虽说不好，却吃得极快。孩子一多，几乎要靠抢的。家里难得吃一回肉，没想到还是这样的场景，再看看青梅几个的身子都是细细瘦瘦，一副营养不良的样子。
成哥儿也嚷着要吃肉，夏氏道：“才给他煮了鸡蛋吃，少吃点吧，怕吃撑了。”
蔡氏对成哥儿说：“还是姑姑疼你。”
夏氏道：“我们老夏家这一支，以后就指望成哥儿了。也怪你的命太硬了，竟克死了自己的丈夫，兄弟他遭到了横死。若能将成哥儿调养得有出息，也算是件功德。”
青竹听着很不是滋味，心里为母亲鸣不平，便要替母亲出气，张口就道：“姑姑这话让人费解，说娘命格硬克死了爹，当初是谁给做的这门亲事呢。既然嫌母亲不好的话，又何必娶过来。以为寡妇是那么好当的吗？”
夏氏被青竹的话膈应得不知如何是好，只得气呼呼的拿筷子指着青竹，和蔡氏说：“这就是你养的好女儿，怪不得夫家会嫌弃。你年纪小小的，倒学了些本事，我也不问你是跟谁学的，被人给打了也是活该。”又嘲笑道：“看吧，自己不会管教儿女，别人在替你管教，感激还来不及呢。”
蔡氏轻斥着青竹：“小孩子家家的，口中都跑的是什么话？”
青竹忍气吞声也和青梅一样只埋头扒饭。
夏氏被青竹抢白，有些咽不下这口气。若在晚辈面前失了威风，以后要怎样在这个家建立自己的威信呢，因此深感自己的威严受到了挑战。越想越气，便将筷子一扔也不吃饭了。
蔡氏见状忙劝慰道：“大姐怎么才吃这点。”又忙着给夏氏夹菜，从萝卜堆里选出不多的肉来，又陪着笑脸说：“大姐何必跟一个孩子一般见识，她懂得什么。”
夏氏冷哼道：“她不懂得，我看她很明白。都是你平日里教导得好，养出了个这么有出息的闺女。留在家里多好，送给别人做童养媳，还真是可惜了。”
夏氏的一番冷嘲热讽，让蔡氏在儿女们面前很没脸面。好在青兰和成哥儿都还小，不大知晓事体。家里都这样了，她一个寡妇拖着几口儿女，哪里还去顾什么自尊脸面呢，脸上不见半丝恼意，依旧给夏氏添菜添饭。
青梅虽然和玉娘赌气，不曾为母亲说话，但青竹的言论却让她极舒坦，多事的姑姑早已经嫁出去了，为何一直以老夏家的人自居。她夫家不是姓钱么？
伺候夏氏和玉娘吃了饭，青兰吃得不多也从桌子上下来了。青竹早已没了胃口，恹恹的收拾碗筷。青梅却眉开眼笑道：“二妹妹歇着吧，我来收拾。”又叫青兰帮忙。
待用了晚饭，夏氏倚着饭桌剔牙，又让丫鬟带着玉娘去睡觉。玉娘却精神很好，又嫌弃这里不好，不肯去歇息。夏氏心烦，也就不顾她了。玉娘和丫鬟在角落里翻着花绳玩。
蔡氏见青梅不在跟前，青竹抱着成哥儿在一旁正教成哥儿数数。蔡氏便道：“大姐，你看我们青梅年纪也差不多了，还请您当姑姑的，替她留意着，看有没有好人家，帮着相准一门亲事。”
听见说道大姐的终身来，青竹便竖起了耳朵，留了心。
夏氏道：“很是呢，说来也该好好的计划计划。只是家里实在有些困难，我看不如这么着，找家兄弟多的，给她说个上门女婿可好，也能帮着料理家里，青兰和成哥儿都还小，没人照料怎么行。成日里，你总是抛头露面的。”
蔡氏沉默了下，便点头答应：“若真有这样的人家，果然是好的。只是家里有成哥儿，不知族长那里让不让给上门。”
“这点小事有什么不通融的地方，我们廖家湾好像有这样的人家。不过我们是女方，太主动了也不大好。再有青梅年纪也不算大，再留两年也行，再怎么着也得等青兰能帮上忙了。”
青竹在一旁暗想道，这是事关大姐的终身呀，为何不问问她本人的意见呢。她们口中所谓的良缘，难道就是青梅心中所希冀的那样吗？
说完了青梅，话题自然而然就转移到青竹的身上。
蔡氏见项家那边没有动静，很是烦恼。可毕竟是自家女儿受了委屈，总得想想法子让女儿有头有脸，以后还得在项家立足。
青竹只好装作没听见，她倒要看看这个自诩威严的姑母能有什么高深的见识。
夏氏睃了眼青竹，冷笑道：“你养的女儿问我做什么。她有能耐，难道还会让人给看低了不成。送出去的女儿已经不姓夏了，是他们项家的人，你管那么多做什么。要是我的话，在家里呆这么多天，早就将她给赶出去了。”
青竹忍着怒火，又怕发作了让母亲生气，抱着成哥儿，冷冰冰的说道：“我带弟弟去睡了。”
蔡氏想这些话当着她说总不大好，便应允了。
正文 第十二章贪嘴
青竹带着弟弟出了屋子，心里窝着火，哪里睡得下觉呢。她来到灶房，青梅正忙着洗刷锅碗，而青兰则在一旁打下手。
青竹才进屋，就听得青梅问青兰：“刚才你吃了多少块牛肉？”
青兰仔细回想了下，说道：“四块。”
青梅见青竹站在门口又问：“二妹吃了多少？”
青竹说：“一块。”
青梅有些不解，低头算了一回：“切好肉的时候我仔细数过了，一共二十二块。我吃了两块。成哥儿牙齿不好，也吃了两块。娘基本没吃，姑姑也就三四的样子，也就是说剩余的，全部进了玉娘的肚子里了。”
青竹跟着嘲笑道：“人家不是说大姐做得不好吃吗，还没家里的婆子弄得好。可见了肉就没命的样子。几时看她夹过跟前的菠菜和酸白菜呢。”
青梅忙给青竹递了个眼神：“小声点，要是让她听见，不知又要闹成怎样呢。”
青兰坐在小凳子上，和青梅说：“大姐，姑姑的背篼里有好多的东西，不管是吃的，还是用的都有。不过听说都是给成哥儿的，成哥儿还那么小，他一人吃得完吗？”
青竹拍了拍青兰的脑袋，笑说道：“谁让你是个女孩儿呢，你要是个男孩儿，那些东西就全部是你的了。”
青兰显然不服气，一把拉住成哥儿问他：“你这么个小不点，到底哪里好？人人都宠着你。”
青梅和青竹相视一笑。灶房里光线很不明亮，不过姐妹间的玩笑话却让这里很温暖。等青梅回头去看时，不知几时玉娘站在了门边，也不进屋来，背靠着门板，咬着嘴唇。
青梅见了她，心想她来这里做什么，不声不响的，灶房腌？，岂是她钱大小姐能呆的地方，想要取笑她几句，还未开口，就听得青竹说话了：“大小姐干嘛要偷听我们说话？”
玉娘一双黑漆漆的眼珠子将屋里人给打量了个遍，她知道自己是被排挤在外的人，有些不满。于是撅着嘴说：“我来听听，你们有没有在背后，说我和我娘的坏话。”那番模样，义正言辞，大义凌然。
玉娘的模样逗乐了青竹，略弯着腰说：“我们可没那闲工夫。”又去看青梅，笑说着：“大姐，热了水洗了脚，我们被窝里说悄悄话去。”
青梅拿了葫芦瓢给打铁锅里舀了两瓢水，问着青竹：“你怎么今日要和我睡呢。”
家里狭小，也不知怎么就睡下了八口人。果然一大早的，玉娘就嚷着夏氏要回家去。夏氏也不打算多住了，拉了女儿和蔡氏说：“我要说的都说明白了，夏家的脸面可丢不起。你现在当家，凡事也多长点脑子。”说着又看了眼站在角落里的青竹，不悦的说道：“你当母亲的，也别太纵着她了。”
蔡氏依旧是一脸的温和，含笑的回答道：“大姐说得是，我知道了。”
夏氏便带着女儿回廖家湾去了。
总算送走了一尊菩萨，家里人顿时松了一口气。
青梅和青兰正在将背篼里的东西给翻出来，一小布袋的冬枣，二十个鸡蛋，几斤红薯，一大块红糖。还有一只小瓦罐，青梅晃了晃，听不见一丝声音。不过却觉得很凉手。
青兰伸出一只小手来向里面晃了晃，觉得什么东西很弹，忍不住抓了一块就往嘴巴里塞，顿时一股汤汁涌了出来，很鲜美的样子。
青兰忙挥舞着小手说：“真好吃，真好吃。”
青梅拍了青兰的手一下，轻斥道：“就你贪嘴，不是留给成哥儿的么，你倒吃起来了。”青梅想，或许是给弟弟炖的什么好东西吧，一会儿拿去蒸了。
这里蔡氏把青竹叫在了一旁，和她说话。
“才你姑姑的话，你也听见了。你姑姑的意思，让你这两日就回项家去。呆得久了，怕项家不高兴。”
青竹的腿上还有淤青，以为母亲能替自己主持公道，能和项家讨个说法，毕竟在那里受了欺侮，没想到母亲却无能为力。青竹一百个不愿意回到那个有暴力存在，那个所谓的家。
蔡氏见女儿不开口，似有不情愿的样子，心想女儿向来也还算乖巧，如今被夫家的人不待见，一定是满心的委屈，可是在家里呆久了，总会惹出更多的闲话来。蔡氏硬着心肠说：“明一早就回去吧，我让青梅送你过去。”
青竹才知道自己逃不掉了，依旧默不作声。
到了午饭时，蔡氏指着桌上的一碗汤问着青梅：“这个哪里来的？”
青梅道：“姑姑送的。”
青竹见汤色有些浑浊，可只见汤，并不见菜。姑姑她单单的就只为了送一碗汤吗？
青梅觉得没什么味道，只能喝汤，又尝不到肉是什么味道，心想必定是他们钱家吃剩下的，亏得姑姑还眼巴巴的，宝贝得什么似的给送了来。青梅端来成哥儿的小碗，给成哥儿盛了不少，又说：“你多喝点，快快长大吧。”
不过显哥好像还比较喜欢，高兴的挥舞着小手，一面喝汤，一面发出咕咕的声音，似乎对于姑姑的关爱很是满意。
青竹对于昨晚的牛肉有些好奇，母亲怎么能那么神奇的就变了牛肉出来呢，因此笑问道：“别说牛肉了，就是一般的鸡肉也少见，娘怎么就拿回一斤来呢？”
蔡氏道：“村里一头牛病死了，好人些都跑去买。隔壁家的买了两斤，听说我们家来了客人，没有下锅的东西，硬是称了一斤给我。钱还没给他们呢。”
病死的牛肉，青竹心想古代应该没有疯牛病吧。这时也计较不了那么多了，能填饱肚子就是万幸。不过比起这件事，青竹很显然更应该担心的是怎么去面对那群陌生的人，将来自己要如何的立足呢。不被欺负，不被瞧不起。还有那个从未谋面的小丈夫，不知是个怎样的人，青竹一脑子的疑惑。
青梅过来安慰妹妹：“二妹，你别怕。要是项家人再敢打你，你还是跑回来住着，我依旧给你做好吃的。”
青竹苦涩的一笑：“多谢大姐。”
正文 第十三章明春
就在青竹准备回那个所谓的夫家去时，项家却突然派了人来要接青竹回去。
来的不是别人，正是项家的长女项明春。明春今年十五了，如今已定好了婆婆家，明年就要过门的。
当她赶了半天的牛车，冒着寒气来到夏家时，可没什么好脸色给青竹看。虽然头上包着方灰色的帕子，可脸颊依旧冻得通红。
青竹正抱着成哥儿在家陪他玩耍，青兰跟着青梅去后面山上拾柴禾了，蔡氏依旧去帮二牛家割草料。
明春见了青竹，脸色一沉，进屋来干巴巴的说道：“还愣着做什么，收拾收拾回去吧。你再不回去，娘可是要恼了。”
关于项家的情况，蔡氏和青梅已经和青竹说了不少，青竹也大致猜到了明春的身份。却见她生得还算高大，生得一脸的福相，圆圆的脸盘，不似青梅那般干瘪。穿着半旧的松花色的棉袄，身子看上去有些圆滚滚的。
青竹放下了成哥儿，讪讪的站起身来，听见明春一进屋便说了这么一番，不知如何应对，压根她是不想回项家去的，可这两天母亲的态度，项家的人又找上门来，看来是非去不可了。只好讪讪答道：“家里就我和成哥儿，要走也得等她们回来才成。”
明春显然没有那个性子坐下来好好的等青竹，不过家里除了她，就只剩下个两三岁的小男孩看家也确实不像话。便对青竹道：“我帮你看着屋子，你去找她们回来吧，我们马上就走。”
青竹却道：“大姐这么急干吗，走了这么远的路，喝点水暖暖身子也好。”说着便提了茶壶找了杯子给明春倒水，可水连热气也没了，便讪笑道：“大姐略坐坐，我去烧水。”
明春忙要说不用，却见青竹撇下了成哥儿离开了。明春只好帮忙照看成哥儿。
青竹一面忙碌着，一面想。她到底该以何等的姿态去面对项家的人，那个家还有没有她容身的地方。若实在过不下去了，她还是得跑回来。那时候母亲还会为自己说话吗？姑姑会不会又来指责母亲呢。青竹意识到目前处境的尴尬。
青竹好不容易烧开了一壶水，就说要找茶叶，可将家翻寻了个遍也没见着半点茶叶末，便说要去邻居家借些来。明春忙道：“不用了。”她将粗瓷杯子捧在手里暖手，不一会儿身子也渐渐暖起来，又一面催促着青竹去将家人找回来，好和自己一道回项家去。青竹本不情愿着，磨蹭了一阵子，却见青梅和青兰回来了。
青梅背了些枯树枝，大大的一捆。青兰的小背篓里是些玉米地翻过后，剩下的玉米根。青梅顶头见明春来了，也来不及收拾柴禾，就着在围裙上擦了擦手，连忙去招呼：“项家大姐了，还真是稀客。”
明春点点头，又看了眼青竹：“倒不是什么稀客。奉了母亲的命令，来接青竹回去的。这不已经折腾了半晌的时间，我可没那工夫闲等。既然夏家大妹子回来了，那么我们就起程吧。”
青梅看了青竹一眼有些不愿意的样子，连忙赔笑道：“项家大姐难得来一趟，怎么说走就走呢。再怎么着也得吃了饭再说。”又招呼着青竹帮忙烧火，让青兰去请母亲回来。一家子便忙活开来。
家里没什么招待客人的东西，青梅只好将姑姑给成哥儿的鸡蛋拿了两个出来，又去借了点面粉，烙了饼子。菜园子里有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些猪油，烧了汤。
等到蔡氏回来时，青梅已经收拾妥当了。明春见了蔡氏脸上略带着笑意，也还算客气。
蔡氏和明春道：“青竹年纪小，多有不懂事的地方。她爹去得也早，我一个女人家，里外的事都要忙，疏于管教的地方，还请项家的各位亲戚帮忙教导照管下。”
明春含笑着说：“伯母这话好生见外。我们还只当夏妹妹因为挨打受了委屈，不肯回去呢。莫不是我们项家看轻了她不成。这日子一久，娘也很是担心，所以才遣了我过来接她。”
蔡氏听了话，有些感慨道：“都是因为家里太穷了，项家又帮衬了我们些银子，因为感激才将青竹送给你们家做小媳妇的。”心里却有些不高兴，要是项家能将青竹像自家女儿般看待，她能像今天这个样子吧。不仅身上还带着伤，神智也不似以前那般清醒，连以前的事也想不起了，说来还是命苦。当母亲的对不起她，不然也不会沦落到做童养媳的地步。
蔡氏和明春拉家常的时候，青梅已经替青竹收拾了两件衣裳，又将自己一套半新旧的袄子给一同装上，青竹看见了忙道：“这是姐姐穿的，给我做什么。”
青梅道：“我觉得小了些，穿不了。你拿去吧，今年冬天冷得早，你�
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