霸宋西门庆-第130部分

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宣赞指了指县令靴边的八九人，又将手往新来的八九人那边一挥，笑道：“此八九人非彼八九人矣！”

县令尴尬地笑着，解嘲道：“此正所谓春兰秋菊，各擅胜场矣！”

宣赞忍住了飞起一脚，将这贼县令由凸人踹成凹人的念头，大步而进，向彼方的八九人迎了上去，抱拳宏声道：“关胜哥哥，多年一别，哥哥容颜志节不改，却是可叹可贺！小弟宣赞，在此有礼！”说着深深拜倒。

关胜突然看到宣赞，吃了一惊，急忙抢上，拜倒相搀，急道：“兄弟快快请起。今日有东京公事相召，却顾不得招呼兄弟，且待小兄见过了朝廷天使，再和兄弟把酒夜话！”

宣赞起身笑道：“哥哥以为朝廷天使是谁？正是小弟我啊！”周围县令县尉众吏，都附和着谄笑起来。

“哦？”关胜卧蚕眉一扬，却是宠辱不惊，只是正色拱手道，“却不知天使来召下臣关胜，有何事体？”

宣赞亦庄容道：“为因梁山泊草寇攻打北京大名府甚急，朝廷思发救兵，小将这才在蔡太师面前保举了关将军大才。蔡太师从善如流，于是当场赍发了文书，命小将星夜来请关将军入东京议事。文书到日，即刻起行！”

关胜丹凤眼中电光一闪，高声应道：“奉令！”

到了此时，周围众官吏才知道了宣赞来意。听说关胜从此巴结上了蔡太师，这干小人一个个羡慕得垂涎三尺，一时不亲假亲，不近假近，都来溜须拍马，恨不能当场拜关胜做干爹。

县令倡议道：“关大人得太师老大人看重，飞黄腾达只在明日，此乃我蒲东地灵人杰之证也！为庆祝关大人高升，我县出公款备办一桌盛宴，为关大人壮行！”

主子定调，底下奴才们蹦跶得欢，异口同声震喝道：“理当如此！”

关胜睥睨了这干小人一眼，肃然道：“关某此身已许国，实不能再许诸君。众位盛意心领，但文书到日，即刻起行，关某不敢因私废公！”

宣赞亦道：“如此，请关将军速行！”

关胜脸上神色不动，心中却是波涛起伏，暗中感慨道：“我关胜终于要脱出这蒲东了！”

百感交集下，不觉瞋目扬眉，大喝一声：“郝兄弟，与某家备马抬刀！”其声如龙吟，震人心胆，群奸闻之无不股栗。

另一个被关西大汉簇拥的汉子慨然答应一声，引人去了，走出不远，突然众人不约而同，爆出一声压抑后畅快的欢呼！

宣赞一边站着，暗中替关胜高兴，心道：“管中窥豹，可见一斑。这小小的蒲东就是大宋缩影，在普天之下，率土之滨，也不知困顿了多少英雄豪杰！当今再不思奋起，天朝休矣！”

正心潮起伏间，却听门外“唏溜溜”一声健马长嘶，那八九条关西大汉，尽皆跃马而来，矫夭龙腾。这正是：

笑看潜龙归沧海，喜迎困虎上南山。却不知后事如何，且听下回分解。

第070章　又围魏救赵

宣赞接了关胜，一众关西大汉簇拥人，一路飞马疾行往东京去，途中关胜引介结拜兄弟郝思文给宣赞认识，都是热血汉子，顿时一见如故。三人说起朝政日非，奸佞遍野，都是嗟然长叹。

郝思文奇道：“那太师蔡京国之大贼，怎的会礼贤下士，录用起关大哥来？”

宣赞想当然道：“应该是老贼的女儿女婿被围困在大名府，望救目穿。碰上这等玩儿命的活计，他门下吹牛拍马之徒都不中用了，只好来寻咱们兄弟！”

众人听了，齐声大笑。关胜道：“也罢，咱们兄弟的这一腔热血，只卖给大宋，却不是卖给老贼！今日且借老贼之势，到沙场上一刀一枪杀个实打实的功名出来，就是我等在朝堂中立身之本。到那时，你我弟兄联络清流，扶正祛邪，重振朝纲，方为男儿汉当为之事！”

宣赞、郝思文齐齐应和一声，催马更急了。

不一日，终于进了东京开封府，三人也顾不得鞍马劳顿，径投太师府前下马。门吏赶紧通禀了，蔡京教唤进。宣赞引关胜、郝思文至于节堂之下，施礼拜见。蔡京注目看时，那关胜端的一表人材，堂堂八尺五六身躯，细细三柳髭须，卧蚕眉入鬓，丹凤眼朝天，面如重枣，唇若涂朱，真如关羽关云长再世。

如此英杰之士，又是关圣子孙，碰上了蔡京这个风雅之人，自然是一见便喜，当下捻须点头，暗道：“宣赞此人虽丑，但择友却是不差。如此英雄人物，若任其陪着宣赞送了死，似乎可惜了些！”

心中一边转着弯弯绕，一边开口考较关胜道：“如今梁山西门庆勾结呼延叛逆，于青州燃起烽火不说，又围困国防重镇大名府，其心叵测，罪不容诛！将军关圣子孙，家学渊博，今日前来，不知有何策可平贼寇，解民倒悬？”

关胜跟宣赞、郝思文在路上已经把当前战局分析了一个透彻，正是胸有成竹，此时昂然道：“回禀太师——巨寇西门庆鼠窃梁山，本癣疥之疾，如今更丧心病狂，将兵马一分为三，于青州、大名府开辟战场，真死到临头尚不自知也！小将愿领一支人马，轻兵直取敌寇老巢梁山泊，青州、大名府下贼人闻得老巢有失，必然破胆溃围而走，重围自解。那时青州、大名府人马追袭于外，进剿梁山人马策应于内，而贼寇千里回援，必蹶其上将军，我军以逸待劳，内外合围，正可一鼓破之！”

蔡京听了大喜，点头道：“此围魏救赵之法，足见将军高明！”说着，吩咐设宴与关胜等人接风洗尘。

酒席中蔡京见郝思文亦是一表非俗，于是问起。郝思文答道：“小人姓郝，名思文，因出生时，母亲梦到二十八宿中井木犴星君来投胎，因此又有个绰号唤做井木犴。小人自小习学十八般武艺，得与关将军义结金兰，今日他往沙场去，小人这才不避兵锋险阻，誓死追随，一来成全兄弟之谊，二来报效国家，此丈夫当为也！”

蔡京听了点头道：“真国之义士也！”于是吩咐赐酒三杯。

斟酒时，蔡京心头一动：“那西门庆是天星转世，所以未卜先知，能人所不能。要对付他，非同样的转世天星不能竞其功。这关胜是关圣后人，这郝思文是井木犴投生，或许西门庆便该就擒于他二人之手，亦未可知。”

越想越觉有理，转眼打量着关胜、郝思文二人，心下思忖道：“这二将人材难得，却非宣赞那等神厌鬼憎的人物，何不收为己用？也壮观我门下气象。”

想到这里，蔡京便借着酒兴，指点江山，激扬文字，品评人物，议论时事，处处暗中试探关胜、郝思文二人。谁知一番言辞下来，蔡京大失所望，关胜、郝思文两个，说好听些是一派为国的赤胆忠心，说难听些就是愚昧到极点的死脑筋，与蔡京属于冰炭不同炉的那种，根本就没有挽救的必要！

看了一眼宣赞，又看了一眼关胜、郝思文，蔡京心中冷笑道：“真个是不是一家人，不进一家门！这关胜、郝思文既和宣赞为友，其为人之不堪，自然可想而知，实是可惜了他们的一副好相貌了！罢罢罢！既然如此，随你们这三个难兄难弟去吧！”

主意拿定，蔡京只推身子困倦了，就此避席而去。当日枢密院发下文书火牌，调集了精锐人马一万五千人，以郝思文为先锋，宣赞为合后，关胜为兵马指挥使，麾兵而进，直取梁山泊。蔡太师府里则唤来了休养的几个大名府求救将校，让他们再回大名府给梁中书报信。

这几人得信后不敢怠慢，星夜掩归，到了大名府境，又分成几路，先后潜回城内。

梁中书正忙着抚兵慰民，守护城池，突然闻达李成来报：“禀恩相，去东京求救兵的王定回来了！”梁中书闻言大喜，急忙传见，劈头就是一句：“我泰山大人与我发来了多少救兵？”

王定将蔡太师定下的“围魏救赵”计一说，梁中书又喜又忧。喜的当然是朝廷派兵去打西门庆的老巢梁山泊，忧的是万一西门庆学王八咬人，叼住了大名府就是不松口的话，那又该如何是好？

几日前梁中书与西门庆城头对话，西门庆口若悬河，痛斥梁中书搜刮民脂民膏，并妄改河北盐政，惨毒害民。梁中书虽然是两榜进士出身，能文善辩，到了此时却也是满面羞愧，讷口无言，只能在城头低了脑袋挨训，连带着大名府守军都象吃了搂头一棒，士气萎缩不举。

城头上到处都是助守的民伕，很快西门庆痛斥梁中书的言语就四下里传遍了大名府城中，老百姓家喻户晓，复述时无不称快。如此一来，城头的防御力无形中大削，甚至隐隐有内变之兆。

梁中书知道民心思变，所以这几日竭力维稳。不过他倒也明白刚不可久，柔不可守的道理，因此一边是街上增兵，一边是额外放粮，刚柔并济，双管齐下，苦苦撑持局面。

大名府如今是士气低迷，民心涣散，西门庆若是豁出去两三千条人命攻城，只怕大名府的百姓就要响应起来，内外齐变，纵然梁中书有神仙手段，也不能善其后了。

因此梁中书暗中叩拜满天神佛，求爷爷告奶奶，只盼西门庆听到梁山被攻的急信后，收兵而去，否则拖得时间越长，人心越不安，戾气越重，爆发出来时，内外交煎，大名府就此休矣！

天从人愿。这一日东城之上，梁中书遥见远处河道中来了梁山补给的水军战船，想必梁山被攻打的急信也已经送到西门庆手里了吧？却不知其军退也不退？

梁中书眼望着城外梁山营中西门庆的将旗，心中忐忑不安，只恨不能天卷一阵神风，将城下人马都刮了去。

此时的西门庆，正稳坐帅帐，接见前来的水军头领。

早有一人大步进帐，向西门庆拱手道：“末将混江龙李俊，见过西门庆哥哥！”

见来人是李俊，西门庆不由得一愣。这一次西门庆兵进大名府时，专门和晁天王商量了，在河北京东路交界的莘县阳谷两县黄河岸边，设下了一处补给中转的营寨，旱寨由病尉迟孙立把守，水寨由玉幡杆孟康看管，专护西门庆军粮道。

补给船队从补给中转的水寨出发，南下转西，兵临开德府后再转北，或走南乐水路，或走内黄水路，直达大名府城下。这一路半是运粮，半是震慑开德府官军，牵制之不使其援救大名府。

水路补给本是由阮氏三雄负责的，这回怎么换了混江龙李俊？西门庆命人一边诧异着，一边在栾廷玉下首加了座位，请李俊坐了，大家议事。

西门庆先问道：“阮氏三雄专职巡水路，何以代之李俊哥哥？莫非出了甚么变故？”

李俊面有忧色，点头道：“西门庆哥哥所料不差！”

除西门庆、栾廷玉之外，帐中众人皆惊，争先恐后地叫嚷起来：“李俊哥哥，你待怎讲？”

栾廷玉喝道：“且休喧哗，听李俊兄弟分说。”

群声一寂，李俊这才道：“自上回咱们擒了梁中书那厮后，山寨得了无数钱粮俘虏，比以前更加兴旺了。偏在这时，朝廷派来了一路人马，为头的三员大将，叫甚么大刀关胜、丑郡马宣赞、井木犴郝思文，这三个贼男女，都是有本事的，晁天王亲自出马，与那关胜大战了三天，彼此不分胜负。”

众人听了都是一惊。晁盖神力绝伦，一口九耳八环大刀有形剁形，无形剁影，是梁山一绝，那敌将关胜竟然能与晁盖战成平手，武艺之高，确实是非同小可。

李俊又道：“偏这一日，三阮头领回水泊运粮，听关胜如此了得，五哥和七哥心下不服，遂拉了船火儿张横，要趁晚去偷营劫寨，二哥、张顺与小弟百劝不回！”

说到这里时，李俊只叫一声苦，这正是：

自古急兵多致败，从来轻敌少成功。却不知后事如何，且听下回分解。

第071章　水水水

关家祖传的青龙偃月刀，又名冷艳锯，重八十二斤，是天下一等一的重、利之兵器。

当年的关羽手上抄着这把刀时，或许不是三国诸将中武力之冠，但绝对是三国第一快刀。仗着马快、刀沉、来势疾，关羽迎门三不过，着实斩了不少大将。

但碰上专克快刀的大将时，关羽也抓瞎。比如袁术的王牌纪灵，被吕布手到擒来，如提童稚；碰上张飞，更是被一蛇矛刺于马下——可这纪灵善接快刀，他就能和关羽大战数十回合，不分胜负。

关胜的刀法，继承了祖宗的重、快、利，也是当世使刀大将中一等一的手段，所以能一快打三慢，在林冲、秦明的夹攻下苦撑数十回合而不倒。不过比起刀法，关胜家传的兵法更是青出于蓝，其精犹在刀法之上。

梁山水军头领阮小五、阮小七、张横商量了，要夜袭敌营，谁知关胜早有准备，在帅帐中暗掘陷阱，只待擒人捉将。阮小七奋勇先攻，“轰隆”一声掉进去了，四下里挠钩手大至，又把张横拖倒。幸得阮小二、张顺、李俊、童威、童猛四下里虚张声势，举火如星，关胜谨慎不欲穷追，才于重围中拔出阮小五。

这一仗，只有阮小五走了个空身，其余二、三百的水军喽啰和张横、阮小七，都陷在关胜军中。

听了李俊所言，西门庆身旁众好汉都是脸上变色，急急追问道：“被擒的兄弟如何？可吃苦了吗？”

李俊唉声叹气，苦笑道：“那关胜捉了张横与七哥，公明哥哥着慌，赶紧请萧秀才写了书信，许下一千万贯铜钱的重金，想把两位兄弟赎回来。”

西门庆听着，和栾廷玉面面相觑。想不到眼前报，还得快，好不容易刚宰了梁中书一千万贯，还没等捂热，这就要被挥霍出去了。

帐中欧鹏道：“当今朝廷腐败，大小官吏都是见钱眼开的主儿，虽然这一千万贯扔得心疼，但能买回两位兄弟的性命，也值当了！”众人听欧鹏说得有理，都松了一口气，连连点头。

李俊笑容更苦，摊手道：“好我的欧鹏兄弟哎！这回你却料错了。世间虽多贪官，但偶尔还能漏出一两个正人儿来。那关胜也不知是吃错了药还是怎的，居然将公明哥哥原书退回，一千万贯丝毫打动其人不得！”

众人听着，无不震惊，西门庆更是大叫一声：“不好！”

见西门庆突然失态，众好汉心下诧异，须知西门庆为将沉稳，喜怒不形于色，今日居然大叫“不好”，想必是真的不好了。

李俊问道：“却不知西门庆哥哥猜想之中，有何不好之处？”

西门庆叹道：“关胜既然视一千万贯为草芥，其所谋必大！若吾料得不错，其人挟张横与小七为人质，意在青州粮道也！”

此言一出，李俊大惊拜服：“好一个西门庆哥哥，果然是神机妙算！”心中更想道：“怪不得公明哥哥在我们一帮心腹兄弟面前，常叹西门四泉是他执掌梁山的劲敌。有三奇公子珠玉在前，公明哥哥要想上位，难矣！想当初江州一见，穆弘兄弟便死心塌地，投奔于其人门下，固然是他得罪公明哥哥在先，心下不安，因此托庇于西门庆；但西门庆这般本事，确也是明主之选！”

一听青州粮道有失，栾廷玉亦惊，急问道：“青州城下粮道真被官军打通了吗？”

李俊颓然点头道：“有关胜挟张横七哥为质，由不得公明哥哥、天王哥哥、加亮军师不答应！”

帐中众好汉听了七嘴八舌，都愁道：“青州呼家将那边，这一仗难打了！”

李俊看了看帐中众人，向西门庆道：“阮家二哥因为是自家两个兄弟坏了事，面羞气病了；五哥整日跪在床边自打自骂进汤药，也分身不得；张顺因他哥哥缘故，也没脸来见西门庆哥哥。公明哥哥、天王哥哥、加亮军师商议下，才派小弟前来运粮，顺便向西门庆哥哥求计——现下却该如何是好？”

西门庆慢慢点头，向帐中众人道：“一人计短，两人计长，大家都来说道说道！”

栾廷玉先道：“青州粮道有失，事急矣！在下这里有两条计，请元帅定夺！”

西门庆微笑道：“计将安出，快快献来。”

栾廷玉道：“在下这第一条下计，就是解大名府之围，星夜卷旗曳甲而走。若那梁中书不来追赶还则罢了，若他还敢来，咱们捡处渡口设下伏兵，只消擒了梁中书，就有了和那关胜谈判的本钱。”

李俊摇头道：“梁中书被西门庆哥哥杀得人亡马倒，梦里也怕，未必便敢来追；纵有追兵，也未必是梁中书亲自领兵。此计便是捉尽河北大将，绑到军前时，也要胁不得关胜。”

栾廷玉道：“所以在下说，这是下计！”

西门庆插口道：“既有下计，必有上计——却不知栾将军第二条上计，又是如何？”

栾廷玉向大名府城池一指，斩钉截铁地道：“第二条上计——就是打破大名府，活捉梁中书！”

此言一出，众人皆惊。西门庆面色不动，盯着栾廷玉的眼睛对望了半晌，问道：“栾将军欲蚁附攻城乎？”

栾廷玉摇头道：“非也！在下之计，不费一兵一卒，坐取大名府！”

众好汉听了大喜，都埋怨道：“栾大哥既有这般好计较，如何却不早说？”

栾廷玉叹道：“此计虽好，元帅十九不用耳！”

诸人皆愕然。李俊在旁沉吟多时，此时突然道：“小弟亦有一计，可轻取大名府！”

西门庆点点头，突然扬声道：“来人呐！多取笔墨来！”

在众人不解的眼光中，小喽啰将笔墨奉上。西门庆分给栾廷玉和李俊一人一笔，笑道：“取大名府之计，我亦有在此。咱们何不在掌心中各书所谋，然后公示于众，请诸兄弟评议？”

众好汉听这法儿新鲜有趣，都叫好。西门庆、栾廷玉、李俊便都提笔在掌心一挥而就，掷开笔，各笼左拳。

西门庆点头道：“众家哥哥兄弟上眼！”一声令下，三个拳头齐齐展开。

众好汉围定细看时，却见西门庆、栾廷玉、李俊三人的手掌心中，都不约而同地各书着一个“水”字！众人俱哄了一声，啧啧称奇。

西门庆、栾廷玉、李俊三人彼此对望，突然都是哈哈大笑，李俊便道：“英雄所见略同！”

西门庆拱手道：“便请李俊哥哥向众兄弟讲解分明。”

李俊点头，对众好汉道：“兄弟引水军船队沿河而来，将大名府南边的水文堤防，都瞧在眼里，记在心上。来到大名府下看时，见这城池虽是依漳河而建，得了易守难攻的天险，但此时正值秋汛，只消放船上去，将上游的几处要紧堤坝破坏了，漳河泛滥，水灌大名府，活擒梁中书，真如瓮中捉鳖之易！”

西门庆听着，暗暗点头，心道：“混江龙李俊，不但心细知机，而且颇有谋略，又能得手下兄弟之心，怪不得后来他能识破结义兄长宋江的真面目，然后悄然远走，于海外自成一国。以今日之事观之，其人确有英杰气象！”

笑向栾廷玉望一眼时，栾廷玉亦点头附和道：“在下之计，亦是这般。”

众好汉听着，都连声称赞，突有欧鹏道：“既有这般好计，栾大哥为何说四泉哥哥必然不用？”

听了欧鹏之言，众家兄弟都是一呆，齐齐回头看向西门庆。

西门庆叹了口气，仰面向天，摇头道：“如今大名府城内，蔡氏婆娘专权于里；河北各地域，贪官污吏作祸于外。横征暴敛，巧取豪夺，百姓如置身炉火之上，被禽兽择肥烘烤而食，惨不聊生。咱们梁山打的是‘替天行道’大旗，不能为黎民绝贪腐、除横暴，已是愧对苍生，今日又要决漳水，灌城池——水势一来，岂分敌我？那时泥沙俱下，受难者何止大名府一城？河北百姓何辜，要受此水深火热的荼毒？”

先前欢呼妙计的众好汉听着西门庆不疾不徐之言，都低了头不语，一个个汗流浃背。

西门庆声音转冷：“我知道，咱们梁山上众人虽然多是百姓出身，但如今大秤分金银，大碗吃酒肉，稍有了身家，便轻狂起来，忘了自己根底不说，在潜意识里，更想学着世间的贪官污吏，食人以自肥，残民而后快，但得自己立功，哪怕身后洪水滔天！你们这些家伙，深夜扪心自问——羞也不羞？羞也不羞？！”

众人被西门庆言语鞭挞，一个个无地自容，推金山倒玉柱一般纷纷跪倒在地，竟不敢置辩一辞。

始作俑者李俊亦屈膝跪倒，心中波涛起伏，暗道：“自古都说成大事者不拘小节，西门庆哥哥今日若施展水计，破大名府易如反掌——谁知他虽然早在我辈之前想到了此计，却怜惜百姓，知而不使！这等高风亮节，是公明哥哥平日里所说的假仁假义，还是……？”

偷眼望去，却见西门庆蹙着眉头，呆呆地望着帐顶，脸上一片痛悔垂怜之色。蓦然间，李俊自惭形秽，心中更隐隐觉得，自己力挺着的公明哥哥，也远远及不得眼前此人！这正是：

眼前困局聊为试，天下英雄大可知。却不知后事如何，且听下回分解。

第072章　计起清河

西门庆平日里和和气气，罕有动怒之时，此时疾言厉色把众人训了一通，虽然在场的都是胆大包天之辈，但也禁不住心中惶恐。

见众将均是伏地不起，羞愧难言，西门庆终于叹了口气，说道：“大家都起来吧！只盼今后你们领军之时，好好想一想‘替天行道’四字之中的军心民意，再临敌定计，未为晚也！”

众人齐齐低应一声：“谨遵哥哥教诲！”

待得帅帐中紧张的空气略一松，栾廷玉问道：“既行不得水计，我军却当如何？是做奇兵驰援青州袭破八路官军，还是回师与那关胜决战于梁山泊下？就请元帅定夺！”

西门庆悠然道：“驰援青州也好，回师梁山也罢，都非上策！待我略施小计，先取了大名府，活擒梁中书再说！”

此言一出，众人又惊又喜，追问道：“原来哥哥竟然早有取大名府之计？”

西门庆点头道：“我已令燕青兄弟为使，去请几位关键人物。只消这些人一到，要得这大名府，如汤泼雪！”

众人听了无不恍然——怪不得这几天燕青消失得无影无踪，原来是为四泉哥哥的妙计打前锋去了。想到西门庆计不轻出，出则必中，便有性急者迫不及待地问道：“却不知哥哥又要把出甚么精妙手段？”

果然不出众人所料，西门庆神秘一笑，竖起手指道：“却是天机不可泄露！”

众人哀叹声中，突有巡风探事的小喽啰撞进帐来禀报道：“报——启禀西门头领，有燕小乙哥引一行车马人众，在营门外候见！”

西门庆听了笑道：“既有燕青兄弟归来，吾计成矣！传我将令——命燕青带车马往后营僻静地安歇，闲杂人等不得前往滋扰，有敢犯者，杖之；再犯者，斩之！”

小喽啰接令自去，帐中众好汉却是心痒难搔，你我厮推下，焦挺出列求道：“好哥哥，请你发发慈悲，将计谋深浅跟咱们露个底吧！再这般影着，岂不憋死了人？”

西门庆笑道：“众家兄弟稍安勿躁，待燕青兄弟回来交令时，自然明了。”

众好汉的好奇心又被煎熬了好一会儿，燕青终于入见。西门庆笑慰道：“燕青兄弟辛苦了！”

燕青还礼道：“得三奇公子托付机密事，便辛苦些，也说不得了！小子不才，此行幸未辱命，更得了额外的彩头，把来献予西门庆哥哥！”说着，将一个锦盒高高地掣了起来。

众好汉皆道：“却不知是何宝物？”争先恐后地打开一看，原来是一颗面目扭曲的人头！这颗人头被石灰护住了颈口，四周杂以冰麝，因此并不腐烂，虽然砍下多时，兀自栩栩如生。

丧门神鲍旭失望道：“燕青兄弟，这等腌臜货色，算甚么彩头？倒叫咱们空欢喜一场！”

西门庆指着人头问道：“这厮是谁？”

燕青道：“这是朝廷派到河北来括田的大宦官，姓李名彦。这厮来到此间后，将行营安在了清河，搜刮民田为公田，焚民故券，使输田租，自清河以北，闹了个民不聊生，百姓敢有投诉上告者，动辄被其杖毙，累积至今，少说也有千余条人命了！”

焦挺愕然道：“清河？莫不是四泉哥哥的故乡？”

燕青点头道：“正是！”

焦挺大怒，唾人头道：“竟然敢作乱于我家哥哥乡中，真不知死字怎写！只恨得讯太迟，不能亲手将尔千刀万剐！”帐中众好汉听着，也一齐怒了起来。

西门庆心道：“李彦？那不是后来臭名昭著的‘六贼’之一吗？怎的时候未到，就先死在清河了？”

于是皱眉问道：“这李彦不是应该去汝州吗？怎么到清河来了？”

燕青回道：“西门庆哥哥名震天下，连李彦这厮也知道了，因此借着这番括田之行，来到了清河，将从前曾与哥哥有牵连的人，都尽数拘拿了，依家境各列清单，索取买命钱。一时间破家者何止千百？连官宦之家，亦不能幸免——有提刑夏龙溪、守备周秀二人，夏提刑被李彦捉了去，百般拷掠，死在狱中；周秀亦被锁拿，勒索重金，命悬一线。小弟去往清河时，正逢夏提刑之子夏承恩少年气盛，联络了周秀心腹军卒，欲行刺李彦，报仇救人。这等阉贼，便是屠之千百，天地知之，亦不为罪，因此小弟便助了他们一臂之力，将李彦人头贮于此锦盒中，特来献与西门庆哥哥消气！”

西门庆叹道：“夏提刑、周守备都是我故人，没想到夏提刑为官一世，竟然死在了宦官手里；周秀周南轩呢？可救出来了吗？”

燕青道：“杀了李彦后，自然救出了周守备。这位周守备也是个痛快的，一不做二不休，点手下兵马将李彦爪牙尽数捉了，十字路口杀了个干净，清河百姓观者如堵，无不称快。他做了这等惊天大事出来，已是走投无路，因此带了夏提刑之子，来此处求哥哥收容。”

西门庆忙问道：“二人何在？”

燕青道：“正在帐外静等，无命不敢擅入。”

西门庆急忙接出。周秀引着夏承恩拜倒在地，泣不成声。西门庆伸手相搀，恻然道：“故乡遭此大劫，害人生离死别，倾家荡产，皆吾之罪也！”

周秀摇头道：“却不关君之事！今日方知朝廷中得势的阉人，藐视郡县，奴役将吏到何等地步！如今小人杀了李彦众贼，已是四海难容，一身无主，若君不收留，只剩一个‘死’字！启请君大发慈悲，容我等有个喘息之地，愿以死报！”

夏提刑之子夏承恩亦泣道：“请叔叔垂怜！”

西门庆温言道：“乡中之人，势穷来投，西门庆岂有闭门不纳之理？两位快快起身说话。”

周秀唯唯诺诺地起来，又再三作揖称颂。

西门庆见他满身旧官场奴颜婢膝的习气，便嘱咐道：“南轩兄，我知你从前身陷腐败官场之中，若不做出诸般奴才形像，那官儿一天也当不下去。但今日既然逼上梁山，正是重新做人的机会，从前的陋习，尽数改了去，从此昂首挺胸做一个男子汉！如若不然，梁山上的好汉子们没一个瞧得起你，又有何趣？”

周秀身子一震，连声应是。他在官场上浸淫了大半辈子，诸般察言观色、附势趋炎、媚上欺下、狐假虎威……这种种的反应，几已成了他行动的本能。如今一旦被明令改正，一时愣在那里，竟不知如何动作了。

西门庆也不惊扰他，任他自己去思量，转头拉着夏承恩说话。当