苍壁书-第68部分

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　　回到北府行辕，时已子夜。郗彦入帅帐时，亲卫跟在他身后，神情忐忑而又微妙，欲言又止。
　　“何事？”郗彦褪下斗篷，疲惫地叹了口气。风吹动帐中烛影倏忽一动，不等那侍卫出声，郗彦目光猛地一寒，人影如魅，直飘里帐。
　　亲卫怔愣，还未反应过来，耳边已听闻里帐传来一人轻呼，异常恼怒地：“郗彦！你居然敢掐我脖子！”几声鹤唳亦惊叫而起，翅翼扑打的声音更是不住传来。
　　亲卫自知坏事，喃喃道：“元帅，属下刚刚想说，谢公子来了……”
　　公子？这声音如此娇柔，分明是女子。
　　亲卫惶然的瞬间，里帐二人早已镇定下来，唯有鹤鸣仍是不断。半晌，郗彦一脸无奈之色，拎着一只丰硕的白鹤出来，丢给亲卫，淡淡道：“带它出去罢。”待亲卫灰溜溜出帐，郗彦在外帐静立了片刻，才再度转入里帐，燃亮了灯烛，垂眸看着案边尤自抚着脖颈喘息不已的少女，歉疚道：“很疼么？”
　　夭绍恨恨盯他一眼：“你让我掐了试试。”
　　郗彦无言，盛了一盏茶汤给她，撩袍在案侧坐下，拉开她的手，看了看那细白肌肤上赫然醒目的五指痕迹，忍不住叹息：“夜深至此，你怎么会来营中？”
　　夭绍喘息方停，惊魂犹未定。原本心中酝酿了诸般柔情，却在方才那冰凉五指扼上咽喉的一刻尽数消散，此时纵见他恢复了往日的温润柔和，余怒还是未消，因此冷冷道：“我来与你道别。”
　　“什么？”郗彦一怔。
　　夭绍抽出被他握在掌心的手，淡淡道：“你不是要出征了么？我先搬去江夏城云阁住着。”
　　“如此――”郗彦松口气，亦不询问她如何得知出征之事，只微笑道，“我明日遣人送你和丹参、白芷回城中。”
　　夭绍却道：“不必，今日下午我已让人将丹参他们送回宋渊大人身边了，明日一早我也自会动身。郗元帅军务紧要，无须多顾小女子的去留。”
　　郗彦听她话语虽冷漠，然行止周全却分明处处顾及自己，唇角不禁一扬。目光又瞥见一侧摆放的包裹，见其中都是他二人在静竺谷换洗的衣物，笑了笑：“原来你连行李都收拾好了？是要连夜回江夏么？”
　　“你！”夭绍瞪眼看着他，又恨又气，索性豁然起身。
　　“外面雨水未止，路上泥泞难行，”郗彦笑意轻轻，不慌不忙道，“今夜先歇于此处罢。”
　　夭绍再瞪他一眼，却望到他温柔的目光，怔了一怔，忽然气短，微微垂头，抿着唇不语。
　　郗彦站起身，静望住她浅浅发红的面庞，已知她今夜来意。心头骤有暖流而过，忍不住伸臂将她拉入怀中，柔声道：“帅帐是何等重要的军机之所，常人不可随意进出。即使是你，也不能任意胡来。不过方才我是过于紧张了些，误伤了你，是我不对，原谅我吧。”
　　夭绍犹豫了一会，终于低声道：“我不怪你。”转念想想，又很委屈很颓然，“而且如你方才所说，做错事的貌似是我。”
　　郗彦微笑，抚了抚她柔顺的乌发，轻声道：“脖上还疼么？”
　　夭绍无话可说了，横他一眼，仍是道：“你让我掐掐就知道了。”话虽如此，却也没有再纠缠，安静依在他胸前。时已深夜，夭绍这一日劳累甚多，心境一旦平和下来，便觉倦意阵阵袭来，但感困顿纠缠眼皮时，想起一事，忙微微一挣离开他的怀抱，目光不安地，转顾里帐四周：“今夜我睡哪里？”
　　帐中只有一榻，二人对望一眼，俱有些局促。郗彦难得地尴尬起来，道：“你先睡罢，我还要看书。”转身要离开时，衣袖却被人轻轻扯住，回过头，那女子早已绯霞满面。
　　“你分明也很累了，”夭绍低着头，艰难地道，“我并不介意……”
　　言至此处，再鼓足勇气，却也说不下去。郗彦望她须臾，淡淡一笑，转身熄灭烛火。帐中暗下来的一霎，身后女子明显呼吸一滞。郗彦亦不多言，拉着她径往长榻走去。感受到掌心所握的手指愈来愈凉，郗彦紧了紧手掌，抱着她躺下，只褪了长靴，并未解衣。
　　二人静静躺在榻上，彼此呼吸可闻。郗彦转过头，看着夭绍在黑暗中益发明亮清澈的双眸，于她耳畔轻声一笑：“只是这样陪着我，就很好了。”
　　唇轻轻吻了吻她柔软的面颊，将她揽在怀中，紧紧地，却不妄动分毫。
　　温热的气息一缕缕拂过脸庞，夭绍眨了眨眼，唇角浅浅一弯，终于放松下来。她没有说话，伸手抱住身边的人，慢慢闭上眼眸。
　　从今往后，无论是什么梦魇，都不能夺去他分毫了。
　　他并非轻烟，更非鬼魂，如此紧密地拥抱着她，温暖而又安心，真真切切，再非虚幻。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　此章是战前形势的铺垫。
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　　上一次更文匆忙，不少细节刻画不够周全。上半章部分内容已修改补充过，殷桓和萧少卿的谋略俱有所改变，另加了一段苏琰mm的戏份。如有时间的话，不妨从头看一遍吧：）
　　祝各位阅读愉快。
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　　以下是怒江形势的地图，大家先熟悉一下地名，下一章正式进入正面战场描写阶段。
　　

　　☆、鏖战

　　
　　十三日一早，萧子瑜果然不曾按耐住，冒雨提兵北上，赶往上庸拦截苏汶。殷桓也正于此夜到达怒江前线。乌林军营一派鼎沸，将士们事前得知消息，一个个摩拳擦掌、持剑挽弓，对着南岸俱是一脸跃跃欲试的兴奋。士气蓬勃如斯，殷桓却格外冷静，如常巡视过各军操练，而后仍命众将各司其职、按兵不动。严令之下，诸将不敢抱怨，暗中却是疑窦丛生。私揣元帅行为：整日登高望远，观风察水，俨然沉迷于隽秀山河不可自拔，却将行军布署的筹谋抛之脑后，正是贻误战机。
　　军中因此渐生怨怼流言，军心已动，诸将不得不帐下请命，殷桓却兀自无动于衷地，于高坡上搭建的草棚中静望长天一色，淡言避退之：时候未到。
　　大利诱于前，殷桓竟能如此沉得住气，大出萧少卿事前预料。相对彼岸乌林的从容不迫，江夏周遭却颇有些兵荒马乱的意味。且不说城中贵胄富贾早已逃亡一空，穷苦百姓闭门绝户，足不外出，城镇空寂，四顾荒芜。便说城外，铁衣寒光披山遍野，毫无秩序，旗帜胡乱充塞于道，车马任意进出西山，其形其状，难谈一分军纪军容。
　　萧璋对萧少卿再过信任，却也不免身旁有人谈及城外情形时的长吁短叹，听得多了，也不禁有些坐立不安。至五月望日，子夜初过，本是夜深人静的时候，城外却骤起乱马嘶吼，声响之巨，扰得全城难安。萧璋睡眠极浅，骚动尚未延展时便已惊醒，因细闻乱声中并无金鼓之音，这才稍松了一口气，披衣下榻，至外间高楼时，清风拂面，冷雾湿目。他也才愕然发觉：梅溽风雨至此已成微末之势，远处雾气屯屯漠漠，正充盈无垠乾宇，江面上火束连云，沉沦于岩壑间的战舰一时俱出，黑色的箭楼、赤红的火焰扑洒遍江，浩浩漫漫，蔚为壮观。
　　“怎么？要战了么？”萧璋有些不确定，“难道是选的今夜？”
　　“看起来应该是，”主簿宋渊陪行一侧，望了望对岸形势，叹息道，“看来殷桓选的日子也是今夜。”
　　远处江水间墨龙搅浪，金鳞滚滚，风头浪尖直扑东北而去。萧璋皱起眉，道：“雨刚停，雾气将起，明日正午前必然大雾盈江，并不适合水上作战。”
　　宋渊捏着胡须，微笑道：“想来郡王和殷桓都是这么想，皆想攻其不备，出其不意，以大雾为遮掩，奇袭得逞。”
　　萧璋不语，薄唇紧抿，双目注视着江上动态，眉目峥嵘寒烈，却又在漫起的水雾中隐隐添上了几分柔软的担忧。“既都是这么想，却总有算多算少的时候，”他轻轻叹了口气，望了望夏口火光最为浓烈的营寨处，“雾中作战，这是咫尺之间的战局，一旦落败，便要万劫不复了。”
　　宋渊笑道：“王爷也不必太过担心，依我看，小王爷今夜最大的企图，却不是夺得江上大胜。”他挥挥羽扇驱散夜色下缠绕上来的蚊虫，指着西南一角，“王爷看看那里。”
　　萧璋凝目，隐约是白震泽的方向，隐蔽的山岩下，正有暗影顺流漂浮，悠长而又缓慢，夜雾下难辨轮廓。
　　萧璋先是一愣，继而眸中微动，笑起来：“原来是暗渡陈仓。”目送那条暗影消失夜雾中，他忍不住又轻轻叹了口气：“南下多劫难，又要辛苦那孩子了。”
　　宋渊道：“复仇在望，想来他也是心甘情愿、万死不辞的。”
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　　赤水津陆寨此刻已是空营一座，仅数百老弱留守各处哨口辕门。夭绍自江夏城中赶来，至中军时营中已空无一人，马背上呆愣一刻，念光闪过脑海，忙又拨转马辔，挥鞭直朝南方赶去。
　　自前日起，她便离开军营回到江夏城中。湘东王府侍奉萧璋两日，极尽乖巧懂事，萧璋再是铁石心肠，一时却也被她的温驯言行哄得心生柔软。成见皆除不说，更难得地提笔为她写了一封向沈太后陈情的信函。夭绍原打算北府兵出师时，与郗彦和谢粲道别之后，她便一人先回邺都。然郗彦从不曾透漏南下的具体时辰，她亦不知是今夜兵动，夜间听闻动静赶出城来，急马快鞭，不料却还是迟了一步。
　　纵使雾瘴迷道，马蹄常有踏空的危虞，夭绍却不愿稍作减速。便是这样的赶路，驰马至白震泽时，战舰已开赴半数以上。中军所居楼船已然滑入江水深处，夭绍勒马慢慢徘徊江岸，默望半日，一声叹息。
　　我还未曾与你道别……
　　黯然低头，手臂收拢马缰时触碰到背上木盒，这才想起一事，忙下了马就地盘膝而坐，将背上盒中的古琴取出，放平膝上，微微调拨琴弦，而后凝了凝心神，将内力运于指尖，铮铮弹奏起来。
　　清越的琴声破出金鼓之响、江浪之急，曲调醇醇烈烈、慷慨恢弘，恰似云雾之上铺泄而下的千丈水瀑，白练溅飞，浑厚沉着，溢漫怒江深流。
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　　“阿姐？”琴音骤然入耳，谢粲握着杯盏的手不禁一颤。
　　楼船舱阁中，灯烛明暄如昼。诸将本正商议战事，于兵力布署上各有争执，正说得面热耳红之际，不妨有缕缕琴音渗透江风，就这样悠悠缓缓地传入舱中来。
　　战乱之下丝竹兀起，着实有些诡异。诸将茫然四顾，但觉这琴声空阔且清澈，自天而下，人间从未听闻，端然是九霄之外的仙乐。而那弹琴之人必然内力极深，曲音盘旋百里方圆，一转一顿，一扬一挫，无不纤毫必现。舱中人人心生疑虑，一时难解，只得都朝上首那人望去。
　　“元帅，你看这……”
　　光火之间，郗彦微微低着头，神情模糊难辨，然自紧抿的唇角来看，容色略有冷凝，显是心中不豫所致。问话的将军见他这样的脸色，后半句还不曾说出口，便讪讪咽了回去。
　　“这是何人奏琴？”中军副将褚绥是个彻头彻尾的粗人，既无赏琴辨音的雅识，亦无察颜观色的眼力，见众人突然都哑口无声了，忍不住道，“这厮竟敢这样扰乱军心，我且派个人上岸逐她！”
　　“莽夫你敢！”谢粲横目过去，瞪了瞪褚绥，而后视线不经意于郗彦脸上淡淡一伫，冷冷道，“早知于某些人而言，这是对牛弹琴。亏得她在大雾之下，还这样辛苦地赶来送行！”
　　褚绥岂知这话中有话，只想论军阶爵位，自己可万不敢忤逆谢粲，惶惶危坐，吞了口唾沫，安静听琴。至于其它诸将，虽比褚绥明白些，却也不知谢粲怒气何来，面面相觑，再无多言。
　　“浪击青云阵前曲？”舱中一片沉寂，独阮靳无所顾忌，听了片刻琴声，自榻上直了直身子，微笑道，“此曲倒是与当前景象颇符。那丫头终于能弹这首战曲了么？别又是逞强而为，到时又伤了筋脉。”见谢粲直了眼睛瞧过来，阮靳低低叹息一声，眼角瞥瞥郗彦，脸色微有无奈。
　　谢粲再看了看郗彦，这才知他冰寒颜色下另有担忧，不由自主地羞惭起来，张了张唇，话却说不出口。而后慢慢低了头，只是饮茶，不再吭声。
　　岸上琴声仍不绝传来，初始尚有婉约秀丽之音，而后竟愈行愈激荡，一扫浮华往生，音出纤指，却如刀剑一般铿铿然然穿行虚空，恰与远处的厮杀怒吼相映，气韵空旷苍茫，引得听琴诸人皆是难以自抑的心潮澎湃。
　　谢粲亦正觉热血喷薄的激越，然入耳琴声却忽地一滞，再接下去的几个音，破碎疲倦，气力不足。他面色一变，正待离案出舱，不料有人却比他更快一步，青袍闪过眼前，门扇啪嗒一声，那人悠长的清啸已回荡江面上，穿透雾光水色，直撞人心。
　　空中的琴音缓缓止住。收尾之音甚柔，飘行浓雾间，余音刻骨。
　　江风湿面，郗彦揉着眉，低头笑了笑。
　　看来在战事之后，他将有二事要做：一则，此后无论行去哪里，何时启程，必要提前告知于她，否则她必然乱来；二则，此女子太过争强好胜，弹奏那首战曲的心法，他得尽快琢磨透彻……
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　　江边，夭绍慢慢收住内息，轻舒出口气。睁开眼，望着渐去渐远的江中红火，微笑温柔，收拾起古琴，准备返程回江夏。转过身，入目却见一袭修长锦袍，受江风牵绊，雾气中微微飘卷的衣袂振出一派朦胧金光。
　　夭绍怔愣当地，看着那人缓步走至面前。黯淡的光影中，逼近的双目暗美冰凉，妖娆得令人惊心动魄。
　　“师父……”夭绍喃喃。乍然相逢，于此地此间，前尘往事携带不解恩怨下意识掠过眼前，一时心中纷乱，喜哀不辨：“你……怎么会来东朝？”
　　沈少孤在黑暗中微笑：“听说阿彦要报仇了，我是他师父，也因他一族受尽冤屈侮辱，来看看他如何手刃仇人，如何替我翻案，如何平天下民心。”
　　夭绍勉强一笑：“师父的话总是这样冠冕堂皇。天下战火纷飞，如此乱世，你贵为北柔然融王殿下，千里迢迢南下江左，岂能只为观战，而无他求？”
　　沈少孤笑意微淡，双目静伫黑暗中，略有了几分冷意。他叹息了一声：“此处也是我的故土，我当年被人嫁祸不得不离去，一别九年，归心似箭。如今连阿彦都能认祖归宗，我悄悄地回来缅怀一番，又有何不可？”夭绍微怔，但要言语时，沈少孤环顾天地，轻笑道：“罢了，你不必解释。想来也知，九年风雨，山川万物都在变，人心又怎能一如既往？今夜你口口声声皆称师父，为师还以为你对我隔阂尽消，但此刻看来，提防之心倒更胜往日了。什么一日为师，终身为父，汉人的礼教，原来都是些无稽之谈。”
　　夭绍闻言愈感愧疚难安，忙单膝跪在沈少孤面前，低声道：“徒儿不是有意怀疑师父的，只是……”迟疑难语，顿了顿，才道：“当年是师父冒险救了徒儿性命，我却一直错怪师父。是徒儿有负师父。”
　　“起来吧。”沈少孤扶住她的双臂，拉她站起。夭绍低着头，双颊因心中歉疚而微微发红，如此模样站在他的面前，浑然还是当年那个做错事后不知所措的小女孩。
　　往日她尴尬时，他可轻言笑语缓解。如今呢？
　　沈少孤看着她静柔清美的眉目，久久沉默。
　　“你并没有做错，如今你我立场有异，心存警惕也是应该，”沈少孤松开手掌，淡淡一笑，“既是你问，为师本也不该瞒。”他转过身去，轻声道：“为师南下确有所图，除要带回阿奴儿，另有事找阿彦。”
　　“找阿彦？”夭绍微有讶异。
　　“是。不过来得不巧，今夜才至江夏，却逢如此战事，”沈少孤遥遥瞥了眼江北某处，“我本在夏口一带观摩萧少卿调兵遣将，不料听到有人弹琴，曲音似曾相识，想来是故人，寻来一看，果不其然。”话语至此，他转过头来，注视着夭绍：“只不过，那战曲虽好，却是某人……你父亲生平得意之作，曲中处处是刁难人的指法和心法。你内力不够，阅历不足，奏那首战曲除了自损气血筋脉，别无好处。以后不可再弹。”
　　“我知道，”夭绍想起曾有人也这么嘱咐过，垂首微微一笑，顺从应下，“今后不会再弹了。其实若非今日为阿彦送行，我也并不想弹那首曲子。”
　　“送行……”沈少孤若有所思，“这样的战曲奏出去，必然是大胜而回的预兆吧。”他慢慢上前几步，与夭绍并肩而立，望着漫江战舰，言词深远：“这一去战场，数万男儿，不知有几人想过：胜负只在家国社稷，存亡却是危及自身。最终又能有几人归呢？”
　　夭绍诧然望着他，笑道：“师父原来也是这样的仁善心地么？”
　　“仁善？”沈少孤冷冷一笑，面孔无情，话语幽幽然却似出自肺腑，“为将者护家国存亡，为君者立不世功业，为百姓者，经历战火、颠沛流离。此景此理千古不变，并没有什么值得怜惜同情的。为师亦为他人臣子，战乱当前若不能替君分忧，徒自心存不忍，只能是妇人之仁，必败大局。”
　　话毕，他回眸盯着夭绍，目色暗深如渊，唇角却微微扬起：“要说仁善之心，即便是阿彦、阿伊，怕也不曾真正有过。你难道从不明白？”
　　“我明白，”夭绍低声道，心中感悟深刻，言语愈发艰涩，“不仅他们，我身边的人，也许人人如此。师父，曾有人告诉我，战争都是无奈，是为护得百姓安居乐业而不得不为的行事，若一场烽火可平疆土，从此免黎民于战乱，那这场战争，是不是没有错？”
　　“是没什么错，因为战争本就不能简单论以是非，但你见过能鼎定乾坤、再无乱事的战争么？”沈少孤想了想，蓦地轻轻一笑，“不过又是谁和你说这样的话？想来必定不是沈太后和谢太傅，这话听着老成，却还是太过意气用事。殊不知每次引发战火的，从来不是黎民百姓，而是当权者的野心、贵胄之间的矛盾。百姓只是借口，战前承受恐慌、战中承受离别、战后承受苦难，除此无它。”
　　“这原来就是所谓的天理公道、泱泱民心么？”师徒之间的对答于此瞬间恰如昔日的平和默契，眼前的人曾带给自己的悲伤和恨意一时都远去了，这一刻，夭绍只是忍不住对他坦诚倾诉，“若是天下一统，九州山河归于一家，或者纷争战乱就不是这么多了。先晋立国三百年，毕竟也曾有百年无大战的平静时期，是不是？”
　　沈少孤大笑不已：“天下一统？”他摇了摇头道：“先晋开国太祖文成武就，既有匡扶社稷之机，又有斡旋天地之手，身旁更有将相之才无数，这样的人，于当世我还不曾遇到过。”
　　夭绍抿起唇，静默片刻，低声道：“我却认识这样的一个人。”
　　沈少孤看她一眼，不曾多思，冷笑道：“你说独孤尚？”
　　夭绍不置是否，秀眉轻轻上扬。江雾蔓延间，但见她眸如浓墨染就，深沉宁静，望着北方的天宇，微微而笑。
　　沈少孤拂袖身后，哼了一声：“你心中还放不下他？”
　　夭绍愕然，收回视线，看着沈少孤，怔了片刻，轻轻道：“我与他是知音。”她转过头看着江中另一方向，柔声道：“师父，我和阿彦有婚约，待他此战回来，我就要嫁与他为妻。”语中温和平静，虽含几分羞涩，却不透露骨缠绵，漫溢眉目间的，只是一生一世的柔软期盼。
　　“阿彦……”沈少孤沉默良久，再启唇时，不知为何深深叹息起来，“此子虽难得，只是体弱多病，沉疴难愈，又兼命途多有不测，怕是慧极早夭的迹象。”
　　夭绍猛地掉回头，面色发白：“师父切不可胡言！”
　　“我何曾胡言？”沈少孤勾了勾唇角，“且不说他这些年为复仇做了多少损人不利己的勾当，便说当日在灵壁山中坑杀两万蜀军，此等罪孽，足以折他此生一半的福分。”
　　福分？他这样的一生，谈什么福分？
　　夤夜深浓，江畔雾气比之方才倏地寒了几分。夭绍低着头，双目被水光蒙蔽，眼前草木皆成模糊幻影。愣在原地半晌，忽地快步转身，跃上马背，掉转向南。
　　沈少孤皱眉：“洞庭即将大战，你南下无路可走。”
　　“我要陪着他，我该陪着他，”夭绍一字字缓慢地道，“若杀人折福，那便让我与他一起承受。”一紧缰绳，将要走时，又想起一事来，“师父也不要在江夏多停留了。三日前，阿彦为免战事起时难以照看长孙静，已将她送至另外一处安全所在。你……还是早日回柔然吧。我若见到阿彦，会告诉他师父的事，待战后再北上寻师父一叙。徒儿先行一步，师父保重！”
　　言罢落鞭马上，没有任何犹豫，快骑而去。
　　“战后再叙？真当为师是闲得无聊才南下么……”沈少孤望着夜色隐去那袭紫衣，垂首慢慢一笑，“竟如此决然，你要去杀人？下得了手么？”他无奈长叹，脚下轻动，金袍惊疾如烟，渺然融入一江风雾。
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　　以雾为掩，兵动如迅雷，夜战怒江。为保万无一失，殷桓亲自率领精锐水师，分左、右、中三路，攻袭石阳。此夜雨水方歇，大雾垂江，潮湿的空气混着战火硝烟，更有不断飞溅的腥恶血雾，一阵阵地扼人呼吸。这样的天气下，双方皆战得艰难。石阳豫州军、夏口江州军虽备战充分，但苦于不善水战，面对骁勇灵活、兵锋迫人的荆州水师，再勉力奋战，却也难抵其咄咄而至的气焰。
　　自十五夜子时起，双方苦苦鏖战十个时辰。十六日暮晚，荆州军终于夺得石阳凌泽浅滩。防线一旦失守，荆州铁甲如潮涌上江岸，人人争先恐后，任凭数十丈外飞箭如云灭顶扑至，竟是毫不退缩一步。
　　如此不顾生死的血战，以骨肉之躯铺成壕地，登岸半个时辰后，第一拨将士奋勇夺得一处高地，杀尽防守的豫州军，顺着西山脚下的竹林挥刀冲入层层阵营。
　　敌人已至面前，弓箭无力拉涨，守在此处的豫州步兵不得已抡起刀剑近身相博，纵是不顾生死的英勇，却也难免兵力悬殊，一时节节败退，阵营一座座沦陷入敌方手中，伤兵哀鸿遍野，溃逃入竹林后的西山从谷。
　　江中，殷桓稳坐舟头，看着岸上的形势，忍不住踌躇微笑。
　　雾后晴日，千里无云。西天斜阳正好，缕缕金晖穿透怒江上方凝结的硝烟，照射着楼船顶端的荆州军旗，水天间一片金碧辉煌的耀眼。
　　眼看荆州军已是势不可挡，殷桓正要下令全军上岸，不妨舟后一条海鹘飞至，一士卒浑身浴血，跃上帅舟甲板，泣声禀道：“元帅，乌林将失守，薛将军请元帅援兵！”
　　殷桓浑身血液猛地一僵，起身喝道：“什么？”
　　那士卒在此盛怒威仪之下腿脚忍不住颤了颤，双膝跪着道：“禀元帅，昨夜您兵出之后，不过三个时辰，正是夜黑雾大的时候，阮朝忽率北府水师冲入乌林水寨，其势甚大，留守诸军不敌，败退岸上。双方战了一日，我军伤亡惨重，如今乌林之南已被北府将士攻上岸……”
　　殷桓眼前发黑，半晌咬牙道：“薛绩！”
　　士卒冒死解释道：“薛将军唯恐因后方生乱而误了将军大计，因此不曾呈报军情。本以为凭借乌林营寨中五万铁骑的兵力可挡住阮朝的进攻，不料此人毒计频出，见势不能敌，便处处散下武陵蛮人所忌惮的盘瓠泥人和画像，乱了我军军心，因此才败势如此……”
　　“盘瓠？”殷桓按着额，闭紧双目，头痛欲裂。
　　身旁副将忙将他扶住，问道：“元帅，如今该当如何？是－－进兵岸上，还是回援乌林？”
　　殷桓深吸一口气，缓缓睁开眼：“你继续在此处督战，我率中路大军回援。记着，暂时不许攻入西山，只坚守凌泽浅滩，绝不可再失。此地在南、北、东三面皆有天然屏障，豫州军即便想夺回，短时间也不可能得逞。”
　　副将揖手：“末将遵命。”甩了斗篷，飞身跃上一旁舟上，举了举手，命执桨士卒划至岸边。
　　而帅船则于江心慢慢打了个漩，战鼓敲响，左右战舰皆止了前进的速度。水浪中停滞了片刻，数千战舰一时皆成逆流返势。
　　西山一处峰岭，亭台高筑。萧少卿负手立于栏杆处，望着江风中飞卷而去的荆州军旗，冷毅的眉目终于消融下来，缓了缓气息，转过身，坐去石案旁，接过苏琰递来的茶盏，悠然饮了几口茶汤。
　　“甘醇怡然，正值火候。”他微笑赞道。
　　苏琰冷眼看他：“死了这么多士卒，凌泽也已失守，你还有心思品茶？”
　　萧少卿笑了笑，不紧不慢道：“方才战时，你有心思煮茶。此刻战胜了，我为何没有心思品？”
　　“这算是胜了？”苏琰轻笑。
　　萧少卿不语，苏琰淡淡盯了他一眼，也无多话，起身下山。
　　萧少卿独自在亭中坐了一会，似百无聊赖的清闲。等到一道黑烟自山脚飞掠而至，他才又紧了紧面容，问道：“北府那边传来消息了？”
　　“是，”来人递来一卷密函，“郗元帅率军已安然至巴陵，今晚将战洞庭。”
　　报信之人言语轻松，萧少卿却剑眉微皱，待看过密函，他静坐良久，才慢慢叠起绢纸，唇边露出一抹微笑。
　　独步江左郗澜辰，果不负天下盛名。
　　自己先前的重重担忧，如今看来，确实是多虑了。
　　他彻底松了口气，站起身，凭栏而立。西山间晚风吹来，浓烈的血腥中夹杂了几丝篝火气息，造饭时刻已到。远处凌泽的荆州军攻势也慢慢疲软下来，凄烈的鼓号杀伐声消褪在晚霞遮空的霎那，夏口、石阳也再无人抢滩争渡，百里江面沸腾了一夜一日，至此才渐转平静。
　　于高处望远，天地本为开阔。然萧少卿俯目所及，却只是漫江的破橹漂浮、死尸遍布。日暮之下，江、豫诸军手扶长槊利剑，守着残破的水门，默默望着水流将面前的尸体冲散。一张张熟悉的面孔，不过在落日余晖下打了个照面，而后便只影不留，沉入万丈江底。
　　江上一时飘飞着多少无归的魂魄，萧少卿无法知晓。只觉天色转暗，烟云缈缈。耳畔一瞬静谧至极，他闭上眼眸，但感四周空寥，唯有自己的呼吸，在声声转沉－－
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　　此日一战，丢失凌泽，死伤无数，江夏沿江哀鸿遍野，除却萧少卿，别无他人认为这是得胜的迹象，营寨内外，将士们皆沉浸在败战后的失落中，难以平复的伤感。此时此刻，除却萧少卿，亦无他人知晓，正是这日午后，怒江上游巴陵一带，也早已是紫红飞流、硝烟漫野。
　　而那一战，北府兵却奇谋得逞，夺下了怒江下洞庭的北岸重镇－－云陵城。
　　且说北府兵前夜掩雾南下，顺流滑逝，行舟甚急，至十六日清晨，停舟巴陵之北城陵矶下。临湘郡守步雍早先得萧少卿之命，拂晓便已候于城陵矶江畔，及北