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苍壁书-第46部分
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郗彦举目远望，晨天之下水色茫茫，云兴霞蔚，几只轻舟泊在汀渚上，桃荫夹岸，碧波锦浪，景致安静宁和，宛若是世外瑶池。
渡头，古亭寂寂，两人相对坐于其间，白衣清雅，黑衣沉着，正专注于盘中弈局。石勒与段云展领着鲜卑武士候立亭外，听闻远处的马蹄声，忙道：“主公，彦公子他们到了。”
白衣公子闻言转头，商之微微一笑，不动声色地，将黑子落入棋盘。
“我又输了。”白衣公子掉回目光，望着局中一片狼籍的形势，勉强撑到现在，已是退无可退，只得弃子认输。站起身，瞥着商之，落寞长叹道，“九赌九输，我阮靳一生从未输得这么惨过。”眼见商之脸上微起了愧色，他又得意一笑：“不过这样才玩得尽兴，倒不枉我千里迢迢来永宁城帮你杀人放火、为你费尽口舌。”
商之笑道：“是。”
阮靳挥袖拂乱惨不忍睹的棋局，轻声咳嗽道：“话说回来，我也是因为在永宁城为你奔波两日两夜、不眠不休的劳累，精神倦怠，所以今日对弈也难免有心无力。”
商之依旧笑道：“是。”
阮靳转瞬一想，又飞速换过话锋：“当然，今日我的确也是技逊一筹，此回东朝必当静心钻研，日后再来与商之君切磋时，你可不能推诿。”
“是。”商之抚了抚额角，勉强出了声。――通宵达旦的九盘对弈，比之永宁城之前的风波浪潮，似乎更容易让他心力交瘁些。
此刻郗彦一行已到达渡口，两人迎出亭外，郗彦与沈伊下马上前，见到阮靳时，俱有些讶异。
阮靳并不提永宁城的事，只这般对郗彦解释道：“日前北府兵由我兄长和沐坚率去江州，阿公料想你会借机回东朝，因此让我北上与你会合。岂料北上的途中遇到不少乔装改扮的荆州士卒，方知殷桓也在提防你南下。尚已派人探查过，由庐池南下的官道埋伏重重，皆不可行。昨夜派了飞鹰去洛都报信，谁知带回来的却是你已出洛都的消息，因此只能遣出飞鹰和鹤老途中追寻你们的行踪。”说到此处，他略有感慨地看了看停歇身旁的白鹤，“鹤老果然不负众望，时隔多年，竟还能在深夜里认出你来。”
郗彦望着那几只轻舟：“如此说，需要取水道南下？”
“是，”阮靳道，“我们取水道往东南去官渡，看似是缓一些，但可经许昌、颍阳直下豫州。比之庐池南下的险阻，这样反倒更快，且能出其不意。”
郗彦颔首道：“甚好。”转过身嘱咐钟晔和偃真，“人上舟，马匹留下，即刻飞信传去官渡、许昌、颍阳三地云阁，让他们提前备下换行马匹。”
“是。”
岸边，段云展领着鲜卑武士正帮云阁的人牵动绳索将轻舟拉入湖中，商之目光掠过随行诸人，眸色轻轻一沉，望着郗彦，出声问道：“夭绍呢？”
“留在洛都，”郗彦话语微顿，似乎是思索了一下，才道，“尚，能否借一步说话？”
商之默然片刻，转过身，朝亭中走去。
阮靳目送他二人远去，若有所思，回过头，瞧着一旁默不作声的沈伊，轻笑道：“小时候从未见你这般安静过，真是士别三日，当刮目相看。”
沈伊顶着额角的青印，冷冰冰板着一张脸，全神贯注与杵在他面前的白鹤眼对眼互瞪，双唇紧抿，一时分不出心神理睬阮靳。
“乖，”阮靳似乎丝毫不知其间情由，抚摸着白鹤，柔声道，“一边玩去吧。”
白鹤老气横秋地横了眼沈伊，方掠去汀畔饮水，阮靳站直身，再度对沈伊道：“多年不见，我听说你是大有长进了，名冠江左领袖，人称盛德日新。”
沈伊长出一口气，瞬间嬉笑如常：“义垣哥哥还是从不仰头看一看的么？”
“什么？”阮靳不曾明白。仰头而望，无垠青天。
沈伊话语深长道：“你不仰头，如何能知天之深广？”上前一步，微笑，“譬如你眼前的我，不近前看一看，如何能知盛德日新、从无断绝的道理。”
阮靳怔了好一会儿，才慢悠悠道：“盛德日新，果然是名不虚传。”
“过奖。”沈伊坦然接道，又目光犀利地盯了眼汀畔悠闲散步的白鹤，“这老家伙这些年都是你养着的么？”
听他口吻不善，阮靳抿了抿唇，微笑不语。
“你给它吃了些什么？”沈伊鄙夷道，“如此丰姿，亏它还能飞得动！”
“我喂他的不多，常就两样，”阮靳道，“酒和蟹。鹤老最贪此二物。有蟹横行，不分尊卑；有酒发狂，疯疯癫癫。”横眸睨着沈伊，笑了笑，“闲暇时我为它作了一首诗，你要不要听听？”
彼时沈伊正解下腰间的青玉酒葫，烈酒倒入口中，滑过咽喉，火辣辣直烧入肠。还未来得及吐出话语来，已听阮靳长声念道：“左擎蟹螯黄，右执酒杯青，拍浮酒池中，了此慰一生。”言罢，拂袖转身，大笑踏上轻舟。
“阮义垣！”岸上，空留沈伊勃然大怒的喝声。
．
此边唇枪舌战、你来我往，烽烟弥漫，古亭中，凭栏而立的两人对着眼前浃渫扬波的湖色，却是良久无声。直到听闻沈伊的怒喝声，商之方掉转目光看了眼岸边，微微笑了笑：“有这两人陪你南下，一路不愁寂寞了。”
“是。”郗彦轻轻扬唇，亦是微笑。
商之道：“阿伊何时从柔然回来的？”
“是随长靖公主一起南下的，”郗彦顿了顿，说道，“鲜卑的盟书，我已交给她了。”
商之点了点头：“如此也不会让华伯父太过为难了。依柬叔那天南传的信函看，华伯父与柔然女帝曾有那样难解的恩怨，如今此举，只怕也并非是全无余地的狠下心肠。”
郗彦不置是否，缓缓说道：“不过夭绍为了从长靖手中夺回长孙伦超的女儿，却受了伤。”
商之怔了一怔，负在身后的双臂慢慢落下来。俊美的面容映在初阳东升的璀璨光华中，有些倦累，有些苍白，却不见什么波澜。“伤得很重？”半晌，他很是疲惫地透出口气，“不然依她的性格，绝不会独留洛都。”
郗彦并不回答，只道：“她要留在洛都养伤，这段日子……劳你照顾。”
商之终于转过头看着他，无奈地笑了一笑：“阿彦，你和她的事，为什么总要扯上我？”
“你说什么？”郗彦颤声道。他注视着商之的眼眸，这才发现那深邃的眸底此刻是那样沉静的黑暗，不见风动，不见心动，毫无留恋的冰冷，一如当初在云中战场时的取舍。
“当初为什么要将月出琴让给我？”商之冷冷清清地道，“很多事其实早就注定了，不可相让，不能相让。”
“你知道……”郗彦雪白的面容瞬间惨淡，“谁告诉你的？”
“谁说的又有什么关系？”商之苦笑，“你早应该明白，即便是没有月出琴，没有婚约，她依然依恋你，心甘情愿陪着你。你又为何还要伤她的心？”
“依恋？”郗彦轻轻笑出声，“还能依恋多久？一年？不对……是九个月。”
商之低声道：“即便是只有九天，她也是开心的。何况――”他望着郗彦，慢慢道，“待天再暖一些，这寒毒或许会有转机……”
郗彦摇了摇头，此刻并不想听他说那些劝慰的话。“我自己的身体，我自己清楚。”他阖上双眸，筋疲力尽道。湖上晨风寒冷，拂面而来，早让他有些承受不住，此刻抵在胸口的一口气松散开来，更是忍不住地咳嗽。商之看他手指哆嗦着从袖中拿出药瓶，忙上前接过，帮他倒出一粒药丸。
郗彦吞下药，平缓了气息，垂眸瞥着商之腰侧的宋玉笛，唇边缓缓浮出一丝笑意，轻道：“她想必是爱极了这支笛子。上次在燕然山遭遇雪崩，她不顾腿骨断裂、积雪压身，即便昏迷着，也将这支笛子紧紧护在胸前，不愿让它受半点损伤。尚，你说她这样傻不傻？”抬起头，望着商之早已失去血色的面容，他无声微笑，转过身，慢步走出亭外。
商之僵立亭中，只得这般静静望着他远去。阳光将岸边桃色照出万般妖娆，但当那袭黑绫斗篷包裹下的瘦削身躯走过时，落花纷纷，孤寂横生，世间万物，仿佛都在瞬间黯淡下来。
既然是这样地舍不得，又为何不自私一些？商之长叹一声，取下宋玉笛，横在唇边，吹出离别的曲调。
婉转的笛声入耳，依稀有些耳熟。待终于记得那是年少时她最喜欢的曲子，郗彦已走上了舟头，身影微微一滞，却未再回头，也没有必要再回头。径入舱中，对偃真道：“启程罢。”
白帆竖起，晨风催发。
在他们谈话的时候，沈伊早已仰卧在舱中榻上，沉睡之际轻舟颠簸，不耐烦地转了个身。恍然一梦，轻舟已过数重山。
待帆影隐入湖色，渐渐不见，商之这才收了笛音。石勒拾掇好马匹行李，入亭道：“主公，我们也该回洛都了，子野小王爷的飞鹰急信方才又送达一封，接二连三地催促，却不知是什么要紧事。”
商之走下石阶，牵过马匹，望着北方晨雾萦飞的迭迭山脉，隔着那片并不明朗的天际，却似陷入沉思般地，扶辔踟蹰。
硝烟战火、刀枪剑林中，从未有过的踟蹰。
．
烈骑卷风，暮晚时分到达洛都。赶在宫门尚未闭合之前，商之入宫见过北帝，亲自禀述了永宁诸事。司马豫早已备好嘉奖勉励的说辞，君臣互以委蛇一番，这才发现已找不到当初推心置腹的亲密和默契，不可抑制的一丝失望之下各有微妙的感触，未免气氛继续尴尬沉寂下去，遂在最适当的时候，客客气气分了手。
商之出宫时天色已暗，宫城墙外华灯初燃，新上任的禁军统领、当朝长公主的驸马慕容子野手扶佩剑正等在宫门口，银甲红氅，灯火下璀璨无限，又恢复了以往的张扬惹眼。
“尚！”眼见商之的身影，慕容子野急急上前，将他拉入宫城墙下阴暗处。
商之皱眉：“为什么要鬼鬼祟祟的？”又盯着慕容子野，“你一路急信让我回来，究竟是为了什么事？”
“阿彦的事。”昏暗的光线下，慕容子野的容色透着说不出的古怪，慢吞吞将一卷书简递给商之，“你看看这个。”
商之不解他的用意，走到光亮处打开书简，目光掠过上前的字迹，见是柔然古字，先是一怔，接着看下去，却是脸色一冷，忍着怒火转过身，问道：“什么时候找到的？”
“竺深大师圆寂那日，夭绍托我找的。”
“她知道了？”
“不知道，”慕容子野道，“她知道也没什么办法，必然是求你帮忙。可这是血苍玉，关乎你和裴萦的婚事，若她开口求你……”
商之蓦地一声冷笑，慕容子野有些摸不着头脑地看着他，商之侧过面庞，目光沉浸在暗夜深处，缓缓出声道：“她不会。”
“不会？”慕容子野却是难以相信，望着华灯下那张冰寒的面庞，愣了片刻，也没有心思反驳他，接着低声说下去，“我当日原本就想告诉你的，不料竺深大师突然仙去，你那样的心情下，诸事烦忧，我也不想再给你负担。又想着我和晋阳将要大婚，而且晋阳曾说这血苍玉还在宫中，于是便自作主张，让晋阳去向裴太后求赐，只不过……”
他突然不再言语，商之却十分明白，看了他一眼，道：“那日晋阳被罚就是因为这个？”
“是，”慕容子野露出羞惭的神色，“而且裴太后还将血苍玉赐给了裴萦。裴府高手如云，对我们而言，怕是比禁宫还要难行，如今想要取回这血苍玉，却要更费周折了。”
商之抿唇，望着眼前无尽的夜色，沉默半晌，再开口时却只是道：“我知道了。”
他的面色永远是这样地平稳冷静，慕容子野看不明白其间的深刻，懊恼起来，咬着牙道：“这事是我一手弄砸的，若阿彦有什么万一，我罪责难恕。只要能拿回血苍玉，赴汤蹈火……”
“不会那样艰险，”商之终于被他逼出话来，声音寒澈似冰，慢慢道，“我有办法。”
慕容子野追着问：“什么办法？”
商之淡淡横了他一眼：“你放心，反正断不会如某人一般，尽出下策。”飘然转身，黑衣在华彩宫灯下一掠而过，落上烈焰坐骑，“我先走一步了，首领大人。”
慕容子野茫茫然望着他远去，好不容易从迷雾中恍过神来，顿时恼得血冲头颅、气短不已：“你说谁尽出下策？！”
那人却不再能听到，黑衣策行夜下，直奔云阁庄园。
．
昏睡了一夜一日，当晚间寒风吹入阁楼之际，夭绍才沉沉醒来。梦中的凄惑留存心底，纵只是浅浅一缕，却也宛若无形的游丝捆缚了她全部的心神，沉惫疲乏，异常艰难地才睁开双眸。她环顾空寂的楼阁，还未理得清脑中纷乱的思绪，目光却停留在榻侧翡翠台上，怔怔移转不得－－
红色晶石置放依旧，室中烛火早已燃亮，将它耀得流光夺目。
雪魂花。
夭绍惶惑之下，猛地坐起身。撑着胳膊时，又觉手臂上触感不对，捋开衣袖，方发觉那道藏在暗处不为人知的伤痕，此刻却被纱布重重包裹着。
她呆了片刻，指尖抚过纱布，又抬眸望着雪魂花。望得久了，视线便慢慢模糊起来――红光在眼底沉淀，渐渐化作那夜浓稠不化的血迹――心底的疼痛刹那如沉渊渚，夭绍垂落眼眸，许久，轻轻苦笑，喃喃自言道：“原来如此啊。”眸中的湿润在烛火的光晕下慢慢凝结，阖上眼眸，泪水沿着脸颊悄然淌落。
寂静中，耳边清晰听到有人上楼的脚步声。寒冽的香气在晚风下淡淡送来，触动她心头的伤口，不禁一个激灵，抬起头来。
他却并未走近，只站在窗旁，隔着重重帷幔望着她。
“你何时回来的？”夭绍抬手擦干泪痕，轻声问道。
“一个时辰前，”商之斟酌了一下措词，说道，“今晨在庐池城外送别阿彦，他们取水道往东南，想必此刻已到了官渡，不出五日，便可抵达江州。”
“嗯。”夭绍微微颔首，默默倚回榻上，望着翡翠台上的雪魂花，怔自出神。
“这花并未死绝。”商之慢慢出声道。
“什么？”夭绍似未听清般，睁大了眼眸。
商之在窗旁静立片刻，终于撩开帷幔走入内室，将手中的书简递给她：“这是子野那日和你在白马寺藏经阁找到的柔然古书。”
“是，”夭绍迷茫接过，“可是子野说并无记述救活雪魂花的方法。”
“他骗了你，”商之微微一笑，烛火温和，照入他澄清的黑眸，里面都无纤翳，宛若是明月下的深渊，沉沉无底，却又透出了难见的柔暖之意，“这书上写明了方法。”
夭绍竭力遏住心中不可避免流溢而出的欣喜，沉着气，小心翼翼地确定：“什么方法？”
商之道：“以血苍玉熔于南海沉香木，以血玉之液浇灌雪魂花，便可救活。”
“血苍玉？”夭绍念着这三个字，思绪一闪，脸色微白。握着书卷的手指轻轻颤了颤，仿佛是被寒风侵体一般，忍不住朝软榻里面侧了侧身子，思索了片刻，这才浅浅扬起唇角，仰头看着商之，目色明亮干净、不存杂色，微笑道，“我明白了，多谢你来告知。”
商之不动声色地望着她：“你有办法？”
见夭绍连忙点着头，商之一笑，亦不在此话题上多说，只转眸看着四周，道：“我方才路过采衣楼，听管事说，南蜀来了商旅经过洛都，明日将要来云阁拜见他们的少主。阿彦这次南下行动隐秘，且正是为了南蜀兵动的事去江州，殷桓那边也是提防重重，因此难保这支商旅中不会有存心不轨之徒骤生异变，所以……”
他话还未说完，夭绍已道：“我随你回独孤王府。”她看着他，神色坦然，笑了笑：“想必这也是阿彦嘱咐的。如今丑奴也在这里，我一人照看着，他肯定不会放心。”
商之抿唇，烛光下徐然轻笑的容颜冰清璧润，未再言语，伸出手，扶着她缓缓下了榻。
作者有话要说：
☆、孰能投鞭飞渡
东朝永贞十三年，三月二十一。
江州，彭蠡泽。
正逢拂晓，昼夜交替的深晦沉寂中，日色未出，疏雨绵绵，万顷烟波横枕幕阜山脉，水天浩渺恍如鸿蒙初辟。浔阳城外的渡头，浪卷轻雾，一叶轻舟破出迷津舸舰，帆影飘似流云，乘风投入苍茫波色。
舟入深流，水潮渐缓，不复先前逐浪的颠簸，白帆济渡，这时倒颇有几分闲逸的惬意。
“虽也是山清水秀，雨色蒙蒙，却到底不如我们东山的明罗湖。”谢粲掀起竹帘，眺望着孤山远景，忍不住叹了口气。想了想，又转过头看着书案后静静浏览书卷的男子，笑道：“姐夫，等战打完了，你和阿姐会在东山成亲么？”
成亲？握着书卷的手指僵了僵。
天色尚暗，舱里明烛轻燃，柔和的烛色照入男子寒澈的双眸，未起一丝温暖之意。沉默片刻，萧少卿卷起书简，眼角微挑，目光落在懒懒散散靠着舱壁的紫袍少年身上，淡淡道：“说过多少次，我不是你的姐夫。不可再胡言乱语。”
“迟早便是！”谢粲眨眨眼，笑得飞扬快意。
正在甲板上掌帆的恪成飞速瞥了谢粲一眼，十七八岁的少年纵是湘东王府的侍卫右领，却也心情纯真得很，因此插话道：“小侯爷，您话说错了。我家郡王若娶郡主，那便是天下的头等大事，怎么会在东山成亲？不是在邺都的宫中，便在我们江州浔阳的王府，所谓出嫁从夫……”
“恪成！”萧少卿揉着额，低声斥道。
“是。”恪成抿了嘴，与谢粲交换了眼色，两人偷偷忍笑，俱不再多言。
舱中一霎倒是陷入了奇异的安静，耳边只闻水波汩动、哗哗有声。任那两小子舱里舱外不住挤眉弄眼，萧少卿却仿佛从未受到影响的沉静，提笔蘸墨，在雪白的藤纸上仔细勾画着什么。
谢粲望了一会湖色，想起记忆中的东山景色，愈发觉出索然的意味，转过身凑到书案边，看着萧少卿笔下的成图，“咦”了一声：“这可是襄陵城周遭的地形图？”
萧少卿闻言略感诧异：“你竟认得是襄陵？”
“图上的山脉不是标明是灵壁么？”谢粲努努唇，浑然不觉其中利害，言道，“之前曾听沐三叔讲过，说襄陵是南塞重镇，西连南蜀，南通交越，城外三百里更有险山灵壁，灵壁山下便是我东朝与南蜀划界相隔的岷江。岷江天险，两岸皆是峭岩陡坡，唯孟津有处浅滩，为我朝天险防线的漏洞，据三叔说，那里也是镇守边关军队屯营的地方。”
萧少卿眯起了眼：“三叔对岷江形势倒是了解深透。”
“那是自然。”谢粲毫无心机地笑道，“去年东朝与南蜀大战，姐夫你……呃，少卿大哥你在岷江大胜之前，三叔和五叔曾为阿公的旧病去南蜀境内找寻过草药。”
萧少卿声色不动，放下笔，指尖轻击书案，慢慢道：“当时战火纷飞，两岸军队戒备森严。我驻守在孟津，来往行舟皆有士兵核查，为何不曾听说三叔经过岷江西去南蜀？”
“三叔倒是对我提过，说少卿大哥当时在殷桓手下为先锋，处事本已不易，私行南蜀的事若被殷桓得知，定会给你另添烦恼，所以并未经过孟津。”
萧少卿道：“除了孟津，我却不知道灵壁山下原来另有泊舟的浅滩。”
谢粲扬眉笑道：“少卿大哥不知道，我家沐五叔有双火眼金睛，最善察山形水脉的弱势。”他提了笔，在灵壁山脉的北侧连出一道细细的墨线，解释道：“五叔说，这里有座紫桑峡谷，峰峦阴森，山道狭窄，经此却有小径可通往岷江水流最浅处。他和三叔不过做了一个简陋的木筏，便可顺水飘去南蜀。且对岸山崖悬壁下也有处洞穴，可用作泊舟。到了岸上再行西进，绕过三座山峦，便望见了当时屯兵在此的南蜀军营。”
“如此。”萧少卿勾起唇，目色缓缓明朗。
两人论完襄陵地势，谢粲斜了斜眸，望着萧少卿，意味深长地叹息：“大哥作的地图不比我阿姐，她的笔下才叫纤毫毕露、分寸不差。丹青妙笔，不过如是。”
丹青妙笔？萧少卿想起驿站里夭绍所作的那副画像，眉目稍柔，心道：也不是没有见识过。侧过身，不再理耳边谢粲的聒噪，重新执起笔，自案上交叠的书卷里摸出一卷薄丝绢，落字飞速，写罢卷起，塞入一根青细竹管。
见他神色慎重，谢粲心思灵敏，转了转眼珠，再看了眼手肘边地图，迟疑道：“难道南蜀那边有了变动？”
“尚未。不过――”
“南隅虽安，忘战必危。不可不防患于未然。”
“孺子可教。”萧少卿笑了笑，抬起头，“信鸽呢？”
谢粲转身从舱中角落里取来鸟笼，捧了信鸽出来，系好竹管，拨开竹帘，将鸽子送入霏微细雨间。眼看那“扑簌”的白羽在雨雾间慢慢不见，谢粲回过头，本还存着几分疑虑想问萧少卿，却见他已阖目倚着舱壁，眉宇间微露疲惫。
谢粲深知他这段日子操劳战事的倦累，不敢打扰，无所事事中取过萧少卿方才看的书卷，漫不经心地翻阅。
轻舟忽然颠晃了一下，谢粲探身出舱，问恪成：“怎么了？”
“快到大孤山了。”恪成正忙着落帆，头也未回道，“山风太大，我要先落帆，而后再撑杆荡过去。”
谢粲闻言扬眸，只见渐明的天色正一缕缕拨开烟青雨雾，流水荡荡，轻舟滑逝，慢慢靠近那座屹立茫茫湖泽中的岛屿――大孤山。
“这山上究竟是住着什么神圣？需要少卿大哥撇下前线战事亲自过来拜访？”从江夏连夜赶路至彭蠡泽，千里奔波，谢粲却至此刻也不曾明白此行的目的。
恪成抽空偷觑一眼舱中，见萧少卿正闭眸休憩，压低声音对谢粲道：“江州刺史别驾苏琰大人如今正在山上的昭明寺，我家郡王想必是来找他的吧。”
“苏琰？好像听说过这个名字。”谢粲正在苦苦思索时，倏闻一脉悠扬的音色自高处直坠而下。琴声铮铮缠绵，随着细雨飘飞湖面，婉转而清丽，绕如流水汤汤不绝。谢粲许久不曾听到这样的琴声，一时怔忡，眼前恍惚浮现往日清风明月下那人静静抚琴的温柔笑颜，心中积压许久的思念喷薄而出，不免抚着舱壁，黯然伤了好一会神。
湖上长风破空，吹斜无数凉雨。冰冷的湿润扑入眼眸，谢粲清醒过来，茫然四顾：“是谁在弹曲子？”
“天外之音。”恪成微笑，“可不正是苏琰大人。”
舱中，萧少卿亦在琴声中慢慢睁开眼，隔着微卷的竹帘望着舱外山水，清透的双眸微微蒙上了一层薄雾。
．
及至大孤山下，恪成泊舟至岸边，甫系好绳索，便见两名僧人袈袍飘飞，快步朝这边走来。
恪成站起身，向舱中禀过，笑道：“两位小师父别来无恙。”
“原来是郡王来了。”僧人合十而礼。
此山远避尘世，并无寻常人家的屋舍，仅寺庙一座，名“昭明”，十几间殿宇成塔状聚拢，高筑山顶，气势庄严。因与浔阳城相距甚远，前来昭明寺礼佛的百姓并不多，只是萧璋与寺中住持大师交好，萧少卿往年也曾多次来与住持论道，这两名僧人在山脚守门多年，因此对萧氏主仆并不陌生，寒暄过后，当下领着诸人东行，绕过碑林，到达前往寺中的石道。
引路之前，僧人未免萧少卿空行一趟，温言告知道：“北朝白马寺竺深大师圆寂后，住持师祖赶赴洛都与海内名僧整理竺深大师毕生的经论，日前还未曾回寺，郡王此行怕是――”
“我这次却不是来请教住持师傅的。”山林峻茂，青岩孤峭，萧少卿举着碧绸竹伞，一袭银袍翩然当风，徐然道，“苏别驾可在寺中？”
“在。别驾大人于敝寺为亡母居丧持服，借住在西厢长秋舍。”
江州刺史别驾苏琰年不过十九，自幼才气横溢，十二岁时因一卷《青都赋》名誉江左，谓为当世神童，也是因此被萧璋辟为湘东王府佐著作郎，累迁刺史别驾。其父本是萧璋帐下一员大将，早年因一场变故看破红尘，出家为僧，于昭明寺修身，十年前已然去世。母亲班于氏只身养大苏琰，半年前因患重病离世，临终前托付魂归栖所亦是大孤山昭明寺下，因此苏琰修墓山中，借住昭明寺丁忧守孝。
长秋舍独处大孤山西岭，清幽僻静，人迹鲜至。苏琰这日亦如往常一般，坐在舍中弹琴书画、撰写文稿，自得世外之所的怡人安然。只是贴身随从突然却冒冒失失地闯进来，言道小王爷到访。苏琰微皱了下眉，倒无惊讶，落笔沉吟一刻，方才理了理衣襟，慢慢走出外堂。
堂上端坐北首的男子意态潇澈，沉静的容色历经烽烟战火却丝毫不减其清美俊逸，含笑看着他：“别驾大人，久违了。”
“郡王跋山涉水来昭明寺，确实叫苏某受宠若惊。”话虽如此，苏琰的举止神色却极是从容不迫，揖手而礼，在萧少卿下首落座，淡淡笑道：“我如今虽居方外，却也知道江州战事紧急，郡王如今在万忙之间亲临寺中，定然不是为了游山玩水。”
“无事自不会来惊扰别驾大人丁忧静修，”萧少卿道，“我此行是为了请动大人下山，以救襄陵以南的子民于水火。”
苏琰沉默了一霎，望着萧少卿，秀美的眉目间宛若有水光流转，慢慢笑道：“郡王依然是这样地明人快语，绝不肯兜转三分。”思了顷刻，又道，“襄陵以南？那里与荆州并无接壤之地，殷桓的荆州军何以肆虐危害到襄陵以南的百姓？”
“殷桓不能，南蜀却能。”萧少卿道，“一个月前朝廷派往南蜀的使臣途径江州时，我亲自为他送行，时过长久却不闻回音、不见人归，中间必然是出了问题。南蜀若随殷桓一起兵动，江州不到十万的兵力根本无法两处兼顾，因此――”
苏琰道：“因此需要联盟交越，以牵制南蜀的兵力。这将是目前最稳妥的方法。”
萧少卿望了他一眼，透澈的目光不掩欣赏之意，叹道：“别驾大人的见解一如既往地深刻明白。”
苏琰微笑不语，萧少卿又道：“苏大人的母亲曾是交越国的相国之女，与交越王室关系亲厚，三年前东朝与交越的盟书也幸有你出使方才顺利达成。此番去交越请兵，除却苏大人，我着实想不出更适合的人选。”言罢，将随身携带的御旨搁在案上，“此乃陛下的托付，苏大人不妨一阅。”
苏琰并不去看，双眸低垂，半晌，方轻声叹息：“得以郡王和朝廷的赏识本是苏某之幸，只是苏某正在丁忧之中，恕难下山任仕。”
他回拒得委婉而又坚定，端然是不可夺志的纯孝。萧少卿剑眉�
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