[种田]小桃红-第58部分

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　　　　李氏见了连忙骂：“吓，个晦气小丫头！吓着了世子和千金看你怎么哄？”

　　　　她恨着荣若的绝情，连带着荣若的孩子都怨恨起来。那嗓门锐利，吓得梦娇小身板一抖，糖果盒‘呱当’掉在地上，撒了一地花花绿绿。

　　　　“嘤嘤……”瘪着小嘴儿，使劲掖着不哭。

　　　　“是翘翘板，不打紧，没得这样吓孩子的。”鸾枝连忙把梦娇揽到身旁，弯腰捡起糖果。

　　　　“嘎~”那跷跷板忽上忽下，中间小屋里一颗珠子骨碌碌的滚来滚去，元宝和如意没见过，新鲜得不行，扑腾着小胳膊短腿儿爬过来抢。

　　　　梦娇不由开心起来，抹着眼角对鸾枝笑：“娇娇也有弟弟，只比他们小一点。娘说等弟弟长到和娇娇一样大了，就带他回来找我玩。”

　　　　稚嫩的嗓音在空寂的厅堂里回荡，掩不住的憧憬。傻孩子，她笑得欢喜，却不知道她的娘亲去了就不会再回来。

　　　　听说那个男人在东北边做生意，荣若一成亲便要随了男人过去。走得这样远，只怕也是为了逼自己恩断义绝吧。当初那般痴恋老三，如今却舍得嫁人，到底是被伤绝了心。然而越是心软的女人，先前百般犹疑不定，等到真正下狠了决心，便真的从此头也不回了。

　　　　鸾枝爱怜地抚着梦娇的小脸蛋：“呀，那娇娇可要好好吃饭，免得弟弟回来了你抱不动他。”

　　　　“嗯！”梦娇用力地点着头，想了想，眼神又落寞：“…姆姆，可是我现在就想见娘。昨儿个舅舅来，奶奶不让接我去。奶奶说娘和坏男人成亲，娘背叛了爹爹，是沈家的罪人，去了就不让娇娇再回来。”

　　　　“咳。不过一场喜酒，昨儿个下恁大的雨，怎么去？这孩子。”李氏的脸色很不好看，咳了一嗓子，瞪了老三一眼。

　　　　老三又哪里好受？只一想到荣若昨晚和别的男人洞房，便想起从前她对自己的百般柔情似水，再一想到自个儿子以后要管别人叫爹，心中更是如刀绞一般，痛。

　　　　到底舍不得训斥这个没娘的闺女，只蹙着眉头唬道：“别胡说！是爹爹对不住你娘，你娘是个好女人，爹配不上她。”

　　　　那俊秀面庞上几分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了，撇着嘴叱道：“哟，这说得倒好像是吃了我的亏似的。你能耐，那你去把她重新娶回来？我卷铺盖走人。”

　　　　“你……你这个女人，无理取闹！”老三瞪了秀芸一眼，却拿她没办法，不理她。

　　　　梦娇连忙挪着身子往鸾枝怀里缩。最怕就是这个颧骨高高的姨娘了，红红指甲片儿专瞅着人看不见的地方掐，痛得连声音都能哑掉。

　　　　鸾枝便看到梦娇额头上的一小块红疤，问是怎么回事？

　　　　李氏忿忿的，总算是瞅准了时机说话：“回郡主，在荣家被烫伤的。终究是个外姓的姑娘，哪里被当做个人看？可怜这孩子，小小年纪就破了相……那荣家仗着人多势力大，回回欺负咱们沈家，只怪咱沈家拿不出人手，老三一个人又没得兄弟帮扶，不然哪里咽得下这口气？”

　　　　一边说，一边用帕子拭着眼角。

　　　　那一声郡主叫得有多艰涩，鸾枝听得不由好笑。这是在怪自己呢，怪自己把沈砚青拐去京城独门独户的过小日子。

　　　　鸾枝便把元宝如意抱进车子里，揩着手帕站起来：“春画，回头把太后娘娘给的那瓶清颜露留下，叮嘱陈妈每日给梦娇抹着……莫说这事儿是沈家理亏在先，只单说从前砚青在宅子里的时候，夫人怀疑他贪吃公中；如今去了京城吧，又怪他不帮扶家里。若是当真不帮扶，这一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下来不成？”

　　　　“你……”瞅着那十六少妇曲曲婉婉的娇俏背影，李氏理亏得一口气堵在胸腔再出不来。

　　　　——*——*——

　　　　里间卧房里，梨香正在喂老太太喝汤。

　　　　精神恍恍惚惚时好时坏，前几日看她快要不行，怎生得今日却忽然又清醒许多。主动要吃东西。

　　　　那干裂的嘴角张开艰难，汤汁够到唇边，老半天才咽下去。沈砚青看得不忍，便把碗勺握过来，亲自喂与老太太喝。

　　　　阴幽灰蒙的光线下，只见老人家两鬓斑白，脸色灰黄颓败。才不过半年多的光景，整个人便褪净往日精神，尽显将死老态。

　　　　沈砚青眉宇间不由添出几分萧瑟。这个一辈子精明算计的家主，他所有幼年的回忆都是她口中那支青烟袅袅的铜黄烟杆，道不清后来之事谁对谁错，终究是她把自己从小看护到大。

　　　　他对她亦不乏亏欠。

　　　　老太太喝了两口，忽然睁开眼睛，指着房门嗫嚅道：“我刚才做了个梦……梦见老张头说二奶奶回来了，我还不小心碰破了只碗……前边那般热闹，可是你那媳妇她真的回来了么？”

　　　　发颤的声儿，边说边喘气。人之将离，浮尘之事惘然如梦，才发生过的事眨眼便化作一场虚空云烟。

　　　　沈砚青拭着老太太的嘴角，暖声笑道：“是。听说您老人家想她，便叫我带她回来看看。正在前厅赏礼呢。”

　　　　“哦……是该赏点儿礼的，从前娘娘们回乡，那红包可是从县碑一路上分到家的……她如今是太后干孙女儿，连我老太太都要给她下跪讨赏呐。”老太太放下心来，长长地吁了口气。

　　　　像是陷入甚么有趣的回忆，她闭了许久的眼睛，忽然又抽动嘴角笑起来：“那个女人啊，脾气拗，心也狠，当初不肯和你过，被我叫林嬷嬷用‘铁牛筋’抽了十几鞭，恁是一句话也不肯求饶……记仇呢，一生气，总要气很久……像我。我晓得她必然是不肯回来的，一定是叫她回来。”

　　　　“…他哪里叫得动我？这一回可是我自个要回来的。”只话音未落，门边上却忽然传来熟悉又陌生的轻柔低语。

　　　　软绵绵的，真好听。

　　　　老太太愣了一愣，吃力地抬起眼帘。那雕花木门边，只见女人着一抹杜鹃红衫，推一辆婴儿小车笑盈盈而立。她忽然眼睛有些酸涩。

　　　　“你终于回来看我了……”老太太说。

　　　　“半年多了，总该要回来看一看的。”鸾枝把车子放进门槛。

　　　　“呜哇——”那屋中光线晦暗，一股终年不见阳光的土木湿气，渗得慌。元宝和如意挣着身子不肯进去。

　　　　老话说三岁前的孩子总是特别敏感，一到那死气较重的地方便哭。老太太不由凄惶起来，巴巴贪看着一对儿小孙孙。

　　　　那眼神苍老，几近祈求。鸾枝毕竟不忍，便叫春画抱起如意，又把元宝儿揽在怀中亲抚：“哦哦~，宝宝乖，这是宝宝的老祖宗，是爹爹的奶奶。快看快看，那叮叮当当的是什么？”

　　　　那叮叮当当的是老太太从算命瞎子处求来的风铃，挂在床边，防着夜里头的不干净。铃铛下挂着一道符，黄色纸卷上画着潦草字样，摇摇晃晃，恍恍惚惚。

　　　　元宝瘪着小嘴儿地瞄了一眼，这才扑着身子爬去了床上。那纸卷飘落下来，顷刻便被他揉做一团。

　　　　一声‘老祖宗’，听得老太太的眼泪顷刻就下来，斑驳昏花。忙叫梨香搬了张金线软椅过来：“快坐坐，别累着了自个儿和孩子。”

　　　　“二奶奶您请坐。”梨香瞥了鸾枝一眼，眼眶泛红。太久没见到主子，心里可委屈。

　　　　“我来喂吧，你去叫人把屋子收拾收拾。一路上吃了太多的土，得好好洗洗。”鸾枝和沈砚青对视一眼，笑盈盈地接过碗勺。

　　　　恩怨终须一化，便叫她二人说说话也好。沈砚青拂着青衣下摆站起来，暗暗把鸾枝手心一握：“好，那我一会派轿子过来接你。”

　　　　那一道清淡药草香拂风而过，屋中复又沉寂下来，只余下孩童稚嫩的咿呀碎语。

　　　　老太太看着鸾枝明媚姣好的颜色，晓得小两口后来必是极恩爱的，她心便宽了，嘘声喟叹道：“…我这一辈子，说短不短、说长不长，都在和女人斗法。就遇着你这么个对手，还偏就让我最疼、最放不下心……过了很久，后来我才明白是自己错了，砚青心里就认定你一个，我偏给他塞甚么邓佩雯？硬生生把他寒了心。不然怕是你也赢不了我，或者还肯再叫我一声‘祖母’，呵呵~”

　　　　她又复了和蔼笑颜，伸出苍枯的老手想抚鸾枝的手背，伸出去了却又不敢摸……现在是贵人了，不是从前的小媳妇。

　　　　鸾枝笑笑着说，都过去的事儿了，祖母又何必再提，您身体好最要紧。

　　　　“麻、麻，”姐弟俩穿着金童玉女对襟小褂，搭着绣红边儿的开档裤子，正奋力撕扯着道符。见娘亲笑盈盈，便往她的怀里爬过来，想要吃她的奶。

　　　　走的时候才那么丁丁点大，如今却嫩墩墩的一团儿了。

　　　　她把孩子喂养得真好。

　　　　“身体是好不起来喽……”老太太心里缓和起来，蠕了蠕嘴角，笑得有些腼腆：“先前也不是故意摔小丫头，我自己也奇怪，怎么着才把拐杖伸出去，孩子就自个飞起来了……那贱丫头楼月被我刮花了脸，配了个鳏夫。后来跑了。药铺的伙计进山采货，说看到她和祈裕藏在深山里，搭着草棚过日子呢。没死成。一个毁了容貌，一个瘫了腿，我也就没再去为难他们。人老了，不想再做那些伤人的事。你能来看看我，我便舍得闭眼睛了。”说着，冲身旁的林嬷嬷吃力地摆了摆手。

　　　　“是。”林嬷嬷谦恭退去，少顷从暗房里拿来一大串钥匙：“老太太……”

　　　　“交给她。”老太太用眼神示意给鸾枝。

　　　　那钥匙叮铃啷铛，锈迹斑驳，应是承载了不少年历史。鸾枝握在手中，沉甸甸的。

　　　　老太太叫梨香喷了口烟膏，久久的方才有力气开口说话：“这些都是掌家的钥匙，那李氏想了一辈子，末了却没落到她手上。早就想交给你了，你又一直不肯回来。至于怎么用，回头林嬷嬷自会带着你去熟悉……另外这单独的一枚金钥匙，是我娘家当年给的嫁妆，已经分好了几份，最大份的是你的，其余按着标签给家里头其他几个小姐……砚青是我亲手带大的孩子，他生性冷漠，做起事情来手段又狠又绝，只独独对你一个硬不下心肠。你跟着他好好过，他不会让你吃亏……日后，再不要与他吵闹分离。”

　　　　她说完这些话便很累了，两只眼睛都快要睁不开，却依旧眯着一条缝隙，贪婪地看着如意和元宝。

　　　　鸾枝便把孩子放在床上爬，自己出去吩咐婆子准备米糊。

　　　　老太太就那么昏昏糊糊地看着，明明是两个，她看着看着渐渐却变成了一个。那孩子他咿咿呀呀地瞪着腿儿，哭得泪眼汪汪。没有娘，想吃奶呀，奶娘的又不肯喝；喂米汤吧，吃不饱又不肯睡，可难带。她心里却高兴，总算可以手把手的培养个接班人。再长大点儿自己就会站起来，叫的第一声不是爹、不是娘，是奶奶。

　　　　囫囵不清的，却清脆有力。

　　　　老太太便满意了，自己沉浸在回忆中笑。

　　　　许是觉得这个老古董很有趣，姐弟两个互相嘟囔着，忽然便向老太太爬过去。这个抠着她的指头儿，那个把发黄的道符往她袖子里藏：“哒、哒…”

　　　　除了“麻、麻”和“哒、哒”，不会说其他的话。

　　　　老太太任由小孙孙们嬉闹，边流着眼泪边笑：“淘气儿，那黄纸可是给我老太太送行吗，听不到你们叫老祖宗喽。”

　　　　鸾枝端着米糊回来的时候，老太太已经睡着了。

　　　　林嬷嬷替老太太掖好被角，兜着袖子，唏嘘感慨道：“一辈子几十年，这怕是老人家睡得最踏实的一顿觉了。”

　　　　半年多不分昼夜的辛苦服侍，她也老了许多。言语间几许萋惶，怕主母一走，后二十年老来无靠。

　　　　“是啊，那就叫她多睡会儿，回头我再来看她。”鸾枝便抱起一双孩子，推着小车子出去了。

　　　　……

　　　　在家里呆了三天，第四天下午就走了。京城里有事，不得不赶回去。

　　　　又过三天，魏五着人发来急信，说老太太过了。后半夜过的，手上还抓着如意的小鞋子，面上却是安详，没有姨娘们早先猜测的狰狞。

　　　　淅淅沥沥。

　　　　四月的天气，动不动就下雨。天阴压压的，打着黑伞从大门台阶上一路走进来，到处都挂着白帐。那黑与白刺目相映，没来由让人脊背发寒。

　　　　北院上房正在清空，几个奴才抬着老太太的红木锦榻，想要往库房里头搬。听说那张塌乃是老太爷在世时的最爱，后来逝了，便被老太太承接过来。上好的木头，如今却已经变了形状，那惯常躺卧的一块地方，因着瘫痪之后着了湿气，印出来一条佝偻的人形。乍一看，还以为是那老太太还蜡黄蜡黄的躺在上面吃烟。姨娘们在旁边看着，心里不由渗得慌。

　　　　这一去，昏天暗地呀。几十年仰仗她的鼻息生活，平素里虽恨她，暗地里没少咒骂她，等到她真正两腿一蹬去了黄泉，自个的心却也被掏空了，灵魂死透。才知道原来这些年，其实她才是自个的天，和男人本无关。

　　　　想哭天嚎地哭它个肝肠寸断，却不敢发出声儿。高座上坐着人呢，都是家族里的大人物，七八十岁的年纪了，一个个肃着老脸，白胡子拉碴。就像那门外的天气，只怕不能把人渗得更心慌。

　　　　那四方厅堂下空旷，只听见算盘噼里啪啦地打响。正中间围着一张大长桌，几个庄子上的老掌柜神情严肃，正在把厚厚的账本分门别类。

　　　　老太太头七还没过，李氏就闹着要分家了。

　　　　两代的姨娘们一个个巴巴地拢在门外，那黑面白花三寸金莲排成长溜，缩在素缟裙下萋惶不安。都怕分家后，两头都不要自己。这个老宅子再是不好，总归是被它耗了一辈子，倘若他朝被赶出去，根本不知道活着还能做甚么。

　　　　“呃呜~~”元宝看见算盘，不肯老实了，瞪着小脚丫儿想扑过去。鸾枝抱着不让扑：“乖，长辈们在忙，别吵吵。”

　　　　言语方落，抬眉却看到对面灰蒙光线下，李氏冷笑着的脸庞。鸾枝便也回了她一笑，不亢不卑不让步。

　　　　“哼，抓周还没过，就想着要算盘了……她倒是生了个好儿子。”李氏暗暗揪紧帕子。

　　　　老族长眯着眼睛轻扫了元宝一眼，又过度到周遭旁人身上。见三房的夫妻也到了，便咳咳嗓子站起来：“都来齐了，那就分吧。”


☆、第118章

　　　　柳姨娘推着四少爷沈砚琪挤进人堆；让他在厅门中央站定。

　　　　周围一圈都是老少女人，就自己一个‘爷们’赫然立在最前面，太难看了；沈砚琪不肯站。

　　　　柳姨娘又气又急；没办法，只得照沈砚琪的屁股掌一巴掌：“你站是不站？不站，大伙记不起来你那份，我与你妹妹就等着喝西北风吧。”

　　　　“啪！”

　　　　声音不大不小；却偏叫厅里头的人物听见。

　　　　老族长皱起花白的眉头；晓得这是大老爷遗下的庶子，便叫人把他轰走：“正经主子们说话；闲杂人等莫要乱掺和。”

　　　　十四岁的少年；正是心气儿最高的时候；哪里经得起这样贬低？沈砚琪拨开柳姨娘的肩膀：“没份就没份。我便是去参军，也要把你和妹妹养得好好的！”

　　　　那侧影瘦长一条，清秀面庞上尽是羞愤。打小就知自己身份低微，也没想着要分二哥的财产。

　　　　沈砚青却把他叫住：“四弟进来，总归是沈家一员子嗣，一起旁听也好。”

　　　　“诶、诶，谢二爷、谢二爷！”柳姨娘感激得差点儿都要跪下，连忙哈着腰，唯唯诺诺地把儿子领进厅门。

　　　　“嗤~有儿有女就是好啊。不像咱们膝下无子，就眼巴巴看着的份。”

　　　　“可不是？别看她现在老实，当年不知把男人霸占得有多骚！”

　　　　“嘘，快别说话。听天由命吧。”一众姨娘便骚动起来，那眼神有嫉妒的有艳羡的有恶毒的，却终究遮不住一抹共同的萋惶。

　　　　掌柜们把数目盘好，拿去给老族长过目。老族长看完了，又给其余几个长老逐一阅过。

　　　　捋着白胡子，互相点头表示认可。

　　　　老族长便清了清嗓子，不急不缓道：“沈氏家族根系庞大，唯你们这一支乃方圆百里第一富庶人家。按说应该上下和睦一心，继承祖上百年荣华。然，一定要分，那就只得分。今天当着大家伙的面，掌柜的把帐算得清清楚楚，若有疑议，尽可当下直说。莫要等分好之后再闹，传出去了丢沈家的脸面。”一边说，一边若有所指地扫了李氏一眼。大抵是怪她不守妇训，婆母尸骨未寒便闹着分家。

　　　　李氏便有些尴尬，绞着帕子闷声道：“是。这么多双眼睛看着，长辈们也不能偏向谁，我一个妇人家家哪里敢有什么疑议。”

　　　　“如此就有劳众位长辈。”沈砚青谦然拱手致礼，那凤眸含笑掠过李氏身上，却分明捺下一分冷意。

　　　　他今日着一袭鸦青色暗纹长裳，那青色最是衬他的容颜，灰蒙光影下，他的侧脸就好似刀削玉雕，线条冷而精致，让人轻易不敢忤逆。

　　　　鸾枝已经很久没有见过这样的沈砚青了，安抚着怀中的元宝，心却安定下来。晓得自个男人对外人从来不手软。

　　　　老族长便示意掌柜的说话。

　　　　掌柜的深吸一口气，肃然道：“今次把账面盘点，除却大房三爷沈砚邵欠下公中四万三千九百两旧账，其余各房数目皆清清白白。因二老爷在朝为官，生意上之事不便插手，遂乡下庄地分之三成，马场分红二成，钱庄三成；三老爷分地三成，马场二成，钱庄三成；二爷沈砚青地二成，马场四成，钱庄二成，仁德药铺归之，因京城产业属其个人财产，遂亦由其单独支配；三爷沈砚邵地二成，马场二成，钱庄一成，布庄归之；四少爷钱庄一成，另置沈家偏宅一座，铺面一枚。沈家老宅子分做四等，除却四少爷其余各家各一份。祠堂公用。众目公证，莫有疑议——”

　　　　憋足劲儿不带停顿，尾音打了个转，拉得老长，叫谁人都听得清清楚楚。

　　　　一时间厅堂内外静得悄无声响，每个人都在心中各自计较思量。

　　　　“天老爷啊！不公啊——这是串通一气欺负我们孤儿寡母哪——”忽然一声嘶哑嚎啕打破寂静，李氏手中帕子一松，整个儿从八仙椅上滑坐到青砖地面。

　　　　她看着鸾枝俏美的脸庞，又看看一双粉团团的孩子，末了龇着牙对沈砚青叱道：“我知道你恨我，这些年，你没有一天不在怀疑是我害了你的腿！先前为你张罗的两门媳妇，就是被你的冷漠生生逼得上了吊……好了，你处心积虑多年，今天终于成功了！你将我这把老骨头逼到绝路没关系，可砚邵他是你的亲弟弟！老太太尸骨未寒，你做哥哥的怎么能下得了这样狠手？”

　　　　哼，既是知道老太太尸骨未寒，你又何必着急分这个家？…你不仁，我又何必多义。

　　　　沈砚青凤眸微挑，勾着嘴角冷笑：“是是非非，大夫人不是应该很清楚嚒？你既逼着贞慧二人在我药中下毒，又何怪我对她们冷漠不理？……撇开这些不谈，若是没有记错的话，前年底砚青接手生意之时，家中已然被吃成个空壳。若然不是这二年的辛苦经营，恐怕此刻连一成也分不到你头上。掌柜们在沈家做了几十年，公道是非，不劳我亲自分辨。”

　　　　寸步不让。

　　　　“是是是……亏得二爷及时接管，不然公中账目早就被祈表少爷挪干净喽！”一众掌柜纷纷点头。

　　　　魏五早就看不下去了，粗着嗓子放话道：“这药铺就必须是二爷该得的！前年底三爷惹了宫中太监，沈家不知陪进去多少银子，二爷还为此坐了牢。若不是二爷二奶奶齐心协力，说句不好听的，只怕沈家当年早就被抄了家……便是大夫人此刻分得的布庄，也全拜二爷这两年的苦心经营。真要算起来，二爷倒是分得少了，这吃力不讨好的活计！”

　　　　二少爷当年瘫得蹊跷，此刻把来龙去脉听完，门外众人顿时轰然一片。姜姨娘扭着屁股看好戏：“吓，还真有这事儿……我说当年怎么好好就掉湖里去了！”

　　　　旁的姨娘赶紧拧了她一把：“快闭嘴。都分完了还没提咱们一句，就等死吧。”

　　　　“母亲快别丢人现眼了，原是我老三自个欠的债多，不劳而获，活该分得少！”哪里想到惯常慈爱的母亲暗地里却是个侩子手，竟然害的还是自己最为敬重的二哥，老三只觉得没脸再呆下去，连忙上前去扯李氏。扯不动，又把扇子在胳肢窝里一夹，架着李氏的胳膊想要扛她起来。

　　　　不见这败家子倒好，一见李氏顿时气不打一处来。一辈子端庄矜贵，几时当众出过这样的丑？还不全都是为了他。

　　　　李氏心血滚滚，狠狠啐了老三一口：“孽畜，让你去败！老婆败没了，孩子败没了，财产也败光了……我、我也不操这个心了，让我也随了老爷下去吧！”

　　　　咚——

　　　　她想冲柱子上撞死，只话音未落，整个儿却直挺挺地晕厥了过去。

　　　　晕了倒好，这不孝的妇人。老族长却没有耐心了，问旁的几位长老可还有甚么问题。

　　　　都回答没有。

　　　　众长老便起身告辞：“那么今日就到此为止吧。家虽分了，血脉却是断不了的，以后还须得和睦相处，一心帮扶！”

　　　　拄着拐杖出门。

　　　　只才走到门边，门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——

　　　　“二爷二奶奶发发善心，切莫赶妾身出门则个——”

　　　　“二奶奶您贵人不计前嫌，就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”

　　　　一片哭声哀悼，素缟裹着发颤的身子，把脸面伏于砖石，长跪不起。

　　　　这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道：“不是不留，宅子都分作四份了，哪里还有空余的地儿匀出来？老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担，然而老爷一辈的，如今大夫人还在，便不是我能做主的……等大夫人醒来，让她安排你们各自的去路吧。”

　　　　不愿再多添累赘。

　　　　姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的，拽着鸾枝的裙摆哭求道：“这些年困在宅子里不见天日，早已把那外头的风土忘得一干二净，若是这样赶出去，当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶，二奶奶从此便是这个内宅的当家主母，没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲，留老姐妹们一条活路则个！”

　　　　潸然泪下，孜孜不倦。

　　　　林嬷嬷也刷地跪上前来：“二奶奶恕罪！老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子，眼看四十多年过去，没有功劳也有苦劳，但求一口残羹养老，不会再给二奶奶增添任何麻烦。”

　　　　“二奶奶开开恩吧，就当给世子千金积福了——”

　　　　一众老的少的女人纷纷磕头，把门前堵得水泄不通。

　　　　三老爷沈明达吃斋，最是心软，念了声阿弥陀佛，最后道：“不如就留下来吧……家和万事兴，老太爷留下的祖业不能动，这座宅子不能拆。我与二哥惭愧，没能为沈家传承香火，待百年之后，宅子就落在砚青名下吧，算是给姨娘们养老的补给了。”

　　　　……

　　　　一个家便这样分完。

　　　　李氏终究理亏，没有脸再继续胡闹。却也冷了心，把福穗院单独隔开，另僻出一道门，带着老三和秀芸独门独户的过了起来。

　　　　沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女，没有什么牵挂，便依旧留在宅子里吃斋念佛。

　　　　姨娘们去留自便。基本上都还留着，姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了，还年轻，听说在外头藏着个唱花旦的相好，俩人早就暗通沟渠。也是命好，没有在老太太活着的时候被发现，如今正好搭成一双。

　　　　鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来，重新翻修了一遍；又把那望风楼下的死人窑子拆除，填了土种了绿植，开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密，后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新，没有了老太太青烟袅袅的熏陶，渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。

　　　　顺遂的日子总是叫人把时间忘却，忽而元宝如意就能用手撑着站起来了，站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了，不好好走路，惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高，最近一次再量一量，竟然就只差了一个头。

　　　　“咕咚——”

　　　　如意搬来小矮凳，垫着脚尖把一枚石子投进水缸：“娘，你看水在跳舞！”

　　　　那平静水面上晕开一波潋滟，印出女童清澈的笑颜，鸾枝猛然恍惚过来——哦，一晃就是三年。二十了，已经是四岁孩子的娘。

　　　　“…入则孝，出则悌，谨而信……谨而信…”傍晚光阴静谧，落日余晖把小院打照得一片金黄，有稚嫩的朗诵声在磕磕绊绊，背一句，忘却下一句。

　　　　鸾枝说：“再想想，不然爹爹回来考问，你又不会。”

　　　　“出则悌，谨而信……”元宝挠着光光的小脑袋，想啊想，还是想不起来。甚苦恼，忙颠颠地栽进鸾枝怀里：“娘，爹爹坏，老‘疼’你，我们不要他回来好不好？”

　　　　稚嫩的嗓音，一边说一边眯着好看的凤眸，信誓旦旦。

　　　　“呵，臭小子，是谁前儿个还叫我驼他一辈子的？”话音未落，身后却传来一声磁哑带笑的调侃。回头看去，只见一袭墨色长裳在风中轻扬，高大而清伟，风尘仆仆。

　　　　“爹！”如意连忙从小矮凳上蹦下，呼啦啦冲到沈砚青跟前，抱住他衣摆不肯松手。

　　　　扎着两撮小小的辫子，笑起来的时候眼睛弯弯的，和她的娘一模一样。沈砚青把如意抱起来亲了亲：“乖女儿，可有和弟弟一样不想爹爹？”

　　　　“哪里有不想了，我还等你给我抓蛐蛐呢……”元宝嘟囔着小嘴儿，声音小到只有自个才能听见。他淘气，平日里是最惧爹爹的，怕被考问背诵，连忙假装瞌睡倚在鸾枝怀里不动。

　　　　“爷，放哪里？”程翊提了只笼子走进来，已经十七岁了，变做个清秀少年。

　　　　沈砚青叫他放在葡萄架下的石坛边。

　　　　木门儿一开锁，顷刻窜出来一黑一白两只小狗儿：“汪，呜汪——”

　　　　脆生生，巴掌大。

　　　　“哇——！软绵绵~~”元宝如意连忙围过去蹲下…身子，小屁股翘得高高的，抹狗狗们毛绒绒的脑袋。

　　　　鸾枝站起来，走到沈砚青身边，替他拍身上的尘土：“哪里弄来的两只小狗儿，看起来好生面熟。”

　　　　“旺财的，一放它回去就四处勾搭，又生了。”女人的个子娇小，这样近距离贴着，风一吹，她发上的味道便沁入他鼻翼。沈砚青把鸾枝小手一握，够到唇边：“何物这么香？”

　　　　鸾枝不承认，撅着嘴儿：“哪来的香气？是你身上的酒气。不是说回老宅子