双生锦-第126部分

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　　方慕青收到口信，心头便知道定然别有缘故。否则，两家这才一起踏青回来，怎么司岚笙又要过府说什么糕点方子？
　　白日里她们是在一起说过糕点的做法，但那不过是闲谈罢了，不是什么大事。
　　她想了想，记起郝韵独自回来时的委屈神情，和紧跟着回来的方家姐弟几人对她的态度。难道，几个表兄妹之间，拌嘴了？
　　翌日午休之后，司岚笙只带着烟霞一人，轻车简从地来到郝家。
　　方慕青让人将她引进屋中坐了，丫鬟奉上香茗，便挥挥手让伺候的人都退下。
　　“是不是昨儿他们几个发生了什么不愉快？”方慕青开门见山地问道。她想来想去，只有这个可能性。
　　司岚笙道：“大姐说对了。韵丫头比我们书儿还要大上一岁，她的婚事，大姐可有了什么打算？可得抓紧些才好。”
　　方慕青心头一紧，无缘无故地，司岚笙怎么会特意问起郝韵的婚事。要知道，就算两家是姻亲，除非对方开口，正常情况下都不会过问其子女的婚事。
　　女子嫁了人，就各自要替夫家打算。儿女的婚事，都是每一家的大事，旁人不好过问。
　　“是不是韵丫头昨儿做了什么错事？”方慕青急道：“你我二人，就不要遮遮掩掩了，有什么话只管说。”
　　“好，那我就直说了，若换了旁人，我还真不敢说这话。”司岚笙道：“大姐，韵丫头好像对末哥儿有些什么想法，昨儿挑炭火的时候，差点伤着书儿。还是末哥儿护住她，才没伤着。”
　　这番话，她已经尽量委婉了，但仍嫌直白。只不过，为了避免郝韵真做出什么来，伤了两家的关系，她不得不把话挑明。
　　“什么？”方慕青的身子晃了晃，这个女儿，怎么就那样不省心。司岚笙说的，她并没有怀疑。怪不得一说起亲事，郝韵就推三阻四，原来根子在这里。
　　“大姐，你也别急。”司岚笙劝道：“姑娘家到了年纪，有想法也正常。谁不是这样过来的？”哪个姑娘不怀春？哪个姑娘又没有憧憬过未来夫婿呢？
　　“唉。”方慕青叹了口气，道：“你是不知道，我养的这个姑娘，竟是一点也不像我，跟我也不亲。”
　　司岚笙看着她道：“这怎么能怪你，当初老夫人要养着，你还能驳回去不成？”
　　郝韵满了周岁，就被抱到郝老夫人膝下养着。方慕青满心的不情愿，但郝匀铬一句“孝道”就把她的要求顶了回来。
　　一直养到十岁，郝韵都快成大姑娘了，才回到方慕青的院子里。但那个时候，郝韵的性子已经养成，在她跟前的时间少，也就不亲近。母女两人在一起，常常不知道该说什么好。
　　想起这些，方慕青就心头伤感。掏出丝帕按了按眼角，她道：“多亏了弟妹一片好心来告诉我，否则我还不知道韵丫头起了这样的心思。”
　　送走了司岚笙，丫鬟伺候着方慕青到了郝韵的房间里。
　　见母亲突然来了，郝韵一阵手忙脚乱，将她手上的纸一下塞到书册之中，呐呐道：“母亲，你怎么来了？”
　　她的动作，明显心头有鬼。
　　方慕青目光一凝，道：“韵丫头，你这是在做什么？”
　　“没……没什么。”郝韵勉强挤出来一个笑脸，道：“母亲快请坐，女儿去给你泡茶来。”
　　“不着急。”方慕青示意房中伺候着的丫鬟都下去，缓缓走到那堆书册跟前，抽出郝韵塞进去的那一页纸。
　　那上面，赫然画着一个年轻男子。画的技巧还嫌稚嫩，但那张芙蓉锦面却不会错，不是褚末又会会是谁？！
　　“韵丫头，你！”方慕青大惊。
　　郝韵一个闺阁女儿，竟然画起了男子的肖像。而这个男子，还是她表妹的未婚夫！这样的事情若走漏了半丝口风，她的名声也就不要想要了！
　　见心底最大的秘密被揭穿，郝韵反而不怕了，垂着头站在那里，等待母亲接下来的训斥。
　　“你好好说说吧，这究竟是怎么回事？”方慕青无力地坐在椅子上，等着听她的解释，语气中充满着疲惫。
　　她这一辈子，看上去儿女双全光鲜亮丽，实则千疮百孔。丈夫古板，夫妻情分淡泊；儿子孝顺，却遭遇情伤远走；女儿疏远，自己连她的心思都不知道，还是旁人前来告知。
　　幸好是方家，否则她恐怕要等郝韵出了事，才会恍然大悟。
　　“母亲，女儿只是心头欢喜他，没别的。”
　　“没别的？没别的你会想着伤了书丫头？没别的你会在这里偷偷作画？”方慕青道：“他已经定了亲，你应该明白绝无可能。”
　　“我知道。”郝韵看着自己指甲上鲜红的蔻丹，道：“我只是控制不住我自己。母亲要罚，就罚吧。”
　　“你当我想罚你？”方慕青痛心疾首道：“你是我的女儿，再没有旁人，像我一样盼着你好。既然你知道不可能，那就不要再想着他。你的婚事，也该定下来了。”
　　再不定，就怕她真做出了什么错事，悔之莫及。
　　“母亲！”说起婚事，郝韵急道：“我不要！”
　　“这次，就由不得你了！”方慕青态度强硬。
　　“不！”郝韵一急，便口不择言起来：“母亲您要是真为我好，就不会给我找那样的婚事！那都是什么人？门第差不说，人品也不出众，我也不要嫁给那样的人。”

　　☆、第五百四十七章　执迷不悟

　　“韵丫头，我这都是为了你好！”
　　方慕青替郝韵相看的婚事，都是踏实肯上进的后生。连他们的家风，司岚笙都专门调查过，没有那些乱七八糟的事情，才会入了她的眼。
　　而门第上，确实都不如郝家。但这样的家庭，郝韵嫁过去之后，腰板才能挺得直，夫家才不敢轻慢了她。
　　自己的这一番苦心，换来的却是女儿这样的话？方慕青只觉得自己心头凉飕飕的冒着冷气。
　　“是我嫁，又不是你嫁！”郝韵凭着心头一口气，将多日来在心头压抑的话说出：“我才不想嫁到那样小气吧啦的家里去，连出门都抬不起头。”
　　方慕青直气得心头发苦，道：“堂堂正正明媒正娶，怎么就抬不起头了？那褚家，经济上也并不宽裕，你怎么就能看得上了？”
　　“那怎么一样，褚太太可是陆家女儿。而褚末，满洛阳城里谁不知道他？”说起褚末，郝韵连声音都变得温柔起来，憧憬道：“要是能嫁了他，无论走到哪里，我都能抬头挺胸。”
　　看着执迷不悟的女儿，方慕青浑身发抖，再也控制不住自己，“啪！”地打了她一记耳光。
　　“你打我？”郝韵捂着脸，不敢相信地看着方慕青。
　　因为她在郝老夫人跟前长大的缘故，回了院子后，方慕青生怕委屈了她，什么都给她最好的。莫说打她，连一根小指头都舍不得动。
　　只要是她要的东西，方慕青的能力所及之处，都能满足她的要求。
　　而这样的母亲，竟然会打她？
　　“我不打你，就怕你将来吃大亏！”方慕青道：“你仔细想想清楚，他已经定亲了，还是和你表妹！你们两个，绝无可能。”
　　“怎么就不可能了？只要没有成亲，就都有可能。”郝韵的心头其实也明白，但她嘴上仍然犟着，不服气道：“我就不信想不到法子。”
　　“你……你怎么这样执迷不悟？！”方慕青道：“从今日起，罚你禁足半个月，好好反省。然后去方家，给你表妹赔礼道歉。”
　　“母亲？我又没有做错，给她道什么歉。”想到今日方锦书对她的态度，郝韵就心有不忿，道：“我不是故意的。”
　　“是不是故意，你自己心头有数。”方慕青道：“这件事，就这么定了，我会替你尽快定下一门亲事。你脑子里那些不切实际的幻想，快些给我收起来。”
　　无论郝韵愿或者不愿，她都被人看管了起来，不得迈出院子。
　　方慕青特意去禀了郝老夫人，省去个中缘由，只说郝韵的功课被先生批评，所以禁足半个月。
　　阳春三月，春暖花开，行人匆匆春衫薄。转眼间，便到了一年之中最美好的四月天。
　　明玉院里下人进进出出，一片忙碌的景象。
　　还有十余日，就是方老夫人的六十大寿。这次既是整寿，又是方家前途一片大好之际，方穆的意思要大肆操办。眼下的方家，比起十年前好了不知道有多少。
　　于是，司岚笙便忙碌开来。
　　作为方家的当家主母，拟定宾客名单、酒席菜品等等大小琐事，都需要她一一过目定夺。趁此时机，她也将方锦晖、方锦书两个女儿带在身边，教她们理事。
　　这样的寿宴，最是能看出一个家的底蕴。办得好不好，都是京里交际圈中的话题。
　　来的人多，亲疏远近都各有不同。在一片热闹和忙乱之中，该如何接待，才能让人人满意，这无疑是一门学问。
　　而这其中的琐碎细节，正决定了来宾的满意程度。
　　司岚笙拟了邀请的名单，和方孰玉商议之后，再呈给方老夫人看了。增增减减下来，最后才确定。
　　明玉院里，方锦晖和方锦书两人并肩坐在书案前，正在写着帖子。
　　她们所写的，正是受邀的普通女眷。那些重要的宾客，便由司岚笙和方孰玉亲自来写。这次方家大宴宾客，大有整装待发的意思。
　　“书妹妹，这次来的人多，你可要多留些心。”方锦晖叮嘱道：“千万别大意了。”一朝被蛇咬十年怕井绳，她中过方锦佩的设计，就怕方锦书重蹈覆辙。
　　既是方老夫人的六十整寿，郝家定然会来庆贺的。而郝韵，也是方老夫人的外孙女。
　　方锦书点点头，笑道：“大姐姐放心好了，这可是在我们自己家中。”在别的府里总是有诸多不便之处，但这次可是在方家。
　　“说得也是。”方锦晖笑了起来，自己也是小心过度了。
　　两人正说着话，外面响起见礼的声音：“见过二姑娘。”
　　“大姐姐，四妹妹。”方锦菊笑着踏进了门，道：“我在大伯母跟前也讨了差事，跟你们一起写帖子呢。”
　　方锦晖起身，道：“正愁写不完，你来得正好。”转头吩咐巧画：“给二妹妹拿一套笔墨来。”
　　“二姐姐，你怎地有功夫来？”方锦书状似无意的问道。
　　白氏不喜方锦菊，常将她拘在院子里做针线。方孰丰那一房并不缺银钱，但白氏以方锦菊落选秀女为由，派了许多针线活给她。
　　除了在学堂里和在方老夫人那里请安，方锦菊都难得出现一回。
　　“祖母过寿，母亲说我也要尽一分心力才好。”方锦菊态度自然的答道。
　　这确实是白氏会干出来的事情，方锦晖在心头同情她，道：“快坐下吧，早些写完了，歇歇再回去。”
　　方锦菊道了谢，几人开始分头抄写帖子。
　　写帖子，并不是轻省的活计。字迹必须要工整娟秀，一点都马虎不得。写好的帖子放在一边，再仔细检查一遍。发现有问题的，再重写一次。
　　这一写，就是大半天。
　　“总算写完了。”方锦菊松了一口气，揉了揉酸痛的脖子。
　　方锦书放下笔，捏了捏手腕，看着方锦晖笑道：“大姐姐，你给祖母的备了什么寿礼？”
　　“我也没有什么拿得出手的，”方锦晖谦虚道：“不过是些针线，拿了祖母的尺寸，绣了一双鞋。”
　　绣鞋子最考验功夫，还需要根据实际的脚型来调整，是个细致费心的针线活。

　　☆、第五百四十八章　分派活计

　　“大姐姐你太谦虚了！”方锦菊笑道：“你要是都没什么能拿得出手的，我就该买块豆腐撞死。”
　　“嗨，那有什么。别说我了，二妹妹，四妹妹，你们的呢？”方锦晖问道。
　　在往年，方老夫人的寿辰虽然没有大办，但她们作为孙女的孝心都是必不可少的。今年既然是六十大寿，便都各自在准备着。
　　方锦书浅浅一笑，道：“我那点针线活，大姐姐还不知道吗？那是真拿不出手。我想着写一副百寿图，祝祖母福寿绵长。”
　　“四妹妹呢？我们三个的知道了，明儿再去问问五妹妹和六妹妹，寿礼别重了样。”方锦晖道。
　　“我还没想好呢，回头去跟五妹妹、六妹妹商议一二，我们分分。”方锦菊答道。
　　方锦书点点头，道：“这样也好。”
　　“姑娘，该用晚饭了。”巧画进来禀道。
　　方锦菊看了一眼外面的天色，道：“啊，都这么晚了，我回去了。”
　　门口守着的小丫鬟替她掀了帘子，看着她出了门，帘子重新放下，方锦书才收回目光。她总觉得，方锦菊不只是来写帖子这么简单。
　　接下来的日子，愈发忙碌。一转眼，就到了四月底，还有一日就是方老夫人的寿辰。
　　天色已黑了一个多时辰，明玉院里还亮着灯。司岚笙在做着最后的检查，就怕哪一项还有了疏漏。灯下的她，是如此的专注认真。
　　“辛苦娘子。”方孰玉从外面走进来，道：“明儿要忙活一天，这会早些歇着。”
　　“不碍事，我再最后看一遍。”司岚笙抬起头来笑道：“老爷若是累了，就先歇下。”
　　方孰玉笑道：“我衙门里还不就是那些事，有什么好累的。”最近的朝局平稳，全天下虽然不断有事情奏报到京中，却没有再如伪印案一样的重大事件。
　　他先去净房洗漱了，拿着书册坐在灯下读了起来，陪着司岚笙。
　　室内的氛围安静而温馨，半个时辰后，司岚笙才收拾洗漱，两人一道歇下。
　　翌日，方家上上下下的都起了个大早，按照之前司岚笙分派好的活计，开始忙碌起来。厨房那里起得更早，为了保证味道，今日的糕点都要现蒸，从天不亮就开始忙活。
　　方家的主子们也没闲着，各自装扮一新，前往慈安堂去给方老夫人请安。平日里，都是各房分开吃饭。而今日，就都在慈安堂里用饭，方显得热闹。
　　时辰还早，还不到来客的时候。
　　看着下方济济一堂的晚辈们，方老夫人笑得合不拢嘴。她这一辈子，做得最正确的事情，就是嫁给了方穆。
　　这一日，方穆、方孰玉都朝衙门告了假，方孰丰也不去店铺上。晚辈们也都在学堂告假，只为了替方老夫人过好这个寿辰。
　　用罢早饭，众人各自回房。
　　“晖儿、书儿，你们就替我招待好你们的小姐妹。”司岚笙坐在花厅里，分派道：“晖儿，你管着糕点，书儿你管茶水。”
　　做寿的琐事繁多，司岚笙分了两样出来，分别让两人管着。也存着让她们提前感受一下，练练手的意思。
　　两人应下，底下相应的管事媳妇和丫鬟婆子，分别都跟她们见了礼。在今日，跟这两样相关的，就都找她们。
　　“大伯母，也分派一样给我，可好？”方锦菊见了礼，小心翼翼地要求道。她的年纪，比方锦书还要大些。但跟在白氏身边，白氏什么都不肯教她。
　　看着她的样子，司岚笙想着这些时日她总是来分担一些琐事，想了想道：“菊姐儿既然有心，不如就替我管着杯碟，如何？”
　　在寿宴上，会用到大量的杯碟碗筷，自然也就免不了磕磕碰碰。
　　在这样的场合，这些成套的餐具都会多留几个备用的出来，提前单独放在库房里，需要用的时候，便去取来配上，就不会临时乱了手脚。
　　这个差事简单，又不涉及到吃食，交给方锦菊正好合适。
　　讨得了差事，方锦菊高高兴兴道：“请大伯母放心，我一定办好。”她的庶出身份，注定了无法像方锦书姐妹二人一样，能担起招呼姑娘小姐们的任务。
　　随着司岚笙的逐一分派，花厅里的下人仆妇越来越少，时辰也走到了巳时。有些来得早的宾客已经陆续抵达，方家逐渐热闹起来。
　　方家乃书香门第，前来贺寿的，以文臣学子居多。来得早的，大多是礼部里方穆的下属，以及翰林院里比方孰玉品阶低的，还有方家的一些远亲。
　　既是前来拜寿，第一时间便是去见方老夫人。
　　在慈安堂里，方老夫人着一身万字不到头的松鹤纹团花锦衣，乐呵呵的坐在上方。
　　人逢喜事精神爽，方家近两年万事顺遂。朝堂上，方穆仕途平稳、方孰玉在御前有了立足之地。
　　后宅里，司岚笙持家有道，长房的孙子孙女们个个都有了好亲事，那些烦心事都到不了方老夫人的跟前。
　　就连一向事情不断的方柘一房，如今也安分了下来。没了方孰才这个不着调的，和心比天高的方锦佩，庞氏如今也安心下来，只守着方孰仁夫妻。尤氏也总算是懂得了做母亲的职责，有空闲便陪着方锦薇。
　　如此一来，方老夫人怎么不精神爽利？
　　来客纷纷恭维方老夫人年轻，前面的门房里，流水一样的收着礼单。
　　这样重大的日子，意味着方家这个朝廷新秀，正式在京中扎下了根基，拥有了自己的势力。在朝堂上，也有了一定的影响力和话语权。
　　有这样的局面，真是得来不易。
　　方孰玉在前面迎着客，心头委实有些感叹。回想这几年来，方家遭遇的这些风雨，幸好都平平安安的过来了。
　　来得早的，还有方家的姻亲。
　　长房在方老夫人膝下的儿女，比如嫁去郝家的嫡女方慕青、嫁给京兆府长史的庶女方慕琳。以及司岚笙和白氏的娘家。
　　二房那边，有庞氏、尤氏、曲氏的娘家，还有已出嫁的庞氏嫡女方慕华，庶女方慕笛。方慕言嫁得实在太远，就算是方老夫人的寿辰也无法道贺，只能遣人送了寿礼。

　　☆、第五百四十九章　贺寿

　　魏州那边，方穆嫡亲的妹妹方瑶遣了管家送来贺礼，嫁在京城的陈婉素也一早就都到了。
　　这些有血缘关系的姻亲，先由司岚笙招呼了，给方老夫人拜了寿，再到各自的亲眷院子里坐着。都有些时日不见，这会热热闹闹的说着话，济济一堂。
　　紧跟着到的，便是方家未来的亲家了。
　　乔家的陆诗曼扶着肚子，身边一左一右丫鬟的伺候下，嘴角含笑地进了门。刚过完年，她就诊出来有月余的身孕，这会已经坐稳了胎，有五个多月。
　　有了这个孩子，不论男女，她就算是在乔家立住了脚跟。
　　巩家的马车在门口停下，巩文觉翻身下马，亲自将马车内的巩太太扶下车。后面跳下来的，是活泼泼的巩佳。
　　一行人先去给方老夫人请安贺寿，巩文觉便出了内宅，在外院和交好的友人们相聚。
　　褚太太和巩家几乎是前后脚进门，一路往里走着，褚末收获了不少目光。
　　见了巩文觉和褚末这两名风度翩翩的少年郎，前来贺寿的宾客都在心头羡慕着，方家这两个女儿的婚事，都许的好。
　　方穆、方孰玉在官场上的同僚也都相继来贺。在三省六部九寺，除了同僚，还有同年同窗，各级官员都到了不少。
　　平日来还没有觉出来，这会人都到了，方才发觉方家已经在不知不觉间，编织了一道属于自己的人脉关系网。
　　而这张网，正是每一位官员都拥有的。区别之处只在于，这张网的大小，以及真正的影响力。在官场上，并不是说彼此认识，就能替对方说话。
　　后花园中搭了戏台班子，这会已经开了锣鼓。司岚笙伺候着方老夫人过去，前来贺寿的夫人太太、姑娘们都去看戏。
　　方家的宅子在京中不算大，办这场寿宴显得有些拥挤。多亏了司岚笙调度得当，才能坐的下这么多人。
　　外院里，相熟的人各自坐在一处，人们三三两两地聚在一起。
　　权墨冼身在其中，显得特别突兀。不是他不合群，而是没有人愿意和他坐在一起。
　　他入官场的时间短，凭借自己的能力做到了刑部五品郎中。而与他相同年纪的，大多还在苦熬资历。
　　其实，在二十岁这般年纪，就能踏上仕途的，那都是一等一的优秀之人。
　　但谁让他们都碰上了权墨冼这样的妖孽呢？有他的存在，其余人等都黯然无光，也就难免多了些嫉妒。
　　他头上那“天煞孤星”的名头，除了世家的煽风点火以外，朝中嫉妒他的人，也没有少往里面添油加醋。
　　而与他真正交好的底层官吏，还不够资格让方家邀请。所以他坐在这里，无人可以交谈。那些听说过他名号的人，都在有意无意之间，离他远远的。
　　权墨冼坐在那里自斟自饮，并不以为意。这样的局面，不早就在他的预料之中吗？
　　从他矢志要放下一切，替林晨霏报仇开始，他就已经注定了孤独相伴。
　　巩文觉和褚末一路说着话，从二门处出来。只一眼，便瞧见了形只影单的权墨冼。
　　“我过去坐，你呢？”巩文觉用眼神示意权墨冼的方向，问着褚末。
　　巩家欠下权墨冼那么大的一个人情，谁都可以孤立他，唯独巩家不行，巩文觉也不会那样做。只是那是他的立场，褚末有自己选择的权利，巩文觉不会勉强。
　　褚末略略犹豫片刻，道：“我也过去，和他打个招呼。”在这里，他不仅仅只代表他个人，还代表着褚家。
　　褚大夫和与其他朝臣都在另外一处，这里坐着的都是年轻官员与跟随父辈来的公子少爷。
　　权墨冼正处于风口浪尖之上，他总不能替褚家去交好。能去打个招呼，就已经是念在往日的交情，与巩文觉的情面上。
　　“好。”巩文觉拍了拍他的肩，笑道。
　　两人走在权墨冼对面坐下，互相见了礼，寒暄了几句。
　　褚末拱手道：“权大人，在下还有别的同窗在等着，请恕不能奉陪了。”
　　他能来已是不错，权墨冼岂会与他计较，抱拳道：“好走。”
　　褚末起身信步走开，沿着游廊慢慢走着，一时不知该往哪里去。去父亲那里，难免会被长辈考较文章，他不想去被拘束着。
　　方家他来过好几次，地形他还算熟悉。这么一走，就情不自禁地往内宅的二门走去。那里面，有他思念着的人。
　　今日来贺寿，在方老夫人跟前都没有见到她。作为方家的主人，想必她也在忙着吧。只是不知道，此刻，她在做什么呢？
　　有些人，不去想还好。这个念头一起，褚末便越发想见到她。哪怕，不能说话，只远远的瞧上一眼，看见她沉静地坐在那里，就好。
　　只是，内外有别，他又该如何去寻她？
　　他脚步缓慢，沿着方家内宅外的小路走着，脑子里想着这个问题。不过，等用罢寿宴告辞的时候，应该能有机会见到她。
　　不管怎样，他也是方锦书未来的夫婿，总不能见不到她吧。
　　想到这个事实，褚末的嘴角微微上翘着，在他完美得无可挑剔的芙蓉锦面上，漾出一个令人心折的微笑来。令他奇秀清华的风姿里，增添了一分红尘中的生气。
　　这一幕，落在方锦菊的眼中，让她不争气的脸红心跳起来。
　　她摸了摸自己袖中的那个香囊，告诉自己，自己的这个决定并没有错。这样的男子，就算只能嫁给他做妾，也是十分美好的事情。
　　“褚公子，”方锦菊上前施礼道：“四妹妹让我来找你。”
　　“哦？”来过方家好几次的褚末自然认得她，知道她是方家排行第二的姑娘。拱手见了礼，问道：“可知何事？”
　　他暗暗压下心头的狂喜，原来，不止是自己一个人在想念而已。这样的喜悦从他的心底透出来，令他的面容焕发出光华。
　　这样的他，让方锦菊不敢直视，生怕被褚末看出了她内心的打算。她忙垂下眼帘，道：“四妹妹说，她有东西要亲手交给你。”
　　这样的话，若是旁人来说，褚末或许对其真实性存疑。

　　☆、第五百五十章　迷人

　　但方锦菊乃是方锦书嫡亲的堂姐，可信度便高了许多。
　　不过褚末仍然留了一个心眼，惊喜之余问道：“不知二姑娘如何找到在下？”
　　方锦菊笑道：“我今儿管着杯碟，刚巧外面有个茶杯坏了，我便寻着这个由头出来找褚公子。四妹妹管着里面的茶水，走动不开。”
　　原来如此。
　　她们几个都是大姑娘，替家中主母分忧，也是京中大户人家常用的法子。这么一来，也就都说得通了。
　　褚末再次拱手，道：“那就劳烦二姑娘带路。”他和方锦书乃是未婚夫妻，在这样的场合见面只要避着些人就好。
　　方锦菊应了，引着他正大光明地从垂花门里进了，朝着后花园那里走去。一路上，碰见不少来往的下人和宾客，她都落落大方，褚末更加在心头不疑有他。
　　到了后花园边上的一处偏房，方锦菊做了个手势，道：“褚公子请进，我这就去跟四妹妹说一声，她一会就来见你。”
　　这间偏房不大，分为内外两间，收拾得干干净净。墙角处，放着一个造型古朴的香炉。在这里，隐约可听见戏台的锣鼓喧嚣之声。
　　看来，这就是一个收拾出来，供客人暂且小憩的地方。
　　褚末进了门，方锦菊点燃了墙角处的香炉，一缕清香在屋中弥漫开来。她笑道：“这里我却是不便让人来伺候着，褚公子且将就些。”
　　这里是内宅，褚末一个单身男子，避人耳目都来不及，怎好让丫鬟来伺候。
　　“不打紧，谢过二姑娘。”褚末含笑致谢。
　　这还是方锦书头一回主动约他，就算是为了拿东西给他，他的一颗心也怦怦乱跳起来。褚末发现，他竟然有些紧张。
　　正是这样的紧张，以至于让他忽视了这件事情中透出的那些不同寻常的讯息。
　　“这会，四妹妹应该在园子里陪着吴家姐姐。褚公子请稍坐，我去替你找一壶茶来。”
　　“不用了。”褚末一心只想快些见到方锦书，哪里在乎等久了是否口干。
　　方锦菊嫣然一笑道：“那怎么行，回头四妹妹定会埋怨我没有招待周全。”
　　“啊，是吗？”她话中透露出的意味，让褚末又是一阵惊喜。原来，自己在方锦书心中是那么重要的人吗，特意托了堂姐来招呼自己。
　　说话间，方锦菊出了屋子。
　　在褚末面前勉强维持着轻松愉快的表情，在踏出房门的瞬间便消失不见。她摸了摸自己红得发烫的面颊，只听得砰砰砰的心跳声，一声比一声大。
　　事情进行到这里，一切都很顺利。方锦菊握着自己的手，告诉自己一定不能放弃。
　　她脚步匆匆地到了这附近临时设下的一个茶水房里，端了一套茶具就走。守着炉子的婆子殷勤地问着她：“二姑娘，这是怎地您亲自来端？”
　　这些日子她揽下不少活计，今儿又管着杯碟，下人自然就多敬了她几分。
　　“人手不够了，不碍事的。”她匆匆答了一句，端着往偏房里走去。
　　到了一个角落处，她快速地瞥了左右，见无人经过，才从袖袋里摸出那个香囊来。从那里面拿出一个拇指大的瓷瓶，她拨开塞子，将里面几滴无色的液体全都滴入到茶壶之中。
　　做完这一切，方锦菊才发现自己的手在微微颤抖。有些事情，光想是一