大明官-第144部分

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听说今晚有公宴，那么钦差方大人必然要在傍晚之前出公馆大门，他们这些士子便计划上前拦住，联合向方钦差请命。

季节正值夏秋之交，但今日天上烈日炎炎，在公馆大门外等候并不好受，可是读书人心中自有一股信念。

眼看太阳微微西斜，公馆大门终于打开了。墙根下、茶摊上、街角处的读书人像是得到了号令的军士，渐渐向着大门方向围聚起来。

从公馆里抬出一顶轿子，落入了众人的眼帘中。有懂行的人叫道：“瞧这轿子规制，不亚于本府太守，因而必然是钦差坐轿！”

等着轿子抬出大门，来到街上时，读书人们哗啦啦的冲到轿子前方，并拦住了去路。然后有人叫道：“我等士子有话要说！钦差大人敢用心听否？”

王英闪到坐轿前方，指着读书人呵斥道：“尔等好大的胆子，竟敢阻拦官轿！”

有读书人辩解道：“我等并非恶意拦路，只是为同窗、为百姓请命，与钦差大人说几句话！”

王英不耐烦地挥挥手道：“还不让开！这里面并非钦差，乃是钦差大人请来的故旧友人，你们不要不分青红皂白的胡闹！”

又有读书人反驳道：“你这杂役休要巧言欺骗，这样规制的官轿，苏州城里还有谁人够资格坐？难道钦差大人为了躲避士人，还要靠欺诈手段蒙混不成？”

王英死活辩不过一群读书人，貌似理屈词穷后，对着轿夫喝道：“不要偷懒！无论前面有多少人，只管向前走！”

读书人那边听得真切，忍不住大声喧哗鼓噪，这狗刁才根本就没把他们这些代表民意的士子放在眼里！

轿夫听从王英指挥，抬起轿子缓慢地向前移动，不可避免地冲入了人群里。

一直到现在，连句客气话都没听到，更遑论狗奴才那恶劣的态度，读书人们登时有点小情绪。

更有出格的人已经挤在轿子外面，用力拿手去拍轿壁，砰砰的闷响声不断回荡。还有人够不着轿子，便与轿夫拉拉扯扯起来。

现在头顶苍天，脚踏大地，你钦差大人总不能再来一次遇难落水罢！

眼看场面一团糟，王英急得满头大汗，对轿夫喝道：“先停住先停住！”轿夫闻言轻轻地一弯腰，轿子便落了地。

士子人群猜测方钦差不得不现身了，便纷纷停住了动作，整齐划一地向轿帘望去。

帘子不负众望的从里面打开，然后闪现出一个四五十岁的绯袍中年官员……众人万分惊讶，心中齐齐呼道，这绝对不是方钦差！

可是，敢坐在这样官轿里的高官，又是何方神圣？苏州府里什么时候出现了这么一号与知府同级别的人物？

那中年官员下了轿子，双目如电的扫视过众人，沉声道：“本官乃南直隶提学御史商良臣，尔等皆是府县学校生员，不去读书修身，却在此围攻本官意欲何为？”

我靠！在场的士子彻底傻了眼，这位大人是今年新上任的南直隶提学御史？也就是他们读书人的大宗师？

更令他们感到崩溃的是，大宗师为什么会出现在这里？他们竟然围攻了大宗师的坐轿！

千言万语只能化成一句话，他们这些热血单纯的士子又被钦差坑了！

第五百零四章　谁是主犯？

众人面前这位南直隶提学御史商良臣，乃是前首辅商辂的儿子，当然与方应物关系匪浅，很俗气地说是方应物的大师兄。

商良臣乃是成化二年进士，之前担任翰林侍讲学士，现在的提学御史官职也是经方应物指点得来的。

原来今年是商辂七十大寿之年，商翰林先前想请假回家祝寿。怎奈浙江距离京师路途太远，来回几个月时间，这假期十分不好请，朝廷基本不会准这种太长的假期，除非丁忧。

商翰林正在发愁时遇到了方应物，聪明的方应物便给商翰林出了个主意，说当下官场有个规矩，直隶提学官必须要用翰林充任，以示与各省不同。

而商良臣可以请缨为南直隶提学御史，这样便可以到南方上任，距离老家浙江淳安就近了很多，来去也大为便利。

最后经过运作，朝廷便委任商良臣为南直隶提学御史，放他去了南方，算是给商家一个恩典。

但此时此刻，商良臣突然出现在这里，实在是吓煞人也……刚才还闹闹哄哄的士子们顿时鸦雀无声，全场一片冷寂，他们甚至连逃走都忘记了。

要知道，天下不知有多少官职，但唯有提学官才会被读书人称为大宗师或者老宗师！宗师这两个字，可能是随便叫的么？

对士子们而言，方钦差与提学官绝对是两种不同的人，围堵方钦差和围堵提学官也绝对是两种不同的事件。

读书人都知道三纲五常乃立身之本的道理，天地君亲师这五常里有一个师。

而提学官可以视为辖区内所有读书人的老师，光天化日之下，公然当街围攻老师，这不是罪名，那什么是罪名？

就算撇开虚伪的道义不谈，从实际利益角度来说，提学官大宗师也是直接掌握读书人的前途的人物。

首先提学官是本科乡试的当然主考官，士子想中举那必须要从提学官笔下走一遭。提学官想抬举谁或许碍于严密的制度很难办，但想要刻意打压谁，那难度就低多了。

其次，提学官除了主持乡试之外，还肩负着巡行各地考核学校生员的责任，很简单就能直接废掉一个秀才的功名。

在苏州这种文风鼎盛的地方，考中秀才的难度不比中举小多少，一旦被废掉功名那就彻底从士子阶层变成平民百姓了。

总而言之，除了独立办公的提学官之外，其他任何官员都没有上述这些针对读书人的权力。其他官员想要处置读书人，必须要经过提学官。

所以对普通读书人来说，提学官和其他官员是要区别开的。其他官员是平头百姓的父母官，但提学官却是读书人的父母官。

士子们宁可得罪巡抚这种封疆大吏，也不敢去得罪提学官，有些心性不佳的甚至还会想方设法的逢迎大宗师！

但是，在场这些读书人约莫有二三十个，就在刚才那段时间里，偏偏围攻了自己的父母官大宗师！真真正正的不作死就不会死！

这样的事情从来没有发生过，在场的读书人们谁也不知道该怎么办了，只能站着发傻。

即便平时头脑最聪敏的人，这时候也不敢轻举妄动当出头鸟，只能暗暗想道，大宗师是在辖区里巡行按临的，听说才到北边常州府，那么他为何会突然出现在苏州府？而且大宗师是从钦差公馆里出来的，他与钦差又是什么关系？

这就是好人有好报呐……方钦差缓缓地从公馆里踱步出来，看着呆若木鸡的众士子，颇为唏嘘地感慨道。

当时方应物指点商良臣，纯粹是出于同门义气帮忙，根本不指望对自己有什么用处。但却没料到，随后他方应物也到了南方，与商良臣相会于江南。

以至于一封书信，便能把这位同门大师兄从常州府请到了苏州府，还是掩人耳目悄悄来到的……

商良臣没有说话，面无表情神色冷峻，目光不停地扫来扫去，但无声胜有声，足以让一干士子战战兢兢、大气也不敢出。

令人窒息的气氛中，方应物无声无息地飘到商良臣身边，与商大宗师并肩而立。

而且率先打破了静默，谈笑晏晏地对商良臣道：“这些读书人不晓事，估计也是有人教唆煽动。所以应当严惩主犯，至于从犯，训诫几句就行了。”

众士子听到这句话后，很多人都松了口气，大概以为自己是从犯的缘故。至于主犯是否被揪出来，要严厉处置到什么地步，那暂时不是他们所能关心的了。

商良臣板着脸，冷哼一声，仿佛不置可否。方钦差没有再废话，随便指着一个黑脸士子道：“方才我看得真切，此人拍击座轿力度最大，像是主犯！”

黑脸士子急忙叫道：“钦差大人何出此言？在下哪里算得了为首之人？”

方应物反问道：“哦？你不是主犯，那谁是主犯？”

黑脸士子哑口无言，难道他能当场指认别人出来？那和出卖有什么两样？

方应物手指头随便划拉一下，又指向一个瘦长士子，“方才我还看得真切，此人拉扯轿夫的动作最为剧烈，恐怕也是为首的主犯！”

这瘦长士子立刻慌张起来，“钦差大人明察！晚生为了同窗从众到此，并未煽动他人，怎能算作主犯？”

方应物淡淡的责问道：“来了这么些人，总有居中串联的带头人罢？那你说主犯是谁？”

这瘦长士子口中也卡住了，就算知道是谁，也不便公然指出来啊！

无论说与不说，方应物仿佛完全不在意，视线又开始乱转，手指头也懒洋洋的抬起，突然指向一名矮小士子：“本官看得真切，你也是主犯，出来一起受罚罢！”

这矮小士子登时张皇失措，后退几步，手臂下意识的连连挥舞，“不是我，不是我！”突然又指着旁边一人：“我是被顾文山喊来的！”

“好！你检举有功，免掉处罚！”方应物立即大喝一声，然后转头对商良臣道：“商前辈，你看这样如何？”

商良臣很配合地点点头，同意了方应物的意见。但那被指出来的顾文山却勃然大怒，盯着矮小士子骂道：“高裕请慎言！休要血口喷人！”

在几乎生杀予夺的大宗师面前，谁敢扛下责任？这顾文山即便真是领头人，也不敢就此承认！

在普通官员面前，硬气一把还能博回名声，不算什么把柄。但在大宗师面前招认出过错，无异于自寻死路，大宗师手里实实在在捏着他的前程命运，犯了大宗师那就是鸡蛋碰石头！

登时人群里议论声嗡嗡响起，有对顾文山不满的，觉得他像是缩头乌龟太没担当；又有埋怨高裕嘴巴没个守门的，随随便便就暴露秘密，把同学陷入绝地的。

议论了一会儿，围绕着顾文山和高裕两位同学，众士子竟然小小地吵了起来。

方应物心里冷笑几声，他的目的可不是找出什么为首之人，只不过是要挑拨这些读书人之间的关系而已。让他们之间先陷入内讧内斗中，免得再齐心合力，然后自己才能一劳永逸！

有了商良臣这个提学御史撑腰，苏州府还有哪个读书人敢嚣张？他方应物又不求众口皆赞，只要在今年任期内，这些流氓文人别给自己捣乱，见了自己躲着走就行！

所以，再火上浇油一把好了！方应物便又对着众士子叫道：“还有检举的么？若无检举，那就是顾文山等三人为首犯了！下去后等着大宗师考察处置罢！”

众士子忽然感到深深的蛋疼，方钦差之心路人皆知，但却无法可防。

第五百零五章　反客为主（上）

来时万众一心，去时各怀心思，来时气势汹汹，去时垂头丧气，便是今天这伙读书人的写照。

他们是来要说法的，但说法没要到，反而把自己陷了进去。士子们不禁有些迷惘，读书人聚众鼓噪这种套路演练了多年，应该是屡试不爽，怎么在方钦差这里却总是有劲无处使？

商良臣目送治下士子仓皇离去，对方应物苦笑道：“毋乃太过矣！”

方应物面色沉重地解释说：“江南尤其是苏州富甲海内，风俗奢侈，读书人也浮躁，可不像我们那里醇静！

须知一地公论出于士子，我为了朝廷督催钱粮，本就是阻力重重、凝滞难行。若不杀一杀本地士子的威风，放任他们胡闹，那必将成为施政掣肘！”

商良臣很同情地说：“你这个差遣确实不好办。朝廷有朝廷的立场，地方有地方的立场，朝廷要催收钱粮，但本地民众态度消极，府县衙门也不愿太配合。”

方应物立场很坚定地说：“我是朝廷钦差，只能站在朝廷这边！不过若有什么折中办法，也不是不可行。”

商良臣摇头道：“难！甚难！一百年来多少贤臣，也没能彻底根治的，苏州府哪年不拖欠几十万？你能如数收上今年的额定钱粮，那就很不错了！”

大明从开国时起，苏松就以重赋闻名。但也就有了一种说不上奇怪的现象，苏州府地方士绅和官员不停地要求减税，隔一段时间就要呼吁一次。

但朝廷这边却以祖宗成法不可妄变为借口，始终不同意减税，坚持重税不松口。直到宣宗皇帝时才稍有裁减，但苏松赋税仍然很重。

这就是全局与局部的矛盾，哪朝哪代都存在……方应物对商良臣拱了拱手，告辞道：“今日多谢前辈鼎力相助，我还要去赴府衙的鸿门宴，暂时别过！”

苏州府的接风洗尘宴会设在城北边一处园子里，在湖心中建了一栋高堂，通过两道长堤与陆地相连。

方应物漫步在长堤上，在府衙齐同知的陪伴下，向湖心堂行去。借着落日余晖，远远便见这湖心堂高大宽敞，外表雕刻精致，忍不住叹口气道：“素闻江南吴地最为富丽奢靡，眼前此湖心堂不知要耗费几多财力。”

齐同知装作没听见，只引着方钦差往堂上走。方应物进来后，却又见堂中火烛通明，雅乐飘飘，弥漫着沁人心脾的香气，而苏州府知府李廷美已经在此等候多时了。

方应物环顾四周，都是府衙、县衙官员，没看到有什么地方士绅代表，这明显不符合一般接风宴的规矩。不知道是府衙没有邀请，还是地方士绅不愿意来？

“苏州府士子向来狂狷骄横，想来叫方大人受惊了！”李知府上前一步慰问道。

方应物收回心思，似笑非笑的望着李知府，这老油条想给自己一个下马威？“李太守所言有理，本官之前早有预警，向府衙告过急，可是府衙推诿不理……”

李廷美干笑几声，解释道：“方大人有所误会，这种事在苏州府司空见惯，犯不上兴师动众，让彼辈吵闹几句也就完了。

如果官府大张旗鼓，反而落了下乘，于名声不美。方大人也是读书人出身，何惧于面对后辈也？”

方应物哈哈一笑，“李太守误解了，非是我畏惧什么，实在是另有缘故！那南直隶商提学与我素有渊源，今日他因私悄悄来公馆拜访。却不料，商提学出了门便被苏州府读书人围堵叫骂，情实不堪！”

李知府大吃一惊，“什么？商提学？”

方应物嘲讽道：“读书人是风气表率，我看府衙有心了，将这苏州府教化得极好！

前有生员水上拦堵钦差，逼得钦差遇难落水；后有读书人围攻大宗师，而府衙明知消息却不闻不问，真不知道想干什么？

本官来了苏州府，还真是大开眼界，难道这苏州府是化外之地，不归王法管制了？”

李知府顿时汗如雨下，旁边齐同知连忙开解道：“只是有一些误会而已，方大人言重了。”

其他官员也纷纷上前与方应物见礼，态度十分热情周到，甚至还有七拐八歪拉关系叙旧的。场面便热闹起来，将李知府的尴尬化解去。

方应物与众人一一打过招呼后，不再继续说什么，昂首直入堂中，大模大样地直接坐在了正中间，对众人招呼道：“不必多礼，诸君但坐！”

方应物坐的位置是最上首，本来按计划是要知府坐在此处的。他这反客为主的做派，让众人迟疑了一下。

但方应物是钦差，代表着朝廷，平民百姓都知道所谓的“见官大一级”，所以他直接这样坐了，谁也不好说什么。

看着桌上预先摆好的瓜果，方应物喝道：“今日本官前来，是为了公事与诸君会晤，非为享用民脂民膏而来！

声乐伎女全部撤下，美酒佳肴全都不要上了，每人清茶一杯即可！蜡烛也撤了，换成油灯！”

“这……”李知府又要说什么。方应物目光锐利地盯着他，沉声反问道：“李太守对本官所言，又有不满之处？”

李知府便闭口不言，方应物冷哼一声，滑头就是滑头，最大的特点就是欺软怕硬。

其他人更是不敢多说什么，一时间方钦差反客为主，从气势上死死压住了一干府县官员。

方应物停顿了一下，缓缓地扫视一遍众人。他又不是没在基层做过，三年知县不是白当的，很了解一些地方官的心态。如果想另外抽时间与他们讨论钱粮问题，只怕这些府县官员都会找出各种各样的借口拖拉。

他们会觉得自己都是爱民如子的清官，都是不忍心盘剥地方的好官，钱粮神马的都是浮云，朝廷饿着了自然会从别的地方找食。再说苏州地方这么多盘根错节的士绅人家，地方官也未必惹得起，得过且过即可，何必要碰硬石头去？

面对这种心态的地方官，方应物想要开诚布公的讨论公事，最好的时机还真就是这次接风宴，一干措手不及的官员来了就别想逃避了。

第五百零六章　反客为主（下）

方应物观察着别人，别人也在观察着他，到现在也渐渐揣摩出了结论——此人少年意气，立功心切，行事急躁，不大考虑后果。

当然，要对付这样的钦差，对官场老手来说办法也简单，不要正面顶撞，让现实教育他就是……有些事情，不是凭借匹夫之勇便可以成功的，在强大的体制惯性面前，什么孤胆英雄都是渣渣。

方钦差一通大煞风景的命令下去，美酒美食美人通通没有了，堂中气氛有点沉闷。

当然，在众位官场老手心里，这叫做无声的抗议，反正这样下去，尴尬的不是他们。

见没有人主动建言献策，方应物只好咳嗽一声，再次开口道：“诸君应当都知道，京师供给仰仗于东南，而苏州府又是东南首郡，太仓十之二三要靠苏州府。

近两年来，苏州府钱粮拖欠短缺甚多，本官奉命南下即为督粮而来，千钧重任在于一身，愿听诸君高见。”

府县官员面面相觑过后，府衙里一位正六品管粮的通判叫做关退思的，忽然看到李知府对着他使眼色，又想起事先的一些交待，故而犹豫片刻后答话道：“苏州钱粮事务难处甚多，殚精竭虑亦不能全功也，在下将其总为三条：

其一，税赋太重，一县相当别地一大郡，全府起运两百万石以上，焉得不难？其二，本色太多，折色太少，不能变通自然极不便利……”

大明田赋以实物税为基础，基本形式就是粮米，这叫本色。因为某些特殊情况，可以将应承担的赋税由粮米折合成其他事物，比如银钱，也可以是鱼、羽毛等等不一而足，这叫做折色。

在苏州府，征收银钱当然比征收粮米省心省力。除去节省人力物力方面不谈，苏州府本来就是商业极度繁荣的地方，不缺银子。

但问题在于，银子不能吃不能喝，朝廷也不能只靠银子过日子，朝廷更需要粮食。

而苏州府作为优质的稻米产地，质量好产量高，所以赋税都被要求按照本色交。每年都要起运至少两百万石粮食输送到京师，不允许折合成银钱，更有专门供应皇室和勋贵的粮米，称之为白粮。

方应物暂时没表态，关通判便滔滔不绝地继续说下来：“其三，征收粮米愈多，运送起来越发繁难。苏州距离京师数千里之遥，民力疲惫，损耗巨大，运输艰难不能言尽也！”

说到这里，关通判略口渴，低头饮了两口茶，又要继续说起来。

砰！主座上突然传来一声震响，众人齐齐抬头看去，却见年轻的钦差大人一只手按在面前案上。很显然，肯定是刚才钦差大人拍案了。

方应物盯着关通判道：“听说阁下是府衙里管粮的佐贰官？那关别驾你对我讲这些难处，目的何在？”

关通判不明白钦差何故有此问，他只是作为一个管事的人，说一说钱粮难办的地方，还能有什么目的？

方钦差说话愈发的咄咄逼人，“难道这些难处，朝廷不知道？本官不知道？糊涂到需要你娓娓道来，答疑解惑？”

关通判低头道：“下官不敢做此想。”

方应物话头一转：“现在情况就是，今年苏州府连带往年拖欠，必须要起运三百万石以上。既然你讲得这么明白，那么你想出解决之道没有？”

关通判无言以对，这话问的，他要能轻易解决这个老大难问题，那他还在这里当什么通判，当户部尚书都够格了！

方应物紧盯半晌，见关通判不能回答，便高声训斥道：“多少事情，都是坏在怕事畏难，互相推诿上面！说起来头头是道，做起来手足无措，下笔如有千言，办事却不得一法，有何用哉？”

钦差口气异常严厉，关通判当中被抓住训斥，只臊得满脸通红，恨不得找个地洞钻进去。

训斥完关通判，方应物又对众人道：“朝廷委派本官做这个钦差，不是听诸君诉苦来的，今晚将话放在这里，本官不讲原因，只要结果；不听困难，只要办法！”

方应物的高压气势，让堂中众位官员感到喘不过气来，心里忍不住嘀咕几声，这位钦差年纪看着不大，气场却厉害得很，难怪人称京师之虎。

一片死寂中，半晌没有说话的李知府忽然开了口，“想来方大人胸有成竹，不知有何良策与我等共闻？”

这句话说出来，顿时让几乎窒息的众人重新活泛起来了。钦差不能只会拍桌子训人啊，你也没有办法，又何必强求别人？

方应物坦然道：“本官确实有些个想法，不过仍须进一步核定。而且前期有些事情需要做，还请诸君群策群力。”

李知府问道：“不知方大人有何吩咐？”方应物答道：“请各县上报，历年钱粮数字，以及拖欠状况。”

李知府点头道：“这个容易，各县文牍皆有现成的，抄一份给方大人就是。”

方应物继续答道：“还有第二件，请各县清点田土，将一百亩土地以上的人家编辑成册并点清数目，报到本官这里来。”

李知府皱眉道：“这可难办得很，还请方大人三思。”

这确实不好办，第一，土地很难精确统计，又琐碎又费力气；第二，按一百亩这个标准，全苏州府加起来怕不得有上万家，完成登记是件工作量很大的事务。

第三，还得考虑到对民间的影响，又不是修户籍簿的时候，官府突然开始清点大户人家，只怕会惹得谣言纷纷，人心惶惶，最后还是他们这些地方官不好做。

方应物冷眼旁观，洞若观火。按照手下孔目的建议，这算是一次试探，如此又一次得出结论，府衙对配合自己的积极性不会太高，稍有难度的事情便不愿费力气。

方应物笑了，隐含着浓浓的嘲讽，“刚才太守问本官有何良策，那如今可以直说了，本官有其法，但唯恐不得其人。

诸君都是本地官员，但我看诸君似乎没有振作之意，委实对诸君不大放心，因而这法子不提也罢！”

李知府又感到被方应物耍了，他四品黄堂有四品黄堂的尊严，闻言冷哼一声，起身拂袖而去。连句场面话也没有交代，头也不回地走出了大堂。

方应物对着门边的杂役招呼道：“腹中有些饿了，茶水也不解饱，还是上酒菜罢！”

第五百零七章　民心惶惶

一场本该喜气洋洋的接风宴请，在极其压抑的气氛下结束了。但这次宴会不是毫无用处，方应物试探出了府衙的态度，而府衙这边也自觉看出了方应物的深浅。

按理说，大明朝内重外轻，地方官地位卑下，在朝廷钦差面前唯唯诺诺居多，轻易不敢造次的。但这回方应物实在过于年轻，一干四五十岁中年大叔看在眼里，心中情绪实在微妙得很。

一方面，有不服气看笑话的潜意识；另一方面，根本不相信方应物能办好这么繁难的差事。开国一百多年，苏州历任贤臣不知多少，没几个人能真正解决钱粮问题，方应物又何德何能？

从年纪看，嘴上没毛办事不牢，从观感看，方钦差也不像是深沉稳重的人。若真傻乎乎的卖力气跟着方应物干，最后要是搞砸了锅，那不是自讨苦吃么？别功劳赚不到，反而把自己栽进去！

闲话不提，只说方钦差在宴请结束后，进入角色那是相当的快。在第二天，便雷厉风行地发文到苏州府府衙，命令苏州府各县清点拖欠钱粮数目，并统计田地一百亩以上的户口情况。

这公文不是开玩笑的，也不是方应物酒后胡言乱语，上面盖着钦差关防大印，是非常正式的指令。

李知府心里异常不爽快，感觉方应物完全没有将自己放在眼里。因为在自己已经表态说这不妥当，需要进一步磋商才好，可是方应物还要强行发文过来，简直霸道得岂有此理。

钦差虽然是钦差，但他李太守也是堂堂的绯袍四品知府，做官资历比这嘴上没毛的年轻人不知深了多少，起码也要有点尊重前辈的样子罢？

就算要推行公事，那也要两边事先酝酿协调妥当了，然后才好正式行文，哪有二话不说、不管三七二十一便下命令的道理？

最后李知府看透了年轻钦差的小伎俩，这绝对是想故意立威。不过即便如此，苏州府也没必要硬顶着，地方公然对抗钦差，那是很犯朝廷忌讳的。

所以府衙很麻利地将钦差行文发给了各县，登时便将各县惊动起来了。

却说苏州城东十里有个沈员外，家道殷实，颇为富足。除去本乡良田之外，还在城里有铺面，在附近十里八乡也算是个小有名气的富户。

当然沈家最有名的还是沈员外的女儿，才貌双全远近闻名，只是在乡间一时难以寻得良配。所以沈员外一直琢磨，是不是要举家迁入城中居住？一来城里比乡间繁华热闹，二来城里年轻才俊多，可以为自家女儿物色一个好夫婿。

最近沈员外铺子买卖赚了一笔钱，他便又从乡人手里买了十亩地，然后来到长洲县衙办地契手续。

县衙里有个小吏是沈员外的族人，排行第六，人称沈老六。在这沈老六引领下，手续办得极为便利，最后顺顺当当地盖上了知县大印，这桩土地买卖就算正式生效了。

午间时候，沈员外摆了一桌酒，宴请那沈老六。席间两人说起闲话，沈老六想起前几日看到的公文，便与沈员外说笑道：“老哥你还敢买地，你没听说最近城里来了个大钦差么？”

沈员外很不明所以，“六老弟你这话从何说起？钦差与我又有何干？”

沈老六哈哈一笑道：“那钦差发了公文，要点检一百亩田地以上的人家。若我没记错，老哥你今天收了这十亩地，怎么也够一百之数了罢？”

沈员外连忙问道：“这钦差想作甚？”沈老六嚼着豆子，随口道：“那谁知道？我们与钦差又不熟悉，说不定是想劫大户。”

沈员外略微慌张，他们沈家虽然家境还算殷实，但却没有官绅顶门梁，不算正经的士绅。每每遇到这种时候，他们这种介于贫户和士绅之间的人家，往往就是最倒霉的一批。

沈老六看沈员外脸色不好看，便放下酒杯，宽慰道：“你且放心，钦差虽然有这个想法，但是肯定弄不起来的。”

“府衙转这道公文只是单纯的转发而已，没有任何详细部署和督促，也没有定下完成期限。难道你还不明白府衙的意思——这事儿是钦差自己拍脑袋决定的，不用太积极。

反正这钦差是督粮钦差，估计最多也就做到年底，不可能久任苏州。公门里的门道太多了，拖上几个月他就走人了，还用担心什么？”

听了沈老六的解释，沈员外微微放下心来，看来