嫂嫂,何以成妻-第10部分

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　　“小姐，你不知道，碰上大买家了！”莲心神秘秘地说，“你猜猜是谁。”
　　“可是又随了哥哥的画？”
　　莲心摇摇头得意地笑了，“这回啊，买家是特意来寻慕青的！还是千里迢迢从京城来的呢！”
　　“什么？？”
　　“哎呀小姐，京城都有你的画了呢！那往后咱们得赚多少啊？”　荷叶儿才不管什么买家卖家，直喜得大呼小叫。
　　静香瞪了她一眼，急急地问，“究竟是怎么回事？”
　　“听大爷说是一位从京城来南边儿采货的商客，好字画，又说最好人物，为此特特寻到慕家庄来访慕青，说是仰慕已久。大爷以为不过是听江南画场上的人传得盛，一时兴起就碰了来，却没想到此人非同一般！小姐，那副《浣纱》如今在他手中呢！据说当时为了这一副，他便出了三百两呢！”
　　啊？《浣纱》？静香惊得倒吸凉气！那是自己的第一副画作，提笔之时才十三岁，年幼不知深浅，刚有些感觉便得意忘形，非求了哥哥将自己的画带去与画友相看。其中一位画友正好也带了亲戚去，实在仰慕哥哥，便顺手将她的画也收了，出价十两，也着实是看哥哥的面子。记得当时她高兴坏了，要裱起来，却未及刻私章，遂提了笔，即兴书下：慕青……
　　什么人竟然三百两高价收了那副青涩又稚拙的画？其实……若是名家，这倒也是收藏之道，收藏者会去寻根求源，找到名家初出茅庐之作，甚或练笔的随意涂画，那上面的暇疵、拙笔，那其中的羞涩青拙，因其再不得见而罕，而奇，更让人痴迷……
　　可她，算什么名家？几副人物，刚刚有了样子，脱去哥哥，也才在江南画场小露头角，虽是也有人追捧，可千里迢迢从京城来？还特意寻了《浣纱》去，且出手如此阔绰？她轻轻摇头，怎么会……
　　究竟是谁？究竟为何？是知音，是误会……是高山流水，还是雾里看花……
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　　芳洲苑。
　　承泽承桓兄弟二人净了手，坐到饭桌前，晚饭已是摆好了红稻粥、鸡肉卷、酱萝卜，油盐青菜，还有几样小炸面果儿。正要动筷，帘子挑起，青蔓笑意盈盈地另捧了食盒进来，“两位爷先别忙。”
　　“已经这么些了，这又是什么？”承泽问。
　　“这个啊，是特特做给三爷的。”
　　“哦？是什么？”承桓一听就来了精神，“快打开我看看。”
　　“你先别忙，”青蔓笑着护了那食盒，“猜猜是什么。”
　　“猜？嗯……”承桓想了想，“炸鹌鹑！”
　　“不对。给你提个醒儿，是这两日常念叨，又不好开口要的。”
　　“嗯……狍子！是红烧狍子吧？”
　　承泽扑哧笑了，“傻孩子，一点儿不动脑子！这个时候哪来的狍子？更况，青蔓姐姐说了，是你这两日常念叨，又不好开口要的，能是什么？”
　　承桓眨巴眨巴眼睛，一亮，又一暗，嘟囔道，“小汤包么？娘亲不让老去跟嫂嫂要了。”
　　“呵呵，往后啊，不用再去馨竹园要了，喏！”青蔓说着打开了食盒，两只精巧的小蒸笼，喷喷的香气。
　　本以为承桓要叫了，谁知，他只是瞥了一眼，“青蔓姐姐你做的？”
　　“是啊，来，”青蔓拈了一只给承桓，“尝尝吧。”
　　“不要。”承桓推开，没精打采，“我就吃嫂嫂做的。”
　　“你当嫂嫂是什么？”承泽拍了他一下，“尝尝这个，未见得就不好啊。”
　　“不要！”
　　承泽还要再说，青蔓冲他使个颜色摇摇头，又劝道，“三爷，就尝一口，若是不中意，我即刻拿走，再不烦你了，行不行？”
　　承桓看看也无法，只好夹了起来，却也只肯小小地咬开一个口。浓浓的汤汁立刻流出来，他伸出舌头舔了舔，再将信将疑地叭叭嘴品品，刚刚还蹙着的小眉立刻展开，张大嘴巴一口吞了，高兴地嚼起来。
　　青蔓笑问，“如何啊？”
　　“嗯！！真香！”承桓又紧着夹第二个，嘴里还不忘了恭维，“青蔓姐姐，你真厉害！”
　　“看你那馋猫儿相！”承泽也笑了，“真跟嫂嫂做的一样好吃？”
　　“比嫂嫂的还好吃！味儿更浓呢！”
　　“是么？”承泽惊讶地挑了眉。
　　“看三爷说的，”青蔓笑着拿了帕子给承桓擦擦嘴角的汤汁，“我是特跟大奶奶要了方子来，端端照着做的，能说一样已是抬举我了，哪还能更好吃？”
　　“真的！青蔓姐姐，我说真的！”承桓认真地看着她，“个儿虽大些，可馅儿是更好吃呢！”
　　“呵呵，谢三爷夸奖了，您老快吃吧！”
　　“嗯！”
　　看承桓真是吃得津津有味，承泽也来了兴致，青蔓遂给他盛了一个，“二爷看看如何。”
　　“好。”
　　咬了一口，细细地品着，点点头，“真是不错。”
　　“是和大奶奶做的味儿一样么？”
　　“嗯……确是桓儿说的，味儿更浓呢。”
　　青蔓脸上的笑越晕开来，“我想着咱们毕竟是北方来的，这南边儿的小食也是吃个新鲜，遂把馅的肥瘦按咱们的惯常调了调。”
　　“是不错。”承泽笑笑，“一下晌没看见你，原是忙这个去了？”
　　“三爷总念叨，可也不能总去大奶奶那儿，我横竖也没什么事，学了来，一来给三爷解解馋，二来，等咱们去了贺府，若你也想这一口儿，好不好的，总有的应付。”
　　“嗯。”
　　对青蔓的周到，承泽已习以为常，只管安心地应下，又拈了一只送入口中。青蔓看在眼中，心里也很受用，这不说谢的亲近，最是难得，这一片心，总算是没白费……
　　这一只入口，再细细地品，这汤汁更浓，馅料也更足，除去不如她捏的精致，几乎就已是比了下去，却怎么，嚼在他的口中，像是缺了什么，怎么品，都没有……那什么都顾不得了的感觉，再也没有……莫名地，一只汤包，竟是让他生出了曾经沧海的矫情……
　　吃过晚饭，承泽把承桓拉到了卧房中，兄弟二人说着悄悄话。
　　“你可跟你娘亲说了？”
　　“嗯，”承桓点点头，“我说了，我说今年生辰，晌午跟老太太和娘亲吃寿面，晚上我要在芳洲苑过。娘亲说我生辰该是请嫂嫂和二哥到怡宁苑来的，怎么好让二哥做东？我就闹，说年年都在怡宁苑，今年我就要在芳洲苑过！后来娘亲没办法，就答应了。可又说，各房都有例，说到时候寿桃、点心和几样儿主菜都从怡宁苑送过来。”
　　“这倒都好说，那你娘亲可说她来不来？”
　　“说了，一听嫂嫂要来，她自是也要过来。我就按了二哥教给我的话说，不要她来，说我们是小辈人热闹热闹，况也要破了例，青蔓姐姐、紫螺姐姐，还有嫂嫂跟前儿的荷叶和莲心姐姐都要上桌，娘亲来了就都拘束了。娘亲听我这么说，也只好罢了。”
　　“嗯，那嫂嫂呢，你可去请了？”
　　“去了，嫂嫂开始说不来，后来我求她，她还是不肯，怎么求都不肯。我没法子了，就说她不来，她的礼我就不要了！嫂嫂求我，我不理，再求，还是不理，她怕了，就答应了！”承桓说的很是得意。
　　承泽扑哧笑了，拍拍他的小脑袋，“嗯！这回的事还办得像个样子！”
　　“哎，二哥，咱们那天会弄可多好吃的吧？”
　　“那是自然！”承泽笑着点点他，“保准让你撑得走不动路！”
　　“呵呵，好啊好啊！”承桓乐得跳，忽又想起了什么，“对了，二哥，可千万别给嫂嫂喝酒，她一点都不行！”
　　“嗯？你怎么知道？”
　　“昨儿嫂嫂喝醉了，睡在怡宁苑的。”
　　“啊？喝醉了？”承泽瞪大了眼睛，“她，她怎么会喝醉了？？”
　　“不是有意的。昨儿我娘亲叫嫂嫂过来一起吃饭，斟了些滋养的甜酒，嫂嫂推辞，说她不能沾酒，一点都不行。娘亲说这不是酒，是滋养的药，就劝着她喝，嫂嫂实在拗不过就喝了。结果，呵呵……”承桓说着说着，笑出了声。
　　“怎么了？她怎么了？”承泽好奇得受不住，“快说啊，她怎么了？”
　　“嫂嫂一杯就醉了！”承桓笑着比划着，“脸通红的，眼睛使劲儿睁，也只能睁开一半儿，迷迷糊糊的，身子也软，逮哪儿都靠。”
　　承泽边听着，边想着她红扑扑的脸颊，醉眼朦胧，软软绵绵，东倒西歪，实在是忍不得，笑个不住，还直打听，“还有呢？还有呢？”
　　看承泽乐，承桓也越笑，“最招笑的还不是那个呢！嫂嫂软在床上，我娘亲去扶她，她拉了我娘亲的手，直说，娘亲，娘亲，抱抱静儿，抱抱静儿。”
　　“啊？哈哈……”
　　兄弟二人再也压不住声儿，笑得惊天动地……


☆、第二十一章　一步千里

　　春分过后，时而暖煦、时而料峭的天气终是稳了下来。一夜细雨绵绵，花开蕊绽，园子里湿润润，甜丝丝，轻红浅白，芬芳四溢，池塘里的水，细细漾了一夜的涟漪，日头映照，漫出盈盈一池镜泊……
　　竹枝密，叶细身长，此错彼挽，依旧蓄了昨夜的雨意，朦朦一层薄雾。雨滴顺了叶纹轻轻滚落，抹得那绿越显丰润，几枝相叠，凝成硕大的一颗，垂落在脚下的水瓮中，溅起清凌凌的声响……
　　莲心托了茶盘轻轻走到画案旁，呈了茶，立在身边静声看了一会儿，有些纳闷儿，“小姐，你如今是也学大爷，单画山水风景了？”
　　“不是。”沾沾染碟中晕开的胭脂，轻着慢点……
　　“不是？那这画都要成了，可人呢？在哪儿呢？”
　　菩提无树，明镜非台，容颜无影，人无踪……夺尽心思……
　　无，便是有……
　　清香嫩蕊，万点缤纷，皆是离枝轻曼，随风飞扬……
　　怎不见那风由剑起，寒光凌凌，怎不见那影落清波，白衣玉袂……
　　落在笔下，点点墨痕，只有搅起的花雨纷纷绕，只有漾起的涟漪晕散了池中影……
　　如此……可否意不颠，则心不乱……
　　“小姐，今儿的寿宴穿这件吧？”
　　静香从画案上抬头，见荷叶儿手中一件浅紫绣梅的褙子，轻轻摇头，“太艳了。”
　　“艳？”荷叶儿挑了声儿，“咱们原先陪过来的衣裳都没了，如今这些都是府里给重置办的，成箱成笼的，件件都是孝，哪来的艳啊？”
　　看静香一个字不再多，低头继续专心那画，莲心走过去接了那衣裳。看那浅紫的薄绸透着盈盈粉嫩，领口处的绿萼没有梅枝，只是几片绽开的花瓣，上好的银丝线绣得玉润饱满，缀得整件衣裳雅中带俏，柔中显媚，心想这若是穿在小姐身上，再配了那雪白的肌肤，清眉秀目，该是如何出挑……这么想着又摇了摇头，轻声跟荷叶儿说，“这怕是给往后的，如今……先放放吧。”
　　“放？”荷叶儿越不乐意，“还要放到什么时候？如今各房各处，哪还有像咱们似的？姨奶奶早就开始描眉画鬓，身上的颜色除了大红什么没有？还有芳洲苑，早几日就听丫头们说二爷和三爷是如何说笑，如何逗趣，就连延寿斋不也见天听书打牌了？再者说，这衣裳本就是府里给预备的，都是过了老太太眼的，哪还有什么是不能穿的？”
　　“老太太和姨奶奶是长辈，二爷三爷是兄弟，可咱们小姐……”莲心回头看了看静香，声音越轻，“哪能一样呢……”
　　荷叶儿终是明白了些，心里却越不愤，口中便也没了遮拦，“不一样？可不不一样么！他们都是至亲，唯咱们是干的，这罪自是只有咱们受了！想着原先在夫人跟前儿哪曾受过一星半点儿的气？便是大爷大声说一句，都不能依！粉的嫩的，怎么俏怎么穿！如今，逼着守了那要命的鬼姻缘，又换了一辈子的孝！若是为个好的倒也罢了，可偏是他！为何要守他，守他做什么？活着作恶，死了做鬼，他怎么就是抓着咱们小姐不放……”
　　“荷叶儿！”莲心狠狠拧了她一把，“你这嘴真是得撕了！”
　　荷叶儿握了手臂疼得直吸气，看静香，依然低着头，手中的画笔悬了空，目光凝在纸上，怔怔的，入定了一般，半天不动……
　　知道自己真是戳了小姐的痛处，荷叶儿鼻子一酸，眼中泛了泪，扑到静香身边，“小姐，小姐……”
　　“你怎么还哭？”莲心喝了一句，也赶紧偎过来，“小姐，荷叶儿嘴贫，不懂事，你别往心里去……”
　　“小姐，小姐……”看静香的眼睛依然一动不动，想起曾经给她擦身子她也是这般，荷叶儿心疼得越哭了，握了她的肩，“别想了，别想了，再也别想了，小姐……”
　　心神确实散，远远飘了落在一处，看究竟，竟并非那久缠的噩梦……耳边，清朗朗，一个声音，且熟又且生……
　　……人不是云，若是任那清风吹，终有一日，要吹散了去，无形，无心……
　　……嫂嫂若如我做无缘之人，当心安，当无惧……
　　……嫂嫂若有心随缘，更当一日三餐，穿暖，睡稳，平平安安……
　　“荷叶儿，”静香抬手，轻轻止了她，“配那件宽袖白中衣，你看可好？”
　　荷叶儿一脸泪，看着静香已是暖暖含笑的眼睛，呆呆的，似有些听不懂，倒是莲心先一步反应过来，赶紧应下，“小姐说的可是那件有竹叶暗花的？那雪白的绸子与这浅嫩的紫最是衬呢！”
　　“嗯。”静香点点头。
　　荷叶儿这才回了神，胡抹了一把泪，立时就露了笑，“小姐，那，那我好好儿给你梳个头，再别了那支小凤头钗，才是好看呢！”
　　静香用帕子给她擦擦脸，“有这朵白珠簪就好了。”
　　“可……”荷叶儿还想再说什么，莲心接了话，“我看也好，衣裳上已是足够的花样，头上再多，倒不好了。”
　　“……嗯。”荷叶儿想想，也应了，又说，“下晌就要穿了，我这就去好好熨熨。”
　　“嗯。”
　　荷叶儿起身去预备熨烫的案子，莲心将那件白绸中衣找了出来，也随在她身边一道张罗。静香则依旧伏了画案为那纷落的花瓣最后着色。
　　“没想到三爷的生辰宴竟是摆在了芳洲苑，”莲心一边帮荷叶抚着案上的衣裙，一边说着闲话，“我还从没去过呢。是怎样的？”
　　“比咱们这个大多了，厅啊楼的，都跟原先那院子是一样的规制。就是二爷喜欢花草树木，不似原来那个死气。人虽少些，可不管怎么说，都还像是活人，会说，也会笑。”
　　莲心扑哧笑了，“就你嘴贫！我在延寿斋时听说芳洲苑的青蔓姐姐是老太太亲自调…教了拨给二爷的，最是个和善、妥贴之人呢。”
　　“哼，青蔓姐姐？”荷叶儿白了莲心一眼，“你叫得倒亲！”
　　“哼，就你是个胆儿大的。如今府里的大丫头，只她和延寿斋那几个年长又有体面，你敢不叫啊？”
　　“旁人倒罢了，独她，我就是不待见！”
　　“哟，”莲心笑着捏捏荷叶儿的脸颊，“看看这脸子，她怎么得罪你了？别是你又在芳洲苑使性子，让人家说了吧？当日我就想，幸而紫螺心疼她姑妈，再不如此，不知你这丫头要给小姐如何做祸呢！”
　　想起自己在延寿斋撒了泼一般，荷叶儿也有些难为情，拿开莲心的手，“不是说的那个。”
　　“那你说什么？”
　　“我是说，这人的善都只是冲着一个人的，妥帖也只是为着一个人，搁到旁人那儿，淡得都懒得说句话，这名声岂不是假得很？”
　　“为着一个人？为谁？”
　　“二爷呗！”
　　荷叶儿将熨好的中衣轻轻拎起来，莲心接过小心地挂好，又递了那件褙子给她，笑说，“本就是服侍主子的人，便就是如此也是原该的。再者说，她一直跟着二爷在外头，回到府里，跟旁人又能有多少话？”
　　“都是伺候主子的人，我也心疼咱们小姐，可也不见像她似的，护得那么紧，只她自己最好，旁人都不济！”荷叶儿铺整好那褙子，边上手熨边说着，“那日在芳洲苑，二门上的老妈妈急着要传一句话进去，可手边儿上没人，遂央唤了我。那天说也奇，不知都疯哪儿去了，院子里厅里都没人，我上了楼，听着里间儿像是有人，挑了帘子进去，看见青蔓在叠二爷的衣裳，我刚要说话，她正抬头，看见我，像见了鬼似的，一把拉了我就往外去，说的那一个狠，像是我踩了她家祖坟，坏了她家万年基业了！”“通”地一声荷叶儿重重摔了那熨铁。
　　听荷叶儿气得胡说八道，逗得莲心哈哈笑，一旁埋头的静香边点着墨边也笑了。
　　“笑！”荷叶儿剜了莲心一眼。
　　“呵呵……”莲心还是止不住，“这你也怨人家？原在家的时候，大爷的房是你随便进得的？再者说，便是她说得狠了些，也不能怪她，我听说那是二爷自己的讲究，说是忌旁人进他的卧房。”
　　“嗯？是么？”
　　“嗯，说是二爷自小就是如此。早先受过一次重伤，回来养的时候，只有老太太进去看过，姨奶奶都是在厅里坐着的。到如今，也就是三爷还进得，再有就只是青蔓了。”
　　笔尖不由一顿，眉也微蹙……
　　想起那冰寒的夜晚，多少次梦中惊醒，轻轻起身，看他熟睡，心才慢慢静……有时，噩梦反复纠缠，便坐在帘子边，一夜醒着，听他微鼾……如今听了这话，轻轻咬了唇，难免悄悄后怕，不知已是犯了他多少的忌，当时若是被他知道了，兴许早就气走了……
　　“是么？”荷叶儿理终归是屈了些，嘴上却还是硬，“我其实厌烦她也不只这么一桩，听说她跟那个红玉是从小一处的，若说还有什么人能让她惦着，也就是红玉了。二爷不在的时候，她们常一处，听着我就烦！”
　　“这也奇了，她是她，红玉是红玉，两人说个话也招惹你了？”
　　“哼！”荷叶儿冷笑一声，“红玉是个什么东西？如此亲近，可见都是一路货色！”提起红玉，荷叶儿似再顾不得青蔓，心里越不适宜，怒也越冲，“那装模作样的东西，爷去了，不过是个下人，她倒寻死觅活、病病歪歪的，也不怕人笑话！有这志气怎么不跟了一起走？在这府里现什么眼？老太太也不知是怎么迷了心，就看着那女人顺眼！先是领了回去当小姐一样待着、养着，如今过了岁数还留在身边，不明不白的，算是什么？！”
　　“你又浑说冤枉人！”莲心接手熨好了那褙子，“我可听说留下红玉不是老太太的主意，是二爷求了来的。”
　　“什么？？”荷叶儿一惊，静香也不由从案上抬起了头。荷叶儿紧跟着问，“你说的可真？真是二爷留下她的？二爷怎么会去留她呢？”
　　“是啊，”莲心有些莫名，“二爷为何会去倒不知道，只知道老太太本是不依的，红玉差点没哭死过去，可老太太横竖就是那句话，百日出殡后就安置她走，她也没了法子，只得认了。可谁知过年的时候二爷回来，硬是缠了老太太一下晌，老太太拗不过，这才应了的。”
　　荷叶儿看静香停了笔，神情也是有些僵，赶紧跟莲心说，“竟是说闲话了，这衣裳熨了还是潮，院子里日头好，我拿去晾晾。你去厨房看看小姐那碗银耳燕窝好了没。”
　　如此急转，莲心也是一愣，可没多问，只是应下，“哎。”
　　打发走了莲心，荷叶儿紧着走到了画案旁，屈膝俯在静香身边，小声问，“小姐，你说二爷他究竟是何心思？”
　　承泽偷着进关的事，静香只告诉了荷叶一人，也是因着原是荷叶求了他去的，遂道，“二叔是个义气之人，必是也看她可怜……”
　　“哼，他这义气倒是阔泛，与咱们义气，也与那边义气，可说来归去，还是那边近！若不然，依他的性子，既是原原本本都知道了，这么乱嚼舌根说瞎话的女人，怎么竟是求着留了她？”
　　静香心猛一惊，“你，你说什么？原原本本？”
　　荷叶儿顿觉失言，咬紧了唇，再不知该如何应话……
　　“荷叶儿，你……”静香的声音不觉就开始发颤，不敢问，不敢想，却又……不得不问……“你可是，你可是连……”
　　“小姐……”荷叶儿眼中又是噙了泪，“其实……其实二爷的信儿根本不是从我这儿得的……那日他从外面回来，人像魔怔了似的，冲进我房里就说，说他知道大爷委屈你了，不需说原委，只要说究竟，究竟是怎么委屈你的……我，我就说了……都，都说了……”
　　周身一僵，一阵寒气，彻心彻骨……
　　怎么委屈的……怎么委屈的……
　　原以为……那人死了，曾经的羞耻就只烂在自己心里……如今，又是一个……
　　在他面前，在他心里，也存下了那裸…身的不堪……今生……今世……她这衣裳……再也……再也穿不上了……
　　低头……再低头……
　　“小姐，小姐……”荷叶儿紧紧握了静香的手，终是哭出了声，“我，我没办法……我不得不说……二爷发了狠，说我不说，他，他就不去救你……小姐，我，我是真怕你，怕你活不过去了……小姐……”
　　“……荷叶儿……”
　　“小姐……”
　　“说要上山抄经，是之前，还是之后……”
　　“之后……”
　　是了，原是如此……
　　只以为因着义气二字，怜她凄苦……怎么就没想到，不是怜她苦，是怕她死……
　　他其实……早就明言，“……若是，你为饥寒所伤，枉了性命，若是，你为恐惧所迫，失了心智，那于他，又是何业……”
　　想起掰她的那只手，心里不觉一丝苦笑……
　　解了他大哥的业，又留下了红玉，他这两全之中，原是……没有她……没有那裸…身……不堪的她……
　　“小姐……一个娘的亲兄弟，能差多少……如今，虽是面上一团和气，谁知这底里又是如何？单是他非留下红玉，就不知存了什么心，咱们还是远着些好，你说是不是，小姐？”
　　“……嗯。”
　　荷叶擦了擦泪，起身斟了茶递给静香，“小姐，你回回神，一会儿莲心就回来了。”
　　“嗯。”
　　抿了一口热茶，烫入心肺，才似将人略略暖了回来……
　　转身，依旧伏了案……
　　笔尖积了墨，手一颤，一瓣落花，竟被点得血红……
　　她呆呆地看着这精心许久的画……只这一处笔败，便都毁了……


☆、第二十二章　咫尺之恨

　　大丧之后，小爷承桓的九岁生辰真算是易府一桩难得的喜事。早早的，府里上下便有了喜气，哭丧了一秋一冬的人们终是敢在脸上明白地挂些笑，偶或高声玩闹几句，也不再是犯忌的事。
　　其实，人们如此也不过是借个名儿舒舒闷气，都知道易家老爷易伯瀚在世时就早有规矩：不与小辈庆生。其一自是因着老太爷战死沙场，老太太一人苦撑不易，遂一切以老太太为尊为重，举家只在老人家寿辰这天，方才设宴摆戏，庆贺一番；其二也是不想在这如履薄冰、如临深渊的浑浊官场中应下铺张享乐之名，以免授人以柄，招风惹事。遂非但不给承轩兄弟庆生，便是自己与夫人到这一天也只是吃碗寿面便了。
　　而自离京之后，虽则已是一介平民，且老太太卸去政事烦扰，全心唯以三个孙儿为重，又为着他们早早没了爹娘，更是百般疼爱，少有驳逆，却于这件事上依旧延续了易伯瀚的遗训，一来是缅记爱子，二来也是于孙儿们立下不能违训的规矩。遂每至生辰，只在午饭时共食寿面，晚饭倒略略放宽，许他们自己在房中多添几道菜。
　　因此上，承泽才敢动心思将承桓的生辰晚宴摆在了芳洲苑，想着每日兄弟二人也是一处吃，这日不过是应个名而已，既不多折腾什么玩意儿，也不多破费违例，老太太那里甚至都不需特意回什么，万一有人嚼舌根惹得老人家问起怎么还请了嫂嫂来，自有九岁生辰大这么一个冠冕堂皇的说道，且兄弟同在，便是玩儿得晚些，也不至犯忌，不至逾礼，实在是千妥万妥。
　　可他却万没想到，长孙承轩的夭逝让老人家一夜之间彻白了头，大恸之余也似想通了，再也不想顾前顾后、忌此忌彼，只凭着这不剩多少的残年，好好疼爱孙儿，且又都是老易家一脉根苗、知书识理的好孩子，便是宠溺些，又能歪长到哪里？遂提前招了蓝月儿到延寿斋，说要亲自做东给承桓庆生，甚或还说丧期虽不宜请外客，倒是可将蓝家就近的一个远房亲请来。
　　这于蓝月儿简直就是进门十年来破天荒的头一遭儿，自是喜难自禁，伺候在老太太跟前儿，起早贪晚，千依百顺，又把一桌家宴商量了个仔仔细细、来来回回。承泽看在眼中，心里急得像着了火。没有这个由头倒也罢了，有了这由头，有了这盼，又忽地给夺了去，那一别之后生疏不得见的闷、屈似再也受不了、再也忍不得！
　　先是想怂恿承桓去撒娇推委，可竟怎么都说服不了这小东西为何芳洲苑的宴就要好过菜更多、人更多、礼更多的延寿斋，便是迫他说往后再不带着他玩儿都动不了这馋猫的心！又想着去求姨娘，可这历来不亲近的人说句话都是一个礼便遥不可及，且自己的求又像是要夺了她难得的宠，遂姨娘笑容满面、合情合理地便推辞了去，还让他哑口难辨。最后只剩下自己，想来想去也没个好说道，苦思不得办法，一夜焦心，清早起来便是满嘴的泡，疼得他连喝水都“嘶嘶”的。
　　眼看到了日子，延寿斋那边张罗得红红火火，芳洲苑这边也是火气冲天，心里火，嘴里也火，除了汤水，承泽什么也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼里、疼在心上，每天变着法子给他熬汤，一日三次上药，却怎么都不见好，心焦不已。这日又给他上药，竟是一不小心给弄破了，自己心一紧，再看他，更是吃惊，这曾经伤筋断骨都不哼一声的爷，这一点小痛，竟拧了眉，眼里更像是有点泛了红，吓了她一跳，正要问，承泽已是推开她，闷头躺了去。
　　皇天毕竟不负有心人，就在承泽彻底没了想头，只盼着赶紧熬过去的时候，易府忽然有远客来访，且这客竟是爹爹在京时的同僚好友任世伯的夫人！原来任世伯也已递了辞呈告老还乡，任夫人此番便是先一步离京。本只是路过应天，却特意绕道来拜望老太太。千里探访，情意深重，易府自是大礼相迎，尊为贵宾。
　　一时间，延寿斋再也无暇顾及小承桓的生辰宴。老太太又记挂怕驳了小家伙的脸儿，扫了兴，遂不得不叫了承泽来，嘱他代为操办，就在芳洲苑，好好热闹热闹，却切记不要打扰贵客。
　　一切阴云就此散尽！如今非但如了愿，更是张罗得理直气壮！待他亲笔写的贴子下到馨竹园的那天，只一杯苦茶，嘴里的泡便全消了……
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