[古言]大宫女-第44部分

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　　姑姑，以及我腹中的孩子，不管怎么样，我一定不会让你们白白牺牲的，一定不会……
　　宫灯昏黄，她秀儿挺直的背影掩映在橘黄色的柔光里，华服的袍摆长长拖于地面，经屏风一个转折，然后消失不见。
　　此时此刻，南书房内，灯影幢幢，刘子毓依旧目光冰冷而严厉扫视跪在下面的明钰：“明相，岳丈大人，朕还是那句话，这事儿……到底该怎么处理？”
　　明钰头磕在地上，大滴大滴的汗水不断从额上沁出来。他的舌在口里转了两圈，良久，方声音干哑道：“罪臣家门不幸，有女如此，不仅上辱天恩，还下背祖德，罪臣不敢乞求圣尊宽恕原谅，只望陛下将此贱妇尽快处死，臣肝脑涂地，在所不辞！”
　　“处死了这名贱妇，朕的百年声誉就可以一洗而清了吗！”刘子毓一拍几案，怒道：“这贱妇既然干了这种秽乱宫廷的丑事，是你教女无方，难道相国大人一点责任都没有么！”
　　他面部冽然森冷，声音如夏日闷雷滚滚而过，绣着缂丝九蟒的袍服反映在明钰的视线中，张牙舞爪，仿佛要将人撕裂一样。明钰闭了闭眼，终是被质问得无话可说。与此同时，殿内屏声敛气，一片默然，太皇太后惨白着脸，实在无力看下去了，撑着椅子扶手就要起身离开，阿兮刚要搀着她，却被刘子毓锐眸狠狠一盯：“母后你慌什么？还有些事情都没开场，这么早离开做甚？”太后无法，只得强忍着心中的怒意和恐惧重又坐回椅上。刘子毓又从御案上拿起一叠卷宗，“啪”地一下重重甩到明钰脸上：“相国大人，你自己看看，看看这都是什么？老实讲，朕遍读历代史籍，竟没见过像你这样的神奸巨蠹！”
　　卷宗如雪花般一张张散落开来，明钰右脸被劈得一麻，他全身一颤，赶紧哆哆嗦嗦将将它们拣了起来。刘子毓两眼直直盯着他，又道：“朕当政以来，严整律法，为的就是杜绝朝中官员结党谋私，贪墨舞弊，你倒好，你身为两代功勋老臣，不但不极力辅佐，反而将这些事情做得个干干净净，朕若再蠢笨麻木些，恐怕朕这大好的江山，都要被你们这些蛀虫墨吏吞噬得干干净净……”
　　那是一份份弹劾明钰涉嫌染指国库、贪墨六部的卷宗，言辞激烈，行文老辣，明钰脸上阵青阵白，浑身都在抖，最后，当他看见卷宗上所写的‘交通权要，扰乱政令’几个字时，突然，他袖子抹了把脸，再也忍不住站起身，指着旁边那几名御史官员骂道：“皇上，您烛照洞鉴，千万别信这帮小人的胡说八道，他们这些人，常常自诩清流，成天没事在朝中逮着个人就找茬弹劾，这没有证据的事，他们往往张口就来，搅得六部不得安宁不说，差点就失去正常的运作，哼，他们如此折腾一番，还不是为了彰显自己的功勋政绩，皇上——”说着，他又转过身，跪着双膝哭道：“老臣纵然教女无方，家门不幸，出了此丧风败德的不孝女，可还请看在老臣衷心侍奉两代君主的份，还请陛下开恩明察啊……”
　　他哭得是老泪纵横，上气不接下气，几名御史台官员看得实在难以忍受，铁青着脸，正要手持象牙笏说些什么，这时，就在大殿书房门外，突然传来一声宦官悠悠的传唱：“禀奏陛下，内廷总管薛尚宫求见陛下——”
　　“宣！”
　　万盏烛火中，柔止走了进来，冠袍带履，肃然而入，身后两名女官侍立跟随。她穿着一双赤舄花靴，两寸的坡跟，每走一步，头上的金钗步摇便荡出一抹明灿灿的光泽，每走一步，腰际的兰花玉坠便发出叮叮当当悦耳的声音。明亮的灯光打在她绯红色的礼服上，她微抬起下巴，目光沉静、端庄而稳重的脸上，居然给人一种艳冠群芳的风华、气度和雍容。
　　这真的就是传说中那名掖庭出身、却集万千宠爱于一身的宫女薛柔止薛尚宫吗？
　　没有见过薛尚宫的几名皇室宗亲以及御史台官员，在柔止走来的同时，全都将各种异样的目光齐齐投注在柔止的脸颊上。尤其是明钰，两只眼睛在看着柔止时，更是迸射出一抹复杂而锐利的神色。
　　“禀陛下，奴婢有重要之事奏明陛下。”
　　走至刘子毓面前的时候，柔止举手加额，很是隆重地跪了下来。刘子毓朝她点了点头，温柔的目光丝毫不避眼中的那抹宠爱：“薛尚宫有事请奏。”
　　“谢陛下。”柔止恭敬站了起来，她抬起头，目不斜视，向刘子毓表情庄重禀奏道：“听说陛下此夜有急事与大臣商议，奴婢本不该打扰圣尊，更不敢干扰国政，可事关内廷六局，事关朝廷海外贸易之事，而且……”她略一侧过身，看了看旁边正气得浑身抖动的太皇太后，然后挺直背脊，说道：“而且，事关后宫有人交通权要，扰乱内廷国库一事，奴婢……不敢有丝毫隐瞒，特此急奏。”
　　“轰”地一下，书房的气氛陡然肃静起来，好似预感就有一场大戏将要上演，满殿之人个个瞪大着眼，惊得呆若木鸡。
　　
　　☆、第108章　垮台〔下）
　　
　　刘子毓扫了几名官员一眼，问道：“既是内廷六局的事，又事关朝廷贸易，那么薛尚宫此奏也不算干扰国政，薛尚宫，有事但奏不妨。”
　　“是。”柔止微一颔首，说道：“陛下，有句话叫做，公中之私，私中之私，尤其涉及后宫与内廷之事，一向纠葛纷乱，常常理不清楚。不过，在奴婢获得陛下的许可整查六局之后，奴婢忽然发现，如今的内廷早已是入不敷出，亏空惊人。故而……奴婢想着，奴婢身为一介内务大臣，既食丰厚君禄，又沐皇恩，不管怎么样，定要将亏空的原委查实清楚，可是没想到，查来查去，奴婢还是有些……”说到这里，她的声音显得有些迟疑和为难，刘子毓朝她点了点头，说道：“不用怕，本朝历来律法如山，就算天子犯法，也是与民同罪，薛尚宫，当着几位爱卿和王叔的面，有什么但说不妨。”
　　柔止再次拱手点头说是，又道：“陛下，谁都知道，宫中的内廷是管理后宫衣食住行的一个内务机构，小到丝绸、瓷器、茶叶，大到礼仪、工程、农庄和盐政贡品，并且，按照历朝历代的内廷规制，后宫女眷甭管是太后娘娘，还是皇后主子，一律不得滥用权位干涉六局。而且，宫中还有明文规定，后宫女眷除了不得干涉朝政，更不能结交前朝官员，然而，奴婢却发现，早在先帝还未驾崩之时，后宫之中便有某位主子屡次染指六局，私交外臣不说，还联络某些官员调用变卖库贮之物，不管是丝绸瓷器，还是珠宝贡品，数量上达万件之多……”
　　“真是好大的胆子！”刘子毓眉头一皱，怒道：“薛尚宫，你应该知道，内廷库贮虽为后宫内务机构，也算是国库的一部分，你身为后宫内务总管，既有这样的事，就应该早向朕禀奏才是。”
　　“是，奴婢失职，有负皇恩。”柔止瞬目看了看旁边差点没气晕过去的太后，抬起头很是郑重禀奏道：“可是陛下，太后娘娘私自审讯奴婢时已经发下话来，她说，奴婢虽身为内廷总管，然则内廷之事仍旧由娘娘她说了算，所以，奴婢并非有意欺君不报，实在是身处其位有些两难，而且，”她低下头，解下系在腰际的一枚玉制官牌，双手恭敬呈上：“而且，奴婢今日前来面圣还有一个不情之请，若奴婢这大宫女一职真如摆设，那么……就请陛下现在免去奴婢大宫女一职，另选合适女官担任吧。”
　　“噼啪”一下，好似一道晴天霹雳响过太后头顶，太后坐在红木大椅上，两手死死捏紧着椅子扶手，盯着柔止的双目，几乎就要喷出火来。明钰忍着抽搐的面颊，在听完柔止这番不痛不痒的呈述后，恨不得立刻将这女人亲手掐死。其他的皇室官员则看看柔止，又看看太后，表情各异的脸上，神色难辨。
　　刘子毓点头连连说了几声“很好”，然后袍袖往桌面一扫，‘哐当’两声，桌上的那方白玉纸镇瞬间摔成粉碎。
　　“母后！”众人委实一惊，还没回过神，却见刘子毓两眼直盯盯看着太后，咬牙切齿，一个字一个字地说：“您老人家真真让朕出人意料啊！您老人家可知道，如今国库空虚不说，蛮邦外族随时都可能从边境打进来，你身为后宫主位，堂堂一国太后，在如今国家财政危难之际，不想着做一些上有益于国，下有利于民的事，却染指内务库贮，勾结外臣聚敛财货，交通权要，你老人家可真是……真是让朕开了眼界！”太后被他问得面色惨白，嘴唇直打哆嗦，刘子毓手揉着太阳穴，又问：“那么薛尚宫，你可知与之私交的官员都有哪些？”
　　此话一出，众人又将齐刷刷的目光从皇帝移向柔止，明钰没有吭声，只是铁青着脸色木头似地站在那儿一动不动，柔止收好手中的青穗玉牌，表情镇定转身两步，至身侧宫婢拿过一份密档，双手恭敬呈上：“禀陛下，这是尚服局陈内人身前留给奴婢的一份账目密档，陛下若要查证，上面都有各部官员的详细记载，尤其，”她侧目看了明钰一眼，表情镇静，一个字一个字地说：“还有内阁首辅明相的加盖印章。”
　　※※※
　　秋风劲吹，落叶飞舞，凤仪宫的回廊尽头，皇后明清正形容憔悴地站在滴水殿檐下。天光一点一点亮了起来，她穿着一件织锦水红氅衣，微仰着头，没有血色的脸颊仍旧笼罩在一片阴霾和黑暗之中。几名宫女不知她发生了什么事，忙要小心翼翼来劝慰她，却被她木然一推，又赶紧恭恭敬敬退了下去。一道道萧瑟的秋风穿堂而过，她就那么目光呆滞、一动不动站了整整一个晚上，不吃不喝，也不说话，直到一阵急促匆忙的脚步声石破天惊般响了起来：“皇后娘娘，皇后娘娘——”
　　是她的贴身乳母钱嬷嬷的声音，钱嬷嬷跑得朗朗跄跄，上气不接下气，明清一惊，赶忙上前两步，一把捉住嬷嬷的手：“怎么样？养心殿那边怎么样？我爹爹怎么说？为我求情了吗？皇上和他老人家是怎么说的？”
　　“哎呀，完了完了！”钱嬷嬷不停跺脚，“还求情呢！娘娘，咱们相府如今是彻底完了！完了啊！”说着，嬷嬷帕子掩住脸，竟老泪纵横，大放悲声。明清慢慢松开了她，惊恐而绝望地瞪大眼：“什么？嬷嬷你说什么？什么完了？”
　　嬷嬷哭得好一阵，才将帕子从脸上缓慢拿开，抽抽噎噎地说：“娘娘，您……您不知道，因为您的这事儿，皇上龙颜大怒，大殿的南书房，当着御史台几名官员，还有两位亲王的面，皇上还将老爷近年所有的罪状全部罗列出来，这还不说，后来，不知怎么的，尚宫殿姓薛的那名贱婢又去那儿说了一阵，将太后和老爷这几年来染指国库，卖官鬻爵私交藩臣的证据一一呈现给了皇上，皇上怒不可遏，现在，养心殿一大批文武官员又被招了进来，他们正商议着，到底要如何处置老爷，才能平息皇上心中的那股怒气……”
　　轰地一下，在这刹那之间，所有的羞辱、悔恨、自责、绝望还有痛苦像暴风骤雨般打在明清的身上，一失足成千古恨，她绝望地闭上眼如泉涌般的泪水止不住地从眼眶掉落下来，嬷嬷忙要去搀她，明清忽将头一抬，咬了咬牙，然后袖子抹了把脸，提起裙摆就往养心殿的方向跑。
　　此时此刻，养心殿的南书房内，紧张而肃然的气氛依旧将空气凝结成一团。明钰木头似地跪在御案前，光鉴如墨的金砖地板倒映出他苍老而狼狈的身影，烛火在御案跳跃闪耀，刘子毓端然而然坐于雕龙宝椅上，他居高临下看着明钰，正要开口说着什么，这时，却听一阵阵女人的哭泣呐喊响彻殿外：“皇上，求您开恩见见臣妾，见见臣妾吧，皇上——”
　　刘子毓眉头皱了一下，冯公公赶紧走近两步，小声说道：“禀陛下，是皇后娘娘在殿外一直哭着喊着要见皇上……”说完，他看了明钰一眼，闭了闭嘴，又躬身退下。刘子毓一怔，随即点头冷笑道：“你让她进来，正好她父亲也在这儿，一家子，团聚团聚也是应该的。”
　　“是。”
　　冯公公躬身而去，不一会儿，只听殿门“吱”的一声，一个鬓发散乱、形容狼狈的女人跌跌撞撞跑了进来。
　　“皇上，贱妾失德，要杀要刮，随您处置，可是我父亲一向衷心侍上，从无二心，请您看在他尽忠辅佐您一场的份上，网开一面，皇上，臣妾求您了，求您了……”
　　一跑到刘子毓跟前，明清便双膝一跪，又是哭，又是磕头。在场所有的人都诧异地看着她，有的人在窃窃私语，有的在指指点点，柔止轻蹙着眉，疑惑恍惚的表情，不知在想些什么。而一旁的明钰，目光触及明清的刹那间，他闭目深吸了口气，然后猛地站起身，走至明清跟前，当着众人的面，甩手就是一个漏风巴掌朝女儿狠狠扇去：“老夫真是前世作孽，居然生出你这样一个败坏家风的不孝女！”
　　这一巴掌几乎用尽了他全身的力气，扇完之后，明钰的双足虚虚摇了一摇，才手指着明清切齿骂道：“小时候，你娘亲虽然死得早，但女戒女训、班蔡贤淑老夫哪一样没有教过你？把你养这么大，三从四德你没学会，曹娥孝女你也没学会，现在倒好，居然、居然干出这种坏我家风、辱我门楣的事！”说着，“啪”地一声，又是一道清脆的耳光甩过去。
　　“父亲…”
　　一丝鲜血逸出嘴角，明清手捂着脸，泪水涟涟地望着明钰。明钰指着她，又骂道：“为父把你送进了宫，让你成为堂堂一国之后，天下所有女人求而不得的无限荣耀，都被你一个人占尽了风头，你还有什么不满足？还有什么想不开的？偏偏做出这样的事，你……你让爹爹这张老脸到底往哪儿搁……”
　　这话说的却是真的，明钰为官数十年，向来处事机警，为人圆滑，整个朝堂，什么风风雨雨、惊涛骇浪没见过，就说今日面对皇帝的料理和处置，其实，早在他入阁为相的那一天就预料会有这么一日！狡兔死，走狗烹，登高而跌重，鸟尽弓藏的一幕幕，这在历史还演得少吗？然而今日，面对自己的下场他可以坦然承受，但自己教养出来的闺女却让他简直蒙羞不已，并且，他觉得，女儿带给他这耻辱的一页，将会是人生中永永远远翻不过去的那一页！
　　静默无声的大殿之上，众人都目瞪口呆地看着这对父女，一个骂，一个哭，谁也没有上前劝阻一句。明清揪紧着裙间的玉佩，起先还被指责得脸红耳赤，无地自容，最后直到父亲口中“贱货”、“婊子”几个字眼出来时，她猛一抬头，瞳孔收缩，仿佛不可置信地，一边摇头，一边看着明钰：“父亲，爹爹，连你也这样指责女儿？女儿纵然有错，可是，可是……你也这样指责女儿？”她惨白着脸颊，哽咽着喉咙，突然，她疯子一样站了起来，手指向端然高坐在宝座上的年轻君王，她的丈夫：“是啊！我是贱！是贱！”当着众人的面，她就像破罐子破摔似的，教养不要了，廉耻不要了，尊卑礼仪更不要了：“你们今天都单知道指责我的不是，可是父亲，为什么你都不问问他！你问问他，自从我嫁给他这么三四年，哪一天他把我当成是真正的皇后！哪一天把我当成真正的妻子！”说着，她袖子抹了把脸上的泪水，带着浓重的鼻音又哭又笑：“皇后？占尽了风光？荣耀？父亲……这守活寡的日子，算是荣耀吗算吗？！”
　　所有的委屈和愤懑在这刹那间轰然塌陷，这一句句，一声声的悲泣和控诉，仿佛聚集了一个皇后毕生最大的耻辱和不幸，大殿之上，出奇地静默，柔止看着她，乌黑的眸子出现一刹那的飘忽和迷惘，说不清是什么滋味。太后坐在椅子上，不知是这句话同样刺戳到她的心窝，还是别的缘故，她苍老抽搐的脸颊，竟也变得凄然而憔悴落寞起来，想来，这宫里的女人，尤其是作为一个皇后，没有别的经历相似，可这被丈夫遗弃冷落的命运却是如出一辙，说起来，一日夫妻百日恩，可眼前这个女人，却比她还要可怜，因为她，连一日也算不上……
　　明钰气得浑身都在发抖，正要勃然大骂一句，却被刘子毓淡淡一声打断了下来：“岳丈大人，你女儿倒是实诚，你何不让她说下去？嗯？”刘子毓修长的手指拿起案上一盏汝窑茶杯，呷了一口，冷笑着轻轻放下：“老实说，朕倒想听听，这个寡廉鲜耻的贱妇，自己做错了事，是如何将责任推卸到朕头上来的？”
　　明钰羞愤难当，只得不停自扇耳光，明清看着父亲的样子，像是豁出去了，猛然转过身，蓄满泪水的眼睛血红而愤怒盯向刘子毓：“刘子毓！你身为堂堂一国之君，登基这么些年，不仅薄恩于妻妇，还弄得整个朝野人心惶惶，你说，多少个臣子因为怕你敢怒而不敢言？！多少个臣子在你猜疑之下惨遭杀戮？！今天，贱妾失德，还不是你逼的？！”说着，她手指向旁边站着的柔止，疯子一样骂道：“就为了这个贱女人，你妾不纳，妃不选，放着好好的三千后宫你不要！你说，你不是脑子有病是什么！刘子毓，说白了，你就是个外强中干的窝囊废！纵观历朝历代，哪一个皇帝有你当得这么窝囊？！你不仅窝囊，你还无能！你就是个阳衰！你自己不中用，凭什么要我为你守活寡……！！”
　　“住口！住口！”明钰早已是两颗眼珠子都要凸出来了，他转过身，拣起地上方才扔落的佩刀就要向明清砍过去，然而，明清却是仰头哈哈大笑两声，然后笑容一敛，“碰”地一声，向前面数尺之远的盘龙大柱撞过去——
　　暗红的鲜血从明清的额角流了出来，空气是说不出的安静和压抑，满殿之人还没回过神，皇后明清已然身子一僵，“咚”地一声栽倒在了地板上。
　　
　　☆、第109章　凄凉
　　
　　明清撞柱自尽，整个大殿之上顿时古墓般死寂，大殿书房的西北角，一尊镀银的漏壶沙漏机械似地发出沙沙的声响，众人你看着我，我看着你，都没有说话，也不敢咳嗽一声，刘子淡淡瞥了眼躺于地上的明清，事不关己似地，问道：“明相，你身为两朝宰辅，先不说你教女无方后宫失德一事，就单说你徇私贪浊，破坏公法这些滔滔罪证，你让朕作何处置？”
　　他说这话时完全一副平静淡然的口吻，清冷如玉的五官半笼在没有灯罩的烛光中。明钰从女儿身上调开视线，然后怔怔地看着他，恍恍惚惚的神情，好似久久没有回过神来。
　　刘子毓又道：“明钰，朕呢也非庸暗之主，所谓公法国度，不偏不倚，纵然朕身为天子，即便有心偏袒于你，可是这国家法令却是不能丝毫更改。朕现在也不先定你的罪，只先夺去你的内阁头衔，然后将你的事交由三法司共审，你可有不服？”
　　明钰双膝一软，“咚”地一声跪了下来：“臣今日沦落此境，已是案板鱼肉，臣无话可说，一切听凭皇上处置。”官袍还是那身官袍，可倒映在乌黑的水磨金砖地上，却似黑沉沉的，没有一丝硬朗的生气。刘子毓冷笑：“这话说得，好像是朕冤枉了你似的。”
　　“臣不敢。”
　　刘子毓点了点头，终于不再和他多说什么，只唤了声“来人”，接着，几名御前护卫单膝跪倒在御前：“臣谨侯圣明。”
　　刘子毓略抬了抬手：“你们现在就给朕摘下明钰的官帽官牌，脱下他的那身官服，然后将犯人速速押往刑部，等候三司审讯。”说着，手中的明黄绢诏往地上一扔，几名禁军听令上前，不一会儿，明钰便被带走了。
　　官帽摘尽，铁镣枷锁，苍老龙钟的背影映在耀动不停的烛火中，书房大殿之上，黑沉沉跪了一地官员，“万岁圣明”之声不绝于耳，回荡在大殿久久不散。太后慢慢从椅子上站了起来，眼睛含着泪，表情呆滞地目送着兄长的离开，枯瘦的手指轻轻伸出去，像是要挽留什么，然而，直伸了好一会儿，最终又无力地垂了下去。
　　“皇帝。”太后顺着椅子重又落座，头低低垂着，声音黯哑而疲惫：“这该下狱的都下狱了，那么现在……你预备着如何处置哀家呢？”
　　“你是太后，你说朕能怎么处置你？”刘子毓弯了弯唇角，冷然一笑，太后大吃一惊，急忙抬头向他望去，这时，刘子毓已经从御案前站了起来，抬起下巴面无表情：“其实，这话您老人家应该去问问先帝，问问朕的列祖列宗，你问问他们，并且告诉他们，你效仿吕后，联合外戚专权干政，极尽权术机变、残忍阴毒之能事，谋害朕的龙裔，他们的皇孙，这么多条的罪状，你问问他们该如何处置？嗯？”说完，他看也不看太后一眼，向几名臣子说了声“此事就议到这儿，都散了吧”，然后竖了竖衮袍衣领，面部森冷地离开了书房大殿。
　　大殿的门外，秋风袅袅，黄叶纷纷，阴冷萧瑟的天空如同整个人生，四时更迭，风云变幻，朝穿锦绣袍，夕作阶下囚，只是，谁又预料得到呢？
　　柔止淡淡瞥了太后一眼，右手轻轻向自己的小腹抚了抚，然后唇边勾着一抹淡淡的笑，抬起下巴，头也不回地，也转身离开了。
　　空空荡荡的大殿内，太后气得两眼一片昏黑，脑袋轰地一下，好几次想撑着椅子扶手站起来，奈何绵软无力的双足怎么也支不起来。
　　“阿兮，阿兮…”太后面颊惨白，起伏不停的胸口仿佛被千军万路碾踏而过，阿兮急忙唤了声“娘娘”就要去搀扶她，然而，刚将她从椅子扶了起来，却听“咚”的一声，她的身子骤然一个踉跄，猛地载倒在了地上。
　　“太后娘娘，太后娘娘——”
　　阿兮惊恐喊叫的声音飘荡在空空阔阔的大殿书房内，隔着那将要燃尽的白烛轻烟，隔着那檐下摇摇欲坠的铁马风声，仿佛是一只天际的胡雁凄楚地叫着，哀哀的两三声，说不尽的落寞和苍凉。
　　明氏垮了！
　　曾经高门显贵、富贵之极的百年旺族彻底垮了！随着太后倒下的这一刻，随着明钰被带走的那一刹那，数十年的独掌大权，数十年的叱咤风云，数十年的宦海江湖，转眼成了指间的流沙……
　　※※※
　　秋越发深了。位于宫中掖庭西侧的某个宫殿群，有一处常年失修而显得破落的宫室院落，那儿有一处小小的宅子，朽木烂石，杂草丛生，是现任皇帝生母、曾经发了疯的兰妃所住的地方，叫做“勤织院”。
　　穿过一座四墙相抱的小小宫苑，再踏上两层铺满青苔的残瓦台阶，直直走过去，便是一间简陋破败的小小院落。濛濛秋雨中，勤织院的衰草被风一扫而过，柔止撑着把湘妃竹伞，刚一踏进小院的苑门，迎面便看见光线灰暗的正屋里，两个女人正坐在一辆纺车前纺着纱。纺车的车轮徐徐转动，发出细细的沙沙声，柔止看了好一会儿，才轻轻收了手中的伞，径直朝里面走了过去。
　　“贱婢，见了哀家应该行礼下跪！”
　　一道冰冷而苍老的声音命令似乎地响了起来，说话的不是别人，正是之前尊贵煊赫的太后娘娘。太后坐在一张矮凳上，头上钗环除尽，除了一支木头簪子，她的发髻再也没有别的修饰之物。柔止看了她一眼，也不说话，只拣起屋里的另一张木凳慢慢坐了下来。太后继续纺着手中的纱，也不抬头看她，只淡淡道：“贱婢，哀家今日沦落如此，活该你来看笑话。只是你别忘了，十年风水轮流转，你今日有多得意，往后的下场就有多惨。呵，哀家现在就要睁大眼睛等着看，你的好日子到底能维持多久？”
　　柔止没有理会她，只是环视四周一眼，然后将目光锁向纺车旁的另一个女人身上：“明小姐。”
　　柔止开口淡淡叫了一声，明清轻轻抬起头，空洞而麻木的眼睛淡淡瞟了她一眼，然后又埋着头，双手理着白色的麻线和蚕丝，继续面无表情干她手中的活儿。
　　她穿着一件蓝花的布衣旧袍，头上所包的布巾也是粗粗的蓝色花纹，额上的红肿还没有退散，想是那天在大殿撞柱子的时候一心横了要去死，所以现在都还有个难看的疤痕。屋子有些昏暗，淡淡的光线照在她身上，蓝阴阴的像是汇集了夜间的月光，这样看上去，眼前的废后明清倒有几分素淡的宁静和雅致。
　　柔止垂眸看着她手中的线，剪不断，理还乱，世上的事情大抵如此吧？她叹了口气，抬起怅然的双眸，微翘了翘嘴角，语气轻飘而自嘲地笑道：“自我很早进宫的时候，我就看过书上的一首诗，印象十分深刻，‘雨露由来一点恩，怎能遍布及千门？’，那个时候，我就一遍一遍地对自己说，无论如何，自己将来也不要和别的女人去争一个丈夫，更不能做那三千宫女的其中一个，呵，是啊，皇帝只有一个，这后宫的女人却有那么多，几个春来无泪痕呢？可是没想到，避来避去，造化弄人，今天我还是站在这个地方，和另一个女人聊着一个君王的家常。”
　　明清依旧没有吭声，只是纺线的手微微顿了一下。
　　柔止又道：“明小姐，好死不如赖活，你恨也罢，怨也罢，生命可贵，轻易自寻短见，并不是件很高明的事情，我能说的，能做的，也就只有这么些了。”说着，她站了起来，掖了掖身上的滚白狐毛锦团绣花皮裘，头也不回地离开了这件简陋阴暗的地方。
　　秋风在地上层层堆积的黄叶一扫而过，几堆残瓦，几根朽木，灰色小院的墙角边上生长出一些零乱的杂草和野花。柔止再次环视四周一眼，心中忽然有些怅然，其实，这里的勤织苑和曾经见过时的还是一样，即使有人住进来，仍旧和印象中的一样萧瑟和荒凉。十年风水轮流转，她想，从前，子毓的生母被关在这里生下了他，如今，两名宫中犯了事的罪妇同样也住了进来，兰妃娘娘啊兰妃娘娘，如果你在天有灵，看见那个女人也住进了这里，不知该如何感想呢？
　　雨水点点滴滴，徐徐缓缓的，从屋檐的瓦砾缝隙落在满是苍台的地砖上，溅了一地的水花。柔止摇了摇头，走着走着，正要拣起檐下的那把湘妃竹伞，忽然，一道冷冰而又嘲讽的声音终于从她身后传了过来：“薛柔止，你自以为你救了我，就可以填补你良心上的亏欠和不安吗？”
　　柔止一怔，随即缓缓转过身去。
　　明清冷冷地看着她，又道：“一个掖庭宫女出身的贱婢，身份本是下贱之极，却独占了一个君王的无限荣宠和风光，如果没有一点心机和手腕，你，怎么又能做得到？”
　　柔止没有吭声，她又道：“所以，你的这番惺惺作态还是去那个男人面前表演吧，现在，只要我一看见你这般猫哭耗子的恶心样，就实在想吐！”说着，她又埋下头去，手脚忙乱去理地上一堆又一堆的蚕丝和麻线。纺车的车轮依旧在噜噜而响，太后抬头瞟了她一眼，然后搭起手中的一根丝线，苍老而布满皱纹的脸上，也是漫不经