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莲谋-第38部分
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她在帷幔内无声的笑着，阿柳的叨念埋怨，教她踏实到心底里，见阿柳正抱起那袭玄色戎袍，她忙掀开帷幔，探身道：“那戎袍莫留着了，一身的血泥气，耗费多少皂荚粉猪苓胰都不定能洗净了，且放在家中到底教人心底膈应。”
阿柳答应着抱着一堆衣袍出去。穆清自起身穿了衣裙，随意地扎起披散的长发，却见阿月又跑了进来，手中拿了一封浅红的柬帖，她瞥过一眼便知，不消说，又是哪家内眷请去踏春赏花的帖子。
“又是那位长孙夫人，她倒是事事皆以娘子为楷模，却不知打的甚么主张，教人难免多想一遭。”阿月边将柬帖递与穆清，边牙尖齿利地说嘴。
穆清懒懒地翻看过柬帖，算上她与长孙氏，另有长孙无忌的正室河东裴氏，及另一位常往来的夫人，统共就四五人受邀。“她只揣度着二郎的心思有意同我亲近亦未可知，我贯不爱往那一众女眷是非场中去缠磨，她倒瞧得明白，只邀了三五相厚的，难为她在这个年岁便要兢兢业业地经营度日。”
阿月向四下瞟了一眼，压低声音道：“娘子不及她年岁大时便随了阿郎出来，又有哪一个说过一句怜惜的话？她苦心经营，或能替自己挣个母仪天下的来日，娘子如履薄冰地走到如今，又能跻身何列？满打满算国夫人的诰命罢了，终究不值当。”
穆清霎时凝住了神思，偏头肃然审视了她一遍，这话里无不透着争荣竞强之意，真真是人越大心思越大，且揣摩着长孙氏的心思一语中的，竟与她想的分毫不差。一个晃神，穆清仿若看见她心中暗藏的汹涌，呼之欲出。
见穆清神色凝重地端视她，阿月忙低头摆手道：“我不过是替娘子不值……”
穆清化开面上的肃穆，扬起笑意，按下她摆着的手道：“我省得。后日城郊赏春你与我同去。”
☆、第一百二十五章 揭竿而起（四）
时已近五月，说是赏春，实则芳菲已尽，早显露了几分初夏的意味。
穆清终于撇下了裹了一整个冬日的夹帔子，换了一身淡青色绫料菱花纹的襦裙，缠上一条薄薄的绢帔帛。阿月替她挽起一个灵蛇髻，依旧只插一支惯常使的宝相花金簪子。
因装束简便，一会子便待穿戴停妥了，阿达仍在套车，阿月尚在收拾一应要用的银球香囊，替换帔帛等物。
穆清走下正屋的石阶，杜如晦正在院中嬉逗着拂耽延，支着他腋窝，将他高高地抛起，逗得他一双肉呼呼的小胳膊直挥，满院子叽叽咯咯的欢笑。见穆清出来，他又挥舞着手臂直向她身边倾靠过去，口中含含糊糊地唤着“姨母姨母”。
“他倒是愿意同你亲近。”杜如晦笑着将拂耽延递送到她怀中。
穆清细声哄着接过，才抱了一会儿，便再使不上劲了，送还予阿柳，“阿延近日长得快，再沉可要抱不动了。”
“今日出城去么？”杜如晦掠了一眼她菱花纹的裙摆，“近来外边迁挪来不少游散饥民，兴许是听说晋阳城中粮仓充盈，到了跟前才知入不得城，故大多聚于城郊。若要出城留神着点，多带些人。”
穆清蹙眉应道：“原是应了长孙夫人与裴夫人的邀，想来随她们出行也不会有甚么纰漏。”
及到城外，穆清才明白杜如晦所说的“不少游散饥民”究竟是多少。出城不到一里，驿道边零零散散地坐着些人，起初她只在车内同阿月说话。并未在意。再向城外行了一阵，阿月掀起窗格上的帘幔，向外随意张望了一眼，随之惊异地“啊”了一声。
穆清凑到窗格前，放眼望去，一时惊得微张了口，半晌合不拢。官道两边的荒地中。粗枝破毡布。带着枝叶的毛竹随地一支，盖上些军营中丢弃的帐布，便成了流民的庇身之所。或有废弃的土墙茅屋，多人合挤在内。粗略算来，这一路绝不下于三百人。
地下略能入口的，也不拘是野菜还是稗草。几乎挖尽，一眼瞧去褐土斑斑。满目疮痍。孩子的哭闹声一路随行，哭得穆清只觉心头遭软刀子剜了一般酸胀。一名枯瘦的妇人，蹲坐在路边，搂着与拂耽延年纪相仿的孩子。埋脸在孩子身上嘶声痛哭。
“许是她那孩儿饿得支撑不住，我去予她些钱可好？”阿月眼中泪光隐闪，吸了吸鼻子向穆清道。
“他们又入不得城。予她钱却往哪里买粮去？”穆清按下她正要取囊袋的手，“看有甚吃食。先予她一些，待过几日，再想法接济一些。这众多的饥民，若无官家人怜悯，替他们做些事，只怕是难有活路。”
阿月答应了一声，叫停了驱车的阿达，去翻寻吃食。因出来赏春，又不是主办的，故也未多带甚么吃食，翻来捣去的，只找出一块饼来，阿月忙拿了去给那妇人。
穆清亦下车去瞧那孩子，却听见阿月又是一声“啊”，见她拿着饼往后倒退了两步。穆清脚下快了几步，往那边走去。
阿月慌忙闪到她身后，小声道：“那孩子，那孩子已死了。”但见那妇人泣得涕泗横流，见穆清过来，放下已僵直的孩子，噗地跪倒在地，伏在地下哀哀恸哭，穆清蹙着眉头立在原处瞧着她，劝也不是扶也不是。
过了半晌，那妇人方才抬起头，泣告道：“看着娘子像是官家的人，求娘子救我这孩子。”
“这孩子……他已然……”穆清看了一眼躺放在一边的孩子，身无二两肉，头大如斗，饿殍似的形容，且四肢僵直，显然已亡故多时。
那妇人瘫坐于地下，勉强抑着哭腔，颤抖着声音道：“那些丧了天良的，他们说，说，死了的孩子与其埋在土里，半夜教野狗刨出来吃了，倒不如……倒不如，煮了分食，也好活几条人命。前日有孩子死了，便，便这般……我实是不忍我的孩子，怎的也要教他入土为安，早日往生了才是……”
听了这一番话，阿月已是支撑不住，几欲瘫倒，捂着嘴泪水涟涟。穆清闭起眼，脑中却如何都挣脱不掉那妇人所述的场面，腹中一阵阵地翻江倒海似的波涌。
阿达瞧着那边情形不对，从车辕上跳下，持着马鞭便过来，只将那妇人说的话听了后半截，低声向穆清道：“娘子莫管了，回车上去罢。”
那妇人一听她要走，上前便拖拽住她的裙裾，伏在她脚边嘶哑着喉咙哭喊道：“娘子大恩德，且可怜可怜我那孩子……娘子是不知，他们，他们，竟是将死去的孩子扔进大石臼，捣碎烂了，煮汤羹……”
阿月再忍耐不住，俯身在一边直呕，穆清亦是被惊得倒连连倒退了几步，险些跌坐在地。那妇人也不知饿了多久，并无力拉扯，伏倒在地下哭得撕心裂肺。
“休要再浑说！”阿达厉声制止她再说下去。话音方落，远处跑来几名汉子，一望便知也是受着饥的，瞧那情势，果真是冲着那孩子的尸首来的。妇人回头一望，发了疯一般晃着脑袋，疾呼起来，“娘子，娘子，他们来了！”
妇人绝望地扑倒在孩子尸身上，以身护住，赶来的几名汉子眼睛紧盯着地下躺着的孩子，面上的神情渴盼急切到狰狞，只向穆清狠狠地瞥去一眼，围上前就要掰扯开那妇人。
“阿达。”穆清转向阿达，却无法言语下去，惊骇愕然，一时竟是口不能言。
阿达自明白她的意思，抖开手中的马鞭。一鞭子不偏不倚，正劈落在妇人与那几名汉子之间。那几名汉子怒瞪住阿达与穆清一行，一副目眦尽裂，随时要扑将上来的意思，其间两人仍去扯那妇人，另三人凶神恶煞地往前跨步便要去抓马鞭的鞭梢。
阿达怎会教他们近身，挥动开马鞭。带着风声劈过去。“啪啪”两声脆响，旋即两名汉子凄厉惨呼声便压过了鞭响，那两鞭正落于两人的脚面上。痛得他二人蹲缩下身，抱着脚哇哇直叫。
阿达重重一叹，收回马鞭。念在他们也是教饥馑蒙住了心，才灭失人伦。故他仍存了一丝怜悯，不忍伤他们太过。甩出鞭子时却是拿捏着力道，若非这层意思，这两鞭子岂是他们俩能受得住的，必要残毁了双足不可。
那边正推搡拉扯那妇人的二人。瞧着情形不对，也知晓骇怕，撇开妇人和孩童尸首。一步步向后退去。
“阿达，且先替她去葬了这孩子。”穆清抚了抚胸口。压下惊惧胃逆，竖起眉毛，强作刚硬瞪向那几名汉子，狠道：“哪一个，若敢再难为与她，敢私下再从地下刨出那孩子来，便莫惧怕作这鞭下的新魂！且不必费事将你们投进那大石臼内研碎了，只消这鞭子，便能生生使人烂作肉泥骨齑。”
妇人匆匆忙忙向穆清磕下两个头，一把抢抱起地下孩子的尸身，紧紧搂在怀中。那几名汉子震慑于阿达手中的鞭子和穆清的训斥，立在原地不敢动，仍不时偷眼向那孩童瞟去。
“可听明白了？听明白了便紧着走！”穆清峻厉地一指那几人，唬得他们边向后散边忙不迭地点头，口中含含糊糊地应着。地下抱着脚呼痛的两人亦跛瘸跌滚着逃开去。
阿达带着那妇人往别处去开坑填埋，穆清同阿月重新坐回车内，阿月仍在低低地啜泣，过了许久，才拭去腮帮上的残泪，轻声道：“这世道不堪至此了么，竟要食人果腹。走兽亦知同类不相食，当真连兽性都不留了。”
穆清心里也不得好受，却不至于像她那样慌乱，不得已拿话开疏了她几句。暗自叹着若是早几年，见了这场景，何尝不是同阿月一样惊惧不定只会堕泪泣诉，情难自抑的，经了这几年，令人心堵作呕的事也目睹了不少，果然是硬冷了心肠，竟连泪也不曾流了。
不多时阿达那头料理完毕，妇人颤颤巍巍地上前拜谢再三，穆清瞧她那迎风倒的身架势，并不要她下拜，予了她一个饼，便打发了去。
待她的车抵了设篷障赏春的所在时，沿路过来已了无难民闲杂凑集。不知她们怎打听到此处有景可赏，果然非同寻常。
围障设在地势高突处，正对着一脉峰峦，山峦下方青翠欲滴，山顶却覆着大片的白雪，远眺犹如白头。两侧青山夹持着一条宽大湍急的溪流，好似自那白皑皑的山头延伸出来，经山谷蜿蜒而出，仿若雪龙出巡。
无长孙氏已同另两位夫人于篷内的长桌边坐了，直娇嗔穆清来得迟。“确是我的不是，途中教饥民耽搁住了，我先罚过一盏。”穆清笑着端起长孙氏的侍婢替她斟满的酒盏，自领了一盏。
放下酒盏时偏头正看到阿月的神色，却早已拂去了先前的惊骇垂泪的模样，唇边半含笑意，若无其事且得体地侍立在旁。穆清心中暗自赞许，真就是个聪敏隐忍的，又知晓进退，着实不易。
长孙娘子见她自罚过一盏，笑向另两位夫人道：“七娘端的好酒量，可未见那日在营中，豪气云天，真真是佩服得紧。”
穆清虽不喜她这人前人后话里话外的做派，但因心中盘桓了些事，谋算着过后要略占她些便利，借她的钱袋子使上一使，故也不与她作口舌上的计较，只将她说的那些付诸一笑了事。
ps：善良淳朴的读者们，请原谅作者作了些人吃人的残忍描写。但那是不争的史实，吃法真实还原，还有更残忍的，有些叛乱因为缺粮，以老弱妇幼充当军粮，称为“两脚羊”，从根本上不把他们当人。当然，这“两脚羊”的说法，是唐末黄巢起义的事了，本文虽然设定在隋末，这些残忍无道的事却一桩没少发生。
☆、第一百二十六章 揭竿而起（五）
四人当着旖旎风光小酌了一番，骈句诗赋把玩了一阵，投壶之嬉也行了一回。既热络开了，当下不知怎的说到了各人家中那几房不甚安分的侍妾。四人里穆清与长孙氏因宅府中并无妾室，倒无从落话，只相携了逛至一边，说几句避开人方说得的话。
穆清有意想问起那日李世民大醉而归后的情形，彼时借着酒气撒了把心火，言辞难免过激，心下也有些悔意，又因他酒醉中误将自己当作了英华，于长孙娘子穆清多少存了愧意，故只借着话探问，哪知她大方掩口一笑，“翌日他全不记得隔夜所言所为，七娘也莫往心上去便是。”
说起李世民她的眉眼中漾起不一样的神彩，平素一贯的自持如何都抑制不住脸上盛放的倾慕敬服。她这神色，穆清自五六年前初入唐国公府时已惯见，每见一回便觉似曾相识。前两年她与李世民婚仪过后，她才恍然，正是昔年窦夫人的神情。
她竟是要效仿窦夫人，将挫骨削皮的痛楚深埋心底，仅以自己灼灼的爱意，炼成大度平和，以此博取丈夫的敬爱。敬是有了，有无爱却亦未可知。时日一久，兴许就如同窦夫人那般，不敢争抢不敢起妒意，无数的长夜中，靠着一遍遍地细看早年予她写下的只字片语，一笔一划地临摹，来慰藉心底仍会不时泛起的隐痛。
穆清心不在焉地胡想了一回，既胡乱想到了这一层。原就在心底抓挠的念头，激得愈发不安定，于是她撇开其他话头，盯着她的眼睛，直问道：“我原痴长你几岁，少不得比你多经些事，且二郎的性子我亦熟稔。倘或我替你铺设几个主意。归拢归拢二郎的心思……”
长孙氏立时睁大了眼睛，错愕在面上一划而过，须臾间又垂下头。不置可否。穆清留了些时间予她心内争持，便静静地坐着，自顾自地转头去望下面奔涌而来的大溪，再抬头遥看苍翠青山顶上的皑皑白雪。
估摸着她差不多终究纠结在了一个心结上。穆清又回过头，恳挚地轻声一笑。直点破她，“我究竟是英华的亲阿姊，你心存疑虑也是该的。只有一句，原也不当讲的话。”
长孙氏犹豫着点了点头。“七娘直说了，并不妨事。”
穆清带起几分傲气笑道：“英华年幼时便随了我出来，她的秉性我最是清楚不过。她与二郎两情相悦确不假。但根底里她从未想过要与你争宠夺爱，非是她不在意二郎。全因她从不肯要与人共侍一夫，自有一份耿直高洁在的。英华她是鹰隼，本就该无拘翱翔，我亦不愿见她终有一日落入内宅樊笼，成了争食的鸟雀，故宁肯替你铺设谋划，成全了你，亦成全了她。”
长孙氏蹙起眉尖，咬着下唇怔了良久，反复看了穆清的神情，方才放开咬得沁红的下唇，嘴角勾起一道好看的弧线，竟站起身来要向穆清行礼，“那观音婢便要仰仗高明了。”
穆清赶紧站起身，罢了她的礼不受，虚扶着她又坐下。“眼下便有一桩，倒像是送到跟前的。”
长孙氏突然停愣了一下，眉目间递出的意思，并不是全然信赖的，这倒教穆清犹豫了一下，这一句是否太急功近利了些，显得太过唐突。即便是于她无害，她亦不肯轻信的。
“娘子，阿月有句话，想讨个示下。”片晌的冷场忽教阿月打碎，但见她从后头上前了两步，盈盈屈身，吞吐不决，为难沉吟。
长孙氏听着这声音轻悠似莺啼，回神瞄了阿月一眼，却是个眼生的，心中微一动，这婢女看着刚过及笄，面容姣好，身姿轻软如柳条迎风，此时因忐忑忧虑，眼中更是氤氲了一层盈润水汽，真个是只教秋水输三分。
她平素听惯了旁人夸赞她颜色冠绝，此一见阿月，亦不觉望痴了一瞬。回过念头一揣摩，心下暗自道，顾七娘惯常只携了那阿柳在身侧，今日却换作这个绝色的，若不为其他，抑或是要抬举了她为妾室也未可知，再一层，听闻七娘在金城郡吃了自家姊妹的亏，自痛失了胎后已三年未见有孕，杜克明已及而立之年，尚未能有子嗣……
她越往里想，越觉着阿月非同一般，再瞧她依旧屈着身，却见穆清怔怔的，仿若心不在焉，只得打起圆场道：“有甚话便起来好好回了罢。”又支起臂膀轻碰了碰不甚专注的穆清。
阿月站直身子，指了指方才摆设酒筵的围障长桌，未开口，脸皮先沁出了几分红，“早上过来时，见城郊一堆堆逃荒的饥民，娘子们在车中或不曾见，婢子们在车外却瞧得真真的，极是可怜。阿月私下想着，那些余下的吃食左右也无用，倒不若拿去行一番救济，倘或能活一两个，也是娘子们的大功德。”
穆清心中暗赞一声，好丫头，玲珑巧思，从容不迫地拿着话柄往她跟前递，竟有这样的急智，倒不枉高看她一头。对面的长孙氏因这话出离她的意料太远，却未立时接话，只沉静地端详着阿月。
穆清“呀”了一声，不由自主地站起身，拉着阿月向长孙氏笑道：“这丫头仗着我素日偏看她几眼，愈发的失了体统，才刚要说甚么，竟教她混搅了。”
长孙氏听着穆清这般说，只当自己猜对了个七八分，便打量阿月，语带双关道：“我却觉着她甚好。模样齐整，说话也得体，最是难得品性亦好，心肠慈悲。”说着便唤人去拾掇那些残羹冷炙，“弃了也是弃了，倒难为她想得周全，只是流民聚所腌臜纷乱。总不好教她去，过后我差人送去了便是。”
“是了，是了。”穆清恍然回神，扶额轻笑，“城郊流落的饥民，方才正是要说这个呢，她倒抢在了我头里。”
长孙氏回头草草扫了一眼围障那边言谈正欢的另两位夫人。当下也不避开阿月。执起穆清的手，向山石后头临崖的地方扬了扬下巴，“咱们那边说话。”
穆清依言小心地转到崖石迭起处。两人在一棵遮蔽日头的大杏树下坐了，长孙娘子叹了一声道：“城外那众饥民，正是阿翁下的令，不教放一个进城来。晋阳城内粮库充盈确不假。阿翁的意思，若开了先例。任是甚么人皆进了城，晋阳也便无粮了。更何况，这粮是军粮，倘要动用军粮。上头还压着一个晋阳令，一个虎贲郎将王威，却也不是那么容易的。”
“晋阳令……刘文静？”穆清似乎恍惚听杜如晦提及过此人。却记不清议过他甚么，依稀只记得说他同李密一样不可多得。
长孙氏点点头。“仿佛是这个名儿。”
“二郎，如何说？可也赞同了李公主张？”穆清再问道。
“他……”长孙氏的脸上果然又泛起娇羞，极快地，又被忧虑取代，“头里他还因饥民的事同阿翁争执不下，想来他原主张开仓的，后因杜先生来劝过一回，虽按捺下了，仍是忿忿，一时却也无计可施。”
穆清垂头叹息，继而望着对面的峭壁巨石，龙吟奔腾而来的山溪大河，兀自出着神。长孙娘子等了一阵不见她回应，低声催促道：“顾姊姊可有法子？”
她忽然换了称呼，穆清估摸着这事大约是撞进她心坎儿了，却依旧端稳着，不着急回她，也不转过头，仍望着山水景致。笃笃地忆诉，“这倒不怨二郎急切着了恼。大业九年，杨玄感叛乱，李公应旨屯兵弘化郡据守，因弘化长史作难，八万兵马只敢报了二万，故只拨分了二万人的粮草。其时二郎与众兵将一同忍饥挨饿，直捱到换过新任长史。那饥馑之苦，他亲身体尝了，自是轸恤那众饥民。”
长孙氏低垂了眼眸，连连点头，心下焦急，面上尚算平和，“恨便只恨我是个软弱的，若是能有顾姊姊这般的才干，必是要帮他一帮的。”
正到了火候，穆清笑道：“夫人如此说岂不折煞我。此事原也不难办，如今李公既不教流民入城，那不入城便是。流民入不得城，咱们出城却无碍，只自凑出了财资往市中购了米粮，每日于城郊支棚架釜，煮粥施放，一月为限，或可救民于水深火热中，亦可解了二郎心忧，他对夫人亦不免要另眼相看。”
长孙娘子心头一激，倏地行她倾了身子，眼眸闪烁，“我竟是个蠢笨的，怎想不起来这法子，亏教顾姊姊提点。”过了片刻，她又顿身坐回原处，眸子重黯淡下去，“倘若阿翁不喜，责难于我……”
“夫人且不必担忧。李公若心有不喜，只说是李家统兵剿匪，杀生难免，于阴骘上无益，此举权作是行善积德，替李家祈福，这是一层。”穆清按下她的手，循循道：“再一层，夫人施粥时不妨打着二郎的名号，他可收拢民众的心，夫人却可收拢他的心，岂不尽美？若李公再起微词，还怕二郎不护着夫人么？”
长孙氏登时羞红了面皮，自穆清手掌下抽出手来抚了抚脸，再次点头称谢。
一时事已议定，四人又合一处闲话了一会子，便各人怀揣着各自的想头，登车回城。
回城途中，阿月在车内将自家娘子很是敬服了一回，又替城郊难民欣慰了一阵，雀跃了好长一段路，她忽又想起了甚么不痛快，蹙起眉头闷不作声。
“还有何想不通透的？尽说来我解予你听。”穆清笑着轻轻推了她一把。
“咱们家的英华，先前与长孙夫人这般不容，眼下虽离了她远远的，终究还没个定论，阿月便不明白，娘子缘何胳膊肘向外支，偏要帮着长孙夫人呢？”
穆清心里细掂量了掂量，阿月天资聪颖，洞悉机敏，且多少存着争强之心，这样的人物，他日难定祸福。好在见她肯为受苦罹难之人出头，心肠质地却是好的，倒不若趁势多教导些，使她日后不至走了旁门偏道。
念及此，她不觉隐下笑容，扶着阿月的肩膀，正色道：“你可曾想过，我若不替她争这一遭脸，城外该饿死多少饥民？该有多少孩子死后要入那挫骨绞肉的大石臼，成了羹汤？或许过不了多久，便是活着的孩子也难逃厄运。”
阿月垂下眼帘，缓缓地点了点头。“只是……只是英华……”
穆清加重了两分口气，一字一句道：“英华与二郎的私情，怎比得起城外那条条鲜活的人命。阿月，你且记下，这世间无任何私欲，能盖过人伦大义去。”
阿月仰头眨了眨眼，心内将她这话又与自己默说了两遍，懂，也不尽懂。
☆、第一百二十七章 揭竿而起（六）
长孙娘子正经备办起事来，极是强干。自穆清那日与她说了支篷施粥的事，不出三日，她已遣了人来说一应俱备，邀穆清介时同往。
送口信的人巴巴地跑来时，穆清又立在屋内迎光处，闷头擦拭那具细鳞甲，身边放置着新备下的玄色戎袍，心绪沉得如同万朵乌云翻滚。
饥荒连年，城外战事又起，今春以来竟未安生过几日。那些个一万几千的草寇，随手或剿或收，倒也不太费事，只这一遭，报称河津已聚众七八余万，李公忌惮上一次雀鼠谷之围，又倚重二郎的玄甲军，此番便他率军在头里正面迎敌。
阿柳来问她见不见传信的家仆，她没好气地嘟囔，“二郎出战，怎从不见她忧惧过。”一壁说一壁挥手，“你替我听着罢，也不必来回我，打发了便是，晚些时候再说。”
阿柳领了意思自去打理。杜如晦哑然失笑，踱至她身后，探手将她整个人圈搂起来，“出战的将士众多，若每家的妇人个个皆要忧惧抹泪，岂不是整座成都要遭泪水淹了，待那时也不必战了，只将城门一开，顺水冲淘干净了便完了。”
穆清佯怒着推开他的手臂，回身面向他，“我却与你说句正经的，万要小心护着自己，莫同我嬉皮笑脸的打诨。”
“且不必说我，我亦同你说句紧要的。”杜如晦按扶住她的肩膀，低头肃然凝视着她。“城外饥民已然饿急丧了人伦，见你们有粮米，必有人要造出些事端来，倘知晓其中有显贵内眷，再起了歹意……”他教自己的念头唬了一跳，皱起眉头再不往下说。
“正可拿持住了，以此作挟。使唐国公开城门放粮么？”穆清替他说完了后半句。
“你莫去。”他放开她。背身走开。
穆清噎了少顷，摇头道：“我既替她出了这主意，又怎有不去的道理。好歹多带些人。震慑着些也就是了。”
杜如晦仍是不甚赞同，转身走回她跟前，双眉拧聚起来，“穆清。你不知那些饿急了人的厉害，当真……”
她一手遮掩在他唇上。又高抬起另一手，轻按在他眉心，柔声笑说：“同去的女子好几位，若每家的夫郎个个皆要担惊忧虑。拦截着不允，岂不是再没人去施粥了，待那时倒也不必去了。只将城门一开，遣人去将尽数饿死的流民拉埋了便完了。”
他一时没忍住。哼笑出声，伸手握住她的手腕，拉下她覆在他唇上的手掌，低头抵住她皎月般的额头，闷声道：“留神警惕着些，定要让阿达同去，且使他莫离你身侧。”
穆清重重地“恩”了一声，杜如晦突然抬起头，匆忙着要换装，自解开常服上的系带，穆清慌手慌脚地替他抖开戎袍，又转身去取他所佩的长刀，“这会子便要走么？还未到时辰。”
“明面上二郎调不动贺遂兆，城外施粥一事还须得我去同李公言语一声，好请他调遣了贺遂兆一用，方才周全。”杜如晦匆促穿戴起来，悬扣好长刀，一面走出正屋大踏步地跨下石阶，一面扬声唤阿达。
阿达自后院牵来马，递交予他。穆清在正屋门前立着，只见他接过缰绳，与阿达低语了几句，遥向她指了指。阿达亦回头望了她一望，郑重点了点头，杜如晦看着似乎犹不放心，在阿达肩上拍了数次，方才牵马跨出门。
“小心些，顾惜着自己。”穆清在正屋石阶上扬手挥道：“待你回来，我去城门口迎你。”
杜如晦回头向她点头一笑，她在心中又添了一句，万要平安无事。
唐国公携二郎迎战叛军贼寇到了第三日上，长孙娘子亦携了一长溜的家仆府兵队伍出城，约莫五六十人，推着装载米粮大釜等物什的大板车，跟随在五六驾马车后头，悠悠荡荡，一路惹起城中闲人围观，指指点点，交头接耳地猜测巴望是哪家的排场，好生奇怪的行头。
有眼尖的望见马车车厢上隐约透露着一个“唐”字族徽似的标帜，推了身边的人去瞧，恰有几个知道事的便道：“唐字徽识……闻说新任上的太原道及河东抚慰使大人，便是承袭的唐国公，莫不是……”于是乎众人皆认定了车驾内的必是抚慰使家的内眷，争挤着要去瞧热闹。
穆清仍旧着了那一袭湖绿色的翻领胡袍，靠着窗格向外张望，按着杜如晦临行前的意思，此行原该有贺遂兆随行，四处望过，却并不见他人影，更不必说他调拨的人手，无影无踪。
这多少教穆清心中惴惴，她虽不惧饥民作乱，却因替长孙娘子出了这一回主意，到底是要担当着些的。可一路探望直至出城，均未见着他。阿月见她大半程坐立不定，问了她几次又不得要领。
“这一路，你可见着贺遂兆？”穆清突然问向阿月。阿月偏头蹙眉仔细像了一阵，疑惑地摇摇头，“不曾见着。”
出了城再行过几里路，破败杂乱之相渐起，破毡布支起的庇身之地，倒了半边墙的茅草顶的土屋，景象与她前几日所见并无不同。荒地中青色几乎已不得见，裸露出一大片一大片的黄褐色干土。前�
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