祯娘传-第53部分

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的分量只怕不够！”
　　祯娘一面吩咐丫头立刻去多多取些炭来，一面也有些好笑：“蹭你的炭使？这是为什么。九边军户，卫所的营生，总不至于用些炭火都没有罢。”
　　那些底层小兵也不会向周世泽这样的千户官要炭使，而且那样就是怎样也带不够的了若是与周世泽一般的武官，祯娘实在想不到会有炭火都用不上的——周世泽之前也与祯娘算过卫所的账了，至少殷实是能够的。
　　然而周世泽却是摇头道：“你那里晓得卫所的营生是怎样，做到千户就算是出头了，不要说在九边，就是在地方也至少混到个地主老财。百户就不成了，就是九边也只是比地方强上一线，很多地方也很俭省——那些银子也是要养一大家子和亲兵。”
　　不过这些都不坏，至少靠着这个世袭武官的位置，不论是从朝廷也好，商会也罢，都有银子好拿，吃穿生活是不愁的。但是有些不在军营里的才难熬——一个武官位置只让一人继承，其余的兄弟可怎么算。特别是百户人家，并没有多少余财，兄弟再多的话，差不多就是净身出户了。
　　不说这一样，周世泽倒是看到一些自己都不认得的物事，便指着一对毛绒绒的小小皮子问道：“这难道是护膝不成，我平常不用这些东西的，累赘的很，演武场上练兵不方便，戴不住。”
　　祯娘却道：“冬日里关节冷，最容易寒气入侵，好易得受伤，你且受用。这个是金丝猴的皮毛，我原也只有两张这样的皮子。前几日翻箱笼收拾出来的，幸而这个不要多大手工，赶得及与你做出来——金丝猴的皮毛最是轻薄又暖和，没得别的累赘，你只系紧了，再不耽搁的。”
　　周世泽哪里晓得这些皮子的门道，反正他是个天冷了有人准备衣裳，肚子饿了有人准备吃食的。这时候听祯娘这样说立刻就笑道：“我这一回就带上，只怕到时候有同僚看了，嫌弃我讲究起来！”
　　都是些年轻武人，很多时候不甚讲究，特别是在那等离家的大营里。若是谁过得太精细了，只怕还要惹得人说呢——这正是与底下小兵拉开了。按着从古至今的说法不该与麾下士兵一样一样的才好么。
　　不过说起来这又有什么人做得到，本来就是家里不一样。。譬如这炭火，明明家里足足的，难道就为了与士兵同甘共苦，倒是特地受起冻来，那可别是一个傻子！周世泽心里想那些人，只觉得万里挑一个该是心怀士兵爱兵如子，至于其他都是图着虚名，忒虚伪！
　　祯娘自然知道周世泽的心思，才不把这一句话当作是他真的不喜——况且就是真的不喜又如何，总归这东西祯娘打定主意让他用上了，只收拾在了随身的小箱子里。
　　祯娘还给他准备了好几双靴子，这个倒是没有图着金贵，全是是按着实用来着。祯娘拿了又轻又软的皮子做面子，里子则是千层底一般，真个暖和舒适。做靴子费工，这自然不是这些日子赶制出来的，全是在家的时候做的。
　　那时候没得多少周家亲戚的针线要做，别的也有绣娘和丫头赶工，祯娘便得了周世泽的尺寸多多地给他做鞋。至于衣裳倒是做的少些，她想着的是当初相处的时候听他随口提了一耳朵，他们在大营里练兵时候最是费鞋。
　　祯娘就在他耳边悄悄道：“这些鞋子都是我亲手做的，你原先说你们兄弟有脚差不多大的还会换着鞋穿，以后不准让人穿我做的这些——我再另外备了几双下头人做的，把那些个与他们换！”
　　周世泽这时候听到这样的用心还有什么不愿意的，只怕那起子人来抢他也是不愿了，立刻道：“那是自然的，老婆做的鞋脚哪有随意让别个穿上了——只是鞋子之类的少做些，听说这个费力又费神。”
　　听到这里祯娘忽然有些不好意思，耳垂也红了起来，越发小声道：“这鞋子也不全是我做，那千层底的纳法，还有缉鞋头，要用锥子下大力气，我力气不够做不来的。勉强做了一回手上伤了不算，做出来也不成样子。因此是别个替我做的这个——但是其他一针一线就全是我做的，所以还是算我做的吧？”
　　说到最后祯娘自己也不能确定了，反而问周世泽。周世泽觉得又怜又爱：“自然算是你做的，你既然用了心那就是你做的！那费工夫的事儿可别再试了，听说你还要拿锥子我便觉得心里颤的慌，倒是比个我自己使了兵器上战场还要后怕！要是手上一个歪斜，可不就扎着你自己了！”
　　然后想了想，又补了一句：“或者等到我从大营里回来你再做鞋，到时候我与你做这些要力气的活儿，这也就没得旁人的工在里头。”
　　祯娘自己都不晓得为什么一下心里格外快乐起来，倒好似心里住了一只小鸟。便眨着眼睛与周世泽道：“做鞋子你哪里知道该怎么做，虽说是力气活儿，但也是要手艺的，你且罢了，别费这个神。”
　　周世泽觉着祯娘刚才眨了一下眼睛像是眨在了他心里，不然平平常常的，怎么立时就心里跳的那样快。也不管这时候旁边有没有丫鬟这些人，只一把抱住祯娘就去亲她眼睛，慌的祯娘一下把眼睛闭上。
　　周世泽嘴上微微起着一点皮，这会儿蹭到祯娘眼皮上，祯娘觉得痒痒的，便要去躲。周世泽哪里让，一下抱过她，跨过满地打开的箱子，这就往内室去。两人和衣倒在了暖炕上，这时候丫头们都知趣，躲了出去。屋子里便只剩下了周世泽与祯娘两个相拥着耳鬓厮磨。
　　好歹还念这没收拾完，祯娘一力抵抗来着，周世泽便似个大猫一样，了无生趣一般一边歪着去了——祯娘坐起身来整理衣裳，便见周世泽歪在一个大迎枕上侧着身子，手上把玩一个穗子，正是祯娘心口一个荷包上缀的。
　　正觉得有些好笑，只觉得这就是像是自己在家养的白雪总爱拨弄穗儿、流苏一般。然后就听周世泽声音低低道：“也无所谓会不会，到时候你教我就是了。”
　　祯娘开头还不知他说的是什么，片刻才应过来指的是之前说的做鞋子。心里忽然一阵柔软，只点点头道：“那便过一阵子罢，那时候我给你做鞋子再不让被人插手了。”
　　这边厢周世泽还没出门，两人就说起了下次回家一起做什么倒让人有了不一样的感触——预约以后一起做一样事儿，便是这样如胶似漆能够永永久久一般，等待也变得不坏了。


第94章　
　　无论如何时候总是过去了；　周世泽与祯娘纵使再是新婚你侬我侬，总不能只两个人过活。周世泽不是这性子；　祯娘也不是。于是只把周世泽各样东西整备齐全了；　在这一日早间送了他出门；　往大营那边去。
　　这出行是瞒不住人的；　在一条大街上的周世鑫家自然看得见。一个个妾室使女们没得事做了闲磕牙也要说一回。赵五儿最拔尖，爱说道这些，早早不知从哪个门外小厮婆子那里听来了就学给孟丽华。
　　倒是似乎是叹息道：“六娘你不知；　都说周世泽他大娘子亲自送出了门外，眼看周世泽上了车出了街这才回转。所以说呀；　这嫁个有官身的男子也有不好，人家行动自然听上头的；　不得自由。如今还是去大营里练兵，并没有什么好忧虑的。若是将来要往战场上去，如何能不忧虑呢！”
　　一旁坐着的郑素娘正捧着一杯胡桃松子茶；　嚼了嚼松子这才似笑非笑道：“人能有什么不好；　我们家那个倒是行动自由；　头顶上没得人命他；　但还不是依旧常常四五日不着家门；　不是在手帕巷子、茉莉巷子，就是哪家寡妇人家去了。打得火热的时候还十几日见不着人呢，与人家没什么两样——人家还强些；　至少去了营里，家里老婆不担忧这是去嫖了还是去傍了。”
　　几人正说话的时候；　正好周世泽从外头进来。一时见了自己几个老婆，都是娇滴嫩玉的样子。赵五儿上穿绿杭绢对襟袄儿，浅黄水紬裙子，金红凤头高底鞋儿。孟丽华上穿翠兰缎子袄儿，水红罗裙子，桃红素罗羊皮金滚口高底鞋儿。郑素娘上穿着大红遍地锦袄儿，柳黄遍地金裙，粉红罗高底鞋儿。
　　这般摆设在眼前，齐整鲜亮，让人好不得意。一时心里心绪大好，又因今日的好天，外头难等有日头，便道：“你们怎么在屋里里头呆着了，这样好的日头也难得，几个到园子里头吃茶，让外头小厮提了几样菜肴来，我来与你们做这个东道。”
　　三个妇人自然都不提方才说的什么，只是赵五儿笑道：“方才我们几个正说隔壁世泽叔叔出门去大营了，他娘子在外头送他。到底是新婚夫妻，一直送到了马车出了街这才回转了身子。”
　　又娇滴滴撒娇道：“真是好难得的时候，咱们周大爷也有主动出钱做东道的时候——上回六娘与咱们打叶子牌输了东道，不是整治了十几样菜肴还有两坛子金华酒。你见咱们吃了这个，说的什么？”
　　当时周世鑫只是赶忙可惜道：“家常的吃这样酒做什么？后头地窖里还有五十坛茉莉酒，我前几日与酒坊张歪头赊来的，你们就先紧着它喝。只把这茉莉酒搀着米酒一道喝，正合适你们这些妇人，何必花钱在外头买酒！”
　　金华酒是浙江名酒，天底下都是有名气的，在江南也不算便宜，何况是在山西。至于茉莉酒就便宜得多了，虽然算不上劣酒，但是远比不上金华酒的——这就是周世鑫的吝啬了，特别是在自家妻妾身上。
　　至于赊来的，倒不是他周大财主没得买五十坛子酒的银子。只是既然能够赊来，为什么要付现银呢？按着他的生意经，这银子多在自己手上呆一炷香，那也是能滚出利息来的。他有一样生意就是往外放高利贷，只恨不得什么银子都在手头多留一会儿，好让他多放贷一回。
　　只是周世泽没空应对小妾一点子调笑，心神只放在了周世泽出门上。原来冷了的新一时又热了起来，便只是板着脸应付道：“有这样与家主说话的？我原是说的节俭上头的话，本来这就是咱们晋商的风俗！”
　　说罢便拂了袖子离开了，赵五儿如何也想不明白，这样的调笑应该不至于如此的，也不知自家夫主今日怎么了。却不想周世鑫转道去了圆大奶奶的正房，见她正在暖炕上歪着，旁边有小丫头捶腿。
　　便在一张凳儿上坐了，让人上点心上茶。圆大奶奶见周世鑫来了，也是连忙起身。忙问道：“今日铺子里头事儿不多？听底下小厮说你早间就出门遇缎子铺里的掌柜对账去了，回来可早！”
　　又是很殷勤地让小丫头打热水，亲自烫了条热热的毛巾与周世鑫擦脸。周世鑫只像是无事一般道：“今日倒也没什么，还一拐脚去了一趟赌场那边。那里问张四要了一回上月那些重利债的利钱，怎的迟迟不送来。”
　　圆大奶奶却是道：“正是才过年，还是正月。要不说是过年难呢，人家家里要过年，难得挤出银子来，可不是就要耽搁这营生了——银子到底收回来了没？该不是有人趁着年关卷铺盖走了罢。”
　　周世鑫却是满不在乎道：“谁管他们难不难！不然当初不借这份钱使，不然欠债还钱天经地义。还卷铺盖跑路，也不看看这是哪儿。若是没与几位坐地虎通过气张四怎敢随意把银子放人，任他们有通天的本事也跑不出太原！”
　　说到这儿周世鑫不愿再兜圈子了，便于圆大奶奶道：“有一样事与你说，我那族兄弟周世泽拜托的。他这一径往大营去了，一月也难得回来一回，偏他大娘子是才来太原，没得什么交际，许多事也摆布不开。外头还有个老妖婆，不晓得什么时候作怪，便托付我与你这个嫂子说一声，有时候互相走动说话，也是你的照顾了。”
　　周世鑫是一个惯常在妇人身上下功夫的，别的时候他提这样一句只怕圆大奶奶早就警醒了，知道他这是要摸人家妇女。但是轮到祯娘身上她却没想到，一个是周世泽原本与他相交，不是那种酒肉朋友，倒是有些意思的。
　　且周世泽可不好惹，周世鑫在街面上认得一些打出名声的，这凭借的是他的钱，以及一个卫所子弟的名头——虽然他这时候并不是卫所里的人了，可往上数，祖宗们都是同僚呢！而那些太原地面上的地头蛇，往往都是卫所人家除了继承武官位置以外的其他子弟出门闯荡，闯出来的。大家可不是有香火情。
　　可周世泽是正经的卫所子弟，比起周世鑫来可强得多。还当着千户官，所谓民不与官斗，惹急了他，他有的是办法整死一个普通百姓——或许周世鑫这样的富商不容易，但是让他难过那就是手到擒来。
　　另一个是她大概晓得祯娘是个正经人是也，原来说话的时候就知了，决计不是那等受个男子调弄就三魂失了六魄，浑身嫩软的。连她都看出来了，就不信周世鑫这个老手看不出来——这上头他可是再通透不过了，正是脚底板上打一下，头上就响的人。祯娘又不是手帕巷子里的姐儿，几两银子还能让人砸开！
　　因此圆大奶奶真以为是有这样一个事儿，况且就是没有，她也不能去问周世泽有没有这回事呀。只是应下来：“这个好说！他家大娘子人是没得说的，既知礼又随分，我本来就是想与她交往的！”
　　周世泽这时候自然不晓得有人惦记他老婆，只是满心不乐地到了大营里。先是在指挥那里销假，然后往自己营房去。原本他是个再随意不过的，在大营在家里本来没甚分别，甚至大营里头兄弟多，大家一起胡吹乱侃的还比家里一个人玩儿有意思一些。
　　但是这一回才从家里出来心里就闷的慌，想着下一回假是什么时候了。饶是周世泽这时候也不得不心说温柔乡果然是英雄冢啊！只是他难得掉书袋子，想到这一句就没得别的感慨了，一时又觉得没意思。
　　正落脚在营房，也不知道他回营的消息怎么传的恁快，立刻就有一群人呼啦啦拥到他屋子里，都是贺喜他新婚的。他当时新婚时候大家都在营里，自然没观礼。就是自己家人是上门的，也差着自己这一份，同袍的情谊可不是说着玩的！
　　与周世泽最交好的赵兴，还有另外几个较为交好的年轻人贺喜之后留了下来。赵兴与周世泽笑着道：“这可好了，都说先成家后立业，你倒是立业后才成家。当时你不着急，你嫂子可着急，一心想把自己几个堂妹表妹与你说和，现在总算不拿这个烦我了。只是你这成亲后要稳重些，再不是以前一人吃饱全家不饿了！”
　　后又悄悄道：“咱们几个凑了分子与火头军那边说定了，今晚定了一副酒菜，就咱们哥几个。原先你成亲时候没观礼的，这就算是与你正经庆贺过了，是咱们当哥哥的几个的心意！”
　　军营里确实等闲不准饮酒，但是也有例外。这时候又不是战时，几个武官凑到一起小喝几杯，指挥等人都是睁一只眼闭一只眼的。只是记得不能喝的过了，第二日没得法子操练，那可没法子圆过去！
　　周世泽也是跟着笑，刚要爽快应下，忽然就想起祯娘的嘱咐来，因此有些得意道：“一起吃些酒菜也就罢了，只是一样，你弟妹嘱咐我早晚在外少吃些酒，不能多过三五杯的。到时候可不许灌我！”
　　赵兴根本没得话好说，说的他们会喝多少一样，明日不操练了么！让指挥知道了那就是要完。况且说的好像你家娘子能知道你在这营里是何等模样——你又是一个听人说话的了？真要是这样，这些年大家不知少多少事儿！
　　他心里门儿清的，这正是这小子在炫耀！赵兴便一拳作势要打在周世泽肚子上，周世泽闪避的容易，于是兄弟两个便在这小屋子里方寸之地乒乒乓乓过了几招。只是赵兴在这上头向来不是周世泽的对手，三两下便主动鸣金收兵了。
　　喘了几口粗气，拿过旁边一个朋友递过来的茶水灌了一口才道：“我是作死与你比这个——只是你说话向来欠打，你这话的意思我不说也罢，说的好似别人家没得老婆一般，这难道是什么大事？难道真如外头的传闻，你家娘子是个狐狸转世，你一去南边就让人迷得五迷三道，现在已经言听计从了？”
　　周世泽只是嘿嘿笑过，也不回答，反而反过来问道：“什么传闻的，这营里头可是与外头隔绝，太原那边的讯息还能传过来！该不是你们成日无聊，也不好好练兵，只是瞎侃胡闹自己编的罢！”
　　赵兴嗤了一口气不答他，旁边一个牛百户却正好看过了周世泽屋子里的摆设——床上还堆积着一些东西没收拾过来。完了便道：“你原来就是咱们中间最舒服的一个了，原来几个妈妈老仆把你照顾的无一不妥当的，比咱们老婆还强，为这我们还纳闷过几回。怎么我见这回该是娘子准备的了，倒是没那么合适了，你怎么说？”
　　周世泽却是更乐了：“那点子小麻烦算什么，男子汉的就讲究成那样了？反正我是好养活，我瞧着好得很，觉不出有什么不同。再者说了老婆的打算能和别人的打算一样，你仔细看看！”
　　祯娘确实多备了许多东西，这些东西原本周家是不给周世泽备，或者备的少，原因也不外乎就是不那么得用。底下人就是再用心也不过是想着周世泽的舒服实用，偏偏祯娘就是想了一些不那么实用的。
　　譬如吃食这样，原本周家也给周世泽带，但是不多。这本就是为了应急，一些点心罢了，有时候饿了方便。毕竟伙头军不是自家厨房，就是武官也不是随吃随有。至于更多就不必了，火头军每日做饭，这些千户百户们吃的也不差，总不能有人一直吃着自家带的罢——那还是冷食，不好一直吃呢！
　　但祯娘想不到那些，总归各样好吃的，凡是方便的都与他带了，好过想吃的时候没有——这一回便是有十几匣子点心、各样肉酱、各样小咸菜，连果酱都给周世泽做了几瓶，让他泡甜汤喝也好，就饼子吃也好。不似一般男子，周世泽好吃，连甜口也爱。
　　周世泽还寻出一对好火腿与众人道：“她只听说能让火头军做菜就让带了这个，其他的肉也不好带，倒是这个不麻烦。这一回便送过去——这还是打杭州一处好人家来的火腿，当地有名气，味儿比金华的还好。你们可有口福，晚上吃的着！”
　　类似这样的还不止一样，惹得赵兴也要感叹：“这就是不同，我家娘子要是多出这样多的麻烦我还要说她一句拎不清。你们到底是新婚呢，小夫妻两个蜜里调油，人做什么都觉得好。这会儿怕是觉得小娇妻格外可怜可爱，学着做这个，却是头一回到底有疏漏，心里就忍住多怜一些，反而只有喜欢了。”
　　赵兴这话说的过来人一般，在场的都赞他说的正正的。只有周世泽把脸一板：“这又是什么话了，说的我好似将来就是你一般！难道以后我就不觉得我家娘子如现在一般可爱？”
　　赵兴听过拉长了一张脸，这说的他有什么不好一般。要知道赵兴也是难得的好男子了，与如今的原配娘子成亲十来年，也不见身边有别的莺莺燕燕，外头的妇人哪个不艳羡他娘子。叫周世泽这样说，他成什么人了。
　　这一回陪着周世泽过来的有几个车夫，就是为了运这两大车行礼。这边周世泽送到了，人自然回去。好容易擦着闭城时候回了太原城，才到家就有家人来说少奶奶请去问话。大家都有底儿，必然是少奶奶心里放心不下，于是整理了衣襟便过去说话。
　　祯娘只在屏风后头问些今日什么时候到的，里头如何，少爷有没有说什么的话。隔着屏风，自然看不清祯娘的样子，就是个身形也是影影绰绰的不真切。
　　几个车夫心说果然是江南来的大小姐，不比一般人家，与一些家人小厮说话哪见得这样避讳。但自家这位少奶奶在少爷不在的时候从来小心着见外男，按说这是自己家，也忒谨慎了！
　　想是这样想，几个车夫却是连头都不敢抬，只垂了手在一旁回话——做他们这份差事的哪里来过几回正房，乍一来到这温香软玉的住处，但见各处都是描金绘彩，家具也从没见过这样辉煌的。再有别的奇珍装饰，就是一个锦绣堆里。
　　吸一口气是香风，身边走动斟茶递水伺候的丫头也比外头画上的仙女还要俊俏。这时候在屏风后头的祯娘是什么样子——之前所有下人都在正院里一起见过祯娘，这些人自然也见过。这时候哪里敢随意看呢。
　　祯娘还不知人感叹她谨慎，她这本就是一个随意惯了的人。原来在金陵的时候还不是常常出门，按理说在外头抛头露面更不守礼呢！这只是她习惯了而已，如今是一个变革的时代，一面是女子束缚没那许多了，像闺阁千金出门玩乐也不算什么。另一面一些老的规矩还在用着，祯娘从小被文妈妈闺范言行，这样时候从来就是这样，是习惯了。但让他不用这个也是无妨的，谈生意的时候他都是直接和掌柜伙计说话。
　　只是听这几个车夫回了话，其实也没说出什么来，本来就是那些事儿。但是祯娘是非要做这一遭的，不然心里就不得安。因此问完了便心满意足，道：”你们几个这一趟辛苦了。“
　　然后就有丫头给每人拿了两钱银子——按说这就是他们的本来差事，过去从来就没得赏银可拿的。忽然得了这一笔，不啻于喜从天降，一下都欢欢喜喜起来，心里都要赞一句少奶奶宽厚仁慈，可比之前一些人掌家好。各处账算的死死的，偏偏自己还得了不少好处。
　　等到车夫们退下了才有婆子把屏风移开，红豆几个上来服侍祯娘——这时候她本来该卸妆歇息了。一面拆着簪环等，红豆便笑道：”小姐可算是放心了罢，本就没些事情好问，只是小姐心里不安定，怕是担忧姑爷！
　　还不等祯娘说什么旁边的子夜已经板着脸了：“依旧有时改不过口来，又不是在顾家，这时候自然该叫少奶奶和少爷。也不知说了多少回了，这时候怎么不见平常半分伶俐——你只仔细文妈妈听到了，那竹尺是好玩的？”
　　开头红豆还有些不乐，听到最后一句就不敢辩了，这才知道子夜是为她好。这会儿文妈妈是不在屋里，要是在的话总逃不掉惩罚。最近文妈妈一直抓着她们这些陪嫁丫头这个，让他们快些改口过来。
　　但凡是错过的就要打戒尺，那戒尺可不好挨，又宽又厚，只一下子就疼的人头发都竖起来了。然而疼也是小事，但红豆最爱面子，她可是大丫头，如今又是一些不大熟的周家人看着，要是打了一回，她还出门不出门！
　　祯娘也是松了一口气红豆这样快就收声了，不然她方才就该怎么答她——要知道她虽然是戏谑之言，却是说的准准的。真让祯娘承认她自己尴尬，但是不承认也无话可说了。
　　祯娘悄悄摸了摸脸，脸上果然是烫的。在水银镜里看其实就知道了，脸色绯红，好似她吃醉了酒一般。终于，在这成亲后第一日周世泽不在身边的时候她能想想这些了，关于她与周世泽。或者之前她不算头绪清楚的，但是现在再清楚不过了，她把他当作了心上人。
　　想到这里她不由得一阵心儿噗通，嘴角不自觉地挂起笑来。就怀着这样一个秘密，一个压在她心底她并不打算告诉别人的秘密睡着了——大概是这秘密沉甸甸的，压在她心底，格外觉得安稳罢。
　　直到第二日祯娘依旧是心思甜蜜，这新有心上人的少女就是这样了，看什么都是甜的，平常最普通的造物在她们眼里也好的不得了。
　　只是这样的好时候也不能一直，也不知道是不是一直盯着了，周世泽不在家的第二日就有鼓楼东街那边送帖儿来了。祯娘的笑意一时凝在了眉梢眼角，只把拆开的帖儿随手放在了桌上——果然是不得安生的！


第95章　
　　鼓楼东街周家这边这几日确实准备着个喜事——也不是甚大事；　原是家里一个女孩子过十五岁生日，并未大操大办；　只是请了左近亲近的亲朋好友并邻舍。只是这到底是办了；　和几个女孩子姐妹聚在一起送两样针线吃一碗长寿面就不同了。
　　当时就有周家的打理事务的孙媳妇商议道：“过几日就要宴客个春丫头过生日了；　这时候只说怎么一个章程；　可别到时候手忙脚乱！”
　　旁边一个就奇道：“大嫂这话哪里说来，从前到后你不知道过了多少事儿了。只单说生日这一样就经历过老太君的八十大寿，母亲的五十大寿；　这样大的生日也过了，这时候倒是为了一个侄女儿的小生日踌躇；　比着例子来就是了！”
　　长孙媳妇便道：“这个道理我不知道？那也该有个例儿。我们家的女孩子什么时候正经过过生日，都是自家小院子里吃过寿面寿桃便罢了。不然怎样；　一屋子婆婆翁翁，小孩子家家的，哪有那许多格儿！”
　　旁边倒是有一个听了这话能够出主意：“到后头这些时候家里人口越多了；　不好办。不然人人都要办；　竟是能够一年从头连到尾了。但是早些时候；　就是姑奶奶们在家的时候或许办过；　嫂子只管问祖母身边的妈妈就是了。”
　　有了这一条果然得计；　这样这一出喜事便有了章程。只是最后算账，酒戏这些但凡像样一点儿也要五十多两——不是账上拿不出银子，只是平白多支出总归觉得不好；　还是为了一个侄女儿过生日，这就更过意不去了。
　　她婆婆张氏听了她的禀告；　只得心里觉得这个大儿媳太小家子气了些，只得教她：“这才多少钱，随意哪里抽出一丝也有了，你只尽心把这个办好就是了。记得虽然是小宴也该看得过去，不要让上门来的亲朋看了笑话！”
　　其实这边周家每年也有商会派出的红利，自家往外出租铺子也有银子，还放着高利贷。所得其实还不错，奈何家里人口实在太多，又有些排场一直是摆着的，便显得紧巴巴的。但是看家里收入支出账目并不小，所以说随意哪里抽出一丝来就有了也不是假的。
　　得了这个话儿便再也无话，只是家里人开始准备起来罢了。不说这一日鼓楼东街周家家中请周围亲朋邻舍吃酒，与家里一个女孩子过生日。那日全家妇女都是在家不出门的。
　　等到时候到了，便迎接一位位来客——大都是各家女人过来的，除了一位守备娘子身子不爽来不得，差人来回。其他熟识的统制娘子、团练娘子、指挥娘子、各千户百户娘子，并各位亲家母、几位大姑大姨，都先到了。
　　祯娘也是人多的时候到的，奉上的礼物也是按着不过不失的例子来——一百挂寿面、一百只寿桃，四个方盒儿，其余的便是礼银了。只是她一来就有人瞅见她，立刻两个本家女眷拥簇过来，互相见礼后就忙不迭地把她送入了后院女眷堆里。
　　女眷到后头十分方便，还让今日的寿星出来见了一圈。只是原本醉翁之意不在酒，这过生日也就是一个由头——本来今日周家给个小辈女孩子过生日就惹人议论了一回的，毕竟谁家会办这个！都是私下过了