祯娘传-第25部分

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　　然后安应榉就把昨日宋氏与他说的‘十分计谋’再说了一回。到最后道：“这件事也要问你，虽说不见得这就要把丈母娘请进家里，但这件事也不能是诓骗人家。到底人家顾太太也是和我家很有渊源的，到时候让人家晓得你没这个心思，只怕我家奶奶及我二嫂不好见人。”
　　民间说话是‘媒婆的嘴，黄河的水’，反正就是说这些做媒的只拿好的说——这还是好的，只说可以说是‘扬长避短’，不能说骗人。还有一种，真是能骗人的。总归女孩子进了婆家的家门还能翻出浪花来，女子自然是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，男子家里也不能随意休妻的。高门大户讲究面子，小门小户则是娶妻不易。
　　安应榉的意思自然是周世泽不介意将来有个丈母娘在头上这才能许下那样的诺，不然就趁早算了罢。
　　周世泽却是连眉毛都没动一下，一口应下：“我自是没得什么的，爹娘早去，没得长辈，这件事我自己就能做主，到时候写成文书也成。只是连亲这件事，还要问顾太太是哪里人氏，不是同出一脉，就还要往上数了。”
　　天底下一个姓氏的人最终总能追溯到一起，就是不成，不还有权势么，到时候总能改的。周世泽的不好改，顾周氏的还不好改么。她本就是荒年间被卖进盛国公府的，只要她自个儿不在意一张纸上的虚名，对外说是别乡也不难。
　　安应榉眉头一挑，像是劝说：“这可不是小事，你还是多想想罢！你如今说的这样笃定，不过是为了娶人家顾小姐。只是你知道人顾小姐什么，只晓得生的不凡，其余一概不知了。若是她是个消停的，顾太太也是个消停的，那自然万事大吉。但若是不是，这样一个长辈娘们进门，可有你受的了！”
　　事情自然不至于那样，安应榉已经从妻子出打听过了，顾太太和顾小姐都不是那样的麻烦。可是不说人也会变，就说周世泽如今的样子也该让他有个警醒。什么都不知道，只为了女孩子的容貌就这样闯进去了，这也太草率。
　　周世泽却是不怕的，只道：“我不知顾小姐是个什么人品，或者她将来不好，我也会觉得烦人。但是如今我见她就是想要娶她，这不是假的，既然是如此我就娶她，多想别的也不能。眼前自然只顾眼前就好——不然，是不知将来后不后悔，反正现在就是要后悔。”
　　说到这里他简直是满怀豪情——男子汉干嘛总是在这些事情上万般计较，难道能计较出花儿来么。只站起身，一点也不犹豫道：“至于顾太太麻不麻烦，这样的事情只要拿住了大头还怕一个妇人翻了天？她将来就是到我家，是长辈又如何，也是着了靠女婿过活的事儿，你见过那个这样的岳母能理直气壮的。只要抓住这一样，也不用说其他了。”
　　安应榉总算见识到了他的坚决，也站起来，笑着道：“既然你心意已决，也不能说什么了。你先回去准备准备，四样礼盒备下，只当是请媒人的那几样。我估摸着我家奶奶说定二嫂是不难的，这几日就要带你去见我婶娘。”
　　果然不过是两日，安应榉便知会了周世泽，把他带到了正房那边。这时候先是在外头候着——里头有王夫人、小王氏、宋氏三个人说话，只等着点到他再进去。至于安应榉也是早进去了的，多一个人说话，便多一点分量么。
　　只怕王夫人不肯管这件事，毕竟这与她有什么相干呢。周世泽和她可是无关，就是安应榉喜欢他，那也是二房的人情不是。而顾周氏这边，没有这件事，两人的关系也固若金汤。然而牵连这件事，这件事但凡有个不成，很难说没个间隙——就是没有任何波及，那又是何必呢，反正图不到什么。
　　在里头小王氏已经起了一个头了，反正先把事情说到了给祯娘做媒上。这原是王夫人交代她来做的，虽然后头就不再与王夫人有关，只是小王氏与顾周氏两个说话罢了，但这时候拿来给王夫人说也不算突兀。
　　等到说过几个人选，小王氏才说出真正的主意：“倒是还有一个人选，若只论家资、品貌、才能这些，这个倒是比前头强出不知多少倍去。说起来这也不是我来做媒了，竟是老七夫妻两个从中连的线。”
　　王夫人这才‘哦’了一声，算是明白了为何今日要特地来说这件事，还带着安应榉和宋氏。只是还是觉得古怪，毕竟真有人请安应榉与宋氏帮忙说和，这又有什么不能的，到时候直接与顾周氏说一回，哪里用得着来找自己。
　　宋氏立刻就给她解惑了，只把前因后果给讲的明明白白，最后道：“这也是没得法子了只能劳动婶娘，不然咱们这些人面子是不够，只怕顾太太也就不会有所考虑了。”
　　王夫人不见得要说话，她只是坐在那里表明一个态度也就足够了。真个没她坐镇，就是周世泽当即许下要把顾周氏接到家去又如何。在金陵她能把女儿就近出嫁，不用靠女婿过活，也不用去到人生地不熟的地界儿，不是更好。
　　只有王夫人站在了这一头，顾周氏才会觉得虽然是远嫁，但有想头也不是不能接受。不然宋氏也不会把王夫人的意思定做‘十分计谋’的第二步了，这里不成，接下来也就不必说了。
　　王夫人这时候倒是想的少，毕竟她或可或否的，总归她自己是没什么不同的，所以格外轻松。先不说定，只是道：“你们都说那周世泽好，我也见过他一面，算得上是英雄年少了。没得这个远嫁的事情，我还为周丫头得了这样的佳婿欢喜呢，但如今可为难——罢了，人我也不见了，见我有什么用？既然榉儿给他作保，我就算是陪你们这群小辈一回。只是一样，可不许拿国公府的名头让周丫头为难。”
　　安应榉这时候只能心道：那小子算是好命了，看得出来婶娘今日心绪一定不错。这样的事情本就是一念之间，毕竟对婶娘这又算什么呢。
　　有了王夫人的首肯，事情当即就办了起来。小王氏和宋氏两个商议着要用王夫人的名义请顾周氏过府，安应榉则是出去与周世泽说话。
　　周世泽原等在外面，见安应榉出来还道是要他进去了。不想安应榉一把拦住他，让他没个头脑，还以为事情不成，便皱着眉道：“也不定是要求国公夫人的，到时候我自去上门提亲就是了——我本就觉得那许多琐碎只怕不靠谱，谁知道中间哪一节不会错。”
　　安应榉当即就笑道：“你小子可别不识好人心了，你自去上顾家门，人知道你是哪儿的人了，我敢说就是立刻要被拒了。之后还有什么法子可想，从没听说哪家提亲被拒还有第二回的。这是自己不好看，也让人家不好看了。”
　　说着也是感慨：“你命好，今日我婶娘瞧着心绪甚好，也不必见你了，已经是允诺了，只说这件事她答应下来，让咱们想法子与顾太太商议就是。”
　　周世泽原以为要另外想办法了，没想到柳暗花明竟是上上签了。这时候他不见多欢喜高兴，反而严整了神色，诚心诚意道：“安将军，我知道这全是你的功劳。国公夫人哪里记得我是谁，最后直答应了，不是我命好，正是看你的面子。”
　　似乎是这样的话实在不常说了，他再不肯多说，只道：“总之心里记得这件事，不说将来回报不回报的，只说我心里是谢谢您的。”
　　安应榉早惯了这个他儿子辈的部下平素一副不羁的样子，这时候认真道谢让他倒是不知道怎么说话了。于是这两个都不惯于这些的爽快男子，这一日偏偏一起不自在了一回——但是在心里的滋味就不同了，确确实实两人心里都是泛起暖意的。
　　花开两朵，各表一枝。小王氏与宋氏两个也算是手快脚快的了，很快就遣人去请顾周氏过府了。这时候顾周氏却是正在自家翡翠居的花厅里待客，待的客人不是别人，正是掌柜孟本。这可好久没见了，上一回还是去岁年前来报账了。
　　顾周氏不晓得，只当这时候听的生意事关顾家以后大计。却不知道，之后盛国公府的人进来，才真要与她说到事关顾家大计的事儿——顾家如今只祯娘一根独苗，她的终身大事自然是顾家大计了。


第51章　
　　孟本来金陵也不是临时起意的；　他在海中洲做事事情都是有条理的，到如今是第一批珍珠要收获了——大概明年初就能见到。但是事情不能真到了明年年初才一并打理；　这又不是小买卖了；　说的厉害了；　可是整个珍珠行当都要动荡一番的；　要从长计议呢！
　　孟本在一旁与顾周氏解释道：“咱们这养珍珠和天生天养的不同，也不是养的越久就能出好珠的。要知道时间长了，虽然珠子还能略微长大；　但却没得之前收获的质地、光泽好。这珠子固然讲究大小，但是珠质、珠色才是更紧要的。”
　　孟本又道：“咱们这珠子是经过两夏一冬最好；　说起来今年秋末或者冬初也可采得。只是明年早春采珠还有别的好处，不止这时候的珠子光泽与质地好。且这时候采珠可与下一轮育珠时候连在一起；　用上一轮的育珠蚌蚌壳做珠核，十分合适。早春之后又越来越暖和，之前种珠是伤了蚌的；　这时候也有利于伤好；　珍珠也能生长越好。”
　　顾周氏听孟本说的头头是道；　不止能说出如何做；　最难得的是还能说出其中的道理。忍不住赞道：“可见是十分用心了！原先你哪里知道这些；　就是如今扎进这行当里，若不是自己花了心思也一定是不知的。”
　　孟本去海中洲不过是监管一切，既是保守机密；　也是把握用度，同时还要人手分工之类。至于这珍珠如何养的；　他不知道也是常理，难道让他一个掌柜日日下水摸索么，他本来也不是做这个的。
　　但现在说来是清清楚楚，这就能说明他的细心与用心了。他年纪轻轻——至少在掌柜这位置上年纪轻轻。能当上掌柜，除了敢做事、敢担当外，这样的心思也是原因之一了。
　　孟本这时候得了顾周氏一句夸赞，脸上已经笑开了，但还要做谦逊样子：“太太严重了，我这算什么。不过是每日平白问几个真正做事养珠能手，再自己琢磨一些道理，有了这样的所得罢了。其实说起来还是动嘴的时候多些，还是别人的功劳。”
　　顾周氏却是摆摆手道：“可别谦虚，你又不是那样的人。况且本来也没夸错你，让你在海中洲是帮着管事的，你不学这个也没什么好说的。如今几年下来，你倒是成了一个‘珍珠精’，难道不该赞一赞。”
　　虽说他们管事掌柜不知道底下东西的细究也无妨，但是要是十分了解自然是更好的，说不准什么时候就是因为更了解得了天大的好处，在商场上战胜对头呢。虽说如今养珍珠似他们家一般的没有，可以说得上是独门生意了，但是这门生意不可能永远独门，将来就能用得上了。
　　顾周氏沉吟了一会儿，便道：“这些事情你给细细地写个册子出来，祯娘一定喜欢这些，该让她知道的。”
　　孟本自然是点头答应，然后才拱拱手道：“明年年初就能得珠子了，现在很多事情就要准备着，倒是要请太太示下——原来已经按着布置询问过东南几个中等珠商了，并没有打草惊蛇。他们也说的清清楚楚，如今珍珠正是供不应求，凡是养珠户和采珠户都是他们祖宗，可着劲开价呢！”
　　天然之中，一颗珍珠长成何等费力。历经多少时光，还有种种巧合才能成珠。然而被人采出使用却是极快的——而且珍珠还有一个老大难，无法存世。珍珠自佩戴之日起几十年间就会黯淡萎缩，所谓人老珠黄么。更不要提那些随葬的，大概最后也就是灰飞烟灭了。
　　这样可就不如别的宝石了，虽然每年也使用的多，追究产出地，似乎也是一年不如一年东西多东西好。但人家能够存世，市面上其实是越来越多的，还能从东家到西家。珍珠不同，真个是产出越来越少，市面上也越来越少。
　　这样的行情，顾家在养珍珠前就有所耳闻，但真扎进这行当以后，孟本才潜心研究，知道地一清二楚。这可比他们原本雾里看花要清楚多了，详情比传闻还要来得厉害。这是珠商们日日要叫苦的事情，孟本却是激动地浑身发抖，说白了就是发财的大机遇！
　　顾周氏这时候正在思索，也就没有开口说话。而孟本就接着道：“本来是打算找些中小珠商做事，这也是防着店大欺客，况且这样养珠的事儿也能多保守两年，多发几年独门财。不过小姐也是给我写了信的，让给找个大珠商，最好是珠子要上贡的。”
　　顾周氏这才‘唔’了一声，她并不知道这件事。本来祯娘早就涉足家里的生意了，给掌柜写信之类，顾周氏也不会过问。涉及到生意上的大事，掌柜们才会与顾周氏说一声——这也是因为很多事情没得顾周氏这个当家人点头，账上是做不了的。
　　顾周氏点点头并没有反对的意思，她一般不会在掌柜和管事面前直接驳了祯娘的意思。这也是为了一步步加深祯娘的威望，将来祯娘当家的时候下头能更加信服。顾周氏大概知道了一点为什么，毕竟‘珠子要上贡’就是一个提示了，但是事情如何她还不能随便定论。
　　于是道：“这件事我知道了，也不是一两日能说好的，晚间我与祯娘再说一回。你在金陵这一回就多呆几日，总之到了时候自然告诉你该是如何——这时候也可看看金陵这边的珠商么。金陵本事旧都，勋贵也多，珍珠生意做的大。”
　　孟本也就赶紧应下了，这才道：“还有一件事，是大小姐让查了所有天下数得着的养珠户和采珠户的名录，这个已经得了。这一回带来是要给大小姐的，倒是请太太代交。”
　　顾周氏正要接过，就有丫鬟红衣从外头进来，附耳说了几句话。顾周氏神情立刻不同了，收了册子道：“今日倒是突然有事了，不能多说了，孟掌柜先到客店歇息，剩余的事情到时候说。下一回祯娘也能来，还能同她多商量，她就是主意多么！”
　　打断顾周氏与孟本商议珍珠生意的事情的正是小王氏与宋氏的信儿——当然是以王夫人的名义。来得是一个王夫人身边的妈妈，顾周氏还不知道是什么事情，晓得是王夫人身边的人，就先放在了头等重要的事情上了，便匆忙送了孟本走。
　　那个妈妈是满脸笑意，见了顾周氏便贺喜。看看周围压低了声音道：“给顾太太贺喜了，这一回是真有大喜事儿！老身这一回来是因为二奶奶给顾太太家小姐寻了极好的人家，只说这一回必然是成的，不只二奶奶点头，就是太太看了一回也说了呢！”
　　顾周氏心里砰砰直跳，祯娘的婚事一直压在她心上，的的确确是她心里最大的事情了。之前托付了王夫人后王夫人就把事情交与了小王氏，之后顾周氏就是与小王氏说话了，是论过一回人家了的。只是上一回三个人家都不好，顾周氏到底没点头。
　　没想到的是王夫人还会倒回来管这件事，这一条就能说明其中不同了——可好可坏，若是不好，自然就是王夫人有自个儿意思，到时候就要牺牲一些。好的话，就是人选真不错，王夫人不过是做一回好事罢了。
　　顾周氏固然知道自家没什么值得王夫人算计的，但是有些事情不是自己看得清的，或者真有那些东西值得算计，又是如何？顾周氏心里波浪滔天，面上还只能装出一副喜色来，只期待着真能是好事儿罢。
　　那妈妈不晓得顾周氏想了什么，只是道：“这事儿还是要与顾太太商议的，因此让我来送信儿，让顾太太明日上午去一趟府里。到时候太太和二奶奶与太太说——顾太太可是有福了，将来可要有佳婿了，满金陵城里有多少才俊能让太太这样重视。”
　　顾周氏只能送这妈妈出门，心里有些后悔当初托付给王夫人这件事了。自己把这件事料理清楚，就是得不着最好的，至少也不能是差的了。这时候这样谁知有什么后文——她清楚知道，王夫人表面看是一个菩萨一样的人，烧香拜佛，待身边丫头都像是个慈祥的老祖母。但是真个狠心起来，也是不见底的。
　　冬日日短，天色本就常常阴阴的，到了傍晚更是昏暗的快了。祯娘已经比夏秋回来地早了，天色却还是已经是要入夜的样子。外头风也盛，还细细地下起雨来。祯娘就是这时候回了家，才下马车就有婆子上前请她去安乐堂。
　　祯娘接过丫鬟递过来的暖炉，重新把斗篷紧了紧这才跟着过去。要说这金陵的冬日真是难熬，可比太仓厉害。虽然同样都是南方，但是太仓靠海，冬日也不见得多冷。但是金陵却往往凄风冷雨，走在路上让人一脚湿一脚冷就罢了，要命的是穿的再暖也是没用，不是冷，而是暖不起来。
　　到了安乐堂，也不是在客厅花厅，顾周氏在最暖和的梨花橱等她——这儿布置地极暖，椅子凳子上都有厚厚的搭子，还有一张仿着北方炕床的木炕床，也是烧的地龙。屋子角落更是摆放许多熏笼，里头有红萝炭烧着，散发出暖融融的气息，偶尔有几声‘噼啪’声。
　　祯娘进来的时候就只觉得一层热气扑面而来，原来浑身泛冷的也立刻暖了起来。就把手上的暖炉给递了出去，自己给解了斗篷系带。顾周氏屋子里的大丫头翠袖接过斗篷，平平整整地给搭到熏笼上。
　　顾周氏这时候收起原先的担忧之色，就把祯娘拉到了木炕床上，有小丫头给祯娘脱了小靴。祯娘也就把脚缩到了了毯子里头，顺着顾周氏靠到了了她怀里。顾周氏只抚摸祯娘的手和脸。入手是温凉的。
　　她不由有些生气，就问跟着的红豆和微雨：“这是怎么照顾的，小姐手上脸上显然是冷的。不是叮嘱过了，车上要备熏笼、汤婆子、毯子这些，随身也该带着暖炉。你们是一大群人跟着，也不该是人人都疏漏了罢！”
　　跟着的丫鬟婆子们立刻就是噤若寒蝉，祯娘不难伺候，顾周氏也不是麻烦人。但有一样，她们若是在大小姐身上疏忽了，太太就能扒了她们的皮。之前也不是没有先例的，所以一时都是害怕了起来。
　　祯娘只扯了扯顾周氏的袖子，缓缓道：“娘可别怪错人了，这金陵冬日是个什么样子，娘小时候不就是在金陵长大的，还会不知。就是照顾地再好，还是能这样地冷，实在怪不着人。实在该抱怨，也是抱怨神仙了。”
　　顾周氏是今日心情不好，又关心则乱，她哪里不知金陵气候是个什么样子。这时候自然就不再说什么了，底下人也是松了一口气。顾周氏这时候才能又好好看看女儿——冬日里女孩子最爱红妆，也是白雪大地，红妆美人，显得热闹喜庆的意思。
　　祯娘也是这样，穿了一件浅银红百蝶穿花的琵琶襟大袄，底下是一条红缎妆花石榴百子马面裙。额间还有一条珍珠间珊瑚珠子的络索，中间是一颗水滴红宝石，红的似火。衬得肤色越发如玉，眼珠黑亮。
　　顾周氏年轻时候也是个美人，最爱打扮。现如今只有祯娘一个女儿，自然是怎么打扮都觉得不为过的。最不爱如今年轻的女孩子要做一个朴素样子，就是祯娘穿素色也是极其精致的素色，这其中不得不说有顾周氏的功劳。
　　见女儿的样子，顾周氏又想到明日要去公府里头。一时又不想把事情给祯娘说了，或者根本就是好事，何必让女儿跟着一起犯难。便提了另外一件事，只说白日孟本来过，珍珠生意的一些。
　　顾周氏拿出孟本要给祯娘的小册子，道：“这是孟掌柜给的养珠户与采珠户的讯息，说是你要。今日见了他，只是你不在，已经说起了珍珠明年年初要出。我听说你与孟掌柜说要找一个大珠商，最好是能往皇宫里进贡珠子的，你是怎么想的。”
　　祯娘也不起身，依旧懒懒地躺在母亲身上，声音闷闷道：“这是与人结盟来的，与多个珠商做生意还不如与一个厉害的。到了时候，为了与家里独门合作，可不是得付出一些，自然帮着家里打压别个——这也能挡一挡那些养珠户和采珠户。”
　　顾周氏也耐心询问道：“那不是绑死了，与多个家族合作，到时候可能左右逢源，不至于吊在一棵树上。”
　　祯娘这时候才侧侧露出小半脸颊，蹭过裘皮毯子上软软的毛皮，道：“就算与大珠商合作了依旧能左右逢源呢，天底下只要不只一个珠商，生意就没说钉死在这上头了，到时候他们真有不好，咱们只管投到他对家去。如今珍珠难得，自然以咱们为主。”
　　祯娘似乎是想到了什么，坐起身子来道：“我是想的清楚的，做生意有一件事最是重要——‘谁是咱们的朋友，谁是咱们的敌人’。这些珠商算起来应该是朋友，毕竟是咱们下游，买咱们的珠子的。一般的生意或者还因分利上有分歧，但以如今珠市上的行亲，卖珠子给珠商的不就是再生父母。”
　　顾周氏好笑地拍了拍女儿，道：“呵，还说出‘谁是咱们的朋友，谁是咱们的敌人’来了，这不是武宗皇帝说过的。圣上当年说的是国之大事，你现在也拿这句话做生意？”
　　祯娘难得促狭一回，只是仰仰头道：“有什么不对，商场如战场，这也是武宗皇帝的原话呢！多少商贾崇敬武宗皇帝，把他的话奉如圭臬，差我一个不成。”
　　又道：“所以咱们做这个生意，事情大头可不在珠商上头。只要与人结盟，不至于独吞好处，又有盛国公府帮衬，到时候生意必然无碍。可是那些养珠户和采珠户可不是好相与的，咱们与他们算是同行了，同行是冤家。”
　　顾周氏笑着点了点女儿的额头道：“是这样，不过也有一样利好。咱们一家能有多少珍珠，他们的珍珠生意依旧滋润的很，不会因此动摇。到时候大家也不定会真正翻脸，说不得要一起发财呢。”
　　天底下差珍珠的地方多了去了，就是每年出的珍珠再多一倍去，也是同样供不应求——其实多出十倍百倍也是一样，不过是价格可能会降下来罢了。
　　看上去将来是能和气生财的，不过母女两个心照不宣：到时候还是要与养珠户和采珠户做过一场才知道的。不然那些人可不会服，只觉得没了自家，价格还能更好。或者还想着能得了自家养珠法子，借此发财。若是这样，那就更是眼中钉肉中刺了。
　　祯娘和顾周氏两个心知肚明，这时候谈天气氛和乐，懒得再说罢了。顾周氏只叮嘱道：“过两日孟本又要来家的，到时候你就不要去学里了，也来一起商议。我看着如今国公府里小姐们念书，倒不一定能念出个什么。”
　　祯娘百无聊赖地玩了玩香囊上的穗子，也就应了。当夜母女两个也在一处歇息，这样暂且不提。
　　只到第二日，祯娘出门上学，顾周氏稍后也打点装扮，晚一些也是同样去了盛国公府。比约定的时候早些，她就到了王夫人处，却没想到小王氏比她还早。不只是小王氏，身边居然还有宋氏。顾周氏与这位二房的少奶奶见得少，一时格外纳闷。
　　小王氏见顾周氏到来，赶忙拉过她的手要入席。只道：“冬日就是日短，自觉起的够早了，其实洗漱一番，再吃过早饭，这就要准备午饭了。这时候太太就起的更迟了，咱们先等着，等太太到的时候倒是可以吃锅子，当午饭。”
　　小王氏就是能说话这样亲热，饶是顾周氏是满腹愁思地来，这时候也不由得心思轻了一些。能笑着与她道：“冬日里还是吃锅子最好，我记得我小时候在府里——那时候咱们做贴身丫头的吃的也好，冬日里也是有锅子的。府里锅子汤头有秘方，和外头的不同，后来我是再没吃过那味儿了，这一回倒是托二奶奶的福。”
　　这时候又对宋氏道：“七奶奶也来了，只怕被咱们两个泼皮破落户给吓着——咱们说话做事就是这样，成日说些吃吃喝喝，又是鸡毛蒜皮小事儿。”
　　宋氏这时候也笑着道：“这是顾太太不知道我哦，我在家与二嫂最好，咱们是一样的人呢！说二嫂泼皮破落户，我比她还破落。只打听打听家里的名声就知道，顾太太不用有这样的顾虑。”
　　说话功夫王夫人也来到，见她们正说笑，便也笑着问道：“你们倒是来得早，只我这个老婆子不能起早。也是下头的人了，叮嘱过今日要早些叫起的，却还是迟了。你们刚刚在说些什么？”
　　顾周氏小心殷勤地亲自扶王夫人坐下，道：“哎哟，多少人想要太太这样的福气？人是越来越不缺觉的，长到我这年岁，往往是天不亮就睁眼，再睡不着了，只有年轻人才困觉呢。太太如今能这样，底下的人哪个不是暗自欢喜，还敢打饶不成？太太且受用着，咱们一些小事，哪里劳动太太早起。”
　　旁边的小王氏也笑道：“周姐姐最是嘴甜，一来就没我这个做儿媳妇的事儿了！太太少与她说些话，不然该不要我了！”
　　她这样表白，不只是王夫人、宋氏和顾周氏三个，就是旁边伺候的听到了也忍不住笑起来。笑过后还是宋氏答了王夫人原来的问：“咱们三个刚才再说午间要吃锅子呢——咱们都是嘴馋的，聚在一起，原来要说的正事也不说，最先说的还是这些吃喝。”
　　王夫人却是很高兴，道：“这才是最大的正是，圣人也说‘饮食男女’嘛！人这一辈子，除了吃喝睡觉外，还有什么大事儿呢。”
　　宋氏抿嘴一笑，道：“自然还有一件大事，这就是今日来与顾太太说的大事了。说来终生大事是不是大事？”


第52章　
　　金陵人能吃辣；　不过大户人家大都吃的清淡，这也是饮食上的风尚。不过冬日里吃锅子少了一点辣子也是差着意思。因此每逢家里吃锅子；　盛国公府总会上两个汤；　一个清汤；　一个红油汤。个人喜好不同；　也可以随意选用。
　　桌子中间放了两只大铜锅，一个汤底雪白，一个汤底通红。周围则是二十多个碟子；　放了羊肉、牛肉、白玉菇、蟹味菇、金针菇、鱼丸、鲜藕、冻豆腐、腐竹等。凡是需要切片的，都切成了薄薄的片儿。似羊肉这些还给打成了小小的卷儿；　整整齐齐地码放好。
　　中间两个铜锅底下都有炭火，白锅已经在翻腾了；　热气直冒。红锅则没那么显眼，这是因为表面那一层红通通的红油，挡住了热气；　以及翻腾的水花。
　　冬日里吃锅子确实是再好不过了；　这时候还没开始吃；　在场的人就已经觉得热气满面；　浑身暖和起来。旁边有小丫鬟要帮着涮菜；　四个人都是摆摆手，这吃锅子和吃螃蟹一样，都是自己动手才格外香甜呢！
　　一面吃着锅子；　小王氏便于顾周氏说几个青年才俊，这是之前‘精挑细选’的人选。既恨拿得出手；　又是弱了周世泽，也是为了后头的事情铺垫。若是顾周氏对这个满意，那也无话可说，毕竟人家在金陵就能有满意的，何必把女儿嫁到外头去呢。
　　好在顾周氏只是听着，一个意见也没有。这是顾周氏的细心了，在她看