我家的表哥数不清-第38部分

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　　“婶子，我姓李，以后嫁了人，我依旧是李家的女儿。”李绮节意味深长地盯着周桃姑看了半晌，慢慢移开眼神，“日后如果您有什么烦难之处，只管来找我，多个人多个主意。我把两位姐姐当自家人一样看待。”
　　被她的明澈灵动的双眸扫过，周桃姑竟然觉得脊背有点发凉，心下一颤，说不出话来，等李绮节远远走开，她才恍然回神：娘家兄弟们的抱怨，怎么会传到李绮节的耳朵里？
　　她刚刚那几句话，是警告，还是示好？
　　孙天佑把杨表叔送出门，正准备转身回去，眼角忽然瞥见一个熟悉的身影。
　　他嘴角微微一勾，“哟，秀才老爷今天怎么没穿那身白衣裳啊？”
　　孟云晖扫了他一眼，脸上未起波澜。他怀里抱着一个胖乎乎的奶娃娃，奶娃娃咿咿呀呀闹着要下地，手脚直扑腾。很快把他那件藕丝褐细布长袍糅得像腌菜一样，皱巴巴的。
　　孙天佑还想接着看孟云晖的笑话，身后传来一阵细碎的脚步声。
　　是李绮节。
　　他慌忙转身，堵在门前，同时示意阿满关上院门。
　　李绮节抬起头，眉眼含笑，“表叔走了？”
　　看到她的笑容，孙天佑心里豁然开朗，“嗯。”
　　李绮节眨眨眼睛，露出几分俏皮神态：“表叔刚刚拉着你的手不肯放，他和你说什么呢？”
　　孙天佑脸色一僵。
　　还能说什么，无非是劝他不要和杨县令闹得太僵，有时间的话，回家看看，最好到嫡母金氏跟前赔个罪，祈求对方原谅他的冲动莽撞。然后重新改回杨姓。
　　他离开杨家的时候，走得潇洒快意，怎么可能再回去受气。
　　李绮节飞快地瞥孙天佑一眼，“我一力为阿爷张罗续娶的事，你意外吗？”
　　孙天佑摇摇头，“你那天半路折返，我就知道，你已经拿定主意要劝你父亲娶亲。”
　　当时是有些意外的，但仔细想想又觉得很正常。
　　“不错，那时候我就想好了。”李绮节低头，手心里揪着一块雪青色软帕，“不管是我，还是大哥，儿女始终是儿女，没法替代夫妻，阿爷终究需要有个人陪伴。”
　　她从来未曾对自己说过这种心里话，孙天佑一时有些诧异，心底刚刚浮上两点喜意，又忽然微微一沉。
　　李绮节分明不是在向他倾诉心事。
　　“你也想劝我回杨家？”
　　他脸上的笑容像潮水般褪去，狭长双眼里泛着冰冷的幽光。谁都可以给杨家人当说客，唯有她不行，不管他是对是错，是任性还是固执，她都应该和他站在一边。
　　李绮节暗暗翻个白眼，没好气地瞪孙天佑一眼：“你觉得呢？”
　　杨家的家事就像一团乱麻，怎么理都理不清。尤其是金氏这对母女，一个疯癫，一个跋扈，俨然是一对大杀器，想安安生生过日子，离他们越远越好。她既要嫁孙天佑，以后夫妻同甘共苦，孙天佑离开杨家，彻底和金氏母女划清关系，才能过上清静日子，她高兴还来不及呢，又不是吃饱了撑的，干嘛要劝孙天佑回杨家？
　　而且，如果孙天佑没和杨家划清界限，她当初也不会点头答应亲事。
　　孙天佑知道自己误会了，摸摸鼻尖，眼里重新浮出几点笑意。
　　不等他开口赔不是，李绮节板起脸：“我确实想劝你几句。”
　　孙天佑的笑容再度僵硬在脸上。
　　李绮节依旧板着脸孔，表情是严肃的，但她眼里却满是促狭之色，眼珠子骨碌碌转了个圈，别人做这个动作，是狡猾，她来做，却只有天真狡黠。
　　面对这张脸，孙天佑无论如何都硬不起心肠，长叹一口气，双手一摊：“好吧，你想劝我什么？”
　　李绮节看向他的眼睛：“你以后真的一辈子都不见表叔吗？”
　　那双乌黑的眸子瞬间凝滞。他怔愣片刻，脸上的神情说不清是怅然，还是坚定，“至少现在我不想见他。”
　　“我明白了。”李绮节点点头，她知道孙天佑没有撒谎，“阿爷和我说，表叔想找我们家讨杯水酒吃。”
　　话里的意思，是希望能够以亲戚的身份，参加她和孙天佑的婚礼。
　　李乙不知该怎么应对，只能把杨县令的话如实告诉李绮节。
　　孙天佑默然不语，嘴角轻抿，酒窝显得比平日深刻。然而这一次酒窝里盛的不是笑意，而是愁苦。
　　想来想去，心里酸甜苦辣，不知到底是什么滋味。末了，他唯有苦笑，“三娘，你做主吧。”
　　“既然你不想见他，那我们家的水酒，不给他吃。”李绮节神色轻松，很快拿定主意，“桐、桐章……”
　　她皱眉想了半天，才想起孙天佑的字，“我今天为阿爷和大哥做的这些，不及他们往日对我的十分之一。你不必自责，我和周桃姑，你和金氏，完全不一样，我想通了，不代表你也得想通。哪怕你一辈子不原谅金氏，也不要紧。”
　　——逼人当圣母比盲目圣母还可恶。
　　早在李、周两家人商量分家细节时，她就看出孙天佑心事沉沉，让宝珠找阿满打听了一下，果然如此。杨表叔拿她和李子恒当例子，劝孙天佑敞开心扉，接纳金氏，孙天佑拒绝了，杨表叔当时的表情很难看，孙天佑的脸色也没好到哪里去。
　　不知是因为被看出心事而惊愕，还是因为想起杨表叔的话而郁愤，孙天佑喉头一阵发紧，竟说不出话来。
　　李绮节还想再安慰孙天佑几句，恍惚听见李乙和李大伯说话的声音，脸上有些发热，拔脚就走，“不管你做什么决定，只要你开心就好。”
　　这一句，彻底抚慰了孙天佑躁动的思绪，他心口怦怦直跳，一股热流从胸膛缓缓滑过，继而溢满五脏六腑。
　　如果不是怕人看见，他差点就伸手把她揽入怀里了。
　　像灌了蜂蜜一样，心里甜滋滋的，从李家告辞出来，再次看到抱着奶娃娃的孟云晖时，他竟然觉得对方挺顺眼的。
　　孟云晖目送孙天佑离开，怀里的杨福生在他胳膊间使劲蹬腿，不会开口说话的奶娃娃，折腾起人来就像他亲舅舅一样，蛮横直接。
　　他脸色一沉，手指微微使力，在杨福生的腿上掐出一道浅浅的指痕。
　　杨福生歪着脑袋扑腾了几下，放声大哭。
　　丫头端着一碗香喷喷的米糊糊出来，：“少爷，我来吧，您回房歇会儿吧。”
　　孟云晖抱着杨福生不放手：“没事儿，我再抱一会儿，回去他又得闹了。”
　　小奶娃一闹，孟娘子就生气，孟娘子生气，遭殃的是他。
　　那道指痕很浅，他飞快卷起衣袖，挡在襁褓前。丫头光顾着喂杨福生吃米糊糊，什么都没发现，只是觉得小少爷今天好像哭得格外可怜。

☆、第95章　九十五

　　人逢喜事精神爽；　李乙和周桃姑一个得娶娇娘，一个终身有靠，以后不再是孤家寡人，陡然间都像年轻了好几岁。不过夫妻俩相处起来还有些尴尬别扭；　尤其是李乙，从早到晚都红着一张脸，特别是当着李子恒和李绮节面前时；　更是手足无措，一句话颠三倒四，一副好像犯了大错、做贼心虚的模样。
　　周桃姑倒是比李乙洒脱得多，该吃吃，该睡睡；　和李子恒、李绮节说话时态度大方、满面带笑；　一点都不忸怩；　在她心里；　只要自家过得好，外人的看法根本不重要。她每日依旧天没亮起床熬煮糖水，继续张罗熟水摊子的生意。她带着两个女儿嫁进李家，心中始终觉得底气不足，李家愿意为周大丫和周二丫置办嫁妆；　她感激之余；　又觉得心有不安，想趁着身子还硬朗，多攒些银钱；　就算赚不了几个钱，至少能帮着贴补家用。
　　葫芦巷家家户户都是和李、周相处多年的邻居街坊，人都不坏，但都爱饶舌碎嘴，李、周两家一个娶　，一个嫁　，虽然不至于闹得沸沸扬扬，但在巷子里也是一桩大新闻。李乙在儿女跟前放不开，面对街坊们的打趣和探问，更是支支吾吾，不知该怎么应对。周桃姑性子泼辣，也对旁人的闲言碎语烦不胜烦。
　　李绮节怕闹出是非来，和李大伯商量过后，决定搬出葫芦巷。一来，家里添了人口，已经住不下了，周大丫和周二丫年级不小，总不能让她俩和李绮节挤一间房。二来，李乙和周桃姑也需要重新换一个环境，夫妻俩才好安心培养感情。
　　宅院可以慢慢找，但葫芦巷是一天都住不得了。决定搬家后，李家人立刻打点行李包袱，伙计们赶着牛车驴马，把家具和堆成小山包的行李全部运送回李家村。
　　李绮节带着周大丫、周二丫回李宅，李乙则和周桃姑暂时搬去镇上赁的一间院子住。这是李绮节坚持的，夫妻蜜月嘛，最好不要有外人在一旁打扰。李乙脸皮薄，想让他彻底放下架子，和周桃姑认真相处，必须先把不相干的人全打发走才行。虽是单纯求个老来伴的半路夫妻，感情问题也不能马虎。
　　搬家的那天，周桃姑让周大丫和周二丫改了名姓，因为不好和李绮节、李昭节论排行，她做主让周大丫叫李大姐，周二丫叫李二姐。
　　李绮节不得不庆幸李大伯有个附庸风雅的臭毛病，不然她和昭节、九冬现在的名字很可能也是大姐、二姐之流。
　　李大姐和李二姐初到李宅时，都很拘谨，把身为拖油瓶的谨慎卑微贯彻得一丝不苟。每天早早起床，梳洗过后，乖乖坐在廊下等李绮节起床，然后一起到周氏跟前陪着说笑，吃过饭，再陪李昭节和李九冬荡秋千，玩翻花绳，或是和丫头们一起做针线，夜里迟迟不睡，直到李绮节房里的油灯熄了，姐妹俩才抖开铺被困觉。
　　李二姐曾经很不客气地奚落过李子恒和李绮节，生怕兄妹俩还记得从前的口角纷争，心里惴惴不安。不论李大姐怎么宽慰她，她还是战战兢兢，白天不敢高声说话，夜里辗转反侧睡不安稳，李大姐一天比一天胖，她却愈显清瘦。
　　球场终于步入正轨，有了王府在后头做靠山，那些曾被花庆福斥为“异想天开”的计划可以放开手脚去实施，酒坊的新酒供不应求，必须扩大蛇草的种植面积，武昌府的球队和瑶江县的球队举行比赛的当天，县令和本地富绅都会出席……所有的事情堆在案头，等着李绮节一样样去批复，她忙得脚不沾地，哪有闲情去开解李二姐——何况她不是没对李二姐释放过善意，问题是李二姐不信呐！
　　可丢下不管又不行，眼看李二姐一天天消瘦下去，等李乙和周桃姑从镇上搬回来的时候，看到二女儿如此憔悴，说不得还以为李二姐在李宅受什么大委屈了。
　　宝珠见李绮节头疼，自告奋勇：“三娘把二姐交给我吧，保管不出十天，她就胖起来了！”
　　她做事麻利，头天夜里在李绮节跟前揽下差事，第二天一大早就到李二姐房里送早饭。
　　早饭是让进宝坐船去镇上买回来的。滚烫的豆腐脑，浇了红豆卤子，细棉白糖，吃一口甜丝丝的。刚出炉的胡麻饼，裹的是黑油豆豉馅，抹上酥油，贴在炉子里烤熟，撒上一层芝麻，酥脆焦香。雪白金黄的金乳酥、金银卷，软绵绵松趴趴，吃一口就像是在咬云朵似的。
　　宝珠不知道李二姐的消瘦出于恐惧和忧虑，但她仍然自信能够解决李绮节的难题，因为她的手段粗暴直接：二姐不是瘦了吗，那就多喂她吃点好东西呗，早也吃，玩也吃，困觉前再喝一碗甜米酒，把二姐当成坐月子的小媳妇一样供着，肯定能养得白白胖胖的。
　　家里的丫头见宝珠撇下三小姐，整天围着大姐和二姐转，都觉得有趣，跟在一旁凑热闹。
　　李大伯不管家里的内务，周氏乐得看李绮节和大姐、二姐亲近，可是有一人心里却不大舒服。
　　李昭节和李九冬是家里最小的小娘子，一直是众人宠爱的对象，李大姐和李二姐搬来李宅之后，众人的注意力难免会被新来的两位小姐吸引，周氏为了安抚两个继侄女，特意把身边的宝钗拨过去服侍她们。
　　一个宝珠，是李绮节身边最得用的大丫头，一个宝钗，是周氏最倚重的人。李昭节不懂得周氏和李绮节的用心，只看到两个大丫头和家里的小丫头全都围着李大姐和李二姐打转，心里顿时直泛酸泡，气呼呼道：“丫头们偏心，大姐、二姐来了之后，都不来找我玩了。”
　　曹氏有些哭笑不得，不愿多说二房的闲话，安慰李昭节道：“大姐和二姐以后就是咱们家的人，丫头们没见过她们，心里好奇么。”
　　正说着话，丫头提着两只油纸包进来：“大郎回屋来了，这是店里的酱香卤鸭，大郎给四娘和五娘带的。”
　　曹氏听丫头说卤鸭是带回来的，而不是买，那应该是从李家自家店铺里拿的。不过她分明记得李家没有卖卤鸭的铺子……
　　多半是三小姐的开的。
　　大官人和周氏一心守着原有的家业攒钱，二房的二老爷专心卖酒，唯有三小姐心思活络，这些年不知卖过多少稀奇东西。曹氏是大户人家出来的，曾暗中劝周氏多关心一下外边铺子上的生意，可惜周氏谨守本分，不愿分心管外头的事。一家子都是没有野心抱负，累得三小姐只能和外人合作。
　　曹氏让丫头把酱香卤鸭送去灶房，让切一盘送进来。
　　曹氏估算得不错，卖卤鸭的食肆还真是李绮节开的，不过铺子里的伙计和掌柜不是李家的人。葫芦巷后面临着街市，那边有一条巷道，开了十多家食肆，都是专卖腊鸭卤味的。除了鸭肉、鸭信、鸭肝，一并连鸭肠、鸭心、鸭骨也卖。卤好的鸭子色泽深红，香味浓郁，皮薄酥脆，咸中带甜。李家酒坊的雪泡酒卖得最好，县里的人在他家打了酒，都会拐到卤味店去买几样下酒菜。有些人嫌麻烦，买酒的时候，常常让酒坊的伙计帮忙跑腿，一来二去的，伙计们私下里总嘀咕，李绮节偶尔听见，干脆盘了家临近酒坊的铺子，专卖各种卤味。客人们这头买了酒，那边卤味也包好了，方便了顾客，肥了她的腰包，一举两得。
　　丫头转眼从灶房回来，手里端着一盘切得纸片薄厚的卤鸭片，瓷盘边沿盛几只蘸碟。李昭节和李九冬坐在窗下丢沙包玩，看到卤鸭片，顿时眼睛一亮。
　　李昭节拍手喜滋滋道：“卤鸭最宜佐酒，倒一盅辣酒来吃！”
　　李家酿酒，自家人也爱吃酒。
　　李九冬摇头，“不要吃酒！我要吃酸汤。”
　　丫头苦着脸对李昭节道：“四娘，上回你说只喝一盅，结果吃了满满一壶，醉得直嚷胡话，第二天连学也没去上，想是都忘了？”
　　李昭节撇撇嘴，改口道：“桂花酒也使得，酸酸甜甜的，吃一斗我都吃不醉。”
　　曹氏见李昭节听劝，脸上含笑，这才让丫头去倒桂花酒和李九冬要的酸汤来。
　　丫头托着黑漆小茶盘，送来一壶桂花酒，道：“外头间壁张家小姐着人来家里，问四娘在不在家。”
　　李昭节一块鸭肉噙在齿间，“咦”了一声，急急忙忙把鸭肉吞下肚，道：“就说我闲着呢，这就去找张姐姐学画画。”
　　说着又邀李九冬，“妹妹一块去，你还记得张姐姐不？高高的，瘦瘦的，比三姐姐生得还周正灵醒。”
　　曹氏听到这话，眉头微皱。
　　李九冬从小和李昭节形影不离，姐妹俩从没分开过，但两人年岁越大，性格差异也越明显，李昭节爱热闹，李九冬爱清净，姐姐爱玩，妹妹喜欢待在房里看书绣花，不再像以前一样密不可分。李昭节前几次就是单独出去的。
　　李九冬看一眼盘子里的鸭肉，不怎么想出门，李昭节又开口催促了几句，她才恋恋不舍地放下筷子。
　　到了张家，进了屋子，丫头端来一盘子点心，跟螺狮一般，底下浑圆，上头尖尖，一样雪白，一样腻红，精致玲珑，一盘拢共只有十二枚。
　　张桂花笑向二人道：“家里才雇了个南边来的厨娘，她造的好汤水，还会拣滴酥鲍螺。酥油不经放，一会儿就化了，只有冬日里才能拣，亏得她手脚快，才拣得一盒，这玩意儿得即做即吃，你们尝尝。”
　　滴酥鲍螺就是酥油鲍螺，也不算很难拣，但原料不易得，要将牛羊奶不停搅拌，使奶油和奶、水分离，舀出奶油，在凉水中揉捏，挑出柔润成型的酥油——这才是预备好了最初的原料，再加蔗糖、蜂蜜搅拌，待凝固后，扭旋成一枚枚或扁或圆、形似螺纹的小点心。滴酥鲍螺在南方较为常见，富贵人家总有一两个会拣鲍螺的丫头。苏州府的带骨鲍螺尤为盛名，文人特意为其撰文，称带骨鲍螺是天下至味。
　　北方以奶油制成酥山，京城多冰窖，夏季时宴席上必有一道酥山。南方则爱精致小巧，多带骨鲍螺、酥油鲍螺。瑶江县不南不北，常吃的是鲍螺。
　　花娘子会拣鲍螺，李家其实也有丫头会拣，不过没有花娘子拣的好，也及不上张家的这么精致，而且周氏节俭，只有张大少奶奶登门时，才会让人拣上一两盒。
　　李昭节近来随张桂花学画，彼此熟稔，也不客气，先捻了一枚吃，滴酥鲍螺入口即融，香甜满口，不由赞道：“好吃！”
　　李昭节不爱甜口，噙了一枚，化在齿间，心里还在想着那盘没吃完的卤鸭。
　　李昭节推了她一把，道：“你见过张姐姐的画没有？待会儿让你开开眼界。”
　　张桂花矜持一笑，慢慢悠悠吃了几枚滴酥鲍螺，方故作疑惑模样，道：“你们家来客了？”
　　李昭节点点头，“张姐姐听说了？我二叔娶了个新婶子，新婶子又带来两个新姐姐。”
　　张桂花脸上笑容不变：“噢？她们多大年纪？”
　　“和我三姐姐差不多大吧。”李昭节继续吃鲍螺。
　　“她们为人怎么样？”
　　李昭节见张桂花似乎对李大姐和李二姐很感兴趣，低头想了想，“张姐姐是不是想邀她们来做客？我看不必，她们俩不识字呢！每天只会说些针线活儿和市井粗话，我都懒得理会她们，何况张姐姐你呢。”
　　张桂花听说李大姐和李二姐都不识字，心口一松。
　　李子恒回家，不止带回几只卤鸭子，还背了一篓旧衣裳——平时不小心蹭破磨坏的。
　　李绮节看着李子恒一件件往外掏衣裳，笑道：“球场那边不是有会缝补的老师傅？”
　　李子恒笑眯眯道：“还是宝珠的手艺好。”
　　宝珠顿时喜笑颜开，一把搂走所有衣裳：“那当然，外边那些人，哪及得上自家人用心。”
　　丫头送来午饭，主食是绿豆稀饭，两样凉拌蒸菜，并一笼杂色煎花馒头和千层蒸饼。馒头是梅菜素馅的，千层蒸饼里揉了桂花蜜、花生仁，撒了一层红绿玫瑰丝。
　　李绮节喝了厨房送来的稀饭，吃了几个拌了油炸的杂色煎花馒头，千层蒸饼她却不肯吃，豆腐脑、桂花酒酿汤圆、米酒糟她都能吃上两三碗，但蒸饼、糖糕、豆沙卷却是一两块就饱了。
　　她忙里忙外，没时间讲究饭食，吃得比往日简单些。
　　李子恒正好肠胃不适，也想吃稀饭，丫头过来传话，让他去隔壁院子陪李大伯和周氏一块吃饭。
　　买了间壁的院子后，大房和二房分开住，李大伯和周氏仍然住原先的房子，李子恒兄妹俩搬到这边新院子住，李大姐和李二姐也住在这边。
　　李子恒陪李大伯吃完饭，仍旧回到这边院子来。李绮节正领着丫头们在树底下摘桃子。
　　早春时节，还没到吃笋的时候，桃花悄悄吐蕊，枝头满簇，灿若云锦，粉黛红颜，风情千万。等到暑热天气，落英早已化为春泥，桃树被晒得蔫蔫的，细长尖叶子挑在细枝上，枝头挂了累累的青白果子，压得树干弯了腰，抬手便能够到。初秋时分，桃子才渐渐染上几丝胭脂色。本地的桃子，成熟后也只有小娘子的半个拳头大小，果肉薄脆，酸得倒牙，没人爱吃。
　　李绮节偏偏就爱吃酸桃，越脆越硬，她越喜欢。
　　丫头摘了几个快成熟的桃子，放在篮子里，桃肉已经绽开些许，稍微用力一捏，中间的桃核便松动脱落。
　　李子恒从枝头摘下一个红得最烂熟的，咬一口，脸上立即皱成一团，“太酸了，难为你怎么吃得下去！”

☆、第96章　九十六

　　李绮节笑了笑；　不等丫头送桃子来，先走过去，从竹篮里拣起一个吃，刚拿到手里；　唉哟了一声，连忙放下：桃子外面有一层白色绒毛，只需浸在水里轻轻一搓便干净了。这层绒毛很碍事；　桃子如果不事先洗过就直接吃，手上、嘴上沾了绒毛，会发红发痒的。
　　小丫头是惯干粗活的，自然不怕，李子恒铜皮铁骨；　更不会怕；　李绮节却是身娇肉贵；　才碰了那层绒毛；　便觉手指痒得厉害，连忙用手去抓，结果越抓越痒，一并连脖子、头发都痒起来了。
　　宝珠哭笑不得，连忙命人去抬热水来；　把李绮节按在浸了晒干的金银花瓣和凌霄花瓣的热汤里；　好好搓洗一顿。又替她拆了发髻，洗了个头。
　　沐浴过后，她抹了一层薄薄的香脂；　换了一身水红纱衣、杏黄纱裤，散着长发，怀里搂着一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。
　　宝珠搬了张绣墩，坐在美人榻旁，捻起李绮节肩上的一束长发，把毛刷在兑了桂花油的热水里蘸了一下，从发根到发尾，轻轻搽在每一根发丝上。
　　李绮节才刚泡了热汤，正自昏昏欲睡，嫌宝珠弄得忒慢，“快些搽好抿起来罢，这会子困着了，夜里就不想睡了。”
　　宝珠答应一声，加快速度。
　　李子恒有事要和李绮节说，坐在外边院子里，一边看丫头们摘桃子，一边等果子吃。
　　丫头送来一盘六月雪，拌上嫣红的西瓜瓤，再淋一层厚厚的酱色桂花蜜，盛在缠枝莲花纹的碟子里。
　　李子恒最爱甜食，登时露出一脸笑容。正好看到李绮节散着一头半干的长发出来，挥挥手，让丫头先放一碟在她跟前。
　　“刚才没酸倒牙吧？吃点甜的。”
　　李绮节悄悄打了个哈欠，闻到碟子里散发出来的香甜味道，来了点精神，拿匙便吃，心里还惦记着树上的桃子：“桃子洗干净了没？”
　　宝珠一边给李绮节的头发抹桂花油，一边劝道：“快些忘了桃子罢，上一回吃了几个桃子，把牙齿都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”
　　李绮节有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃脑袋：“这六月雪不像是咱们家做的。”
　　李子恒随口接道：“托人在外头买的，也不晓得是哪一家。”
　　李绮节道，“镇上齐娘子家的六月雪做得最好。”
　　宝珠插嘴道：“她家间壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”
　　正说些吃食点心，丫头提进来一篓子新鲜的覆盆子和山果子，“前头来客了。”
　　满满一篓子鲜红、橘黄的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攒成的珠串似的，鲜亮可爱，山果子的颜色更深，紫红、紫黑，个头也更大。
　　“哟，这玩意儿哪儿来的？”李子恒连忙朝丫头招手，“给四娘、五娘和大姐、二姐送了没？”
　　丫头道：“送了，人人都有。”
　　李子恒点点头，向李绮节道：“真是奇了，院子里的桃子都熟烂了，外头还有覆盆子？”
　　这时节白日天气虽然依旧有些燥热，但早晚却渐渐有些幽凉，丫头们早就换上夹袄。
　　宝珠朝李绮节挤挤眼睛，“莫不是孙家送来的？孙少爷总能鼓捣到稀罕东西。”
　　李绮节不知道宝珠怎么如此笃定，愣了一下，才想起上次孙家确实送过覆盆子和桑葚之类的夏果子来。
　　算算离定好的婚期只有几个月了，李乙已经明确过孙天佑，年底之前，不许他再登门，他当时答应得好好的，又寻借口上门来了？
　　丫头却摇了摇头，笑答道：“外头早没覆盆子了，听说这一篓是五娘子在山坳里摘得的。”
　　宝珠有些失望：“原来是五娘子送来的。”
　　说完，便将篓子接过去，先洗一碗送进来——覆盆子酸甜适口，汁水丰沛，最经不得水洗，碰水容易烂。
　　李绮节回房换衣裳，宝珠跟进来给她梳头，刚戴上绒花，宝钗从外头走进来：“太太让三娘去正堂。”
　　刘婆子挽着袖子，去灶间下了一锅鸡丝面条，面汤里卧了六个荷包蛋，撒了一层切得细细的芫荽，大碗盛了端上来。五娘子稀里哗啦，一连吃了三大碗，末了还捧着碗，把汤汁都喝得干干净净的。
　　孟小妹坐在桌边，低头吃面。她母亲吃完三大碗，她一碗仍旧没有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黄凝而未凝，鸡丝裹了蛋液，掺在绵软的面条里面，小口小口抿在齿间，轻轻咬断，一点声音都不发出。她的头虽埋着，背脊却挺得笔直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫头耻笑她粗俗。
　　李绮节出来，和五娘子问好，一眼瞥见孟小妹，笑着去拉她的手，“妹妹今年几岁？”
　　周氏在一旁笑道：“哪里是妹妹，你要喊她姐姐。”
　　李绮节不由错愕：生得如此瘦弱单薄的孟小妹，竟然比她年长一岁！
　　五娘子也笑了，说孟小妹确实比她大一岁。
　　李绮节连忙改了称呼，脸上的诧异却没来得及收回去，在她看来，眼前这个面有菜色、头发干枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三岁。
　　想想又觉得没什么可奇怪的，乡下人家的小娘子，五六岁起就能帮着父母做些家务，七八岁便跟着下地锄苗，插秧、抱谷、喂猪、放牛，样样都能张罗。到十一、二岁时，便可以算得上是大半个劳动力。孟小妹从记事起就会干农活，整日跟随父母在田间山头劳作，风吹日晒的，自然生得单薄。
　　孟家的所有体面，全都给了孟云晖。
　　五娘子打了个饱嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“让嫂子见笑了，一大早走了几十里山路，就吃了一个饼子，正饿得慌呢！”
　　孟五叔和五娘子包了几座山头种果树，如今一家人住在深山里，出入得走几十里山路。
　　周氏笑骂道：“和我客气什么？”
　　一边说笑，趁便让宝钗去收拾屋子，要留五娘子在家住。
　　五娘子差点跳起来，推辞不肯：“不住了不住了！这就要家去！快别收拾屋子。”
　　李绮节回过神来，收回逡巡在孟小妹身上的目光，帮着周氏留客：“婶子好容易来一趟，就算急着家去，也该吃了中饭再走。”
　　几碗鸡丝面，只是饱腹而已，算不得正经中饭。
　　五娘子面色微微一滞，随即便搓了搓手掌，道：“我也不瞒着嫂子，这回进城来是为了去县衙取办好的文书。一大早进城去，坐渡船过江，费了不少工夫才拿到。家里男人等着呢，这会子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒无人烟的，身上又没带火把，路边也没个投宿的地儿。”
　　周氏看五娘子神色有异，怕耽误她的正经事，只得吩咐丫头预备好扛饿的油饼干粮，送五娘子母女出门。
　　丫头早把东西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得严严实实的，堆在麻袋里，五娘子是挑着担子来的，等她走的时候，李家的丫头再度把那两只担