庄园美事-第6部分

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沿途凯尔简单地介绍着每家每户的情形。遇到熟人时，他会带着凯瑟琳一起问好。人们多半不认识凯瑟琳，都对他们很和蔼。不过他一直没有介绍自己的姓氏和家庭。凯瑟琳不清楚这是否只是疏忽。

不过见别人跟凯尔打招呼的样子，凯瑟琳隐约觉察出凯尔身份不一般。

忽然凯瑟琳嗅到一股气味，很淡，却十分香甜。她咽了咽口水，陶醉地闭上眼，努力搜寻着气味。

“好香啊，是什么？”

凯尔没预料到她会提到这个，深吸一口气，平静下压抑着激动：“你……想去看看么？”

“方便么？”刚见面就要别人请自己吃饭，不太好吧。

愣了愣，凯尔才点了点头：“没关系。”

也对。虽然对凯瑟琳，凯尔是个第一次见的陌生人，可凯尔想必跟凯瑟琳很熟悉。于是凯瑟琳心安理得地跟着凯尔暂时离开大街，穿越小巷。

香味若有似无，凯瑟琳时不时地失去了目标，凯尔却能轻松地找到方向。看来这小伙来过不少次了。

最后凯尔停在了一栋精致的二层小楼门前。一名美丽的姑娘正在侍弄花瓣，先拢顺了头发，然后笑问道：“两位，想订购香水么？请进来试香吧。”

凯瑟琳愣愣地站在小楼门前。哦，原来不是饭馆，而是做香水的吗？！她这才惊觉自己的鲁莽，要把凯尔拉走：“太贵了，我们走吧。”

“没关系的，不是很贵，我买得起。”凯尔连忙解释。

但紧接着他沉默了，暗沉的眼神中带着希望破灭后的失落。

怎么回事？

凯瑟琳眨巴眼睛，猛然反应过来，暗骂一声不好！

喂喂，凯尔小兄弟，你跟凯瑟琳·穆勒已经熟到这种地步了吗，竟然想给她送香水？！

你这坏应该不是憋了一天两天了吧？你可是这里的土著，知不知道好孩子不要随便给姑娘送香水啊！那样很轻佻哎……等会儿？！你俩该不会已经进展到送香水都不轻佻的程度了吧？！

凯瑟琳顿感一阵晕眩！

Oh，no！我不要跟姓啥都不知道的男人谈恋爱！我不要捡别人的男友继续泡！

凯瑟琳的反应落在凯尔的眼里，让少年的心越堕越深。

角落里他人不怀好意的龃龉，让他得知了凯瑟琳所遭受的灾难。以他的身份他的家庭，他自然第一时间策马奔到了她的身边。然而她却像对待别人一样，无论他如何拉着她的手轻声呼唤，依旧紧闭双眼。沸反盈天中，她被丢出了村庄。

她在怪我吗？她一定在怪我！我没有在她最需要我的时候挺身而出。可我是个外人呐，她父亲发话，我又如何反驳……不，不对，我这是在推脱责任。上帝仁慈却更睿智，让她苏醒，却忘记我对她的……感觉。

凯尔像张破纸似的立在那儿，柔款的轻风几乎把他一脚踹上天。凯瑟琳刚结束内心的咆哮就看见凯尔这样，顿时冷汗直下。拜托啊老弟，心理素质要不要这么差，我还啥都没说咧！

侍弄花瓣的姑娘在含笑立在一旁。

凯尔这样子真让凯瑟琳麻爪了。咋办？她不是故意的啊！

突然蹦出个男友一般的存在，她是挺抵触的，可她并不讨厌这个刚见了一面的少年。好吧，也算不上喜欢。可是原身喜欢他，自己又占了这具身体，自己是不是也有责任？不对不对，爱情怎么能跟责任绑架！

凯瑟琳头都大了。

无论如何，这少年看来在谢瓦利埃有点地位。跟他搞好关系，自己总不会吃亏。对，就是这样！既然感情因素已经乱成一锅粥就不要再考虑，单纯地从利益角度出发！

于是凯瑟琳想出个折中的办法：“我们被花香吸引，能卖给我们几片花瓣么？”

听她这么问，凯尔又注入了新的活力，脸色恢复红润：“是啊，卖给我们几片吧。”

卖香水的姑娘很为难：“这些花瓣经过了层层筛选，卖掉一片我们就要损失十几朵玫瑰。”她又看了看面前的两人，“算啦。其他人我绝对不给。今天凯尔少爷亲自求，我就送你们两瓣吧。”

“我们不能白要。”凯瑟琳赶紧摸兜，这才想起钱都在大哥那儿。再说了，二十枚铜币能顶什么用。最后还是凯尔象征性地付了钱。

两片花瓣一人一片，握在手里不一会儿就破烂了，留也不是扔也不是。两人并肩往回走，一言不发，好不尴尬。

过了一会儿，凯瑟琳摸了摸肚子：“我饿了，咱们去吃点东西吧。”

作为一名吃货，去饭店总是凯瑟琳缓和气氛的不二选择。

两人又回到大街，在乱糟糟的酒馆里找了个相对安静的位置。了解到凯瑟琳还没吃中午饭，凯尔特地点了一整个苹果派给她。蜂蜜酒甜而不醉，苹果派喷香诱人。吃了将近一个月的糙面包酸麦酒的凯瑟琳顿时食指大动。多亏她还记得凯尔坐在对面，多少顾及点形象，不然早噎死了。

凯尔见她喜欢，又要了一份梨派，准备让凯瑟琳带回去和马修一起分享。老板喜滋滋地记下他们要的东西，立即回去吩咐后厨准备。没多久，热气腾腾的梨派就端上桌了。

凯瑟琳惊讶：“这么快？看来面包已经烤好了。咱们去跟马修汇合吧。”

话说回来，这家饭馆生意真是不错。穿越前凯瑟琳一直将制作西点当做一项陶冶情操的业余手工活动。后来男友不爱吃，她又怕胖，慢慢也就不做了。话虽如此，虽然她没系统地学过，拿几样这个年代应该还未出现的西点让凯尔和其他人崇拜一把还是能做到的。

自己开饭馆可能不行，不过如果把这些西点的制作方法和配方卖给饭馆，或者跟饭馆合作，肯定能赚个钵盆满满呐。

这边凯瑟琳脑袋里的小算盘打得叮当山响，那边凯尔不确定地说道：“马修应该还在排队。这家店有自己的烤箱，不用和佃农们抢。”

“不是必须使用领主的烤箱么？”

“谢瓦利埃唯一一家饭馆，领主特批的。而且他们要交很重的税。”凯尔望天，仔细思考，“我记得大概是……有20苏了。”

3苏就够凯瑟琳一家活一年的了。真是够吓人的。

本以为发现了生财的好路，还没等美够便破灭了。凯瑟琳倍感失落。

算了，她还是别考虑发家致富的问题了。先想想怎么让爹妈别把她当瘟神一样地冷眼相向才是真的。两人拿着包好了的派，前往烘烤房。马修果然还在排队，前头还差两个人。

马修接过了派。“少说还要一个钟点。你们再去走走吧。”

怎么还要走走？腿都溜细了。

凯瑟琳的态度稍稍表露，马修瞪眼：“快去。”

凯瑟琳和凯尔无奈地对视一眼。得，先离开这位大哥再说吧。

“你想去哪儿？”凯尔征求女伴的意见。

凯瑟琳倒还想仔细逛逛老庄园的商铺，深入地了解她所在的时代。不过和凯尔一起去，估计他又得破费。

或者，请求另外一件她一直想做的事情？

穿越之前，生活在钢筋水泥丛林里的她最多只能对着电视流口水而已。而今虽然穿越到了骑士与公主的中世纪，却是个泥里刨食，土里打滚的贱农，仍然想都不用想。

现在倒是机会就在眼前了。可那会不会太亲近了？

见她在犹豫，凯尔困惑但耐心地等着。那目光让凯瑟琳心安，更让凯瑟琳慌乱，接下来就是烦躁。

到底怎么办嘛！

要不……就这一次？我只是不想以后后悔得掐大腿而已。真的！

于是凯瑟琳鼓足勇气：“带我骑马吧。”

凯尔笑了。他当什么事：“这还不容易。”

他先将凯瑟琳推到马背上，然后坐到她的身后，蹬住马镫。凯尔握住缰绳，双臂护住凯瑟琳，轻声问道：“准备好了吗？”

凯瑟琳轻轻点头。

马儿一声嘶鸣，载着凯瑟琳和凯尔奔向远方。

第十五章　迎风飘荡的卡尔

风擦过脸颊。

凯瑟琳紧紧夹住马匹，抓鬃毛抓到手都痛了。逐渐的，她胆子大了起来，睁大双眼大喊道：“能再快点儿吗？！”

凯尔于是小心地驱策马匹。微风变得猛烈，双鬓间的碎发本来在轻抚面庞，现在啪啪地往脸上打，有的还落进了眼睛里。刺痛和流泪也甭想让凯瑟琳闭上眼睛。农田在两侧飞逝，绵延的群山也被缓缓向后推动。强健的骏马一次又一次有力地踏击地面，把整个世界甩在后面。

凯瑟琳放声大笑。

“哈哈！驾！驾！”

爽朗的笑声骑着清脆的马蹄声飘向远方。她已经很久很久没有这么开心地笑过了。

过了一会儿，凯尔牵动缰绳令马逐渐减速，踏着小步沿农田的边界悠闲地散步。

“呼……”

凯瑟琳吐出胸中的浊气，畅快地挺直腰板，不想却撞进了凯尔的怀里，连忙道歉。

“我还是下来吧。”凯瑟琳开始寻找安全下马的方式，“马儿驮两个人，估计也累了。”

“没事。”凯尔用胳膊护住凯瑟琳，免得她一不小心大头朝下栽下去，“穿戴整齐的骑士比咱俩加在一起还沉。马能征战沙场，驮咱俩跑一会儿累不坏的。”

“你是骑士？！”凯瑟琳惊道。以凯尔的年纪应该还在做骑士的侍从。

凯尔摇摇头。“我指谢瓦利埃老爷。你太抬举我了。以后能去牧猪放羊我就心满意足了。”

牧猪人原来是很令人向往的工作么？凯瑟琳额边流下一滴冷汗。

算算时间，马修应该完事了，两人准备回去。刚才为了马载着他们已经跑出了庄园，于是凯尔选择了另外一条道路回到城堡前。

凯瑟琳看见有根柱子高高矗立在农舍之间，上面挂了什么。距离太远加上柱子挡着，她瞅了半天也没弄明白是什么，便指着那玩意儿问道：“凯尔，那是什么？”

凯尔看到了那个，猛地一愣，脸立即别到一边。“没什么，旗杆而已。快回去吧别让马修等急了。”

凯瑟琳不好坚持，就由着凯尔策马往离那东西更远的方向去。视角改变了，凯瑟琳看清了挂在柱后的东西。

“停下！！”

凯瑟琳猛拉马的鬃毛。马匹吃痛，抬起前蹄嘶鸣。

凯尔连忙抱住凯瑟琳同时安抚坐骑。马匹刚一四蹄着地，凯瑟琳推开凯尔就从马背跳了下去。膝盖磕中地面令她闷哼一声，但她立即一瘸一拐地往杆子方向小跑。凯尔被她搞得措手不及，只好也下马，牵着坐骑跑向她。

当你不骑它的时候，马匹反而是累赘。凯尔竟没追上凯瑟琳，眼睁睁地看着她跑到足够近的地方，然后呆呆地立在那里。

偶尔一阵稍强的风，吹得卡尔摇摇晃晃。颈后的绳子让他的头微微垂着，正好与凯瑟琳四目相交。

凯瑟琳没想到，他竟然在笑。被乌鸦撕裂的脸颊露出两排黄腻的牙齿，似乎刚吃过大餐，边回味边向生者炫耀。他确实胖了。肿胀的身体充满恶臭的气体，破衣烂衫在体液的润泽下闪耀光亮。

那条手臂其实还留下了一小截，没连根砍断，断茬受到膨胀的身体的推挤而微微上抬。凯瑟琳在想象中为他安装上和空气一样轻盈的义肢。现在他四肢齐全了，还微微张开了一只手臂，一边向凯瑟琳送出拥抱一边说：“感谢上帝！你看我现在多快乐。”

凯尔的手停在凯瑟琳肩膀上空，终究还是收了回去。

他站在凯瑟琳的身后，在不碰到她的前提下尽量靠近。他希望凯瑟琳能感觉到他的体温，让她感到温暖。

“凯尔。”凯瑟琳不回头，“偷猎的人必须要死么？”

“……一般是这样。”凯尔答道，“不过……如果价码合适，我相信领主老爷愿意替上帝再多照顾他的农民几天的。”

“价码多少？”

凯尔一时语塞。他真的不知道。“……领主大人没有说。上次谢瓦利埃有个农户不小心打死了老爷的一只鸽子，赔了两苏。卡尔的性质比他严重，至少需要……十个苏吧。”

十个苏，足够普通农户过上两三年的。就算把自己家也搭进去了也赔不起。

但凯瑟琳转念又一想，这十个苏真的很多么？苏是一种金币，也就五六克的轻重。以一两黄金顶十两银子计算，也就是十两白银。如果换在别的时代，虽然也是一笔不小的数字，但几家人凑凑也差不离了。但在这里，在纽芬，那是一笔天一样大的数字。

真的是一穷二白。哪怕是穆勒家，除了口粮，也几乎没有任何资产了。

一阵沉默过后，凯尔的声音格外飘渺：“其实卡尔本来可以逃过一劫的。如果……”

“如果什么？”

凯瑟琳立即转过身。在这么近的距离，凯瑟琳的双眼显得格外咄咄逼人。但若非如此，凯尔或许真的不会说出来。

“纽芬村民除了田地之外，每户人家还应该得到一块草地或者林地。这么算下来的话，林地最外围大概五十米内属于纽芬村民的。”

“我没听说！”凯瑟琳惊叫，打散了凯尔的尾音。于是他闭上嘴不再说下去。

难道是因为穿越的关系我才不知道么？不对。从当时的情形看，卡尔应该没有太过深入林地，不然不可能哨声刚响不到半分钟猪就冲出来了。而且就算他是跑到森林深处打了两只兔子，快离开森林时被牧猪人发现，父亲也完全可以坚持卡尔未离开林地边缘，当场就能封住伯格·布朗的嘴，根本用不着闹上庄园法庭。

然而父亲提都没有提，说明领主根本没有兑现他的承诺，而是将本应该租给农民的林地荒地继续留作自己使用。谢瓦利埃才只是个骑士，庄园法庭想必不需要管家，而是他自己主持法庭。就是说，领主明明知道他的佃户可以不死，也不应该死，仍然将他处决了。

很好。很好！伟大的杰拉尔·德·谢瓦利埃老爷，我们供你吃供你喝，却连靠本应归我们使用的土地养家糊口都不被允许。

如果这是天主的旨意，那么上帝，我看你脑子也秀逗了！

最后一次，凯瑟琳将卡尔的模样深深印入眼中。

尸体还在飘荡，轻轻撞击杀死他的旗杆。凯瑟琳又看见了她想象中的义肢，在向她挥手：“再见。再见。”

“我们走吧。”

言罢，凯瑟琳头也不回地离开。

第十六章　梦与梦想（首次打赏加更）

马修守在热气腾腾的面包旁，这次终于没再赶两人去逛逛。

凯尔想起件事：“谢瓦利埃老爷前两天派人给帕洛卡的男爵送信，好像要和那边的公子联姻。如果顺利，两个月内就会成婚。”

马修严肃地点点头：“我知道了。我们知会村民，让大家会提早准备的。”

“不止农奴要准备。看领主的意思，你们这些自耕农也跑不掉。”凯尔进一步强调。

领主的女儿结婚佃农准备什么？

当然是税钱！贵族老爷的孩子们结婚或者受封，领地上的农民都要交税的。叫什么什么……对了，贡献。

领主的女儿结婚，佃农要交税；佃农的女儿结婚，佃农还得交税。而这些税一般都只有农奴需要缴纳，这回缴付领主说多少就是多少的浮动地租的自耕农也得交啦？！

凯瑟琳一点儿也不生气。她早就出离愤怒了。

马修显然早有心理准备，一点儿也不惊讶，只是诚心地感谢凯尔的提醒。“对了凯尔，今天神父到了，教堂是不是可以开工了？”

“今天到了？”凯尔显然对神父直接出现在纽芬，而没有经过谢瓦利埃感到惊奇。纽芬两面环山一面有河，基本只能通过谢瓦利埃和外界接触。不过他也没多想，“我这就回去告诉父亲。工匠的粮食早已打包了，估计明后天就能运到。你放心。”

“麻烦你了。”马修用力握了握凯尔的手，然后和凯瑟琳重新坐上驴车，带着新鲜的面包返回纽芬。

直到凯尔的面貌开始模糊，凯瑟琳才想起要挤出笑容，装作很快乐地朝凯尔挥手告别。

为期近两个小时的颠簸路程又要开始了。天色渐晚，西沉的太阳带走了光明和温暖。凯瑟琳感到丝丝寒意，抱紧双肩保持体温。

一件外套披到凯瑟琳的身上。

“你穿上吧。”凯瑟琳又将外套递回去。虽然她确实需要，但没了外套马修就只剩下一件粗麻单衣了。

马修好像没回头似的，专心赶车：“我不冷。”

凯瑟琳想了想，还是接受了哥哥的好意。辘辘的车轮声暂时成为两人耳边唯一的声响。

“……哥哥。”凯瑟琳小心地叫道。话说自从穿越过来，她还没正经跟哥哥打声招呼，“除了熬到收获的口粮，咱们家钱或粮食用来交税么？”

“这不关你的事。”

真不愧是父亲的儿子，说起话来简直一模一样。碰了个大钉子，凯瑟琳只好沉默了。

“你见到卡尔了？”

马修突然问道。

“哎？！你……”凯瑟琳吓了一跳。他怎么知道？！

“你回来的时候很不高兴。我想不应该是因为凯尔。”马修转过头，意味深长地瞅了眼妹妹，“而且卡尔被悬挂示众的地方就在你们回来的方向。”

凯瑟琳默然。良久，她突然出声：“森林最外围应该是我们的。卡尔不该死。”

“我知道。”

马修即答。

不等凯瑟琳用颤抖的声音质问他既然知道，为什么不抗争，马修继续说了下去：“法**，父亲曾经以这个作为理由与领主争辩。结果……”

凯瑟琳沉默了。是啊。那种场合提出来，不跟打领主巴掌，直接要领主把贪了的地都吐出来一样么。

她不相信父亲会和自己一样蠢。也许，真的是走投无路了才提起这个，死马当活马医了吧。

“……咱们家租种领主的土地，在庄园法庭有公簿做记录么？”

凯瑟琳忽然问这么一句，搞得马修莫名其妙：“为什么要在庄园法庭做记录？只要租了，就归咱们种，何必需要写下来？”（注1）

“没什么。”凯瑟琳不多做解释。

没有记录，那么自家和其他从罗塞尔一起迁移过来的村民不是公簿持有农，而是自耕农。（注2）这是一种缴纳浮动地租，无法从领主那里获得农奴可获得的人身保护，但无需缴纳农奴承担的各种苛捐杂税的农民。很显然，理论和现实是有差距的，但她所关注的基本核心应该不会改变。

他们的生活并不安全。名义上的人身自由以不稳定的生存条件为代价。他们支付的租金不像农奴那样过去几代人也不增加一个铜币，也不像农奴拥有不被领主驱赶出领地的传统。领主随时可以提高地租，以逼迫他们放弃土地。

然后他们就会像自己之前“梦”见的原身的那段记忆，死在城墙根。

她要改变这种现状。她想要富足地生活下去，想要一个保护她和家人远离压迫与苦难，任何人也无法夺走的安息之所。

她想要拥有自己的土地。

货真价实的，土地所有权。

凯瑟琳仰望天空。太阳只剩火星。绚丽的晚霞之中，月亮悄无声息地露出她静默的容颜。

一介草民，把房子掀过来也倒不出几枚铜板。这样的条件想要获得土地的所有权？或许把月亮摘下来更靠谱些。

凯瑟琳的心中一片茫然。

颠簸而漫长的旅程终于到尽头了。两人回到了纽芬，首先将面包送到伊娃婆婆的家，同时把交税剩下的两枚铜币还给婆婆。然后才返回家中。

神父竟然还没走。

……你这是要赖在我家的节奏么？！

转念一想，凯瑟琳释然。教堂连块砖都还没垒，不借住在别人家，难道要神父天当房地当床，野菜野果当干粮么？

既然如此，管家自然当仁不让，要负起责任喽。

见他们拿着吃的回来，父亲显然松了口气。没这个梨派他和妻子真不知道该拿什么来款待神父。

“罗伯特神父，这是犬子马修，还有小女凯瑟琳。”母亲将派拿去热一热的当口，父亲互相引荐道，“在教堂建造完毕之前，罗伯特神父会一直居住在咱们家。”

凯瑟琳和马修向神父行礼，并说些欢迎的场面话。

凯瑟琳行的是屈膝礼，双手轻提裙摆向两侧展开，双膝微屈，含笑低头。她礼毕站起，竟一头撞进神父的怀里。

神父将凯瑟琳轻拥入怀，两边脸各贴了凯瑟琳的脸一下。“很高兴认识你，凯瑟琳小姐。感谢你救了我一命。”

“……这都是大家的功劳。”

凯瑟琳小心地偷瞄大家的反应。

父母都笑呵呵的。亨利贯彻他一贯的马屁精神，和父亲的态度保持高度一致，虽然凯瑟琳觉得他其实很不爽。珍妮则两眼冒星以崇拜的目光盯着神父。马修站在她身后，看不见。

看来男女间行贴面礼挺常见的。

既然这样，凯瑟琳也就只能尽力压制那隐隐的不满了。

短暂但热情的寒暄过后，穆勒一家偕同神父落座。父亲让出了主位给神父，和家人一同坐在桌子侧面。

晚餐时分其乐融融，二次加热的梨派虽然损失了新鲜的风味，但依然美味。父亲将整个派献给神父，神父则秉承神职人员的苦修原则，将派平均分发给穆勒的家人，自己只留下了分剩下的一小块。

于是乎，父亲和神父陷入了胶着的推让斗争当中。

按照凯瑟琳的本性，别人爱怎么谦让怎么谦让，反正她是心安理得地把自己那份吃光光。不过以现在的处境她多少得收敛点儿，便坐等父亲和神父胜负分晓之后再吃，也因此幸运地接收到马修不停地射向她的视线。

在艰苦“作战”的父亲和神父头顶，马修和凯瑟琳运用视线和面部表情又开辟无声的副活动区。

直到父亲终于无奈而满怀感恩地收下了那一份派，凯瑟琳才明白大哥是让她把在谢瓦利埃获得的消息告诉父亲。

于是凯瑟琳在父亲动叉子前开口：“父亲，我们在老庄园见到凯尔了。他说工匠们的口粮明后天就能送来。”

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注1：中世纪，口头约定与白纸黑字的约定效力是一样的。而且中世纪的农村实行的是习惯法，说白了就是以前习惯了怎么干，以后就怎么干。这种法律当然也是没有成文的。

注2：这个故事中的自耕农的定义基本和文中写的一样，是租种浮动地租，土地可继承，理论上说不需要缴纳结婚税等等农奴所负担的苛捐杂税的一种农民（很显然谢瓦利埃同志把最后一条废除了）。农奴则租种固定地租，理论上没有土地继承权和私有财产权，当然现实操作中又是另外一个样子。

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啊啊，真没想到，某猫这辈子还能得到加更呀！太开心了！（捂脸）

从开始写文到今天，其实也有些年头了，但真正写出能看的东西这还是第一次。哎哎，忽然间百感交集呀。

不多说了，下午还有一更。为了跟这一更拉开6小时的距离，时间会稍微晚一点。

第十七章　做好准备

“凯尔？”父亲略微一怔，“老庄园管家的儿子？”

我怎么知道……

好在马修就坐在父亲旁边。想必如果父亲弄错了人，大哥一定会有表示的。于是凯瑟琳点点头：“就是他。”

话说回来，凯瑟琳对凯尔的身份已经有了一定的心理准备。骑头驴出门就已经和招人眼红了，更别说骑着一匹高头大马。如果不是面包胚太多不方便拿，今天她和大哥也只能靠两条腿在老庄园和纽芬之间来回。

送信人的身份保证了消息的可靠性。满脸络腮胡也掩父亲的喜悦之情：“正式的允许在粮食运来当天应该就能下达。明天一早我就召集全村人，把所有的琐事都安排妥当，到时候直接开工！”

“我也要出一份力！”亨利高举手臂毛遂自荐。

“我们可以在自己家的门前做弥撒啦！”珍妮也开心地大叫，好迪克也应和小主人地汪汪狂吠。

换做以前父亲必定会训斥珍妮在客人面前不够庄重，今天却笑眯眯地看着女儿，一边自豪而宠溺地抚摸着小儿子的脑袋。

“而且还可以在村子里点燃圣烛，不必再担心从老庄园回来时被风吹灭了。”连母亲也露出微笑，望着小女儿的目光第一次多了几分暖意。（注1）

从纽芬庄园成立那天起，修建一所灵魂的居所是一百多户家庭共同的愿望。凯瑟琳并不能真正理解人们为什么如此看重宗教，不过想来新建的教堂会影响到教区的规划。如果纽芬真的能够成为一个单独的教区，村民们也许就能多一重保障来面对领主的盘剥吧。

想到这里，她也露出了真心的笑容，和家人还有神父一同举杯。

大哥的意思估计只是让她把粮食即将运到的消息告诉父亲，她自己则想得更远。可是庆祝的喜悦抵消不掉麦酒的酸涩。努力咽下口中液体的时候，凯瑟琳听到母亲问：“对了亲爱的，运来的粮食你打算存放在哪里？”

“就放在咱们家的库房。亚麻快处理完，地方也腾出来了。”父亲又点了几个人的名字，都是在搬迁到纽芬之前就是他的左膀右臂，“如果放不下就放在这些人的家里。你放心，粮食我肯定会看得死死的。现在在纽芬，大家过得都很艰难，难保不会有人把注意打到这批口粮上。”

原来父母早已想到了。

既然提前量已经打好，凯瑟琳便直接为自己打算：“父亲……管理粮食，为工匠们做饭的工作可以交给我么？”

“为什么？”父亲漠然问道。

按下心中的失落，凯瑟琳侃侃而谈：“粮食主要放在咱们家，由咱们家负责工匠们的饭食是很正常的事。您和马修亨利都要去种田，珍妮要放羊，家里只有我和母亲。而且家里离不开母亲，我还是能拿出一些时间的。前段时间我帮忙搭建窝棚，照顾工匠们的食宿，和那些人都比较熟了。”

穆勒家的餐桌又恢复了往日的寂静和压抑。凯瑟琳前倾身体：“爸爸，如果咱们想要看住粮食，光死死守住是不够的。如果每天给工匠们做饭的人不是咱们能够信任的，哪怕把系面袋的绳子拴在腰上，又有什么用呢？”

神父挺直脊背，实则是为了让自己离穆勒家人尽量远一点。但父亲不可能忘记他这位陌生人的存在，运气再运气最后还是没当众打自家女儿的耳光。“话是不错。我再考虑考虑。”

凯瑟琳也没指望父亲能马上答应自己。饭要一口一口地吃，至少这第一口没硌牙已经达到她的预期了。“我明白了。还有另外一件事……”

父亲的眼睛又瞪起来了，一副你有完没完的架势。

“这个……村里的女孩子与工匠们的接触，是不是要注意一下？”

“有什么不妥的么？”

凯瑟琳把今天给工匠们送饭时，工匠们的搭讪和搭档的反应原原本本地说了出来。

“最近几天负责照顾工匠们的人里有年轻的女子，平常也操持家务，但和务农的男人还有主持家事的女长辈比起来，还算是有些空闲的。说实话，其他人估计也没工夫搭理那些成天游手好闲的工匠。虽然教堂马上要开工了，但万一已经有工匠对咱们村的姑娘动了心思，我怕……”

“你还看出什么了？！”父亲问道。

凯瑟琳仔细想了想，除了今天中午发生的事情，其实并没有更明显的征兆。但她现在想起某些工匠的眼神，总觉得他们像大灰狼盯着小绵羊。

说实话，作为一名现代人，凯瑟琳对门第阶层神马的看得很淡。门当户对自然有共同语言，两情相悦更是饮