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庄园美事-第47部分
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青草被靴子踩踏。凯瑟琳闻声转头，看见崔浩背着手朝这边走来。她跟凯尔之间的不愉快，想必崔浩都看见了。
果不其然，崔浩还没开口先叹气：“多余的话我也不想说了。有什么需要我帮忙的么？”
凯瑟琳想了想：“我想到了几种筹措钱款的办法，你可以帮我参谋参谋哪种最容易执行。第一，最容易想到的，接一笔成衣工厂的订单；第二，先把土地从领主家族手中赊过来，然后把上面长的树全都砍了卖钱；第三……这个时代应该也有贷款吧？”
“啥？！”
崔浩眼珠子都要瞪出来了！
“贷款？高利贷吧！你疯了吗连这个都想碰！！今天见到你我算是见识什么叫智商下线了！不对这里是中世纪，我看你不是智商下线是根本没有智商这个好友！”
“高利贷怎么了，高利贷是后世银行业的发端好不好！”凯瑟琳反驳，“只要立即把钱换上，没有利滚利的时间不就行了？”
“……你准备怎么‘立即’把钱还上？”
“卖了树，或者签订单。”凯瑟琳耸耸肩，一副“土地我有天下任我走”的架势。
崔浩张开嘴，闭上。又张开嘴，又闭上。
终于他感慨地摇摇头：“原来你不是没有智商这个好友。你是没这个客户端。你就真的这么想要那片林子？”
“准确地说，我更想要那片林子脚底下的地。”凯瑟琳气定神闲地回答。
而且现在她更想了。不然岂不是白惹凯尔生气！
劝说的话到了嘴边成了叹息，崔浩拍拍凯瑟琳的肩膀：“算了。你随便吧。我只求你一件事：别？碰？高？利？贷！那东西犯忌讳！”
“放心吧。”凯瑟琳随意地挥挥手。
她又不是傻子。当然知道高利贷这玩意儿称得上吃人不吐骨头。不过风险跟回报总是成正比的。她这次想要狠赚一笔，自然要狠狠地冒上一回险！
跟崔浩分开后，凯瑟琳立即找到了杰瑞。她把杰瑞叫到了没人的原野上，给他家里珍藏的苹果干。杰瑞受宠若惊了，直道如果凯瑟琳看得起有要用到他的地方直说便可。凯瑟琳便也不客气，直接问他留尼城里犹太人的事情。
不过虽然目的直接又明确，在遣词造句上还是要稍微花点儿心思的：“杰瑞。留尼城的炼金术士有很多么？”
“嗯。大概有十几个吧。”
“才十几个？”凯瑟琳惊讶，“上次我去到他们的聚居区里头，在里面差点儿迷路——快吃，快吃。”
“哦哦。”杰瑞遵命咬下去，立即被酸酸甜甜又有嚼头的果干征服了。陶醉了一阵才想起要回答凯瑟琳的问话，“炼金术士住的是作坊，里头塞满了各种瓶瓶罐罐和奇怪的仪器，占地比一般的民居要大。而且他们的个性也跟那些曲里拐弯的玻璃瓶子似的，特喜欢把自己住的地方搞成迷宫。他们又喜欢研究魔法和炼金，搞得那儿经常烟雾缭绕的。您第一次进去。迷路不奇怪。”
“原来如此。留尼城的居民竟然同意这么一群怪人住在身边，真是让人惊讶。”凯瑟琳感叹道，“不过犹太人不是也住在那片地方么？他们也愿意？”
“居民跟犹太人都不愿意。但没办法。那群炼金术士据说曾经救过现任帕洛卡男爵爷爷的爷爷的爷爷的命。他们炼制的药水让他的铠甲坚硬无比，让他在倒塌的投石机下捡回一条命。而且他们垄断了留尼城的媒染剂买卖，纺织行会也要从他们的手中购买。”杰瑞接过凯瑟琳递来的第二块，“谢谢您。他们也组织了行会。所以您上次去直接从‘散户’手中购买媒染剂没有成功。至于犹太人……那群犹太人为留尼城的建设出了不少钱。所以作为回报，居民们允许他们住在城里。”
“出了不少钱？”凯瑟琳说，“他们可真好，肯把自己的财产无偿捐赠给别人。看来我们对犹太人吝啬的印象要稍微改观了。”
杰瑞轻轻地切了一声：“才不呢。他们借出的钱当然得要回去。而且比之前他们借出去的还多……小姐您想借钱？”
“阴谋：被揭穿，凯瑟琳一时窘迫，下意识地回答：“不是。”
但她紧接着更囧了。她就是这个目的呀！
不是她态度不坦白，实在是高利贷太敏感。跟崔浩这个从现代穿越过来的家伙自然没什么可避讳的。但杰瑞是个彻头彻尾的中世纪人，按理说放贷的行为应该与他信仰的宗教所不容。
“幸好不是。我的小姐，您知道的，我在留尼城的窝安在炼金术士的聚居区，也曾被迫从犹太人的手中讨食。所以我经常见到有人到他们的门前哭号哀求，却最终连身上的一件破袄都被扒下来抵债。借了三十苏用来盖房子，最终连房子带房子里的家具都低了债不说，就连自己的女儿都被卖给了债主。我的小姐，您可别以为我是在比喻。这可是我亲眼所见的！那个姑娘现在还在留尼城的妓｜院接客呢。”
“……有这么惨么。”凯瑟琳还是觉得杰瑞在夸大其词，“房子被收走我信，房子里头的东西归了债主我也信，怎么连女儿也要给他们呀。”
“您以为一个活人很值钱么？如果不是那姑娘正值妙龄，像清晨的斑鸠一般可爱，那该死的犹太人还不肯要呢。”杰瑞又咬了一口果干，“我当时正给那家犹太人粉刷墙壁，听见他们的交谈。好像每借一枚钱币，三天之内利息就达到了一枚同样的钱币。七天之内就得交三枚，一个月就是三十个！利滚利，多吓人！”
凯瑟琳没说话。她被吓懵了。
知道高利贷吓人，不知道高利贷这么吓人！看来崔浩说得对，真的不能碰。
其实凯瑟琳之前是这么计划的：首先通过高利贷贷款，将土地买下，然后立即出卖土地上的林木。把借款还上。如果林木不足以支付借款，那么还可以寻求订单的帮助。因为这么长时间她对订单的争取一直未果，所以猜测到会比较困难，于是将这作为后备的支持。至于林木，她想出了几个方案。保证比领主夫人卖赚的钱要多。
但贩卖林木来钱再快，也不可能今天接手土地明天就把钱放到她手里。听杰瑞这么说，光是贷款——从领主夫人手中拿到林地的所有权——把树木卖掉这三步中间的办理手续过程就足够让利息滚到让人惊恐的数字。
凯瑟琳很郁闷。看来只能将希望寄托在订单上了。
跟杰瑞分别后，凯瑟琳立即去找了布鲁。在这个只能以往支持她的人都离她而去的时刻，她直觉地认为这个人可以相信。果然，布鲁听了她的请求之后。虽然把她好生挖苦了一番，但还是立即动身前往留尼城，去打听纺织行会此时的动态。以及周围其他城市的信息。
凯瑟琳则自己前往谢瓦利埃，去跟凯尔道歉，然后再去找卡特琳娜小姐，希望能通过她说服领主夫人暂缓将林地卖给帕洛卡的男爵。本来在跟布鲁商量好之后。凯瑟琳准备立即出发的，半路被母亲叫住了：“你去哪儿？”
“我去谢瓦利埃找凯尔。”凯瑟琳把惹凯尔生气的事情掐头去尾地跟母亲讲了一遍。
“太阳要落山了。明天再去。”母亲把凯瑟琳拉回了家。
布鲁都为了她连夜去留尼城了，她却舒舒服服地留在家里过夜。凯瑟琳很过意不去，却也不能跟母亲明说，只好在心里跟布鲁说上一百二十个抱歉。
第二天白天还有点事情，凯瑟琳又被耽误了一上午。下午时分来到谢瓦利埃，凯尔却为领主夫人送信去了不在庄园。安妮也不在香水小屋。没有人替她通报。别说见到卡特里娜，连踏进城堡一步也不可能。凯瑟琳在城堡外徘徊，求了一次又一次，守门的侍从却依旧铁面无私。
城堡前的广场人来人往，不少人注意到凯瑟琳，或匆匆一瞥后冷漠地继续走自己的路，或停下脚步，在自以为她注意不到的地方看她的好戏。卖布料的小贩还在那儿摆摊，朝她丢去一个嘲讽的眼神，然后对她视而不见地继续叫卖。
凯瑟琳忽然很孤单。仿佛又回到了孩提时代，被大人丢在了经常来玩的游乐园，那里曾经留下她的欢笑，此时却只有她的泪水。而现实之中，已经长大的凯瑟琳不会再哭泣，却如此无助又孤单。在这片人来人往的小广场，她曾经赚到了第一桶金，那些盯着她瞧的人不少都买过她的头巾。而此刻她却只能站在这里，眼睁睁地看着本就该属于自己的村庄的土地被夺走。
凯瑟琳只有回纽芬。
没想到，布鲁竟然回来了，这可真是够迅速的。布鲁不负她的期望，给她带来了附近其他城市的消息。但是对纺织行会出产的产品销往哪里，以及他们的原料由谁供应，布鲁却没有打听出来。按布鲁的说法，现在留尼城的纺织行会乱成一锅粥了，根本没心情搭理他的打听。
“听说染料的供应出了点儿问题。好像某个大人物失踪了。”布鲁说，“我见打听不出什么，就早早回来了。”
“总不会是炼金术士行会的会长失踪了吧。”凯瑟琳目前急需吐槽转换心情。
“炼金术士的行会？还会长？！”
“留尼城纺织行会的染料和媒染剂主要由本城的炼金术士提供，所以他们的染布才会比较便宜。省了路费嘛。”凯瑟琳说，“虽然我也是昨天才知道原来他们也整了个行会。”
布鲁做了个反正不关我事的手势，跟凯瑟琳道别了。
凯瑟琳心中郁闷，拖着沉重的脚步回了家。
一天就这样快速地过去。太阳再次落山，夜幕接着降临。
深夜冷寂。连看门犬都陷入了沉睡。身披寂静，一个身影悄悄地潜入了纽芬之中。
第一百四十一章 有人翻栅栏
一身黑袍的人影翻越围栏，猫腰在冷寂的村庄中穿行。显然的，他并不知晓他的目的地在哪里，因此时常谨慎地抬头张望，然后缩回原来的姿势，保证自己的身体在农舍的窗户之下。
很快地，他摸索到村中最大最豪华的一间屋子。纽芬从未发生过盗窃的案件，所以即使夜里大家有时也不把门插上。那人仔细观察了一阵确定安全后轻轻地推开门扉。屋内如雷的鼾声掩盖了门轴轻微的吱呀。他轻捷地跃入屋内掩上房门，在黑暗中探寻，转了一圈很快出去了。
那人本来自信满满，没想到却失望而归。这下他彻底失去方向了，只好开始地毯式的搜寻。为了不至于在黑夜中混乱，他决定从教堂边缘开始。这边最靠近教堂的都查完了，他在思考是继续往远离教堂的方向查找，还是越过村中最宽阔的主道去另外一边。他倾向前者，但在向道路对面张望时忽然发现，有家人的主屋旁边竟然有一间小小的库房。
就是它了。那人越过主道，直奔那家人的房门而去。
竟然锁着。
他不知道这家女儿前二十年天天晚上锁门。他自有办法。用匕首在门缝之间移动，不一会儿门栓便被卸下来了。这家人的呼吸好似羽毛般轻软，他的动作于是更加小心，简直比猫还要轻。屋里人不少，可是还没有他的目标……
脑袋被打！有人躲在墙角偷袭他！
紧接着又是一下！那人被激怒了，仅用余光确定对方的位置，手臂一挥匕首流利地刺了过去！
没想到对方竟然不躲。只是抬起脚踹了过去。这动作一看就是没练过，但却有种异样的熟练感。
—— 一脚踹在那人的两腿之间。
……无语凝噎了……
“连我都敢刺。加文。你很不错哦。”
杰瑞一改白天的小心与可爱，冷冷地说道。
“……少爷……”加文要哭了。您知道我是加文你还，“打我……”
“好久没打你了手太痒。怎么有意见？”杰瑞挑眉。
没有没有！给主子解闷义不容辞！加文忠犬气质立现。
屋子里真正的犬科动物好迪克在梦中嗅到了生人的气味，本能地呲牙。杰瑞和加文于是退出屋子，关上房门。
“父亲怎样了？”
“老爷在普瓦提埃战役前受了点小伤。提前后撤修养了，未被此次惨败波及。”
“感谢上帝！”杰瑞由衷地长舒一口气。
“比起自己，老爷更担心您的安危。”加文说，“提前后撤也是为了找您。”
“告诉父亲，我一切都好，请他不要忧心。”多日来紧绷的神经终于放松，杰瑞有心思注意到别的地方了，“对了。我都失踪这么长时间你们才找到我？是不是稍微有点儿没用？”
“请少爷明鉴！您可能去的地方我们都找遍了，偷袭您的那几个兵痞还有雇佣他们的商人都被我们找出来严加审讯，没有人知道您的去向！”加文快哭了。他们几个都要把留尼城整个掀过来了。谁知道少爷竟然跑到那个女的……
“你肯定在想‘谁知道你跑到那女的的家还住下不走了’是吧。”杰瑞危险地眯起眼睛。
加文立即摇头表示没有。他还没想到那么多。
“算了。这次便饶过你。留尼城怎样？”
加文挺直腰板：“已经清理干净。经查明，偷袭您是几个商人的个人行为。他们只是嫉妒您的青年才俊，才要想用这等拙劣的手段将您除去。所有怀有这等恶毒想法的人均被除去，留尼城已经安全，静等少爷回归……少爷，请您听属下一言。带几个护卫在身边吧。再遇到这种事情，老爷一定不会饶了我们的！”
搁在以前，杰瑞一定只会冷冷地问一句：你见过前呼后拥的炼金术士？经过了这次的事他的确有些后怕。思考过后。他还是摆摆手：“太显眼了。还是算了。”
“可……”
“这件事等我要回去再讨论吧。”杰瑞说，“留尼城清净是清净了，商业怎么样？那几个跟我有过节的商人都是供应染料和媒染剂的大宗，没了我和他们，留尼城的纺织业没受大影响吧。”
“呃……”加文难以启齿，“亚伦跟我们一样。这些日子一直忧心您的安危。而且您跟那些商人一下子都没了，他一时间有点儿……”
杰瑞一脸的“我就知道会这样！”：“亚伦那个炼金术士行会的会长是吃干饭的吗？！让他别在外边儿跑风，赶紧回去看看他的办公桌！我把所有的商业资料都给他理好了，放在那儿是让他用不是让它积灰的！”
“遵命。”
加文恭谨地回答，心中却在狂笑：我终于不是唯一一个挨骂的了啊哈哈哈！
杰瑞摇摇头，暂时把恨铁不成钢的手下放在一边，对加文说：“你既然来了，帮我办两件事。首先去帮我查一查帕洛卡家族最近的动向。他们怎么把主意打到那片林子上了？难道我们挫败了他们想要跟谢瓦利埃家族联姻的企图，他们就直接把爪子伸向土地了？”
“遵命。那么敢问第二件事？”
“这个嘛……”杰瑞摩挲着下巴，“有点儿复杂。你过来。”
加文附耳过来，杰瑞在他耳边叽咕了半天，听得他一愣一愣的：“少爷……您这是？！”
“很难办到么？”杰瑞问。他离开留尼城有段时间了，局势有什么变化还真不好说。
“难倒不难。咱们手头正好有人。但……”加文皱成苦瓜脸，“少爷，为了那个妇人。您真的要做到这一步？”
“我做什么了？举手之劳而已。”杰瑞没觉得自己有什么不正常的，“之前为她加大了难度。她挺过来了。这次帮个小忙，权当是给她的奖赏吧。我很好奇她的潜能到底能带她走到什么地方。父亲说过，要让小白鼠蹬轮子，得先让它吃饱。虽然我不懂他为什么要用老鼠做实验，可我不能让我的实验品去偷去抢。去做吧。”
加文试图再劝。看见少爷的神情后知趣地闭上了嘴。反正少爷这个人虽然很有能力，但经常疯疯癫癫的做点儿乱七八糟的事，加文他们这些少爷的属下也不是第一次遇到了。
天亮以后，一切如旧。直到去见上帝牧猪人都不知道他的镀银水壶曾经遭遇危险，好迪克也没找到自己在梦里撕咬的大坏蛋。父亲和哥哥呆在家里享受难得的安闲，顺便修理损坏的农具。母亲日复一日地忙着操持家务，亨利和珍妮也都有各自的事情做。凯瑟琳和杰瑞先帮母亲打下手，在活干得差不多后。母亲同意两人去教堂。
成衣工厂的其他成员也有自己的家庭要操持，凯瑟琳和杰瑞来得算早的。凯瑟琳这次想跟大家商量一下她的打算。因为订单尚且遥遥无期，所以她计划先将村民手中剩余的亚麻——距离村民们实际需要的量差了一大截——集中到手中，制成成品贩卖，得到的钱再去买亚麻原料。根据上次为了筹措赎金而贩卖亚麻布积累的经验，凯瑟琳相信能够赚出点儿差价来。钱都是折腾出来的。
伙伴们陆续到了。大部分人友好地跟先到的相互打着招呼，但有几个人或有气无力地敷衍了两声，蹲到角落里头抓起自己的工具开始做练习。凯瑟琳在他们身上看到了阴影。心中不禁担忧，不知这颓废的气氛何时会把整个团体悉数吞噬。
“唐娜婆婆，苏珊呢？”罗宾问。苏珊一向挺积极的。婆婆来了。她不可能迟到。
“小瑞肯让她帮忙补补衣服，一会儿就来。”唐娜婆婆回答。瑞肯是卡特的一个弟弟。
教堂大门突然被撞开。苏珊被人推了进来，后背着地摔了个四脚朝天。
“妈妈！”
伴随苏珊的大叫，玛吉大步流星地迈入教堂。凯瑟琳和其他几人把苏珊拉起来，有人下意识地喊：“你怎么来了！”
“哎呦呦，真是大言不惭！”玛吉掐腰而立。气壮山河，“上帝明鉴，这教堂倒成了你们家的了！天堂也归到你们的名下，智慧果随便你们摘。多少钱一斤？只要两铜板！”
玛吉还想要继续四六对仗地吟唱下去，被从休息室出来的崔浩打断。“亲爱的玛吉！”神父亲切而热络地问候着，穿过教堂的大厅，“快往里面请。你是来做祷告，还是每年例行的忏悔？”
“我的神父，愿主保佑你。”对待神父玛吉还不敢太放肆，“今日我来是想请你评评理。这教堂是咱们纽芬公共的财产，凭啥被某些人包了场子！我们要祈祷，我们要忏悔，本该只面对您和心中的主，这群家伙凭什么在旁边偷听。什么？这就给我腾地方？算啦算啦，用不着。蓝天白云青草地我也能将就，省得在这儿站久了，沾了你们的穷酸晦气！哦？我怎么还不走？安迪啊安迪你看看你！为了你们我可是连自己都付了出去！”
玛吉咧开嘴，满脸横肉抖起来：“你们有男有女，除了个别的之外都算得上孩子。听我这过来人一句话吧！凯瑟琳？穆勒把你们当猴耍，你们还在这儿陪她套圈！订单？呵呵，她嚷嚷多少天了，你们哪怕见到一张纸片！圣人说过，‘梦做太多不易醒’。玛吉我今天舍己为人，来把你们打醒！有这个时间你们还不如扛起锄头到山坡上垦块地，哪怕只有巴掌大，明年的今天又能多碗豆粥吃！走吧走吧孩子们，快点儿跟你们的玛吉大婶离开这个骗人的女巫。她自己日子过不好，就拉着你们跟她一起穷！”
“才没有呢！凯瑟琳领着我们赚了很多！”苏珊第一个反对。大家纷纷附和。
“切！你们这群傻瓜！”玛吉嗤笑，“芝麻大的小恩小惠，就把你们全都收买啦？！你们……”
“够了玛吉大婶！”有人听不下去了，“芝麻大的又怎样，好歹有芝麻！想拉支持请去忽悠你们的本地派小蠢蛋们。跟着你家的男人我们可真是连谷糠都吃不上。”
玛吉很想说“你们这群外乡人，有谷糠吃就不错了”。不过她今天没带人来，教堂里头又有不少属于外乡人的青年小伙。就算是她这榆木疙瘩脑子也能算明白自己危险。于是她只是狠狠地啐了一口，得意洋洋地做总结陈词：“算啦，你们就继续留在这儿做美梦吧。饿的时候门外有泥，记得抓一把填嘴里。”
言罢，玛吉趾高气扬地离开。转身的时候撞上身后的一人，她骂了一声不长眼，但鉴于心情总体算得上很好，于是也不跟那人计较，一步三颠地走了。
“混蛋。”教堂里有人握紧拳头，低声怒骂。
被撞到的人疑惑地望着玛吉离开，然后探头进来：“请问凯瑟琳在吗？”
“你谁啊，快滚！”有些脾气暴的见来人不是纽芬的，没好气儿地驱赶。
凯瑟琳上前：“我就是。请问您是？”
虽然被撞又被骂，来人依然彬彬有礼：“布莱恩？来菲布勒。来自留尼城。凯瑟琳小姐，请问您这里可以做染织么？”
第一百四十二章 买地钱来了
按照布莱恩自己的介绍，他身为留尼城的一个中等的纺织业主，主要经营亚麻布料的贩卖，属于中间商。近年来纺织生意越来越不好做，行会的各种苛捐杂税逐渐将他的利润空间蚕食殆尽，各种各样的条条框框严重限制了他的发展。最近几天就在他刚刚谈妥了一笔生意，没成想留尼城本地自产染料价格突然涨了一倍，让他彻底不赚钱了。索性，他解除了与城中作坊的合作，转而到乡下寻找更为廉价的劳动力。早在几周前他便注意到了贩卖染色布料的纽芬人。如今要跟乡村合作，自然直奔纽芬。
欣喜若狂的凯瑟琳立即带领布莱恩对纽芬的成衣工厂进行了解。三十余人的作坊跟三百人的村庄比起来人实在不多，所以凯瑟琳很是忐忑，担心布兰恩会认为纽芬能力不足，放弃与他们合作。但即使如此凯瑟琳对他们的能力也没有进行丝毫的夸大。其他成员也积极配合为布莱恩现场演示。
告一段落之时，布莱恩的确对他们的人数发出了感叹，令在场的纽芬人的心收紧。但没想到的是，布莱恩感叹的是“你们竟然有将近三十人之多”！因为三十这个数字如果用来形容低等的苦力自然太少，但纽芬的成衣工厂每个人都身负技艺，单纯会织布的就有五六个，而这个数字是一个像比瓦利埃还大的庄园所拥有的纺织工的数量。布莱恩直叹自己挖到了宝贝。他当下拍板将工作交给纽芬人来做，并现场支付了二十枚金币的定金。具体的事宜需要等他制定好了所有的计划，准备好所有文书之后再制定。
“耶！！”
布莱恩走后。所有成衣工厂的人聚成一团，兴奋得手舞足蹈！
“让那群该死的本地派好好看看。咱们以后也能喝葡萄酒吃小麦面包！”一名外乡人派的青年激动地挥拳喊道，立马引来一片应和之声。有人建议把玛吉拖来在她面前好好显摆显摆，几个青年立即跑向门外。
唐娜婆婆把他们叫了回来：“这事还没有最后的决定。等到咱们跟布莱恩先生钱货两清再炫耀也不迟。而且咱们成衣工厂里头也有本地派的成员。多照顾照顾他们的想法。”
注意到高兴又纠结的苏珊，大家便都安静了。虽然没人喜欢玛吉，但大家都把苏珊当成同伴来看待。倒是苏珊自己不好意思了。发誓式地宣布：“放心吧各位，等到咱们赚到了钱我第一个把金币甩到我妈妈的脸上。让她再笑话咱们！”
欢呼声掩盖了唐娜婆婆的责怪。
第二天布莱恩再度来到纽芬。在神父和成衣工厂所有成员的见证下，布莱恩与作为纽芬代表的凯瑟琳与纽芬管家敲定了具体的订单细节。各类原料工具均由布莱恩提供，成品布莱恩负责收购。在订单截止日期，如果布莱恩未曾前来收购，所有的产品与剩余的原料均归纽芬人所有，由纽芬人自行处理。如果纽芬人未能交付足够的成品，则视情况扣除一部分的货款作为违约的惩罚。在订单截止日期前如果出现原料不足工具损坏等意外情况。均由双方协商后处理。最终的报酬确定为二百苏，先付五十苏的定金（包括昨天的二十苏）。除此之外，布莱恩另外为纽芬的作坊提供三台织布机和两台纺纱车，作为额外的报酬，订单完成后不收回，其价值亦不算在二百苏的酬金之中。
二百苏，而且是净赚。要缴纳给领主夫人的税赋由布莱恩负责。凯瑟琳美得在梦里都能乐醒。
接下来的几天，满载亚麻纤维、染料器具的车马络绎不绝地流入纽芬。引得村人侧目不已。村民们，尤其是牧猪人夫妇为首的一小群本地派们那嫉妒到要滴血的眼神给凯瑟琳和同伴们以极大的满足。有些成衣工厂的成员走路都是横着的。为此凯瑟琳的父亲将成衣工厂的人召集起来训了一顿。表面上是让他们戒骄戒躁，深层的原因则是为了让他们不要太刺激旁人。免得有人做出某些“不太适当”的举动来。
同伴们领悟到管家的用心，行事收敛了许多。而且很快的他们也没有功夫在本地派跟前抬头挺胸了。凯瑟琳和大家商量着，详细确定了每个人的分工以及进度，立即投入到了紧张的劳动之中。一时之间，教堂里安静却嘈杂。嘈杂的是织机的吱呀，安静则来自每个人的沉默。
中间休息。凯瑟琳问身旁的罗宾和苏珊：“这次咱们大概每人能分到3苏。你们准备怎么花？”
“为什么要花掉？”罗宾不明白。
“你又有什么鬼主意？”苏珊问。
既然被发现了凯瑟琳也就不掩藏，直接说道：“我想用这笔钱来买地。”
“凯瑟琳你疯了！”苏珊惊呼，“你要买地？！领主夫人不把你生吞活剥了才怪！”
的确，如果买下了纽芬土地的所有权，那么这片土地就跟领主家族没什么关系了，相当于在蚕食领主立足的根基。换了凯瑟琳是领主夫人也得把有这种想法的家伙煎炒烹炸。“听我说完好么！我不是要咱们种的土地，而是外面的林子。你们知道吗？领主夫人想要把那片林子卖给帕洛卡的男爵。那本来是咱们的林地，凭什么被那个无关的人占有。领主夫人之所以想要卖林地，是因为领主老爷和少爷的赎金提高了。如果咱们能够主动将这二百苏献出去，以此换取领主夫人的赞扬，请求她将那片林地赐予咱们——别忘了，那本来就是咱们的——那样我们不就多掌握了一块土地么？”
土地，这个世界的硬通货。凯瑟琳理所当然地等待着两个姑娘两眼冒星地赞同。只要村民们都赞成，父亲一定会顺应民意的。
“可是，我们要林地有什么用呢？”罗宾问。苏珊在一旁点头。
“当然有用了！我们可以随意使用林木，不需要缴税，而且也可以随便地打猎。怎么能说或没用呢？”凯瑟琳没来由地感到焦急。为什么，为什么跟她想的不一样？
“确实有用。”罗宾虽然附和，却还是摇摇头。一边的苏珊也说了一句：“好不容易能赚到金币了。”
凯瑟琳默然。
当晚，穆勒一家人再度聚集在一起。凯瑟琳试着又重新提起购买林地的事情：“我们这次有钱了，有底气了。父亲，为了咱们全纽芬的利益，试一试，不好么？”
“全纽芬的利益？还是你自己的想法！”
父亲犀利的诘问早在凯瑟琳的预料之内。她说：“是我自己的想法，但对纽芬确实有利不是么？买下它也不是只归咱们家自己，而是属于全纽芬人。好处我已经说过，不需要再重复了。冬天快到了。如果可以不用交税随意伐木，咱们纽芬一定能渡过一个温暖的冬天。”
“地买下来属于全纽芬？那用来买地的钱属于全纽芬么？”父亲问，“还是只属于�
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