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庄园美事-第42部分
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唇忍耐那想象中湿冷恶心的触碰。压抑被厌恶点燃的怒火。就在这个时候，耳边响起了抽抽搭搭的啜泣声。
大家都听见了。目光集中向抱着好迪克缩在角落的珍妮。凯瑟琳过去，轻轻哄着正在极力忍耐的小姑娘。哄了一阵，珍妮终于忍不住了，哇地一声哭了出来：“我要爸爸！”
在场的每个人都好似重重地挨了一拳。不知怎么的，大家都别开脸，无法直视哭泣的珍妮。
“叫什么。”母亲皱眉，冰冷地吐出字句。“爸爸明天就回来了。你想让他看见你哭哭啼啼的？神父您请回吧。我们要就寝了。”
一夜无话。
凯瑟琳本以为自己根本睡不着，等到早上醒过来的时候才发现不知什么时候迷糊过去了。母亲跟兄弟妹妹也都一样，身心俱疲地陷入了梦境。凯瑟琳见他们都没醒，便蹑手蹑脚地出门。为大家准备早点。精神一直紧绷着，休息也休息不好，再不吃点东西真是要撑不下去了。
她没想到的是，一开门看见了凯尔。这个时间去地里干活的庄稼汉们都还出门呢：“什么时候到的也不进来！”
“我刚到。”凯尔牵着的马还在喘粗气，“夫人呢？”
“她还没醒。有消息了么？”凯瑟琳急切地问。
凯尔忽然难以启齿。他的父亲为了至少让穆勒管家的家人能睡个好觉。所以打算今天才过来通知他们。但凯尔却觉得凯瑟琳和家人根本不可能睡得着，于是一大早上便赶了过来，想让他们早些得到消息。然而当对上凯瑟琳那殷切的眼神，凯尔这才忽然明白了父亲的用意。
凯尔往凯瑟琳身后敞开的门里张望了一下，把她带到了教堂前的广场。晨光熹微。清晨的空气格外寒凉。凯尔自己冷，相信凯瑟琳也很冷，于是逼着自己开口：“昨天管家先生和我父亲一起去见了领主夫人，她……她愿意听你父亲解释。我父亲也在旁边，努力让领主夫人相信你父亲已经尽力了。毕竟谢瓦利埃庄园的生产标准也是领主夫人定下的，只有种下种子的一倍加七成，跟纽芬的差那么多。两个庄园离得这么近，土地生产的粮食怎么可能差出这么多呢！”
“然后呢？”凯瑟琳在等待那个“但是”。
“领主夫人她……语气平静了。”虽然真相是从暴跳如雷转变成冰冷刺骨，但凯尔不想告诉凯瑟琳真相，“她追问你父亲他说的是否都属实，还要你父亲在神父的见证下向上帝起誓。管家先生立即同意，坦荡的态度赢得了领主夫人的信任。”
“然后呢？”凯瑟琳继续在等待“但是”。
“然，然后……”凯尔感觉自己被逼到了悬崖边缘。他甚至后悔一大早巴巴地跑过来。但难道真的要父亲公事公办地派个侍从过来传话么？把结果冷冰冰地灌入凯瑟琳和她家人的耳中，不带一点回旋，没有一丝怜悯？！他咽了口唾沫，艰难地张开嘴，“领主夫人叫去一个人，就是……我父亲手下的账房，让他把去年的庄园账簿拿去，另外还……还拿来了一封信。”
“什么信。”
凯瑟琳跟凯尔猛地回头，一个叫母亲，一个喊夫人。
凯瑟琳的母亲走到两个孩子跟前，又问了一遍：“什么信。”
凯尔急切地解释道：“不是什么特别的内容。是领主夫人的一位好友，同时也是常年收购咱们谢瓦利埃庄园粮食的一位主顾，在今年复活节后给领主夫人的一封家常信件。里头说的都是些平日里贵妇之间的琐事，没有什么重要的……”凯尔的声音无可抑制地低了下去。“但……但里头有句话，只是为了凑音节押韵脚才写的，是……”
“是什么。”母亲平静地逼问。
凯尔感觉自己的嘴巴不是他的了：“‘您的谷粒。如此丰硕，拥有一颗便握着三倍的未来。’”
凯瑟琳手脚一阵冰凉。没事的没事的。这是在聊闲话又不是做学术报告。夸张很正常。
“没了？”母亲问。
凯尔脸上的每一条肌肉都在表明他想说“没了。”：“后面还提到，这次的种子非常好，坏种率……很低。”
——这两个数据已经很虚了。
父亲的话在凯瑟琳耳边回荡，抽走了她的血液。信件证明了坏种率并不高，而往年的庄园账簿上也记录了坏种率与生产量等等数据。今年纽芬的种子都是由谢瓦利埃庄园提供的。
“结论。”母亲问。
“管家先生他……他……”凯尔努力寻找最合适的表达方式，“他……回不来了。”
母亲突然瘫软。
凯瑟琳赶紧扶住母亲，却被母亲推到一边儿。母亲转向凯尔。锐利的目光把他刺穿：“你的意思，管家他已经被……”
“不不不不！”凯尔疯了地摆手否认！“您误会了！领主夫人并没有伤害管家先生，她只是因为管家先生欺骗他所以很生气，勒令管家先生补齐他贪污的部分。管家先生现在被扣在城堡里。但并没有受到伤害！是真的，请您保重！”
“她明知道我们拿不出来。”母亲咬牙切齿。
“……那样的话……”凯尔要被母亲的目光晒干了，“就……全体纽芬人凑粮食给管家抵债，并且……将管家赶出纽芬和谢瓦利埃。只赶走管家一人，您和凯瑟琳他们不会有事。”
凯尔说得诚恳。出了这种事。管家的家人也不会幸免。凯尔竟然真的松了一口气，为凯瑟琳和家人躲过一劫而感到庆幸。
凯瑟琳却想冷笑。没错，领主夫人的确不会想让我们跟着父亲走的。对于喜欢看逗熊训狗的领主夫人而言，被无端牵连的农民愤怒地将管家的家人生吞活剥，绝对是一场精彩绝伦的年度大戏！比驯兽人被狮子咬碎还特么过瘾！
她笑不出来。她和她母亲被凯尔送回家，很快其他的孩子们也知道了领主夫人的决定。接近中午时分，领主夫人正式派来了传讯人，看在凯尔的面子上，才勉强同意不立即召集全村的集会公布此事。但他以领主夫人的口吻告诉凯瑟琳全家，两天之内必须让全村人知晓，并且开始粮食的征集工作，一周内征集完毕，送到城堡。至于这将搜刮掉纽芬人下一年全部的口粮，只留下种子，才不在领主夫人的考虑范围之内呢。
“妈妈。”
难捱的沉默中，珍妮爬到母亲身边，小声跟母亲说：“把珍妮卖掉吧。珍妮很有力气，也会放羊，能值很多钱的。”
亨利听见了，也凑了过来：“还有我一个！我……”
母亲一巴掌打在珍妮的脸上。
然后她扑过去，紧紧抱住两个孩子。
“……离开吧。”母亲的声音头一次带上颤音，“这种地方，没有必要再呆下去了。凯瑟琳，收拾东西。”
凯瑟琳点点头，默默地退出房间，找到在外面解开马缰绳，准备回去的凯尔：“我想请你帮我个忙。”
“你说。”凯尔即答。
对领主夫人的愤恨在凯瑟琳的心头一闪而过。她很平静，甚至略带谦恭：“我想见一见卡特琳娜小姐。能不能帮我通传一下。”
第一百二十六章 化解
拜托完凯尔后，凯瑟琳回到家，又跟母亲提出去见一见卡特琳娜小姐的建议。领主老爷不在，少领主前往战场，少夫人被婆婆逼走，整个谢瓦利埃家族实际上只剩下两人。万幸的是除了领主夫人之外，剩下的那位谢瓦利埃更加明事理，通情义，对她的母亲也有一定的影响力。
凯瑟琳的母亲同意了，却不同意凯瑟琳一人只身前往。穆勒家有女主人也有长子，派一个女儿去，本身便是对卡特琳娜小姐的不尊重。凯尔办事效率极高，当天中午便过来传信，告诉凯瑟琳卡特琳娜小姐同意在下午见她。于是凯瑟琳的母亲携女儿即刻动身。其他的孩子留守在家，暂时不要收拾东西，但金钱细软都已经包好，若抱定舍弃一切的决心，穆勒全家随时可以脱身。
在凯尔的带领下，凯瑟琳母女来到了安妮的二层小楼。花香依旧，却如此刺鼻。安妮好像早就料到凯瑟琳不会一个人来似的，将母女两人请进屋内后摆上早已准备好的两份茶点，随即上楼通传，很快便折返回来，请两人上去。
和第一次见面时一样，卡特琳娜坐在窗边的小圆桌前，沉默地眺望着窗外的景致。见凯瑟琳母女来了，她并不起身相迎，也根本用不着，只是微笑着招了招手，让凯瑟琳母女过来坐到她旁边。
凯瑟琳母亲毫不客气地坐在卡特琳娜对面。
——我还是站着吧。
凯瑟琳心想。虽然这张小桌她和苏珊罗宾都能一起坐下，但现在，她觉得太挤了。
“凯瑟琳，别站着呀，快请坐。”卡特琳娜巧妙地掩饰了自己的惊讶。
凯瑟琳于是小心地坐在两人中间。右手边的卡特琳娜小姐仍然穿着那条黑色的长裙，端庄有礼高雅华贵，左手边的母亲也穿着一身黑，从容不迫不卑不亢。两人颇有分庭抗礼之势。然而母亲身上的料子只能用粗鄙形容，却正因为这衣料的黯淡无光，让人无可抑制地联想到全黑的丧服。不知不觉间。一股肃杀的气氛在空气中弥散开来。
坐下之后，三人寒暄。当然跟把礼看得比天还大的中国古代相比，母亲与卡特琳娜小姐的礼仪可以用因陋就简形容，凯瑟琳仍然被挡在紧要关口前的繁文缛节搞得坐立不安。然而母亲跟卡特琳娜小姐好像没完了似的，你一言我一语地做着跟主题完全不贴边的闲谈，一个赛一个的气定神闲。凯瑟琳口渴，面前的杯子却早空了。酒壶好似远在千里之外，伸个手就像穿越万水千山。
卡特琳娜小姐抿了一口杯中的佳酿：“夫人猜对了，我所用的香水确实是用脂肪从花瓣中提取香气的方式制成的。农闲将至，夫人也有闲情逸致跟凯特讨论香水了。”
卡特琳娜坐不住了！
凯瑟琳紧张地握紧拳头。母亲在场。她不能随便插话。
“确实如此。上帝规定的时令已到。我们终于收获了主赐予我们的食粮。”母亲低眉顺眼地说道。
但凯瑟琳等了许久。就是不见母亲的下文。不爱笑的母亲此时依然一脸肃穆，却没有板着脸，这份肃穆反而让她显得谦恭。
“是么？”卡特琳娜放下杯子，“那咱们改天再聊吧。安妮。送客。”
就这么走了？！
凯瑟琳如坐针毡，但母亲起身朝卡特琳娜恭敬地行屈膝礼，她自然不能再安安稳稳地坐在椅子上。这可怎么办！
“感谢您的招待。玛丽携小女回去了。”母亲向卡特琳娜盈盈一拜，“待来日谢瓦利埃家族挥锄耕地之日，我等很愿意为您与您的父母献上一碗新制的豆汤。”
卡特琳娜忍不住呵了一声：“留着您的豆汤慢慢享用吧，谢瓦利埃家族暂时还用不着。”
母亲垂首：“尊贵的小姐，请原谅玛丽的冒昧。但请您相信，用不了多久，您的父母将像渴望面见上帝一般渴望这一碗豆汤。请恕玛丽见识浅陋。实在不知失去了封地，您的父母是否还能称之为领主。诚然，纽芬是一块新的采邑，比不上老庄园长久地接受谢瓦利埃家族的统治。只是兔子死去，狐狸尚且悲伤。纽芬已去。不知……谢瓦利埃人会作何感想。”
“你怎么知道谢瓦利埃家族会丢掉纽芬。”卡特琳娜语气不屑，“难道你真的以为，失去了你丈夫这个原配的管家，谢瓦利埃家族就找不到人来管理纽芬了？你丈夫的肩膀虽然宽广，难道还能背着纽芬一起去流放？！亚当和夏娃自以为配得上智慧之果。你告诉我，他们的结局是什么？”
亚当夫妇的不自量力使得全人类背负上了原罪，再无缘面见上帝的尊荣。卡特琳娜的话说得很重了。凯瑟琳的母亲却仍然恭敬而从容，仿佛从未听出领主小姐话语中的诘问：“玛丽自然不会如此不自量力。只是……光辉如您的父亲，也需要一位卑微的小人物来管理田地。但……”
“怎么，管家夫人竟然肯屈尊来关心我们能不能找到新任的管家？”卡特琳娜不耐烦地讥讽。
“玛丽不敢。玛丽只是好奇，有谁不怕被流放。”母亲平静地回答。
在卡特琳娜呼吸一滞的同时，母亲抬起头，平静却极为诚恳地说道：“约翰？穆勒未达到领主的要求，理应被罚，我们穆勒全家人对此毫无怨言。只是请恕玛丽困惑，重罚管家，难道谢瓦利埃家族能够得到更多么？约翰？穆勒心向谢瓦利埃家族，甘愿为您与您的家人效以犬马，却再也不得踏入谢瓦利埃家族的领地，再也不能为他心中除了上帝之外唯一的主人奉献己身。他的心被撕裂了。而尊贵的谢瓦利埃家族又能得到怎样的好处呢？”
言罢，凯瑟琳的母亲抿出一抹淡淡的笑意，再次躬身，表示自己要退下了：“这是玛丽？穆勒的疑惑。希望有朝一日能有幸聆听您的解答。”
“……我还没叫你走。”
卡特琳娜的语调听上去有些别扭。也难怪，从某种角度来说，她这么说就等于在示弱了。
凯瑟琳母女静立等待。然而等了足足有半个钟点，卡特琳娜一直品酒赏景，好像忘了她俩的存在。
“请你们时刻记住。我叫你走你才能走，让你留你必须留。”卡特琳娜拄着下巴，优雅地向外眺望，“不过是担心当家人走了活不下去而已。别在我面前玩儿些有的没的。”
凯瑟琳母女只得沉默。
又过了很久，卡特琳娜似乎满意了，于是微微颔首：“很好。你们退下吧。”
凯瑟琳母女再不做任何停留，无声地退出了这二层小屋，很快地回到了自己的家，跟家里其他人一起偷偷地打包行李。
“姐姐，咱们真的要走么？”珍妮失落地问。她很舍不得这里的小伙伴们。
凯瑟琳何尝不想继续留下来。然而事已至此，留下来就是等死。
切，走就走！纽芬虽然承载了她的梦想，可这个梦想又没跟纽芬捆绑销售。中世纪欧洲人都排外？这么大一片大陆难道还找不到能收留六个人的地方？！人多土地少？谁说非得在乡下混生活！城市人口密集瘟疫盛行？来个黑死病不也就死了三分之一么，还有三分之二活蹦乱跳呢！
母亲这个一千多年前的乡下妇女都能想通，在领主的女儿面前都能从容不迫，毫无乞求的姿态，她这个来自二十一世纪的新女性当然也能想得通！
在外面望风的亨利跑回来，告诉母亲有人过来了。大家赶紧停手，母亲出外迎接。不能让任何人知道他们要跟着父亲一起离开。牧猪人会闹，外乡人会留，领主夫人知道了必然会施以更严厉的惩罚，让两个庄园姓穆勒的都成为明年春小麦的肥料。
不多时，母亲便回来了，手里多了个小包裹。而她的眼睛竟然红了。
“是两名本地派的村民。”母亲眨眨眼睛，向孩子们解释，“知道咱家遭难，给咱们送了十来枚枚银币。”
十来枚银币，不少钱。马修又说：“您走后阿尔法大叔也带人来过。我没有收，让他们回去了。”
暖流在全家人的心底流淌。凯瑟琳现在才了解到雪中送炭是多么令人感动。但对于这些好心的人，他们同样必须不辞而别。
凯瑟琳问母亲是否今晚趁夜色离开，得到了否定的答案。难道母亲真的对卡特琳娜抱有幻想？在凯瑟琳看来，卡特琳娜或许能被她们说服，但领主夫人能被自己的女儿说服么？
母亲看出了凯瑟琳在想什么，她没有否认，只是说：“至少要等到你爸爸正式被流放再走。”
也是。不然如果他们先逃走，那么尚且被关押在城堡中的父亲将会成为领主夫人的出气筒。只是如果等到领主夫人公布了那变态的处罚命令，那……希望群情激奋的纽芬人不要立马把她的家一抢而空。
领主夫人并没有让凯瑟琳一家等太久。第二天下午时分，传讯的侍从没有去找穆勒管家的家属，直接召集了全村人开集会。官话说了一大堆，但真正有用的可以浓缩成一句话：
穆勒管家没有达到领主定下的生产标准，对其作出罚款十个苏的严厉处罚。
第一百二十七章 双喜临门？
很快的，在集会的第二天，谢瓦利埃家族的总管亲自陪同父亲回到了纽芬。父亲精神尚佳，只是分外地憔悴。在纽芬村口，他一一抚摸簇拥到他跟前的孩子们，最后与母亲拥抱。一句简单“你回来了”，就足够了。
当天中午，凯瑟琳和母亲置办了一桌好菜，为父亲压惊，同时也宴请总管，感谢他肯为父亲在领主夫人面前进言。
“我实在没帮上什么忙。”总管很惭愧，只因为穆勒家盛情难却才勉强坐了下来，“我和约翰老弟刚一迈入主堡，领主夫人的怒骂劈头盖脸地打了过来，根本不给我们喘气的间隙。我几次三番想要开口劝阻，都被夫人堵了回去。我准备的那些辩驳的话呀，是一句也没说出来。更出乎我意料的是，她竟然找来我的账房，给约翰老弟设下死局。唉，我可真是没有识人之明。哦谢谢，我自己来。”
结过母亲端来的炖肉，总管叹息了一声，但立即打起了精神：“要说这次约翰老弟能够平安地回来，头份的功劳要记在卡特琳娜小姐的身上。不过寥寥几句，领主夫人就改了主意。就算是母女，能做到这一点也是不一般的。真是可惜，如果卡特琳娜小姐能够在审计之前开口，或许约翰老弟能彻底免了这趟惊吓。”
“上帝睿智，可惜小姐不是先知。”父亲说。
不仅因为她没料到她妈那么荒唐，也因为我们也没想到。
凯瑟琳这样想着，暗暗享受着被表扬的甜蜜。她看向母亲，以为能够得到心照不宣的对视。但母亲却神色如常，好像将卡特琳娜小姐劝动的人根本不是她。
“无论如何，总算是有惊无险。”总管欣喜地与父亲碰杯，“对了。那十个苏的罚款……我家里正好有一笔闲钱，反正我们也用不到，先拿去顶了这项吧。”
“总管老爷。您这是……”父亲惶恐，“不用麻烦您。我们家能解决这十个苏的问题。”
“行了。你家还剩多少家底，我还能没有数？”总管挥挥手，意思是就这么定了，“毕竟这次没帮上你的忙，我真的是……”
“请不要这样说。”母亲轻柔地宽解，“您的同情，您的善意。这便是对我们最大的帮助。善行不看结果，更重心意，您说是吧？”
既然穆勒家人这么说，总管自然不好再坚持。但他仍然真诚地要求穆勒一家一旦有什么难事一定要找他。说得穆勒一家人心里暖暖的，根本没看出总管心里正恨得直咬牙。
饱餐了一顿，总管离开了穆勒管家的家。他不让穆勒一家人送他。表面上的理由是想要在纽芬里随便转转，然后慢悠悠地走回去，吹吹风醒醒酒。深层次的理由则是他自觉喝得有点儿多。担心一不小心把不该说的出溜出去。笑容满面地跟穆勒一家人吃了一顿饭，已经把他的演技和耐心要耗尽了。
上帝知道他心里多懊恼！
天杀的约翰？穆勒，愿魔鬼带走你！凯瑟琳和玛丽，自然也得捎上你俩！该死的卡特琳娜？德？谢瓦利埃，愿你日后嫁给犹太人。把你这多嘴多舌的毛病活用在受诅咒的放高利贷上！
从纽芬刚刚有个影子还没正式建成，约翰？穆勒领着那一帮讨饭的还没来到他家门口，他就开始布置这次的计划。把领主夫人收做马前卒，只有上帝知道这有多难办！一句话不合适，这个老太婆就会暴跳如雷，紧接着灾祸就会临头。只有把自己的意图包裹在稀松平常的每一句话中，一点一点地潜移默化，直到领主夫人被他牵着鼻子走。到最后，袋子终于收口，约翰？穆勒落入囊中！再接下来，只要在他家人孤立无援的时候伸出援手，整个穆勒家都会掉入他的掌控，纽芬的管家自然也落入他的手中！
一切都很完美！可他千算万算，没算到一直冷眼旁观的卡特琳娜会在最后关头多嘴！
心中已经骂了一千遍“该死的”，但一句也没露到脸上。哪怕周围一个人没有，总管也依然一副平静中含着喜乐的神情，不知道的还以为他在感谢上帝赐予了他生命。他并没有在纽芬多做停留，稍微站了会儿，让风吹吹脑袋，觉得酒醒了些便往回赶。已经失败的计谋没必要再留恋。他还得回去计划后手呢。
忽然之间，一个壮硕的人影突然插到他面前。他还没认出那是谁呢就被那人震聋了：“汉克老爷，你先留下！”
嘴里叫着总管的大名，玛吉拽着总管往没人的地方拖。
总管立即不高兴了。还没谁敢这么无礼地对待他。他不悦地拂开玛吉的手，然后自己领着玛吉找到个四周没人的地方，正好就是教堂的后身，问道：“你有什么事？”
“姐夫，您不能不管呐！我家那口子……”
“嗯哼！”总管清嗓。
“总，总管老爷。”玛吉识趣地改口，“您不能不管呐！我家那口子现在还在床上躺着下不来呐！您答应过我跟我家那口子的，这次肯定能把管家的位子拿到手，让我家那口子坐呀。您可是上牙碰下牙，不能赖账呀！”
“！”
总管朝玛吉丢了个凶狠的眼神：“胡说什么！”
“这咋成了胡说了！”玛吉急得火上房，“当初就是您答应了我们才死心塌地地来纽芬的。不然谁愿意舍了谢瓦利埃来这穷地方！您可不能不守信呐，我……”
“我什么时候要不守信用了！”总管又一次打断玛吉。他不想这么说，但不这样堵不住玛吉的嘴，“这次的事与我无关。总之你放心吧。你信不过我，难道还信不过安娜？”
接着总管又说了一堆安慰的话，好歹把玛吉哄回去了。玛吉虽然嗓门大，但总管选得位置好，包括凯瑟琳家在内，几家离教堂最近的人家都没有听到响动，总管也就逃过了被当面揭穿的尴尬局面。
而就算平时能听见，此时的凯瑟琳一家也没有心思去注意总管的动向。他们理所当然地认为总管已经回去了，自然不会再分出心思去侧耳倾听他们认为并不存在的交谈。
“管家老爷。”
又一位村民前来拜访，拿出了他积攒多年的积蓄。
“不行。你们家一共七口人，全指着你种地养活。这些钱我实在不能收。”父亲拒绝。
但村民比父亲更加坚决。他甚至还十分地愧疚：“这些粮食咱得留着做明年的口粮，不然就卖了把钱给您了。”
今年虽然丰收，但高昂的地租夺走了村民们除明年的种子外近三成的收获。剩下的粮食作为全年的口粮并不能富余出多少。父亲怎么可能要他卖粮食的钱。
父亲只得收下。神父不在教堂，记录的事只有交给凯瑟琳和父亲做。两个半文盲对照着上次神父记录的名字，连蒙带猜地记录下村民的名字，但村民借给穆勒家的钱数肯定是准确的。他们有些人只带来了几枚铜板，有些人则像那天来的两个本地派一样，几个家庭一起凑了几枚银币交给父亲。无论他们带来多少钱，穆勒家都一笔笔地记录清楚。总有一天他们会一笔一笔地如数奉还，而这份感动则会永远留在他们的心中。
其实把凯瑟琳家的箱底全翻出来，再加上凯瑟琳这些日子赚到的所有钱，十枚金币勉强能够凑到。但凯瑟琳的父母仍然收下这些零散的钱币。不止因为如果领主夫人知道十枚金币没有难为到穆勒一家，可能会大幅度提高罚金的金额，也因为这是每位村民的心意。
十个苏，换算成最少的铜板是十万个，竟也这样一点一滴地积攒起来。几天之后，凯瑟琳的父亲带着长子前往城堡，向领主夫人哭穷，请求她能宽限几日，然后又过了几天，父亲才拉着一车的零碎钱币加上没有货币的村民们给他们家的麦子亚麻运往领主的城堡。领主夫人很高兴看到穆勒一家人被她拿捏住，于是在一段冗长的教训之后，她终于很宽宏大量地表示：这次审计的事到此为止，不再追究了。
在领主夫人面前不敢表示出来，一出城堡的大门，总管高兴得直拍凯瑟琳父亲的肩膀。总管当下请求凯瑟琳父亲再让他和穆勒全家再一起吃一顿饭共同庆祝。得到凯瑟琳父亲的同意后立即回去拿来了昨晚烤好的烧鸡和上等的葡萄酒，兴冲冲地赶往了穆勒家。
饭桌前，总管邀大家共同举杯，为庆祝穆勒管家彻底地安全了。包括珍妮在内，每个人都喝下了杯中的酒。在大家畅快地砸吧嘴之后，总管提出希望能为穆勒家，乃至谢瓦利埃和纽芬再添一件幸福的事情。
再添一件？还两个庄园一起？什么事？
见穆勒一家都在等答案，总管起身，理了理衣服，端起重新注满的酒杯，谦和地对凯瑟琳的父亲说：“我希望能与您结为儿女亲家。我的儿子凯尔与您的女儿凯瑟琳，不知您……意下如何？”
第一百二十八章 订婚
“妈妈，亲家是什么？”珍妮小声地问。
母亲责怪地拍了珍妮一下，倒是总管满怀童心地给小珍妮答疑解惑：“亲家就是我们家和你们家做一家人，好不好呀？”
珍妮懵懂地望着总管。
“总管老爷，请问是您家的凯尔……和我家的凯瑟琳么？”父亲话一出口，自己也觉得多余。凯尔是总管的独生子，而自己家这边儿不是凯瑟琳难道还是珍妮不成。
凯瑟琳的父亲高兴坏了才会这样，所以总管并没有挑错，反而很高兴见到凯瑟琳的父亲是这种态度：“没错，就是这两个孩子。”
父亲的欣喜很罕见地溢于言表。虽然凯瑟琳和凯尔两个孩子一直走得很近，他和妻子心中早已把凯尔当做了未来的女婿，而总管也默许了凯尔与凯瑟琳的亲近，但两家终究没有任何的约定，连心照不宣都算不上。男女之间，还是女孩子更容易吃亏。凯瑟琳等着凯尔吧，凯尔随时可以找其他地位更高条件更好的女孩。可要是不等直接找别人吧，万一总管因为这事心里存了芥蒂，日后两家于公于私都得常来常往，肯定会别扭。
这下好了，男方直接提出来了。
换做别的中世纪家庭，作为家主的父亲既然如此看好这门婚事，肯定直接定下来了。不过父亲虽然对凯尔只有满意没有不满意，还是想到了要征求一下妻子的意见。
“总管老爷，这……”母亲舌头也在打结，“这会不会太突然？领主夫人那边……”
母亲的意思，领主夫人既然这么不待见自己的丈夫，又正在整治自己丈夫不成的当口上，心中难免窝火。此时如果凯尔父亲提出与自己家联姻，领主夫人会不会认为总管在背叛她？
中世纪的人，常常利用姻亲结成联盟，也只相信通过联姻缔结的盟友。没有哪个领导愿意看见自己的手下团结一心来对付自己吧？
“夫人请放心，这件事我已向领主夫人提起。只有得到她的准许，我才能够放心地与约翰老弟提起此事。”总管回答说。凯尔一家是农奴，婚姻之事必须通过领主的同意，而且还得交婚姻税。
领主夫人竟然同意了？
凯瑟琳的父母不禁有些惊讶。不过既然结果已定，那么必然有理由。他们很自然地想起苏珊和卡特这对农奴与自耕农的婚姻，并且猜想或许领主夫人并没有像他们想象的那样不待见他们。
说不定，这桩婚事正是领主夫人希望见到的。女儿嫁给农奴，穆勒家虽�
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