蛮后-第43部分

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　　他接得阴阳怪气，杨文栩目中滑过一丝痛意，痛彻心扉道：“枉我英明一世，没料竟生出你这么个大逆不道不知感恩的逆子来！”
　　“父亲向来英明，那便不要再为难不相干之人罢。”
　　杨廷咳声道，红疹子密密麻麻地蔓延开来，几乎蔓延到了下巴处，看着一半便触目惊心，一半却有夺人心魄的俊美。
　　“你倒是为了她煞费苦心。”
　　杨文栩定定地看了他一会，冷哼一声，直接甩袖而去。
　　杨廷这才放松些下来。
　　林妈妈这才起身绞了帕子，细细帮他揩汗，试探地道：“郎君你……还记得先夫人？”
　　杨廷“唔”了一声，闭上了眼睛，显然是不愿多说。
　　林妈妈揩过汗，发觉郎君已经沉沉睡去了。连忙轻手轻脚地出了门，见林木和莫旌还跟木头桩子一样杵在那里，忙一手扯了一个去到廊下，叉腰问：
　　“怎么回事？”
　　“郎君这病，都犯了几回了？你们就不能看着点？”
　　林木冤枉地道：“阿娘，这事可是我们做下人能管的？”莫旌点头附和，却被林妈妈瞪了一眼，他伸手投降：“林妈妈，这事吧……嗨，就是……”
　　林妈妈打断了他，摆手道：“得，你也甭说了，郎君长大了，总要有这一朝，就是妈妈这心里啊，难受。你说老爷来了，也不关心郎君身体，光发了一通火就走，郎君心里指不定多难受呢。若先夫人还在，何至于……”
　　“阿娘，你又混说这些有的没的。”林木抱着他娘粗粗的腰身，道：“先夫人若在，也当是高兴的。”
　　“对对对，阿娘一会就去给先夫人上柱香去，告诉她，她就要有儿媳妇了。”
　　林妈妈说风就是雨，扭着腰便去了后院。
　　莫旌抹了把脸，叹了口气：这儿媳妇，悬喽。
　　“阿旌啊，你这什么表情，且与我说说，今回出门碰见什么了？怎么老爷八百辈子不登门，一登门便发了这么一大通火？”
　　莫旌又叹了口气，他能说什么？说郎君不会哄女人，硬生生将事情给办砸了？
　　看苏二娘子今日的表情，郎君这回啊，够呛！只希望主母莫要真跟人跑了，否则看郎君这十几年不开花，一开花便脑子发轴的架势，恐怕是要打一辈子光棍。
　　林木莫名地看着莫旌碎碎念，只觉得他大约是迷怔了。
　　鄂国公府荣禧苑正房内。
　　苏令蛮老老实实地垂着脑袋，站在蓼氏面前装乖，苏玉瑶亦耷拉着脑袋，与苏文湛蔫搭搭地站到一旁。
　　蓼氏将这鹌鹑似的小娘子扫了一眼又一眼，只觉人还是那个赏心悦目的美人儿，脑子里却被刚刚的消息炸得乱哄哄的，她头疼地揉了揉额头，放缓声道：
　　“阿蛮，大伯母便倚老卖老说上一句，你阿爹阿娘将你送来我们这儿，自是为了求一个好前程，可女儿家名声金贵，轻易损不得，你可晓得？”
　　苏令蛮连连点头。
　　蓼氏叹了口气：“若你是那王家、谢家、甚至是公主郡王之女，做些出格之事也无妨，毕竟有家世顶着，有些污点人也只会说当狂。可阿蛮你……”
　　“你不能行差踏错一步。否则，便人人都敢轻贱你。”
　　蓼氏这话算得掏心掏肺了。
　　苏令蛮眼眶微湿，她能感觉到这古板而讲究规矩的国公夫人话语里的一点真诚和关切，不多，但亦不轻。
　　“大伯母……”她抬起头，黛眉下一双眼若秋水：“阿蛮受教了。”
　　苏玉瑶走过去，扯了蓼氏的袖子道：“阿娘，今日这事实在不怪阿蛮姐姐，都是阿瑶拉着姐姐出门去的，孰料……竟成了这般样子。阿蛮姐姐学起功课来，是当真刻苦。”
　　蓼氏点头，她对苏令蛮的另眼相看，亦出于这一点，面上的神色不由松了松。
　　“还有三日的课，书院便会进入避暑月。阿蛮，这三日你还是在家呆着，书院那边，我着人替你请个病休。待避暑月过了，这事也就淡了。”
　　苏令蛮摇头：“大伯母很不必如此，不过些许闲话，阿蛮幼时遭的还要多，没甚了不起。”
　　“可若不仅仅是闲话呢？”
　　蓼氏道：“尤其琅琊王氏，方才被威武侯退了婚，绕着王氏这一帮的世家清流有多少，你可清楚？镇国公世子虽不常在京畿，可也很有几个拥簇，而陷入嫉妒之人常不能以寻常计，其能耐几何，你可还晓得？”
　　“定州远在边塞，人心却要开阔得多，这长于京畿权贵窝里的小娘子们，可不大一样。”
　　手段、心思俱要狠毒地多，闲话不过是最低端的。
　　苏令蛮沉默地坚持，蓼氏叹了口气：“罢，你想去便去。”
　　几人说了番话，苏令蛮正要告辞离去，却被蓼氏叫住了，玉笛从袖中抽了封信笺出来，俯身毕恭毕敬地递了过去，只听蓼氏好奇道：
　　“阿蛮，这麇谷居士的印鉴……是真的？”
　　作者有话要说：
　　居士：艾玛，好不容易冒个头！


第118章　百草别庄
　　荣禧苑正房。
　　廊下两盏琉璃宫灯幽幽打着转；　玉笛打了帘，见容嬷嬷轻手轻脚地出来，忙问：“夫人老爷可睡下了？”
　　容嬷嬷比了比嘴；　摇头压低了嗓道：“没，与老爷在里头说悄悄话呢。”
　　里头鄂国公盥洗过；　披着发大喇喇地上榻，蓼氏拍了他一记；　亲昵地道：“还当自己孩儿似的？头发还没干呢。”
　　一边拿帕子过来为他绞头发：“老爷；　今儿个怎么不近你些那香儿粉儿的，来找妾身这半老婆娘这作甚？”
　　也不怪蓼氏这般气性，最近苏政新纳了个美姬，正是情热之时，逢初一十五来点个卯，其余竟都歇在美姬那了，若非那美姬还算安分，恐怕就不是如今摆个脸色就过去了。
　　“夫人……哎；　蓼娘；　”苏政头发被拉得倒抽了一口气；　忙不迭道：“那些个香儿粉儿的不过是些玩意儿；　哪值当你发脾气？再者；　夫人日日送那避子汤；　为夫我可说过一句没有？”
　　蓼氏似笑非笑地瞥了他一眼，直把苏政看得面色发窘，才慢悠悠道：“说吧；　老爷您向来无事不登三宝殿，这非初一非十五的，可是有事要说？”
　　苏政“哎”了一声，才道：“还是夫人了解老夫。这不是……下午喝酒时同僚与为夫说了桩趣事么。”
　　蓼氏明白过来：“可是说阿蛮的事？”
　　“阿蛮？”苏政呵呵一笑：“夫人与二侄女敢情处得挺好。”
　　蓼氏慢悠悠地绞头发一边道：“五叔这女儿养得不错，勤奋刻苦，虽说还有些野性，心性倒是不差，与阿瑶处得也好，是个好的。”
　　她转了口风问：“外头现在怎么传？”
　　“还能怎么传？镇国公世子与威武侯两人在漱玉阁冲冠一怒为红颜，现下长安城里有些门道的，可是都知道了。只是这事吧……到宰辅和老镇国公那，恐怕就不是什么好说道了。”
　　苏政推开蓼氏的手，翻身坐了起来，满目凝重道：
　　“就怕这么一来，两头不着。”
　　“镇国公大儿媳还有个娘家侄女，听说一直金尊玉贵地养在府中当女儿看待的，以前也一直透露出亲上加亲的意思，只是楚世子看上了咱家二侄女，头先禀了老国公，这事才没成。”
　　蓼氏沉吟半晌，方道：“若依着妾身相看儿媳，也不能要这般招惹是非的。老镇国公当年能急流勇退，可见其性子是个谨慎的，此事一出……恐怕镇国公府这头得先黄了。”
　　苏政点头，伸手勾了床幔的钩子，就着榻旁几上的小琉璃灯光，展了一张小纸条给蓼氏看：
　　“蓼娘，你且瞧瞧，这是为夫半个时辰前刚从镇国公府收到的消息。”
　　蓼氏见此一惊，立时坐直了身子，头发也顾不得绞了，诧道：“老国公竟这般舍得？”
　　竟是直接进宫向圣人禀明，让楚世子去南疆戍边当个小将，谁都知道那滇地是苗疆地界，瘴气丛生，连仗都不好打。
　　“听说是楚世子执意不从，非要求娶咱家二侄女，老镇国公一气之下，才想到将他远远调了，许时间久了，心思便会淡了。”
　　这里头的机锋，还有的说道。
　　老镇国公觉得愧对大儿媳，原先好好一个世子夫人偏偏守寡多年、不肯二嫁，连个后都没留，难得求到他面前，偏又因孙儿坚持拒了，本就心里不对付，一听这女子还与威武侯扯上了关系，哪里还肯忍？
　　而南疆确属穷山恶水之地，可老镇国公毕竟镇守多年，怎么说也是个地头蛇，如今虽不带兵了，可同袍之泽非比寻常，那头现在的把总可是与他有过命的交情，楚方喧去，安全还是无虞的。
　　“不过——”
　　“当时宰辅也在圣人旁边，一言就给否了，言道北疆那块也缺人，不如将楚世子调去北疆历练一二。”
　　蓼氏这是被搅糊涂了：“北疆那不是被威武侯整合了？”
　　“所以啊，老镇国公但凡不是个糊涂的，便不会让楚世子去那。这事，还有的扯皮喽。”
　　苏政掸了掸袖子，长叹了口气。
　　如今京中形势越来越险峻，大面上还维持得了安稳，可内里已是风浪翻涌、暗中角力，谁也不知，这如履薄冰的日子何时会被打破。
　　圣人欲收政于朝，可宰辅大权独揽，两虎相争，必有一伤。
　　如今威武侯又与镇国公世子抢上了女人，若能一笑泯恩仇便也罢了，若不能……在这个关键时刻，宰辅必不能让有了嫌隙的镇国公世子成了那出闸的老虎。
　　镇国公府没兵权，这是最稳妥的做法。
　　“所以……阿蛮，倒是牵涉进这些事里了？”蓼氏起身将烛花剪了剪，待屋内更亮堂，才道：“不能吧？”
　　“倒也没那么玄乎，不过是个由头罢了。老镇国公是个死脑筋转不过弯来，必不会站在宰辅那一边。只是……他如今年纪大了，没那个冲劲了，就想着不掺和，保证楚家能传下来。”
　　所以，他不会允许唯一的独苗去与威武侯争。
　　而杨宰辅也只要他不去站圣人那一头便好——
　　“夫人，此事恐怕得你去周旋一二了。”苏政沉吟半晌方道：“二侄女不知如何想的，你且好生劝着，莫让她冲动。如今情势未明，不论是威武侯府，还是镇国公府，都暂且端了来往为好。”
　　蓼氏拿帕子按了按眼角，轻声道：
　　“女儿家的好年华有多少？莫看威武侯和楚世子此时因着阿蛮的好颜色，热血上头正新鲜着要娶回去，待劲头过了，哪儿还想得起来？”
　　“蓼娘——”
　　苏政无奈地道：“莫耍孩子脾气了。”
　　“那老爷需应承妾身一件事，”蓼氏一甩帕子丢到了几上，沉声道：“此事一过，若阿蛮能成便罢，若不能成，这后头之事，便由妾身安排，务必不能委屈了她。”
　　“夫人竟这般看中她？”
　　“阿蛮是个好的，当初……”蓼氏恍惚道：“若非是老爷一意孤行，妾身那大娘子也不会过如今的日子。”
　　新人一个一个进门，肚子不争气，儿子全出自姨娘的肚子，这一日日过得跟守活寡似的。偏为了娘家，又不好和离。
　　苏政一听这，忍不住面露愧色，摆手道：“夫人你……唉，罢了，都听你的。”
　　只是……
　　恐怕不能如愿。
　　苏政一边想着，一边吹了灯扶着蓼氏睡下，正半梦半醒间，却听蓼氏突然道：
　　“还有一桩事，恐怕老爷不晓得。阿蛮……你道她认识谁？”
　　“谁？”
　　苏政迷迷糊糊地问。
　　“麇谷居士。”
　　“什么？”苏政彻底醒了，眼瞪得跟铜铃似的：“什么居士来着？”
　　“就上回那头犯了头疾，派了一圈甲士都没请来的麇谷居士！”蓼氏半赞叹半佩服道：“他给阿蛮发了封帖子，请她不日去城外那百草庄住上一阵！”
　　谁都知道，这百草庄乃麇谷居士名下的别庄，平日谁都进不去。
　　苏政这下是再也睡不着了，猛地坐了起来：“当真？”
　　蓼氏笑了一声：“起先妾身也以为是糊弄人的，问过阿蛮，才晓得是真的，你可还记得当时定州传来的消息？”
　　“五叔叔的嫡女本该是个胖乎乎的小娘子，以至于妾身与老爷都以为消息弄错了，实际上消息是没错的。阿蛮说，当时她得的胖症，今年才由麇谷居士给出手治好了的。”
　　“可老居士不是有三不医的规矩？”
　　蓼氏点头道：“这便是阿蛮的福气了。”
　　她将苏令蛮所说之事挑挑拣拣说了一部分，才道：“老爷从前总以为联姻是唯一出路，按妾身的想法，若阿蛮能学上居士的五分本事，也足够在长安城立身了。”
　　苏政哑然失笑：“二侄女这张脸，若只有五分本事，也还是立不了身。”
　　再过几年，这美貌到了极致，便会有十足的杀伤力，若没有足够的本事傍身，那么……等待着的，恐怕不会是太好的下场。
　　蓼氏此前不能委屈了人，要让二侄女自在地过的想法，他没挑破，此时却忍不住说了。
　　蓼氏再无言语，良久方叹了一声：
　　“罢了。”
　　这头荣禧苑讨论得起劲，碧涛苑内却是一夜无话。
　　在梦中打了一夜的牛鬼蛇神，苏令蛮再醒来之时，只觉脑袋涨得发疼，她揉了揉额头，唤了声：“小八。”
　　声音粗得跟磨刀纸刮过似的。
　　小八本还端了盆笑盈盈地进来，一听二娘子声音不大对头，连忙将铜盆随手放了，人已经跑到至床跟前，伸手探过，发觉热得烫手，急得出了哭腔：
　　“绿萝，你快来看看，二娘子这是……怎么了？”
　　苏令蛮勉力撑了起来，左手给右手探脉。
　　绿萝与小八屏息等着，只听二娘子粗哑着声道：“邪风入体，滞血淤塞，不过是些许风寒，没甚大不了，一会儿便好了。”
　　不久后，苏令蛮便自己给自己打脸了。
　　俗话说病来如山倒，病去如抽丝，苏令蛮这“风寒”一染便染了十日，早把书院的三日给躺了过去，直躺到麇谷居士坐不住，一架马车上了门。
　　蓼氏讪讪地领了一花白胡子的老头进门，只觉得这麇谷居士当真是……
　　百闻不如一见。
　　等闲便没见着这般古怪之人，上门先嫌茶浊气过重，再来嫌脂粉气浓，继而又道“花太香人太丑”，总之没哪一处不嫌弃的。
　　本还想寒暄两句，这下登时跟个烫手山芋似的，直接丢到了病歪歪的苏令蛮这里，连门槛都未近，便一溜烟地领着丫鬟婆子跑了……
　　苏令蛮看着跟后头有鬼追似的大伯母，眨了眨眼睛：“居士，你这是做了什么？”
　　麇谷居士没好气地甩袖道：“那黑妇人头上的绢花太臭！熏得老夫头疼。”
　　苏令蛮头疼地揉了揉额，晓得这是麇谷居士那“厌弃妇人”的老毛病又犯了：而且仿佛还更严重了。
　　“居士……”
　　麇谷居士“哎”了一声，心疼地上前，见苏令蛮脸又小了一圈，忍不住骂了声娘：“阿蛮，与居士说说，可是这鄂国公府虐待你了！怎么又病歪歪的了？”
　　苏令蛮摇头道：“不曾。”
　　“那就是姓杨的臭小子没将你照顾好？”
　　麇谷居士不分青红皂白地迁怒，苏令蛮抿了抿唇，摇头道：“居士，此后莫将阿蛮与……那人连在一处，阿蛮不喜。”
　　麇谷一愣，不过短短几语，他便察觉出苏令蛮对杨廷态度有了极大的转变。
　　若说从前，不算含羞带怯可总还是友善的，此番却像是彻底决裂了似的冰冷，他初回京畿，许多事还未听闻自是懵里懵懂，愣道：
　　“为何？”
　　“居士……”苏令蛮睁着双雾煞煞的眼睛看他，娇娇地道：“阿蛮不想说。”
　　“好好好，阿蛮不想说便不说，”麇谷居士被她看得心底发软，忙举手投降，见苏令蛮终于露出个笑模样来，才松了口气，心道这养闺女也是不容易。
　　伸手诊过脉，看了阿蛮开出的方子，才道：
　　“依脉象来看，这方子开得中正平和，很是对症。可有一点……阿蛮你恐怕忘了，胞宫过寒，虽说养身汤将身子调养过来了，可还未彻底根治，白芷的分量就显得多了一些，无须五两，二两足矣。”
　　苏令蛮恍然大悟：难怪她这药吃了许多日，断断续续地一直不见大好，原来如此。
　　“阿蛮受教了。”
　　两人又亲亲密密地谈了会天，苏令蛮难得活泼，像只叽叽喳喳的小麻雀似的，将分别之后的事一一叙来，只隐了与杨廷、楚方喧之间的纠葛，倒也谈得有滋有味。
　　“白鹭书院……”麇谷居士捋了捋胡子道：“墨师姐当年花了极大的心力才建了起来，没想到这些年里丢开了手，竟被那些个心术不正之人当成了鲤鱼跳龙门之地，可笑！”
　　苏令蛮点头又摇头：“居士您又偏激了。”
　　“白鹭书院自有那心术不正之人，可更有众多真心求学的女子，何必一棍子打翻一船人？这天下之大，何处不是如此？”
　　麇谷居士忿忿地翻了个白眼，不打算与这伶牙俐齿的小丫头继续讨论这谁也说服不了谁的问题，只捋了捋胡子作了一副高深莫测的模样：
　　“老夫观你住处多阴冷潮湿，恐不利于养病，一会便告诉你那……”
　　“大伯母。”
　　“恩，你那大伯母，将你移到老夫的别庄去住上两月，如何？”
　　苏令蛮惊喜地道：“可行么？”
　　“老夫出马，无有不成。”麇谷居士得意地昂着头，白胡须一翘一翘的，若不看那满脸的褶子，倒也还算得风姿飘逸。
　　这事果然如麇谷说的那般轻易。
　　在蓼氏求爷爷告奶奶的的欢送下，麇谷居士当时便领着苏令蛮轻车简从，包袱款款便去了城外的百草庄。
　　至于那无人问津的十八学士——
　　绿萝看着可怜，又怕留在鄂国公府无人照料枯萎了不好交差，便干脆一骑送去了威武侯府。
　　莫旌在门房处接待了她，笑眯眯地打了声招呼：“卯一，好久不见。”
　　绿萝没搭理这笑得跟只憨脸猫似的家伙，一把将十八学士塞了过去：“莫大人，麻烦你将这十八学士交还主公。”
　　正欲翻身上马，却被莫旌一把拉住了缰绳，他苦着脸道：“卯一，这……你还是让主公自己去拿吧。”
　　绿萝气道：“你当二娘子还耐烦搭理主公？她连这株十八学士都没带。”
　　“卯一，旁人不晓得，连你也不晓得？主公他……”莫旌面色一黯，半晌才道：“他也煎熬得很。”
　　绿萝面色这才缓了缓，提醒他：
　　“莫大人，卯一现在名唤绿萝。”
　　“绿萝的主子，只有一个。”
　　还不待莫旌回话，清瘦的身子已如鹊起，直直落入门房外的骏马上，头也不回地打马走了。
　　莫旌捧着这么株十八学士，如丧考妣。
　　林木从外探了张脸进来，幸灾乐祸道：“佳人给你出了难题，老莫啊老莫，你这烫手山芋恐怕是要砸在手里喽。”
　　莫旌朝天翻了个白眼，扬手便是一记暗器过去，见林木翻身躲了过去，才道：
　　“牡丹花下死，做鬼也风流。你这毛头小子，懂什么？”
　　说着，雄赳赳气昂昂地绕过林木，捧着花盆便往正院走，硬是将这婀娜多姿的十八学士走出了“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”的气度来。
　　“郎，郎君，卯一……将这花送来了。”
　　莫旌只觉得头上的视线跟杀人的钢刀似的，冷意似乎要刺入皮肤里，他咽了口口水，早前在林木面前的豪情瞬时便……扁了。
　　杨廷目不转睛地看着这开得繁盛的茶花，十八学士本就娇柔，可一个月来，不见损伤甚至更见繁郁，显见照顾之人极是精心。
　　他叹了口气：“放心吧。”
　　竟是未与莫旌为难。
　　莫旌如蒙大赦，连忙将十八学士放了下来，屈膝要退，却被一道幽幽的话阻住了：“阿旌，你说……”
　　“我是不是做错了？”
　　莫旌险些吓了个半死。
　　他跟了郎君这么多年，从小到大，便从未听闻他言过一个“错”字。
　　便八岁那年，害得后夫人滑胎，被老爷拿鞭子抽了将近大半日，厥过去醒过来，再厥过去再醒过来，那十岁的小郎君都未曾服过一次软。
　　如今怎么突然就……服软了？
　　“主，主公你……”
　　莫不是吃错药了？
　　杨廷哑然失笑，是他魔怔了，挥手示意莫旌带门出去。
　　作者有话要说：
　　居士：呀呀个呸，死小子，待老夫腾出空来收拾你！


第119章　千金散尽
　　夕阳的余晖洒落；　京畿城外车马行人络绎不绝，纷纷踩着最后一点时间进出，城门外熙熙攘攘；　热闹非凡。
　　一辆朴素的青帷马车踩着烟尘骨辘辘出了东城门。
　　一寿岁已高的白须老者哼起荒腔走板的山歌，车把式蓦地扬鞭策马；　马车迅速地往城外别庄而去。
　　苏令蛮半躺半靠在藤箱上，车两旁的帷帘早就被小八被支开；　灼灼的热气早被这拂面而来的清风给吹散了；　她惬意地闭上了眼睛，跟着麇谷居士的曲调轻声哼了起来。
　　小八支着下巴看苏令蛮面上的两团红晕，心道：果然还需居士出马才行。
　　东城门外，两条笔直宽阔的国道交错贯通，时不时便有骏马长嘶，错身而过。
　　走了一段路，路两旁的连绵建筑便消失了，取而代之的；　是一大片一大片铺开的水田；　农夫们扛着锄头结束一日劳作；　各自归家；　炊烟四起；　一切都带着民生特有的热闹而祥和的亲切劲儿。
　　苏令蛮扒拉着窗口；　深深嗅了口气，只觉得连胸腔里都好似透着温暖的饭菜香，之前那些乱麻似的纠葛一下子被这香气冲散了；　她掀开帘子，朝外乐道：
　　“居士，到百草庄还要多久？”
　　“阿蛮饿啦。”
　　麇谷居士撩起眼皮斜她：“这就饿了？”
　　苏令蛮嘟了嘟嘴：“灌了好些日子的药，这胃口都差了。”
　　小八在后边拼命点头：“二娘子这些日子就灌了些稀粥进去，还是数着米吃的，另外几块子陈皮开胃，连素日最爱吃的糕点都没吃进去一块。”
　　麇谷居士回头摸了摸苏令蛮毛绒绒的脑袋瓜，哭笑不得地“哎”了一声，抬脚便将车把式踢到一旁，亲自驾起了马车，车轱辘登时跟注了桐油似的，转得飞快：
　　“坐好喽！”
　　小八“嘭”一声撞到了脑袋，抬头便见苏令蛮朝她嘻嘻笑，本要呼出口的尖叫一下子给咽了下去，欣慰地想道：二娘子这调皮劲儿总算是又回来了。
　　居士亲自出马，果然是一个顶俩，本该一个时辰的路，硬生生被缩减了一半。
　　百草庄位于廖山山脚，马车一转入田间小道，速度便渐渐慢了下来，直至一条清澈的小溪前，才停了下来。
　　麇谷居士将马鞭丢还给车把式，身子已经灵活地跳了下来：“阿蛮，到喽。”
　　苏令蛮探出头来，满山满谷的翠碧如深深浅浅的碧玺直冲入眼帘，灼灼的夏日仿佛也被这绿意赶跑了，迎面拂来一阵凉风，带着绿叶青草地的清香，她扬起了笑脸，嘴角的一个涡便显了出来：
　　“居士，此处甚好！”
　　“凉快！”
　　小八拎了两袋子包袱下来，头还往后看了看：“绿萝姐姐怎还未到？”
　　“那个，什么，小八啊，这样，你与车夫在这等你那绿什么的，一会由车把式安排，老夫这百草庄正好缺人。”
　　苏令蛮一愣：“……居士是说？”
　　麇谷居士老脸一红：“正巧缺两个舂药的，你那俩丫头便借居士使使。”
　　苏令蛮见他老脸红得甚假，目光还闪烁不停，便晓得这缺舂药的理由恐怕是假，怕是老毛病又犯了——
　　不许绿萝和小八这俩“妇人”进百草庄最里边伺候，未免自己不舒坦，还找了个理由，已经算的是良苦用心了。
　　一阵马蹄声由远及近，尘土飞扬间，绿萝一拉缰神，人已经跃下了马背。
　　不过瞥了几眼，心里头便清楚了。
　　她从前跟着杨廷，素来晓得这居士的老毛病，也不生气，一把将小八背着的两包袱丢给了苏令蛮，见苏令蛮歉疚地看着自己，忙咧了咧嘴道：
　　“二娘子不必忧心，奴婢和小八正好在这百草园学些傍身的本事。”
　　居士一看事情妥了，红脸倏地白回来，也不耽搁，吩咐车夫将马车赶了，顺道领着两丫头去安顿，自己便领着苏令蛮往林子去。
　　“居士，这林子也布了奇门遁甲之术？”
　　苏令蛮好奇地看着周遭这直挺挺的树干，只觉得当日在定州城外的野林子的感觉……又回来了。
　　树影婆娑，黑暗渐渐笼罩下来，她一步不敢错地跟在麇谷居士身后，生怕一不小心给跟丢了。
　　居士不以为然地道：“当年墨师姐问老夫要了一个方子，便给老夫布了这么个地方。”
　　若不然，以他如今的名气，百草庄的门槛恐怕要被人踏平了。
　　当年的甲士临门，若非靠着这树林，他恐怕一个当口便被拎了走，也就等不到宰辅的援手。
　　“真真神奇。”
　　居士哼了一声：“不过是骗骗凡夫俗子的眼力罢了，奇技淫巧、奇技淫巧！”
　　正说着，前边一道熟悉的嗓音响了起来：“居士，这话若让墨师伯听到，你这林子恐怕要被她给拆了。”
　　“阿冶？！”
　　苏令蛮惊喜地叫了起来，果见百米开外的一棵树上，跳下来一只“猴子”。
　　狼冶袖着手笑呵呵地过来：“阿蛮，好久不见。”
　　就着头顶的一点微光，再见苏令蛮，他登时唬了一跳，指着她：“你，你，阿蛮……？”
　　最后一次见时，苏令蛮尚且是个“有点好看”的胖娘子，此时却如脱胎换骨一般，身量窈窕修长，再不见赘胀腰身，容貌更如这暗夜明珠，即便光线如此惨淡，那皮肤依然雪锻似的晃眼。
　　以至狼冶都不敢言语了。
　　他从前梦中的那个顶顶漂亮的仙女好似突然有了具体的轮廓，下凡来了。
　　正呆滞间，头顶的一股剧透让狼冶从天堂回到了人间，他抚着脑袋蹦了起来，委屈道：“居士，你又打人！”
　　苏令蛮笑盈盈地看着眼前熟悉的一幕，经久不见，竟觉得又是亲切，又是怀念。
　　麇谷居士没好气地瞪了一眼他，伸手又敲了一记：“快给老夫收起你那口水！丢人！”
　　狼冶忍不住抹了抹下巴：待发觉一片干净，才发觉是给居士耍了。
　　三人说说笑笑打打闹闹间，百草庄赫然在望。
　　苏令蛮停住了脚步，她本以为会看到一个如定州那的农家小院，没料到，远远看去，便是一片煊赫的白墙红瓦，绵延开去，竟是一眼看不到头，气派非凡。
　　近看，两扇红漆铜钉大门，高约三丈，两个短褐家丁垂首恭立，见三人来，亦不吭声，只姿态更恭敬了。
　　匾额上“百草庄”三字气势狂到没边，一勾一提间几乎有冲天之势。
　　麇谷居士见她看着匾额发愣，忍不住拍了她脑袋一记：“那是咱师傅写的，莫看了。”
　　“