大清相国-第26部分

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向忠低头道：“小的不敢！”

科尔昆笑了起来，说：“你向爷哪有什么不敢的？”

向忠做惊慌状：“科大人折煞小的了！”

科尔昆道：“向忠，这不是在宝泉局衙门，不必拘礼。你坐下吧。”

向忠这才谢过科尔昆，侧着身子坐下。科尔昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我面前装孙子。你钱比我赚得多，家业比我挣得大。”

向忠忙站了起来，低头拱手，道：“科大人别吓唬小的了。科大人有何吩咐，尽管直说。”

科尔昆道：“好，痛快！陈廷敬不光是要整我，还会整你的！”

向忠说：“你们官场上的事情，我不掺和。小的只是个匠人，他整我干什么？”

科尔昆笑道：“你别装糊涂了！你是宝泉局铸钱的龙头老大，你做的事情经不起细查的。”

向忠小心问道：“科大人意思，要我在陈廷敬身上打打主意？”

科尔昆说：“陈廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，说：“官不要钱，狗不吃屎！”

科尔昆立时作色，怒视着向忠。向忠自知失言，忙赔不是，道：“当然当然，像科大人这样的好官，天下少有！”

科尔昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告诉你，陈廷敬家里很有钱。”

向忠道：“您是说，他真不爱钱？做官的不爱钱，我就真没什么辙了。”

科尔昆说：“你别老想着打陈廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

向忠心里恨恨的，骂了几句陈廷敬，问：“科大人有什么高招，您请吩咐！”

科尔昆说：“我这里另外有一本仓库盘点的账簿，同账面是持平的。”

向忠满脸不解，问：“科大人什么时候盘点过仓库？”

科尔昆笑道：“我同许大人交接的时候，你带人参加了盘点。”

向忠听着云里雾里，半天才明白过来，说：“科大人意思，让我作个证人？可这是假的呀！”

科尔昆说：“人家许达大人自己都签了字，你怕什么？”

原来科尔昆猜着许达必定不肯心甘情愿背上黑锅，那日夜里便在许达家细细琢磨了他的签名，回去造了个仓库盘点的假账册。向忠根本想不到许达签名是真是假，只道：“科大人，小的说句没良心的话，仓库是否亏空，同小的没关系啊！”

科尔昆冷笑道：“你别说得那么轻巧！你做的事情，我是有所耳闻的！你得记住了，我没事，你就没事。我倒霉了，就没人救你了！”

向忠低头想了半日，叹道：“小的听科大人吩咐！”

科尔昆道：“这件事我只交给你去周全，别的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有办法。”

第二日，向忠约了库吏张光喝酒。酒喝下半坛，向忠便掏出个钱袋，道：“张爷，这些银子是孝敬您的。”

张光笑道：“向爷总是这么客气。好，我收了。”

向忠举了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！张爷，光靠您那点儿银子，养不活您一家老小啊！”

张光叹道：“是啊，衙门里给的银子太少了。这些年都靠向爷您成全，不然这日子真没法过啊！”

向忠忙说：“张爷这是哪里的话，我向某都搭帮您罩着啊！”

张光道：“这回来的许达大人，是个书呆子，很好对付。今后啊，我们更好赚钱。”

向忠举杯敬了张光，说：“可是陈廷敬不好对付啊。”

张光摇头道：“陈廷敬是大官，管不得那么细的。大官我也见得多了，他们高高在上，只会哼哼哈哈打几句官腔。”

向忠说：“可我看陈廷敬厉害得很啊！”

《大清相国》第四部分《大清相国》第二十章（1）

张光笑道：“大官再厉害，我们也不用怕。他们斗来斗去，都是大官之间的事。”

向忠再次举杯敬酒，说：“张爷，万一有什么事，你愿像亲兄弟一样帮忙吗？”

张光酒已喝得差不多了，豪气冲天，道：“咱们兄弟俩一家人不说两家话！”

向忠便把仓库假账的事说了，张光顿时吓得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爷，你往仓库进出铜料，我能关照的都尽量关照，只是这做假账，我死也不敢。”

向忠笑道：“张爷，你是糊涂了吧？陈廷敬已把仓库盘点过了，肯定账实不符，你逃得脱罪责？”

张光道：“向爷你别想吓唬我，我接手以来仓库进出都有账目，我一干二净！”向忠笑道：“说你糊涂你还不认！仓库里到底有多少铜料，你清楚吗？”

张光道：“历任库吏都没有盘点，已是成例，就算亏了，也不干我的事，我也只认账本！再说了，我如今作证，说科大人同许大人交接是盘点了的，账实相符，那么陈大人盘点时亏了，这亏下来的铜料不明摆着是我手里亏的吗？我自己把自己往死里整？”

向忠听凭张光说完，只轻轻问道：“张爷，我孝敬过你多少银子，你大概不记得了吧？”

张光脸色立时青了，说：“向爷，你这话可不像兄弟间说的啊！”

向忠黑脸道：“兄弟？兄弟就得共生死！你不记得了，我可都记着账。这么多年，我孝敬你银子九千多两。九千多两银子，在那些王公臣工、豪商大贾那里不算个数，在你就是个大数了。不是我寒伧你，你一个九品小吏，年俸不过三十两银子。九千两银子，等于你三百年的俸禄了！”

张光拍案而起，道：“向忠，你你你在害我！”

向忠倒是沉得住气，只顾招手请张光坐下。张光气虎虎地坐下，叫骂不止。向忠先不理他，独自喝酒。张光骂得没趣了，向忠才放下筷子，道：“说白了，都因碰着陈廷敬，大家才这么倒霉。历任宝泉局郎中监督交接，都不兴盘点实物，偏偏这回冒出个陈廷敬，科大人就背时了，你也会跟着获罪。你要想想，不管科大人有没有事，你都是脱不了干系的。不如你认下来，科大人会从中周全。再说了，许大人都认了，你何必不认？上头追下来，是相信五品大员许大人，还是相信你这个九品小吏？”

张光自己满满倒了杯酒，咕噜咕噜喝下，垂头想了半日，眼泪汪汪地说：“他娘的，我答应你吧。”

向忠哈哈笑道：“这就是好兄弟了！来来来，喝酒喝酒！”

43

许达在宝泉局衙门前下轿，抬头望了眼辕门，不禁停下脚步。今儿大早许达回了趟户部，科尔昆问他陈廷敬都说了些什么，他自然只是搪塞。科尔昆不肯信，言语间颇不高兴。许达这几日心里总是七上八下，没任何主张。他怕见科尔昆，也怕见陈廷敬。他站在轿前犹豫片刻，不由得长叹一声，低头进了衙门。

陈廷敬正在二堂埋头写着什么，许达上前拱手施礼：“陈大人，我回了趟户部。”

陈廷敬道：“哦，许大人，请坐吧。科大人没来？”

许达道：“科大人部里有事，今日就不来了，让我给陈大人说声儿。”

陈廷敬只道不妨，吩咐大顺上茶。许达接过茶盅，不经意瞟了眼桌上的账本。陈廷敬暗自看在眼里，道：“许大人，有句话我想点破，其实你我心里都明白。”

许达说：“请陈大人明示。”

陈廷敬笑道：“你很想知道仓库盘点结果？”

许达说：“陈大人不说，我不敢相问。”

陈廷敬又说：“科大人也很关心？”

许达只望着陈廷敬，不知说什么才好。

陈廷敬道：“我们现在先把钱铸好，暂时不管仓库盘点的事。到时候我会奏明皇上，白的不会变成黑的。”

许达叹道：“陈大人，其实这几年您受了很多委屈，就因为白的变成了黑的，我们在下面都知道。”

陈廷敬听了，也不禁长叹，道：“朝廷里头，有时候是说不清。但是，黑白最终还是混淆不了的。我们不说这些话了，看看钱厂去。”

向忠正吩咐役匠们化钱，老师傅吴大爷跑过来问道：“向爷，您这是干吗？”

向忠说：“熔掉！”

吴大爷很是惊吓，说：“这可使不得啊！”

向忠横脸道：“上头让毁的，如何使不得！”

吴大爷喊道：“毁钱可是大罪！要杀头的啊！”

向忠斥骂道：“你这老头子怎么这么傻？把铜变成钱，把钱变成铜，都是上头说了算！”

吴大爷说：“铜变成了钱，就沾了朝廷仙气，万万毁不得的！”

向忠讪笑起来，道：“你这老头子，就是迂！”

向忠说罢，又骂役匠们手脚太慢。吴大爷突然扑了上去，护着地上的铜钱，喊道：“使不得，使不得！天哪，这会断了朝廷龙脉啊！”

这时，陈廷敬跟许达进来了。陈廷敬问道：“老人家，您这是干什么？”

吴大爷打量着陈廷敬，问：“大人，是您让他们毁钱的吧？”

陈廷敬说：“是呀，怎么了？”

许达忙接了腔：“这位是朝廷派来专管钱法的陈大人。”

吴大爷哭诉着说：“陈大人，我从明朝手上就开始铸钱，只知道把铜变成钱，从来没有干过把钱变成铜的事啊！崇祯十七年，铜价高过钱价，有人私自毁钱变铜，眼看着大明江山就完了！大人，这不吉利啊！”

陈廷敬让人扶起吴大爷，说：“老人家，那是明朝气数已尽，到了亡国的时候了，不能怪谁毁了钱。我们现在毁旧钱铸新钱，就是不让奸商有利可图。听任奸商扰乱钱法，那才是危害百姓、危害朝廷啊！”

陈廷敬说罢，铲了勺铜钱，哐地送进了熔炉。吴大爷仆地而跪，仰天大喊：“作孽啊，作孽啊！”

向忠吼道：“把老家伙拉走！”刘元领着几个役匠，架着吴大爷走了。

《大清相国》第四部分

《大清相国》第二十章（2）

役匠们推着推车进来，有的拉着块铜，有的拉着一钱四分的新钱，有的拉着旧铜器。陈廷敬上前捡起一个旧铜鼎，仔细打量，道：“旧铜器铜质参差不一，收购时要十分小心。”

许达说：“我们都向仓库吩咐过，只收铜质好的旧铜器。”

陈廷敬擦拭着铜鼎上的锈斑，吩咐刘景、马明：“随便拿几件旧铜器，仔细洗干净，看看铜质如何！”

没多时，旧铜器被洗得闪闪发光，拿了进来。陈廷敬说：“我们到外头去看吧。”

露天之下，几坨块铜、洗干净的旧铜器、一堆准备改铸的制钱，并排放在案板上。陈廷敬过去仔细查看，大家都不说话。向忠在旁偷偷儿瞟着陈廷敬，神情有些慌乱。陈廷敬先是神色凝重，继而微笑起来。

大顺问道：“老爷，这些盆盆罐罐的颜色怎么都一样呀？对了，同块铜、制钱的颜色也差不多。”

陈廷敬笑道：“都一样就好呀？好，好啊！我原本担心旧铜器铜质会很差。这下我放心了。你们看，这些铜器的成色同制钱相差无二，直接就可以拿来铸钱了。这些块铜也跟制钱成色一致，都可直接铸钱。”

向忠暗自松了口气，却又在心里笑话。陈廷敬说：“块铜是不能再收了，这些旧铜器，多多益善，可以多收！”

夜里，陈廷敬吩咐刘景：“旧铜器同块铜一样，都是毁钱的铜造出来的。明天开始，你就在宝泉局仓库附近盯着，查出送旧铜器来的是什么人。”

大顺说：“原来老爷早就看出问题了，我还纳闷儿哩！”

陈廷敬笑道：“大顺还算眼尖，一眼就看出来了。可是你要记住，有些事不妨先放在心里。”

大顺点头称是。陈廷敬又嘱咐马明：“你暗自找找那位吴大爷，查查向忠这个人。我们眼下要查清两桩事，一是仓库铜料亏空，二是奸商毁钱鬻铜！”

44

陈廷敬擢升了都察院左都御史，仍管钱法事，弟弟陈廷统也放了徐州知府。这可是天大的喜事，陈廷敬办完宝泉局公事，晌午回到了家里。明珠、萨穆哈、科尔昆、高士奇、徐乾学、许达等同僚，并几十位同寅、门生、同乡上门道贺。府上热闹了半日，天黑才慢慢散了。

客人都送走了，马明过来回话，说是到过吴大爷家里了，老人家半字不敢提到向忠。陈廷敬越发觉得向忠可疑，嘱咐马明再去找找吴大爷。刘景过来，说他在宝泉局仓库外头候了整日，没见有送旧铜器的，只好再守几日。

正说着，大顺进来说二老爷来了。陈廷敬招呼弟弟去了书房，家人送了茶上来。陈廷统家里自然也到了很多客人，都是来道贺的，才散了去。兄弟俩说了些皇恩浩荡、光宗耀祖的话，拉起了家常。陈廷敬忽见弟弟暗自叹气，便问他有什么事。陈廷统只好说：“我手头有些紧。”

陈廷敬说：“你一大家子，官俸确实不够用，可家里每年也都给了你钱呀！”

陈廷统说：“我不同你，你岳父家在京城有生意。”

陈廷敬说：“廷统，我明天让大顺拿上二百两银子，送到你家里去。”

陈廷统道：“二百两银子哪里够？官场规矩您是知道的，我放了外任，得给两江在京的官员、还有些别的要紧人物奉上别敬，没有几千上万两银子怎么对付得了！”

陈廷敬听了，惟有摇头而已。此等陋规，陈廷敬自然是知道的，他也收过人家送的各种孝敬。京城做官实是清苦，离开那些炭敬、冰敬、别敬、印结银等进项，日子是过不下去的。陈家还算殷实，并不指望别人送银子，但你若是硬不收别人银子，在官场又难混得下去。不伸手问别人要银子，就是讲良心了。

陈廷敬沉默半日，说：“你就免俗，不送别敬如何？总不能为着这个去借银子吧？”陈廷统听了，只不做声。

过了几日，刘景查明往宝泉局送旧铜器的原来是全义利记钱庄。陈廷敬嘱咐暂时不要打草惊蛇，只命宝泉局不再收购旧铜器。向忠当日夜里就把苏如斋叫到家里，交待他不要再往宝泉局送旧铜器了，不然会出大事。

苏如斋急了，道：“向爷，我的那些铜怎么办呀？”

向忠淡淡说道：“铸钱！”苏如斋却吓得半死，望着向忠大气都不敢出了。

向忠笑道：“你苏老板敢毁钱，难道就不敢铸钱了吗？”

苏如斋哭丧道：“话虽是这么说，但铸钱毕竟罪重几等，想着都怕啊。”

向忠道：“我料陈廷敬改铸轻钱之后，新钱会大行于市。你是开钱庄的，手头铜钱还怕多？要是不敢，你就留着那些铜壶铜罐自己慢慢玩吧。”

苏如斋想了会儿，咬牙道：“好，小的这就铸钱！背后有您向爷撑着，我没什么不敢的。”

向忠道：“敢做就好。宝泉局的新钱模子，我给你送过来，再叫些信得过的师傅帮你。你只在工钱上不亏待他们，就保管没事。”

向忠不再说话，吸了半日水烟袋，又道：“你还得替我去做件事。”

苏如斋见向忠眼色甚是神秘，料是大事，不敢多问，只等着听吩咐。向忠道：“你去找找陈廷敬的弟弟陈廷统！”

原来，前几日陈廷统依例去萨穆哈府上辞行，带去的尺寸很见不得人。萨穆哈十分气恼，说给科尔昆听。科尔昆这人很诡，猜着陈廷统必定囊中羞涩，不然哪会破了官场规矩？他便密嘱向忠从中凑合，叫苏如斋借钱给陈廷统。向忠把话细细说了，见苏如斋半日不语，便道：“难道怕陈廷统没钱还你不成？三年清知府，十万雪花银啊！”

苏如斋道：“不是担心这个，只是不懂向爷您的意思。陈廷敬处处为难我们，干吗还要借钱给他弟弟？”

向忠道：“你只把这当桩生意去做，别的不用管了。”

第二日，苏如斋上门拜访陈廷统，见面就恭恭敬敬叩首道：“小的苏如斋向知府大人请安！”

陈廷统头回听人喊知府大人，心中好生欢喜，脸上却装作淡然，道：“坐吧。看茶！”

尽过了礼数，陈廷统问道：“你我素昧平生，不知你有什么事呀？”

苏如斋笑道：“小的开着家钱庄，叫全义利记。小的是个做生意的，官场上的朋友也认识一些。近日听说陈大人放了外差，特来恭喜。”

陈廷统道：“哦，是吗？谢谢了。”

苏如斋很是讨好的样子，说：“小的听朋友们说起知府大人，很是敬佩。知府大人将来必为封疆大吏。”

陈廷统听着心里很受用，嘴上却甚是谦逊，道：“哪里哪里，陈某这回蒙皇上隆恩，外放做个知府，只图把徐州的事情做好就万幸了！”

苏如斋说了几箩筐拍马屁的话，才转弯抹角绕到正题上，道：“知府大人要是有用得着小的之处，尽管开口。小的别的帮不上，若是要动些银子，还可效力。”

《大清相国》第四部分

《大清相国》第二十章（3）

陈廷统道：“苏老板如此仁义，陈某非常感谢。只是你我并无交道，我哪敢动你的银子？”

苏如斋笑道：“不怕陈大人小瞧，小的就是想高攀大人您！咱们做生意的不容易，难免有个大事小事的，多个朋友多条路。再说这钱庄里的钱，反正是要借出去的。”

陈廷统自然知道，依着先皇遗训，官员向大户人家借银千两，可是要治罪的；但穷京官外放，谁又没有向人借过银子呢？便有钱庄专做这桩生意，听说哪位京官放了外任，就上门去放贷。陈廷统原来听了哥哥的话，不想借钱充作别敬。可他这两日拜了几位大人，那脸色实在难看。今日见有人上门放贷，想也许就是天意，便道：“苏老板倒是个直爽人，我就借你一万两银子吧。”

苏如斋忙作揖打拱不迭，道：“感谢陈大人看得起小的，待会儿就把银子送到您府上。”

45

陈廷敬早早来到南书房，徐乾学见了，忙施礼道：“哦，陈大人，您最近可忙坏了。”

陈廷敬道：“哪里哪里。徐大人，趁这会儿没人，我有事要请您帮忙！”

徐乾学从未见陈廷敬这么同他说话，不由得小心瞧瞧外头，低声道：“陈大人快请吩咐！”

陈廷敬说：“我这里给皇上上了密奏。”

徐乾学说：“陈大人可是从来不写密奏的呀？那可能就是天大的事了。乾学也不问，您快把折子给我封了。”

原来有日南书房的臣工们闲聊，突然想起陈廷敬供奉内廷二十多年，从来没有上过密奏，便问了起来。陈廷敬说自己有事明明昭昭写个折子就是了，何须密奏？这话被人添油加醋，传到了皇上耳朵里，弄得龙颜不悦，寻个碴儿斥骂了陈廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。从此陈廷敬不上密奏的名声便传出去了。徐乾学取来南书房的密封套，飞快地把折子封好，写上“南书房谨封”的字样。陈廷敬还得去宝泉局，茶都没顾得上喝就匆匆告辞了。

科尔昆早早儿去了吏部衙门，向明珠密报陈廷统借银子的事。明珠问道：“陈廷统真借了这么多银子？”

科尔昆道：“事情确凿。明相国，我看这事对我们有利。”

明珠颔首道：“京官外放，向有钱人家借银子送别敬、做盘缠，虽说朝廷禁止，却也是惯例了。是否追究，全看皇上意思。”

科尔昆问道：“明相国意思，我去找陈廷敬把话点破了，还没法让他收手？”

明珠道：“不妨试试。你得在皇上知道之前，先让陈廷敬知道他弟弟借了一万两银子。”

科尔昆说：“那我干脆去找陈廷敬当面说。”

明珠摇头道：“不不，你这么去同陈廷敬说，太失官体。你得公事公办，上奏皇上。”

科尔昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相国，您可把我弄糊涂了。要么我上个密奏？”

明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭的上折子。折子都得经徐乾学之手。”

科尔昆想想，道：“徐大人口风紧得很，他未必会告诉陈廷敬不成？”

科尔昆见明珠笑而不答，便道：“好，科尔昆这就写折子去！明相国，告辞了！”

科尔昆从吏部衙门出来，碰上高士奇，忙拱手道：“哟，高大人。”

高士奇笑道：“科大人，这么巧。明相国有事找我哩。”

科尔昆说：“我也正从明相国那儿出来。”两人道了回见，客客气气分手了。

高士奇进了吏部二堂，给明珠请了安，说有要事禀告。明珠见高士奇如此小心，便屏退左右，问道：“士奇，什么要紧事？”

高士奇道：“今儿一早去南书房，碰上陈廷敬才从里头出来。我进去一看，就见徐乾学手里拿着封密奏，我猜八成就是陈廷敬上的。”

明珠道：“陈廷敬上了密奏？这倒是件稀罕事！”

高士奇说：“是呀，陈廷敬曾经反对臣工上密奏，说天下没有不可明说之事，皇上还为此骂过他。没想到他这回自己也上密奏了。”

明珠约略想了想，说：“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人说啊！”

高士奇点头道：“士奇明白。”

高士奇回到南书房，见密奏早已送进乾清宫了。他只装着没事似的，也没问半个字。到了午后，有人送进科尔昆的折子，参的是陈廷统。徐乾学见了，吃惊不小。高士奇见徐乾学脸色大变，便问：“徐大人，科尔昆奏的是什么事呀？”

这是不能相瞒的，徐乾学只好道：“科尔昆参陈廷统向钱庄借银万两！”

高士奇倒抽一口凉气，问：“真有这事？”

徐乾学道：“科尔昆可是说得字字确凿。高大人，这如何票拟？”

高士奇叹道：“真按国朝律例，可是要问斩的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去报个消息？”

徐乾学说：“我怎好去陈大人那里报消息？我们只想想如何票拟，别真弄得皇上龙颜大怒。”

徐乾学说着，便召来南书房所有臣工商议。大伙儿七嘴八舌，都说此案尚须细查，明辩真相之后再作道理。徐乾学便依大伙儿商量的，起草了票拟，再送明珠审定去。

徐乾学嘴上不答应去陈廷敬那里报信，夜里悄悄儿就去了宝泉局衙门。他自然知道陈廷敬同高士奇只是面上和气，猜想高士奇那话多半是假的。陈廷敬想不到徐乾学会夜里跑到宝泉局来，他想肯定是今儿上的密奏有消息了，不料却是陈廷统出了大事，忙问：“谁参的？哪家钱庄？”

徐乾学说：“科尔昆参的，廷统借银子的钱庄是全义利记，老板姓苏。”

陈廷敬马上就明白了，道：“又是有人做的圈套！廷统做事就是不过脑子。这种把戏，有人已玩过一次了。”

徐乾学说：“折子我不能压着，已到皇上那儿去了。我猜中间必有文章，不然我也不会告诉您的。我慎重起草了票拟，奏请皇上派人细查此案。”

《大清相国》第四部分

《大清相国》第二十章（4）

陈廷敬仰天浩叹，道：“这可是要杀头的啊！”

徐乾学也陪着叹气，道：“陈大人，事情出了，您急也没用。先看看到底是怎么回事，再作道理吧。”

送走了徐乾学，陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信，嘱咐他千万别拿这银子去送人了，到时候银子赔不出来，罪越发重了。

第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪！”

陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。

皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”

皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗？”

陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”

皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料？”

陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每天得亏铜五千斤左右。”

皇上说：“是呀，他得每天往外拉这么多铜，拉到哪里去呀？这不可能！廷敬你说说，你心里其实是清楚的，是吗？你起来说话吧。”

陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督交接，都只是交接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”

皇上拍着宫柱，大骂：“真是荒唐！可恶！陈廷敬，你明知铜料不是在许达手上亏空的，如何还要参他？”

陈廷敬回道：“许达只是办事有欠干练，人品还算方正。臣估计铜料亏空，各任郎中监督都有份儿。但要查清谁亏多少，已没有办法了。”

皇上问道：“你说应该怎么办？”

陈廷敬道：“参许达只是个由头，为的是把事情抖出来。臣以为，治罪不是目的，要紧的是把铜料亏空补回来。从此以后，严肃纲纪，不得再出亏空。”

皇上又问：“怎么补？”

陈廷敬说：“令历任郎中监督均摊，填补亏空，不管他们现在做到什么大官了。”

皇上断然否决：“不，这个办法不妥！你的建议看似轻巧，实则是让国朝丢丑！”

陈廷敬奏道：“皇上，督抚州县亏空皇粮国税，都有着令官长赔补的先例。臣建议历任郎中监督赔补铜料，只是沿袭祖制。”

皇上道：“历任郎中监督，现在都是大学士、尚书、总督、巡抚！你想让天下人看国朝满朝尽是贪官？”

陈廷敬说：“亏空不赔补，不足以儆效尤，往后宝泉局仓库还会亏空下去！”

皇上叹息半日，摇头道：“不，朕宁愿冤死一个许达，也不能放弃朝廷的体面！”

陈廷敬重新跪下，道：“启奏皇上，朝廷必须惩治贪官才有体面，袒护贪官会丧失体面！”

皇上怒道：“放肆！贪官朕会处置的。有人参了陈廷统，他向百姓借银万两，情同索贿，这就是贪官，这就是死罪！”

陈廷敬大惊失色，忙往地上梆梆儿磕头，只说自己管教弟弟不严，也是有罪的。

皇上见陈廷敬这般样子，劝慰道：“廷敬，你也不必太自责了。陈廷统固然有罪，但事情还要查查。南书房的票拟说，此案还应细查，朕准了。可见明珠是个宽厚人。”皇上哪里知道，这都是徐乾学在中间擀旋。

陈廷敬出了乾清宫，只觉得双脚沉重，几乎挪不了步子。他不打算即刻回宝泉局，干脆去了都察院衙门。他独自呆坐在二堂，脑子里一团乱麻。他知道肯定是全义利记设下的圈套，却不能这会儿奏明皇上。说话得有实据，光是猜测不能奏闻。他料全义利记必定还有后台，也得拿准了再说。

陈廷敬胸口堵得慌，哪里也不想去，一直枯坐到午后。这时，许达领着个小吏送样钱来了，道：“陈大人，我把这两日铸的样钱送来了，请您过目。”

陈廷敬道了辛苦，接过一串样钱走到窗口，就着光线细看，不停地点头，道：“好，马上将新铸的制钱解送户部！”

许达说：“我明天就去办这事儿。陈大人，我有句话不知当不当讲。”

陈廷