[种田]闺门剩女纪事-第17部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　七娘娇笑着也摇摇坐下，绕着帕子的手指尖在陈三头上一戳：“数你最精。行了，刚才那个数掐个零取个整如何？你有赚的，我也不赔。”
　　陈三闷不吭声，酒杯“铛”地搁在桌上，算是答应了。
　　锦言迅速又闭上了眼，心里抽搐：不要告诉我，这是青楼……
　　陈三坐了一会儿便数了银票走了，七娘撩了幔帐坐在床边上仔细端详着锦言的容貌，锦言忍不住打了个喷嚏，刚才那浓烈的香气就是从七娘的身上散发出的。借着喷嚏，锦言“悠悠醒转”，看见眼前的七娘徐娘半老，浓妆艳抹，摇着扇子笑吟吟望住自己，那眼神真像望着一箱白花花的银子，锦言忍不住心里打了个寒颤，弱弱问：“这是哪里呀，你是谁啊？”
　　七娘没答话，只目不转睛地瞧着锦言，又在身上摸了两把，笑问：“你从哪里来的？家里还有谁？”
　　锦言本想如实回答，七娘若忌惮官府，便会放了她，她刚要开口时，忽然想起陈三方才说在七娘手里过了许多票人，陈三是个人贩子，七娘就是个销赃的，狼狈为奸，都不是好人，若冒然告诉七娘她是襄阳太守连家的大小姐，七娘着慌起来，说不定会要了她的命，这么一想，锦言生生咬住了舌头。七娘仍是殷盼着看着锦言，锦言想了想，艰难地开了口，冒出一句：“这里好漂亮呀！”
　　七娘如丝的媚眼漾出层层的笑来，拨弄了一下锦言的刘海儿：“你家里没我这儿漂亮么？”
　　锦言糯糯地答道：“差远啦，我家家徒四壁，连张像样的床都没有，哪里像这儿的床这样软和，我从来没睡过的。后来我爹不要我，把我卖给商人家里做丫鬟，小姐待我不甚好，时常打骂，我又吃不了什么苦，才偷偷换了男装跑了出门，没想到……没想到在路上不知被谁捂住了嘴，就到这里来了。”
　　七娘薄唇轻勾：“真的？”
　　锦言低下头，搓弄着衣摆：“可不是。”然后又急急忙忙抬起脸来：“这里难道也是大户人家的屋子？难不成我又被卖来当丫鬟了？我可不想再做丫鬟啦……”
　　七娘的眼里忽然闪过一丝厉色，将掌中的东西示给锦言看：“你若真是丫鬟，身上又怎会戴着如此名贵的玉佩？”
　　锦言一摸心口，承焕送的白虹佩早不知何处去了，她心里一沉，顾不得别的，就要在七娘手中抢过来，硬声道：“还给我。”
　　七娘一个闪躲避开了，扬声笑道：“我七娘眼中揉不得沙子的，你到底是哪里的？陈三嘴里没一句实话，问他不如问你，你若没个眼色敢唬我骗我，我定让你在我手里死生不能。”
　　锦言呼吸一顿，方知刚才失态了，只因是承焕送的东西，最是珍惜，一时间也红了眼，情急下说：“行了，我实话说，但我有个条件。”
　　七娘已经收住笑意，冷冷看着她：“你说。”
　　锦言看了她一眼，垂下头说：“只要你不送我去官府，我便如实相告。”
　　七娘挑眉：“我花钱买你的送你去官府岂不是浪费银子？”
　　锦言装出松了一口气的样子，缓声道：“我确实是商户人家的丫鬟，只不过，逃出来时，偷了小姐的好些首饰，后来那家人追了上来，我情急之下才躲进塔里，结果被人掳了去，首饰也被抢光了。”其实，到底怎么来了这里，锦言也不知道，一路上都是晕晕怔怔，什么都记不起。
　　七娘轻哼一声：“就没人搜你的身？”
　　锦言摇了摇头：“一旦有人要搜我身，我便往墙上撞，就没人敢动我了，这玉佩才保了下来。”
　　话是有理，死人哪有活人值钱。
　　七娘边思忖着，便静静看着锦言的面容，想从表情中判断话中真假。锦言知她心中有疑，于是又问：“这里到底是什么地方？”
　　七娘勾起唇：“男人销魂蚀骨来了还要来的地方。”
　　锦言立刻红了脸，闷声说：“那你打算怎样处置我？”
　　七娘这时又开怀地笑了：“不是卖艺就是卖身，或者先卖艺后卖身，或者只卖身不卖艺。”
　　锦言疑惑地问：“这二者有何不同？”
　　七娘见她有兴趣，脸上吹起了春风：“先卖艺后卖身，吊起客人的胃口，坐地起价，卖个好钱。只卖身不卖艺，质素平常，身无绝技，便只能身骨侍人，赚个皮肉钱，若是床上功夫好，也能保证赚得盆满钵满。”
　　锦言又红了脸，低头不语了好久，复又小声说道：“那有没有只卖艺不卖身的？”
　　七娘眨了眨眼：“有。”
　　锦言似乎看到一线希望，抬起脸来。
　　七娘笑得张狂：“只卖艺不卖身，那是天桥底下的营生，是戏台子上的弹唱，我这画春楼，卖不卖艺随你便，卖不卖身可就由不得你了。”
　　锦言吞了口吐沫，点了点头：“那我先卖艺。”权宜之计权宜之计。
　　七娘双手叠在膝上似有思量：“你会什么？”
　　“琴棋书画，样样都会……一点。”锦言挠了挠脸：“都是我家小姐学的时候，我在一边偷学的。”
　　七娘不以为意地扬了扬眉：“我怕你又装成个男客逃走，为了让你死心塌地留在这儿，我先得找个小厮破了你的身。”
　　锦言脸红得要滴出血来了，紧张得手心冒汗，心里想，若真这样了，不如死了。这时便只能绝地反击了：“不行。”
　　七娘嘲讽一笑：“由得了你？”
　　锦言扬声说：“我且问你，若是一个……若是一个……”话声越小，不知该如何说出口了。
　　七娘不耐烦：“是个什么？”
　　“就是那个，没有被……被破身的……”
　　七娘一个扬眉：“雏儿？”
　　“诶，对，雏儿，若是一个雏儿，卖艺卖得又好，吊起了男客的胃口，能卖几个钱？”
　　七娘暗自算了算，说：“七两银子。”
　　锦言点了点头，又问：“那不是雏儿呢？”
　　七娘总算明白她的意思，笑道：“只有三两银子，若是头牌姑娘就另算，要说到底多少，得看恩客的手笔。”
　　锦言严肃起来，皱起眉头，跟七娘说：“我要当红头牌！”
　　七娘嘴角抽了抽，在锦言脸上又仔细看了看，嫌弃道：“这容貌，勉强是个小粉红。”
　　锦言直起身子，抓住七娘的手：“我才十三岁，还没长成，经过你的手□出来，容貌不足，神态来补，你给我吃好一点，把我身段养得玲珑些，也会有助益，琴棋书画一应特长，我都不用从头学起，资质有限，我会笨鸟先飞，相信我吧，三年后，我又是一个头牌姑娘，到时候何止三两银子，十两二十两都算少的。我要当头牌姑娘。”说完又补了一句：“要当还是雏儿有艺在身的头牌姑娘，你可以现在开始培养我，这段时间我可以做打杂的，怎么样？”
　　七娘的眸色闪了闪，笑道：“总逃不过我的手心去。”说着，又别着锦言的脸左右看了看，点点头：“容貌还算将就，但念你说话玲珑，能讨恩客的喜欢，就姑且试上一试，说不定真能乌鸦变凤凰，成个当红的头牌给我赚银子。”
　　乌鸦……凤凰……锦言嘴角抽了抽。
　　七娘起了身，将白虹佩放进袖中，瞧见锦言目不转睛地盯着玉佩，咽了口吐沫，忍不住一笑，在锦言额上轻点：“小财迷，到时候等你真成了头牌，这块玉佩算什么？”说着，笑着摆腰走了。
　　七娘走了许久，锦言仍能闻见呛鼻的香料味道。
　　她不知这是哪里，是襄阳城内，还是早出了湖广，离家有多少里路。
　　窗外雷声闷闷，一会儿便下起了雨来，打着窗户纸沙沙地响。锦言抽了抽鼻子，难过地把冰凉的手放在眼睛上，心里怎么也不愿相信，锦心会这样害她。
　　她和锦心自小就不对付，明里暗里勾心斗角不算少了，却从没有要狠下心来制对方于死地的。难道是因为李承焕？无论如何，锦言确实是被锦心哄骗出来，在那黑洞洞的塔里，被人掳走了。
　　还记得那日锦言跪佛堂，锦心像个小仙女一样，跪坐在蒲团上，扬起脸迷茫地说：“唔，我从小到大好像没什么朋友。”
　　“朋友是交心。”锦言记得自己是这样回答的。
　　看来她们俩，真如锦心所道，“注定是敌人”。
　　锦言哀叹，即便是敌人，她也是一个又笨又弱毫无战斗力的敌人。
　　不知是不是迷药药力未过的缘故，没过多久，锦言便又合上眼皮，沉沉睡了过去。
　　


49、看穿心思

　　七娘走后，派来了一个姑娘看着锦言；锦言睡醒；正看见这姑娘吃吃笑着望住自己。
　　锦言起身，莞尔道：“这位姐姐怎么称呼。”
　　“本名早不记得了；这里的人都叫我阿卿。”
　　阿卿长了一副风流模样；姿容虽算不得绝色，可眉目中自有神采。这时；只跷着脚，娇滴滴答锦言的话；说完；又歪着头细细瞧了锦言许久；问：“你多大了？”
　　“十三；虚岁十四了。”锦言乖乖地答道。
　　阿卿娇笑：“难怪看着这样嫩；原是还没长大呢。七娘越来越心狠了，这样小的年纪就进来了，记得我进来的时候也得十五六了。”
　　锦言微微笑道：“七娘答应了我，让我从杂役做起，顺便学习才艺。阿卿姐姐，七娘是什么人啊？”
　　阿卿听她一口一个姐姐喊得亲切，又是玲珑通透的一个小人儿，心里愈发喜欢起来，再加上平日里对七娘诸多不满，于是一勾唇：“七娘，是最心狠手辣讨厌至极的人。”
　　锦言吐了吐舌头。
　　阿卿转而笑道：“也是我最佩服最崇拜的人，我一辈子只愿成为她那样的人，威风八面，银钱满手，多好。”
　　锦言笑了笑，两粒梨涡清浅。
　　“她是我们的妈妈，我们都喊她七娘，你可要乖乖的，千万别得罪了她，别看她笑容满面，其实是个温柔一刀，白刀子进，红刀子出，一点都不手软。”阿卿好好交待了一番，可见是没少吃苦头，顿了顿，又问：“你是怎么被陈三拐来的？”
　　锦言觉得这阿卿姐姐为人随和，大大咧咧的，不想用谎话骗她，可实话又不能说出口，总不能告诉她，她是知府家的小姐，被庶妹骗出来卖了吧，沉吟了一会儿，还是不知该说什么好。
　　阿卿瞧她为难的模样，忽然笑将起来：“我知道了，是你跟情郎私奔，被情郎卖了是不是？”
　　锦言羞得脸红红，赶忙摆了摆手，解释道：“不是，不是，哪里有什么情郎。”
　　阿卿挑了眉：“有什么不好意思的，这画春楼里的姐儿，有哪个是没有故事的，多少被情郎误了终身的，不算稀奇。你来了这里，便要知道，一切都要为自己打算，男人的欢好情爱都是水里月雾中花，只当玩笑笑过便是了，千万别记在心里头，最后还不是一拍两散，只落了个伤心下场。”越说，倒越有了伤感意思。
　　锦言似懂非懂地点了点头，然后笑说：“听阿卿姐姐的口音，是湖南人？”
　　阿卿嫣然道：“我是衡阳本地人。”
　　衡阳……本地……锦言心里一亮，这里还在湖广范围，算不得太远。总算摸清了自己到底身处何处，稍开心了一些，说：“听说，衡阳又叫雁城？”
　　阿卿轻声唱了起来：“北雁南飞，至此歇翅停回。”声音柔柔的，比说话好听，唱罢一句，便笑道：“雁城画春楼，今后，这儿就是你一生所依之处了。你放心，我阿卿最爱交朋友，我看你不错，以后跟着我，定不会让七娘欺负了你去，三百六十行，行行出状元，你别看不起这皮肉营生，若做得风生水起，可还要点功夫。”
　　锦言的脸又红了，像个烫山芋。
　　阿卿凑近锦言的耳畔，悄声说：“你瞧我姿色平常，却能在这画春楼排上名号，可知为何？”
　　锦言为难地笑了笑：“阿卿姐姐长得妩媚，哪里是姿色平常呀。”
　　阿卿在锦言脸上捏了一把，笑道：“要说妩媚，画春楼里的姑娘没一个不是娇柔婉转的，我能长立不倒，是因为我有一个绝活，能让男人在床上舒舒服服哼哼唧唧的，任由我摆布。”
　　锦言的头简直抬不起来了，脸几乎要被闷熟。
　　阿卿却扶着锦言的肩，跃跃欲试：“来，我在你身上试试，你学会了有你的好处。”
　　锦言赶紧摆手，连连退后：“不用啦，不用啦，我学不会的，唔……”却禁不住阿卿一个使劲儿将她压在床上。
　　只过了一会儿，幔帐里就传出销魂的声音。
　　“嗯……唔……”锦言果然在床上舒舒服服哼哼唧唧起来：“阿卿姐姐，这功夫真好，我也要学，再往上一点，嗯，就是那，重一点重一点……”
　　阿卿手上加了力，在锦言肩颈上揉捏着，娇笑道：“我就说我这绝技保证让人□吧。”
　　比阿棠捏得都要舒服，锦言心里想，等学会了，回了家可以给母亲捏，还可以教给丫鬟们。回了家……锦言的眼神暗了暗，还能回去么？
　　连府那边，气氛灰如黑云压顶，锦言丢了，出人意料的，病了十数日的老太太竟然精神抖擞地从病榻爬了起来，主持起家政，每日召集各个院子的主儿到茗秋堂商议，拐杖杵在地上梆梆响：“连家的丫头，死也要死在连家！”
　　看见老太太着急上火，虞氏心里一暖，总没想到，跟婆婆磕磕绊绊这么多年，竟还有机会站在同一战线上。
　　文姨娘亦是垂泪涟涟，给众人备下了清火的茶水，边布茶边难受道：“这些日子了，老爷那边还没消息，真让我们心里针扎一样。”
　　虞氏说：“我已经快马传书给姐姐，若言儿出了襄阳，姐夫说不定能帮上忙。在湖广地区寻查，侯府的几位公子也答应帮忙，言儿定会相安无事。”虞氏已经两天没睡，眼底淡淡的乌青，此刻连口茶也咽不下去。
　　徐姨娘站着给老太太扇风，忍不住道：“其实，没有消息，才是好消息。”
　　文姨娘点头：“正是，言姐儿聪明伶俐，福大命大，希望这回是虚惊一场，菩萨保佑，让我们言姐儿毫发无损地回家来。”
　　“要我说，回家来，也不一定是好事。”徐姨娘在一旁悠悠接话。
　　老太太眼色一厉：“怎么说？”
　　徐姨娘正在兴奋头上，没顾及老太太的眼色，接着分析起利害来：“言姐儿回不来，我们自然操心，若言姐儿回来了，更要操心才是。姑娘家被拐走，若传了出去，名声可就坏了，如此兴师动众，又怎会滴水不漏，言姐儿一旦回来，我们还得操心该如何安置她，名声若坏了，嫁可嫁不好了，别连累的妹妹们，不如去咱们自家供奉的庵子里出几年家，避一避风头也是好的。”
　　虞氏一双明眸忽然眯起，颇有兴味地望住徐姨娘，盯得徐姨娘周身皆是寒气。
　　徐姨娘眼神一晃，自知说话造次了，赶忙低下头摇了两把扇子。
　　徐姨娘……虞氏的心里慢慢地有了一条线。李家公子曾嘱咐，掳走锦言的人，很可能是府中熟人，这个熟人，恐怕十有□是徐姨娘。
　　虞氏映在茶碗里的眼睛发亮，隐隐的有了些戾气：若真是她，她的报应也该到了。
　　因是气氛僵了，大家又说了几句安慰的话，便散了。徐姨娘刚刚转身，却被老太太叫住：“盈儿，茶水凉了，换一壶上来。”
　　文姨娘本想帮忙张罗，被老太太一个眼神制止：“文莲，去，把莲蓬给剥了，最近你们太太火气大，莲子心不必去了，剥好了给你们太太端过去。”
　　文姨娘低头称是，看了一眼徐姨娘，转身退下了。
　　徐姨娘局促了一会儿，端起茶盘，准备去换水，却被老太太听不出语气的声音喊下：“放那吧，你过来，挨我坐下。”说着，拍了拍身边的位子。
　　徐姨娘没敢造次，放下茶盘，端起一个小杌子，挨着老太太的腿坐下，又顺手拿了个小木槌，给老太敲起腿来。
　　老太太的声音缓缓的，有几分追忆的意思：“盈儿，进我们连家多少年了？”
　　“十五年了。”这个，徐姨娘记得很清。
　　老太太微微颔首：“那时，你也才十五岁，跟言姐儿差不多高。”
　　提到锦言，徐姨娘心若打鼓，抬起眼飞快瞟了一下老太太，却见老太太面目平和，才稍安下心来，柔柔地答道：“老太太还记得。”
　　老太太怅然说：“怎么不记得，还是我把你带回连府的。那时我们还在嘉兴，子钰怀着身子，明甫的房里连个妾都没有，我上香的时候，在庙里看见你，虔诚地拜倒在菩萨像前面，抬起头来，我瞧见，长得也明媚。后来辗转打听得，你是城中一个小粮油店家的女儿，年十五，正是婚嫁的年龄。”
　　这一切，徐姨娘是未曾听过的，不知何故老太太忽然提起，倒也新鲜，总算知道当年，怎的就被连府看中，接进了大院里。
　　老太太咳了两声，又继续讲了起来：“按说，你是个小户人家的正经女儿，当年我还忧心，怕你家里心疼不许你做妾，谁知，事竟成了。我后来一直好奇，今日说起来，很想问一句，当年为何你肯答应给明甫做妾？”
　　徐姨娘脸色微微地发白，神情里滑过一丝落寞，旋即开口：“是我继母的主意，当年我家那个粮油店就快撑不下去了，正愁一笔银子救急。”
　　“也是身不由己。”老太太淡淡地扬了唇角，笑意转瞬即逝：“那么，你可曾后悔过？”
　　“不曾。”徐姨娘斩钉截铁地回答：“从来不曾悔。”
　　“何故？”
　　徐姨娘漂亮的眉眼漾出悠然的光采：“当年继母逼我为妾，我曾以死相抗，后来继母架着我到街上，当年老爷进士及第，派到嘉兴为官，我在街上看见老爷穿着青色的官袍，骑在黑马上，眉目磊落，意气风发，那一刻，我便打定了主意，一辈子跟着老爷。”
　　老太太不动声色，却言：“可我现在却后悔，当年把你带回府中。”
　　徐姨娘手上的木槌一顿，张了张口，半晌说不出话来。
　　老太太换了个姿势，撑住额，噙着笑意：“当年我选在子钰怀孕时将你接入府中，确实是存了私心，明甫那孩子跟我呕了一个月的气，不肯见我。当时我都没有后悔，也不觉得自己看错了人。果然，你漂亮，擅风情，又聪明，嘴巴甜，不出半年，明甫对你的态度便有了松动，那时，明甫和子钰之间也出了许多嫌隙，你很会把握时机，笼住了明甫的心思，一连生了两个女儿，直到子钰换成了文澜，你的位子依然是稳稳当当，毫不动摇的。”
　　徐姨娘暗咬住了下唇，不知老太太这旁敲侧击的话到底是要说什么，又怕慌乱时说错了话，只好咬住嘴唇一言不发，静静地听老太太说什么。
　　老太太垂下眼皮，悠悠地叹了一声：“可现在，我终究是后悔了。”
　　徐姨娘抬起眼，眼中皆是疑问。
　　老太太话锋一转，忽然说：“方才你说，言姐儿没有消息，就是好消息，其实，对我们来说，算不得好消息，对你来说，才真正是好消息。”顿了顿，又问：“你可曾想过，若言姐儿回来了，你该如何是好？”
　　徐姨娘手上的木槌“哐”地掉在地上，惊慌过后，赶忙又整好神情，说：“不知老太太何意。”
　　“你真当我是个老糊涂了么？我当年的手段，可比你多得多，而且，我也比你聪明。你做的事，聪明人做不出来。”
　　徐姨娘的指尖凉沁，心里不断安慰自己，一切不过是老太太的推断之言，无证无据，谁也奈何不了她。
　　老太太也起了身，拄好拐杖，方道：“天网恢恢，等证据齐备的时候，我就不会像现在睁一只眼闭一只眼了，我老婆子虽蛮横，还会为我孙女儿主持公道。”
　　城西兰逸酒庄，酒香正浓，李承焕坐在楼上，执着酒杯从阑干望向熙攘的人群，悠然自得。初秋的傍晚凉风惬意，云霞缭绕，再伴有美酒佳酿，说不出的清闲意趣。
　　连家大小姐一丢，承煜承烨执意留在襄阳城，进京的行程暂时搁置下来，忙里偷闲，承焕才一洗疲惫，坐在高楼饮酒。
　　穿着绿衣的随行小厮冕六从店小二手里接过小菜，小心地摆在桌上，忍不住问：“公子，连家大小姐的事儿，您真不管？”
　　承焕夹了筷子菜，送进口中，皱了下眉，挥手让撤了，漱了口方道：“你认为我该管？”
　　冕六笑着：“小的跟着公子这些年了，也看出公子对连小姐还算上心，这回出了这样的事儿，公子倒还有闲情，只吩咐他们暗中盯着大公子二公子，小的这回还真不知道公子心里的想法了。”
　　承焕微微一笑：“他们要找，我又何必费事，等他们找着了，我再管也不迟。你们打探的消息，他们现在在哪了？”
　　冕六答道：“雁城，今早刚到。”
　　“雁城……”承焕微一沉吟，旋即微笑：“我还没去过呢，可以顺便一游。”

　　作者有话要说：鲤二爷的脚步这不就跟去雁城了么，前日大家问我，小言要在青楼待三年？我想说，我的脑回路没有那么神奇好嘛！



50、霸王上弓

　　“郁金厢，一壶兰芳酒。”
　　“来嘞。”
　　“海棠厅；一叠白霜糕。”
　　“来嘞。”
　　锦言做这画春楼的小二已经半个月有余；做的多是上酒端菜、撤碟换碗这些跑堂活计，只瞧她一身灰布行头；长发隐在帽子里；端然是个瘦弱的小哥，若不仔细深究；一点也看不出来是个姑娘家。她第一次这么出现在七娘的眼前时，七娘很是吃了一惊；气得抖着手问：“你以为穿成这样；就不用卖身了？”
　　锦言低头嗫嚅：“养肥一点；可以卖个大价钱。”
　　七娘挥了挥帕子：“行了；反正都是打杂的；谅你也跑不了，手脚勤快些。”
　　锦言高兴起来，甩了甩搭在肩上的白毛巾：“海棠厅，白霜糕，来嘞——”
　　要说锦言虽然穷过，可真没干过这伺候人的活计，在外婆家时，也不至于抛头露面去干活，回了连府，更是金尊玉贵起来，洗面梳头都有人伺候着，最重的活儿也就是拈针引线这种琐碎事情，跑堂看起来轻松，实际上学问大了去了，嗓子要喊得响亮，腿脚要跑得灵活，眼力价更是不能低了，哪个桌子酒壶空了，哪个包厢菜式凉了，都得紧瞅着，若有客人高兴了，还能得几枚赏钱，可若客人不高兴了，那可不跟你客气，还得笑眯眯地受着，吭都不能吭一声，但凡表现出一丝不满怨愤，那转过头就被七娘和几个小老板挨个训斥，打骂也是常有的，一回锦言睡得晚了，早上迷瞪着把菜上错了，二话不说就迎来了客人的一巴掌，被打得眼冒金星，比起来，家里祖母的手劲儿可就小多了。
　　气受得多了才知道，无论怎样，家里人都比外边人对你好。
　　晚上时候跑堂，白天大部分时辰都在跟着几个姐姐学音韵诗句，诗句上锦言本是信心满满的，跟着母亲读了许多诗，想是应付得来，谁知道虞氏所教的诗在画春楼可派不上用场，如今所要学的诗，虞氏是不让读的，内容多是剪红刻翠、闺情春怨一类，看得锦言只想打瞌睡，这还不算，还要编成曲子唱出来，和着琵琶，自成风流情韵。姑娘里有一个姑苏人，唱起小曲来咿呀成调，软侬吴语，好听得不得了。锦言唱歌天分很低，总摸不到调子，好容易摸到了调子，又唱不出其中的关窍来，着实让姑娘们笑话了一阵。
　　好在她会吹笛子、弹古琴，稍能掩饰唱功的不足，锦言有时想，若锦音来这画春楼，比她可容易多了，只要弹首曲子，客人们准争着给缠头。
　　画春楼的姑娘们都是有一二技艺傍身的，比如那姑苏姐姐就是曲子唱得好，阿卿姐姐是推拿的功夫到家，还有舞艺绝佳的，或者画工一流的。闺门少女用来遣情助兴、打发时间的爱好，在画春楼的姑娘这里，都是生存的砝码，锦言有时看到这里的姐姐们眼神要比她认得的同龄小姐们成熟许多，心里就想：无论如何，大家身处怎样的境遇，都在努力活下去，这便是值得尊重的。上辈子为了亲事就寻死觅活，现在想来，是多么可笑啊，还有大宅子里头的小姐们就算是亲姐妹也多是不和，争来斗去，比前比后，不肯有一点输了人去，还变着法要看人笑话，可画春楼里的姑娘们，从不会如此，若是有人受了委屈，大家伙便会一起去安慰，若有人遭了难，大家伙也会想尽办法相助。
　　大家都是苦命人。阿卿是这么说的。
　　这日，雁城的阔少刘小爷光临大驾，点名让头牌姑娘画眉服侍，画眉病得起不了身，只有婉拒了，惹了刘小爷一肚子火，便又耐着性子点了姑苏的姑娘唱曲子，摇头晃脑听到一半的时候，姑苏姑娘因夜里凉着，嗓子底轻咳了一声，被刘小爷耳尖听见了，又是一肚子火，此时正翘脚踩在凳子上，举着筷子嚷嚷：“今儿爷带着弟兄是来找乐子的，不是来找不痛快的！点的姑娘忸怩不见人就罢了，爷我大量，唱曲儿的也敢糊弄爷，也不打听打听爷的名号，活不腻烦了！”大老粗的声音，因是酒喝足了，舌头有些大。
　　七娘袅袅走来，瞟了刘小爷一眼，知是惹不起的，于是赶忙福了福，笑说：“妾身有礼，爷别恼，姑娘们不懂事，爷喜欢哪个，自己指便是了，今日爷的局，算在七娘头上。”
　　刘小爷的筷子要指到七娘鼻子尖：“爷像是请不起客的人吗？要你个老鸨子出面，传出去笑话！”说着，筷子指了一圈：“你们谁要个老鸨子请客的，啊？”几个爷都笑将起来。
　　七娘的脸立时黑了，这画春楼在雁城也是叫得上名号的，七娘她黑道白道的朋友多少都结识了些，好歹有些面子，很少有人对她这般不敬。他刘小爷什么东西？要不是看在他叔父的面子上，早教人把他扔出去了。
　　刘小爷以为自己的威名镇住了场子，更是威风起来，把袍踞亮了出来，掸了掸，扬声道：“我这身衣裳，便是京城剪艺阁出品的，京城剪艺阁的衣裳能是谁都有的？要不是跟彭国公府沾亲带故，能有这一身？”言语里尽是洋洋得意。
　　正夸口的时候，锦言打了个哈欠，手上捧的酒盘一倾，一杯酒正正好好泼在那金贵的袍踞上，成了个小地图。
　　连同七娘的所有人都转头诧异地望着锦言：有种啊！
　　锦言哈欠打到一半停住，赶忙摆了摆手：“我……我不是故意的！”
　　刘小爷的脸色已经黑成了铁板，揉着腕子就逼近了：“这位小哥……你……”语气里透着阴森森的恐怖，锦言觉得这回恐怕要被痛打一顿了。
　　刘小爷愈接近了，俯□去逼视着瑟瑟的锦言，忽然一句：“这位小哥，你长得好生俊秀啊。”
　　惹了满堂的吆喝。
　　锦言缩了缩脖子，边退步，边辩解：“方才……是不小心的。”心里十分害怕，若然这个刘小爷有龙阳之癖，可如何是好啊。
　　好的不灵坏的灵，刘小爷果然对着几个兄弟斜着眼笑：“没玩过这一口吧？告诉你们，就一次，保管你们不再想女人。”