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红颜风华录-第19部分
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崔敦沉吟片刻，命太医立即跟着契苾部侍卫去诊治，又意味深长地对突利失道：“先前那些时日，与小可汗相谈甚欢，老夫也知道小可汗对大唐的亲善之心。原以为夷男可汗派小可汗前来接待我等，是因重视小可汗之故。如今，我们不过才来了半日，便出了这么多事，小可汗也委实不容易。”
突利失虽然依旧满怀警惕，但这几句话无一不说中了他内心的委屈与隐忧，竟令他油然生出几分愤然之感：不错！看起来这是个揽声望的好差事——当初阿父将差事交给他的时候，他也是满怀欣喜！但谁知道，这差使居然这么不容易？！拔灼从头到尾都来找麻烦不说，族中还生出了这么些事！就像这个大唐天使所说，如果阿父当真诚心诚意求娶公主，就不该纵容拔灼闹出这么些事来！想借大唐的威势，还想在天使面前耀武扬威，真当人家是傻子不成？！
“罢了，小可汗不容易，老夫也就不为难你了。”崔敦道，“本想立刻去见一见姑臧夫人，问候一声，如今天色太晚，也不是时候。明日烦劳小可汗与可汗说一声，老夫想见见契苾可汗。方才诸事都已经定下了，契苾可汗往后便是提亲使，想来可汗也不会再阻拦才是。”
突利失左思右想，脸色变幻万端，最终微微一整，正色道：“崔尚书说得是。不过，提亲之事，还有诸多可商榷之处，我也需见一见契苾可汗才好。不如明日我与崔尚书同去？许多事，都得坐下来好好商量方可。”
崔敦颔首，微微一笑：“下降的究竟是哪位贵主，就端看小可汗与可汗一念之间了。吾大唐天子之意，当初册封小可汗时，便可得知了。圣人当然更喜欢与大唐亲善的女婿，如此也能放心送女儿出嫁不是？”
听得此话，突利失只觉得一颗心猛然滚烫起来——拔灼闹了这么些事，让他受尽了羞辱，果然还是有好处的！他总算得到了梦寐以求的保证！
☆、第四十六章 远道归来
仿佛只是转眼之间，便已然过去三四个月。柴氏与李遐玉终于从都督府得知，崔尚书一行人即将到达灵州。虽说此行不过是出使而已，并非冲上绞杀无数性命的战场，但到底远行数千里，内中又有许多变数，也令人挂念得很。
到得使者归城那一日，柴氏终究经不住李遐龄、孙秋娘的央求，带着孩子们乘着牛车前往州府城门外相迎。州城外环绕着一条宽阔的水渠，植满垂柳，平素便是迎来送往的离别之处。此时远远看去，却停满了牛车马车，围起了或华丽或朴素的行障。作不同打扮的仆婢们捧着吃食浆水进进出出，宛如又一回盛大的饮宴活动，端的是热闹非凡。
李家一向不讲究这些，只是主人、婢女各坐了一辆轻便的牛车，看上去委实有些寒酸。穿着一身海棠红窄袖胡服的李遐玉从神骏的爱马上翻身而下，孙夏、李遐龄也紧紧地跟在她身后。“祖母，远看着似乎都督府、刺史府的内眷都在，另还有柳郡君等诸位郡君的牛车。趁着崔公一行尚未至，咱们去拜会见礼罢。”
柴氏本以为前来相迎的女眷并不多，却不料眼前竟是如此盛况，忍不住打趣道：“难不成是家中饮宴没有趣味，所以都纷纷赶来瞧热闹了？”几位郡君前来相迎，不过是牵念家中阿郎罢了。但其他官家女眷不辞辛苦，早早地过来了，却又是为了什么？崔尚书总不可能亲自见这些女眷罢。
李遐玉心念一动，把着她的手臂低声道：“说不得，崔公一行中也有女眷？”崔尚书此行说得好听是去宣圣人降下公主的敕旨，说得不好听便是拿新兴公主和亲与薛延陀谈条件。而此事的关键，便是将契苾可汗一家三口换回来。契苾可汗授左领军将军，其弟授贺兰州都督，皆为三品高官，二人之母姑臧夫人是圣人亲自册封的郡夫人，绝非寻常内眷可比。
柴氏挑眉，微微一笑：“如此说来，各家的消息也真是灵通。”她不过是厌烦了无休无止的宴饮活动，得知李和、谢琰一路平安之后便在家中休息了些许时日，先前那些待她亲热无比的官眷转眼就将她忘在了脑后。不过，这也怨不得旁人，话不投机半句多，若不主动去交际，谁愿意白白地将消息送上门来呢？
“咱们也不上赶着讨好谁，只是来接祖父和谢家阿兄归家，不与她们一处反倒自在些。”孙秋娘道，从另一侧挽住柴氏，“一家人团聚之后，咱们也好家去。祖母和阿姊不知，儿做梦都想回弘静县呢。”在灵州当然不比弘静县自在，刚开始时或许新鲜得很，久而久之便深觉无趣了。而且，在弘静县中，穿着胡服骑马随意奔驰根本算不得什么。不像如今，偶尔想撒一撒欢，还须得戴上帷帽方可，免得不慎教认识的小娘子瞧见，当面背面嘲笑讽刺她们是不知礼节的村妇。孙秋娘知道，若是阿姊必定不会在意这些闲话。但她似乎尚未修炼到那般地步，仍是有些敏感。
李遐玉闻言笑了：“可不是么？我也想回贺兰山看看。如今正是秋狩的时候，猎了滩羊与鹿，正好炙着吃。上回十娘姊姊教咱们做的吃食，也可让祖父祖母尝尝鲜呢。”提起李丹薇，她心里便觉得又怅然又欣喜。怅然是因都督府依然不欢迎她，她们也只能偶尔见上一面；欣喜则是李丹薇绝不会错过今日这样的好机会，又有李十二郎居中策应传递消息，想来应当能寻着时机说一说话才是。
“阿姊，我也要秋狩！”李遐龄忙道。
孙夏也连连点头：“跟着这些官家子弟狩猎很是没趣，总让人提前驱赶猎物，乌压压一片，闭着眼都能射中！！还是咱们回贺兰山去，得趣多了！光是寻猎物，就须得费一番心思，总比他们傻傻地只知道策马飞奔射箭好些！！”他肚子里也早就攒了满腹埋怨，无比怀念在贺兰山自由自在奔马射猎的日子。
柴氏笑眯眯地听着孩子们的抱怨，斜了李遐玉一眼：“元娘这几个月甚少出门，想来也是拘得很了。接了阿郎与三郎，咱们就家去，一同到贺兰山底下的庄园里住上十天半个月，由得你们撒欢。”
“祖母说话算数！”李遐龄赶紧接道。
“自然算数。”柴氏瞥了他一眼，“我何时不守信来着？”
“祖母最是心善了！”李遐玉、孙秋娘忙道。
谈笑之间，一家人带着笑意来到都督府内眷的行障前。早便有婢女进去禀报，崔县君依旧带着得体温和的笑容迎了出来。入得行障内，卢夫人便笑道：“老身还道你们会来得早些，想不到竟如此不急不缓。倒显得我们这些个不相干的更心急些。”
周围几位贵妇皆抿嘴笑起来，凑趣地说了几句话。柴氏在卢夫人旁边的矮榻上坐下，自若地接道：“原本并不想来，家中阿郎出征无数次，坐在家里等着他归来也习惯了。不过，几个小的却是无论如何都坐不住，只得带着他们来了。”
卢夫人便道：“你们家的孩子，个个都是有孝心的。”
“卢夫人谬赞了。”柴氏笑了笑，望向身侧的贵妇们，“倒是阿周、阿杨怎么也来了？莫不是来瞧热闹的？”
都已经到这个时候了，也不必再隐瞒什么消息。便有位贵妇回道：“柴郡君许久不曾出现，大抵并不知晓，崔尚书带回了契苾可汗一家。旁的不说，姑臧夫人身为郡夫人，咱们可不能怠慢。”
“说得很是。这位姑臧夫人，以前也曾听闻过。”柴氏道。
一众贵妇便都说起了姑臧夫人的传闻——听说当年契苾可汗主动带着部落降唐，便是受了她的影响。由此之故，圣人才亲自册封她为郡夫人。若是往后契苾可汗封了候或国公，说不得便是国夫人了。以圣人对契苾可汗的看重，又有临洮县主的缘故，此事未必不会成真。
贵妇们议论得热闹，小娘子们也聚在一处说起了话。李遐玉不动声色地挪到李丹薇身边，两人看似淡定而疏远，实则低声交换着最近的消息。崔氏早以为她们的交情已经淡了，也不似以往那样盯得紧，她们也不必太过小心，只需神色中不露出端倪便可。
“我听阿兄说，谢小郎君很是得崔尚书看重。说不得，崔尚书会将他带到长安去呢？”
“阿兄绝不会去长安。至少，眼下并不会去。”薛延陀一日未灭，她与谢琰的心愿便未达成，又如何能就此放弃？更何况，她很清楚，谢琰想走的不是贡举之道，而是军功进阶。此时跟着崔尚书去长安，又能从何处攫取军功？
“你倒是了解得很。”李丹薇似笑非笑，若不是眼前的李遐玉年纪太小，她甚至忍不住想促狭几句了，“无论如何，得了崔尚书看重，祖父也会对他另眼相看。你家这位阿兄往后的前程，说不得就从眼下开始了。”
“那也是阿兄文武双全、才华出众的缘故。换了旁人，恐怕这一行只会瘦上几圈，更别提做些别的事了。”
“这倒也是。我家好几位堂兄都觉得他时运太好，有些看不过眼。你不知道，祖父平时很是严厉，看着堂兄弟们不上进，便会将叔伯们都叫上一同斥责。能得祖父青睐，可是难得得很。哼，他们也不想想，自己游玩骑射打马球的时候，旁人正出生入死呢，还敢忿忿不平。”
“多谢十娘姊姊替阿兄打抱不平。待阿兄家来，我问问他可带了什么有趣的特产，让十二郎给姊姊送过去顽。当然，也不会忘了十二郎的辛劳。”
两人说了一会儿小话，眼中都蕴着笑意。不过，因柴氏还须得去刺史夫人的行障中问候，便只得暂时告辞了。如此在各家官眷的行障中转了一圈，李家人才回到自家牛车中。婢女们立即端上乌梅浆、酪浆以及过风消、水晶龙凤糕等吃食，一家人都略用了些。
将近午时，远方终于有车马辚辚行来，带起烟尘阵阵。李遐玉定睛一看，只见数百匹骏马护送着十来辆牛车、上百头骆驼，不紧不慢地行来。牛车装饰奢华，缀满璀璨诱人的珠玉；骆驼均驮着沉甸甸的物品，几乎压弯了它们的脊背；骏马上的兵士则精神抖擞，旌旗猎猎。为首的正是手持旌节的崔尚书，及李和等折冲都尉，与几位从未见过的胡人男子。
李都督与刺史笑着迎上去，崔尚书利落地下马，与他们拍肩寒暄起来。那几位胡人男子更是双目微红，泪洒衣襟，想来应当是契苾何力、契苾沙门兄弟二人及其亲信了。也不知这些三品高官都说了些什么，李都督回首命人又围了一圈行障，几人转身入内，灵州大大小小的官员们也跟了进去。
郎君们商谈国事去了，以卢夫人为首的女眷便从行障中缓步而出。李遐玉左看右看不见谢琰，便假作扶着柴氏跟上去。就在此时，一辆金碧辉煌的牛车中，走下一位姿容姣好的中年胡妇。她穿着郡夫人的诰命服，显得十分隆重，脸上虽带着笑意，却难掩疲倦。而扶着她的，却是一名胡婢与长身玉立的谢琰。
卢夫人脚步顿了顿，她从未见过谢琰，并不知这个小郎君的身份，便只笑道：“想来姑臧夫人已经累了，不如且到前头的行障中歇息片刻？此外，可需唤些医者前来为夫人诊治？”后头诸位贵妇都停下脚步——原想着为这位姑臧夫人举行一次盛大的饮宴，但眼看着她竟是久病未愈的模样，便不好再打扰她休息了。
姑臧夫人听谢琰低声说了几句，浅浅笑道：“原来是卢夫人。卢夫人盛情款待，本不该推辞。但因养病的缘故，倒是不能与诸位一同热闹热闹了。不过，我本便打算在灵州多停留些时日，倒也不拘今日，改日再与各位饮宴如何？”
“本该如此。”卢夫人道，“行障就在前头，姑臧夫人请。”
众内眷簇拥着两位郡夫人，来到行障中。行障虽宽大，但姑臧夫人经受不得喧闹，于是只得有品阶的郡君、县君们携着自家小娘子随行。其余世家官眷虽也想进去露一露脸，但又无法厚着脸皮跟进去，便只得黯然离开了。当然，她们这一趟也并不算白来，多少在卢夫人与刺史夫人跟前待了一段时间，又得了姑臧夫人会在灵州停留的消息，回去也可好生筹算一番了。
☆、第四十七章 姑臧夫人
都督府待客的行障与方才又有不同，乃是取上好的益州绫围成，上头绣着繁杂端整的宝相花纹，看起来既富贵又庄严。姑臧夫人、卢夫人以及诸位郡君、县君依次入内后，由侍婢引着按品阶坐下来。郡君、县君们轻声问候姑臧夫人，卢夫人作为主家也寒暄几句，却不动声色地往她身后瞧去。
不仅仅是她，好几位贵妇都看了谢琰一眼又一眼，总觉得那个俊秀的少年郎很是面熟。而且，他看着已经是十三四岁的年纪，即使是姑臧夫人的晚辈，也实在不适合留在满是女眷的行障内。更何况，他生得乌发乌眼、举止从容有度，瞧着完全是世家子弟做派，根本不像个胡人。
“这位小郎君，可是姑臧夫人的晚辈？”卢夫人便问道。
“若我能有这般俊俏又聪敏的孙儿，这辈子便知足了。”姑臧夫人笑道，苍白的脸上泛起些许血色，“这位谢小郎不是旁人，正是李折冲都尉的义孙，在薛延陀牙帐里可是帮了我们不少忙。说来，三郎，你的祖母、妹妹应当都在罢？且给我引荐一二？”
“是。”谢琰弯起唇角，来到柴氏身侧，深深拜下，“不孝孙儿见过祖母。”
柴氏将他扶起来，轻嗔道：“平平安安回来就好，怎地还这般多礼？”虽是如此说，但她心中很明白，在家中能够举止随意，在外头却须得谨慎几分才好。这般出众的孩儿，可不能给有心人落下不孝顺的名头。而后，她又带着李遐玉、孙秋娘上前给姑臧夫人见礼：“多谢夫人一路照料三郎。”
姑臧夫人眉眼间皆是笑意：“我这身子骨哪里照料得了人？幸而有这孩子在旁边护卫呢，也能与我说说灵州风物，解一解路途的烦闷疲累。”
谢琰接过话：“姑臧夫人教了孩儿许多为人处世的道理，受益匪浅。不过，夫人，孩儿是男子，在此处毕竟不便利。阿妹元娘是个伶俐的，可替孩儿暂时侍奉在夫人身侧。她通晓铁勒语，也可陪夫人多说一说话。”姑臧夫人虽能说长安官话，但依然更熟悉铁勒语，这也是她喜爱谢琰的缘由之一。至于铁勒语，与薛延陀语相通，交流完全无碍。
姑臧夫人闻言微微颔首：“倒是我疏忽了，你且去罢。”说着，她握着李遐玉与孙秋娘的手，细细打量她们一番，笑道：“三郎的妹妹，果然都是灵慧可人的孩子。你们都身着窄袖服，难不成都爱骑射？这在汉人小娘子中并不多见呢。”见她很喜爱自家的妹妹，谢琰心中放松许多，便向卢夫人、柴氏行礼，悄悄退了出去。
李遐玉回道：“不瞒夫人，今日本只想着来接祖父与阿兄，所以穿了平时惯常的衣衫，又骑了马过来。若是早知来迎夫人，祖母说不得便让儿与阿妹穿得更庄重些了。”
“随意一些倒是好。瞧我这一身诰命服，穿着沉得很，又有什么意思？”姑臧夫人扫了四周一眼，抿嘴笑道，“诸位也都穿着便装，倒是很有先见之明。”
便装与便装亦是全然不同。李遐玉方才就见过这些个贵妇并小娘子，自然知道她们打扮得十分精心，颇有几分争奇斗艳的意味。由此，她们一家更显得朴素许多。不过，无论装扮如何，看在心有善意的人眼中，自是能寻出千般好处。由谢琰而得来的姑臧夫人的善意，当然须得好好珍惜。于是，她便更是巧妙而又诚心诚意地与这位夫人说起话来。
不过说了几句，姑臧夫人便越发欢喜了，随口命仆婢将李遐玉、孙秋娘的坐席都搬到她身侧来，又对柴氏道：“柴郡君，且将你们家两个小娘子借我些时日罢。”
“若是姑臧夫人不嫌弃，替老身好生调教她们些时日也好。”柴氏自是答应了。
众目睽睽之下，姑臧夫人也并未厚此薄彼，又唤了其他家的小娘子上前来瞧瞧，给了她们不薄不厚的见面礼。因都督府是主家，她又留了两个李家小娘子在身侧，其中便有李丹薇：“卢夫人说不得也须得借两个小娘子与我了。”
“她们得了姑臧夫人的眼缘，也是她们的福分。”卢夫人有些矜持地笑了笑。她身侧的崔县君便击掌，示意婢女们端上各种眼花缭乱的吃食。
因考虑到姑臧夫人在病中，李家临时变更了食帐，换下许多太过油腻的菜，端上来的吃食以素食、汤羹、粥饼为主。如饼类便有虾饼、素汤饼（素面）、古楼子（芝麻胡饼）、巨胜奴（牛羊肉饼）、天花穑敚恢嗬嘣蛴凶厦字唷⒘又唷⑶嗑唷字唷⒊喽怪嗟龋掌肓硕嘀盅丈桓嘤卸烊飧⑼仗愀⒌莱「⑹旄ㄊ炙形镏瞥桑凰厥吃蛴欣ヂ毓希ㄇ炎樱⒑希ɑ乒希⒉にJ菜（菠菜）、千金菜（莴苣）、蒸藕片等；肉类有葱醋鸡、驼峰炙、西江肉丸；点心又有金银夹花平截（蟹肉卷）、天花（菌菇包子）、婆罗门轻高面（糖馒头）、曼陀样夹饼（烤馅饼）等。
面对琳琅满目的吃食，姑臧夫人每样都略尝了尝，进了紫米粥与鹅肉羹，便作罢了。不过，她发觉身边的都督府家小娘子比折冲都尉家的小娘子更拘谨些，于是很亲和地给她们布了菜。转回首见李遐玉、孙秋娘不紧不慢地吃了好些，想起谢琰也是这般守礼却不拘泥，不由得笑了起来。
待得午食结束，仆婢们又呈上鲜果、干果以及浆水，姑臧夫人便叹道：“还是咱们大唐的吃食合口味。在薛延陀牙帐中，衣食住行都很是不舒适，这才病了许久。仔细想想，若是贵主下降，去了漠北，不知要受多少磋磨。”
卢夫人接道：“可不是么？圣旨下来之后，听说长安便有好些官眷都给皇后殿下上书，请殿下劝谏圣人，勿使新兴公主下降和亲。还有些宗室的县主、郡主，都提出代贵主前去和亲，可见姊妹情深。”
于是，众贵妇又喟叹了一回，纷纷觉得新兴公主受了莫大的委屈。只李遐玉却是想开了：眼下新兴公主尚未离开长安，更未出塞，变数还多得很呢。这桩婚事的主要目的已经达到了，圣人又何必将亲出的帝姬送出去呢？虽说圣旨不得朝令夕改，但其中可做的事情仍然多得很。只要寻着合适的借口，和亲之事便是作罢也无人能指责大唐的不是。
不多时，便有仆婢传李都督之命，撤下行障，送崔尚书与契苾可汗兄弟前往长安。卢夫人微惊：“崔尚书与契苾可汗竟不在灵州停留片刻？何须赶得如此之急？一路行来已经很是疲倦了罢。”倒是姑臧夫人十分平静：“理应如此才是，可不能教圣人在长安等着消息。”
一群命妇便又出了行障，李都督、刺史、崔尚书、契苾兄弟二人迎面行来。契苾何力、契苾沙门朝着姑臧夫人行礼，双目微红，低声道：“孩儿即将启程前往长安，尽早回御前奏对。阿娘便在灵州多停留些时日，待到病体养好之后，再回凉州罢。”
“你们尽管去，不必挂念我。”姑臧夫人应道，“回到大唐后，我心中安稳许多，身子也舒适了。想来不过十天半个月，就能返回凉州，到时候再命人与你们送信。沙门应当可早归，何力便留在长安就是。”
契苾何力点点头，又对李都督道：“烦劳李都督与卢夫人照料阿娘。”
“契苾可汗安心就是。”李都督道。卢夫人也颔首：“姑臧夫人是我们的贵客，家中上下必定不敢怠慢。老身已经命人去收拾院子，夫人不多时便能住下。”
姑臧夫人笑道：“有劳了。”说着，她似有似无地瞥了柴氏、李和、谢琰、李遐玉等一眼。谢琰、李遐玉当然明白她的善意——住在他们家自是自在许多，但都督府的好意又如何能推却？而且，若是卢夫人有心招待，想来也会令姑臧夫人宾至如归，样样都妥帖至极。
如此，送别之后，崔敦、契苾何力、契苾沙门便带着亲近侍卫、部曲策马飞奔扬尘而去。庞大的驼队紧跟在后，只十几辆牛车都留了下来，想来是姑臧夫人随身之物。李都督、刺史并折冲都尉以及其他官员又驱马回了都督府衙，内眷们则不紧不慢地互相辞别，而后登车。
李遐玉牵着孙秋娘，与李丹薇一起随在姑臧夫人身后。另一个都督家的李八娘见状，也缓步走了过来。她们都是姑臧夫人明言“借”过去的小娘子，自然不能随意返回自家的牛车。姑臧夫人回首，见她们亦步亦趋跟在后头，便笑道：“虽说我已经借了你们，却也不需眼下就随着我走。尤其是元娘、二娘，好不容易盼得祖父、阿兄归家，竟不想与他们团聚么？”
“自然……是想的。”孙秋娘细声细气地回道。
李遐玉笑道：“祖父、阿兄既然已经归家，什么时候都能团聚。倒是夫人如今远离凉州，更应当有人在身边陪着解闷呢。”
“我也不缺这么一两日。你们且先家去罢，何况，还有八娘、十娘并都督家那么多小娘子呢！待再过两天，我便遣牛车将你们接来都督府陪我。”姑臧夫人道，转眼又瞧见谢琰，笑道，“三郎虽得了好差使，但也不急着回军府罢，不妨带着兄弟们一起过来。人多些，也热闹些。”
“是。”谢琰道，替孙夏、李遐龄都应下了。李遐玉、孙秋娘更觉得这位夫人为人慈和，也便答应了。不过，直到扶着姑臧夫人登上牛车之后，她们这才告辞离开。李丹薇朝着李遐玉微微一笑，也上了姑臧夫人的牛车。倒是李八娘瞧了她们一眼，也不知在想些什么，脸上的笑意收敛了许多。
☆、第四十八章 讲述前事
却说李家人赶回别院后，柴氏便令谢琰且去院子里梳洗一番，略作歇息。谢琰辞了她，转身便匆匆去了。因出身世家的缘故，他本性爱洁，虽一路风餐露宿也使得，但如今归了家却实在忍不得浑身的风尘了。
见他走远，心里存了无数疑问想追着他的孙夏、李遐龄拔足便要跟过去，却被柴氏拘在了身边：“三郎好容易归家歇息，你们就容不得他清净片刻么？横竖待会儿用完夕食之后，还有不少空闲，有什么话等那时候再问就是。”
“可不是么？”李遐玉笑道，“我和秋娘也想听呢。”谢琰这一路到底经历过什么，大概没有人比她更期待、更好奇了。而且，单只从他得了姑臧夫人青眼来说，恐怕在薛延陀牙帐中发生的事也很是不少。
孙夏、李遐龄只得作罢，有些心不在焉地陪着柴氏坐在内堂里。
到得晚间，李和尚未归家，柴氏便带着几个孩子用了夕食。虽说家中的吃食不似中午宴饮时那般丰盛珍贵，但由于善用胡人香料的缘故，滋味也颇为不错。谢琰几乎将食案上一扫而空，这才放下玉箸。倒是孙夏与李遐龄有些食不甘味，见他停了下来，也忙都让人撤下身前的残羹冷炙。
“三郎赶紧将这一路的事都说一说罢。不然，憨郎与玉郎恐怕今夜要睡不着了。”柴氏笑道。李遐玉扶着她起身，去院中散步消食：“我也盼着阿兄说呢！这几个月应该发生了不少事罢。不像我们，待在灵州城中，不是习武骑射便是出门宴饮，简直乏善可陈。”
谢琰微微一笑，便从他们启程开始讲述。他的声音如碎玉般清越，说起那些大事小事，皆是栩栩如生，或惊险万分、或波澜起伏、或震撼非常、或暗含机巧，令人听得如痴如醉，简直恨不得他能一直这样说下去。
直到夜色渐深，他方将几个月的经历一一道尽，柴氏等人仍有些意犹未尽。孙夏与李遐龄双目放光，回想着他射狼与勇斗薛延陀兵士的几个片段，越想越是津津有味。李遐玉则琢磨着崔尚书、契苾兄弟与那突利失之间的斗智斗勇：“原来薛延陀人也并非都赞同和亲。那拔灼煽动族人反对这桩婚事，恐怕也不独因仇视大唐的缘故罢。他母亲眼下是地位最高的大阏氏，又颇为受宠，怎会甘心失去目前的地位？若是贵主当真下降，便是顾虑大唐的颜面，恐怕那夷男可汗也不得不封贵主为大阏氏，任谁地位再高亦须得退让一射之地。”为部族利益考虑固然是顾全大局，但此事牵连的何尝不是自身的利益呢？
谢琰颔首笑道：“正是如此。夷男可汗已经老了，过几年可汗之位说不得就会空出来。突利失与拔灼二人，谁愿意放过就在嘴边的肉？他们一个是得大唐册封的小可汗，一个是得可汗宠爱的王子，一个利益与大唐攸关，一个却正好相反。虽说都不是什么好货色，崔尚书也少不得捧一个压一个了。”
“若有崔尚书火上浇油，原本不甚明显的矛盾便会提早激发。薛延陀陷入夺嫡不可自拔，互相内耗，说不得他日便可不战而屈人之兵？”李遐玉接道，黑白分明的双眸中闪烁着璀璨的光芒，“此事于和亲可有什么干系？”
“眼下暂时毫无干系。只要夷男可汗尚在，便不会放弃和亲。”谢琰勾起嘴角，“当然，和亲自有其他的法子可想。”
闻言，李遐玉也并未追问下去，而是垂眸细思起来。与其等着他人为她解惑，她更愿意自己多想几分。柴氏见两人一问一答，又吸引了孙夏、李遐龄与孙秋娘的注意，笑道：“夜色深了，你们且去歇息罢。便是还想问，待明日再说也不迟。何况，阿郎若在，说不得还有些别的消息呢？”
孩子们便向她行礼告退，结伴离开内堂。如今正是仲秋时节，临近九月初九重阳节。夜空中弯月如钩，吹拂而来的风中也带了些许寒意。几个孩子踏月而行，欢声笑语，就似从未分别那般，依旧熟稔亲热。然而，到底仍是数月未见，在谢琰看来，李遐玉、李遐龄、孙夏、孙秋娘都隐约变了不少。孙夏并两个小的不说，不但身量又长高了，言谈举止间也似乎更有章法。而李遐玉亦抽条了好些，举手投足也更见大气，越发像豆蔻年华的小娘子了——若是翻过年，她虚岁也十三了，确实长大了。
谢琰心中自是生出几分“吾家有女初长成”的感慨，忍不住又瞧了李遐玉几眼。
李遐玉仿佛察觉到他的目光，忽地靠近他身侧，低声问：“阿兄，驼队可是薛延陀送给公主的聘礼？”
谢琰颔首：“因牙帐中发生了不少事，薛延陀可汗便先行送了些金银珠宝充作聘礼。不过，崔尚书说了，这些聘礼根本不足以求得国婚。待公主的嫁妆单子下来，薛延陀还须得好生继续筹备聘礼——聘礼与嫁妆相当，圣人才会让亲出的帝姬下降。不然，便无法证明薛延陀求娶的诚意。”
这段话听来十分轻描淡写，但李遐玉却觉得仿佛每一字都满是陷阱。她目光微微一动，似乎这才发现远在长安那位圣人，以及已经催马行远那位崔尚书的智慧：“聘礼齐备？啧，无论如何，都要教他们备不齐才好�
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