悍妒-第2部分

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　　薛姨娘同董姨娘住一个院子，在院门口跟魏萱分开，魏萱喊，“四妹。”
　　魏昭停住脚步，魏萱追上她，看她穿着的衣裳，“四妹这条裙子好像前年府里发的，老太太做寿，每人一套，我那条洗了几水，褪色旧了，早就不要了。”
　　府里给魏昭主仆份例东西，都是别人挑剩的，嫌颜色不好。
　　“今年府里新衣裳没发下来，我只好穿这身旧的，我住的地方不比府里，衣裙不禁脏，总过水，显得旧了。”
　　姊妹间也攀比，她过得不好，你比她还惨，她心里平衡。
　　果然，魏萱同情目光看她，“是呀，那种地方好衣裳也糟蹋了。”
　　“府里这两年不比头几年，份例都减了，老太太今年做寿，府里也没做新衣裳。”薇萱又说。
　　魏家的子孙不争气，败家，魏家这几年走下坡路了，吃老本，还要强撑着维持体面。
　　东跨院正房三间，东西厢房，魏昭由西厢房抄手回廊，往正房走。
　　魏萱好信也跟着她过去。
　　正房西暖阁里，一张八成新的榉木攒海棠花围拔步床上摆着一叠被褥，簇新的，靠西墙长条桌案上零星几样摆设，不是什么值钱玩意，魏昭心想，魏家不如从前，然树大根深，断也不至于一下穷了。
　　即便这样，魏萱的眼中掩饰不住的嫉妒，毕竟这是正屋，坐北朝南，只有魏昭这个嫡女才有资格住，朱氏刻薄，大的规矩也是不能错的。
　　正屋一直空着，嫡母朱氏也没答应魏萱搬进来，不待见小妾母女，现成的借口，魏昭住在府外，早晚是要回来的，借此敲打魏萱的身份。
　　魏昭回头招呼四处瞧看的魏萱，“姐姐坐。”
　　魏萱看了个大致，也没有什么稀奇玩意，笑了下，“妹妹一路舟车劳顿，我不叨扰妹妹了，改日来玩。”
　　魏昭把她送到门口，魏萱身后跟着一个小丫头，回东厢房去了。
　　桂嬷嬷指挥着萱草和书香二人，在院子里那口小水井里提了水，把屋子又擦了一遍。
　　关上门，就剩主仆三人，桂嬷嬷叹口气，“都过去这么多年，老太太和三爷还是不喜欢姑娘。”
　　魏昭坐在炕上，看萱草和书香把衣物放进衣橱里，“没有他们，我这些年不也活得好好的。”
　　在魏家人身上寻找关爱，那就太天真了。她早已不是当年那个四岁的小女孩，在陌生偏僻的地方半夜打雷哭喊着叫爹娘。
　　掌灯十分，书香提壶热水，倒在铜盆里，兑上冷水，魏昭洗脸，月白纱灯罩柔和的光线下，魏昭瓷白的小脸，细腻光泽，透亮的一双大眼睛，全无白日众人面前病弱。
　　继母朱氏不喜嫡女，觉得碍眼，父女十年未见，父亲冷漠以对，想来也是不愿意见到自己的。
　　召回自己，唯有老太太的主意，老太太打量自己的眼神，不像对亲孙女，倒像是待价而沽。


第4章　
　　董姨娘回到房中，拿过菱花铜镜，镜子里白嫩的俏脸左右各有个巴掌印子，清晰五个手指印。
　　董姨娘的丫鬟说；“奴婢去厨房要冰块，给姨娘敷一敷。”
　　“不用了。”董姨娘拦住她。
　　天色将晚，听见门外男人的脚步声，董姨娘散开头发。
　　魏廉进门时，看见董姨娘脸上巴掌印，董姨娘披头散发，楚楚可怜，颤巍巍地叫了一声，“爷。”
　　魏廉蹙眉，“你又怎么惹她了？”
　　董姨娘半吞半吐把朱氏骂魏泓的话说了，魏廉一脸疲惫，阖眼靠在椅子里，董姨娘善察言观色，看魏廉心情不好，不敢多说。
　　良久，魏廉揉揉眉头，“昭姐……”
　　顿住，董姨娘给魏廉按头部，揣摩他心思，“昭姐当时也在，还帮着泓儿说几句话，太太……”
　　“太太怎么样？”魏廉睁开眼。
　　“没什么，我看昭姐小小年纪，行事稳重。”
　　董姨娘看着魏廉的脸说。
　　魏廉闭上眼，不出声，许久，董姨娘以为他睡了，正寻思服侍候他宽衣叫他到床上睡，魏廉却轻叹一声，董姨娘听他说什么，他却什么也没说。
　　魏昭换新地方，比平常醒得早，天光刚放亮，魏昭坐起来，撩开床帐，招呼书香和萱草进来侍候。
　　桂嬷嬷惦记姑娘年纪小，恐有不周到之处，早起上来，提醒魏昭，“姑娘刚回府，礼数不能错，每日要到太太跟前晨昏定省。”
　　多少双眼睛看着。
　　“我知道了，妈妈。”
　　继母朱氏不想看见她，同样她也不想看见继母，可面上虚与委蛇却不得不做。
　　接过萱草递过来的手巾，擦干脸上水珠，桂嬷嬷看着无语暗叹，嫌脂粉污了好颜色，想起多年前，侍候的主子，也是这般年轻，一样出色，一晃十几年了。
　　“嬷嬷，你又想起以前的事了。”
　　魏昭抬头望着桂嬷嬷，主仆情同母女，桂嬷嬷从不提她生母的事，魏昭知道生母还活着，从来不问，她早把桂嬷嬷当成母亲，。
　　穿戴整齐，魏昭带着书香沿着西厢回廊去主院，经过魏萱闺房门口，魏昭唤了一声，“三姐姐在屋里吗？”
　　一个小丫鬟打起帘子，笑说：“四姑娘真早，我们姑娘请四姑娘进去。”
　　里面打了一声哈气，魏萱慵懒的声音，“四妹妹，是你吗？”
　　魏昭走进屋，“我来找姐姐一起去给母亲请安。”
　　魏萱刚起身，头没梳，正要洗脸，“四妹妹，你不知道，母亲免了我们每日请安，五日一次即可。”
　　继母不想看见庶出子女，给自己添堵，免了晨昏定省，魏昭却不能不去，继母没发话免了她例行问安，表面功夫还是要做的。
　　上房门口站着几个丫鬟媳妇，看见魏昭过来，笑说，“太太还没起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，赶着说；“姑娘早。”
　　魏昭点点头，站在门旁候着，等了有一刻钟，里面传出话，“太太起身了。”遂都进去侍候，
　　魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽两声，朱氏有一丝意外，“我免了你兄弟姐姐请安，你以后不用早起上来。”
　　如果朱氏说话态度温和，魏昭当她是体恤继女，朱氏随意的口气，也没怎么看她。
　　魏昭乖巧地说；“母亲体恤，女儿遵命。”
　　既然来了，不好就走。
　　朱氏洗漱完，东屋里已摆饭，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用过早膳了吗？”
　　用早膳过来请安，显然对继母不敬。
　　“你回屋用膳，我这里你跟三姑娘一样，五日过来一趟即可。”
　　朱氏可不想跟继女一个桌上吃饭，过了病气，连表面文章都不屑做，魏昭听桂嬷嬷说过，朱氏未出阁时骄纵任性，婚事挑挑拣拣，拖到二十岁小姑独处，无奈委屈嫁给魏廉做继室，当时魏廉已有二妾，三个子女。
　　朱氏性情使然，婚事又不甚满意，岂肯装贤良淑德，委屈自己，自魏三爷续娶后，三房便风声鹤唳，朱氏把俩妾收拾得服服帖帖，看见她像老鼠见猫。
　　魏廉顾忌面子，且已经休过一回妻，外间名声受损，只得隐忍，凭朱氏拿捏。
　　魏昭告退出来，带着书香，穿过院子，看见魏廉从琉璃照壁后走出来，魏昭赶紧退过一旁，
　　魏廉经过她身边，魏昭蹲身，“给父亲请安。”
　　魏廉点点头，并没看她，走过两步，站住，回头瞅着她，皱眉，“你就没有好一点的衣裳吗？”
　　他这个父亲几时给她买衣裳的钱。
　　魏昭垂眸，低声说；“有两身好衣裳，留出门穿。”
　　“你母亲没按月给你送银子吗？”
　　“月银母亲一文不少派人送去，一日三餐，尽够了，怪女儿身体不争气，经常请医问药。”
　　继母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二两银子零花钱，父亲魏廉怎能不知，府里主子们吃穿都是公中的，看病请大夫，诊金从账房出，魏昭每月二两月银，连两个丫鬟一两银子，桂嬷嬷月例一两银子，主仆统共每月四两银子的花销，除去吃穿用度，看病抓药，捉襟见肘。
　　魏廉一哂，倒是忘了，没再说话，继续往前走。
　　魏昭看着父亲陌生的背影，进了上房，她出生时体弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年仅四岁的她送到早已空置的乡下祖宅，自此无人问津，魏家根本没人关心她是怎么活过来的。
　　沿着回廊走回东侧小跨院，老远看见魏萱穿戴整齐，正要出门去，魏萱走过来，“怎么样，我说母亲免了请安。”
　　“三姐去哪里？”
　　“我去二姐屋里，听说大伯母为二姐做了两套新衣裳，打了新首饰，要带二姐姐出门。”
　　“二姐要说婆家，出门交际，穿戴是魏家的脸面，是该做几身新衣裳。”
　　谁花钱也不是花她的钱，省下也到不了她手里。
　　魏萱凑近她，小声耳语，“四妹，看你穿的衣裳都是过时的样子，你跟母亲要求做两套新衣裳，母亲不好意思不应。”
　　撺掇她跟继母要，继母如果答应，少不了魏萱的，继母不答应，下的是自己的脸，魏昭低头看一眼自己身上穿的衣裙，“我这身衣裳没破，还能穿。”
　　魏昭没上当，魏萱失望。
　　明知嫡母不会另拿出银子贴补，魏萱故意让她碰壁，这个大她两个月的姐姐，心术不正。
　　遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐应该做两身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐说婆家了。”
　　魏萱撇撇嘴，她的亲事嫡母不上心，出门根本不带她，心里怨怼，嘴上却说；“我记得妹妹只比我小两个月。”
　　“小两个月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”
　　当年薛姨娘为通房丫头之时，先主母严氏生下庶女，破了魏府的例。
　　“四妹，得闲你去我屋里，咱们姊妹说话，我走了。”
　　魏昭跟魏萱分手，明间东屋里，桂嬷嬷刚把姑娘早膳扣在桌上，怕凉了，看见魏昭，“我还以为姑娘要等一会回来。”
　　萱草打水，魏昭起得早，早饿了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥馒头花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一个小花卷，撂下碗筷。
　　桂嬷嬷端上漱口茶水，“老太太寿辰姑娘准备送什么寿礼？要提早准备。”
　　魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的银的，老太太也不稀罕，我那几两月银，送贵重之物，只怕魏家人怀疑我的东西来路不明，老太太别的也不缺，就做个抹额，精致一点。”
　　“这个主意不错。”
　　桂嬷嬷点头，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手阔绰，反倒让人怀疑。
　　“书香针线活好，替我做一个便是，我画个花样子，也算尽点孝心。”
　　女红她可拿不出手。
　　“姑娘还记不记得，有一年快过年了，府里月银没按时送来，书香姐绣了一叠手帕拿到集市上卖，竟然卖了五两银子。”
　　“怎么不记得，你用草编蝈蝈笼卖。”
　　“姑娘给人写对联。”
　　那年自己九岁，萱草十岁，书香十二岁。
　　“姑娘画的花样子，左邻右舍的姑娘媳妇抢着要。”书香骄傲地说。
　　主仆正说话。
　　南窗半支开，听见院子里说话声，“大夫来给老太太请平安脉，老太太念着四姑娘身体不好，叫带大夫过来给四姑娘看看。”
　　魏昭抬起头，从窗子往外看，老太太屋里的一个媳妇跟魏萱屋里的丫鬟说话，一个三十几岁的男子，身后跟着一个背着药箱的小童，朝明间走来。
　　西暖阁的床帐已放下，魏昭坐在床上，手从帐幔底下伸出来，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘觉得哪里不舒服？”
　　“一入冬咳喘，浑身乏力，少眠梦多。”
　　少女声音细弱。
　　“姑娘这症候多久了？”
　　“出生后便如此，看了不少大夫，都说此病难医，我记事起家人就把我送乡下养病。”
　　大夫名唤宋遇，经常到各个府内宅瞧妇人的病，凝神看着纱帐里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知现在还犯吗？”
　　“时好时坏。”帐里的少女答道。
　　“姑娘现在吃什么药？”
　　魏昭脸朝站在床旁的书香说；“把我平日吃的药方拿来给大夫看看。”
　　书香从斗橱抽屉里取出一个药方，宋遇接过药方，扫了一眼，看上面十几味药，俱是补药。
　　“姑娘先天不足弱症，待我开个方子，吃吃看。”
　　“大夫辛苦了。”隔着一重烟青纱帐，恍惚少女朝他点头致谢，声音如琉璃珠滚落玉盘，“书香，取文房四宝来。”
　　彼此心照不宣。
　　送走大夫，书香回房，床帐已挂上，萱草给魏昭穿绣鞋，书香把大夫开的方子拿给姑娘，魏昭瞟了一眼药方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。
　　她拿给这位宋大夫看的方子里的十几味药，依照原样，没有添减。
　　书香说：“姑娘，这位宋大夫看出姑娘没病？”
　　方才宋遇盯着自己看半天，“看出来了。”
　　“那他告诉老太太，岂不是穿帮了。”书香骇然。
　　“他若想揭穿，就不会写这个方子，我告诉他我从小因病被弃，他如果说我没病，府里的主子们居心何在，他不肯得罪人，反正这个方子都是补药，有益无害。”
　　“瞒得住一时，瞒不住一世。”
　　书香把药方放入抽屉里。
　　“不需等太久，老太太寿日，便知分晓。”
　　老太太在寿辰前把自己弄回府，安的是什么心？不难猜。


第5章　
　　东间里，魏昭带回来的几口箱笼还放在地上，回魏府她只带了换洗的衣物，日常用品，很多贵重东西都留在老宅里。
　　魏昭同萱草拾掇东西，书香找了两块做抹额的布，挑了各样颜色的丝线，魏老太太的寿日在下月，书香坐在东间炕上绣抹额。
　　箱笼里的衣裙挂到西暖阁对开门的衣橱里，魏昭带回来的衣物不多，几口箱笼整理出来，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一个粗使小丫鬟抬水，木桶装满水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。
　　朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饥挨饿去上房，但未出阁的女子忌懒惰，魏昭在厨房送来早膳前起床。
　　往萱阳的路上下了一场透雨，这几日天气清和，用过早膳，桂嬷嬷说：“姑娘回来两日，到府里各处去转转。”
　　魏昭回府这两日除了去了一趟上房给朱氏请安，没出院门，也惦记四处看看。
　　还没出门，同禧堂一个大丫鬟走来，“老太太叫四姑娘过去。”
　　桂嬷嬷赶紧让座，“这位姐姐，不知道老太太找我们姑娘什么事？”
　　那大丫鬟笑道：“总之是好事，姑娘去了就知道了。”
　　“我换件衣裳就过去。”魏昭说。
　　待那丫鬟走了，魏昭随后带着萱草走去同禧堂，走到同禧堂门口，听里面有妇人的说话声。
　　意外的是二姑娘魏蓁，三姑娘魏萱都在同禧堂，难怪她经过西厢时，西厢房门关着。
　　老太太看见魏昭进门，“昭丫头来了。”招手，“快过来，你看我找出什么好东西。”
　　指了指紫檀玉石面镶玳瑁圆桌，“我昨儿找东西，翻出几匹料子，我看颜色鲜亮，想你刚回府，也没像样的衣裳，这几匹料子，你姊妹几个裁几身衣裳。”
　　魏昭看桌案上放着几匹纱罗，魏老太太说：“这匹绿色的是碧水澄罗，紫色的事软烟紫罗，夏天做衫子极凉快的。”
　　魏昭走过去，攥一把碧水澄罗，手感轻薄如烟，魏萱摸着软烟紫罗不舍得松手，欢喜地说：“祖母，这要几百金一匹。”
　　魏老太太目光慈祥，“你倒是识货，我老了，留着压箱底，放着白糟蹋了，你们年轻，做衣裳穿着好看。”
　　魏蓁稀罕地，扯过紫烟罗披在自己身上，“我还头一回见这么好的料子。”
　　“别说你，就是你母亲和你婶娘们也未必能有造化见过，这是江南织造贡品，统共就织了十几匹，当年我娘家哥哥去江南得的，分了我两匹。”
　　府里的针线房的两个妇人，给三位姑娘量身材取尺寸，轮到魏昭时，花大娘拿着一把软尺，手法利落，胸、腰、臀等尺寸记在脑子里，啧啧称赞，“四姑娘的身材匀称，奴婢在府里做这些年的衣裳，还没看过这样标准的身材。”
　　魏老太太打量魏昭，思忖，四丫头病歪歪的，没妨碍身体发育，天照应，不愧是那严氏的女儿。
　　老太太一走神，耳边传来几声咳嗽，魏老太太目光微沉，看了魏昭一眼。
　　“昨宋大夫给你开的方子，药抓了吗？”
　　“这几日天热，孙女想等天凉后在服用。”
　　魏老太太没说什么。
　　量了尺寸，针线房的两个妇人走了。
　　魏老太太对魏昭说：“昭丫头，你眼瞅着要及妍了，我给你请了一个师傅，以后每日教导你规矩礼仪，蓁丫头和萱丫头也跟着学。”
　　“是，祖母，孙女一定用心学。”魏昭温顺地说。
　　专门请师傅教导她，没有受宠若惊，魏昭隐隐不安，她的猜测，看来不是捕风捉影，魏老太太此番更具目的性，魏蓁和魏萱也就罢了，美貌健康，老太太难道对自己这病弱的身子还有期许。
　　“祖母是最疼孙女们的。”
　　魏萱和魏蓁奉承老太太。
　　如果从前对你冷漠，眼不见为净的人，突然对你上心了，这意味着什么，你有了价值。
　　二日，魏昭刚用过早饭，同禧堂的一个媳妇走来，“四姑娘，老太太吩咐叫姑娘们到四书堂，教引娘子到了，正等着姑娘们。”
　　大户人家的闺阁小姐学礼仪规矩，教引师傅不是随便请的，都要先打听了解，挑挑拣拣，这说明她还未回魏家之前，已经给她找好了师傅。
　　本朝尊师重道，魏昭不敢耽搁，照照镜子，浑身上下齐整，没有不妥，才出门，正好看见魏萱从西厢房出来，魏萱站住等她走到跟前，“大姐出阁那年，家里请了教引嬷嬷，我跟二姐跟着学了。”
　　“三姐多学一遍，偏得的。”
　　魏昭跟魏萱一同往四书堂走。
　　“听说这次请的教引师傅是有名的管娘子，萱阳城名门望族的姑娘出阁，都想请这位管娘子，轻易请不动，这位管娘子开价高，一般排不上，不知道祖母怎么把管娘子请来的。”
　　真下了本钱。
　　两人在四书堂门口遇见魏蓁，三个姑娘一同进去。
　　四书堂中坐着的一位妇人，三十上下的年纪，穿戴洁净，容貌只能算清秀，看上去说不出的舒服。
　　“我是魏府请来的教引师傅，夫家姓管，寻常叫我管娘子就是，三位姑娘介绍一下自己，我们彼此认识一下。”
　　魏蓁上前一步，福了福，“魏蓁，行二。”
　　魏萱上前行礼，小腰板拔得直直的，清脆的声音，“魏萱，行三。”
　　依次魏昭。
　　三个人又一起跪地叩头拜师。
　　管娘子不动声色观察三位姑娘，心里有了计较，三人中二姑娘魏蓁中规中矩，略拘谨，三姑娘魏萱刻意表现自己，流于浮躁，管娘子留意四姑娘，心下狐疑，老太太跟自己特意交代，重点教授这位四姑娘，据说魏府四姑娘没见过世面，身体羸弱，常年不出深闺，可是这位四姑娘举止从容，神态落落大方，反倒把府里长大的两位姑娘比下去了。
　　三人规规矩矩坐好，听官娘子教授闺阁女子应当谨守的规矩。
　　“立不中门，女子当庄重……”
　　“退必迟，在尊长跟前告退时，缓慢退出，以示对长辈的不舍和敬重……”
　　“宽转弯，勿触棱……”
　　管娘子讲的桂嬷嬷教过魏昭，生母严氏出身名门望族，桂嬷嬷跟在小姐身边，熟知闺训，这管娘子讲解更细，更规范。
　　管娘子举手投足，浑然天成，自有一股清华气韵，声音郎朗，“步从容，走路不急不慢、从容大方。”
　　魏昭认真听，不漏掉管娘子每句话，凡能从别人身上学到知识，魏昭都用心学。
　　下课后，三个人结伴往回走，魏萱上课频频走神，听得一知半解，魏蓁听一上午，身心倦怠。“我回去先睡午觉，太乏了。”
　　回到小跨院，魏萱跟魏昭打招呼，进了西厢房，萱草在珠帘里张望，看见小姐从窗根底走过来，赶紧打起门帘，“姑娘回来了。”
　　跟在魏昭身后，“姑娘学了一上午，奴婢给姑娘端甘蔗汁。”
　　萱草端过一个琉璃小碗，透明的玻璃碗里盛着金黄汁液，魏昭接过，喝了一口，“秋日甘蔗，赛过参，咳喘不宜饮。”
　　魏昭把一碗甘蔗汁喝见底。
　　“教姑娘的女师傅到底什么样？”
　　魏昭把小碗放在桌上，“管娘子举手投足，如行云流水，说不出的美，能师从管娘子，是我的幸运。”
　　“老太太专门给姑娘请师傅，是为姑娘好。”
　　但愿自己这次小人之心。
　　几场秋雨过后，数树深红出浅黄，魏府于老太太寿诞前一日在同禧堂摆寿堂，寿堂高挂一幅“寿”字，贴着寿星和寿联。
　　魏老太太是寿星，穿着大红团福云锦褙子，整个寿堂红彤彤，一团喜气，魏府所有人在魏大爷的带领下，给魏老太太叩头，众人争相敬献寿礼。
　　待到魏昭献上寿礼，众人抻长脖子瞧看，魏萱看是一条抹额，暗自撇嘴。
　　老太太贴身大丫鬟接过魏昭手里的绣花抹额呈上，魏老太太略端详，“我寿诞头一次收这样的寿礼。”对身旁的大丫头说：“快给我戴上，这是昭丫头的一片心意。”
　　老太太寿诞，三房人绞尽脑汁，金银珠翠珍奇宝物孝敬，什么稀罕物老太太只略多看两眼，魏昭孝敬的抹额，用的是上好的料子，抹额绣如意灵芝捧寿，除了绣工精致，花色图案新巧，实在没什么出奇，能入老太太的眼，众人好生纳闷。
　　远道的亲戚，提前一日赶来，送“四色”寿礼，魏老太太两个姑娘女婿送“十二色”寿礼。
　　子孙满堂，寿堂人多，热闹喧嚣，魏家亲戚本家，魏昭全不认识，这些热闹都不与她相干，有几个本族女眷注意到她，突然有个生面孔，小声问这是那房的姑娘，魏昭应个景，也无心再逗留，回小跨院去了。
　　魏府开流水席，第二天，是正日子，亲朋好友，外客来祝寿，魏府门前，停满车马官轿。
　　此刻，魏家大爷魏慵，二爷魏淳，三爷魏廉，大公子魏缙，二公子魏渝陪着，魏泓跟在魏廉身后，俱都等在大门外，大爷魏慵朝官道张望，吩咐小厮，“再去看看，怎么还没到，能不能不来了？”
　　小厮急忙跑出一里路，突然看见前方潮水般，三四十匹马，奔着薛府而来。
　　撒丫子往府门跑。
　　魏昭坐在房中，她今日没出现在花厅，却派出书香和萱草去打探。
　　萱草先回来，萱草腿勤嘴快，“姑娘，府里的爷和小爷们都在大门口，等着迎接燕侯。”
　　如今天下纷乱，朝廷不能挟制，各路英雄都想分一杯羹，镇北燕侯徐曜，手握重兵。
　　魏昭的声音淡淡的，裹夹着秋的凉意，“老太太可真是个明白人。”
　　同禧堂老太太的陪房余妈妈的儿媳奉了婆母之命，寻四姑娘，花园里搭了戏台，请戏班子唱戏，府里的女眷都在花园看戏，余福家的问了很多人，都说今日没看见四姑娘。
　　这媳妇只得去回婆母，说没找到四姑娘，余妈妈一拍大腿，“坏了，侯爷哪里等着四姑娘侍候。”
　　老太太费了多少心思，裉节上人不见了。
　　余福家的看婆婆着急，小心地问；“不是还有二姑娘和三姑娘？”
　　原定魏家三位姑娘一起献给燕侯，端看燕侯喜好。
　　“这货色能一样吗？”
　　婆媳不是外人，背人余妈妈透了底。
　　余福家的是个伶俐之人，想了想，说；“我去三房看看，四姑娘许是回房了。”
　　说完，直奔三房东跨院跑去。


第6章　
　　余福家的走到明间门口，房门露出一条缝，里面飘出来苦药味，余福家的推开门扇，堂屋里静悄悄的，无人，西间半截撒花门帘遮挡，好像屋里有人，余福家的小心地唤了声，“书香姑娘。”
　　门帘一挑，书香从里面走出来，余福家的刚想说话，书香手指在唇上比量下噤声的动作，压低声音说；“姑娘刚服了药，才睡着。”
　　余福家的面露为难，小声朝里间指了指，“四姑娘病了？”
　　书香拉着她去东间屋，“姑娘昨晚冻着了，回来就不舒服，口渴，又喝了一碗甘蔗水，旧疾犯了，嫂子无事不登三宝殿，找我们姑娘有事？”
　　余福家的半吞半吐，“是我婆母抓我的官差，让我找四姑娘，说老太太叫姑娘过去。”余福家抬腿要去西屋，“我回姑娘一声。”
　　两人一出来，听见西间里一阵咳嗽，魏昭的声音有气无力，“书香，谁来了？”
　　“姑娘，余嫂子来了。”
　　余福家的走到西间门口，临时改口，“奴婢听说病了，特地来探望姑娘。”
　　进屋看见桌上放着一个药碗，药碗剩药底子，黑乎乎的，香炉里燃着安息香，床帐放下，隐约四姑娘躺在床上，披散着头发。
　　帐子里魏昭喘息着，细弱声儿，“嫂子来了。”
　　余福家的走到床前，朝里看，“姑娘病了，没找个大夫看看？”
　　书香替答，“老太太寿日，犯忌讳，姑娘是老病，已经煎药服下了。”
　　余福家的一看四姑娘病成这样，不好相强，“姑娘好好养病，我明日再来看姑娘。”
　　余福家到底是奴才，不敢僭越，只得走了。
　　萱草趴着窗子里朝外看，回头悄声说；“姑娘，余家的走了。”
　　魏昭坐起来，萱草把床帐挂在床两侧金钩上，“姑娘，老太太能不能恼了，强迫姑娘去？”
　　“老太太的好日子，强迫染病的孙女去侍候燕侯，你觉得说得过去吗？”
　　冷笑两声，“把病孙女献给燕侯，不怕开罪眼侯？”
　　余福家的回去告诉余妈妈，余妈妈只得硬着头皮回老太太，魏老太太望着三房方向，“她这病来得可真是时候。”
　　“大爷刚才叫人来回，府里的几位爷陪着燕侯在园子里看戏。”
　　“叫蓁丫头和萱丫头过去。”
　　东跨院明间里，这几日顺着门缝飘出苦汤药味，魏昭靠坐在南窗下炕上，外面廊檐下两个小丫头悄声说话，“大前儿老太太寿诞，燕侯亲自来府上贺寿，老太太叫二姑娘和三姑娘过去陪燕侯，燕侯答应纳三姑娘做妾，二姑娘一般也长相标致，不知为何燕侯只点了三姑娘。”
　　另一个小丫鬟说；“二姑娘人呆板，不像三姑娘讨男人喜欢，如果不是四姑娘病着，燕侯十有八九选四姑娘，说来做燕侯妾，比一般人家夫人来得体面尊贵。”
　　书香屋里听见，小声问；“姑娘那日猜到老太太的用意？”
　　魏昭不屑，“如果做正室夫人，哪有这般未出阁的小姐出去陪男人，姊妹三人任人挑选，就冲着不尊重，燕侯能给魏萱一个妾的名分，而不是侍妾，都是给魏家面子，魏家姑娘跟粉头又有何区别。”