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灼华年-第120部分
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他被夫人与一双儿女这一阻，其实也想得明白。如今除却那两个部署的证词，他便是入宫面圣也没有旁的证据。若钱将军他们在榆林外关收手，再来个倒打一耙，到显得是他在诽谤旁人。
前些时赵将军等人传讯儿，约他去钱家议一议扶持何子岩入主东宫之事，被他以身体不适为由婉拒。下意识里，孙将军更属意于为人中正平和的何子岑，觉得他忠君爱民，比何子岩的才华更高一筹。
赵、钱几位将军却似是被谢贵妃灌了**汤一般，不仅一力支持何子岩夺嫡，更看好他他与叶蓁蓁的姻缘，想替已故的昌盛将军捧出个身为皇后的女儿。
孙将军实在不晓得往日直来直去的兄弟们如今不以忠君爱国为己任，竟想去左右仁寿皇帝，隐隐觉得这不似为人臣子这道。他情知孤掌难鸣，又劝不得众人回心转意，也只得选择置身事外。
瞧着孙大人的情绪稍稍平息，孙夫人半是劝解半是埋怨道：“我晓得你心里急，奈何除了手下人亲眼所见，咱们又没有旁的证据。你这般冒冒失失进宫去弹劾堂堂楚王殿下，叫陛下如何信你？”
孙将军虽是恨得睚眦欲裂，却也晓得夫人言之有理。他攥起的拳头无意识地摆着身畔的紫檀木硬几，无奈说道：“难不成便眼睁睁瞧着他们屠杀无辜百姓，我身处京中坐视不理？”
遥遥望着皇宫的方向行了一礼，孙将军冲孙夫人道：“咱们孙家世受皇恩，难不成真要眼睁睁瞧着小人当道，拿着冒牌的军功去搏太子之位？这样的人便是坐上了九重宝阙，叫我如何能再有一颗忠君爱国之心？”
“你急什么？”孙夫人到底心思比孙将军更为缜密，她直视着丈夫的眼睛道：“自作孽不可活，咱们岂是袖手旁观之人？你依妾身所说，咱们另想旁的法子。”
依孙夫人的意思，如今长春宫的谢贵妃与长宁宫的德妃娘娘因着这太子之位已然成了冤家对头，大臣们迟早要选择站队。
孙家因着大相国寺与德妃娘娘结了缘，孙夫人与孙含珠这些日子数次蒙她相召，连仁寿皇帝都出过一两次面。德妃娘娘有意将孙含珠向仁寿皇帝引见，仁寿皇帝还曾赏了孙含珠一斛东珠做为见面礼，赞她英姿飒爽，大有巾帼之风。
不管孙家愿不愿意，在外人眼中他们如今都与长宁宫撇不开关系。而且孙夫人冷眼旁观，德妃娘娘对孙含珠早超越了一般的关爱之情，大约有意与自家联姻，只为如今孙家态度模棱两可，这层窗户纸才一直未曾捅破。
孙夫人道：“既是咱们心间已有选择，便无须藏着掖着，也是时候叫陛下与德妃娘娘晓得咱们孙家的立场。明日妾身便领着女儿进宫请安，在长宁宫里露露口风。儿子这些日子又与齐王殿下走得颇近，发生了这么大的事，难保赵王与齐王两位殿下不知情，叫儿子听听他们的意思，总比你冒冒失失进宫强了百倍。”
孙将军听夫人说得在理，到也无法反驳。奈何只要一想起关外的百姓无辜受难，他一颗心便如滚在烧开的热油间，不晓得有几多煎熬，只催着妻子与儿子明日一早相应行事，赶紧将大问题解决。
第二日一大早，孙少将军打扮齐整，刚要往齐王府登门求见，小厮却递来了门房刚刚送进的齐王府的帖子，说是齐王有意登门，送信人便在外头立等回音。
少将军心思如电，立时便晓得大约这齐王殿下也是知情人。他匆匆命人传话，自己在府上扫榻以待，只等何子岱上门。
☆、第五百二十二章 出山
何子岱着便装过孙府，与孙少将军见面之后，仅仅说了几句客套话，便就向孙少将军提出今次过府实则有件大事想与孙将军商议，只怕太过冒昧，特请孙少将军代为递个话。
此时孙夫人已然带着孙含珠入宫，留了孙将军一个人在家里等消息，他在正房里如热锅上的蚂蚁一般坐卧不宁，听得儿子匆匆赶来传话，精神为之一振。
孙将军哪里等得要何子岱屈尊，大步流星便往儿子的外书房走去，匆匆忙忙与何子岱见礼。只为从前孙将军的态度模棱两可，两下里虽见过几次，并未说过什么知心话，此刻都深知对方的心意，这次谈话反而顺利无比。
两下里将情况一碰，何子岱便就说明了来意：“孙将军，实不相瞒，是我兄长赵王殿下发现了榆林关外有异，这才吩咐我请动您这位老将出山。”
何子岱侃侃而谈，将自己与何子岑的立场先摆了出来。他言道兄弟二人本待立时救民于水火之中，却又怕弄巧成拙，走漏了消息反被对方反咬一口。
他站在何子岑的立场说道：“孙将军，您也晓得，此刻正是两虎相争，多少双眼睛盯着我皇兄。他便有心出头，却生怕被我父皇误会他对楚王多有诽谤。因此我们兄弟二人思来想去，此事唯有孙将军出马最为适合。”
一则孙将军对榆林关的地形熟悉，便于搜集证据；再则他与钱将军等人是故旧，若非事出有因，必定不会无缘无故弹劾老兄弟，更能让仁寿皇帝相信。
孙将军本就不可能对此事袖手旁观，如今再得了两位殿下的信物，自是慨然应允。他起身向何子岱行礼道：“老臣肚子里墨水不多，凭生只晓得忠君爱国。此次蒙两位殿下所托，能救关外百姓于水火之中，也是老臣的造化。”
次日一早，孙将军悄悄向仁寿皇帝告了假，只说是自己有件急事要办，带着儿子与几位心腹，悄悄踏上了通往榆林关的官道。
而此刻的谢贵妃却依旧被蒙在鼓里，她正被何子岩一封一封的家书喜得心花怒放。前几日钱将军奏请军功的折子再次送上，仁寿皇帝照例是守着百官嘉奖，而且夜宿在长春宫中，还夸她调教出了个好儿子。
弄巧反而成拙，仁寿皇帝早对榆林关中屡屡报来的军功有了猜测。前番何子岑洠銮宸缬朊髟铝饺恕⑷缃裼钟兴锝掖腋婕伲适倩实鄣闹本醵几芰止赜行┕叵怠Ｋ妥⌒宰硬谎圆挥铮翟蚺沙隽嗣芴剿孀潘锝鼍此遣皇峭芰止囟ィ俦闶呛蒙揭惶接芰止氐男槭怠�
见谢贵妃一幅沾沾自喜的模样，仁寿皇帝也不说破，在长春宫里照旧与她有说有笑，到叫谢贵妃以为自己此次果真母凭子贵，跟着何子岩锦上添花。
谢贵妃本是有意撮合叶蓁蓁与何子岩这一对，她应承下何子岩待叶蓁蓁及笄时想法子将自己遣回。此刻瞅着仁寿皇帝龙颜大悦，便就小心翼翼提出，九月二十六她的生辰在即，何子岩这一走已经一年多的时光，想趁着做寿叫儿子回来休养几天。
这位一心想要攀爬上后宫最高位置的愚人打得一手好算盘，她晓得自己的生辰与叶蓁蓁及笄离得十分近便，此举正是一箭双雕之意。
仁寿皇帝脸上一直挂着些笑意，他手指轻轻绕弄着谢贵妃的青丝，搁了片刻才温和地笑道：“你不说朕到疏忽了，子岩是去了许久，朕也有些话想同他说。便依你的意思，写封信叫他暂时回来吧。”
谢贵妃喜不自胜，愈发拿出浑身解数小心翼翼地侍候着仁寿皇帝。第二日一早送了君王早朝，立时便写了信，叫人以八百里加急的速度送往榆林关。
何子岩算着叶蓁蓁及笄在即，早是日思夜盼京中音讯。终于等来谢贵妃的信，他早便收拾好行装，喜滋滋向钱将军辞行。
钱将军晓得他要回去替叶蓁蓁庆生，到乐见这下一辈结成美丽的联盟。他不仅不拦着何子岩，反而亲自替叶蓁蓁准备了些东西，托他带回京城。
钱将军语重心长嘱咐何子岩道：“回去京中做事低调，万万不可走漏此间的消息。此时尘埃尚未落定，过完了蓁蓁的及笄礼，还是早早回到军中。”
何子岩谢了钱将军的点拨，当日午后便带着几个侍卫启程。钱将军见何子岩离去，只命人约束军队勤加操练，暂时不去扰民。榆林关也因为何子岩的离开而稍稍消停了一段时间，正好便于孙将军与清风、明月等人布置埋伏。
京中繁朵簌簌，金桂尚未完全凋零，又是一年中赏菊食蟹的好时候。
谢贵妃终于盼来了何子岩入京，可谓万事俱备只欠东风。她与何子岩来了番长谈，一心一意要借自己的生辰与叶蓁蓁及笄促成这对新人。
谢贵妃与何子岩议毕，便求仁寿皇帝道：“蓁蓁的及笄礼与臣妾的生辰差不了几天，臣妾的意思，想求陛下一道恩典，在京郊的簪菊苑以臣妾的名义替她设宴，遍邀了三品以上的命妇携带家眷参加。也好叫她们瞧一瞧，昌盛将军故去这些年，陛下对忠臣眷顾之心依旧不曾稍减。”
仁寿皇帝脸上依旧是一贯的温和，只冲谢贵妃道：“朕厚待嘉柔到无可厚非，不过爱妃这般大张其鼓，岂不是叫嘉柔抢了你生辰宴的好彩头？”
谢贵妃连嗔带笑，娇滴滴拽着仁寿皇帝的衣袖撒娇道：“臣妾一把年纪的人，难不成与个小姑娘计较。蓁蓁的母亲是臣妾最好的手帕交，臣妾替故人之女好生办一场及笄宴，心里只有高兴，又怎么会因为这个心生罅隙。”
仁寿皇帝无可无不可道：“那便依你，先过了嘉柔的及笄礼，再过完了你的生辰，索性在簪菊园多住几日。那园子里金桂还未落尽，再赏赏满圆的菊花。朕若得闲，也会去住两日。”
谢贵妃喜不自胜，自谓计谋得逞，回来便说与何子岩，要他好生把握机会。
☆、第五百二十三章 水榭
长春宫发出的帖子漫天飞舞，陶灼华这里也接了一张。叶蓁蓁的及笄连着谢贵妃的生辰，既是后宫中倾巢出动，她也只得安之若素。
隐约记得前世也有这场盛会，陶灼华那时与叶蓁蓁要好，还是对方特意亲送了请柬。自己去簪菊苑住了两日，被忍冬推推搡搡，还曾滑落溪间湿了衣裙，多亏茯苓多备了件披风，自己侥幸不曾出丑。
到了旧历九月二十，谢贵妃便携着叶蓁蓁先行一步，预备她九月二十二的及笄礼。如今谢贵妃在后宫中份位最高，内外命妇们自然都会买她三分脸面，一时间京中车马便络绎不绝，簪菊园中衣带飘香、佳人无数。
二十四日午间，何子岩在簪菊苑门口接着了谢贵妃与叶蓁蓁的车驾，他人前人后都是恭谨守礼的样子，对叶蓁蓁十分敬重，说话时也是稍稍侧着头，并不正目凝望。
他恭敬地随在谢贵妃身旁，只殷勤地对谢贵妃说道：“母妃依然是住缀锦园么？儿子已经派人收拾了出来，备了新鲜的鹿肉与野鸡，都小火煨着。”
瞧着何子岩安置妥当，谢贵妃满意地点头，笑道：“你辛苦了，本宫与蓁蓁稍稍梳洗，咱们一家人便可坐下用膳。”
何子岩醇醇一笑间也有风华绝代之姿，他暖暖说道：“为母妃效劳，正是儿子应该做的，哪里敢当辛苦二字。如今双喜临门，母妃与蓁蓁的好日子都临近，儿子既然赶回京来，自然要尽一份心意。”
谢贵妃听何子岩言语恭敬，又字字珠讥，偏头向叶蓁蓁笑道：“你这个兄长去关外待了这么久，身上到没染了多少边疆的杀伐气。本宫到想瞧一瞧，他在战场上如何叱咤风云，攒了那么多的军功。”
何子岩心间有鬼，听得那军功二字，神色略显停顿，片刻间便神色自如，低低笑道：“母妃这是拿着儿子取笑，有钱将军珠玉在先，儿子才能征战沙场的机会。如今侥幸攒下少许军功，也是托赖父皇与母妃的鸿福。”
谢贵妃听得心花怒放，偏故意嗔道：“去了关外这边时日，到学会了油嘴滑舌。守着蓁蓁，也不怕你妹妹笑话。”
叶蓁蓁情知谢贵妃这是故意守着自己给何子岩脸上贴金，她不言不语，只是恬柔低笑，半句话也不往下接。
何子岩略感遗憾，又向谢贵妃殷勤道：“蓁蓁从前来时，住的那蘅芜园有些凄清，儿子便擅自做主，使人重新布置了迎春阁。迎春阁与母妃的缀锦园有小路相连，来往极是方便，不若请蓁蓁住在那里。”
这本是临启程时谢贵妃与何子岩议定的一环，不待叶蓁蓁开口，谢贵妃便点头道：“你想得周全，只是蓁蓁从前住惯了蘅芜园，还须瞧一瞧迎春阁里有无什么添减。这次咱们来要住个七八日，还是要安排妥当了才更为方便。”
叶蓁蓁听着这几句，到似是对方细心为自己打算，暗忖自己莫以小人之心度了君子之腹。不过是住个七八日功夫，其实哪个园子都无所谓。她便冲何子岩微微敛礼，含笑道谢：“有劳殿下，佳柔便住迎春阁，方便来贵妃娘娘面前侍候。”
谢贵妃瞧着何子岩玉树临风，颇有倜傥之姿，叶蓁蓁娇小玲珑，亦是倾国倾城之貌，若得这二人接为连理，一则全了自己的心事，更能为何子岩笼络部分人心，当真一举两得。
只是好事多磨，叶蓁蓁迟迟不肯松口。谢贵妃心间既恼且恨，又不能强迫叶蓁蓁就范，如今也只得与何子岩定下权益之计，一定要替何子岩将她这朵带刺的玫瑰收入囊中。
何子岩晓得叶蓁蓁对自己并不待见，也不故意在她面前碍眼。他只是请宫人将叶蓁蓁领去迎春阁，自己则殷勤替谢贵妃带路，迎她走进缀锦园中。
待谢贵妃重新梳洗，换了身十样锦彩绣折枝牡丹的宫裙出来，何子岩便又恭敬地问道：“母妃瞧着将午膳开在哪里好？儿子好去预备。”
谢贵妃想着从前见迎春阁里有处木榭景色迷花倚石，景色极佳，颇想过去走一走。再则瞧着来时叶蓁蓁有些晕车，也不欲她来回操劳，便对何子岩说道：“便将午膳开在迎春阁的水阁旁边，咱们去蓁蓁那边坐坐，也省得她来回奔波。”
何子岩诺诺应着，眉间火花簇簇跳跃，顽皮地笑道：“母妃对蓁蓁当真关怀备至，到让儿子有几分嫉妒。”
谢贵妃点着他的额头笑道：“我与她母亲是打小的手帕交，如今她父母都不在了，我这做姨母的便想多疼她些。如今到是为了你，却不得不行权益之计，你却在这里得了便宜还来卖乖。”
何子岩心内腹诽道，谢贵妃哪里是为着自己铺路，分明是觊觎后宫里的太后之位，才不得不选择牺牲叶蓁蓁拉拢自己。如今两下里各取所需，他谈笑间却不带出来，而是有浅浅的红晕染上双颊，冲谢贵妃恭顺地行了一礼。
谢贵妃咯咯笑出声来，催着何子岩使人往迎春阁传讯儿，再安置今日的午膳。
何子岩心满意足从谢贵妃院中退出，眼望迎春阁的方面露出阴沉的笑容。今日这处水榭是三人闲话家常之所，再过两日便会成为他拿下叶蓁蓁的福地。
水阁间景色怡人，一畦飞瀑状若流斛，从假山上倾泻直下。两侧满是杜若蘅香，藤蔓枝缠叶绕，更似柳借篙翠、花分一脉。
叶蓁蓁闻得谢贵妃要将午膳摆在自己院中，也只是目色淡然，随意换了身妃色团花的立领纱衫，外头罩了件湖水绿的比甲，便就带着绘绮与绣纨去往水阁间。
分花拂柳的身形从青砖小路上飘逸而来，素衣翩然的叶蓁蓁便就迷了何子岩的眼。他轻垂着睫毛，露出惯有的温润笑意，便立起身来迎了上去。
叶蓁蓁将帕子往腋下一搭，再向何子岩浅浅行了个礼，显得客气而温文有礼，便就垂着双眸往谢贵妃的下首走去。到是绘绮与绣纨两个丫头冲何子岩齐齐屈膝，语若珠玉落在银盘。
☆、第五百二十四章 趋炎
何子岩城府极深，他对叶蓁蓁求之不得，此刻已然添了恼意，面上却依旧是温润如玉的君子。见叶蓁蓁随着谢贵妃落了坐，便就吩咐人上菜。
谢贵妃到是心情不错，就着何子岩早便备好的野鸡与鹿肉，用了多半碗碧梗饭。叶蓁蓁这些日子不大食荤腥，只吃了些温拌酸笋、薄荷杏仁之类的素菜，又饮了半碗银耳羹，便就搁下了碗。
谢贵妃体谅她旅途劳累，又知道她这些时日一直身体欠佳，到也不故意使她陪坐，早早便搁了筷子，还体贴地嘱咐叶蓁蓁好生睡上一觉。
叶蓁蓁打发了谢贵妃，才待更衣小寐，却是绘琦拿着张拜帖进来请她的示下。
绘绮屈膝行礼道：“二夫人领着几位小姐也地了簪菊园，方才晓得您在陪贵妃娘娘用膳，不便前来打扰，此时方叫人送了帖子。奴婢特意来请小姐的示下，可要奴婢一口回绝了她？”
叶蓁蓁与她叔父一家几乎撕破面皮，两个丫头自然不将叶家的人放在眼里。
绣纨正替叶蓁蓁除下簪发的垂珠累丝金钗，又自一旁的青玉钵间蘸了些桑葚茉莉花水替叶蓁蓁篦着头发，不屑地冲绘绮道：“这种事情还来麻烦咱们小姐做什么，你直接说小姐身子不适，已然睡下了，请她改日再来。”
话听起来随有几分张扬，却甚和叶蓁蓁的心意。她冲绘绮摆手道：“就是绣纨这个说法，下次再来依旧如是，我瞧瞧她的脸皮可比咱们大阮的城墙更厚。”
绘绮低低笑着，依旧将帖子握在手上，自去回绝叶二夫人。
叶蓁蓁的婶母其实领着自家的女眷早早而至，有意与叶蓁蓁缓和气氛。她见递帖子不成，只得送了份厚厚的庆生礼，托绘绮将礼单子递给叶蓁蓁。
这夫妻二人虽然猖狂，到底忌惮昌盛将军昔日那几个故旧，生怕叶蓁蓁在他们面前上了眼药。再加上晓得谢贵妃有意与叶蓁蓁做媒，从前的孤女指不定便是他日的太子妃，思来想去更是不敢得罪。
叶二夫人厚着一张面皮，悄悄将一枚小金锭塞在绘绮的手心，含笑道：“既是蓁蓁不愿见我们，我做婶母的也不能勉强。只是想着一家子骨肉至亲，今次蓁蓁及笄，好歹叫她表姐当个赞者，也显得她们姐妹情深。”
绘绮方才受了绣纨的点拨，也瞧明白了叶蓁蓁是存心与二房恩断义绝。她大着胆子将金锭重新扔回叶二夫人手中，挂着几丝讥诮说道：“二夫人来晚了一步，我家郡主早便自己寻好了赞者，怎么好临时换人？奴婢替小姐谢过二夫人的好意，并不敢劳动您府上大小姐出面。”
叶家的几个女儿眼见母亲公然被个奴婢所辱，强自出头要呵斥绘绮几句。绘绮长居长春宫中，很是学会了些狐假虎威的本事，如何将这几个姑娘放在眼中。
她将小脸儿一板，冲叶府中几位姑娘冷冷说道：“连贵妃娘娘都体恤我家郡主身子不好，特意过来迎春阁陪着郡主用了午膳，还嘱咐她好生睡上一觉。二夫人领着几位姑娘在这里吵吵闹闹是什么意思？难不成奴婢过去寻李嬷嬷过来，请她老人家主持一个公道？”
叶二夫人眼见闹得没趣，更不敢惊动谢贵妃的人，只得灰头土脸离去。
绘绮回来将方才那一幕绘声绘色说与叶蓁蓁听，到惹得她抚在碧绿的萱草长枕上笑得花枝乱颤，直夸绘绮有样学样，方才处置得极好。
绣纨心下得意，已然替叶蓁蓁篦好头发，两个丫头服侍着她换了身月白湖水纹的寝衣，方替她将帐子掩好，瞧着她舒心睡去。
听着纱帐间叶蓁蓁均匀的呼吸声渐起，绣纨随手往掐丝珐琅的紫铜香炉内添了几片安神香，神色间迟疑不定，招手唤着绘绮轻手轻脚出来。
两人丫头立在花墙下的竹篱笆旁说了许久的悄悄话，绘绮初时脸显犹豫，不晓得绣纨叽叽呱呱说了些什么，她终是重重点头。两个丫头四目相望，又将复杂的目光投向谢贵妃下榻之处。
清淡的安息香在叶蓁蓁的卧房间氤氲，这一刻满室静谧，风送馨馥，她这一觉睡得极甜，平日微蹙的眉头也在这一刻舒展开来。
所谓无事一身轻，放下了心间的羁绊，叶蓁蓁又歇了不该有的心思，到觉得如今退了这一步海阔天空。绘绮方才所指的赞者并不是空穴来风，而是叶蓁蓁拜托了自己的手帕交，兵部尚书胡大人的女儿胡田田。
谢贵妃在宫中也曾征询她的意思，可要叶二夫人做为叶家的主人，替她迎来送往。叶蓁蓁浅浅辞道：“又何必劳烦婶娘，我父母双亲倶都不在，这个规矩便是免除，想来宾客们也不至因此拿怪。”
看来是打定了主意与叶家不相往来，谢贵妃也不勉强。只怕自己做个正宾到显得太过抬举了这小丫头，便与她商议由自己娘家的嫂嫂宣平候夫人过来替她插簪。叶蓁蓁一口应允，且含笑致谢，再不将这些虚名放在心上。
若时序早上一年，叶蓁蓁那时还心高气傲，曾想借着与至善公主交好，请至善公主替自己插簪，好生藐视一下陶灼华。
如今却是什么正宾、什么赞者之类的，都是走个过场，叶蓁蓁委实并不在意。
瞧着谢贵妃替自己预备的几件素衣襦裙、深衣曲裾，还有大袖礼服等衣裳，她只是挂着柔婉的笑意谢过，再命绘绮与绣纨两个预备齐整，早早熏上香笼。
谢贵妃晓得陶灼华的及笄礼上用了至善所赠的珠花，她情知那是仁寿皇帝御赐之物，自己难以盖过对方，只得遍翻自己的首饰，赐了叶蓁蓁一枝七串翠玉叶子滴珠的金粟宝钿红纹钗，也是难得的连城之物。
叶蓁蓁如今颇有些视珠玉为无物，抚着那上头的几串翠玉叶子滴珠，听得珠子清脆的碰撞间沥沥有声，心里却是一片止水，并不见得几多喜欢，一并叫两个丫头收起，只等着后日及笄所用。
☆、第五百二十五章 闺话
何子岩如今近水楼台，仗着谢贵妃牵线搭桥，时常游走在谢贵妃与叶蓁蓁的下榻之所，至晚间时谢贵妃又邀叶蓁蓁与何子岩同桌吃饭。
叶蓁蓁心内讥讽，面上却是云淡风清。她到底礼仪周全，席间也有说有笑，还曾认真问及何子岩在榆林关的衣食住行，到显得极是热络。
何子岩冰雪聪明，岂有不晓得叶蓁蓁貌似热情，实则没有一句发自真心的话语，所言所行全都是些对着客人一般的场面话，整个辜负他满腔相思之情。
爱之深便恨之切，何子岩瞧着叶蓁蓁如此做派，心上十分的怜香惜玉之情到歇了七分。他依旧温润有礼地与叶蓁蓁说着话，席间先将钱将军托他带回的礼物奉上，又送了自己替叶蓁蓁预备的一对嵌绿松蝴蝶双飞赤金点翠的簪子。
叶蓁蓁性情内敛，她憎恶蝴蝶是拈花惹草的东西，心上从来不喜，只守着旁人却不提及。如今见何子岩送了这样的东西，心上的岩厌憎更添了一重，只是含笑向对方道了谢，便就交给绣纨叫她收起。
虽说是借了谢贵妃的势，谢贵妃到底热热闹闹替叶蓁蓁过了生日。宣平候夫人做为正宾出席，也不辱没叶蓁蓁的身份，胡尚书夫人、赵将军、钱将军夫人这些旧交也对叶蓁蓁十分关照，到让叶蓁蓁感觉了久违的暖意。
更有胡田田随父远巡，此时刚刚转京。好姐妹久别重逢，整日赏着秋菊、丹桂，与她迎春阁间闲话家常，叶蓁蓁到觉得比在宫中更有别样的心情。
二日后便是谢贵妃三十六岁的生辰，算得上整寿。仁寿皇帝来露了个脸，赏了谢贵妃一尊高一尺许的红珊瑚并一斛东珠，特意为她装点门面。
这几日宫妃们随着德妃娘娘也陆陆续续到齐，簪菊园间住得满满当当。
何子岩做为谢贵妃的义子，更觉这是出风头的时刻，自然费心打点一切。他指使人辟出块打马球的场地，也邀了诸位皇子、勋贵之家的世子们过来热闹热闹。
宫中没有不透风的墙，一则前番仁寿皇帝在德妃宫中说了几句心里话，二则叶蓁蓁的姻缘被谢贵妃握在手中。当事人自己不晓得，却被有心人私底下一传播，便成了仁寿皇帝有意在此时给皇子们指婚。
何子岩对叶蓁蓁心仪自己已然不做奢望，只耐着性子预备谢贵妃的芳辰。听着外头漫天纷飞的流语，他只是冷冷讥笑，越发费心的谋划接下来要发生的事。
簪菊园内曲水绕溪，多的是河流如织，尤其迎春阁间更是玉带绕溪，一泓清波美轮美奂，何子岩想到的最好办法便是英雄救美，在人前将生米做成熟饭。
姑娘家的名声要紧，若叶蓁蓁自己一个不慎滑落了湖中，自己救了落水的姑娘家，她便是百般不愿，也唯有下嫁这一条路走。
养兵千日、用在一时，昔日的投资换得今日的回报。何子岩人虽不是时刻留在迎春阁里，却借着两个小丫头的美眸将叶蓁蓁的一行一动尽收眼底。
叶蓁蓁却不晓得自己遭了人惦记。她这几日除却给谢贵妃请安，几乎足不出迎春阁，整日与兵部尚书胡大人的千金胡田田盘桓。父辈们相交甚笃，年轻的一辈是打小的手帕交，自然关系默契。胡夫人与其他命妇们住在了倚兰苑，胡田田却直接住在了迎春阁。
至晚间两人用过晚饭，便挪进花厅里喝茶。彼时花房里新送了几盆十丈垂帘过来，浅黄与粉白交织的垂丝飞若流瀑，被瑞兽鎏金香炉间的苏合香一熏，厅内便多了脉脉清香，正适合两个人茗茶夜话。
叶蓁蓁倚着湖绿杭绸旋水纹的大迎枕，半倾着身子替胡田田添茶。胡田田挪过她手间的青釉莲纹壶，低嗔道：“我去了不过一年半载，瞧你瘦成了什么样子。你就这是幅吃了闷亏还不言语的性子，既是住得不舒坦，便不兴挪回家去？”
胡田田到是快人快语，奈何叶蓁蓁从前心间的凄苦却是如人饮水，冷暖只有自知。况且如今她诸事放下，住在哪里都无所谓。因此只冲胡田田笑道：“哪里是你想的样子，不过春天生了场病，现如今清减了几分。”
胡大人常年在外，胡田田十之**随在身畔。因此两人情谊虽笃，到底聚少离多。叶蓁蓁替胡田田笼着发丝道：“好不容易回来一趟，不用总替我担心。到是你与杜家那位少将军大约什么时候完婚？”
女孩儿家聊天不知不觉便会聊起终身大事，胡田田前两年便由父母作主，将她许给了九门提督杜如海的嫡长子杜鹏程，婚期定在了明年三月间。
说起杜鹏程，胡田田一脸甜蜜，娇羞地低着头道：“总归便是明年三月间，我便要出嫁，因此今次随着父亲回来便不再出门，要一心一意预备嫁妆。七月里我不在京，也无法给他预备花瓜，到是前两日方才补上。”
每年七月七的女儿节，大阮京中时兴待嫁的姑娘家给未婚夫送去亲手雕刻的花瓜，叶蓁蓁曾在心中描绘过一千次自己亲手雕琢的花瓜该是什么模样，如何却是再也用不上。她只是眼望胡田田，露出欣慰的笑意。
胡田田想到自己雕出的四不像，怎么瞧怎么也摆不上台面，偏杜鹏程捧着爱不释手，便扑哧笑道：“你也晓得我的手艺，实在拿不出门去，偏他当做宝贝。晓得那花瓜放不住，便照着样子画了下来，锁在书房暗格里悄悄拿出来看。”
这一对小情侣门当户对，两家交情匪浅，他二人又是青梅竹马，打小便彼此有意。如今终是修成正果，着实令叶蓁蓁羡慕。
叶蓁蓁真心恭贺了好姐妹几句，想到自己一颗芳心从此无寄，不由轻轻叹了口气，却又云淡风轻地抬起头来
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