骄婿-果木子-第36部分

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些时日，再醒来，只见父亲与母亲都老了几岁，伤痛满目——我的左腿再站不起来了。”
　　　　忆及往事，陆潜有些伤怀，虞氏声音渐低，拿开衣袖，怔怔看着他的伤腿。
　　　　陆潜左手在自己腿上搓一搓，“我当时万念俱灰，不想见人，日子亦过得昼夜不分，不知隔了多少时日，虞家老夫人和虞兄来了陇西，见我眨眼间颓废如此，亲事自然不再提起。我一见之下，却想起还有负于人，清醒些，决意振作，虞兄走时，我请他带了句话。”
　　　　陆潜抬眸，看了眼虞氏，然而前事已如云烟，没甚好提的了，遂淡淡颔首：“是我对你不起。之后陆家亦有旁的子弟向虞家提亲，我心知你必然是不会应的，一年后听闻沈虞两家结亲，自此虞家与陆家便断了几辈的交情，此事也尘封了。我心中有愧，以至后来陆家被虞家打压，我情知都是自己的根由，若非现今知晓你我……还有一个女儿在，兴许这辈子都不会再碰面。”
　　　　陆潜说完，看向延湄，虞氏被带入这段年少时的回忆，神情一时有点儿恍惚，她看看陆潜，下意识又望向延湄，似乎想端详一下两人的相像之处。
　　　　“你该告诉我的”，陆潜道：“我什么也不会说，只会将她接回家中好生抚养。”
　　　　虞氏淌泪，张了张嘴，虞老太太却咬牙道：“做梦！你陆家做下了不义之事，该断子绝孙才对。当初好好的，若不是你给她下了药，又多有强迫，怎会出了那等事！”
　　　　“母亲！”虞氏这时开了口，低声道：“不是他，是……”——到底有无强迫，小虞氏心中清楚，当时虞珵之就住隔壁，她若不是也头脑充血，与陆潜抱在一处，陆潜也不可能把持不住。
　　　　虞老太太瞪着她：“你闭嘴。”——想想你如今的身份。
　　　　“不是他便是陆朋”，虞老太太冲陆潜冷笑：“陆朋自幼养在你家，那也定是你指使，哼，说不定陆朋之死亦是你陆潜所为，哪里是什么山匪？分明是你怕他将当日之事抖出去，下了毒手。”
　　　　陆潜皱皱眉，当日用手段的的确是陆朋，陆朋自小没了母亲，八岁时父亲也没了，后一直养在陆潜家，两人从小作伴，陆朋比他大两岁，不怎么爱说话，在府里时常替陆潜背锅，陆夫人见他安静，也求上进，倒是挺喜欢他，只是陆朋似乎资质有限，学东西上总是照陆潜差了一筹，直到那晚的事情，陆潜才知，他其实一直在心里较着暗劲儿。
　　　　陆朋本意是想自己占了虞氏清白，以此为把柄娶到虞氏，结果当日虞珵之的一位堂弟也是跟着去了的，晚上打雷惊了马，那位虞家公子旁的不爱只最爱马，因拉着陆朋一道去追，直在村子里摸瞎了大半夜，后还跑错了人家，折腾到快天亮才回来，他不知是谁喝了那酒，偷偷去听，虞氏屋里没动静，又到陆潜房中瞧了瞧，陆潜背着身子在睡，陆朋心思揣了一路，但回陇西的路上，他察觉出陆潜对他不似以往了。
　　　　陆潜有危难时他扑过去救，受了重伤，如今人已故去，谁都无法得知他那时的一救是真情还是假意，陆潜更不愿拿出来细说，抿唇道：“陆潜纵有万般不对，老夫人这些年对陆家弟子的打压也是牵涉太广了。”
　　　　“那也活该”，虞老太太道：“你固然伤了腿，可又并非是虞家之过，你父亲、母亲连与你族中之人却刻意捂住消息，仍旧派人前来提亲，最后两家亲事不成，便让人造谣生非，说两家亲事早已定下，你落到这般境地，都是因虞家女儿命硬相克男子所致，是你陆家先黑了心，怪不着我虞氏一门。”
　　　　“不可能”，陆潜蹙眉道：“我并不知此事。”
　　　　他确实不知，想当年他正是春风得意、少年纵才之际，一朝残了腿，直如云端坠下，整个人浑浑噩噩，并不知陆父确实捂住了消息，直接遣人去虞家下了纳采礼。
　　　　而虞家接了礼，也准备大办快半之时，虞家有族人传来消息，说陆潜受了伤，实已快不成了，急着娶小虞氏完全是想要冲喜。
　　　　虞家听了自然又惊又怒，但到底两家是世交，不能轻言，这才有了虞老太太和虞珵之的陇西之行，要启程时，小虞氏死活也要跟着去，虞老太太已瞧出来自己女儿对陆潜有情，恐旁人说的是真的，更怕自己的女儿犯傻，因把人骂了一顿，关在府里。
　　　　这一去，亲眼见到陆潜情形，虞老太太便知这门亲事不能做了，回来便要让人将纳采礼送还回去，小虞氏哭得死去火来，正是年少情痴的时候，一心说嫁过去即便后半辈子守寡也乐意，虞老太太便将她关在闺房里，让婆子看着她不准出门，自个儿则腾出手来料理陆家的事。
　　　　陆潜不成了，却还有陆家其他的子弟，虞氏跟虞家老太爷商量，是否从旁的男子里挑个出色的，这样到底不伤两族交情。
　　　　就在这个时候，小虞氏贴身的大丫头来禀，小虞氏不好了。
　　　　——她有了身孕。
　　　　虞老太太得知的时候气得差点儿升天，狠狠打了自己女儿一耳光。
　　　　出了这等事情，自然不能让小虞氏再嫁给陆家任何一人，否则成了什么？
　　　　虞家又恨又气，自然翻脸无情，陆家被下了面子，不知其中根由，也好一通憋气。
　　　　可小虞氏那时还陷在年少的感情中，死活不肯喝药，幸亏虞氏一直把她关在闺房中，未曾出去走动，小虞氏身子偏瘦，穿了高腰襦裙还尚不明显。然而因为事情来回这样一耽搁，她的身孕已近五个月，虞老太太悄悄寻了大夫，却说月份偏大，此时再滑胎太伤身，最好是生下来。
　　　　无奈中的无奈，虞老太太借着访亲的由头，将她带出了金陵，暂时送到江都的一处陪嫁庄子上。
　　　　小虞氏初时还一心挂念着陆潜，虞老太太看硬的不行，改而松口道：“你若真是放不下陆家那孩子，等此事一完，就将你嫁过去。陆潜死不了，只是腿残了，可你要知道，你嫁到陆家，母亲便不再帮你，你将有一个再也站不起来的夫君，他不能背你、抱你，下半辈子多半也不能入朝为官，更不能人前显赫，让你受旁人羡慕的荣华和尊崇，多年后，你过得甚至不如族中庶出的姐妹，你见到她们得行礼恭维，兴许还会求到她们头上，你若真想过这样的日子，母亲不拦你。”
　　　　小虞氏动摇了。
　　　　她生来就花团锦簇，穷苦或许能忍，但最怕看着以前身份不如自己的人反凌驾于自己之上。
　　　　等后来嫁了沈湛，她成了大司马夫人，陆潜却已销声匿迹，她不是没有偷偷庆幸过，再等儿女长大，世家中几乎以沈家马首是瞻，小虞氏越发觉得母亲当年说得对，这才是她想要的日子。
　　　　有些话，陆潜和虞老太太没有细说，但萧澜揣测的明白，他拉着延湄往前两步，到小虞氏跟前，问：“因而，定国公夫人拿着旧物去寻你，想请你想法子救救自己的女儿时，你非但没救，反而怕她将这桩旧事说出去，索性派人寻空子下了杀手？又恐皇后已知悉自个儿身世，不惜派人远去汉中，假扮成匈奴以期灭口？”
　　　　延湄一眨不眨地盯着小虞氏，小虞氏满脸涨红，直起身子道：“母亲……”
　　　　虞老太太此时却是淡定，抬头看向延湄，说：“是又如何？皇上饶了这么一个大圈，不就是想让虞家认了皇后？虞家认下就是了。”
　　　　延湄就站在她身前，闻言眉头一皱，显然是触到了她心底的一根弦，她看着萧澜，萧澜轻轻颔首，延湄转身又上了金阶。
　　　　萧澜往偏殿的隔门处瞥一眼，道：“老夫人错了，今日来，是要让你死个明白。皇后没想过认虞家，朕更没想过。大司马，朕要你判的便是此事，谋害皇后，该当何罪？”
　　　　隔门处，沈湛、沈元初，傅济、傅长启已全自偏殿中出来，小虞氏脸色一白，下意识叫了一声：“老爷。”
　　　　沈湛步态稳当，沈元初和沈如兰却整个人都傻了，无措地看着自己的父亲。
　　　　沈湛面色未变，一揖，沉声道：“谋害皇后，自然当斩，且处极刑。”
　　　　萧澜挑挑眉，此时，延湄已自金阶上下来，手中提了萧澜的天子剑，一语不发，剑锋便直接架在了虞老太太的脖子上。
　　　　虞珵之吓得噗通一下便跪倒了，虞氏也大惊失色，跪行几步，一把抱住了延湄的腿，失声道：“皇后娘娘，这是你的外祖母啊！”
　　　　
　　　　第111章　垮塌
　　　　
　　　　虞氏一声出来，沈元初和沈如兰都是浑身一震，沈如兰捂了捂嘴，无措地看向自己的父亲，沈湛闭目叹了口气，微微摇头。
　　　　延湄盯着虞老太太打量一眼，说：“呸。”
　　　　虞老太太犹自嘴硬，冷笑道：“欲加之罪何患无辞？皇上有何证据说老身谋害皇后？”
　　　　“自然有”，萧澜招招手，花生捧着托盘过来，萧澜把东西扔到她跟前，道：“这些都能查出与虞家有关，另外老夫人派去的一队人有几个是否迟迟未归？你以为他们自尽了？可惜未能，他们眼下正被关……”
　　　　他话没说完，听见虞氏一声低呼，沈元初和沈如兰也赶紧扑了过来——延湄根本就不管证据不证据的，她只知道萧澜说查明了就一定是查明了，她不爱与虞老太太啰嗦，压着剑柄，剑锋前送，虞老太太登时见了血。
　　　　虞氏这下吓坏了，眼泪扑簌簌往下落，死死抱住延湄的腕子叠声喊：“皇后娘娘皇后娘娘！都是我的错！都是我这个做母亲的错！您放了老太太，她是您的外祖母，外祖母！”
　　　　沈如兰也哭了，可又有点儿怕，死死咬着嘴唇，两手扶住虞老太太，不知怎么办才好，沈元初摸了帕子忙先给虞老太太按在脖颈上。
　　　　虞老太太愣愣看着延湄，刚才那一下她没反应过来，这时方感觉到疼，缓缓抬手在自己脖子上摸了摸，两个指头沾了血。
　　　　直至此刻，虞老太太心底终于泛起了惊惧——延湄是真的不想认虞家。
　　　　她之前一直不曾真正怕过，有一层原因就是她知道萧澜即便要追究此事，可等延湄的身份揭出来，归根结底是与虞家有血缘的，小皇后若想认亲，是伤不得她这个长辈的。
　　　　傅家虽然如今已成了高门，但到底不如他们这百年世家来的尊崇。
　　　　只是不能让小虞氏认，得想想旁的法子。
　　　　虞老太太先前，脑子里打得都是这个算盘，就算延湄刀剑架在她的脖子上，她也没觉得延湄真敢——平日里，沈如兰也能舞几下剑的，可要真让沈如兰抹人家的脖子，她下不去手。
　　　　更何况是延湄？
　　　　虞老太太量她没那个胆量。
　　　　然而这时刻，凉意慢慢袭上心头。
　　　　延湄敢！
　　　　刚刚若是不小虞氏一直紧张地盯着她的剑，抱住她的手时往前扑了一下，虞老太太可能已被她抹了脖子……想及此，她手颤了颤，缩进衣袖里。
　　　　殿中一时紧张极了，虞珵之满头的汗，除了沈如兰哽咽的声音没人说话。
　　　　延湄被虞氏抓着腕子，皱皱眉，烦躁说：“松开。”
　　　　虞氏并不知道她不喜生人碰触，泪淌了满脸，抽抽噎噎地商量说：“是母亲错了，你听我与你说。”
　　　　延湄见她不松，换了左手去拿剑，举起来便要挥，沈湛此时低喝了一声：“撒开！”
　　　　小虞氏情急地往后一倒，仰摔在地，一条袖子被她划破，煞白着脸直喘气，延湄看她一眼，平平道：“你不是。我母亲，被你害了。”
　　　　她说完，弯腰去薅虞老太太的领子，实际上，她大可不必自己动手，宣一声，禁军便冲进来了，且萧澜就在身边，哪里用得着她动手？但延湄不，她固执地把虞老太太拽起来，剑尖再次指向她的喉咙，话却是对小虞氏说的：“杀我母亲，谁下的令？”
　　　　小虞氏嘴里一苦，延湄剑尖儿往前送，虞氏忙挣着坐起来道：“娘娘！”
　　　　萧澜伸手在延湄肩膀上轻轻捏了捏，虞氏用袖子擦了两下泪，傅长启在后面道：“夫人若是不好开口，前头傅某提两句，当日，我母亲情急之下去了大司马府……”
　　　　那时傅济和延湄都身在汉中，傅夫人急得吃不下睡不着，可惜傅家在京中所识之人实在有限，傅长风找了几位同僚，却也只能在外围打听打听消息，朝廷又迟迟没派兵，他们实在不知该如何。
　　　　没法子，傅夫人知道傅济与大司马有那么片面之交，只得让傅长风腆着脸去求见沈湛，可那几日朝中乱成了一锅粥，沈湛日夜在宫里，傅长风根本无法得见，傅夫人熬了几宿坐立不安，无奈之下，也没告诉付长风，悄悄去大司马府请见大司马夫人。
　　　　虞氏其实对她有点儿印象，可是是坏印象——因有一年游春之时，这位傅家夫人不知怎么也在，总想跟她搭话，两家地位悬殊，虞氏自然不想理，可后来趁她去更衣之时，傅夫人还远远地跟了去，磕磕巴巴地说了两句话，虞氏当时都没听，之后让下人去问是哪家的夫人这般没眼色，这才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人们自然都觉得她是上门巴结的，这种他们见过太多了，敷衍地打发傅夫人走。
　　　　傅夫人情急之下，只得让人递了样儿东西进去。
　　　　递东西时实傅夫人只有七成把握，她怕时间太久，自己真找错了人，可一刻钟后，她松了口气——虞氏贴身的大娘子将她带去了虞氏院子。
　　　　严格来说，她们头回见面是在十几年前了，那会儿虞氏被虞老太太送到了江都庄子上，而傅夫人与傅济早几年刚在江都落脚，就住在邻村，那些日子在庄子里帮忙做活，虞氏刚去时闹性子，自个跑到了庄子的后山上去，迷了路，恰巧遇见了傅夫人，是傅夫人一路把她搀回去的。
　　　　虞氏早不记得她，但对于傅夫人来说，多少年见不上一个像小虞氏那般贵气的人，遂记得特别深，因着她帮忙还与虞氏身边的一个大娘子识得了，两人性子投契，做活时偶尔见面说几句话。
　　　　傅夫人彼时已生了两个儿子，觉得自个儿可能是还没缓过劲儿来，总暗里忧心小虞氏的步态有点儿发沉，可小虞氏还是未出阁的姑娘，傅夫人拍自个儿的脸，简直花了眼。
　　　　入冬后傅夫人便不再庄子上做活，回了隔壁村子，腊月里的一个晚上，虞氏身边的那个大娘子忽然急匆匆来找她，说有话说，虞氏让她进屋，她却又不肯，只道在前头的河边等她，傅夫人回去换了个衣服的空儿，出来时她已不见人影，傅夫人只得往河边去，结果没见着那位大娘子，却寻到了个冻得浑身发青的婴孩。
　　　　傅夫人当即就激灵了一下。
　　　　她第一反应是转身走，可是那孩子眼瞅着都要出不来声了，傅夫人一下就心疼了，顾不上旁的，解了衣裳，先将那孩子贴肉暖着，幸而她带过孩子有经验，又搓又揉，婴孩儿总算卡出声，活过一口气。
　　　　傅夫人当时心里已经有了猜测，可万不敢乱说，等把孩子带回去，她就确定了——旁的东西她不认识，但有一样，是条乌木小鱼，鱼头和鱼尾上各刻有两个蝇头小字，这东西傅夫人只在那位大娘子身上见过，且听她说只有她们虞家嫡出小娘子身边的贴身几人才能佩戴，那木头都是楠木的。
　　　　傅夫人心里紧张这个秘密，连傅济都没敢交底。过些天她装作去问活计，还想再见那位大娘子一面，可惜她去时，虞氏等人已走了。
　　　　傅夫人却因此更加确定，及至前两年那次游春，乍一见虞氏，她自己也吓了一跳，可又不敢贸然确认，只能拐弯抹角问问当年的大娘子，说自己从前与她是旧识。
　　　　可是那人几年前就病去了。
　　　　傅夫人便将这件事又压了下来，她私心里实际也不想再给延湄说了，然而世事无常，骤然出了那样的大事，傅家无力救延湄，傅夫人实在逼得没法，只得拿着那条小木鱼去求见虞氏，希望她能救救自己的女儿。
　　　　可是她不料，虞氏当着她的面答应地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄随圣驾被劫在汉中，慌得是当年之事竟还有人知晓！
　　　　现今她已是大司马夫人，她的夫君身居高位，家中儿女成才，受人艳羡，当年之事若被传扬出去，她要如何面对沈湛？沈湛又如何立足朝廷？
　　　　小虞氏赶紧去找了自个儿母亲，虞老太太听完，头一句话便是：“傅家这妇人留不得了！”
　　　　小虞氏心里也明白，期期艾艾道：“那怎么办是好？”
　　　　“这个容易”，虞老太太道：“她惦记丈夫孩子，多半得到寺里上香求平安，出门遇意外，谁能说的准？”
　　　　小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又问：“那孩子可知自己的身世？”
　　　　“说是不知”，小虞氏低声道：“她不知道……兴许就没事的。”
　　　　虞老太太眯了眯眼，“万一她是哄你呢？”
　　　　“应该不会”，小虞氏说，虞老太太冷笑一下，道：“祸根留不得。”
　　　　“母亲……”，小虞氏有点儿哀求，虞老太太眼神一厉：“你如今又不是没有女儿！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑。”
　　　　小虞氏顿了半晌，终究是默许了。
　　　　延湄听她接着傅长启的话遮遮掩掩说完，平静地点点头，说：“嗯，我知晓了。”
　　　　话音儿一落，她扬手便挥下去，沈如兰吓得“啊”一声捂了眼睛——虞老太太的发髻被延湄斩掉了一半，后背亦被她刺了一道又深又长的伤口。
　　　　断发如断头，虞氏瘫坐在地，虞珵之一个头叩得砰响，脱力道：“谢皇后娘娘不杀之恩。”
　　　　延湄微微睁大眼睛，萧澜看得明白，挑眉道：“莫谢的太早，皇后娘娘只是不屑自己动手，却没说饶了虞家。”
　　　　虞珵之一颗心被折磨得一起一伏，颤颤抬头看向延湄，延湄却不看他，侧过身子，踮脚在萧澜耳边低声道：“她饶不得，可是，父亲与二哥心软了。”
　　　　——刚刚那一下，她看见傅济紧张了，傅长启也稍变了脸色。
　　　　萧澜看了他二人一眼，心里清楚，傅济和傅长启倒不是心软，而是顾忌虞老太太毕竟和延湄有血脉，延湄若真亲手杀了她，他们怕日后延湄回想起来，定也不是什么太好的事情。
　　　　“剩下的交给我”，萧澜换过手中的剑，拍拍她后背，往前走了两步，沈元初也俯身叩了头，低声道：“元初知道外祖母有过，不求皇上皇后宽宥，但求替祖母受之。”
　　　　萧澜挑挑眉，饶有兴味地瞥他一眼，转而看向沈湛，沈湛摇头道：“这个罪名，你替不了。”
　　　　他说完，退开两步，冲着萧澜端端一礼，缓缓说：“皇上，老臣这些年思乡的很，身子也越见力不从心，病好了这一场恐还有下一场，今日正是来向皇上辞官的，请容老臣回乡去罢。”
　　　　萧澜勾勾唇角，道：“大司马卸任前，倒与朕说说，这桩案子该怎么判？”
　　　　虞氏转头看他，又觉得没脸再面对他，掩着袖子，沈湛道：“虞老太太谋害皇后，乃是十大恶罪名之一，按律当以极刑，即刻下到牢中。至于虞家是否连坐……”
　　　　沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太彻底没救了，求萧澜没用，便直接冲延湄磕头道：“求皇后娘娘开恩！虞氏族人愿自此离开京中，终虞某此生，不叫族人再踏进金陵半步。”
　　　　延湄对虞家旁人并无感，看着萧澜，萧澜倒是问：“你身为亲子，不求替自己母亲受过么？”
　　　　虞珵之扭脸看看虞老太太，虞老太太披头散发趴伏在地，闭了闭眼，说：“谁都不用！”
　　　　“母亲糊涂啊！”虞珵之心里实际是有怨的，若非母亲和妹妹下此手段，虞家落不到这一步上。
　　　　“来人”，萧澜吩咐：“先将虞老太太押入牢中。”——他不会立即斩杀，但虞老太太闭眼前，定也在牢狱中出不来了。
　　　　虞氏和沈如兰哭得快上不来气，虞老太太最后看了延湄一眼，缓缓说：“倒不算是个孬的，不像你母亲！”
　　　　这是她给小虞氏的最后一句忠告。
　　　　延湄看她被禁军带出去便转过了头，沈如兰看她竟丝毫不为动容，心里觉得她铁石心肠，但半句不敢再说了。
　　　　萧澜收剑回鞘，拉一拉延湄的手，忽问沈湛：“当年大司马兴许是不知这段往事的，但后来，竟也未曾查过么？”
　　　　
　　　　第112章　落空
　　　　
　　　　虞、陆两家从交好到翻脸，当年在世家中传得沸沸扬扬，虽然沈湛彼时被族人欺凌赶出了门户，可必定也是有所耳闻的。
　　　　况且虞氏未出阁时一向依赖母亲，遇事并不是个十分周全、镇定的性子，以沈湛的心性，真的会毫无所觉？
　　　　怎么可能！
　　　　萧澜这话说完，陆潜和沈元初都怔了怔，下意识看向沈湛，沈湛也正睨向陆潜——他们年少时亦是见过的，只是陆潜那会儿已满身光华，而沈湛还只是个跟在沈家嫡出子弟身后的跟班儿而已。
　　　　陆潜被他看得略微尴尬，咳了咳，垂下眼皮，随即却又想到什么，皱起眉头。
　　　　沈元初抿抿唇，低声道：“父亲……”
　　　　虞氏尚且沉浸在惊惧和悲痛之中，闻言呆了片刻才明白是甚么意思，抬头愣愣看一眼萧澜，缓慢扭过身子，看着沈湛，虚飘飘问：“老爷、老爷查过？那岂不是、岂不是……”
　　　　岂不是早就知晓她和陆潜的事了？
　　　　沈湛看向她，脸上也没甚怒色，依旧是淡淡的，点头道：“是，我查过。”
　　　　虞氏身子一颤，一手捂住自己的嘴，“……什么时候？”
　　　　——什么时候知道的？
　　　　沈湛徐徐叹口气，不答话。
　　　　什么时候？应该很早了吧，早到成婚时他便知晓不对了。
　　　　可当年沈家亦有其他人向虞家提亲，虞老太爷都拒绝了，只将孤身进京，举目无依的沈湛收到自己门下，给了他踏入仕途的第一个，也是最关键的机会。半年之后，更是将自己的嫡女下嫁，当初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目结舌，扼腕叹息？
　　　　沈湛有过通房，新婚当晚也不是一腔爱慕手足无措，且虞氏忐忑躲闪，他怎会没有察觉？
　　　　虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她挣扎着坐起，用帕子擦干净脸，过来几步拉住沈湛的袖子，凄凄道：“可你什么也不曾提过。”
　　　　新婚当晚没有，第二日一早也没有，及至今日，快二十年了，沈湛半个字都没有提起过。
　　　　虞氏在绝望中又升起了一丝希望，滚泪的眼睛看着沈湛：“是我对不起老爷，往后……”
　　　　沈湛摇摇头，打断道：“你父亲当年提携我，我忍此一事，相互公平罢了。”
　　　　他的语气仍旧是像从前一般，温和的，平静的，虞氏一直以为那是因宠爱而生的包容——在刚开始时，她难免暗里拿沈湛与陆潜作比较，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爷一力扶持，他的仕途定要艰难几倍，虞氏初初不满，有时便会耍性子或说几句难听的，沈湛从不与她计较，后来他位极人臣，对她也不曾改变，堂堂大司马府，一房妾室也无。
　　　　这不是宠爱又是什么呢？
　　　　可此刻，虞氏才咂摸出点儿旁的滋味来，她不敢往深了想，虞家已经不成了，她只剩丈夫和一双儿女。
　　　　沈湛道：“我警醒过你，可你不听，以至酿成今日之祸。”
　　　　沈湛彼时正在宫里忙着朝廷派兵，还不知虞氏和虞老太太的谋划，等到后来回府见虞氏总心不在焉，问了下人，又暗中谴人去查，这才知道虞老太太已经下了狠手，他当时便已知虞家的这一手，除非连带萧澜一并除掉，否则早晚要被秋后算账。
　　　　虞氏只顾哭，话也说不出来了，陆潜沉默了这许久，蓦然出声道：“沈大人，陆某有一事想问。”
　　　　沈湛将袖子从虞氏手中抽出来，“问便是。”
　　　　“当年我等路上遇袭”，陆潜皱着眉头：“是否与你沈家有关？”
　　　　虞氏张着嘴，哭声也停了，看看陆潜的腿，尖声说：“不可能！”
　　　　沈湛却拢袖笑了笑，说：“兴许罢，陈年旧事了，沈某当时被赶出了家门，并不知悉。”
　　　　萧澜似笑非笑：“此事大司马确实摘得清，运气的是，你不曾插手，受益却最大。”
　　　　沈湛不语，萧澜又道：“但你是沈家人，事前没听到丁点儿风声么？也是，听到了也得当没听到，若陆潜不伤，你怎能有了娶到虞家女儿的机会？”
　　　　陆潜抿抿唇：“原来，真是你沈家从中作乱，怪不得……”
　　　　虞氏整个人都乱了，陆潜受伤竟还是沈家的干系？
　　　　若不是沈家，陆潜就不会残了腿，他们会速速成婚，她也不至丢弃了女儿，更不会嫁给沈湛，亦不会在多年后为了怕别人发现，派人去杀自己的女儿灭口，从而连累了母亲与虞家……
　　　　可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如兰，两个儿女也姓沈啊。
　　　　有一个不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄却一脸疏离。
　　　　她知道沈湛为何一直不曾与她动过气了，不是因为疼爱，是因为他不在乎，他给了她荣华与尊崇，但近二十年来，不曾给过她一点儿真正的爱意。
　　　　虞氏抹抹眼角，最后看一眼延湄，霍然转身，沈如兰喊了一声“母亲！”与沈元初同时起身去追她，却只拽到了她的裙角，虞氏已经沿着柱子慢慢瘫倒。
　　　　延湄微微一个激灵，萧澜转身挡住了，把她的脑袋按在怀里。
　　　　沈湛闭了闭眼，眼眶发热，陆潜不自禁地推着轮椅往前走了一段儿，又停下，一手盖住了额前。
　　　　……
　　　　乐游苑。
　　　　正是最好的四月天气，苑中春花灿烂，霍氏刚睡了午觉起来，见莲姑欲言又止地看着她，便抬抬手说：“你不必想着法子鼓动了，外头花开得再好哀家也不想看。”
　　　　莲姑觑觑她，低声道：“不是请太后去看花，是有人来请安。”
　　　　霍氏“嗯”了声，片刻腾一下坐起来，精神道：“皇上来求哀家了？哀家就知道！”她抚一抚领口，脸上有了种得志的光彩，冷笑说：“莲姑，你替我更衣，且让皇上先等着！”
　　　　说罢，抬抬胳膊，示意莲姑扶她起来，莲姑忙过来扶住，吞吞吐吐说：“太后，不是皇上。”
　　　　“不是皇上”，霍氏蹙眉，“难不成是傅家那丫头？”
　　　　“也不是皇后”，莲姑神色有点儿为难，说：“是……是之前太后纳进宫里来的张氏和李氏。”
　　　　霍氏停了脚，“她们来这里作甚么？”
　　　　“她们的父亲被贬了官，两人自请到皇觉寺去礼佛祈福，皇上说，说太后也是礼佛之人，便将她们两人送到这里来伺候您。”
　　　　“都贬官了？”霍氏有点儿不大相信，道：“言官没有人上折子？沈、虞两家怎么说？沈如兰可进宫了？虞家还磨蹭甚！”
　　　　“沈家和虞家”，莲姑小心翼翼地看着她，说：“……都倒了。”
　　　　“什么到了？！”霍氏一下拔高了声音，瞪着眼睛看莲姑，“沈家和虞家！皇上自己怎么可能抗得过沈家和虞家！莲姑，你在说什么？”
　　　　“是真的！太后”，莲姑抚着她心口，眼泪