严家长女-第28部分

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　　他的确说过这话。
　　前年的除夕，他们三人坐在炕上一同守岁，云楚汉熬不住困，先自睡下了。云楚青也已经有了困意，却强撑着不睡，摇着他的胳膊让他抱。
　　女儿已经七岁，该懂得男女之别了，云度温言拒绝了，“你要是困，也先去睡，等交子时的时候，我喊你起来放鞭炮。”
　　云楚青却不依不饶，非赖着坐到他怀里，头贴在他胸前，软软糯糯地问：“爹爹，你以后会不会娶后娘？”
　　他实话实说，“我打算替你娘守孝三年，等满了孝期再娶。”
　　云楚青原本高兴的小脸立刻垮了下来，却没反对，只是仰了头，可怜兮兮地说：“爹爹娶后娘的时候，能不能让我先看一眼，我说行，爹爹再娶。”
　　她神情样貌像足了赵氏，眼眸里盈盈滚着泪水。
　　面对这个险些失去的女儿，他怎可能说不，所以不假思索地答应了，“好！”
　　云楚青立刻又欢喜起来，搂着他连连道：“爹爹真好，爹爹最好了。”
　　云度在应允云楚青的时候，固然是出自真心，可他内心里却觉得云楚青还是个孩子，不过一时兴起问了这句话，没想到云楚青却是当了真。
　　既然她不喜欢彭莹，云度就托付给钱氏。
　　钱氏最擅长做媒，先后跟他提起过好几位性情温和品行端正的姑娘，云楚青一概否决了。
　　云度很是无奈，有次便问她：“元娘，你到底喜欢什么样的后娘？”
　　云楚青不答，却噘着嘴问：“爹爹能不能不娶？”
　　他沉吟片刻，抚着她的发辫道：“我以后要去边关，家里不能没有女人操持，再说你慢慢长大了，丧妇之女不好嫁，我也没办法张罗着给你说亲。”
　　云楚青低低开口：“我不想嫁，爹爹也不要娶好不好？我陪着爹爹一辈子，就只有我们两个。”
　　说话时，她幽幽怨怨地望着他，那目光绝非女儿看待父亲的眼神。
　　云度惊愕不已，喝道：“男大当婚女大当嫁，你怎么会有这种荒谬的想法？”
　　云楚青一反往日的温顺，而是仰着头问道：“我为什么不能这么想？我喜欢爹爹，爹爹也喜欢我，我已经长大了，可以照顾弟弟，也可以操持家务，为什么非要娶别的女人？爹爹说过宁愿把寿命折半换我一生平安喜乐，可我只跟爹爹在一起的时候才欢喜，爹爹为什么言而无信？”
　　“胡说八道！”云度气极，扬手便要掌掴下去。
　　云楚青泪眼婆娑地看着他，“爹爹尽管打，最好一巴掌把我打死，就当我没有来过，也免得我在这世上孤苦而死。”
　　听到这话，云度又想起云楚青差点死去的那次，他抱着她坐了一夜，天亮时，发现她竟然睁开了眼，狂喜之中，他说：“元娘，只要你能平安地活着，爹爹什么都愿意，就是折去一半寿数也情愿。”
　　云度忍了几忍，巴掌终于没落下去，而是摔门离去。
　　第二天，云度再次去了淮海侯府，央及钱氏尽快帮他相看适龄的姑娘，这次条件又放宽了许多，不要求相貌也不要求家世，只要品行端正能管得起家就成……


第72章　
　　钱氏了解云度人品；　也希望他能娶个靠得住的，将认识的人家里适龄姑娘扒拉来扒拉去；　挑出了张千妤和常兰。
　　至于严清怡却是云楚青做主往陆家下的帖子请来的。
　　白天那匆匆一瞥，云度没看清严清怡长相，只觉得她年岁尚小，并不太合意，可见云楚青终于肯抛开那些荒谬念头，不愿再激起她戾气；　遂温声道：“元娘，你仔细说来听听，那位严家姑娘是怎样合适？”
　　云楚青笑一笑，近前便要往云度腿上坐。
　　云度“腾”地站起身；　低喝：“你已经老大不小了；　行事要规矩些。”
　　“我再大也是爹爹的女儿，再者；　这又算哪门子不规矩？爹爹先前能抱我，现今为什么不能抱；　除非爹爹心里有鬼……爹爹；　我是你女儿；　你要是心里没鬼；　抱我一下又能怎样？”
　　“闭嘴！”云度止住她；　怒道：“亏你还天天读书；　读了些什么东西；　三纲五常都没放在眼里；　别把阿汉教坏了。等明年开春天儿暖和起来，让他住到外院，我给他请夫子开蒙。你也是，让夫子多教导你读读女四书。”
　　“随便，”云楚青硬邦邦地甩出一句，“不过爹爹尽可以放心，我绝不会教坏了弟弟。弟弟是你的儿子，他要承继家业，支应门户，我总会让他成器成材。爹爹愿意给我请夫子就请，反正我是不会学的，我也不打算嫁人，就留在家里陪爹爹。”说罢仰着头，挑衅般看着云度。
　　大有我就是吃了秤砣铁了心，你能奈我何的意味。
　　云度怒不可遏，高高扬起手，“啪”扇在云楚青脸颊上。
　　纵然他在落手时已经收了力道，可他毕竟是个成年男子，而云楚青又实在娇小，她白净的脸颊上立刻浮起了五个指印。
　　云楚青怔怔地盯着云度，唇紧紧咬着，泪水在眼眶里打转，却硬是忍着不落下来。
　　那模样既倔强又楚楚动人。
　　楚楚动人是随了赵氏，而倔强的脾气却是像足了他，云度顿时心软，无声地叹口气，侧头道：“你等着，我让人端盆冷水来敷一敷。”
　　正转身要走，云楚青扑过来抓住他的手，“爹爹，别走，我不疼。”
　　云度既是心酸又是苦涩，冷声道：“既如此，时辰不早了，你赶紧回去安歇。”
　　“我不走，除非爹爹抱我回去。”　云楚青仰头，沾染着湿意的眸子亮闪闪地凝在云度身上。
　　云度身形高大，足足比她高出小半个身子，因为常年习武的原因，他并不怕冷，即便在这深秋，身上也只一件半旧的烟灰色圆领袍。袍子略有些紧，将他强壮的胸肌和健硕的胳膊完完全全地显露出来。
　　昏黄的烛光投射在他脸上，像是给他笼上了一层朦胧的薄纱。薄纱后面是他深邃的眼眸和刚毅的唇角。
　　在她清醒过来的头一夜，就是这双胳膊紧紧地搂着她，温暖着她；就是这双刚毅的唇紧贴着她的脸庞，语无伦次地说：“元娘，你醒了，你终于醒了”；也就是这双深邃的眼眸满含着喜悦，目不转睛地盯着她，像看待失而复得的珍宝。
　　尽管已经过去两年，可那双手的温暖与力度仍时时闪现在她脑海里，历久弥新。
　　她渴望着被拥抱，被温暖，因为，在遥不可知的另一个世界，她从未得到来自父亲的爱。
　　在那个世界里，她叫做小新。
　　似乎是刚满周岁，父亲就生病去世，五岁时母亲丢下她跟个外地男人跑了，留下她跟奶奶相依为命。
　　家里穷，奶奶脾气又不好，动辄就骂她傻货懒货，骂她母亲不要脸。
　　她邻居家的小姑娘叫丽娜。
　　丽娜的爸爸在县城工作，每周回家一次。周五傍晚，丽娜会在门口等着，他爸爸回来后会抱着她，亲热地亲她一口，叫她“小宝贝儿”；还会抻着丽娜的胳膊转圈，让丽娜裙子像喇叭花一样旋转；更会带来各样好吃的零食，好看的衣裳。
　　小新眼馋得不行，每每盯着人瞧得出神。
　　丽娜爸爸有时候会拍拍她的头，递给她一根棒棒糖。
　　棒棒糖很甜，云楚青舍不得咬，就含在嘴里慢慢地化，一直能化半个小时，有时候做梦也是甜的。
　　在梦里丽娜的爸爸变成了她的爸爸，亲热地抱着她亲她的脸，拉着她转圈儿，给她买好吃的零食。
　　只是梦总归是梦，天亮之后，丽娜爸爸仍是丽娜的爸爸，她仍旧没有爸爸。
　　小新在村子里读完了小学，而初中就要到镇上读。奶奶嫌她不能帮家里干活，在她读初二的时候，吵着让她退了学。
　　小新没打算留在村子里，跟着一帮小姐妹到省城打工。刚去的时候岁数小，一般地方不敢要，只能到私人厂子里干，累死累活干一天，能挣五十块钱，扣去房租也只够吃饭。
　　熬到十六岁，她辞了厂子的活儿，到饭店端盘子，然后又到超市收银。
　　等满了十八岁，她在家写字楼找了个前台接待的活儿。
　　她长得漂亮，说话也甜，公司里的小伙子都喜欢跟她闹着玩儿。可闹归闹，并没有人愿意为她付出金钱，甚至连衣裳都没有买过。
　　只有主管对她最好，主管跟丽娜爸爸年岁差不多，约莫四十岁，总是穿挺刮的西装，系着领带。说话声音很温和，神情很慈爱，“小新啊，你跟我女儿年岁差不多，一个女孩子独自在外不容易，要是遇到困难就告诉我。”
　　她把主管当成了爸爸，家里的难事没有瞒他。
　　主管给她租了干净整洁的房屋，给她买了智能手机，带她去吃高级饭店，给她买了好几身高档时装，也顺理成章地住进她的家，钻进她的被窝，搂着她一声声唤“小心肝儿”。
　　小新觉得满足，她终于跟别人一样了，有爸爸疼她宠她，搂着她抱着她，给她买好吃的。
　　只可惜好景不长，才过了半年，主管的老婆跟亲生女儿就打上门来，把屋里东西砸了个粉碎，把她的衣裳都用剪子绞了，然后把她的东西往外一扔，把门锁了。
　　小新又没了家没了爸爸。
　　寒冷的冬夜，她穿着单薄的衣裳茫然走在大马路上，又冷又饿不知道该往哪里去，忽然就觉得刺目的光芒朝她射来，刺耳的刹车声在她头顶响起。
　　经过漫长的黑夜与寒冷，再睁眼，她成了云楚青，被云度紧紧地搂在了怀里……
　　她庆幸不已，纵然在那一世，她没有爸爸没有家，可现在她什么都有了。她衣食无忧，有丫鬟婆子跟在身边伺候，有俊朗英武的父亲疼她宠她，还有个粉雕玉琢的弟弟。
　　她满足而又珍惜，真心实意地照顾弟弟，眷恋父亲，可云度却告诉她，以后他是要续弦的。
　　她明白。
　　便是在那一世，男人死了老婆也很少有自己过的，何况在男女等级极不平等的现在。
　　但是，她不想让外人打扰现在的生活，更不想云度被别人抢走。
　　云度是她的，只能是她的，便是云楚汉也不能染指。
　　所以她本能地拒绝所有想嫁给云度的人，尤其是彭莹。
　　每次云度带她们姐弟去彭家，彭莹的目光就像生了根一般扎在云度身上，而云度好像并不反感，对彭莹说话时总是温温柔柔的。
　　现在尚且这样，如果成亲之后，两人岂不更加亲密？
　　云楚青绝不会允许这样的事情发生。
　　她要亲自给自己找后娘。
　　在正阳门外见到严清怡完全是偶遇，当时只觉得她长得漂亮，三观也端正。
　　让她意外得是，竟然会在淮海侯家中再次见到严清怡。
　　严清怡说话温柔，性情随和，好像也没什么主见，否则也不会被何家姑娘使唤着挖土弄脏了裙子。
　　云楚青相信自己的感觉，因为腮边有梨涡的人性子都软。
　　就好比那个丈夫屡次偷吃却始终不肯离婚的明星丫丫，再好比被乳娘欺负以至于丧命的原身。
　　更重要的是，严清怡只是个从济南府过来的乡巴佬，赖以依靠的陆致也不过是从五品官员，连上朝的资格都没有。
　　陆致敢跟堂堂伯爷叫板吗？
　　云楚青心中有了谱，可还要再试探一下，于是给陆家下了帖子。
　　陆家的两位表姑娘送得礼都不重，那就说明，她们没有刻意讨好她，并没有打云度的主意。
　　而且，云度进屋拜见彭老夫人及钱氏等人时，不管是常兰还是张芊妤都仔细地端详过云度，就连蔡如娇也打量好几眼，唯独严清怡只略略扫了一眼就低下头。
　　显而易见，她对云度并不感兴趣，或者说她没有胆量看陌生男人。
　　那么成亲后就不会使出狐媚功夫去勾引云度。
　　云度虽然是君子，可他身边好几年没有女人了，谁能保证他一定不受诱惑呢？
　　再有，严清怡的岁数也合适。
　　她才十二岁，即便现在定下亲事，至少要等到及笄之后才能成亲。
　　三年的时间，云楚青有信心能够打动云度，即便没有成功，她总归是一天天长大，她就不信了，凭自己的相貌，云度会不动心。
　　她才不去管什么父女血缘，因为她根本就不是原本的云楚青。
　　何况，自己先前生活过那一世不也有骨科吗？山阴公主还喜欢自己的亲弟弟呢，她就是喜欢云度，想永远陪在他身边有什么不可以？
　　云楚青思来想去，觉得严清怡真的是最好的人选。
　　现在唯一要做的就是把严清怡跟云度的亲事定下来。
　　可严清怡对云度显然不感兴趣，而陆太太好像也没有要跟云家结亲的意思。如果请钱氏从中说合当然可以，但未必一定能成功。
　　云楚青想，假如严清怡不胜酒力或者因为别的原因在客房小憩，而云度不当心闯入，这就不万无一失了吗？
　　只是，让她始料未及的是，严清怡竟然碰洒了那碗面，而云度对这门亲事丝毫不感兴趣……


第73章　
　　父女俩默默地对峙片刻。
　　云度终于开口；　“你既不喜欢彭家表姨也就罢了，我依着你；　可那位严姑娘不成，年纪太小了，我等不得。明儿我到魏府去找钱夫人，就定下常家姑娘。你若愿意，就帮着把正院收拾出来，要是不愿意；　就在屋里把《孝经》抄上几遍，顺道练练女红，我会另外指派管事娘子收拾……那些忤逆无礼的话休得再提，倘或再胡言乱语；　我就把你送到法严寺去养养性子。我云度没有这么不知羞耻的女儿。”
　　说罢；　扬声唤了红玉进来，“天色已晚；　送姑娘回去歇息。”
　　红玉偷眼扫一下云度，怯生生地对云楚青道：“姑娘；　回去吧。”
　　云楚青仰视着云度；　脸上泪痕未干就绽出个甜美的笑容；　“爹爹的话；　我记得了。爹爹中意谁就娶回来便是；　只要别后悔就成……我也把话说在前头；　我不会放弃的。”撩开门帘；　脚步轻快地迈了出去。
　　云度瞧着清冷月光下她瘦小的背影；　眉头紧紧蹙了起来。
　　翌日。
　　钱氏送走云度，把府里各处事务一一处理完毕，便到魏夫人屋里说话，先提起昨天赴宴之事，一个劲儿咋舌，“彭老夫人真是……可能年纪大了，也不在乎亲戚家的脸面。当着陆太太、张太太的面儿专门数落人家姑娘，还把阿欣说了一顿，弄得我这脸上也火辣辣的。”
　　魏夫人“嗤”地笑一声，“她呀，年轻时候就这样，不管人前人后，该说不该说，只要碍着她的路，就劈头盖脸地数落别人。如今惦记着忠勇伯这门亲，那还能有好脸子？听说忠勇伯刚才过来，他到底相中了张家姑娘还是常家姑娘？”
　　钱氏正要开口，只听外头丫鬟招呼道：“五姑娘过来了。”
　　话音刚落，魏欣笑嘻嘻地进来，“我猜娘就是在祖母这里，”褪了绣鞋上炕偎在魏夫人身边，“还是祖母屋里舒服。”
　　钱氏嗔她一眼，“正说你呢，这么大个姑娘了，站没站相坐没坐相，没得让人挑鼻子挑脸。”
　　魏欣不以为然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行。”
　　魏夫人被她逗得笑，让丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣面前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家里由得你自在，可出门千万得注意，就是装也得给我装出个娴静样子来，让别人挑理也没处挑。”
　　魏欣闷头“嗯”了声，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵却竖得老高，摆明了是来探听消息的。
　　钱氏岂不知她的心思，却也没打算瞒着她，继续道：“昨天我听忠勇伯的意思是两个都不太合意，张姑娘是太文静了怕撑不起家，常姑娘怕脾气不好委屈两个孩子。元娘倒是巴巴跟我说，她相中了严家姑娘。”
　　魏欣“咦”一声，连忙开口，：“娘别乱牵线，三娘不愿意嫁给忠勇伯，别好事办成坏事。”
　　“大人说话你少打岔，”钱氏斥道，“刚才忠勇伯来，却是改了主意，这次打算求娶常家姑娘。我想来跟娘讨个主意，这事我到底是管还不是不管？要说撒手不管吧，前前后后跟着忙活一阵子了，要说管，真怕出力不讨好，得罪彭家不说，没准把云家和常家也都得罪了。”
　　魏夫人沉吟片刻，“彭家无所谓，原先就势微，我看下一辈也没个出息孩子，要不怎么就巴着忠勇伯不撒手，得罪她家没什么。常家是新贵，这几年锦衣卫是越来越猖獗了，能不得罪就不得罪。对了，云家没有主事的人，你就当成男方人，让忠勇伯另外请个官媒去提亲，别把一摊子事儿全揽在自己身上。倘若以后事情不成，你是男方人自然要替男方说话，常家也怪不到你头上。”
　　钱氏想想，笑着应好。
　　魏夫人端起茶盅浅浅抿两口，见魏欣听得专注，笑道：“我像你这么大的时候，听见大人说起亲事，羞得赶紧躲开，即便无意撞到大人说话，也恨不得堵住耳朵听不见，五姐儿可倒好，眼巴巴跟过来听。”
　　魏欣将手里剥出来的十几粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是长长见识，祖母不也没打算让我避开吗？”
　　魏夫人道：“姑娘家多见识下也好，对了，严三娘为啥不愿意嫁到云家去？”
　　魏欣道：“她说不想当后娘，眼下元娘跟阿汉虽然都亲近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到时候免不了闹纷争，她懒得掺和。再有，忠勇伯跟前妻情深义重的，她半路插进来，又没法跟个亡故之人争宠，何必给自己找不自在？”
　　魏夫人点头赞道：“倒是个通透的，活得明白。”
　　钱氏附和，“可不是明白？就上次那事儿，换个别家姑娘指不定就哭闹起来了，她却沉得住气，脸上丝毫不露。阿欣以后可得学着点儿，别天天咋咋呼呼的。”
　　魏欣噘着嘴不忿地说：“娘夸别人的时候，能不能别踩着我垫背？”
　　钱氏又好气又好笑，对魏夫人道：“娘，你看她，就只爱好话，听不进劝去。”
　　魏欣道：“本来就是，我哪里咋咋呼呼？”顿一顿，续道：“我承认确实比不得三娘能干，阿薰说以前三娘在济南府的时候，靠着卖绢花供给弟弟读书，家里买不起纸笔就用树枝在沙土上写。我看她的字也写得极好，最近又在学着打算盘，准备回济南府开铺子。我寻思着，要让我到街上叫卖，肯定张不开口。”
　　“你是没有逼到那份上，”魏夫人长长叹口气，“看着严三娘长得一副乖顺俏丽的模样，没想到有把硬骨头。老话不是说，吃得苦中苦，方为人上人，我估摸着严三娘定然是个有出息的。一个姑娘家寄人篱下，往后你能帮就帮她一把。”
　　魏欣笑应：“祖母放心，我知道分寸，前几次去陆家都是给足了陆太太面子。说来也奇怪，头一次见面，我就跟她合得来，是不是上辈子我们是亲姐妹？”
　　“嗯，”钱氏点头，打趣道：“兴许上辈子你们俩是一窝猪圈里的猪，也不知行了什么好事就托生到我们家里来了。”
　　魏欣气得瞪大了双眼，魏夫人却差点把嘴里的茶喷出来，笑着指了钱氏道：“有你这么当娘的，把我们五姐儿给说成什么了？”伸手搂着魏欣肩头，安慰道：“五姐儿别气，咱五姐儿白白净净，清清秀秀的，肯定不是猪投胎转世，我看十有八~九是绵羊。”
　　说来说去，还是离不开牲畜一类。
　　魏欣跳下炕，绣鞋顾不上提，趿拉着到门口，气呼呼地说：“祖母跟娘合起伙来欺负我，回头我告诉祖父，告诉爹。”
　　魏夫人慢慢收了笑，把身边大丫鬟叫来问：“五姑娘回去了？”
　　大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，连披风都没披，我刚打发人送过去。”
　　魏夫人颔首，须臾开口道：“你打发人到外院看看，要是侯爷得空，请他进来一趟。”
　　大丫鬟应声离开。
　　钱氏试探着问：“娘是要……这边没事那我就先回去了？”
　　魏夫人低声道：“上次宴客的事儿，我翻过来覆过去寻思好几天，范公公跟咱府交往一二十年了，从来没开口让咱家请过客，而宫里那位平常就没见出过门，也不可能无缘无故到咱家里来。你说那几株半死不活的番薯秧子，值当那位亲自跑一趟？”
　　钱氏愣一下，想起那件蓝底团花联珠纹锦斗篷。她吩咐人清洗过之后，不敢乱熏香，打发人送到淮海侯那里去了。
　　两天后，和安轩来人送了赏赐，赏了两盆墨菊，两匹蜀锦，两盒御膳房的点心，两盒宫里时兴的绢花。
　　还有张写着治疗风寒的药方子。
　　当时，她只以为是和安轩的人抓药煎药，不当心带了出来，现在想想，没准儿是记挂着严三娘落水，特意送来的。
　　钱氏正思量，听外头脚步声重，只是淮海侯回来，忙起身迎出去，恭敬地行个礼，“父亲回来了，娘在屋里等着，”趁机告退离开。
　　淮海侯在院子里跺跺脚，抖落脚底泥土才进屋，魏夫人见他衣襟沾了土，问道：“又到花房看番薯秧子了？”
　　淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗长得很旺盛，但是种下去一棵番薯，长出来还是一棵，这不是白费力气吗？”
　　魏夫人根本不关心番薯，开门见山道：“侯爷明后天得空，进宫找范公公，有几句话说给他听。”
　　淮海侯问：“什么话？”
　　魏夫人想一想，道：“就说昨儿忠勇伯府里姑娘过生日，顺便给忠勇伯相看媳妇，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘却看上了严家姑娘。”
　　“就说这个？”淮海侯皱起眉头斥道：“就你们内宅妇人闲着没事天天东家长西家短的，范公公整日忙得不得闲，谁耐烦听这些？”
　　魏夫人沉下脸，“让你去，你就去。别的范公公不耐烦听，可这话他准听。”
　　淮海侯一向听夫人的话，闻言便道：“我进宫得有个理由，别人问起来，我不能就说这个吧，一个大老爷们传这些闲话，我这老脸往哪里搁？”
　　魏夫人苦笑不得，恨不能敲开他的脑袋看看里面到底装了是石头还是稻糠，“你怎么就不能编个由头？就说找范公公说说番薯秧子的长势，或者找两双护膝带着，说天气冷了，给范公公捂腿。又不是让你面圣，到西华门随便找个小火者传个信儿，谁还敢不给你通传？”
　　淮海侯一听确实是这话，痛快地答应了。
　　转天他估摸好时间，趁着圣上召见朝臣，不用范大档跟前伺候，寻个小火者将他叫出来，把魏夫人交代的话提了提。
　　范大档摸一摸手里厚厚实实两双护膝，笑道：“劳侯夫人记挂着，请侯爷代为致谢，改天有空我亲自过府给侯夫人请安。”
　　待淮海侯离开，范大档朝东北和安轩方向看了看，趁着有空还是先往七爷那里走一趟吧。


第74章　
　　七爷刚喝完药；　正站在庑廊下沉默地望着那片葱翠松柏林发呆，瞧见范大档的身影；　苍白到近乎透明的脸上绽出一丝浅笑，“公公怎么有空过来？”
　　范大档忙行个礼，恭声问道：“外头正刮北风，七爷怎么不披件斗篷？”
　　七爷淡淡道：“我嫌屋里药味重，出来透透气，这便就进去。”说着转身往回走。
　　“七爷小心脚下”；　范大档紧走两步，上前虚扶着他的胳膊。
　　刚迈进门槛，迎面扑来一股热气夹杂着浓重的药味，着实不太好闻。
　　范大档将七爷扶到厅堂太师椅上坐下；　这才笑着解释道；　“圣上刚还问起七爷的身子，奴婢寻思着有日子没见七爷了；　正好圣上召罗阁老议事，奴婢就趁机过来给七爷请个安。可巧遇到淮海侯；　他给我捎了两副护膝。每年冬天；　奴婢就指望这护膝暖暖膝盖；　往常他都是十月初就送来；　今年说是忙着给忠勇伯府大小姐准备生辰礼；　给耽搁了……说起来；　忠勇伯夫人过世已经四年了；　淮海侯世子夫人张罗给挑了几个姑娘；　正好借着贺寿之名相看相看。忠勇伯没表态，他们府上大小姐倒看中了兵部陆员外郎家的表姑娘，就是从济南府……”
　　话到此，范大档有意顿一下，就看到七爷原本平放在膝头的手忽然攥成了拳头。
　　七爷侧头，幽黑深亮的双眸淡淡扫视过来，“难得淮海侯有闲心给公公聊这些，他那番薯种得怎么样了？”
　　范大档暗呼侥幸，幸亏淮海侯多啰嗦了几句，否则还真回不了话，想到此，笑道：“秧苗长得倒旺盛，可就是没效用，侯爷说种一个结一个，这不白费工夫吗？”
　　七爷蹙眉想一下，“先前我听人提起如何种淮山，我觉得番薯也大致差不多。有两个法子，其一是把秧苗取下来另外种，一根秧苗挖一个坑，再有就是把番薯切几块连同上面的秧苗一起种。上次我见过，一个番薯能长出七八根秧苗，这不就能种……”
　　话音未落，便是一阵剧烈的咳嗽。
　　那声音撕心裂肺，就好似要把五脏六腑都咳出来一般。
　　范大档听得嗓子眼直痒痒，死命压住了，朝着小郑子瞪眼，意思是怎么不赶紧给七爷捶捶背？
　　小郑子无可奈何地摊摊手，以示无能为力。
　　终于咳嗽声停，小郑子奉上热茶，七爷浅浅啜两口，将茶盅放到桌上，继续道：“一个番薯能种出七八棵苗来。不过让淮海侯不用急，等开了春在分苗不迟，现在先尽心伺候着。”
　　范大档连声答应，又试探着问：“七爷用得什么药，要不要请周医正再诊诊脉换个方子重新煎副药？”
　　七爷淡然一笑，“这方子是前天刚换的，周医正和韦太医秦太医一同斟酌拟定的，先吃上七天再说。”
　　这几位可都是太医院的圣手，再换还能怎样？
　　范大档心生黯然，四下打量番，见屋里空空荡荡，连盆花草都没有，遂道：“奴婢瞧司苑局养得好水仙，再有盘子大的金佛手，香气清清淡淡的，比熏香管用，奴婢让他们送几盆过来？”
　　七爷笑道：“我这里整日汤药不断，再好的花也经不住，不用糟蹋那好东西。”
　　范大档想想也是，又问：“要不寻几只鹦哥或者画眉鸟过来？奴婢听说有金刚鹦哥最特别巧，还会背唐诗，挂在廊檐下，也能给七爷解个闷儿。”
　　七爷本要拒绝，抬眸瞧见范大档脸上的关切，改口道：“好吧。”
　　范大档咧嘴笑，“奴婢回头就操办这事儿。”
　　七爷道：“你是司礼监的秉笔太监，还用得着你去做这些杂事？我另有要事吩咐你，你且跟我来。”
　　说罢，起身往西次间走。
　　范大档紧随过去。
　　西次间是两间打通的书房。
　　靠北墙摆着四座顶天立地，上面汗牛充栋的全是书，南面靠窗则摆着两把长案，上面放着文房四宝。隔着博古架，里面放一只罗汉榻，榻边是茶几，靠窗仍是摆满了笔墨纸砚的长案。
　　上次范大档就是在里间的案上看到了那张小像。
　　这次七爷仍是带着范大档进了里间，从长案左手边抽屉里取出一本册子，“上次章学士提出要征收间架税，凡屋两架为一间，我