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严家长女-第21部分
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她身上穿的是浅粉绣绿绣球褙子。
葛巾紫跟绿绣球都是牡丹花。
怎么会这般巧？
张弦是礼部侍郎入得阁； 现在乃礼部尚书兼任内阁首辅； 顾长成是他的下属； 而陆致跟姜守仁都是他的门生。
且几人官阶都不高，算是中低层的小官员。
严清怡心头猛跳几下，仿佛明白了什么，却又不敢置信。
毕竟是嫡亲的姨母，竟忍心这么糟蹋自己的外甥女？
这时大姨母伴着郑太太走过来，大姨母嗔一声，“你这孩子，怎么毛里毛糙的？看看有没有伤到哪里？”
蔡如娇分辩道：“不是我，是别人推我的，”伸出手，掌心点点血渍，是适才蹭在地上破了皮。
郑太太“哎呀”一声， “看蹭出这些血丝，这么娇嫩白净的小手，肯定疼坏了，你先进屋坐着，我叫人拿伤药过来。”
先前蔡如娇还不觉得如何，听到这般关切的问候，眼泪顿时涌出来，扑簌簌往下掉。
严清怡忙掏帕子给她拭泪，悄声劝道：“这儿不是说话的地方，有话回家再说。”
蔡如娇终是听了劝，渐渐止住泣声。
屋里六七个丫鬟跪在地上，张老太君拍着炕桌骂：“怎么伺候的，就眼睁睁看着客人摔倒，都没长手没长眼？来人，都给我拉下去揍一顿，尽数发卖出去，留这些没用的东西。”
魏夫人笑骂：“你这老货，越活脾气越见长，丫鬟再有不是，也不能今儿发作，连圣上还记挂着让张大人休沐三天，你却在这抖威风，好歹过了这三天再说。”
屋里女眷纷纷附和，“张大人的好日子，别动板子动棍子的，老太君且饶她们一次，也算是功德一件。”
张老太君想想也是，无奈地叹口气，喝道：“都出去，另换了人来伺候。”
丫鬟们如释重负，低着头悄无声息地退了下去。
有人取了伤药来，郑太太本打算亲自给蔡如娇上药，严清怡笑着开口，“我来吧，左右闲着没事，太太尽管去忙，还有别的客人要招待。”
郑太太看严清怡两眼，笑道：“那就有劳了。”将瓷瓶递给严清怡。
张老太君见状，招手将蔡如娇唤到自己身旁，捧了她的手瞧，嘴里“啧啧”有声，“可怜见的，都破皮了。”眼角瞥见她裙子上沾了土，扬声道：“去找裙子给蔡姑娘换换。”
严清怡笑道：“回老太君，来前带了裙子，已经让人取了。”
张老太君拍着蔡如娇道：“好孩子，受委屈了，”又吩咐郑太太，“挑几匹上好的布料送给刚才那些个姑娘，可别让人觉得到咱家来贺寿反而受委屈。”
郑太太连声答应。
此时，彩霞已将替换的裙子取来。
严清怡陪着蔡如娇到隔间更换，问道：“你没事吧，要不咱们先回家？”
蔡如娇想一想，摇头道：“没事儿，我还想见见柔嘉公主，这样以后回东昌府就能跟爹娘显摆显摆。”
严清怡莞尔一笑，等蔡如娇换好衣裳出来，便问魏夫人，“不知阿欣去了哪儿，这半天没见她人影儿，我还想寻她说几句话。”
魏夫人笑道：“本来她还说留在这儿等你，架不住被别人撺掇，跟着柔嘉公主和一大帮人不知道去了哪儿。”
张老太君插话道：“不是醉枫楼就是闻香榭，左不过这两处。”
旁边便有个丫鬟微微笑道：“我带姑娘过去。”
出了院子往东，走不多远就看到一大片枫林。
时值仲秋，枫叶被秋意染了个半醉，呈现出深深浅浅浓浓淡淡的红。
斑驳的红叶间，露出一角青色飞檐，隐约可以听到有叮叮淙淙的琴声传来。
蔡如娇顿时来了精神，“是《渔舟唱晚》，也不知是谁弹的，技艺相当不错。”
严清怡微笑，“肯定不是魏欣。”
蔡如娇疑惑地问：“姨母说过，京都的大家闺秀都是琴棋书画样样精通，难道魏姑娘不会弹琴？”
严清怡笑而不语。
魏欣会弹琴，而且技艺比蔡如娇更好。可她只三五知己聚会时候弹过，从来不曾在外面显摆。
用魏欣的话来说就是，她有把独特的嗓音已经够引人注目了，不需要再展示技艺。
说话间，几人已经来到一座面南背北的两层小楼前。
丫鬟指着屋檐下的匾额笑道：“这里就是醉枫楼，我还有差事在身，这便回去，里面另有人伺候，若是姑娘需要什么，尽管吩咐她们。”
严清怡应声好，与蔡如娇一道走了进去。
里面是小小的三间，黑漆落地柱，青石铺地，中堂挂着幅《秋山草堂图》，图下摆着张黑漆长案，上面放了只双环耳镂空雕花青瓷香炉，有白烟袅袅散开，清香淡淡，非常好闻。
有点像苏合香，却没那股子甜味，
严清怡正在分辨，就听魏欣独有的粗哑声音传来，“怎么这会儿才到，都等你好半天了，我给慈正院里的丫鬟留了话，等你来了就到这里找我，她们没告诉你？”
“她们没寻着机会告诉，”严清怡笑着解释，“到慈正院后先是张老太君问话，接着给张大人贺寿，然后宫里内侍送了柄桃木拐杖，一直蹉跎到现在。”
魏欣上下打量她好几眼，笑眯眯地说：“你这么穿很好看，以前我最讨厌穿紫色，觉得显老气，回头我也做件这样的。”牵了她的手，“我给你引见柔嘉公主，我娘也在。”
绕过摆放着各式瓷器的博古架，里面团团坐着六七人正说得热闹。
严清怡一眼认出当中戴金凤步摇，眼神凌厉的妇人便是当今圣上的长女，柔嘉公主。
旁边穿玫瑰紫满池娇褙子的则是魏欣的娘亲，钱夫人。
钱夫人身后站着个十三四岁的少女，少女穿件烟柳色的蜀锦短袄，系着浅碧色束腰长裙，头发梳成堕马髻，插一支赤金点翠蝴蝶簪，肤色白净，柳眉杏目，右眼底下有颗小小的泪痣。
不正是她前世的二姐罗雁菊？
严清怡惊讶得险些叫出来，忙按压住心中狂澜，先拜见柔嘉公主。
柔嘉公主只淡淡点点头。
钱夫人则热络得多，退下腕间一对翡翠镯子，分别给了严清怡与蔡如娇作为见面礼。
魏欣接着介绍那少女，“是罗阁老家的二姑娘。”
罗雁菊矜持地笑笑，招呼一声，“严姑娘，蔡姑娘”，再无别话。
跟前世一样，不太爱说话。
罗雁菊是夏姨娘所出，因是庶女，苏氏极少带她出门。
记忆里，给张大人贺寿这天，苏氏只带了罗雁梅，并没带罗雁菊。
严清怡心里满是疑惑，四下看了看，却没发现苏氏身影，思量会儿，鼓足勇气问罗雁菊，“罗家就只二姑娘来了，罗夫人没来？”
罗雁菊狐疑地看她眼，答道：“我祖母已过世多年，家里中馈一向有我娘主管，适才三妹吵闹，我娘带她去摘花，稍待片刻就会回来，不知我有什么能帮得上严姑娘？”
严清怡强挤出个笑容，“我听说罗家花房在京都是数得着的好，想请教怎样养山茶。”
罗雁菊面露得色，“我娘喜欢养花，每天要在花房耗一个多时辰，我却是不太感兴趣。”
严清怡愈加不解。
罗雁菊是庶出，应该称呼苏氏为“母亲”才对，她却一口一个“娘”叫得这般亲热。
心念电闪之间，突然想到她虽是罗雁梅的芯子，可身体早已换成了严清怡。
那么罗雁梅呢？
假如还是她前世的身体，那芯子里又会是谁？
严清怡神思不属，连魏欣介绍其余几人都提不起精神，只木讷地挨个行礼招呼。
魏欣瞧出她的异样，趁着倒茶的工夫问道：“你怎么了？”
严清怡思量番，偷偷指了罗雁梅，“我有点想去看看她家花房，她娘亲为人怎么样，会不会很难接近？”
魏欣压低声音道：“我跟她家没什么来往，她娘姓苏，看着挺和气，但总给人感觉冷冷淡淡的，而且……”魏欣顿一下，指指自己的脑袋，“她这里不好……”
第55章 公公
这是什么意思； 脑子不好使？
严清怡皱起眉头表示不解。
魏欣浅浅啜口茶，润润嗓子； “说起来在京都也不算什么秘密，我娘那么这辈的都知道，苏太太其实还有个闺女，刚满周岁夭折了。”
“夭折？”严清怡脑门突突地跳，“是生病还是……”
魏欣摇头，“听说是乳娘帮她洗澡的时候不经心； 掉进浴桶里溺死了，苏太太受了刺激，打那以后脑子就不太好。平常看着没事，可看见奶娃娃就上去抢； 京都人家洗三或者满月都不敢给她下帖子。这几年她又生了个闺女； 比以前强多了。”
严清怡深吸口气，心头涌上浓重的同情与怜悯； 正要细问，眼角扫见从门口走进个身形窈窕的女子。
她穿件玫红色褙子； 眉眼很秀丽； 脸色却苍白； 眉宇间因长期皱眉留下两道浅浅的皱纹； 身材瘦得厉害； 仿佛风一吹就要吹倒似的。
手里牵着个四五岁左右的小女孩。
魏欣顺着她的眼光看过去； 低声介绍道：“她就是苏太太。”
严清怡心酸不已。
她当然认识自己的娘亲； 可前世的苏氏温婉清丽； 脸上总是带着明媚和煦的笑容，何曾像现在这般憔悴无神。
罗雁菊也注意到苏氏，迎上去，亲亲热热地唤声“娘”，又摸一下小女孩的发髻，“阿梅可摘了花回来？”
她不提还好，提起来小女孩又缠在苏氏身上撒娇，“娘，我要花花，要花花。”
苏氏无奈地道：“花儿要长在枝头上才好看，摘下来很快就蔫了，就不漂亮了。”
小女孩扭着身子，用力摇晃苏氏胳膊，“不，我要，我就要花花。”
苏氏被她晃得头晕目眩，脸色愈发地白，就快要散了架子似的。
严清怡再忍不住，蓦然起身走过去。
苏氏立刻将小女孩护在身前，警惕地盯着严清怡。
严清怡心里一阵酸楚，强忍着挤出个笑容，对苏氏福了福，“见过苏太太，我是兵部武选司员外郎陆致的外甥女，今儿随姨母来贺寿。”
苏氏神情有些松缓，淡淡问道：“你有事儿？”声音温和，却明显有种拒人千里之外的疏离。
“听到三姑娘说要花花，”严清怡笑着拔下鬓间绢花，微弯了身子问小女孩：“这个好不好看，喜欢吗？”
她今天戴的是丁香花。
丁香花花朵小，又是浅紫色，并不乍眼。
小女孩瞥一眼摇摇头，“不喜欢。”
严清怡浑不在意，将绢花藏在身后，笑问：“你猜这束丁香花有几朵，猜出来我就送给你。”
小女孩明显有了兴趣，歪头瞧瞧苏氏，底气不足地回答：“四朵。”
严清怡把绢花拿出来，“你数一数，看看对不对？”
小女孩接在手里，一朵一朵地扒拉着数，垂头丧气地说：“六朵。”
严清怡点点头，“对啊，是六朵。因为丁香花太小，只有一朵不好看，所以我就把六朵束在一起，这样就漂亮多了……你喜欢什么花？”
小女孩双手揪着苏氏衣襟，奶声奶气地回答：“我家里种着牡丹、芍药还有山茶。”
说话时，一瞬不瞬地瞧着严清怡，那双眼眸乌漆漆的，宛如白银盘里滚着两粒紫葡萄。
前世的罗雁梅也生得这样一双好眼。
严清怡声音愈加柔和，轻声问道：“你会不会做绢花，咱们一起做朵茶花吧，做什么颜色呢，粉的、红的还是黄的？”
小女孩终于松开苏氏衣襟，“我喜欢粉色。”
严清怡扬手叫过丫鬟，吩咐她们去找碎布头及针线笸箩。
丫鬟很快将东西取来。
严清怡对苏氏道：“太太且坐着歇会儿，我陪三姑娘玩一阵子。”
苏氏浅浅一笑，紧挨着小女孩坐下了。
严清怡知道她对自己仍是存着戒备之心，并不在意，手把手地告诉小女孩怎样做绢花。
因绉纱没有事先浆过，做出来花瓣耷拉着算不得好看，可依稀也能辨认出是茶花的样子。
小女孩得意地显摆给苏氏，“娘，姐姐教我做的。”
“真不错，很漂亮。”苏氏柔声夸赞，看向严清怡的目光中真正有了笑意，“多谢严姑娘。”
“举手之劳，当不得谢，”严清怡笑道：“我在家中居长，底下两个弟弟都是我带大的，我也很喜欢小孩子，尤其三姑娘真正是冰雪聪明，一学就会。不知道她闺名叫做什么？”
苏氏答道：“罗雁梅，鸿雁的雁，梅花的梅。”
罗雁梅？
她怎么可能叫这个名字？难道她就是前世的自己？
严清怡摇头，不，不是，她不可能连自己都认不出来。
想必她就是刚满周岁就夭折了的那个，罗家人为了宽慰苏氏，让这后来的小四顶了她的排行，顶了她的名字。
而她，就永远不存在了，甚至连来过的痕迹都要被抹杀掉。
一时，严清怡心里五味杂陈，竟不知是种什么样的感觉，只垂了头，陪着小女孩另做一朵牡丹花。
过得不久，张家丫鬟请众人回慈正院赴宴。
苏氏客气地对严清怡笑笑，抱起罗雁梅先行离开。
严清怡望着她们的声音，默默地叹口气。
魏欣道：“苏太太对这个小闺女最是上心，根本不用乳娘丫鬟带，都是她自己带着。难得她还能让你跟小闺女玩会儿？”
严清怡道：“可能被吓破了胆，再不放心别人了。我看她模样，觉得她真是累。”
“可不是？我以前想陪那小姑娘玩的，可她看到我就哭，可能觉得我声音不好听，”魏欣哂笑声，叫了蔡如娇过来，“走，慈正院要摆饭了。”
午宴摆了八桌，每桌十人。
等人坐齐，菜肴源源不断地呈了上来。
先是六道凉菜，再是六道小菜，最后是六道主菜。主菜不但有蒜汁鲍鱼，还有鸡茸鱼翅。
这两样都是难得的珍肴，只上一样就已经难得了。
蔡如娇俯在严清怡耳边道：“这顿饭没有百十多两银子下不来。”
严清怡扫一眼坐在主桌上的柔嘉公主，笑应，“咱们是跟着贵人沾了光。”话说完，才发现，先前跟蔡如娇一同摔倒的那个顾长成的侄女连同顾太太都不见了。
想必是先回了家。
此时口袋胡同。
最里头有一座二进小院，小院不大，只三间正房外加东西厢房，布置得却极清雅。西窗下植十几竿修竹，东窗下养几株芭蕉。
窗棂半开，竹叶被风吹动，窸索有声。
范大档懒懒地斜靠在美人榻上，手里捧一只甜白瓷茶盅，轻轻用茶盅撇着上面的浮沫。
撇过一阵儿，小小地啜两口，放在旁边矮几上，手指叩着美人榻的扶手，双目微阖，似睡非睡。
有小火者轻手轻脚地掀开门帘进来，低声道：“公公，都查清楚了。绣葛巾紫的是顾家姑娘，绣绿绣球的是姜家姑娘，那个绣着状元红的是陆致外甥女，姓蔡。”
范大档沉思片刻，笑一声，“张弦挺上道，挑的这几人还都不错，你觉得老爷子会喜欢哪一个？”
小火者垮着脸道：“孩儿哪能猜得出老爷子的心思？”
范大档喃喃道：“我打你这个年纪开始就跟在师傅身边伺候，宫里宫外不少往师傅屋里塞女人的，师傅一个没要。师傅心里有人，他说过，以前村里里正家的姑娘最爱在衣裳上绣牡丹，她人长得也美，堪比御花园的牡丹花。师傅这大把年纪了，该有个女人伺候着。我就想遂了他这愿望，也不枉他提拔我这一场。”
小火者连声附和，“公公说得对，公公最是重情义。”
范大档启唇笑笑，“那就要了姜家姑娘吧，我看她生得本分，象是个会伺候人的……回头告诉张弦，顺道让他把上次驳回的那个李什么的举荐书再写一份。”
投之以桃李，报之以琼瑶，张弦此事上道，他投桃报李，也该给张弦点甜头。
张弦惦记着往吏部塞人不是一天两天了，就允了他吧。
小火者应声好，正要出去，范大档抬手止住他，“还有一事，刚才在张弦家里，站在院子里有个穿丁香色衣裳的女子，打听打听她的来历。”
“公公是要……”小火者试探着问，“如果方便，把人抬到这里来？”
“切，胡闹，抬这里干什么？”范大档抬手狠狠地给了小火者一个栗凿，“天天跟着我，也不学着听点音儿。我问你，上次皇后娘娘到御书房，为什么跟圣上急了眼？”
小火者摸摸脑门儿，“几位爷的亲事不都交给柔嘉公主了？”
“还有一位呢，那位年岁也不小了。”
小火者犹豫道：“那位能行？太医不是说行不了那事儿，怕一下子撅过去就醒不来了。”
“你这张臭嘴，这话也敢说？”范大档扬手又要敲下来，小火者闪身避开，他只得敲在扶手上，“行不行也得备着，咱们先寻摸着人选，说不定哪天圣上就想起这事了。跟在圣上身边，就得学会揣摩上意。”
小火者点头哈腰地恭维，“公公教训得是，多谢公公提点。”
“以后多学着点儿。”范大档淡淡一笑，眼前莫名就闪现出那张略带单纯的小脸，还有那把纤细柔弱的腰身。
难怪那位爷记挂上了，模样儿长得确实好，娇娇柔柔的，一见就让人有种想要呵护她的冲动。
范大档在司礼监待的时候久，记忆力一向不错。
在严清怡抬头的瞬间，他一下子想起，在那位爷的书房里，他曾经见到一幅极为相似的肖像……
第56章
去年夏天； 翰林院章学士上折子，说夏麦收成不济； 奏请莱州府、青州府等地减免税收，又提出恢复古制间架税以弥补减少的税粮。
间架税就是房产税，根据各家房屋的等级和间数多少收取。
康顺帝苦夏，带着妃嫔们在西山避暑，懒得管这些杂事，便吩咐送给七爷过目。
范大档去的时候； 那副画正摊在书案上，墨渍未干，便让他瞧了个清楚。
那眉眼、神情与适才所见的小姑娘毫无二致，唯一不同便是画中人是个穿着裋褐的小僮。
七爷声名不显； 看似诸事不管； 但随在圣上身边伺候的人心里都有数，七爷才是朝中地位最不可能动摇的那位。
只是七爷身子不好； 平日总是闭门谢客，教那些想巴结的人也巴结不上。
范大档窥见到那幅画； 当即就牢牢地记在了心里； 没想到今日往张府一行收获颇丰； 不但能孝敬师傅； 还有可能跟七爷搭上弦。
范大档笑一笑； 轻叩着美人榻的扶手； 再度阖上眼； 细细思量起来。
刚过未正； 慈正院的酒席就散了。
因为赴宴的大都是各家的当家主母，家里尚有一大堆事儿等着，因此也不多耽搁，略微喝两盏茶就告辞。
严清怡本想去跟苏氏道别，顺便提一下去罗家看花房的事儿，不成想苏氏走得急，只跟张老太君那桌打过招呼就匆匆离开，压根儿就没多看她一眼。
严清怡只得垂头丧气地跟着大姨母与蔡如娇一道离开。
走出门口时，陆家三兄弟已经等着了，却不见陆致。
陆安平对大姨母道：“张大人留父亲有事相商，稍后才能回去。”
大姨母只淡淡“嗯”了声，再无别言。
严清怡颇感诧异，大姨母来时还兴高采烈的，精神颇好，怎么突然又扳了脸？不对，好像是吃饭时候就没什么精神。
大姨母跟那些官阶差不多的太太们坐一桌，那桌上了桂花酒，好几个人嚷嚷着灌酒，而大姨母竟是滴酒未沾。
印象里，大姨母是能喝一点的。
在济南府时，二姨母做东叫了席面，她们姐妹三人喝完了整整一坛子。
那是为什么？
是因为蔡如娇摔倒？
难道这不是大姨母早就预料到？
还特特地吩咐蔡如娇穿绣牡丹花的褙子……今儿摔到院子里的三人，衣裳上绣得都是牡丹花。
严清怡百思不得其解，蔡如娇却完全没有在意，而是不迭声地赞叹，“竟然能见到皇家人，还有好几位老封君，不枉来一趟京都。等回东昌府，我就能显摆显摆了……柔嘉公主真是气派，你瞧见她步摇上的红宝石没有，个个都有指甲盖那么大，还有她腕间戴的南珠手串，我还是头一次见到粉色的南珠，这下真长见识了。”
严清怡心事重重，随口附和道：“我也是头次见。”
“对了，张府竟然有把玉壶冰，本来我以为已经绝传了。”
严清怡心不在焉地问：“什么玉壶冰？”
“是琴啊，你竟不知道？”蔡如娇见严清怡不懂，心里隐隐有丝得意，“玉壶冰是桐木斫琴，比起别的琴声音更亮一些。”
严清怡又问：“你什么时候看见的，我怎么没看见？”
蔡如娇笑道：“你不是陪着罗家那个小姑娘做绢花嘛，我跟魏姑娘往枫林里转了转。林子里有间竹屋，几位姑娘在那里弹琴烹茶。有两人弹得还行，有些却是不到火候，还不如我的琴艺。”
旁边一直微笑着的大姨母忽然开口：“以后阿清还是少跟罗家人来往，见到了打个招呼就成，不必深交。”
严清怡笑着解释：“因为看到罗家三姑娘长得冰雪可爱，就陪她玩了会儿，并没有说什么，苏太太不爱言谈，罗二姑娘也不怎么说话。”
大姨母点头道：“你姨父是张阁老的门生，张阁老跟罗阁老政见素有不和之处。”
不等说完，严清怡已经明白，“我知道了，不会让姨父难作。”
大姨母欣慰一笑，严清怡果真是聪明，话一点就透。
如今内阁共五人，外面看起来是一团和气，可内心各有各的算盘。
陆致板上钉钉是张弦的人，如果跟罗家来往多了，怕张弦心里有计较，况且罗家肯定也不会真的看重陆致。
总之，能避讳就该避讳着，免得另生枝节。
只是，想起今日之事，大姨母就感觉心里堵得慌，想压了块大石般，不由长长地叹了口气。
这下，就连蔡如娇也察觉到大姨母有心事，不再叽叽喳喳地说话，几人沉默着回到东堂子胡同。
严清怡换过衣裳，把头上首饰除了，便往正房去，彭姑姑拦住她笑道：“太太今儿有些乏了，想歪着打个盹儿，表姑娘就不用过来了，夜饭也各自在屋里用。”
严清怡道声“好”，仍回西厢房。
呆呆地坐了片刻，眼前又浮现起苏氏憔悴苍白的脸色，和面对她时不容错识的戒备与疏离。
苏氏话都不肯对她多说一句，她又该怎么提前世的事情？
说出来，恐怕脑子有病的就不只苏氏一人了。
严清怡左思右想找不到办法，只能安慰自己，能结识苏氏也算是有了进展。
正思量着，蔡如娇神情愉悦地进来，把手里拎着的小布包解开，“这是我得的东西，让我看看你的。”
严清怡嗔道：“咱俩总是一起，我得到的东西你不都见过了吗？”话虽如此，仍是吩咐春兰把妆盒取来。
东西摊了满桌子，有钗簪有玉佩，还有两条手串，堆在一处，珠光宝气的。
蔡如娇细细比较番，得出个结论，“东西差不多，也真难为她们准备这么周到。”
严清怡笑，“去贺寿的大多数是官宦人家，总不能给你只金镯子，给她只银戒子，肯定份量价值差不了多少……对了，这些东西还得呈给姨母看看，姨母心里有数，以后也好还礼。”说着让春兰把各样东西都登记造册。
严清怡记得仔细，把物品的材质样式，收礼的日期地点以及何人所赠都写得一清二楚，蔡如娇咋舌，“你这么认真，都快赶上我家账房做的账本了。”
严清怡奇道：“你看过账本？能看懂吗？”
“那当然，我娘短不了在家里对账，我从小就在旁边跟着看，这么些年下来，就算摸不透里面的门道，也能说出个一二来。”
严清怡道：“那你教教我怎么做账。”
“这简单，”蔡如娇爽快地答应，另取一张纸，竖着折出三道银子，在最上面空白处写了日期、进项、支出、数额等字样，“我给你打个比方，你这么聪明肯定一学就会，就好比今儿发月钱，进项这里写二两，然后你花十文钱买针线，就在支出这里写十文。每页底下留白，要记上汇总，进了多少花出去多少，盈余多少。等隔上三两个月，把账本上的数目字跟你手头的银子对一对，能合上就行。记账没别的，就是一个仔细，我干不了这事儿。”
严清怡连连点头，又问：“你会打算盘吗？”
蔡如娇顿一下，不好意思地说：“就会背几句简单口诀，正经打没练过，你打听这个干什么，不会是想学打算盘吧？”
严清怡坦诚地回答，“我是想学，我家里情况你也知道，现在也没个进项。我寻思着在济南府开间小铺子，不指望赚钱，够日常嚼用就行。”
她眼眸乌黑透亮，神情极为认真，看样子是仔细考虑过的，而不是一时兴起。
她比自己小四个月，待人处事却老成周到，这会儿又想着帮忙家里。
蔡如娇不觉有些惭愧，开口道：“彩霞是跟着我娘伺候的，我问问她会不会，不过你也得先有个算盘才成。”
严清怡笑道：“想明天请大表哥帮我买一个。”
蔡如娇眸子亮一亮，“我也买一个，正好跟你作个伴儿。”
说笑间，天色渐渐沉下来。
厨房里送了饭过来，蔡如娇索性留在西厢房跟严清怡一道吃，等吃完了，又说了会儿话，才回到她的屋子。
陆致直到快宵禁的时候才回家，脸上神情晦涩不明，说不清到底是喜还是悲。
大姨母一见他，就呜呜咽咽地抽泣，“我是没脸见人了，我说呢，几次问起是哪个贵人，都推三阻四地装不知道，原来是个阉人？我两个娇滴滴的外甥女，去伺候个阉人，我还怎么去见九泉之下的爹娘？”
“蠢妇！”陆致重重拍一下炕桌。
大姨母稍愣，又拿帕子捂着颜面哭起来，“伺候个阉人，是要守一辈子活寡呀。你怎么能干出这种伤天害理的事儿？”
陆致不耐烦地喝道：“有完没完？口口声声阉人阉人，你想巴结还巴结不上呢？人家根本就没瞧中你那外甥女。”
“没瞧中？”
大姨母愣一下，一时顾不上该欢喜还是该失望，怔怔地问道：“他怎么竟瞧不上？”
“司礼监的秉笔太监，圣上面前的红人儿，就连恩师都得巴结他，你以为随便个人他都能看得上？”陆致轻蔑地看一眼大姨母，“实话告诉你，人也不是范公公要的，他是要了孝敬邵公公的。想必你不知道邵公公是谁吧，是打小伺候过圣上的，整整伺候了圣上四十年。当初圣上身边八个贴身太监，眼下只剩了邵公公一人。要说这世间谁最了解圣上的心思，除了邵公公还能有谁？”
大姨母拧着帕子问道：“那邵公公到底多大年纪？挑中了哪家姑娘？”
陆致道：“太常寺姜守仁的闺女，你看吧，姜守仁�
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