紫玉梦华-第2部分

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　　阿秀不以为然地撇了撇嘴，讥诮道：“亏你还是官宦人家出来的小姐，怎么这般没见识？”
　　紫芝也不与她理论，只是满不在乎地笑了笑，就进门去拜见冷宫的各位长官。这里的总管宦官姓季，是个慈眉善目的五旬老者，与两位新来的宫人略交谈了几句，就唤来身边的一位年轻内侍，吩咐道：“小武，这两个女孩子是从掖庭局调来的，就先留在你手下做事，好生教习着。”
　　这位名唤“小武”的内侍不过二十多岁，容貌俊秀，举止文雅，神情也十分和善。他躬身领命，引着紫芝和阿秀到冷宫各处走了走，微笑着介绍道：“我叫武宁泽，是回心院的从九品主事，大家都叫我‘小武’。”
　　入宫已近三载，紫芝还是第一次见到如此言辞和蔼的长官，心中不免存了几分亲近之意，遂大着胆子，抬头甜甜地唤了一声：“小武哥哥。”
　　武宁泽含笑点头，又和气地询问她的名字。紫芝微笑着答了，却见阿秀已然停下脚步，向武宁泽规规矩矩地敛衽一礼，口中恭敬道：“奴婢阿秀见过武主事。”
　　紫芝方才觉出自己的失礼，一张白净稚嫩的小脸涨得通红，忙学着阿秀的样子敛裾下拜。武宁泽却丝毫不以为意，伸手虚虚一扶，对二人温和道：“以后大家时常相见，不必如此客气。回心院虽冷僻了些，规矩却没有其他殿阁那么繁琐，大家日常相处就如兄弟姐妹一般。你们若有什么事情，都可以随时来找我。”
　　阿秀满面含笑，伶俐地道了一句：“多谢武主事。”
　　紫芝亦红着脸向他道谢。武宁泽笑容谦逊，又指了指四周的房舍，介绍道：“冷宫中。共有五间院落，我们所在的回心院位于正东，是从前废后王氏的居所。王皇后去世之后，这里就一直空着。其余四间院落里各住着一位被废黜的嫔妃，她们的日常饮食起居，亦要由我们来负责。”
　　紫芝与阿秀皆点头称是，只听武宁泽又吩咐道：“阿秀，你现在随我去一趟尚食局。紫芝，你就先留在这里，把庭院扫干净。”
　　回心院的前庭并不大，全部打扫干净也不过只用了小半个时辰。紫芝放下手中的扫帚，用衣袖拭了拭额角渗出的细汗，便坐在门前的石阶上休息。庭中杨柳依依，她见四周无人，就去折了些柳条来编花篮玩。这还是幼年在家时，母亲教给她的。
　　才编好一个，紫芝拿在手中仔细端详着，却忽听身侧响起一个清甜的声音：“呀，这么好看的篮子，是你编的么？”
　　紫芝抬头看去，只见一位十三四岁的娇俏少女立于庭中，翠衫罗裳，明丽可人，正含笑盯着她手中的花篮，满面皆是压不住的心爱之色。紫芝对那少女友好地笑了笑，点头道：“是我编着玩的。”
　　“你的手可真巧。”少女蹲下身来，伸手轻轻摸了摸花篮，含笑称赞道。
　　“是我娘教我的。”紫芝笑容温柔，任往事在眼前清晰浮现，“和她比起来，我还差得远呢。小时候我不懂事，总是央求阿娘给我编花篮玩，结果她的手都被柳枝磨破了，也不肯让我失望。自从生下我之后，阿娘的身子就一直不太好，如今又远在西北蛮荒之地，也不知她过得怎么样……唉，现在每当我想她的时候，就去折些嫩柳来，也编一个花篮……”
　　“你娘待你真好。”少女嘟着嘴，秋水般的明眸中满是艳羡，“我娘就偏心得很，只喜欢我那几个哥哥姐姐，从来都不理我。”
　　紫芝在宫中拘束得久了，又素无年龄相仿的玩伴，此时见这少女明艳可爱，便有意要逗她开心，于是随手摘了几朵石缝中的野花放在篮中，递给她道：“喏，你若是喜欢，就拿去玩好了。”
　　“你真好！”少女立时眉开眼笑，也坐在石阶上，亲热地拉起紫芝的手，“我叫灵曦，你呢？”
　　“灵曦……这名字真好听。”紫芝莞尔一笑，也说了自己的名字，又问，“你也是这回心院中的宫人么？”
　　灵曦轻轻摇头，道：“我住在延庆殿。”
　　“延庆殿？”紫芝微觉诧异，仔细打量着少女精致华丽的裙裳，不由在心中暗叹：延庆殿的排场果真不同寻常，年纪这么小的宫人，竟也能打扮得如此神采奕奕。
　　灵曦见她怔怔的，又笑问道：“你去过延庆殿？”
　　“嗯，去过一次。”紫芝轻轻点头，回想起那日为盛王送春衣时的有惊无险，仍是心有余悸，“那天我跟着王典衣，去的是盛王殿下居住的东配殿。那里的规矩大得很，殿内站着那么多宫女内侍，竟是连半分声响都没有。别人都说盛王殿下的容貌是如何英俊，可我却只觉得他威严极了，都没敢仔细瞧上一眼，还不小心闯了祸……唉，我当时真是吓坏了，只盼着以后啊，再也别去见那些贵人。”
　　“就是啊。”灵曦也笑着附和，语气坦率而天真，“盛王那个人什么都好，就是有时候凶得很。若是哪天被我寻到机会，嘿嘿，真想好好捉弄他一下。”
　　紫芝抿嘴笑了笑，又不由替她担心起来，于是问道：“那你一个人跑到这里来玩，就不怕惠妃娘娘责罚你么？”
　　“怕呀！”灵曦咯咯地笑着，目光投向从院门外走来的一位少年时，又补充了一句，“不过，我可不是一个人来的。”
　　灵曦站起来招了招手，那少年便信步走了过来，站在仲夏的灿灿暖阳之下，端的是长身玉立、眉目如画，俊美得不似尘世中人。紫芝看得有些痴了，只觉得这少年隐隐有些面熟，却又一时想不起曾在哪里见过。灵曦蹦蹦跳跳地跑到少年身边，亲热地挽住他的手臂，一脸骄傲地对紫芝说：“这是我哥，怎么样，绝对的英俊潇洒气度不凡吧？”
　　紫芝羞赧地点点头，不觉间那如玉双颊已是一片火烫，竟全然没去想过，能在内宫中随意行走的少年会是何等身份。灵曦又将手中的花篮拿给那少年看，笑问道：“怎么样，好看吧？”
　　“嗯，挺别致的。”少年垂目微笑，爱怜地摸了摸妹妹的柔发，又问紫芝，“这是你编的？”
　　与他温和的目光一触，紫芝只觉得心内霎时暖如阳春，只轻轻地“嗯”了一声，便低着头不再说话。
　　夏日炎炎，少年拭了拭额上的汗珠，又道：“这里有水吗？去给我倒一杯来。”
　　紫芝连忙跑进屋内，好不容易翻出了一个还算精致的青瓷茶盏，倒了些烧好的开水，便又跑出来殷勤地递给那少年。少年优雅地接过茶盏，瞥见盏沿处的一个小小缺口时，英挺的剑眉微微蹙了蹙。紫芝顿时红了脸，忙结结巴巴地解释：“我……我今日才调到回心院来，也不知道……不知道哪里有好一些的杯子……”
　　少年却温和地笑了笑，举杯将水一饮而尽，把茶盏递还给她时，还客气地道了一声：“谢谢。”
　　紫芝方才松了口气，红着脸把茶盏放回原处，一颗心几乎要从胸腔里跳了出来。灵曦笑吟吟地看着她，伸手轻轻扯了扯她的衣袖，娇声道：“紫芝，你教我编花篮吧。”
　　紫芝回过神来，连忙点头答应。灵曦又推了推那少年，笑着吩咐道：“快，你先去帮我们折些柳枝来。”
　　少年却故意沉下面色，用手轻轻一敲灵曦的头，笑斥道：“好啊，你还敢差遣我了？”
　　灵曦笑着轻摇他的手臂，撒娇道：“哎呀，我个子太矮，够不到嘛！”
　　少年无奈，只得去折了些柳枝回来，一半递给灵曦，另一半都交给了紫芝。灵曦顿时喜笑颜开，与紫芝亲密地并肩坐在石阶上，又对那少年招了招手，笑道：“你过来呀，和我们一起玩吧。”
　　少年却不答话，只是微笑着站在庭中，凝视着晴空下这一对娇俏可爱的少女——闲阶碧草，云淡风轻，而她们才是这瑰丽画卷中最美的风景。不过片刻间，灵曦就已完全失去了耐心，将手中乱作一团的柳枝塞给紫芝，嘟着嘴道：“太难了，我学不会。紫芝，还是你帮我多编几个吧。”
　　“灵曦！”少年微微蹙眉，语气中已带了几分薄责之意，“别太任性了！这位姑娘也有自己的事情要做，你不能总是这样缠着人家陪你玩。”
　　灵曦不满地嘟起了嘴，一双美丽的大眼睛忽闪忽闪地眨着，委屈得好像马上就要哭出来。紫芝甚是不忍，忙好言相劝道：“没关系的，反正我现在也没有其他事……”
　　话音未落，灵曦就已转嗔为喜，仰头对那少年笑道：“你看，紫芝都说没关系的，你就不要再多管闲事了嘛！”
　　“你呀——”少年眉目含笑，俯身揪了揪灵曦柔嫩的小脸，眸光中是无尽的宠溺。
　　此时武宁泽才一踏进回心院，见到庭中那对言笑晏晏的少年少女时，不禁惊得呆了，连忙上前几步撩袍拜倒，恭敬道：“臣回心院主事武宁泽参见盛王殿下、太华公主。”
　　少年微微一怔，随即从容道：“武主事请起。”
　　盛王殿下？太华公主？紫芝只觉脑中轰地一响，再去细看那少年的衣袍，却见那织锦衣料上精细繁复的纹饰，早已清晰无误地昭示了他的亲王身份。原来，这位看起来有些面熟的少年，正是那日她曾在延庆殿见过的——盛王李琦。
　　
　　☆、第5章　杏酪
　　
　　紫芝又惊又怕，不觉间已有泪珠在眼眶里打着转儿。她也顾不得去擦额上的涔涔冷汗，慌忙起身跪伏在地，惶恐道：“请殿下和公主恕罪，奴婢并非有心失礼，只是刚才并未认出……奴婢愚钝，也不知公主的闺名……适才言语间多有冒犯，奴婢……”
　　“无妨。”李琦笑容温和，打断了她语无伦次的辩解，又亲自伸手相扶，“难得灵曦和你玩得开心，你不用这样拘束的。”
　　印象中的盛王淡漠冷肃，然而此时此刻，这长衣广袖的俊美皇子温雅如玉，周身都仿佛罩上了一层温暖的光晕，让人无端觉得亲切。只不过抬头看了一眼，紫芝便觉双颊发热，又慌忙低下头去，嗫嚅道：“殿下与公主不嫌奴婢粗笨……便是奴婢的福气了……”
　　李琦又是一笑，指了指她编的花篮，反问道：“你若是粗笨，那这世上还有灵巧的么？”
　　紫芝赧然低首，一时不知该说些什么，但心中却隐隐浮出一丝欢喜。
　　女孩儿浓密的长睫毛忽闪忽闪的，上面还挂着几滴晶莹的细碎泪珠，衬着她那清秀稚嫩的小脸，当真是惹人怜惜。李琦忽然觉得这小宫女似乎有些眼熟，又仔细打量她片刻，才恍然笑道：“哦，我想起来了，你就是那个……那个摔了我的衣裳，又被我吓哭了的小姑娘吧？”
　　紫芝颇感意外，不禁讶然道：“殿下还记得奴婢？”
　　“你这个小丫头，怎么一见了我就哭啊？”李琦故意调侃她，走到庭中的小池边照了照自己的影子，回首笑问道，“我看起来很吓人么……应该不会吧？”
　　紫芝先是下意识地点头，随即觉得不妥，又连忙使劲儿摇了摇头，抬手匆匆抹去眼角潮湿的泪痕，对他露出了一个略显青涩、却也十分可爱的笑容。相视而笑的瞬间，她心中的紧张与惶恐便也一扫而空，目光落在他袍角的缂丝金线上时，竟也不觉得刺眼了。漫长而冷寂的深宫岁月，她尝尽了欺侮与白眼，被身份尊贵之人这样和气地对待，却还是第一次。
　　心怦怦地跳着，紫芝垂手捻着衣角，如坠梦中，眼前尽是他如春光般明亮的笑容。也不知过了多久，武宁泽忽在身后拍了拍她的肩，含笑提醒道：“小姑娘，还愣在这里做什么？人家早就回去了。”
　　深夜，紫芝辗转反侧难以入眠，终于索性翻身坐起。月华如水，无声无息地漫过窗棂，湘妃竹的倩影投射在窗纱上，天地间一片岑寂。她靠着墙抱膝而坐，头轻轻抵在膝上，手中攥着一把断了齿的半旧桃木梳子——那还是她离开掖庭局之前，从姐姐生前用过的妆盒里捡回来的。
　　姐姐，姐姐……她在心中一遍遍地轻唤，眼角渐渐潮湿。良久，当她含泪抬首，定睛望向窗外的月色时，眼前却浮现出那少年皇子明亮的笑容。
　　生平第一次，少女心中竟隐约有了这样的想法——她想再见到他，哪怕只是远远地看上一眼。只可惜，身为冷宫中尚无品阶的卑微宫女，想要与延庆殿中的尊贵皇子再度相逢，那是谈何容易。同屋的宫人们都睡得很沉，有几个还轻轻打着鼾。这些没有心事的女孩子们，永远都不会知道自己有多幸福。
　　紫芝擦干眼泪，蹑手蹑脚地穿好衣裳，再用木簪将长发轻轻绾起，便悄悄出了门。清风徐徐，夏日的夜晚格外沁凉，只见月色下有一青衫男子正自闲庭信步，衣袂飘飘，身形洒落，气质风流儒雅恍如魏晋名士。紫芝行至他身畔，轻唤道：“武主事。”
　　武宁泽回首看她，有些诧异地问：“都这么晚了，还不睡吗？”
　　紫芝轻轻摇头：“我睡不着。”
　　“你倒是赶得巧。”武宁泽温和地笑了笑，伸手一指廊下吊着的小铜锅，“我才蒸了些杏酪，再过一盏茶的工夫就该熟了，正好你也尝一尝。”
　　“哇，有好吃的！”紫芝拍手欢呼，心中烦忧霎时烟消云散，跑过去在锅边轻轻嗅了嗅，眉开眼笑道，“嗯，好香啊……”
　　见她一脸陶醉的幸福模样，武宁泽忍俊不禁，上前用火钳拨了拨炭，笑道：“咱们回心院没有那么多规矩，想吃什么，都可以自己弄来做宵夜。”
　　“真的？”小姑娘满眼放光，开心得几乎要跳起来，“太好啦！以前在掖庭局，我们这些宫女什么好吃的都没有，洗一整天的衣裳，才能吃到两个蒸饼，而且又硬又涩，根本没什么味道。以后啊，我要攒好多好多钱，买好多好多的酥酪、松饼、面茶、竹叶粽……”
　　武宁泽侧首看着她，微笑道：“需要什么食材就告诉我，等我下次出宫的时候，可以帮你买回来。”
　　“嗯！”紫芝笑靥如花，低头思索了片刻，却又忽然沮丧地嘟囔道，“可是……我只会吃，却不会做啊。”
　　“不难的。”武宁泽笑着安慰她，“也没人教过我。在这里待得久了，必然会无师自通。”
　　紫芝抬头看他，问道：“武主事在这里任职很久了么？”
　　武宁泽微微笑了笑，却没有回答，只是温和道：“如果你愿意，我还是更喜欢听你叫我小武哥哥。”
　　“小武哥哥！”紫芝甜甜地笑了起来，一连声地唤道，“小武哥哥，小武哥哥……”
　　武宁泽一笑，这才回答她的问题：“我八岁入宫，先在掖庭局做了两年杂事，之后就一直在这里。仔细算来，如今已有十四年了。”他略一停顿，然后又关切地问道：“冷宫阴气太重，你第一次住在这里，会觉得有些不适应吧？”
　　“没有没有。”紫芝忙微笑着摆了摆手，稚嫩的面庞上却是极为认真的表情，“这里又清闲又自在，比在掖庭局洗衣裳好多了，真的。”
　　这清纯秀美的少女实在太过可爱，武宁泽忽然就很想逗逗她，于是笑问：“历朝历代，冷宫里都有不少吓人的鬼神传说，你一个女孩子晚上自己偷偷跑出来，就不害怕吗？”
　　“我又没做过亏心事，有什么好怕的？”小姑娘豪迈地拍了拍胸脯，转念一想，又谨慎地压低了声音，“小武哥哥，这里……不会真的有什么女鬼吧？”
　　武宁泽淡淡一笑：“在宫里，最可怕的不是鬼，而是人。”
　　紫芝深以为然，连连点头：“小时候读《史记》，印象最深的就是吕后和戚夫人的故事。太残忍了……把一个活生生的美人做成‘人彘’，简直……唉，我读过之后，一连做了好几天的噩梦呢。”
　　“这有什么稀奇？”武宁泽斜倚在廊柱上，随手一指冷宫深处的几间囚室，“几十年前，就在这里，也发生过类似的事。”
　　“真的？”紫芝惊讶地睁大了眼睛，几乎不敢相信。
　　武宁泽点头一笑，问道：“你知道这里为何叫做‘回心院’么？”
　　紫芝歪着头想了想，猜测道：“想必是要让被废的嫔妃们反省过失，以求再度获取君恩吧？”
　　“差不多。”武宁泽颔首，然后徐徐道出其中渊源，“高宗年间，武昭仪被立为皇后，被废的王皇后和萧淑妃就囚禁在此处。二人为博取高宗垂怜，请求将此处题名为‘回心院’。只可惜，高宗虽有回心之意，但武后却不肯善罢甘休，将二人在冷宫中各打一百杖，再砍去手足投入酒瓮之中，做成人彘。后来，武后改唐为周，成了君临天下的女帝，宫中之人更是对此讳莫如深。不过，等则天女皇退位后，这些事就不算是什么秘密了。”
　　夜风习习，紫芝不禁打了个冷战，抬头仰望着深邃浩渺的星空，怔怔地说不出话来。
　　武宁泽目光辽远，又是一叹：“巧的是，今上即位后，依旧是王姓皇后被废，而武姓妃嫔荣宠不衰。十四年前，也是在这回心院，几乎上演了一场一模一样的惨剧……”
　　这些年代久远的宫闱旧事，或机关算尽，或惨烈血腥，紫芝几乎是一无所知。她有些茫然地点了点头，忽而双眸一亮，问道：“小武哥哥，你也姓武，莫非也是则天女皇族中的后人么？”
　　武宁泽轻轻颔首：“算是亲缘较远的一个旁支。若仔细算来，如今的惠妃娘娘便是我的远房堂姑。”
　　“既如此，那你为何……”紫芝面露惊讶之色，却终是碍于身份，没敢将心中疑问说出来。
　　武宁泽却不以为意，含笑接口道：“你是想问我，既然有幸身为宠妃亲族，为何还一直待在这冷宫里，是么？”
　　心思被他一眼看穿，紫芝赧然低首，只轻轻地“嗯”了一声。
　　“昔年家中惨遭变故，我幼年时便被迫入宫避祸，渐渐地，就把这些浮名虚利都看得淡了。”武宁泽用平淡的语气对她说，“紫芝，你知道么？若想平安度日，其实这冷宫才是最好的去处。”
　　紫芝似懂非懂地点点头，一双乌溜溜的大眼睛一眨一眨的，忽而伸手一指那香气四溢的铜锅，讨好般地笑道：“小武哥哥，杏酪已经好了吧？”
　　武宁泽揭开锅盖看了看，小心地灭掉炉中炭火，又进屋去取了两个琉璃盏，将杏酪盛了出来。紫芝笑嘻嘻地盯着，几乎是目不转睛，然后捧起杯盏问道：“我可以吃了么？”
　　武宁泽微笑不语，只是做了个“请用”的手势，见她迫不及待地端起来就喝，又笑着提醒道：“哎，小心烫。”
　　紫芝撅着嘴吹了吹，闭上眼睛轻轻抿了一口，细尝之下，却微微蹙起了眉。
　　“味道怎么样？”武宁泽期待地问。
　　紫芝眨了眨眼睛，无奈地笑道：“小武哥哥，你的杏酪忘记放糖了吧？”
　　
　　☆、第6章　美人
　　
　　夏日骄阳似火，青蛙呱呱地在小池边跳来跳去，毛毛虫贪婪地啃啮着树叶，窗外冬青树蓊郁的枝桠间传来画眉鸟的歌声。自从来到回心院以后，紫芝的生活渐渐变得好了起来，光阴如流水般平淡安逸，直到这天，一声凄厉尖锐的叫喊打破了盛夏的静谧。
　　紫芝循声跑到屋外，只见几名孔武有力的内侍正推搡着一位女子，踉踉跄跄地进了回心院的大门。那女子不过双十年华，衣饰华丽，容貌亦是极美，若非那蓬乱的鬓发和惊惧的眼神，当真是令人望之倾心。她倨傲地环顾着庭中众人，忽而仰天大笑，尖声叫骂道：“姓武的，你这个毒妇不得好死！你杀了我的孩子，我就要杀了你！你得宠又怎样，阴险狡诈又怎样？等我化成了厉鬼，就来找你偿还这笔血债！谁也逃不掉，谁也逃不掉，哈哈哈……”
　　“闭嘴！”为首的内侍面露凶光，狠狠一掌批在那女子脸上，“都死到临头了，还想耍什么花样？”
　　那女子被打得跌倒在地，娇美的面颊高高肿起，嘴角也渗出了几滴鲜血。紫芝吓了一跳，忙趔趄着退后几步，拉着阿秀问道：“这人是谁啊？”
　　“是秦美人。”阿秀压低了声音，眼睛骨碌碌地转着，“你连她都不认识，也太孤陋寡闻了吧？宫中那么多嫔妃，除了惠妃娘娘之外，这两年来就属她最得宠了。真想不到，这么一个美人坯子，竟也会被打发到冷宫里来。”
　　“秦美人？”紫芝大惊，想起姐姐死后曹氏说的那些话，忙又问，“难到……几个月前小产的那个秦美人，就是她？”
　　阿秀点了点头，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着蚕豆，又轻叹道：“惠妃娘娘可真是厉害……跟她作对的人，都没有好下场。”
　　内侍们将秦美人押入囚室，又向武宁泽反复交代了几句，就气势汹汹地走了。武宁泽面色凝重，吩咐宫人们看管好囚室，又对紫芝和阿秀道：“你们两个，随我去一趟尚药局。”
　　紫芝头脑中一片混乱，只默默跟在武宁泽身后，心里想的皆是数月前姐姐的冤死，却又一时理不出头绪来。阿秀有心要逗她说话，紫芝却全然没了往日的耐心，任凭阿秀是如何的插科打诨，自己只低着头一概不理。阿秀正自觉得没趣，撇着嘴悻悻地转过一处回廊，却见一清颀俊朗的紫袍少年正从对面走来，不由喜悦地低呼：“啊……是盛王殿下！”
　　武宁泽忙示意她噤声，引着二人退避至路边，撩袍跪倒，神情恭肃。紫芝低垂着眼帘，听到那渐行渐近的脚步声，心几乎要怦怦地跳了出来。这么近的距离，只需稍一抬头，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容颜，然而此时此刻，她却只能与众人一起跪在这里，谦卑地深深垂首。
　　行至她身畔时，盛王李琦却忽然停下脚步，微笑着唤道：“紫芝？”
　　她一怔，随即惊喜地抬起头，声音因激动而微微发颤：“殿下……记得奴婢的名字？”
　　“那天在回心院，灵曦唤了你好几次。”李琦声音温和，又释然地笑了笑，“还好，我没记错。”
　　紫芝双颊红晕顿生，全然不知这寥寥数语的简短对话，已经吸引来周围多少宫人艳羡的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羡慕半是难以置信地问：“紫芝，你……你竟然认识盛王殿下？”
　　紫芝粉面含羞，经不住阿秀的连连追问，便将那日遇到盛王和太华公主的经过细细说了。阿秀听得满眼放光，又嘟着嘴嗔道：“武主事好偏心，那天单单把紫芝留在回心院，却让我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，还没有多余的赏钱可拿……”
　　“尚食局你也没白去。”武宁泽笑着接口，“你这个机灵鬼，还不是把周司膳手下的小黄门骗得晕晕乎乎，结果捧着一大盒的栗糕、香蚕豆回来？”
　　“谁稀罕这些？”阿秀也羞红了脸，凝望着那少年皇子远去的方向，一副信誓旦旦的样子，“若能和盛王殿下说上一句话，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”
　　武宁泽忍住笑意，正色道：“快走吧，别把正事耽误了。”
　　阿秀亲热地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下当真是生得很英俊呢，那个词儿怎么说来着？嗯……玉树临风……对，就是玉树临风！你看宫中那么多皇子，就没有一个能比得上他的。紫芝，看来啊，还是你运气好。以后我就一直跟着你，等你再见到盛王殿下，我也想办法和他说几句话……”
　　三人去尚药局领了些常备的药材，按种类一一仔细登记过，方才回去准备废妃们的饭食。秦美人自从进了回心院，就一直形如疯癫，没有哪个宫女敢去给她送饭。众人推来推去，便一齐打定主意，将这棘手的差事推给了新来的紫芝。紫芝无奈，只得捧起食盒，心惊胆战地推开了囚室的门。
　　这是一间没有窗户的暗室，空气中弥漫着衰朽的草席味儿，脑满肠肥的大老鼠在地上窜来窜去，那股神气劲儿，比内侍省的大宦官还趾高气扬。紫芝提着一盏宫灯，强忍着心中恐惧，向门内怯怯地唤了一声：“秦娘子，该吃饭了。”
　　门内却无人回应。紫芝大着胆子向里面挪了几步，只见秦美人侧卧在破碎的草席上，肩头一耸一耸地颤动着，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看着，只一瞬间，心中的恐惧便已转成了怜悯，遂蹲下身来好言劝道：“秦娘子，你饿不饿？趁着饭菜没凉，快吃些东西吧。”
　　秦美人缓缓坐起，一双美丽的大眼睛空洞无神，忽而凄凉地一笑，抓起食盒中的蒸饼就狼吞虎咽地大嚼起来。想到姐姐就是因这个女子而惨死，紫芝踌躇半晌，终于鼓足了勇气开口道：“秦娘子，我能问您一个问题吗？我知道，现在不该提起您的伤心事……可是，这件事对于我来说关系重大，所以我只能试着……”
　　“你想问什么？”秦美人咽下口中食物，不耐烦地说。
　　见她终于肯开口说话，紫芝心中一喜，忙道：“我只是想问一问，您的那个孩子，究竟是怎么……”
　　听到“孩子”二字，秦美人身子微微一颤，抬起头来锋芒凌厉地横了她一眼，目光中满是敌意。
　　“我……我没有恶意。”紫芝不由向后退了半步，无措地低头抿了抿唇，嗫嚅道，“我姐姐被人冤枉，就是因为这件事，最后死在了牢里。我只是……只是想知道真相……”
　　“真相？”秦美人冷笑道，“在这宫里，知道真相的人只会有一个下场，那就是死！”
　　“我不怕！”紫芝秀眉轻扬，稚嫩的声音中竟透着无坚不摧的勇气，“秦娘子，请您告诉我，那个害了您和我姐姐的人，到底是谁？”
　　秦美人却不答，待将手中的蒸饼食尽，才自言自语似的说：“回心院，真是个不祥的地方啊……姓武的，你这个心如蛇蝎的毒妇！十四年前，你在这里造下了杀孽……如今，又要来害我么？”
　　紫芝轻轻眨着眼睛，凝视着面前美艳而落魄的女子，仿佛有一个答案呼之欲出。
　　“好，今天我就明明白白地告诉你，她是怎么……”说到此处，秦美人忽然剧烈地咳嗽起来，白皙的面颊上泛起一阵病态的潮红。
　　“秦娘子，你怎么了？”紫芝大惊，连忙取了些水来给她。
　　秦美人却没有接，全身剧烈地抽搐着，一张如玉娇颜痛苦得几乎扭曲，再也说不出一句话。紫芝忙上前去搀扶，却忽觉有几滴温温热热的液体坠在手上，借着昏暗的灯光一看，不由惊呼：“啊！血！”
　　食盒也被打翻，尚自温热的饭菜洒了一地，立即吸引来几只毛茸茸的老鼠大快朵颐。秦美人仰面倒在草席上，口中喷涌而出的鲜血染红了她洁白的衣襟，四肢如牵线木偶般抽搐着，片刻间就已没了气息。紫芝顾不得害怕，小心翼翼地伸手轻轻推着她，颤声唤道：“秦娘子，你怎么样了？你……你别吓我啊……”
　　秦美人已无法回答。她面如死灰，嘴唇乌紫，看起来极是可怖。食盒边的老鼠吱吱地叫着，却也都蓦地上蹿下跳，没多久就栽倒在了地上。紫芝再也压制不住心底的恐惧，尖叫着跑出囚室，一转身，便撞在了闻声而来的武宁泽身上。
　　“她死了……”紫芝吓得语无伦次