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侯舅-第7部分
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们在园子里等我，我过会儿就来。”
李心巧未料自己也被拖下水，又觉着自己的绣技不是很好，便不太想做，羞窘地看着吴畏。
吴畏笑得明朗，道：“玩笑话而已，我不耽误表妹学刺绣的功夫。”他知道李心巧也在学刺绣，今日难得被放出来，岂好再扫她兴致？
李心巧立马换了笑颜，三人一块儿朝园子那边走。
八月即将进入下旬，放榜的日子愈发近了，这兄弟两个说不紧张是假，因是惺惺相惜，这两日从往颇密。
……
李心欢快步走到了温庭容的院子里，想着要把鞋子赠给舅舅的时候还有点羞怯。幽篁居仍旧是静悄悄的，从院门口走到书房门口，没有丁点人声，见了李心欢也只是行个礼，低声问候，再有隔远了的都不声也不出。
到了书房门口，李心欢朝桌底下看了一眼，温庭容穿的还是那双鞋，便蹲下身把鞋子放在地上，捂着膝盖抬头看他道：“舅舅，您试试这双鞋。”
温庭容一低头，见外甥女眼睛还泛着红，眉头轻微皱起，便放下手里的事试了新鞋。
李心欢站起来看他穿上鞋，欣喜问：“合适吗？”
“合适。”觉着分量不够，他又添一句说：“舒适。”
李心欢恨不得蹦跶起来，她跑到门口又转回来看着温庭容笑，双眼明亮清润，像一潭秋水被剪成两边，道：“舅舅，那我去跟堂姐一块儿玩，今日就不练字了。”
李心欢走后，温庭容在地上踩了两脚，心想外甥女手真是巧，这双皂靴比针线房做的还要合脚。
第18章 祸事
自李心欢应了给李心质做双鞋穿，她便有两日没去幽篁居了，毕竟给堂哥做鞋嘛，不需要太赶，慢慢做就是。
隔了好几日才做好，亲自送到李心质的清泉居去。正好吴畏也在，羡慕道：“表妹手真巧。”
给李心质做的也是皂靴，绣着花瓶中插长戟的图案，用的是顾绣技法，逼真精致，十分好看。
李心质得了这双鞋也是意外惊喜，没想到李心欢做的这么好看。他忙不迭地当着吴畏的面试鞋。
李心欢见吴畏有些落寞，便问了：“堂姐不也给你做了鞋子吗？”
吴畏眉目疏朗，虎目明亮，笑道：“我怕她做不过来，便没叫她做，不如你也给我做一双？”
李心欢瘪瘪嘴，道：“堂姐既然答应了，自该是堂姐做嘛。”
吴畏仍是笑道：“好了，不想做便不做。”
李心质穿着鞋子走了两圈，拉着吴畏看，问他：“表弟，好不好看？”
吴畏盯着那双鞋点了点头，眯着眼笑了起来。
李心欢送完了鞋子走后，吴畏勾着李心质的脖子，利诱道：“表哥，我哪里有一本奇书……你若肯把脚上的鞋子给我穿，我就把书赠给你，怎么样？”
李心质登时来了兴趣，挑眉笑问：“什么书？”
嘿嘿一笑，吴畏道：“你肯不肯给？”
李心质犹豫了一下，这鞋他眼下实在喜欢，况且还是堂妹做的，哪舍得马上送人？
吴畏松开他，抄手道：“你若不肯，我也不强求，只是日后见了我那书，你若想要却是再也没有的，我告诉你，那可是孤本，其中内容都没有外泄过。”
吴畏喜欢藏书，确实很有多好书，尤其是兵书，李心质在他书房里受益不浅，这会子咬牙下了决心道：“我同你换！只是那书你什么时候给我。”
“你把鞋脱了我就给你。”吴畏笑眯眯地说。
李心质忙把鞋脱了，伸手要书。吴畏从袖子里把卷着的书拿出来，是一本《备俺答册》，书封已经破旧。
李心质快速浏览一遍，惊呼道：“此书何人所著耶？竟如此有见地，又合乎兵法，实乃有大将之才！”
吴畏不答，直到：“鞋归我，书归你，走了。”他若怀中藏宝把鞋子带走了，这本书虽然是孤本，但其中内容他早牢牢记下，用来换这双鞋不算亏。
第二日，吴畏就把鞋子穿上了，因李心欢做鞋的时候怕不合适，刻意做大了些，他须得垫一双鞋垫才将将合脚。
后来李心欢发现这双鞋到了吴畏脚上，忙问李心质是不是转赠给表哥了。
李心欢佯装生气，道：“反正二哥也不珍惜我送的东西，以后都不送你了。”
李心质弯着桃花眼去哄，吴畏正巧也来了，听见两人的对话，便出言打趣道：“心欢，只许你转赠别人的东西，就不许别人转赠你的东西吗？”
李心欢一下子没想起来，茫然问道：“我转赠谁的东西啦？”
吴畏往屋里走，背着手道：“那状元桂你不是送给心巧了吗？”
原来是这个，李心欢早忘了，撇撇嘴道：“那不是表哥你默许了的吗？”
吴畏挑眉问：“若我不许，你就不送了？”
李心欢吃瘪，那种情况下，不送给李心巧怎么可能。
这事算揭过了，谁也别生谁的气。兄弟姐妹几个又其乐融融玩到一处了。
*
南直隶再过不久就要放榜，吴美卿担心次子和侄子落榜，没到捐香油的日子，挑着晴天时候，又去了一趟镇国寺，结果发现里面蹊跷怪诞，原先的师太已经不在。她直觉是钱家所为，新师太不肯细说，别的小尼姑更不知其中曲折，便只能暂且先回李府。
吴美卿生怕牵连到儿子的婚事，一回府就往千帆堂去了。
千帆堂里，朱芸得了一副《雪际停舟图》，唤了朱素素一道来赏。画被平铺在松红林木条桌上，朱素素小心谨慎地俯身去看画，一处一处地细赏，末了赞不绝口。
朱芸对朱素素的赞誉很认同，颔首道：“画中赋色较重，笔墨生动，意趣盎然，你们年轻人应该喜欢。”
朱素素道：“我瞧着母亲也挺喜欢的。”
“我喜欢是喜欢，却不符我的心境，这幅画……就送给庭容吧。那孩子也该多看看这种画。”
朱素素低下头，露出一段弯曲白嫩的脖颈，心里正揣摩着朱芸的意思，是觉着她义弟太过沉闷寡言了吗？
朱芸看了朱素素一眼，继而笑道：“初见这画时，令我想起尚待字闺中的时候，如今都已是白发老妪，还是做你们小辈好。”
年纪大的人总爱回忆韶光，言语间颇有些伤感，朱素素不忍堂姑这般消极落寞，便声调婉娩开解道：“您羡慕我们年轻，焉知我们不羡慕您的睿智沉静，雍容大气。可见人总是不足的，有些人失去一样，自然会得了别人没有的另一样。还有些人就更可惜了，失了大好年华，却也到不了您这般境界。”
朱芸微笑，脸上的褶子叠在一起，但气度仍旧不凡，并非普通粗鄙老妇可以相比，她朗声道：“还是你最会逗我欢心了。”
一旦上了年纪心态就比不得当年，哪有不想重回年轻的老者，只是旧梦难温，倚仗旁人没有的身份涵养把姿态端起来，也算是知足圆满。
朱素素淡淡地笑着，脸上的酒窝凹在平滑的肌肤上，越发显得她温婉可人。
不一会儿，香薷从外面进来禀道：“老夫人，大夫人来了，急急忙忙的，许是有要事。”
朱芸疑惑了，吴美卿不是出去上香了吗？能有什么大事？
婆媳两个不约而同猜到了钱家的事情上，朱素素起身道：“那妾身先去了，改日再来叨扰母亲。”
朱芸抬手拦她道：“修洁你也不用避开了，就在这里坐着吧。汾儿她脾气直爽，容易意气用事，我身子尚好还可以协助她，以后终究是要你们妯娌两个相辅相成。”
老夫人这话的意思是，万一她在老太爷前面去了，李家未分家时，内宅大事须得两个人拿主意方不错。朱素素听了这话不免鼻头一酸，复又重新坐下去，敛了情绪。
朱芸吩咐香薷快去把大夫人请进来，便与朱素素一同静待。
吴美卿进来的时候头上的玲珑点翠草头虫已经倾斜不稳，忙行了礼，连茶也来不及喝，便对朱芸道：“母亲，今日我去镇国寺上香发现，原来的师太已经不在了。”
只这一句话，朱芸和朱素素两个都明白了其中道理。
吴美卿皱着眉问朱芸：“母亲，眼下我尚未听见别的风声。但难保钱家不会狗急跳墙，到时候连累朴一可怎么好？”
娶妇这种大事，一着不慎，儿子的后半辈子，还有孙子孙女的前途可就会毁了，吴美卿急得如同烧了眉毛。
朱芸却淡定道：“你不必着急，钱家多少还是忌惮咱们家，若非咱们透出点意思来，他们不敢轻举妄动。”
吴美卿还是急，万一那师太心有不甘，四处散播，钱家逼急了或是误会此举是李家为之，难保不会往李家身上泼脏水，若事态严重，不仅李心质，还有李家的两个姑娘也许也会受到牵连。
只是婆母在上，又这般劝着，吴美卿实在不好发作。
朱素素抬眼看了一眼朱芸，知道婆母这是故意给她机会说话，方启唇对吴美卿道：“长嫂勿要先自乱阵脚，若钱家真做出这等卑鄙之事，等到放榜时候，替朴一开个堂会，宴请亲朋好友，再让大侄媳妇帮忙待客。李家夫人待儿媳好不好，小郎君守不守礼，模样俊不俊，众人自然晓得。”
吴美卿把话从脑子里过一遍，若这能在举人堂会上反击钱家，那小郎君真是风头无量。她觉得这主意十分可行，一颗心重新放回肚子里，松了眉头浅笑道：“我这个做娘的真是急糊涂了，亏得弟妹提醒，不然还想不到这一头。”
只不过……万一李心质没中举呢？吴美卿又了愁起来。
朱素素继续道：“我与老爷谈论过朴一举业的能力，今年南直隶增了几十个名额，出的题目也不十分刁钻，他只要和往常一样行文，长嫂便无需忧心。再者……不借中举的名头办堂会，也可以借别的名头，只是风头不如年少举人而已，却也能达到同样目的。”
虽对这个弟媳多有不喜，但吴美卿不得不承认，读书写字她实在不及朱素素，有弟媳这番评价，李心质又说他是正常发挥，吴美卿更加安心。而且一招不行还有后招，这下子真无什么可害怕的了。
眉间雾霾一扫而空，吴美卿心急如焚地进来，欢欢喜喜地出去。
朱芸笑赞朱素素：“做的很好，你有这份气度，我也放心了。”做任何事都该给留有后招，一计不行当有另一计谋之。
最后，朱素素带着朱芸特地送的那副《雪际停舟图》往幽篁居去了。
第19章 八股
从千帆堂出来，朱素素本来想直接去幽篁居，看着秋风萧瑟，草木摇落，群燕辞归的景象，抱了抱臂膀，先回了一步堂。
朱素素亲自在小厨房里熬了汤，让帘影盛了两碗，用食盒装好，她拿着画带着丫鬟去了幽篁居。
幽篁居里，小竹林里有的树叶已经枯黄，只残留了一星半点的绿色。竹节褪去青绿，变得发白，爬上些许斑点，随风摇动，似要断了一般。
朱素素拾阶而上，进了书房里，朝帘影示意，让她把汤放到书桌上。
舅甥两个见朱素素来了，俱都停笔行礼。朱素素和蔼笑道：“我瞧着心欢不在一步堂，肯定就在你这儿，才从老夫人那里回来，熬了汤给你们送来。”
李心欢兴冲冲地跑到母亲面前，仰面笑道：“熬的什么汤？”
帘影把食盒打开，端出两碗汤摆在书桌边沿，没有碰到两人书房的用具。
朱素素道：“是百合马蹄蜜枣汤，滋阴润肺。百合能清心安神，防秋燥。你们两个每每读书习字都忘寝废食，多喝点方不至于生病。”
李心欢点头道：“母亲，我知道，秋老虎很厉害，对不对？”
温庭容一直站着，一脸肃穆，待朱素素显然与待他人不同。
朱素素温柔地抚摸女儿的脑袋，嗯了一声道：“你小时候在秋天最容易生病。”
舅甥两个端着汤喝起来，李心欢喝的津津有味，温庭容则如饮仙露，满含敬畏，一丝不苟。
朱素素看着义弟这副模样，心想老夫人的顾虑是对的，这孩子若长此以往，不晓得要变成什么样。她不由暗叹道：温庭容自幼失了父母，寄人篱下，真真叫人心疼。
李心欢喝完了半碗汤，温庭容则全部喝完了。
朱素素走到书桌边，笑道：“常食百合汤，健脾开味，补养身体，于你们读书人也是有益的，能提神抗劳。往后我叫院里小厨房常常送来，你们可要按时喝。”
温庭容抿唇，听起来有点麻烦义姐了，不过她一番好心，也不好拒绝，便作揖道了个谢。
李心欢咧嘴笑道：“跟着舅舅果然有口福。”
朱素素低头看李心欢面前的画。
李心欢这几日写字写腻烦了才换了兼毫笔来画画，画的是二房的一家四口一齐用饭的画面，还差一点才完工。
朱素素颔首道：“兼毫刚柔相济，用起来得心应手，画工笔、人物画都很好。”
李心欢以笔头抵下巴，道：“母亲怎么净夸笔，却不夸我？难不成是笔它自己画这么好的吗？”
帘影也忍不住笑了，只听得朱素素道：“你画的很好众所周知，何须我再画蛇添足去夸你？”
这便是最好的夸奖了，李心欢又坐在椅子上把剩下的一部分补完。一旁的温庭容端端正正地提笔写字，态度比平常更恭谨。
朱素素站在旁边看了一会儿，见李心欢脑袋慢慢低了下去，快要贴近桌面，伸手抬起她的额头训道：“眼睛离桌面远些，再这样下去迟早会看不清东西，你瞧瞧，手上这支笔都要用坏了。”
李心欢立马挺直了背板改过来，朱素素摇头叹道：“说了你多少次也不往心里去。”女儿的脾性她再了解不过了，看着温柔可爱，实则不撞南墙不回头，十分执拗。
温庭容瞧了那支兼毫笔道：“这支笔早就被我用旧了，不怪心欢。”
“你也不用替她求情，咱们院里她用坏的毛笔都不晓得数几。”继而对温庭容道：“庭容，你替我多盯着她，若实在改不过来，你就打她掌心。”
义姐分明是自己舍不得打，却叫他来打……温庭容也只能淡淡地应个是。
李心欢心虚地觑了温庭容了一眼，舅舅虽然严肃，可从来没有对她动过手，以后应该也不会吧？
朱素素瞧着时候不早了，李拂念可能要回来了，便把《雪际停舟图》送给温庭容道：“这是我从老夫人处得来的画，她说送给你们正好，我便带来了。”因怕温庭容多想，她不说是老夫人指名给的。
李心欢把画推开，看了一眼道：“倒是颇有意趣。”
温庭容微抿唇，老夫人是嫌他性子不好吗？
朱素素一手搭在女儿的肩上轻轻捏了一把，道：“这画随你们两个谁拿去。”
李心欢会意道：“正好舅舅房里什么也没挂，那就给舅舅吧。”
温庭容没有拒绝，客气道：“那就多谢老夫人了，也谢谢义姐。”
朱素素不自然地勾勾嘴角，青葱五指捏了捏袖子，复叮嘱道：“这些日子已经没有连绵阴雨，你们两个时常也出去走走。”还特特对温庭容说：“正好吴畏也常来府上，你们也算同门师兄，总不至于没有话说。”
“好。”温庭容就答了这么一个字。
朱素素走后，李心欢画着久了又忍不住低头，温庭容正要夺过她的笔叫她休息一下。李心欢正画在兴头上，还差一点完工，把笔捏得死死的不肯给。
哪知温庭容一把抓着李心欢的腕子，夺过笔，盯着她手指内侧，泠泠道：“姑娘家的手，要是长茧了就不好看。”
李心欢登时脸红，抽回手细细看了一遍，没看见黄茧才放下心来。
她端起方才帘影没有收走的半碗汤，喝了一小口，觉着还没凉，又喝了一口，喝到最后还差一口的时候，打了个饱嗝，明显已经喝不下了，却不肯浪费，仍旧准备喝下去。温庭容见了把汤碗抢过来告诫道：“喝不下就不要喝了，会伤胃。”
李心欢嘟哝道：“是母亲亲手熬的。”所以她一口也舍不得丢。
温庭容抽了汤碗喝下最后一口，把空碗放在桌上，将笔还给她：“记得把头抬起来，我院子里的竹条多得是。”
李心欢：……
舅甥两个又静坐一会儿，温庭容便出去方便了，李心欢手上的画正好完工，心想着看书解解闷，旋身去书架上翻找。
李心欢看书不挑剔，有时候就是随缘，找到哪本是哪本。她瞥见书桌上有一摞书，便伸手去拿，一翻开却发现里面夹着一篇八股文，写的是台阁体。这就让她纳闷了，温庭容除了要拿给父母亲看的文章，从来都是用台阁体写，一般都更习惯书写瘦金体，但手上这张纸平整柔软，分明是夹了很久的。
把文章细细读了一遍，是以“仁政”为题的八股文，李心欢皱眉自言自语道：“舅舅把这篇文章藏的这么紧，不像要给人看的样子。”
李心欢记下文章内大致内容，把纸张放回原处，往窗外看了一眼，见温庭容还没有来，便回到原位，等舅舅来了，若无其事道：“时候不早了，外甥女先回去了，改日再来。”
温庭容见天色只黑了一点，不影响走路，便道：“去吧。”
李心欢一路上深怕怕内容忘了，一边跑一边背，到了房中赶紧提笔写下来。晚上和父母亲一道用饭之后，向来不关心外面杂事的她，因从李拂念口中听到“仁政”二字，坐在屋里没有走，竖起耳朵认真听着。
仔细听下来，李心欢才知道，原来这是今年科举试题。这么说来，舅舅应该是十分想参加科举的，那为什么还要故意划伤手臂避开考试。她实在不解，苦恼地低着头。
李拂念穿着鸦青色程子衣，抄手坐在榻上，头发束起，慈眉善目，唇上一字胡，笑呵呵地看着妻女，在女儿面前一点威仪都没有。他打量着李心欢，声音醇厚带笑：“心欢在想什么呢？”
李心欢抬头看李拂念，脆生生地喊了一句父亲，便道：“女儿凑巧读过一篇文章，也是以‘仁政’为题，觉得很好，却不晓得有多好，想请父母亲帮着瞧瞧。”
李拂念好奇地“哦”了一句，女儿的才学颇得妻子真传，她都说好的文章，必定不会太差。
“你拿来我们瞧瞧。”李拂念有些迫不及待。
李心欢急忙跑到房里，把方才潦草记下的东西拿了过来，双手奉到父亲手上。
李拂念把纸张举在他和朱素素二人中间，两人耳鬓相挨，一齐把文章读完了。
夫妻二人相视一眼，皆从对方眼里看到了惊艳。
朱素素表情庄重严肃道：“现在的学子作八股文一味迎合朝廷，所见多迂腐。这篇中‘民富，则君不致独贫；民贫，则君不能独富。有若深言君民一体之意，以止公之厚敛也。为人上者，所宜深念也’句讲的深得我心。末尾束股言明反对横征暴敛、竭泽而渔，更是颇有远见。”
李拂念点头赞许道：“确实是好文章，你从哪里得来？”
李心欢却反问：“父亲，有多好？能中举人第几名？”
李拂念顿了一会儿才道：“难说，得看今年解元写到什么水准。”
朱素素猜想可能是温庭容的，只是这义弟平日里行文流畅、中规中矩，并没这篇所述犀利直白，她追问道：“这到底是何人所著？”
李心欢不肯答。
答案显而易见。
李心欢一会儿就找借口溜了。
朱素素望门空叹：“可惜了庭容今年没能参加科举……”
李拂念怔怔出神道：“这孩子野心大着呢。”
但也重情重义，只不知将来有何等造化。
第20章 事
钱二娘在镇国寺做的事情还是传开了。
始作俑者自然是镇国寺前师太，据说她从寺庙出来之后赌。瘾发作，把原先钱夫人收买她的几百两银子都输光了，后又上门讹诈不成，反被轰走。
钱夫人一把人赶走就开始惴惴不安，再派人去找的时候，老尼姑已经没了踪迹。她拍桌暗悔：若不是因着长女怀孕，次女要说亲，想积阴德，又顾及那老尼姑是佛门中人而有所忌讳，早就要了她的命！
约莫两三日后，钱夫人终于听到了一点风声，这时候钱二娘“轻佻”的名声已经在南京贵族圈子里传开了。
原来自那老尼姑从钱府走后，换了装束连日去了好几位以前相熟的夫人府上，把钱二娘做的事夸大其词到处乱传。那些夫人跟钱夫人并不熟悉，又碍于钱家势力不敢前去核实，打发走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交“悄悄”地说这事。
等到钱夫人把事情告诉了钱大人，下了狠心去追杀的时候，老尼姑早就跑得没了踪影，不知道已经上了哪条船了。
钱夫人一想到别人背后都在议论自家女儿，就气得火冒三丈。钱二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。钱夫人守在女儿病床前面大哭，赌咒说一定叫那老尼姑不得好死，还保证一定帮她挽回名声。
钱二娘也不是个傻子，边咳嗽边嘱咐母亲：“李家三娘子牙尖嘴利，母亲叫她担个不好的名声也不算冤枉了她，只是他们家四娘子聪明和善，切莫冤枉了好人！”
钱夫人一想，李心欢确实是个伶俐可爱的姑娘，如果把她也连累了，外头人一见本尊便晓得是钱家故意诬陷，不如只把烂名声往李家大房的人身上安就是了。她抹泪应了钱二娘，还道：“我的儿，你都身在病中，还要想着把别人摘出去，且睡着吧，娘不会叫你白白受欺负的！”
八月二十七以后，钱二娘的事一传进吴美卿的耳朵里，她立刻想到会引火烧身，谨遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得频频外出细细打听动向。终于还是从吏部尚书方见文的夫人口中听到了事情的全貌。
方夫人说钱夫人办了个堂会，把南直隶几个有头有脸的诰命夫人都请了去，点了一出《感天动地窦娥冤》，看戏吃饭的功夫就把李家损了个体无完肤。说吴美卿脾气暴躁，媳妇还未过门就急着立规矩磋磨人，就连那十多岁的小姑子也不是好惹的，钱家二娘不过是胆小怯场，同李心欢说了几句话求个心安，几十句里总共提了温庭容一句，就被外面人谣传是“轻佻”之人，损她闺誉不说，还差点害了她性命。天可怜见，温婉的小娘子竟被欺负得这般凄惨。
吴美卿一听完立即点燃了怒火，拍案而起骂道：“她个小娘养的！真是歹毒，竟然把话说的这么死，看来是真不把我们李家放在眼里了。”
方夫人看吴美卿这样子连忙劝她：“你瞧你，若把这副脾气落到外人眼里，钱家人的话不都坐实了吗？”
是啊，看热闹的人总爱联想，见了一样，便觉得钱夫人样样说的都是真的了。
吴美卿拼命抑制住怒气回了李家，朱芸一听说这事，气归气，面上平静如水，先是安抚儿媳，又训了她几句，委婉说她不够沉着冷静，好在只是方夫人一人知晓，若别人都瞧见了，李心质和李心巧的名声再难挽回。
吴美卿这会子渐渐理智下来，开始和老夫人商议着解决的法子。朱芸说，就按之前朱素素建议的法子来办，于是千帆堂的香薷和棠梨去把朱素素和谢远黛都请了来。
李家几个女眷通了个气儿，一个时辰就定了个章程出来，若明日放榜时候李心质没有中举，则借别的由头把两个孩子的污名洗刷干净。
朱芸正说让吴美卿回去跟两个孩子通通气，叫他们在堂会上定要稳定从容，不能让人有把柄可说。吴美卿还没答应，丫鬟就说李心质来了。
李心质活泼聪明，却也随了吴美卿，心直口快，朱芸心想，孙子来都来了，那话就由她来说好了。
丫鬟请了李心质进来，少年在外被人嘲讽，本是一肚子的气，入了堂内见众长辈都在，硬生生压了脾气规规矩矩地行了礼。李心质见祖母冲他招了手，才敢往朱芸身边坐去。
李心质见一大家子都盯着他，不由得含怨道：“看来祖母都已经知道了？”
相看的事李心质竟一点消息没听见，今儿瞧着秋高马肥，出去骑马玩了一会就被人暧昧不明地冷嘲热讽，说他一家都是个厉害人物，叫他中了举人千万要娶个比钱二娘还要妙的小娘子，一无所知的他只能不明不白地回了两句，连反驳底气也不足。
朱芸让旁的人走，只把吴美卿留下，对李心质道：“你比你哥哥晚出生五年，正逢我身子不济，便没有亲自教养你，但你总该记得你兄长书房里一直挂着的那八个字吧？”
他当然记得，李心质低声念了出来：“冷静思理，泰然处事。这是祖母给兄长开蒙之后送给他的字，大哥一直留存到现在。”
朱芸颔首，淡淡道：“即使后来谨言另聘了老师，也未曾忘记我教的东西，时至今日，我把这几个字也送给你。以前你年岁小，活泼张扬并无不可，如今你也是要说亲的人了，钱家的事是你遇到的第一遭难，到底是内宅之事，有我和你母亲插手，你不必挂念。只是你这冒冒失失的性子却没法子控制，多的话我也不说了，你自己好好琢磨，今后该当如何。”
除了父亲李拂一平日里会严厉训斥李心质，还从没有人这般推心置腹地跟他说这些话，且明日又是放榜的日子，他比谁都紧张害怕，生怕落榜让家人失了颜面，又怕家中长辈失望。正是忧思难解，无处发泄的时候，祖母的这番柔中带刚的话，让他心情复杂。
李心质终是忍不住鼻头一酸，又压低了声音道：“谢祖母开导，孙儿明白。”
满意地浅笑着，朱芸轻声道：“回去吧，晚上早些歇息，明个一早榜上的名字就见分晓了。”
李心质满心忐忑地去了，少年的步子比以往都沉重些，瞧着像是长大了一点。
朱芸闭着眼对吴美卿道：“心巧也是个要强的，你回去好好劝着她，她和朴一一样，也放纵不了几年了。”
吴美卿直觉老夫人心情不好，低头应了便也走了。
朱芸等人走后才睁开眼，握了握无力的手，她一直很喜欢吴美卿的性格，直接爽利，管理起内宅泼辣严厉。孙子孙女随了母亲也不是坏事，只是李家这辈的哥儿两个是读书的料子，但都没有经天纬地之才，朱素素又只一个独女，李心质和李心默若不抱朴守拙，居安思危，仗着北直隶的朱家做最后的底牌，是万万行不通的。
……
吴美卿从千帆堂出来就跟儿女两个说了事情的始末，李心质似乎还沉浸在老夫人说的话中，听了之后倒是没多大反应，李心巧果然如老夫人所料，气得七窍生烟。
吴美卿见儿子失魂的样子，也觉得老夫人说的话很有远见，教育了李心巧几句，叫她好好修身养性，趁早把这事忘了，要记得时时刻刻端着小姐的身份，堂会那天更是不能出半天岔子。
李心巧表面上应了，转头就去找李心欢泄愤。
李心欢坐在榻上静静地听着，堂姐一边讲，她就一边吃，事后再宽慰她几句就大功告成。
哪晓得李心巧还迁怒�
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