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[种田]南宋春晚-第45部分
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老夫人脸色阴郁地坐在榻上，她见徐夫人几个进来，脸上更是一沉，喝道：“容娘，你做了甚么好事？”
容娘心中一震，心道，莫非九郎有些不妥？然她并不知晓九郎如何行事，也不知晓老夫人为何如此。旁边进之一脸幸灾乐祸的模样，难道叔父又告了甚状？
徐夫人握着容娘的手一紧，陪笑道：“娘，有甚事你与媳妇说。媳妇做得不好，娘尽管骂。”
老夫人生气之时，眼神却是阴鸷的，让人心中寒津津的。
“玉娘退下。”
老夫人冲玉娘喝道。玉娘有些不安，徐夫人轻声要她回去了。
容娘想了一想，先福了一福，才道：“婆婆息怒。不知婆婆可是为的磨坊一事？张家虽可恶，然磨坊原是容娘的主意，不过是钱财不凑手，方才由高家九郎得了先机。不想转来转去，张家得了手，又要卖掉。容娘斗胆，自作主张，将磨坊买下。如此大事，未及告知长辈，是容娘托大了。”
徐夫人听见，不由叹道：“你呀，胆子也忒大了些！如此大的买卖……！”
“嘭！”
老夫人大手拍在榻上的矮几上，显然怒及，胸口也起伏得厉害。她的脸色铁青，一时方喘过气来，道：“真娘，你可知，与卞氏有私的那人是谁？”
☆、第一百三十章 徐家四爷？
徐夫人一愣，无论如何都想不出一个人来。
老夫人恨恨道：“是那贱人生的种，徐显之。”
刹那间，老夫人脸上现出既痛苦又狠厉的神色来，她闭了闭眼睛，嘲笑道：“她也有今日！当年……，当年，哼！你阿爹宠得他们母子俩翻了天，但凡好的，稀罕的，都往那院中送！如今，她也有今日！瞧瞧，哈，养的好儿！”
老夫人笑的惨淡，睛里却渐渐的润出泪水来，漫过保养得宜的脸颊，弥漫出一种近乎悲恸欲绝的氛围。
“娘！”徐夫人忙近了塌，帮老夫人试了泪，用手搂了老夫人，不断安抚。于氏也跟了上来，端茶倒水，好言安慰。
容娘听到此处，心中也是大惊。若果如此，岂非……？
进之却嘲弄道：“果然不是一家人，不进一家门！四弟许久未见，如今出现，就帮了咱家，得了一个大磨坊！娘，你何必哭，这是好事啊！”
容娘待言，老夫人一口浓痰啐出来，骂道：“甚么好事？勾搭良家妇女，骗取钱财，将徐家的脸面丢尽的下流胚子！跟那贱人一般下作！容娘，你瞧着吧，你自认聪明，贪了好大的磨坊，不知叫世人如何看低咱家哩！你……，你叫家中几个郎君如何出去见人啊！”
老夫人气得胸口起伏急促，说到后头，却又伤心不已，嚎啕大哭起来。
进之那几个小妇均小心翼翼的站在一旁，不敢声张。
徐夫人有心叫容娘回避，她使了个眼色过来。谁料容娘反进了几步，跪在地上，道：“婆婆，是容娘做错，请婆婆保重身子，慢慢责备容娘不迟。”
老夫人与进之同时冷哼一声，进之一副瞧热闹的模样，老夫人却偏过头去不理。
“但容娘恳请婆婆告知此人身份。若与咱家有干系，须得早做准备。不然任由他人宰割，可对六哥朝中不利。”
老夫人顿了顿，转过头看了容娘一眼，瞧着她恭恭敬敬的模样，神色及其复杂。
“得，叔父告与你！那徐显之可是咱家的宝，你阿爷的小四郎，你们的四叔！呵，四郎可是玉树临风、倜傥风流之人啊。那卞氏如此丑陋。他也下得了……！”
“小叔！”
“三郎！”
“官人！”
老夫人与徐夫人、于氏同时喝道。徐进之悻悻的住了口。懒懒道：“娘，我可是送了信哈。若卞家或张家告上衙门，说咱家合伙构陷那丑妇，谋财谋色。可不关我的事。那卞氏的伯父，可是朝中的正奉大夫啊！三郎无能，帮不上甚么忙，先走了。”
说罢，进之扬长而去。那三个小妇思忖此事事关老夫人脸面，不好立在跟前，便远远的告退离去。
容娘听了徐进之之语，便急欲出去了解详细，壮了胆子道：“婆婆。事已至此，容娘无话可说。只是须得派人查探一番，已做弥补。请婆婆谅解，容娘暂且告退。”
老夫人以手扶额，并不打理。徐夫人悄悄的罢了罢手。示意容娘出去。
容娘出得门来，命小环速去寻二郎及两位管事，又叫人去传八斤。她自己则直奔理事的側厅，等候几人到来。
二郎便在外院与卢管事记账，很快到来。
容娘也不迂回，直问道：“卢管事，四叔是何许人也，如今又在何方？”
卢管事并不惊讶，想来已听到传言。但到底是主家私事，他有些犹豫。
二郎却道：“四叔人很好，温文尔雅，书读得极好，小时也带我们玩过。当年南下，却不知小婆婆与四叔逃往何处了？”
容娘听到守惟之语，与老夫人迥异，不由奇怪。她知晓守惟为人，最是诚挚，言语实诚，又不比卢管事有诸多顾忌，便详详细细的问明了那未见面的四叔情况。
然一听之下，容娘越发不解，她皱了眉头问道：“既如此，四叔怎会行此……龌龊之事？”
守惟不满容娘一个闺中女子谈及此等肮脏事体，但他也知晓此事非同小可，只得闷闷答道：“此事可疑，四叔绝不至行此等秽事。且那卞氏何等人也，怎能配得上四叔！”
卢管事亦点头称是。
然徐显之未在眼前，不好问得。容娘心中纳闷，外头八斤一路跑来。容娘忙问道：“磨坊的交易，九郎到底如何施为，可有甚不妥？”
八斤长大了嘴巴，呆愣了一时，结结巴巴道：“小娘子，九郎……九郎的心思，如何猜的透？”
“那传闻中的“徐显之”，你可曾见过？”卢管事问道。他也是存了万一之想，八斤便如一只城中的小老鼠一般，每个角落都钻进去过。
八斤试了试额际的汗水，回道：“不曾。这些日子来往的人甚多，街上随便扔块石头，十之四五是新进之人。小的认不齐全。”
几人深为遗憾，八斤眼睛骨碌转动了一回，呐呐道：“那卞氏留了几个婆子在张家，不如……。”
容娘忙道：“你有法子，便去想，只莫惊动人。不过，你先跑一趟高九郎处……。”
“九郎去了临安。”
容娘颓然，道：“你先去吧。”
卢管事见容娘着急，便安慰她，说城中之人无人知晓府中另有个四爷，料来无妨。
容娘苦笑道：“清平无人知晓，莫非临安便无人知晓了么？”
卢管事哑然。当日的老节度使也是赫赫有名的人物，大郎之事朝野尽知，若有心打听，自然不难。何况，那卞氏伯父位居正四品，人脉广阔，比起如今的徐府，却是权大气粗啊！
守惟一直坚持，此等丑事，卞家定不愿张扬，故此不必担心。再者，那人绝非他的小叔，他可担保。
容娘笑了一笑，便请守惟跑一趟回头沟，将大郎接回来。守惟答应。忙忙去了。
容娘急的如热锅上的蚂蚁，在房中不停兜转。此事若拒不承认，也容易，但徐府的名声却废了。人家可不管你到底有没有什么徐显之！若想保得名声在，那人便不能是徐显之？
容娘深吸了一口气，匆匆写了一封信，叫小环送去外面驿站，此去临安，半日即可抵达。若顺利的话，高九郎明日便可回信。也只有如此了。
容娘小心翼翼的去侍奉老夫人用午饭。老夫人却躺在榻上。一脸不愉。所喜惠娘在侧。老夫人不好怎么在外人面前做脸色，只得勉强起来用了半碗粥。惠娘使了个眼色，容娘会意，悄悄出来。
小环劝容娘随便用些饭。容娘心事重重，怎用的下？她闷闷来到书房，想着待会大哥回来，必定先来诘问。不如在此等了，免得来回耽搁。
容娘胡乱想了些事体，似乎没有多久，门外却想起了大郎沉稳的脚步声，并未急促。容娘心中稍安，站起相迎。
大郎进来。瞥了容娘一眼，自去坐下，方道：“你有何想法？”
容娘瞧大郎神色，二郎定然已告知。她也不隐瞒，直言道：“此事关键。在那人是否为四叔？若不是，咱们也需将那人找出来，已防备张家或卞家来找麻烦。若如二哥所说，那人……”
“二郎为人公正。”
容娘的话被大郎打断，她却没有一丝不快，反十分高兴：“果真？如此，便请白甲大哥去找到那二人……”
“为何要去寻？”大郎放松了肩背，懒懒的靠到椅背上。
容娘讶异，不知大哥何意，她猜测道：“难道，要等那两家告了，再去寻么？”
“蠢！”大郎瞥她一眼，继而将眼睛闭上假寐。
容娘大怒，咬牙恨恨道：“容娘听大哥高见！”
“我饿了，叫人送吃食过来。白甲与二郎在外院，另叫人送过去。”大郎身子一动不动，不再说话。
容娘无奈，只得吩咐小环去预备。小环却趁势将容娘的那一份也端了来，使了眼色叫容娘趁便吃些。
大郎持箸，吃了几筷方道：“坐下吃饭。”
容娘闷闷坐了，陪着扒了半碗饭。她心中急欲听大郎说个明白，眼巴巴的瞅着大郎用毕，忙斟上茶，搁在大郎面前。
大郎抬眼，终于开口：“只需寻到四叔便可。”
容娘大悟，继而疑道：“这么多年不曾有任何消息，一时之间如何去寻？”
大郎却问：“此事不必你管。我只问你，为何那般鲁莽买下磨坊，你为何肯与那卞氏交易？”
大郎的眼睛静静的看过来，那里面便似无穷无尽的漩涡。容娘瞧见了一个小小的自己，呐呐言道：“我要救娇儿姐。”
大郎皱了皱眉，仍等着容娘的后话。
容娘有些忐忑，将前后事宜交代清楚。
大郎淡淡道：“她是你救命恩人，你救她一回也未为不可。只是，人得有自救之心。她若无心脱离张家，早晚再有它祸，你待如何？”
容娘欲言，大郎却不许她说话，又道：“再者，你可知此回，你犯的最大错处是甚么？”
容娘慢慢的低下头去，轻声道：“未能思想周全，全然听别人所说。”这个别人，自然是指高九郎了。不知临安的高九郎作何感想？
“嗯，也不算太傻。”大郎有些漫不经心。
容娘想起一桩事，也无暇计较大郎骂她，不安道：“大哥，此事可会影响你的谋划？”
大郎侧目，眼中有些光华闪过，嘴角微弯，问道：“甚么谋划？”
容娘抿了抿嘴，道：“大哥，不是……想回军中么？”
大郎定定的瞧了她一时，忐忑不安的小娘子，原来是担心他！他心中渐软，伸手抚了抚容娘的发，道：“嗯，自然是想的。”
☆、第一百三十一章 交心
对于大郎偶尔的碰触，容娘还是不甚习惯。所幸没有更亲密的……！容娘的脸烫的更厉害，简直无地可容。她偏了头，反手将大郎的手拨掉。
“去磨墨！”
大郎收回手，吩咐道。那声音，比往常有些不同，带了一丝暗哑。
容娘也不敢抬头，近了书案，换了养砚的清水，再以小壶滴了几滴在砚面，素手捏墨，蘸水，轻轻研磨。手里有样物事，容娘飘忽的心渐渐沉静下来。
大郎从身后绕过，浓烈的男子气息让容娘身子一僵，手上下力不匀，墨碇差些滑出砚台。她顿了一顿，稳了心，方重新研磨。
大郎铺好宣纸，执了笔，想了一时，方蘸墨书写。容娘悄悄的抬眼去看，但见大郎下笔沉着，虽不快，但毫无停顿，显然思绪并无阻滞。
容娘觑了一眼，手下不停，忍不住再觑一眼。她的眼珠子只跟着大郎的笔锋走，写些甚么，竟然全未往心里去。她的心思，全在大郎的书法上头。
容娘见过两回大郎的笔迹，所书之字皆铁画银钩，大气磅礴，锋芒处不加掩饰。如今，虽笔力依旧遒劲，却稍稍敛了那份张扬的气势，字体变得更加雄浑，竟显出几分朴拙之气来！
何种变故，方能将一个人的字变得如此迥异？这岁月，这时局，是如何残酷，将一个意气风发的青年将军，困进有志不能酬、丹心不得偿的境地？
容娘的眼前浮现各种各样的大郎，端午归来的大哥，英姿勃发；富阳街头的大哥，岳峙渊渟；被黜在家的大哥，杜大将军离去，又逢嫂嫂病故，邋遢暴戾；草庙镇遇敌，却是差些命归黄泉！
容娘心中一伤，眼里酸意顿起。忙垂下头去。
大郎是何等警觉之人，早就觉着身边容娘不对，直至此时容娘手下动作停下，他方偏头来瞧。那小娘子却垂了脑袋，十分伤心的模样。
大郎诧异，问道：“怎了？”
小娘子的脑袋摇摇头，却并不抬起来。
大郎瞧瞧案上未完的书信，竟有了一丝丝犹疑。他向来不喜拖沓，更不喜中途停顿。此时，他却不由自主的将笔放下。握了容娘肩头。道：“做此模样作甚。有话便说。”
明明是安抚的话语，到了他的嘴里头便带了一丝压制。容娘已然习惯，肩头的手厚实、温暖。容娘心里头模模糊糊的，两只手却已伸出去。抱住那个伟岸的身子，将头埋在他的怀里。
大郎顿时僵住，须臾，他拢了手臂，将柔软的身子环住。他的心里温温软软，不用去猜，他似乎能感知到怀里的小娘子，定是因了他而伤怀！为了什么，他并不清楚。但汲汲忙碌的世间。有这样的一个人关心、牵挂，甚或体察他的心意，是如此美好，美好得他不愿放开！
这是一种极易让人沉溺的感觉！
“大哥，若是回不了军中呢？”
怀里的小娘子闷闷问道。
大郎低头。闻了闻青丝上淡淡的香味，笑道：“但凭心耳！”
容娘再度酸涩，虽大哥如此强大，但她的心里竟然有了心疼之意。心疼他的苦楚，心疼他的劳顿，心疼他的失意……！容娘往他怀里蹭了蹭，满鼻满腔他的味道。
大郎心底长叹，大手扣了容娘的脑袋，将她贴近自己的胸膛。满怀的感触，不待说，也不消说。他知道，容娘能懂他，虽然奇妙，他却未曾有过一丝怀疑。所幸，她仍然是他的！
他轻吻了吻小娘子的青丝，道：“你既知我意，从此行事便稳妥些，莫出变故。”
容娘知晓他的意思，挠了挠大郎的背心，表示知晓。
大郎闷笑，将她放开，道：“我须将信写完。”
他的眼睛里满是笑意，脸上是轻松的、明朗的、欢喜的！容娘低了头，红了脸，转身去磨墨。
此时，她方将那字看入心去。一看之下，她倒大吃一惊，也不好在此打扰大郎下笔，只捺着性子看下去。
大郎不停不歇，一气写了三封信，分别给六郎、东楼、另有容娘不识的陌生人。
容娘诧异，待大郎停了笔，方不解地问道：“如此可行？”
谋划于事之未出，如此，太出乎她的意料了。若事情不按预料而行，又待如何？
守中一笑，将先前字迹已干的信纸装入信封，道：“不如何。左右四叔是要寻的。如今既然有了踪迹可觅，旁事不过顺带罢了。”
容娘不可思议地看向守中，若说以往她自认有七八分了解大哥，如今却只有五六分了。那五六分里头，尚有些犹疑。委实是，此人突然出现的城府，让她深深质疑自己前头对他的认识。
大郎干净利落将信封好，不经意见了容娘的神色，不由怒道：“甚么眼神，疑心甚么？”
容娘咋舌，不满地扬眉，转身离去。
大郎愣怔，继而缓缓展开一个微笑。如此感觉，委实好，甚好！
大郎将信交与四喜，嘱他立即送出去，自己却往老夫人处而来。
老夫人屋子里头，却甚热闹。周老夫人那尖锐的声音，便是不用细听，也能听得清楚。
“我便说那是个狐媚子，早晚给徐家兜来大祸。阿姐只是不信，如今可不是落在我的话头上。幸亏淮南没娶他，阿姐家大业大，倒是不愁。我家小门小户，却是招不起！”
刺耳的话语，带了几分怨愤，几分幸灾乐祸，十分难听。
守中皱了皱眉，踏进屋去。
“姨婆，此事容娘虽不该擅自主张，实无大错。便是姻缘，老天爷自有主张。日后淮南自有好的，不用愁哩！”
徐夫人听不下去，软语劝慰。
周老夫人扁扁嘴，两眼斜乜，却瞥见守中进来，她忙收了口风，安稳坐下。
老夫人正待说徐夫人，见大郎进来，便转了方向，对守中道：“大郎，你赶回来了。正好，容娘惹得大祸，你瞧如何才好？”
守中冲几位夫人行了礼，方回道：“此事事出突然，纵是容娘不买磨坊，亦无法避免。但有了四叔的些许踪迹，反倒是好事。孙儿意欲寻了四叔回来，以告阿爷。”
守中此言一出，老夫人听了，顿时忘了容娘，只记得那母子了。
“好哇，大郎，当日我为了那贱人母子吃的苦处，你都不记得了。你若寻那贱人母子归来，我便离去，死也不与他们一处！”
老夫人气呼呼地转过脸去，不瞧守中。
周老夫人亦在旁帮腔，数落那未曾露面的“贱人母子”。徐夫人朝守中无可奈何的看了一眼，双手一摊，无能为力。
守中也不着急，寻了椅子坐下，方道：“婆婆，你如何便如小儿一般任性。当日之事，孙儿不好说。但如今，婆婆有一大家子人孝敬，谁人能比？守中欲寻四叔，一为解了如今的难处；二来，阿爷那里，也好有个交代。至于四叔与小婆婆，想来不欲归来，婆婆放心便是。”
一番话说得老夫人心中稍安，她撇嘴道：“我如何任性了，当日可是任性也无人理睬！”
周老夫人啧舌，徐夫人掩嘴一笑，守中心知此关过了，也笑了一笑。
“你去寻便寻，不许接了家来。接了家来，也只许在你阿爷牌位前磕几个头，旁的一概不准。那贱人，不许进家门。”
“另外，容娘竟然如此轻浮，此等污秽之财，岂能贪得？可见，她的性子也不是个好的。虽说与你为妻，到底为定下来……。”
老夫人喋喋不休，不妨守中插嘴道：“婆婆，我会娶她！”
老夫人倒抽一口气，眼珠子瞪了过来，便欲发火。
周老夫人努嘴道：“阿姐好福气，等着享福罢了。我倒是瞧着那惠娘老实，不如给我家淮南定下也不错。”
老夫人怒道：“那惠娘是她哥哥交与大郎的，怎能给淮南？我瞧着她入眼，年纪又大些，正好给大郎为妇。大郎，你若坚娶容娘也无妨，但惠娘你需纳了。”
徐夫人大惊，忙道：“如何使得，容娘未娶，便提纳妇……，这……？”
守中沉了脸色，先朝周老夫人道：“姨婆，淮南年底，想来可以归家。”
他眼中警示意味明显，周老夫人一怔，晓得大郎的意思，忙住了嘴，不敢再塞话。
守中又朝老夫人道：“婆婆，你素懂孙儿，何必勉强于我？还劳婆婆与娘多多教导容娘，家中无需我操心，便是两位长辈疼惜我。”
老夫人与徐夫人瞧着守中，晓得他的言下之意，心中俱是一酸。大郎于报国之心上，与他阿爷、阿爹确是同出一辙。然那二人，却已远去。老夫人湿了眼睛，几欲劝阻。大郎为人，她心中清楚，故此她从来不劝。
徐夫人勉强笑道：“你但放心，容娘还小。待她大些，自然便稳重了。再说，婆婆厉害着呢，自然帮你把媳妇调教出来。”
老夫人冷哼一声，算是答应了。
容娘这边听见，心里头又酸又甜，竟然怔住了。靖哥儿喊了她几声，也没有听见。
小环听了，倒是喜滋滋的。她长舒了一口气，道：“如今好了，我就怕生甚么岔子。如今大郎靠得住，小娘子，你等着做新妇吧！”
☆、第一百三十二章 交易
卞氏的三个婆子被关在张家的牲畜棚子里，正是关押娇儿的所在。张炳才恨她们往日目中无人、为虎作伥，折腾的娇儿半生不死，便依样押了她三人，喂她们吃了一回驴粪，直将那几个吃香喝辣的婆子灌得翻江倒海，呕吐不止。只卞家尚未来人，不好将各种手段回敬。
这日晚间，臭哄哄的牲畜棚子里忽地飘进一股异香。本就饿得饥肠辘辘的婆子们糊里糊涂的吸了几口，便昏睡过去。一道黑影掠进，他停了一停，借着微弱的天光扫了扫几个身形，提了最瘦的婆子，悄无声息地离去。门口张家的守卫留着涎水打着呼噜，便是后院的角门也已洞开等待。那人一路无阻，提了婆子穿街过巷而去。
次日清晨，张家人发现少了一个婆子，吵吵嚷嚷间，他们找到了地上断裂的绳索，认定那婆子是畏罪逃跑。毕竟，主人偷人，若卞家知晓，对她们亦无半分好处。
果然，卞家的人即刻便到。此次来的却是卞家的二郎，卞氏嫡亲的胞弟！张炳才哭丧着脸接待了小舅子，只说卞氏之事须得问她几个婆子，自己却是一直未得卞氏的青眼的。那卞二郎也不计较，更不曾问他任何话语，直往几个婆子处来。剩余的两个婆子见了二郎倒也罢了，偏偏后头的几个汉子，却是让人见而生畏。两个婆子相互看了一眼，面露恐色……。
两浙东路往南，距清平百里之遥的一个小镇，因临海边，盛产食盐，有闻名的双穗盐场。虽朝廷禁私盐，但哪个百姓家里眼瞅着金子不知去捞？盐场邻近的百姓家家户户善制私盐，虽是脑袋挂在裤裆上的营生。做得惯了，却也户户积了余钱，甚是富足。
一户小院里。传来骂责之声，大意是只知吃饭。手脚却不勤快之类。那婆子大约是在骂媳妇，甚么污秽的话语只凭骂得出口。那媳妇也不示弱，尖锐的嗓子，回起嘴来又快又麻利，胜出婆子许多。须臾，那婆子便声嘶力竭。
村里妇人们默契地相视一笑，耳朵便竖起来。准备听热闹。果然，那院子里传来挨打的尖叫声，顶撞的痛骂声，甚至梗了脖子嚷打：“老不死的。你今日要打，便将我打死了，免得在你家吃糠咽菜，吊着一口气！不然，若留我一条命在。我兄弟寻来，端了你家的破屋子，砍了你儿子的脑袋！你这个老虔婆，却要割七七四十九刀，叫你求生不得。求死不能！连那个杀千刀的，也叫他不得好死！哈哈哈……哈……呜……呜呜……！”
眼尖的妇人见进村的路上来了生人，俱惊疑的打量了一眼，各自回屋。唯独那挨打的妇人处，婆子噼里啪啦的抽打声，妇人呜呜咽咽的哭闹声，格外打眼。
小院的门不过虚掩，轻轻一推，门便开了。
院内，一个吊眉吊眼的婆子，怒气冲冲，正执了拇指粗细的棍子抽打着面前的妇人。那妇人，身子被绑在树上，不能动弹。只能将脸扭来扭去，避开那婆子呼呼作响的棍子。她的身上衣裳丝丝缕缕，几不能遮羞；嘴里、脸上却黑乎乎的，不知被那婆子塞了甚么脏物，兀自淌着污水。
两人见了院外来人，神色各异地看了过来。
那妇人，尖脸猴腮，正是卞氏。
……
距双穗盐场两日路程的永嘉县，城中艳名最响的红杏楼，二楼上，最红的姐儿丽娘的屋子里，新晋豪贵“徐显之”抱着又香又软的丽娘，啃着咬着，捏着揉着，恨不得化了一滩水儿，融做一处。
新贵“徐显之”偷了空喘着气儿道：“我的乖乖，可憋死大爷了！那臭娘们儿，骨头硌死人，丑的……呃……爷险些……抖不起来，啊……！”
正如鱼得水间，门外头妈妈扣了几下，赔笑唤道：“官人，有人找哩！”
……
这几日，老夫人对容娘不理不睬，却与惠娘相处甚欢。任凭甚么，只需惠娘说一声，甚么簪子适宜，哪日便带上那支簪子；惠娘说秋日干燥，须得吃些梨子甜汤润润肺，老夫人便嘱咐厨房另煮甜汤，要婢女将容娘奉上的香薷饮倾倒至外头的水沟里；老夫人喜惠娘的手艺，连连夸赞她做的抹额。又说家中只有玉娘会些女工，却不甚精，连守中过寿辰的新衣也无人打理。
惠娘听了不免一羞，只垂首不语。
老夫人拉了她的手笑道：“惠娘，我这孙儿太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚颜，求你替我缝一身衣裳。若你不得闲，那也便罢了。“
此话却是留了个尾头，只等惠娘来接。
惠娘接也不是，不接也不是。她心底直如热锅中的滚水一般滚来滚去，连手脚都是烫的，终于她轻声道：“惠娘钦佩将军大义，一片丹心报国。——便当为哥哥做衣裳一般便是了。”
老夫人大喜，握了惠娘的手连连拍了几下，甚是满意。
容娘却是忙得很，昌明要成亲，庄上的房子要休憩布置一番；城北的房廊虽多数卖出，另余有几户，却是留了要赁出去的。不想这日那卖粮种的成忠又寻了回来，说是托徐府的福，稻种卖尽。如今却是看中了清平县这块地方，欲在此赁了房廊做些买卖。
容娘亦觉得此人甚为勤快，做事有些心机，却不失诚恳。于是她便告了二郎，叫他赁了一处好当街廊房与他。
然账目滚滚而来，实是难以清算。况磨坊之事，她亦不甚清楚，索性全副托与二郎。她晓得元娘为人，定会从中指点，必不会有甚不妥。
但眼前之事，却只能亲力亲为。
容娘瞧了瞧铺在桌上的布料，石青色团花纹暗纹，不甚花哨，也不素淡，与大郎十分相合。可是，明日便是大哥的寿辰！
她叹了口气，道：“当真不能去外头买一件替代么？做工比我的要精致不知多少，便当是我做的不就成了么？”
容娘腰酸背痛，手上还有一本帐要对，下午庄子上的邱庄头例行是来说些事的。要做这衣裳，却要晚上待靖哥儿睡着了！
小环将针线篮重重的顿在桌上，咬牙恨恨道：“不成！那惠娘的衣裳眼看就可得了，难不成小娘子叫大郎明日穿她做的衣裳么？若是她日后真个做了大郎的小妇，岂非小娘子一开始便被她压制了去，岂有此理！老夫人也忒……！”
容娘白了她一眼，心中虽然膈应，却实不愿堵这一口气。
“小娘子，世事无常，你不争口气，小心他日惠娘抢了你的正头娘子去！”
小环冷笑着道。
容娘眼睛一瞪，怒道：“岂有此理！”
开工，做衣裳！
一应账本事务，尽皆放下，两人头碰头，裁剪缝衣，忙得废寝忘食。
偏偏下午大郎使人唤容娘过去。容娘十分欢喜，放了针线，欢快地对小环道：“你接着坐会儿，待会我回来，再接着做。”
小环楞眼，眼睁睁地看着容娘施施然去了。
大郎却有何事？
“当日，你告与我家中尚余三千七百贯，给了我一千贯，应余两千七百贯。何处搜来的五千贯买那磨坊？”
说此话时，大郎做在书案后，品着香茗，无所事事。
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