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凤还巢(吃肉)-第41部分
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背景的？那自然是要帮棒槌了。
长须师爷道：“要快。今年雨尤其大，已有报灾的折子到朝廷了。若楚地有失，道路不通，只怕灾情是报不上去的，朝廷岂不生疑？东翁这里，明明有了楚地的消息面不报，圣上怕是要怪罪的。”
巡 抚说一句“言之有理”，又将稿子改而又改，连夜发了加急，一路道到朝廷上去。次日一早，又亲往驿站看望贺成章等人，言明已经具本奏明朝廷，且将贺成章写的 那个本子，也捎上去了。贺成章自然要道谢，又隐约提及，不知什么时候能有楚地的消息，朝廷如何才能及早发兵平叛。
巡抚到现在越想越觉得贺成章可信，不但出言安慰，又说：“我已参了穆某。”言语之中，未尝没有担忧之意——也是向贺成章卖个好，贺成章十有八、九，得以面圣，介时言语中透露出些好感来，于巡抚有益无害。
贺成章也是见过容尚书好几回的人，今见巡抚，也不很紧张，言谈得体，巡抚愈发喜欢他，好险没想招他做女婿。终于忍住了——好歹要他科举上头再进一步，才好说其他。
如 是数日，罗老太太往下，在驿站里等得固然心焦，巡抚也承受了不小的压力。穆从善不知自己被参，处理完家事，再听说巡抚叫了许多人去，独漏下了他，心下不 快。等打听到事关楚王之事，他气得要命，急急写就一本，要参巡抚。却又被巡抚知晓，巡抚比他年长许多，也更有城府，具本自辩——当务之急，国事为重，请先 了结楚地事。若穆某参臣之事属实，臣必挂冠，绝不恋栈。
这姿势摆得很高，更兼京里容尚书等不久亦接到贺成章的书信，又穷翻旧账。
七月初，朝廷颁下旨意来，锦衣卫亲至，护送贺家祖孙并姜长焕上京。同时锁拿穆从善，赴京问责。至于吩咐备战，及往楚地调查之事，就不是瑶芳等人能知道的了。
☆、第71章 逃亡第六站
？？？？瑶芳与贺成章或明或暗，随着张先生也接触了一些往来公文，核对了文书无误，便奉祖母北上。
朝廷已经有几分信了楚王欲行不轨，楚地已经有许久没有消息传来，这本身就不大正常。即便楚地没有多少公文上报，总有些私人信函的，连信人信函都木有，这问题就有些严重。又有分派邸报的驿马，过不多久，亦回来说：“道路不通。”
纵然暴雨毁坏了道路，楚地官员也不该一点办法也不想。一接到这里巡抚的加急文书，自不能等闲视之。又有容尚书兄弟两个，初时被贺棒槌坑得不浅，原本拿楚王孝敬的，现在……也不敢拿了。家里少了好些收入，也只能认了。如今看来，真是谢谢贺棒槌了。
事 实也是如此，否则以二容的资历，何以要到二十年后，容尚书才变成容阁老呢？不外是皇帝起了疑心，以他收了楚王的钱，为楚王说过几次话，楚王又实实在在地反 了，便生生压下了他。直到皇帝死了，儿子登基，容阁老才得圆满。容尚书弟兄两个，情知贺敬文是个傻货，然而却不会拿谋反这样的事情开玩笑。傻瓜有傻瓜的好 处，实诚。
容尚书擦了一把虚汗，叫来了弟弟，略一商议，又去寻母亲容老夫人，将事情禀明：“如此这般，其事不小。请母亲约束全家，不要再嬉笑了，过了这几天，听听风声再说。”这皇帝心眼儿并不大，在他焦头烂额的时候你还开心，他就要寻你的晦气了。
容老夫人点头道：“这个我晓得。”又说做人还是要做个好人，当初若是不管贺家，现在保不齐要急急惶惶，担心被楚王拖下水云云。特别将亲生的儿子容御史狠训了一顿，说他过于瞧不起人。将儿子训得耷拉着脑袋，才说：“我记着贺家女婿在京里？”
容尚书见弟弟被训，有心相帮两句，被母亲一个眼见扫过来，乖乖闭了嘴。此时听见问话，忙答道：“是赵琪，少年进士，颇有才华，为人亦有趣，是个好女婿。”他当时想抢来的，没想到已经被贺敬文抢走了。事后一打听，是贺家女婿，也算是亲近晚辈了，平日也多有照拂。
容老夫人道：“容家另几个孩子同他们祖母一同过来，老的老小的小，能照看就照看一下。他们家也是有志气的，怕不愿意到咱们这里来居住，命人多留心。他们家亲戚，也不是什么正人君子。记得他们家哥儿也不小了？”
容尚书道：“年岁与七郎仿佛，说已经中了秀才了。”
容老夫人笑道：“那倒是个争气的孩子。”
容尚书唯唯。容尚书他弟连声都不敢吭了，低头反省。
容老夫人这才说：“家里的事情有我，外面的事情，你们尽心，不要再犯糊涂了！还有你，你那自傲的毛病儿得改改了！老大忒和气，老二被我惯傻了，你们这毛病，旁人未必不知，只不说给你们听罢了。”命令儿子们将《邹忌讽齐王纳谏》那一篇亲手抄写，常置书案。
有了母亲的话，弟兄俩老老实实退出去。容二还有些郁闷：“哥，母亲平素待我极好，怎么一遇到那个小棒槌就要骂我？”
容尚书板着脸道：“如何待不如己者，才是显出你品性的时候。你就是跳脱！”
容御史一吐舌头：“哥，你说，这贺家小郎，值不值得再照顾下去？我看这孩子也挺不容易的。”
容尚书看这儿女都老大的弟弟装可爱，再忍不住手痒，敲了他一记：“那孩子是极好的，看一看，他要愿意，将他留在京城，将户籍转了过来。京城比家乡考试好考，哪怕考中个举人呢，秀才也太低了。”
其 时科考也分区，将全国十三行省分作几片，分别给予举人名额。到了殿试的时候，还会看籍贯，适应予以调整。否则如西南西北，文风不盛，与江南文明昌盛的地方 出来的考生放到一处考……就要不均衡。西南西北，是不能扔下来不管的，这些地方若长久不出几个人才，朝廷就得着急了。某地与朝廷的联系是否紧密，判断起来 也很容易——看与朝廷一条心的官员有多少。
至于京城，天子脚下，也必须照顾得到。凡先取宫女等，皆从京畿周围出，此地赋税也比旁的地方少，然天子贺崩，他们戴孝的时间都比旁的地方长。
容 家与贺家的老家皆在江南，多少才子，举人的名额统共就那些，一个不小心，就考不上了。京城人口不如江南多，名额却又不少的，难争，不如让贺成章转成京城户 籍，到时候从京城考试。理由也很正当：贺敬文新立有功，留下一家老小，让他们千里迢迢回家，也是强人所难，不如留在京城。
容家兄弟两个商议完了，容尚书去打听消息，兼向皇帝进言，以楚地之事，多半属实。容御史则去命人到码头等候，多少要搭上几句话，安慰一下。时人颇畏锦衣卫，贺家又是锦衣卫护送过来的，怕他们一路上受到惊吓。
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贺家人并不曾受到惊吓，惶惶不安的另有其人——穆从善被革职，锁拿进京问罪，既已是犯官，家眷就不能住衙门了，柳氏与穆湛暂时放下恩怨，商议半天，还是收拾了行装，变卖了些家当、奴仆，跟着他往京城走。
一路上，锦衣卫对贺、姜很是客气，对穆家却爱搭不理。穆湛与柳氏，担惊受怕，又忍气吞声，柳氏尤其恨贺家——若非贺家拒婚，她何至有今日之辱？更恨的是，父亲起复才有个眉目，不知会不会受到连累？
穆湛倒是安慰她：“不过是叫爹过去问话罢了，咱家又不曾与楚逆搅到一起。”
路过的锦衣卫嗤笑一声，也不提醒他们：皇帝是个小心眼儿，正生着气呐。锦衣卫的人，聪明的多，傻子少，这几年的功夫，也能摸清皇帝的脾气了。皇帝是个自认聪明的人，当然，他本身也很聪明，聪明且自负。
一 直以来，在皇帝眼里，楚王都是一个被施舍的对象，是个呆子。有朝一日，这个呆子居然翻了身，让你觉得他以前是在装傻，看了你十几年的笑话，将你之前的洋洋 自得的施舍当成一场闹剧来看，你就是个丑角。皇帝觉得自己的智商受到了侮辱，老羞成怒！所以与楚王沾边儿的人，为他说过好话的人，在皇帝那里都讨不到好。 尚书阁老们，动起来影响太大，只是“依惯例”拿了些冰敬炭敬孝敬的人，顶多是不降职。中低级的官吏，就自请多福吧。
穆从善官儿又不大，还是最应该检举的御史，“据说”将一个高喊“楚地大乱”的人赶走了。怎么看，怎么可疑。哪怕没收楚王的好处，他也不是个称职的御史！皇帝正生气呢，阁老们也有些收了楚王好处的，哪里敢再劝？穆从善的仕途，怕要从此中断了。
锦 衣卫们还是有点同情这些人的，在京的都知道，京官难做，头一样就是穷。所以收点地方上给的钱，已经是约定俗成的了。谁知道平常呆里呆气的楚王，他就反了 呢？连锦衣卫都没发觉有什么不对好吗？能事先发现的，都是神人。神人也不好做啊，湘州同知，贬而后死，湖广道御史，夺职。皇帝先前护着堂弟，有什么办法 呢？好运气跟楚王不对付又没贬官的，现在也不大好，瞧那前面船上，一家子老弱妇孺吧，湘州傻知府，还不知道是死是活呢。
知府傻， 家里老娘孩子却不傻。林百户捏一捏钱袋，里面是贺成章送他的小金锞子。读书人不大喜欢跟锦衣卫打交道，作为一个锦衣卫百户，常被敬畏又厌恶的眼神看着，难 得见这么小的年纪，能一片镇定地跟自己打交道的人。小子有前途！林百户决定了，以后遇到模棱两可的事情，能帮就帮小贺子一把，就当结个善缘吧。
拿了贺成章的好处，林百户也要投桃报李，先去贺成章那里透一丝消息：“你家虽有功，然陛下听到楚王反了的消息，并不高兴，个中分寸，你自斟酌。”离了贺成章的房间，想起来姜长焕那里也给过他好处——姜长焕并没有什么钱，这也是贺成章给他准备的——也去提醒他两句。
姜长焕也不怵这林百户，他生来便是宗室，虽未必有什么大前途，也没人敢小瞧了他，自有一股底气。得了林百户一些提醒，也大方地道谢，又问：“面圣之后，朝廷何时可发兵解湘州之困？”
林百户谨慎地道：“这个是圣上和朝廷大人们说一算的，我却不知道了。”
姜长焕目露担忧之色，却又不催问，客客气气地送林百户离开，临别还说：“我走得仓促，只带得父亲的一个亲兵，小地方出来的人，礼仪上却有不周，百户多担待。”
一个两个，真是邪了门儿了，难怪能从那混乱的地方逃出来。林百户心中诧异，口上也答应着，决定闲着无聊了，就看一看这俩孩子，看他们以后能有什么成就。
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被林百户列为考查对象的贺、姜二人并不知情，两人各有愁事。姜长焕自从被贺成章揍过之后，老成了许多，书也认真读，一早一晚还在船上扎着马步——宗室里头还是任武职的多些。文官那一摊子，没考过科举的人很难插得进手。
贺成章就更惨了，他自与妹妹相遇，便出面接手了一应的外务，自以做得不错，心里给自己打了个不错的评语，以为日后自己可接手全家对外的事务，免得父亲出来得罪人。送走了林百户，微笑着把玩手里的折扇，贺成章的心里，不是没有一丝得意的。
瑶芳过来的时候，就看到这么一幅可入画的美景。纤细少年，临窗而立，微低着头，口角含笑。真是个少女，该看得心头小鹿乱撞了。可惜来的却是个生一颗大妈心的人，瑶芳没好气地将手里的书重重往贺成章怀里一塞：“干嘛呢？”
贺成章吓了一跳：“大姑娘家，毛毛躁躁的，像什么话？你这又拿的什么？”
瑶芳斜了他一眼：“哥你不认得？”
贺成章低头一瞅，都是些书，答道：“这些书，我都有的。”
知道你有。瑶芳撇撇嘴：“原来哥哥还认得书呢。这几日也不见你读书叻。”
贺成章咳嗽一声：“近来事情有些多，定下来我就开始读书了。朝廷必要遣人问话的，说不定还能面圣，怎能不仔细？”
瑶芳道：“那有何难？哥哥应对巡抚就很好，朝廷里，比巡抚大的官儿也没多少，够用啦。倒是哥哥已经是秀才了，才是少见，遇到有老大人想考你，你生疏了，可怎么办？”
贺成章面上一红：“我明日就开始读。今日且有事呢——穆家的跟在后面，咱们独将他们落下了，他们要生事，可怎么好？穆从善毕竟是御史。”
瑶 芳笑道：“他翻不了身的，且不说有青竹的事情在，就说当今圣上，”压低了声音，附在贺成章的耳朵上，“圣上一直以为自己待楚王不薄，楚王是个呆子，应该被 他弄于股掌之间、感恩戴德，只有他戏弄人、没有人戏弄他的。如今楚王打了他好大一记耳光，能不生气么？楚王远在千里之外，可不得就近找一个杀鸡儆猴？现在 正缺个出气筒子呢。官儿太大的不行，他正好合适。也就咱爹，不往京里孝敬，京官儿们没少拿地方上的钱的。”
贺成章嗔道：“还说我，你的心思怎么也都放到这上面来啦？你的正事呢？”
瑶芳“切”了一声：“我又不用下场考试，可你得考呀。哥哥就算懂得再多，不中举、不做进士，又有何用武之地？要学夫子么？”
六月债，还得快。他才教训完姜长焕，叫他用功读书，妹子就抱了一大撂的书过来，告诉他：你也得认真读书，一个秀才，不算什么。再想妹妹这么小年纪就要操心这些，又过意不去：“你还小，不要操心这些，有我呢，放心，我这就读书，好不好？”
“哥哥又说什么呢？前两天还说，我已经不小了，凡事要小心了，现在又说这个。说正经的，还有一件事情，要跟哥哥商议。”
贺成章因问何事。瑶芳道：“这样，我寻思着，咱们这一趟进京了，好与姐姐姐夫有个照应，要不要，将户籍就落在京城？老家那里，试也不好考，每每赶考，来回奔波，时间都浪费在路上了。”她这已经是作了湘州失陷的打算了。
贺成章道：“我也是这般想，虽说故土难离，可京城毕竟消息灵通。且咱们家也有田宅在京城，生活也尽够了。”考试的事情，他也想过了，老家那里考试，确实困难了一点。贺家如今的情形，他是必得出头，才能支持得下去，钻这个漏洞，也未尝不是一个降低难度的好办法。
兄妹俩一拍即合，瑶芳便说不打搅哥哥读书。贺成章将怀里的书放到桌上，理了一理：“这几本书我留下了，有两本是姜二郎那里没有的，等下我给他送去——这里面没什么有忌讳的东西吧？什么书签子啦、手绢儿啦、书页上乱写乱画啦……”
瑶芳凑上前拧了他胳膊一记：“哥你说什么呢？本来是要给你看的，我疯了弄这些？”
贺成章板起脸来道：“纵然看好他，也不许多与他接触，我看他小时候被父母惯坏了，他的性子，得磨上一磨。”
瑶芳道：“还早呢。想那个做什么？”
贺 成章笑着摇头，将她赶了出去。关上门，笑容就不见了。瑶芳说婚事还早，其实不早了。楚王谋反，也不知道成与不成，可总是在湘州城内，贺敬文怕是凶多吉少。 若没有了父亲顶着，瑶芳的婚事恐怕是比不上丽芳的。丽芳那时候，父亲是正四品的知府，才好寻这么个有望做进士的举人。到了瑶芳这里，亲爹要是没了，贺成章 自己，也不敢等妹妹议亲的时候自己已经是进士了。他给自己的目标是十年之内做进士——这已经是一个很高的目标的。
少年进士，是抢 不过人家，也没有能力去提前扶持一个有前途的少年郎，将妹妹嫁给他。科举就这一条不大好，进士的儿子，他未必就能做进士，说不定一辈子都是童生。贺成章显 然不想妹妹嫁这样的人。如此看来，姜长焕倒是一个还算不错的选择，也算知道底细，也是有旧。磨一磨性子，妹子将来日子也轻松。姜长焕是宗室，今番父兄又有 功劳，瑶芳一个正经的诰命是少不了的。
还得吊着这小子！
贺成章翻开了书，恶狠狠地想。
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瑶芳没想到她哥已经内定了一个妹夫的人选，她正在与青竹说话：“你真不想改回本名了？毕竟是你亲娘给起的名字。”
青竹摇头道：“没意思了，还是叫青竹吧。以前的事儿，我再也不想提起了。姐儿，那……那两个孩子……怎么办？”
瑶芳笑而不语，绿萼却是快人快语：“你别提他们就是了，反正就是，姐儿带出来的人手少，遇上了有人卖孩子，咱家就买了两个。”
瑶 芳点头道：“就是。”去拉轿的不是青竹，却是用了青竹的身份，锦衣卫来查，也是不怕的。那姐弟俩，看起来也还机灵，留着用就是了。只是柳氏的身份，还是要 揭上一揭的。在皇帝生气的时候，又揭出柳氏与另一个也容易惹他生气的人有干系，穆从善是翻不了身了——这就不能与青竹多说了。
瑶芳反问青竹：“他们就在后头船上，你要不要去看看？锦卫衣押送犯官，可不会太照顾。现在天又不冷，被褥衣裳不大用，送些食水也是好的。”
青竹含泪摇头：“送了又怎样？被他们认出来，一辈子就再也逃不开了。天下无不是的父母，哪怕人家想你死，你也不能报怨。姐儿要心疼我，求您答应了，我认何妈妈做干娘吧。”
瑶芳道：“那你去问何妈妈，她答应了，我就做这个主。”
青竹擦擦眼泪，福一福身，耳边是绿萼笑语：“哎呀，我有伴儿了。”
两人手牵着手，去寻何妈妈，绿萼帮着青竹说好话来，求何妈妈认了青竹做女儿。何妈妈原就心疼青竹，也无异议，却又端起母亲的架子来：“谁长谁幼先放一放，你们两个都过来了，姐儿跟前不就没有人伺候了？！快随我过去。”
三人到时，瑶芳正在看书，并不是不担心湘州的事情，只是知道多想无益，自己等人在京城周旋得好了，就是帮了湘州的大忙了。何妈妈过来，说要认了青竹做干女儿的事，瑶芳便指手边一只匣子：“好啦，我贺礼都备好了。”
何 妈妈打开一看，是二两银子，一只银簪，两只绞丝银镯子。瑶芳道：“银子你们拿去，请他们一同吃些点心，这支簪子是你的，两只镯子，青竹绿萼一人一只。”两 个丫鬟叙了齿，青竹比绿萼大两个月，正是姐姐。瑶芳叫她们母女三个一处去说话，何妈妈还要担心瑶芳这里没人照顾。
瑶芳笑道：“既然这般，你们与我同去老太太那里，禀了老太太，也好叫人知晓。”
于 是同去了罗老太太处，老太太正在念经，一门心思盼着儿子平安。见瑶芳来，将问过许多次的话再问一回：“你出来的时候，你爹是没事的，对吧？”瑶芳又将回答 了许多次的话再说一遍：“是呢，有娘陪着，总是能保性命无忧的。”复将何妈妈认了青竹的事儿说了，老太太也没心情管这个，只命宋婆子也取二两银子赏下去。
瑶芳趁机道：“正好，我要借宋妈妈一用。”
罗老太太心里乱得很，摇摇手：“都去吧，我也清净清净。”
何妈妈母女三个去厨下，央厨子给做几样好菜，邀了仆役里相好的人一同吃个饭——主人家有事，并不敢饮酒。瑶芳却叮嘱宋婆子，拿几样酒食，送与押解穆从善的锦衣卫们吃。教她如此这般说。
宋婆子已知柳氏在彼，拍胸脯保证：“姐儿放心！我一定办得妥妥的！”心里却想，叫破柳氏的身份，有什么用意呢？
照着瑶芳的吩咐，拿一大提盒，将了肘子、鱼、鸡、鸡子四样菜，并一大锡壶酒。道是前面船上老太太送的，说大家出门在外，都不容易。锦衣卫们亦笑纳了，以贺家会做人，还让她代以致谢。宋婆子连声答应，出来时故意往柳氏的方向一瞥，大声自言自语道：“怎么会是她？”
一个年轻跳脱的后生抢过一只鸡腿，咬了一口，含糊地问道：“老妈妈看什么呢？”
宋婆子勉强笑道：“大概是我看错了，总不至于是……”
“唔？”锦衣卫的警觉性向来很高，吞下口里的鸡肉，他也进来望去。
宋婆子小声地问：“那个怪俊的小娘子，是不是姓柳啊？”
后生乐了：“您怎么知道的？”
宋婆子将瑶芳教她的话说了，如何柳氏父亲被贬，如何与贺家种了仇，逼得贺家背井离乡等等。最终将柳氏的来历告诉了锦衣卫，又将柳氏父亲的疑点也说了：“陆阁老都下台了，他怕快上来了吧？你年轻后生，别得罪她，叫她爹知道了，要治你。听说文官儿厉害呢。”
后生一声嗤笑：“老妈妈放心，谢您的鸡腿。”
宋妈妈心中惴惴，也不知道事情算不算办成了，回去向瑶芳汇报：“都说了，不见那里面人说什么。”
瑶芳道：“无妨，说了就好。”
如 果数日，一直太平无事。转入运河，雇足了船工，昼夜不停，半月即到京城。码头上，容家派人一直盯着，倒还认得罗老太太等人，见即蹭上了来。虽有些担心锦衣 卫，仍然强作镇定地说：“有劳有劳。这是我家世交，不知诸位要如何覆旨？若不是都要面圣，我家老夫人要我们接了几位送回去。”
锦衣卫因一路与贺家处得好，笑道：“有个犯官要押回去，说与你家二老爷，原是他的下属，请他自己小心。陛下要见这两位，”指贺成章与姜长焕，“老太太与小娘子，你们可要照顾好了，锦衣卫可还记着这事儿呢。”
容家管事满口答应，又塞了个红包，这才接了罗老太太一行人等：“与府上贤婿也见过了，他们……哎～来了！”丽芳也派了管事之人，日夜在码头等候。一时碰了头，容家管事又相陪着，将罗老太太等送到了丽芳现居住的宅子里去。
原来，这小夫妻两个并不住在鸡爪胡同里。赵琪家境殷实，赴京之后也不住岳父家的房子，在月牙胡同里买了一所房子。比罗老太太陪嫁的那处宅子也不小，收拾得更是雅致。
罗老太太便暂居于此，等孙子回来了，再商议下一步如何行动。
丽芳如今已作妇人装扮，头上银丝髹髻，短裳大裙，皆是京中妆束。一面先抱头痛哭一回，又担心父母，其次是安排房舍：“阿婆且安心住下，过两日，派宫里娘娘还要见阿婆呢，宫里如今有些乱，我将些事儿说与阿婆听，免得犯了忌讳。”
瑶芳的心猛地提了起来。
☆、第72章 多事的后宫
？？？？宫中近来多事。
瑶芳身在湘州，无法知悉内情。丽芳身在京城，不能说消息十分灵通，至少比罗老太太和瑶芳知道得多些。丽芳 说起宫中事，语气里带着一种看热闹的嘲弄，让瑶芳心里多少有那么一点不舒服。因急着要听宫里的消息，这点不舒服便被她压了下去，面上不动声色，心里不免 想：难道当初，外面的人谈论起我来，也是这等口气？
等丽芳说了一些事迹，瑶芳就放心了：我当初没这么傻，不至于被这般嘲笑的。
丽 芳先说吴贵妃：“越发地猖狂了，”凡做人大老婆的，瞧小老婆太张扬总是看着不爽的，“可惜了了，生儿子没赶上点儿，见天儿地闹着呢，想要她那儿子做太子。 嘿！也不想想，纵皇后娘娘还没诞育皇嗣，她那儿子也不是长子呀。阿婆总说我泼辣，那是没见着这位贵妃，得亏长了那么一张脸，不然呐，连咱家烧火丫头的脾气 都不如。”
罗老太太忙说：“你又来！怎么能诽谤贵妃？”
丽芳道：“我这不是在自己家里说的么？京城里有谁不说呢？吴家嚣张跋扈，看吴家不顺眼的人多了去了。”
罗老太太严肃地道：“那你也不能说那样的话，可以说吴家跋扈，可以说吴贵妃擅宠，心思不纯，却不可以说贵妃不如丫头。懂不懂？！”
瑶芳跟着点头，老太太到底是年高长者，哪怕很多时候觉得她老了、落伍了，也不能轻忽了她的经验智慧。丽芳鼓鼓脸颊，看瑶芳也跟着点头，有点手痒，敲敲交椅的扶手：“你又知道了？跟着点头。”
罗老太太以前最不喜欢丽芳，以为她乍乍乎乎，最喜欢的是贺成章，其次是瑞芳懂事。现在看来，那两个懂事归懂事，却也吓人，只有丽芳像是正常人。如今对丽芳说话，倒带着些亲昵，嗔道：“你别说她，她带着二哥儿从湘州一路过来，好容易遇着我们，处事自然是很妥当的。”
丽芳鼻子一酸，对瑶芳道：“到了京里来，就有我，对了，我看你来也没带多少箱笼，正长个儿的时候，明儿咱就去量新衣。看我这一身儿，今年京城姐儿们好穿轻纱的短衫。”
瑶芳感其心意，软软一笑，轻声道：“好的呀。”将手掩在袖子里，微微指一下罗老太太。丽芳对老太太笑道：“阿婆的衣裳，我都预备下了，就是二丫头和俊哥，都在长个儿的时候，拿捏不好尺寸，要等他们来。”
罗老太太没好气地提醒：“才说宫里事，你又扯到衣裳去了，你这不定真儿的毛病，什么时候能改？我还有话要问你呢，你这消息，哪里来的？宫里事，不好随便打听的吧？”
丽芳道：“哪里有那么严了？宫里也有出来采买的太监，他们常相帮各处宫人买些东西。也会有灵便的宫女儿，得后妃喜欢了，好有几个也偶尔能出来的。阿婆在京里常住的，还记得那边胡同里，就是前朝大太监的外宅么？”
罗老太太实不曾打听过这些事情，便是在京里，也不是每个京官儿都有这等闲情逸致的。有些人想打听，又没那个门路、没那个钱财去喂宦官。丽芳看着一个好写话本的丈夫，家里又不缺钱，时常与一些年纪相仿的妇人交换些情报，也有时候会买些消息。
罗老太太道：“刺探宫中消息，没人管你的时候，怎么着都好，有人要管，那就是个现成的罪名儿，你可小心了。”
丽芳老实地答应了下来：“是。我也没很在意的，谁有那么多的闲钱，买这么一条路？不过是因为楚王谋反的事儿，我这不是担心么。”
老太太才不再多问，催她讲下文。丽芳不再说吴贵妃了，转而说王才人：“王才人也是，好好的日子能过得那样，也是叫人服气了。要说，她生了儿子，现在活着的长子，一个亲王是跑不了的，她只要老老实实过活，日后也该是个太妃的。她偏不……”
瑶芳心道，这也是应有之义，这王才人要真是上辈子那一个人，她要能安份了才怪。罗老太太问道：“她还能在宫里兴风作浪不�
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