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表妹难为[金推]-第15部分
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绮年心里冷笑。颜氏一眼瞥见，两道眉竖了起来：“怎么？你还不服？我问你，既出来了就好好赏话，又去惹那阮家少爷做什么？还用外男的弹弓？你，你还知不知道规矩？”
李氏忍不住轻声道：“老太太，是阮家少爷先用弹子惊了连波，绮儿才与他争吵的，并不是有意去惹他。”这里头可关系着姑娘家的名誉呢。
颜氏立刻将火气撒到了李氏头上：“你糊涂！阮家少爷是国公爷的儿子，我们得罪得起吗？若是因为今日之事，他们记恨了连章，那如何是好？你可是巴不得她们姐弟不好？”
李氏脸色变了变，忍着气垂头道：“媳妇不是这个意思。”
颜氏狠狠瞪着她，似乎还想再训。绮年实在忍不住了，抬头看着颜氏：“外祖母别责怪舅母，从头至尾舅母都在外祖母身边服侍，什么都不知道。今日之事，我想回来的路上表妹应该也与外祖母讲了。若不是当时阮家小少爷用弹丸打人，外孙女不会与他起争执。至于用他的弹弓，是因当时他不肯放我们走，我们一行全是女子，若拉扯起来更没了体统，因此外孙女才要拖延时间，等如鹂去请了四姨母过来。至于连章表弟，也是为了维护姐姐。国公爷若是明理，自然不会迁怒表弟。”
“你懂什么！”颜氏实在不能说英国公阮海峤不明理，可是这两个儿子全是国公府宠妾所出，万一闹起来，阮夫人那个脾气，说不得就要吃了亏，“若照你这么说，你是半点错都没有了？还打弹子？你见哪个姑娘家会打弹子的！你娘究竟是怎么教的你？半点规矩都没有！”
一团火腾地上了绮年的脸：“外祖母到底是要追究今日表妹受伤之事，还是要追究外孙女会打弹子之事？若是前者，外孙女真不知今日错在了何处。若是后者，如非今日踏青遇了阮家少爷，外孙女也不会去打什么弹子！”
“你！”颜氏一巴掌拍在炕桌上，“你好大的胆子！给我上外头跪着去！”
绮年一撩裙子站了起来，转身就要往外走。乔连波赶紧抱住了颜氏的手臂：“外祖母，今日真的不是表姐的错！明明是阮家那小少爷欺侮人，表姐并没做错什么。”
知霏也吓得哭了起来，边哭边道：“是他们欺侮人，我们好好地赏花，他们突然就用弹子打人，绮表姐也被打了的。”
李氏连忙接着这话问：“绮儿也被打了么？伤在哪里？”又转向颜氏道，“老太太，绮儿也伤了，容她先回去搽了药再跪可好？”
颜氏一口气堵在胸口，忿忿将手一甩：“叫她回自己院子里去，禁足一个月，把《女诫》给我抄上一百遍，长长记性！”
李氏连忙答应，又朝碧云使眼色，让碧云扶着绮年出去，自己陪着笑道：“媳妇这就去备份礼让人送到国公府去，就说今日冲撞了小少爷，来陪个礼。老太太看可好？”
这话倒是说到了颜氏心坎里，按着额头哼了一声：“去办吧，礼略重些。派个机灵点的去，打听一下国公爷有没有说什么，赶紧来回我。行了行了都下去吧，没得闹得我头疼。大夫来了，马上带到我这里来！”
李氏连声答应着退了出来，叫过身边的大丫鬟素云：“把这些事办了，你等在二门上，老爷回来先把这事给老爷细细地讲讲。”叹了口气，“绮丫头不知伤成什么样了，我去看看。”
知霏抹着眼泪，一定要跟着李氏去蜀素阁看绮年。吴知雯看着赵姨娘领了她跟在绮年身后，忍不住冷笑了一声：“老太太这心，也真是忒偏了。”
孙姨娘吓了一跳，赶紧扯着女儿就走：“姑娘可别乱说。”
“我乱说什么？”吴知雯没好气道，“今儿的事姨娘是没看见，那恒山伯府的郑瑾娘，真是句句话都带着刺儿，说起来，也是乔家表妹自己不好，连诗都不会做，就算坐在那里也没趣。周表妹说出去赏花，也无非是为了躲尴尬罢了。到了老太太这里，倒全成了周表妹的错了。连我看着都觉得不服。”
孙姨娘并不关心绮年和连波究竟谁受委屈，只关心吴知雯：“今儿说做诗，姑娘做得如何？”
吴知雯淡淡扬了扬眉：“那郑瑾娘，一开口就让她的庶出妹妹跟我对诗，分明是说我没资格跟她们这些嫡女平起平坐。只可惜，我看也没什么人买她的账！大家做出诗来，同推了金国秀为第一，余下的还未排出座次来，丫鬟就来叫了。不过大家都是明眼人，不排座次还不是给郑瑾娘留几分面子？真要是排出我在她上面，少不得又要甩脸色了。”
孙姨娘叹气道：“我也知道姑娘委屈，只是这些公侯贵女都是傲气的，得罪不起。就说四姑太太家的盼姑娘，还是咱们亲戚，不也极少登门吗？”
吴知雯眼里就多了一丝郁色：“我知道。她是国公府的唯一的嫡女，又是长女，怎看得上我？倒是显国公府的金姑娘，着实有涵养。虽说今日推她诗作第一，多少也是为了她孝期方满，初出来走动……但那份温润内敛，才真是贵女的作派呢。”
金国秀的名字，就连孙姨娘也是知道的：“姑娘既说金姑娘好，何不学着些？”
吴知雯笑了一声，却带着几分自嘲：“姨娘糊涂了。金姑娘是显国公的嫡孙女，她温文尔雅，人只会夸她有涵养。我一个庶女，若也这般退让，反倒让人欺到头上了。”
孙姨娘不由得低了头，母女两个都没了说话的心思。半晌，还是吴知雯笑了一声：“姨娘也无需如此担忧。从前我出去得少，如今父亲升了正三品，还怕没有出去的时候吗？到时候，自然有我的名气。走罢，倒是今日的字还没有写，不能懈怠了……”
☆、25 国公府妻妾相争
吴家这里准备收拾礼物上门的时候；英国公阮海峤刚刚回府。
虽说朝廷并不因上巳节专门给官员们放假，但下了衙门，三五好友一起出去聚会小饮一番也是应当的。阮海峤这国公的爵位是个虚衔，并不在朝中为官，但也被人约了出去；直饮到天色将黑才回府。
他带了一身酒气才走到二门；就有个丫鬟慌慌乱乱地从一边跑出来；一看见他就赶紧行礼；声音里却带了几丝哭腔：“国公爷；您可回来了。”
阮海峤眉头一皱：“怎么了？”他认得这个丫鬟是苏姨娘院子里的；名字似乎是叫个青袖，年纪十七八岁了，长相倒也清秀。
青袖话未出口先抹泪：“姨娘哭得胸口都疼了；请了大夫来看过，说药里要用人参，可是翻遍了院子也找不出来。吓得小少爷都守着不敢走呢，没了办法，叫奴婢来二门上求人出去买点参片回来。”
阮海峤眉头不由得皱得更紧。英国公府之富，在京城这些勋贵之家中屈指可数，别说零碎的参片，就是独枝的百年老参，也随便就能找出七八枝来。苏姨娘虽然是个婢女出身，可是生了两个儿子，早已经正式敬茶抬了姨娘，怎么病成这样要个参就没有了呢？
“走，去看看。”阮海峤刚迈开步子，那边又过来一个丫鬟，对他屈膝行礼：“国公爷回府了？夫人一直等着您用饭呢。”
阮海峤摆了摆手：“知道了。”
那丫鬟抬起眼睛，大胆地看了他一眼：“夫人从下午回来就滴水未进……”
阮海峤借着回廊下张挂的大红灯笼看清了她的模样——下巴尖尖的瓜子儿脸，水汪汪的眼睛，年纪十五六岁，正是最鲜嫩的时候。他声音不由得柔和了几分：“去跟夫人说，我收拾一下就过去。”
青袖恨恨地瞪了那丫鬟一眼，殷勤地提起灯笼：“爷小心脚下。”
苏姨娘的秋思院里种的全是各色菊花，这时候却不是开花的时候，满院青色，夜色中看起来倒有些凄凉的意思。
阮海峤一脚踏进门，就看见苏姨娘歪在炕上，身上穿着家常湖绿衫子，腰间一条竹青色绣粉色桃花的衣带，束得那腰肢不盈一握。下颏尖尖的小脸苍白，娇怯怯地正搂着小儿子阮麟落泪，一边给阮麟揉脸：“你这孽障，怎么不索性被打死了，还要回来现眼……”
话虽凌厉，那嗓音却是软糯糯的，一句话数落得起承转合，余音绕梁。听得阮海峤心里一软，开口道：“这是怎么了？不是说胸口痛么？怎么还哭呢？”随手拉过阮麟，只见左边脸颊上红通通一片，似乎微肿，“这又是怎么了？”
苏姨娘举起手来拉住阮海峤衣袖，那泪珠又断线似地落了下来：“爷，您来得正好，快把这孽障送到书房去跟他哥哥一起禁足去，也免得妾身看着难受……”
“禁足？”阮海峤在炕沿坐下，皱眉道，“到底做了什么就禁足？”
苏姨娘就捶了儿子一下：“还不是今日冲撞了夫人家的亲戚。说是夫人三姐身后留下的一双儿女，也不知怎么在杏林里赏个花就能冲撞了，夫人教训了这孽障一耳光，又把他们带的小厮都赏了二十板子。如今他哥哥在书房罚抄书呢，只这个不知轻重的，还跑来我这里哭……”说着，自己倒先哭了起来。
阮海峤被她哭得心都软了，搂了便道：“哭什么，小孩子打闹是常有的，让人备份礼送到吴家去便是了。论起来这两个也顽皮得很了，抄抄书禁几日足也磨磨性子。倒是你，怎么青袖说你心口疼？难道院子里没参？”
苏姨娘靠在他肩上哭道：“妾身命贱，哪里用得起参呢。且这深宅大院的，爷虽对妾身厚加赏赐，只这参却是要去外头买了来的，这般晚了，想来外头药铺也关张，夫人自然也是无处去买的。若只是妾身，熬一夜也罢，只这个小孩子，回来就说头疼，妾身却是怕他有个三长两短呀……”
“别胡说，哪里就三长两短了？”阮海峤看小儿子半边脸通红，心里也难受，开口就叫，“去个人到二门找陆管事，叫他马上送两枝参进来，再把那雪莲化淤膏也拿一瓶。”
苏姨娘却瑟缩了一下：“爷，化淤膏就算了罢，若明日夫人看见了，恐又生气，还不是这两个小孩子遭殃？若爷开恩，明日让他们去吴家赔了罪，那禁足就免了罢？”
阮海峤皱皱眉起身：“你不必管，我去跟夫人说。既是小孩子家打闹，何必小题大做。赔罪？我国公府的少爷，还要去跟一个败官人家的子女赔罪不成？”真是笑话。
阮夫人住在正院宜春居。阮海峤大步进了正房，便见桌上已摆了饭菜，阮夫人穿着大红织金鲛绡衫子，倚在薰笼上出神。见他进来，便欠了欠身：“老爷回来了？可用过饭了不曾？方才去了秋思院？怎的没在那里多坐一会儿？”
她方才叫了新找来的丫鬟红鸾去二门处迎阮海峤，听了红鸾回话，那一口酸气就顶在了胸口。红鸾是她特地买来的，为的就是那娇怯样儿有几分像苏姨娘。听阮海峤的意思，分明是看见了红鸾才答应来正院的，因此话说到最后，终于忍不住又要刺一刺阮海峤。
阮海峤眉头一皱：“我怎么听说，府里竟然没有参了？”
阮夫人一听这话，如何不知道他是为秋思院要参，登时一股火气直冲头顶，翻身坐起来：“参？一个贱婢罢了，不用参也死不了！老爷现在去把麒哥从书房里带到她院里去，我保她不用参也立时活蹦乱跳！”
这句贱婢实在扎了阮海峤的耳朵，顿时变了脸：“怡娘是母亲亲自发话抬了姨娘的，什么贱婢，也是你叫的？”
一提起国公府的老夫人，阮夫人更是怒火冲天。当初她嫁进王府，看着大嫂不过一介四品文官之女，且中人之姿，并无甚出色之处；自己却生得美貌，嫁妆亦比大嫂丰厚，免不了有几分自得之心。没想到落在老夫人眼里，就事事皆被打压。
后来大伯去世，自己丈夫承了爵，大嫂又分了宅子出去单守，这运道简直是天上掉下来的，自然欢喜。可是老夫人借口自己未曾生子，牢牢把握着中馈之权不交到自己手里。后来因着自己生了个女儿，竟然还撺掇着老公爷赏了丫鬟苏怡。她没压得住气，闹了几场，反把丈夫闹得离了心，去捧着那惯会做张做致的贱人，与自己倒冷下来了。
阮夫人撕扯着手里的罗帕，拼命管住自己的嘴。骂苏氏没有什么，就是真打了也没有什么，最多就是与阮海峤再吵一架。可若是对婆婆有什么不敬，那就会被抓住大错。
阮海峤倒也并不想与妻子翻脸。阮夫人少年时可算才貌双全，如今虽生了女儿，也算风韵犹存。何况她管家理事确是一把好手，在京城贵妇圈里进退自如。说起来，苏氏一个姨娘，除了娇柔美貌之外，并不能与正妻相比。他虽喜欢苏氏，也并不打算宠妾灭妻。何况吴家老太爷虽早去世，两个儿子却都官途颇顺，这样一门好岳家也不可得罪。若不是阮夫人动手扇了阮麟耳光，他也就大事化小小事化了。
“叫麒儿从书房出来罢，些许小事，不必闹这般大。”
“不行！”阮夫人怒火上头，“你看看那苏氏把两个儿子教成什么样子！张扬跋扈，随意生事，打弹弓竟然还用金弹！这种败家子，将来能有什么好！”
阮海峤这下登时翻了脸：“不过小孩子玩闹罢了，你休要小题大做！”好歹他也只有这两个儿子，谁喜欢听见自己的儿子被叫做败家子呢？
“我小题大做？”阮夫人气得几欲昏倒，“他与人家素不相识，拿起弹弓就打，打过了还不算，还要用那弓弦去抽人！我娘家是不如你国公府势大，可也不是白白让人欺侮的！这件事你若不处置，我就处置！”
砰！阮海峤一掌拍在桌子上：“你待如何处置？难道你还想把孩子打杀了不成？难怪苏氏病了你也不给参，你是盼着他们娘儿仨死了才好吧？”
阮夫人脱口而出：“一个贱婢，死就死了！难不成你还敢为了她休我？”
阮盼自父亲回来，就在隔壁屋子悄悄听着，眼见阮夫人开始还好，后来越说越是扯成一团。本来此事自然是阮家兄弟有错在先，可是母亲道理讲不清楚，反而扯到苏氏身上去了，若说上今日不给人参的事，恐怕有道理反成了没道理，连忙叫丫鬟取了一盅莲子粥来，亲自捧着进去。
碧玺正在着急，见姑娘来了不由大喜，连忙打起帘子：“姑娘来了？”
女儿既进来，阮海峤自然不能当着女儿的面与妻子争吵。何况妻子虽有些纠缠不清，这个女儿却是最懂事最贴心的，当下脸上也露了一丝笑意。
阮盼只当没有看见母亲脸上的泪痕，将莲子粥捧到父亲面前：“娘就知道爹爹今日又要吃酒，特地叫厨下煮了莲子粥。瞧爹爹这一身酒气，先喝一碗粥再用饭，心里也舒服些。”
阮海峤接了粥，叹道：“还是我儿懂事孝顺。”
阮盼微微笑了笑，转身过去搀扶阮夫人：“娘好好地陪爹爹用饭，这大半日水米不进的，若是身子不舒服，明日去外祖母处送药的事，还是女儿去罢。”
阮海峤闻言不由得放下了手中的粥碗：“送什么药？”
阮盼轻叹了口气：“表妹被二弟用弓弦抽在脸上，当时就起了一道紫痕。母亲忙着叫人找出了雪莲化淤膏，只不知——能否派得上用场。”
雪莲化淤膏对于青肿之伤极有疗效，但若是伤口破了皮就不能用了。阮海峤听见儿子竟然抽伤了人家姑娘的脸，不由得脸色也有点变了。小孩子打闹不算什么，但姑娘家伤了脸可不是小事，忙问：“伤的是你哪个表妹？”
阮夫人冷笑一声：“老爷这话有趣，想来若伤的不是我大哥的女儿，便可以无事了？”
阮海峤脸上也不由得红了一红。他倒没有想着无事，但若抽伤的是吴若钊的女儿，那麻烦当真就大了，若伤的是来吴家投亲的两个姑娘，总归能稍好些。
阮盼轻叹道：“伤的是乔家表妹，外祖母最心疼的……”
阮海峤也知道乔家姐弟是吴若莲所生，当年颜氏就最偏爱这个女儿，如今——心里一烦，不由得拍了拍桌子：“这两个孽障，真是无法无天了！”
阮夫人心中暗喜，忍不住道：“早跟老爷说，苏氏教不出什么好的来，老爷只是不信。便是风风光光抬了姨娘，烂泥总是糊不上壁！”
阮盼暗叫不好，想拦母亲都来不及，果然阮海峤眉毛一竖，怒道：“你说得好听，当初叫你抱来养，你又不肯！”
一句话拱起阮夫人旧仇新恨，锐声道：“贱婢生的贱种，也想挂了嫡出的名份，做梦！”
阮盼连连顿足：“母亲不要再说了，那总是我的弟弟！”眼看着她已经把事情翻了过来，阮夫人一句话又给翻了回去。
说起来阮夫人在京城的贵妇圈里倒是进退有度，皆因她明白自己的身份。对身份低于她的人会端架子，但也不忘个礼数；对身份更高的贵人则带几分讨好却并不太过。且阮家是世袭罔替的爵位，虽然公侯勋贵京城里不少，但天子之泽，五世而斩，这种世袭罔替的爵位却不多。且阮家不但有爵，还有财，当初阮家得爵的那位镇守西北，有“不敢犯边将军”的美称，且因当时军费短缺，皇帝亲口允他可在当地开需，自行取铜铸钱，取铁铸器。十年下来，阮家将羯奴击退三千里，收复了大片的草场，打得羯奴俯首称臣，数年不敢再有反心，阮家自己也捞得盆满钵满。返京之后皇帝封赏爵位，阮家老家主十分精明，将历年开需所得上缴一部分，并将当地一切需产细细绘图献与皇帝。这可是一笔巨大的数目，皇帝大悦，说阮家忠勇，当即就把一个普通的国公爵直接加了个世袭罔替的帽子，戴到了老家主头上，并且还赏赐宅子良田乃至京郊附近的山林。至此，阮家之富，京城无两。且阮家历代子弟皆精于经营，虽然未曾再有“不敢犯边将军”之类的不世出英才，但也没出过败家子。几代下来，财富有增无减。
因着这两条，京中贵人虽多，阮海峤也只拿个虚衔办点小差事，但阮夫人与阮盼在后宅的交际圈中身份却极高。身份高好办事，阮夫人在家做姑娘的时候也是琴棋书画皆通的，加上有人捧着，只消应对得当，就有极好的名声。可是偏偏回了自家的宅子，就完全是另一回事了。
自然，说来说去也只怪阮夫人没生儿子。若生了嫡子，两个庶子她不肯养那真是天经地义？偏偏如今嫡子眼看是没影的事，庶子倒长到十三岁了，阮海峤就是再不想宠妾灭妻，为了将来承爵的事也要想想办法。故此，阮夫人在这后宅之中，就硬是在这件事上圆转不过来。
阮海峤听了女儿的话，忍不住叹了口气：“你听听，盼儿倒都知道那是她的弟弟，你呢？庶子不能承爵，莫非你想我百年之后，让别人的儿子来袭爵吗？”只有庶子相当于没儿子，那就只能过继，到时候就是让别人家的儿子来当这个英国公了。
阮夫人一时还没想过来，只怒道：“你休想把那两个贱种记到我名下！”
阮海峤拍案而起：“盼儿劝劝你母亲，无论如何，这几日就把你两个弟弟记到你母亲名下！”说罢，掀了帘子扬长而去。
阮夫人气得伏桌大哭，阮盼只好不停地劝慰。屋子里的声音，连外头廊上都听得一清二楚。片刻之后，回廊暗处阴影里有两人轻轻动了动，看身形应是两个女子。一人低声道：“还不快点送进去？”
另一人微有些怯意：“夫人正在发怒……”
前一人带笑道：“你只管听姨娘的进去就是，必有好处。”
阮盼正劝着母亲，只听外面碧玺道：“二小姐来了。”抬头便见自己的庶妹阮语站在门口，似乎有些不知所措道：“姐姐，我给夫人和姐姐做了个荷包……”
阮夫人也忙收了泪，碧玺赶紧打了水来伺候她洗脸。阮语将手中荷包放下，亲自上来伺候，口中道：“夫人莫气坏了身子，可有什么事比自己身子更要紧的……”
阮夫人此时已想明白了，横竖自己是没了生儿子的希望，与其将来过继隔房之子，还不如将庶子记到自己名下。就是丈夫也得因此让自己三分，那时候再想法子拿捏苏氏便是。只是苏氏两个儿子，若一下子都记了嫡子，这贱人还不知要如何张扬。这口气实在咽不下去，转眼看见温温顺顺的阮语，同是姨娘所生，阮语跟着亲娘李氏从来都是随时守分，对自己又恭敬——一念闪过，顿时冷笑起来：“盼儿，去将你爹请回来。既要记在我名下，李姨娘也是姨娘，比苏氏差什么？我只将麒儿记到我名下，麟儿仍叫他跟着苏氏。你父亲不是常说后宅要和睦么？行，我将语儿也记到我名下，这才算一碗水端平呢！”
阮语一时愣住了，直到碧玺推了她一下才明白过来，登时心中一阵狂喜，连忙跪下道：“女儿怎敢有如此妄想……”难怪姨娘让她这时候进来，本以为进来了免不了又如从前一般要承受嫡母的怒火，却料不到竟有如此好事！
阮夫人一手就拉了她起来，冷笑道：“正因你不妄想，我才定要抬举。越是妄想的人，我偏不如她的意！碧玺，叫针线上立时给二小姐按大小姐的例裁了新衣裳，再叫账房上拿银子去给二小姐打新首饰，待在族谱上记了名，我也要带着二小姐出去走动走动！”
☆、26 骨肉聚二房回京
“姑娘；您看大少爷给您送什么来了？”如鹂拿着一对儿草编的画眉，喜滋滋地跑进门来，一直递到绮年眼前。
绮年正在桌上写字。已经被禁足二十几天了，倒是给她留了不少时间出来好好练字。从前在成都的时候，她要管着一家子人的衣食住行；还要想着外头的生意；又要担忧着吴氏的病；虽然也写字；可总静不下心来。就像张先生说的；她没耐心。学刺绣；是因为时人重女红，姑娘家没有一手好针线，将来是要被婆家拿捏的。但是字就两说了；柴米油盐酱醋茶，这里面可没一手好字什么关系。
如今被禁了足，每天也不用操心什么。李氏知道她是平白吃了一场冤枉，越发的叫丫鬟婆子们小心侍候，湘云天天变着法的说笑话哄她开心，心情反比平时更好。这时候再来平心静气地写字，不过短短二十天，自己都觉得这字有点脱胎换骨的意思了。
湘云接过那对画眉，笑起来：“大少爷从哪里找来的这东西？编得还真是巧。我知道了，定是松烟那坏小子去给大少爷寻来的。”
因是嫡长子，又要在外头走动，吴知霄身边有两个大丫鬟，两个小厮。起的名字也有趣，两个小厮分别叫做：松烟、项烟，都是墨的名儿；两个丫鬟叫：月白、孔丹，都是纸的名儿。
“是编得巧。”绮年搁下笔，用手指戳了戳那画眉，真是活灵活现，连眼眶上那道黑眉都跟真的似的，“劳烦表哥了。如鹂，可给松烟荷包了？”
如鹂微微撅了撅嘴，如燕跟着走进来：“姑娘放心，已经给了。松烟小哥是伺候大少爷的，还要捉着空儿来给姑娘送东西，好生辛苦，哪能不谢呢？”
湘云瞟了一眼，提着画眉笑道：“待我去弄个笼儿来，当真放进去给姑娘挂到檐子底下，远远看着也跟真的一样。”说着，笑吟吟出去了。
绮年等她脚步声听不见了，直接冷下了脸：“你是怎么回事？有人送东西来不赏银子，你是头昏了不成？莫不是几十个大钱也看在眼里了？前些日子才说过你，还以为改好了，没想到这才几日就又原形毕露了！”
这话说得不轻，如鹂脸都红到耳根，眼看着就要掉下泪来：“我还不是为了姑娘好。眼看着老太太偏心不待见姑娘，这才到吴家几天哪，就让姑娘禁足。将来还不知怎样呢。这些日子姑娘没少打赏出去，虽说几十个大钱不算什么，可是赏得多了也是个数儿。姑娘统共几千银子傍身，大半还给了杨管事在外头寻铺子。杨管事到现在还没来，万一……我这不是想给姑娘省几个吗？大少爷是吴家嫡长子，将来舅老爷的家业都是他的，他身边的小厮哪差这几十个大钱呢。”
绮年气得指着她，如燕赶紧把她的手压下去：“姑娘别气，我教训她。你真是糊涂了！老太太是老太太，大少爷是大少爷。不说别的，单说姑娘住在这里，吃的穿的用的，难道舅老爷和舅太太还问姑娘要过银子？姑娘本来心里不安，你倒好，有便宜要占些，没便宜也要占！松烟那正经是伺候大少爷的，不管给咱们院子跑腿，大少爷更没必要给姑娘送东西。还不都是看着那天……特地来给姑娘宽心的？姑娘得了好就要念着，难道买这些东西，大少爷不要花钱的？姑娘不把银子给大少爷，那是免得一家人生分，可是也要叫人知道，姑娘念着别人的好呢。你小气了这一回，人家只说姑娘不会做人，伤的是姑娘的名声！”
如鹂被教训得抬不起头来，低着头喃喃地不知说些什么。绮年真是拿她没有办法，摆了摆手：“算了，以后这些事全部由如燕来管，你就管着我的衣裳首饰，平常帮我分分线，磨磨墨。”
如鹂红了眼圈，想要分辩，就听外面湘云笑盈盈道：“表姑娘过来了？”赶紧低了头自己退下去了。
乔连波带着两个小丫鬟笑嘻嘻地进来：“表姐又在写字了？昨天张先生还说，表姐的字眼见着就脱胎换骨了，还拿着好生教训了我一番呢。”
绮年笑着叫如燕收了笔墨斟上茶来：“这两个丫头看着怪眼生的。”
乔连波叫两个小丫鬟来行礼，不好意思地说：“舅母前天送来的，这个是藕花，这个是菱花。我说在康园人手足够了，舅母说姑娘们身边都该有年纪差不多的丫鬟……”
“舅母说得是。”绮年打量一下两个小丫鬟，长得倒有五六分相像，“是姊妹两个？”
“回姑娘的话，”藕花大一点，也活泼些，屈一屈膝，“奴婢们是表姊妹。”
“倒有趣。”绮年笑起来，给如燕使个眼色，“都下去喝茶，你们也亲近亲近。”
小丫鬟们跟着下去了，乔连波才小声说：“表姐，上次踏青的事，你，你可别生我的气。”
“这是什么话。”绮年看看她的脸，那条鞭痕已然消失，肌肤又是莹白的了。大约是吃了一段时间的补药，乔连波的脸色也红润了些，头发上散发出清淡的桂花香油味儿。“天幸是没破皮留疤，否则我睡都睡不着了。”说到底，还是她提议出来赏花的。虽然说颜氏不公道，但如果乔连波脸上真落了疤，绮年也要内心不安。
乔连波摸了摸自己的脸，其实也有点后怕：“四姨母让人给送了雪莲化淤膏来，用了之后确实觉得凉凉的十分舒服，一丝痕迹也没有留下。”
“表弟怎么样？没吓着吧？”
“没有。”乔连波倒有些发愁，“可是阮家的表哥们是国公府的公子，也不知会不会记恨章儿。”
“我想不会。说起来，阮家少爷们也是孩子气，这事过了大概也就撒开手了。再过些日子大家都长大些，自然不会如此。”
“那就好。”乔连波叹了口气，用穿着绣花鞋的小脚轻轻踢�
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