恩人你不要跑-第27部分

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　　“你们怎么突然来了？”她高兴地问勒住马的两人。
　　顾琢斋太久没休息，刚才又颠簸了一路，下马时脚一软便摔在了地上，膝盖在门前粗粝的沙子路上一蹭而过，登时血肉模糊。孟夫人一声惊呼，急忙将他扶起来。
　　程安亭拉过顾琢斋的手搭在自己肩膀上，好叫他能靠着自己。他低头看了一眼顾琢斋鲜血淋漓的伤口，关切问道：“你没事儿吧？”
　　顾琢斋咬着牙摇摇头，倒觉得膝上火辣辣的痛让他清醒了不少。
　　“师娘，阿柳来过你这儿吗？”他颤着声儿问孟夫人。
　　孟夫人怔着摇了摇头，“没有啊，她没来过。”
　　程安亭感觉到好友的紧绷的身体一下就像泄了气一样往下滑去，忙用力撑住了他。孟夫人没见过顾琢斋如此颓丧失常的模样，一时间有点被他吓住了。
　　“你……你先进屋处理下伤口。”她柔声说着，用眼神示意程安亭赶紧把他送进屋。
　　顾琢斋情绪这样激动，还是先冷静一下比较好。
　　“不……”顾琢斋想也不想，立即拒绝。他想要回身上马去下一个地方找，程安亭拉着他不肯放手。
　　他腿伤成这样，走路都成问题，还骑什么马？
　　顾琢斋双眸涣散还在摇摇晃晃地和自己对抗，程安亭忍不住真下了几分力气捏紧了他的肩膀。
　　“茂之！”他有些责备地斥责道。
　　程安亭的手就像一双铁爪钳制得顾琢斋动弹不得，顾琢斋感受到肩上传来的痛感，抬眼茫然地看向程安亭。
　　程安亭无可奈何地叹了口气，放轻语气劝道：“你着急，我也着急。可我们现在急也没用，倒不如先在师娘这儿休息休息，从长计议。”
　　顾琢斋心知他所言不差，他沉默了会儿，无计可施地点了点头。程安亭放下心，和孟夫人一起将顾琢斋扶进了房里。
　　两人在外奔波了一天，程安亭拜托孟夫人去准备些吃食，自己一边帮顾琢斋清理包扎伤口，一边向他仔细询问集芳堂到底是个什么情况。
　　顾琢斋疲倦地用手遮着眼，有气无力地回答着程安亭的问题，觉得自己像被人蒙着脑袋狠狠打了一顿一样，一阵阵发晕。
　　孟夫人端上来些清淡可口的点心，顾琢斋喝了两口茶，什么东西都吃不下。程安亭看着比他淡定，可其实也是六神无主，没什么胃口。
　　顾琢斋两天来不及刮胡子，下巴长出了一圈青青的胡茬。再加上他一晚上没睡，又在外跑了一天，此时一身尘土，眼神落寞疲惫，整个人看上去甚是潦倒落魄，全没有昨夜中选时的半点儿精气神。
　　两人记挂着回城探听消息，休整片刻便起身告辞。孟夫人通情达理，也不强留他们。
　　程安亭将走路一跛一跛的顾琢斋扶上马，顾琢斋整理好缰绳，丝毫不管膝上的伤，轻喝一声就绝尘而去。
　　他这样无疑会撕开伤口，可人跑都跑了，程安亭没法，只得赶紧跟上。
　　他们回到集芳堂已是华灯初上的时辰，顾琢斋骑马转过小巷一角，看到墨烟揣着手坐在门前，挂在门前的两盏灯笼灭着跟着寒冷的夜风轻轻晃动，心里最后的一丝希望也破灭了。


第78章　
　　墨烟看到两人回来，连忙起身迎接。程安亭看到门口冷冷清清，猜到了房子里没人。
　　“没人回来么？”他默了一瞬，不死心地问墨烟。
　　墨烟小心翼翼地摇了摇头。
　　程安亭其实一直不大相信明若柳他们会无端失踪，可现在事实摆在眼前，他脑子嗡的一声响，也不知道该怎么。
　　“茂之。”他转过头看向还骑在马上的顾琢斋，有些不知所措地唤他名字。
　　顾琢斋怔然盯着紧闭的大门，听到程安亭叫他方回过神。他翻身下马，一瘸一拐地向门口走去。每走一步，膝盖上的伤口就钻心地痛一下。
　　顾琢斋走到黑漆漆的院中，想到前夜这里还是烛火明亮，温暖宁和，心就一阵抽痛。他难堪地闭上眼，明若柳慵懒艳丽的脸庞瞬间浮现在眼前，他恐惧地睁开眼，浓稠的黑夜扑进眼中，他忽而就觉得黝黑的池水像一个漩涡，拉扯着他不由自主地向前扑倒。
　　“茂之！”程安亭不提防他忽然摔倒在地，慌忙赶过来扶住他。
　　我是被抛弃了吗？顾琢斋在心里默默地问自己。
　　他实在不明白明若柳为什么会在这个时候离开自己，他拼命去想，却始终想不出一个答案。
　　心脏传来细密又尖锐的痛，他支持不住地弯下腰，忍耐着胸膛处不知是真是幻的疼痛，自嘲似的大笑出声。
　　“茂之，你怎么了？别吓我！”
　　程安亭惊慌的声音在耳边忽近忽远，顾琢斋往前一个踉跄，眼前一黑没了知觉。
　　他本以为自己会梦见明若柳，可是他没有。从漫长的枯燥的梦里醒来，顾琢斋失神地盯着头顶陌生的床帐，脑中混沌一片。
　　屋外传来樵青爽朗的笑声，他撑着坐起来，看了半天房里干净朴素的摆设，才反应过来自己在老师家。
　　他披衣下床，拖着包扎得严严实实的腿走到门口打开门，看到师娘和樵青在院子里玩笑，竟有种恍若隔世的感觉。
　　“茂之哥哥，你醒了。”樵青一看到他，马上懂事地收敛了脸上的笑容，乖巧地同他打招呼。
　　孟夫人和樵青间轻松愉悦的气氛微妙地变得冷清了几分，顾琢斋深吸一口气，压抑下胸口处钝钝的闷痛感，笑着答应了一声。
　　他这笑容勉强到有些难看，孟夫人扔下手里的活计，起身走到他跟前，温柔责备道：“你发着烧，就不要站在这风口吹风了，快进去休息。”
　　发烧？顾琢斋一愣，抬手摸了摸自己额头，这才感觉到浑身上下都酸痛不已。
　　孟夫人瞧着他这失魂落魄的模样，悄悄摇了摇头，扶着他在床上重新躺下。
　　顾琢斋一言不发，她怕他将什么事儿都闷在心里，柔声劝道：“明姑娘是个心思纯良的好姑娘。她不告而别，肯定是事出有因。你千万不要胡思乱想。”
　　胡思乱想？顾琢斋欲言又止半晌，还是将想说的话又咽了回去。
　　能有什么十万火急的事儿，能让她连留下一句话的时间都没有？
　　她就是想走罢了。
　　可顾琢斋怎么也想不明白，她为什么要走得这样仓惶、走得这样决绝，连一点挽回的余地都不肯留给他。
　　她这样干脆地割舍掉他，那他之于她，到底算些什么？他曾经感受到的那些情意和爱，总不会只是逢场作戏吧！
　　一想到这些，顾琢斋就觉得脑袋隐隐作痛。
　　他闭上眼，拼命赶走脑中飞闪过的各种各样的念头，低落道：“师娘，别说了，我有点累……”
　　接连而至的那么多变故让他心力憔悴，他现在实在没有力气再折腾自己了。
　　孟夫人识趣地答应一声，退出了房间让他静养。
　　白婉宁的事儿在镇上越传越匪夷所思，孟夫人不想他回天宁巷听人搬弄是非，便让他在孟家住一段时日，等风波停息了再回镇上。
　　这段时间手头无事，顾琢斋借口帮孟思年整理藏书，除开帮孟夫人做些琐事、教樵青写字读书，就是将自己关在书房里对着书本。
　　他性格本就沉闷，这些日子更是几乎见不到他说话，孟夫人常要程安亭过来开解他，却始终收效甚微。
　　日复一日，时间转眼就去了一个月。没人在顾琢斋跟前提起明若柳，他每天埋首经史，刻意不让自己想起她，有时倒真有几分不知山中岁月的悠长感觉。
　　是不是……其实没有她，自己也能好好过完这一辈子呢？
　　这一日他整理着书册，这个念头就像水中的鱼吐出的泡泡一样忽然从他脑子里冒了出来。他愣了一瞬，随即苦笑着将这个想法摁了回去。
　　如果这个“好好”是不能让自己想起她，那算什么“好好”？
　　他长吁一口气，凝神沉心，重新开始做手头的事儿。做得正投入，门被人啪得一声推开，将他吓了一跳。
　　一阵冷风吹进室中，程安亭举着一封信大踏步走到房中，神情颇是激动。
　　“又有什么事儿了？”顾琢斋手忙脚乱地收拾被风吹乱的纸，疑惑不解地问程安亭。
　　“我刚刚收到了从京城寄来的信。”程安亭大声说完顾琢斋无甚反应，顿了一下，着重道：“泛漪寄来的信！”
　　顾琢斋一怔，猛地站起了身，他动作太急，腿一不小心撞在桌角上，顿时发出巨大的一声响。
　　他痛得轻嘶一声，三步并作两步赶到程安亭跟前，一把抢过了他手中的信，手都忍不住有些发抖。
　　信封已经被撕开，顾琢斋顾虑到信是泛漪寄给程安亭的，迟疑一瞬，抬眼用眼神询问程安亭，程安亭肯定地点了点头，他方抽出里面的信纸。
　　泛漪在信中只说他们事出有因，只能选择不辞而别。顾琢斋跳过一大段泛漪叮嘱程安亭安心温书习字，来年在京城重见等等温存体贴的话，在信末尾才找到明若柳留给他的四个字——勿念，望好。
　　“勿念，望好……”顾琢斋死死盯着那四个墨字，这月来如死水一潭的心在此时被搅得天翻地覆。
　　“有消息就好了，不是么？”程安亭见顾琢斋嘴角绷得紧紧的，安慰似地拍了拍他的肩膀。
　　顾琢斋将信塞回程安亭手上，背过身一巴掌拍到书桌上，恨声道：“这算什么消息！”
　　勿念，望好，这算什么！
　　她没说她为什么走，也没说她现在怎么样，她没问他得怎么样，更没有说他们什么时候能相见。他除了这四个字，仍是什么都不知道。
　　难道她以为她给了他寥寥的这几个字，他就能毫无怨言地等下去？！
　　程安亭将信仔细折好收回信封，也明白自己刚刚说的话有点太不痛不痒：泛漪好歹是给了自己一个明确的交待，白纸黑字落在手中，总算是能让他放心。
　　将心比心，换成是他只能收到别人捎带着转告的一句话，心里肯定也不会好受。
　　“但总算知道他们现在在京城，而且没打算和我们一刀两断是不是？”他好言好语地跟顾琢斋说。
　　顾琢斋看他一眼，眸子闪了闪，无可奈何地叹了口气。
　　他不得不承认，在得知他们音讯的那一刻，他沉寂了一个月的心就像被扎漏了一个小孔，总算能重新感受到情绪。可随着这份感觉复苏，这些日子来被他刻意掩盖的痛苦、思念和愤怒也翻涌上了心头。
　　明若柳真是世界上最会折磨他的人。
　　“我要去京城。”他沉声说着，在心里果断地做下了决定。
　　他不能再这样不明不白的等待下去，他要找到明若柳，和她把一切都说清楚。
　　“你认真的？”程安亭大吃一惊，以为他是一时心血来潮，“不是定好过完年再去的吗？画院已经放了假，你现在过去，他们连住处也没法给你安排。”
　　“我住客栈，现在年关，肯定有空房。”顾琢斋冷静地回答，已经开始在心里默默盘算要处理的事情。
　　这事儿实在是不现实，程安亭好心劝道：“我知道你着急，可你再急也总不能病急乱投医吧？京城那么大，你从哪里找起？”
　　“你不必多说，我已经决定了，后天我就动身。”顾琢斋沉着地说。
　　他打算明天进城去向言老辞行，顺便再置办些随身带的行李，反正他就孤身一人，过不过年于他根本就没区别。
　　程安亭目瞪口呆地看着他，觉得站在眼前的简直不是自己认识的顾琢斋：顾琢斋做事向来稳重周全，何曾这样冲动欠考虑过？
　　“你……你真的要走？”他结巴着问。
　　顾琢斋坚定地点了点头。
　　就算找不到明若柳，能和她的距离近一点也是好的。横竖他也是要去京城的，能早一点去，至少他心里舒服。
　　不出顾琢斋意料，孟思年夫妇一听他即刻就要动身，立即极力反对。
　　孟思年夫妇劝他还是等天气转暖之后再做打算，但顾琢斋谁的劝都听不进去，还是坚持后日一早就启程。
　　孟夫人知道顾琢斋是做了决定就不会再改的性子，而且这事涉及到明若柳，他更是不可能转念，是以心里虽然觉得他这次不妥至极，最后还是松了口。


第79章　
　　传言前朝覆灭之时，宫中群妖倾巢而出作乱京城，弄得城中人心惶惶。后来一得道高人挺身而出，将妖能杀的杀，能收的收，终于还了百姓太平。
　　可惜的是，这道人虽然法力高强，但还是无法收服宫里几只修炼了几百年、法力高强的大妖，最后只能勉强将它们拘禁在废宫的御花园，叫他们没办法作乱人间。
　　虽然京城百多年没再现妖物，但当初那事儿流传甚广，被说书人编出了上百个惊心动魄的版本，是以城里百姓不知从何时起就达成了一个不成为的默契，那就是废宫这地方邪得很，去不得。
　　几百年过去，废宫的宫殿早已倾塌殆尽。宫中树木藤蔓长得遮天蔽日，连成一片。从不远处登楼眺望，在满目苍郁之中也只能依稀看到几角要塌不塌的亭台楼阁。
　　明若柳那晚救下白婉宁，结果搞得自己力量枯竭无法维持人形。南煌气急败坏，强行将她带离浮桥镇，回到御花园休养。
　　这日她优哉游哉地躺在树上晒太阳，将四肢化成柳枝缠在树上吸收灵气，正被冬天暖和的太阳晒得昏昏欲睡时，泛漪兴冲冲地朝她跑了过来。
　　“阿柳，快下来！”
　　她站在树下兴冲冲地嚷，招手向她示意。
　　“他们收到信了？”明若柳眼睛一亮，立即将柳枝化成手脚轻巧地从树上一跃而下。
　　泛漪那天二话不说跟着一起回了京城，但她牵挂程安亭，私下里便和她商量可不可以寄一封信回去报平安。
　　正巧那些天来明若柳缓过了劲儿，也在琢磨着如何给顾琢斋报个信儿，两人一拍即合，当下就决定写封信回浮桥镇。
　　明若柳还不能完全变成人形，就请泛漪代笔。泛漪问她要给顾琢斋带什么话，她想了半天，越想越发愁，思来想去，最后只给他留了“望好勿念”四个字。
　　泛漪在信上留了灵力，程安亭打开信封，她在千里之外也能感受到。
　　“也不知道他收到信会怎么想……”明若柳低头看着身上手臂上长出的枝叶，脸上的笑容渐渐变得落寞。
　　现在是一年中最薄弱凋敝的时节，她化成原形吸纳了一个月的灵气，也只能维持自己变成人两个时辰不露马脚，想要能自如地维持好人的形态，至少得等到明年夏天。
　　“也不知道他等不等得到明年。说不定明年我回去，他已经忘了我了。”明若柳无奈地撇了撇嘴角，苦笑道。
　　“别瞎说！顾公子不是这样的人！”泛漪轻声叱断她，没好气地瞪了她一眼。
　　“不是最好。”明若柳忍不住轻声笑了出来。
　　她伸手变出条柳枝缠在树上，轻盈地腾空而起重新躺在了树上。京城在北方，天空干燥爽朗，她仰头看着晴朗无垠的天空，心里忽而就生出了一点酸楚。
　　她真的好想能堂堂正正地站在顾琢斋面前，而不是像现在这样要想尽千方百计隐藏自己的身份。
　　顾琢斋说到做到，在接到信的第二天就将所有琐事都处理好了。这晚他在房里收拾行囊，孟夫人和樵青帮忙搭手，恨不能连被褥都让他随身带着。
　　顾琢斋想要快马加鞭赶到京城，是以除了几套贴身换洗的衣服，别的什么也不打算带。他预计花费半月赶到京城，在客栈里先住上一月，等到元宵后去画院登入名册，再慢慢置办收拾。
　　他这一年在集芳堂做工，多多少少攒下了快四十两银子，钱虽不多，但足以维持他在京城头几个月的开销。
　　收拾完行李，孟夫人拍拍他一个手就拎得动的行李，忍不住劝道：“要不还是等过完年再去吧。你走得这么仓促，半路要是出了点什么事儿可怎么办？”
　　顾琢斋听罢不由失笑。
　　“师娘，不会出事的。我到了京城就写信给你们，你们千万放心。”
　　他说这话的语气虽然温和，却没有半点犹豫退让的意思。孟夫人叹口气，抱怨道：“你就是写信，信在路上也得走个二十天。这么折腾一趟，我们三十晚上都还得记挂着你有没有平安到达京城！”
　　“师娘，你这样说，学生真的就要无地自容了。”顾琢斋歉然不已。
　　“好了好了，我不讲了。”孟夫人无可奈何地看了顾琢斋一眼，叮嘱道：“你头回出远门，路上凡事都机警一点，知道了吗？”
　　顾琢斋耐心答是，孟夫人又嘱咐了好一堆话，方离开房间。
　　夜深人静，第二天就要起早赶路，顾琢斋早早躺到了床上，却是翻来覆去地睡不着。
　　他何尝不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音讯后，他就是觉得自己在这个地方一分一秒都呆不下去。
　　第二天天色刚蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地从浅梦中醒来。洗漱到一半，门外响起哒哒的马蹄声，他出门一看，来人果然是早就说了会来跟他践行的程安亭。
　　出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起来的。
　　顾琢斋上次见到宋修玉，还是白婉宁出事的那一晚。宋修玉见到他，拘谨地同他打了个招呼，两人一时间找不到话讲，气氛颇是尴尬。
　　程安亭夹在他们之间，拼命没话找话。
　　“茂之，修玉昨天在我家听到你要去京城，就说今天一定要来。我们一起读了那么多年书，以后就算各有际遇，情谊也不会变的，是不是？”
　　顾琢斋和宋修玉都是聪明人，一下就听出了程安亭的弦外之音。两人视线相碰，顾琢斋沉吟一瞬，还是想要和宋修玉解开芥蒂。
　　“修玉，我的朋友不多，可这些年来，你一直是我可以放心交心的朋友。我从没想过有一天会因为婉宁而和你疏远。”
　　听到他提起白婉宁，宋修玉的眼神不自然地闪躲了一下。
　　顾琢斋识趣地住了口，他默然一瞬，了了说道：“我……我想说的是，我现在也真心拿你当朋友。”
　　宋修玉有些诧异地抬眸看他一眼，纠结了会儿，轻声道：“今天我来这儿，除开是我自己的决定，也是受了婉宁的委托。”
　　难道白婉宁知道了他要去京城？顾琢斋心里一惊。他要离开的事儿，除了孟家人、程安亭和延珣，他谁都没告诉。
　　宋修玉向顾琢斋郑重道：“她让我对你说声对不起。”
　　顾琢斋皱了皱眉头，没有接话。
　　他明白白婉宁为什么要对他说对不起，她为情服毒的消息还是沸沸扬扬地在镇里传开，明若柳不辞而别，他又避去了城外，再联系起先前玉溆大闹集芳堂的事情，一时间流言蜚语四起，一些话实在难听得不能入耳。
　　只怕过几日顾琢斋离乡的消息传出去，又会找来些诋毁。
　　宋修玉颇是局促地轻咳一声，歉然道：“茂之，你的为人我一清二楚，那些捕风捉影的话我从从来就没放在心上过。婉宁做事情欠思虑，给你招来了那么多的口舌是非，今日我来替她赔不是。”
　　宋修玉说着，双手搭在一处，诚诚恳恳地向他行了一礼。
　　“万万不可！”顾琢斋大惊失色，慌忙抬手制止他。
　　宋修玉一揖到底，顾琢斋没办法，只得跟着还了一礼。两人对着弯腰，程安亭看着好笑，伸手抬起两人胳膊，打趣道：“行了！你们这一来一回地没个完，只怕茂之到晚上也出不了门。”
　　宋修玉和顾琢斋尴尬地对视一眼，眼里同时浮起点释然的笑意。
　　时候已经不早，一行人一起送顾琢斋上路。顾琢斋翻身上马，向众人告别，孟思年背着手严肃地朝他点了几下头，意思是他只管放心离开。樵青懵懂地偎在孟夫人身侧，还不是很懂远别是什么意思。
　　“一路保重。”宋修玉笑着与他辞别。
　　“好。”顾琢斋答应下来，扯了扯缰绳，对站在马旁的程安亭说：“这边可就得麻烦你上心照应了。”
　　“放心好了。”程安亭爽快地接过话，拍了拍马脖子，认真道：“你在那边碰到了什么麻烦，只管写信告诉我，我能帮的一定帮。”
　　他意味深长地觑了顾琢斋一眼，说：“你可千万不要跟自己过不去。”
　　顾琢斋明白过来他的言下之意，忍不住轻笑出声，“好，我这次要是缺钱了，一定向你开口。”
　　程安亭得了他这句话，终于放下心来。
　　“好好在京城等我。”他又说。
　　“知道！”顾琢斋说着一勒缰绳，眯眼看向了远方。
　　今天太阳甚好，是个适合出门的日子。
　　“我走了！”
　　他回头最后看了众人一眼，扬鞭一甩，洒脱地绝尘而去。


第80章　
　　顾琢斋星夜兼程，终于在大年夜前一天赶到京城找了间旅馆投宿。年节当前，旅馆空空荡荡，只有寥寥几个住客。
　　马不停蹄地奔波了十来天，这夜他总算能放下紧绷的心神；痛快睡上一觉。第二天日上三竿，顾琢斋迷迷糊糊醒来，抱着被子反应了好一会儿，才有了点到达目的地的实感。
　　吃过早饭，他写好一封向孟夫人报平安的信，向伙计们打听了一下商市的地方，就匆匆出了门。
　　在京城的绝大部分异乡人早已动身回乡，商市冷冷清清，铺子关了一大半，他辗转问了半天，才找到人帮忙带信回浮桥镇。将这事办妥，他没回旅馆休息，而是直接向废宫的方向走了去。
　　明若柳偶然和他提过，她小时候就住在离废宫不远的地方。顾琢斋往这边走，也是想要碰碰运气，看能不能打听到她的消息。
　　京城地北，风物人情与浮桥镇这个江南小镇大相径庭。街上忙着置办年货的人不少，飘进耳朵的全是陌生的他乡话，顾琢斋沿着街道一个人慢慢走着，心里多少生出了点流落他乡的落寞滋味儿。
　　住在废宫附近的大多是些平头百姓，集市上小摊卖得也都是些寻常应景的玩意儿，顾琢斋逛了一圈觉得无聊，便打算折返回旅店休息。
　　没成想他才往回走了没两步，就被人从后面撞了一下。他回过头，便见到一个女子颇是不好意思地朝他歉然笑了笑。
　　“对不起。”
　　这个女子容貌寻常，唯有一双微微上挑的眼睛生得异常妩媚勾人。顾琢斋看着她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。
　　“无碍。”他回过神匆匆回了一句，随即转身离去。
　　走到半路，他看到一个小乞儿在路边抖搂着破碗讨钱，心生怜悯，便伸手摸向腰间，想要给他一点钱。手拍到腰间，他感觉少了点什么，低头一看，这时才发现和钱袋系在一处的玉佩不见了。
　　这玉佩倒不是什么值钱货，只是明若柳逛街时瞧着样子好看顺手买给他的。明若柳一走了之，这玉对顾琢斋的意义不言自明。
　　“我的玉佩呢？！”他轻轻低呼一声，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白过来自己是遭了偷。
　　可是这偷儿怎么只偷玉，不偷钱？顾琢斋觉得蹊跷，但此时心烦意乱，也无暇思虑那么多。
　　大年三十，到京城的第一天就触了霉头，顾琢斋垂头丧气地从钱袋掏出几个铜板扔给小乞丐，无精打采地回了旅店。
　　他回到房间不一会儿，店老板便过来殷勤地问他晚间要不要和大家伙一起吃个团年饭。
　　顾琢斋不是个爱热闹的人，但也不是个喜欢扫兴的人。他不愿拂了店老板一片好心，就答应了下来。
　　及至傍晚，街上冷清得不见一个人影，店老板估摸着大年夜应该不会再有生意，便关了店门拉着几个商人烤火聊天。
　　顾琢斋性格沉默，又不懂经商做生意，是以在一群侃侃而谈的商客中总显得格格不入。
　　酒足饭饱，大家聚在客厅里守岁，商人们闲得无聊，便摆了张桌子开赌局消磨时光。吆来喝去之声不绝于耳，顾琢斋实在是不喜欢这种氛围，后来他找了个不起眼的时机，悄悄溜回了自己房间。
　　关上房门，喧闹的喊声顿时消弱，顾琢斋如释重负地松口气，脱下沾染了酒气的外裳，重新换了件干净衣裳，坐到桌前燃起一根香，然后开始提笔用功。
　　顾家出事之前，每年提前一月就要开始筹备过年的各项事务。他记得一近年关，家里的访客络绎不绝，他娘每天除开要忙着处理家里大大小小的琐事，还要周到有礼地陪来拜年的亲戚朋友。
　　他父亲对他的功课要求极其严厉，也只有过年的几天才会容许他放下书本玩个痛快。
　　出事后的第一个新年，顾家愁云惨淡、门可罗雀，顾琢斋那时小，不懂到底出了什么事，但也知道家里已经今时已经不同往日。
　　他爹为了减罪四处奔走求人，流水一样的从家里往外拿银子，可是顾家的事牵扯甚广，别人避之不及，更遑论帮他从中求情疏通。
　　他父亲清正不阿，对钻营结党这种事向来不屑，一年多下来他郁结于心，一次偶感风寒，最后竟到了一病不起的地步。
　　饶是这时，他也没有放松顾琢斋的功课。
　　“勤勉克己，慎行少言。”
　　这是他爹临去世前留给他的话。顾琢斋将这八个字牢牢记在心里，每当有懈怠之意时，便翻出来警醒自己。
　　习完一幅字，他心境渐定，便开始着笔练画。外间时不时爆发出响亮粗犷的笑声，房内香烟袅袅，顾琢斋充耳不闻，一门心思都在画上。
　　两柱香燃尽，顾琢斋洗漱完后拿了本书上床，打算等守完岁就睡觉。
　　许是晚上喝了两杯酒的缘故，他窝在被子里看了会儿书，眼皮子就上下打起架来。困意上涌，他干脆把书一合，打算眯一会儿。
　　他朦胧闭眼，睡得迷迷糊糊的时候忽然感觉到灯影晃了晃，他以为是风从窗户缝隙里吹进房中，就皱着眉头侧身翻到了床塌里侧。
　　一股熟悉的幽香袅袅飘进鼻尖，顾琢斋闭着眼迟钝地反应了一下，立时惊坐起身。
　　恰在此时，一阵凛冽的风哗啦一下吹开了窗户，蜡烛微弱的烛火被风吹得左摇右晃，照得室内明暗不定，晃花了顾琢斋的眼。
　　四是有一抹青绿的衣角从房门口一闪而过，顾琢斋急忙掀被追出去，朗月高悬，银光泄地，院子里寂静空澄，没有半个人影。
　　“是她，肯定是她！”顾琢斋激动不已地想着，慌忙跑向前头的大厅。
　　商客门聚在厅里赌钱，店老板见他一脸异色地从后院赶过来，以为是出了什么意外，连忙将他扯到一边，免得引起别人注意。
　　顾琢斋急着找人，不等店老板开口就抢先问道：“店家，刚刚是不是有个姑娘来过？”
　　“姑娘？”店老板惊讶地睁大眼睛，不知他在说什么胡话，“什……什么姑娘？刚刚没人来过！”
　　“没人来过？”顾琢斋不可思议地又确认。
　　店老板重重点了几下头。
　　难道刚刚是我眼花了？顾琢斋惊疑地皱起眉头，又马上否定了自己这个想法，跑出了旅馆。
　　他绝不可能认错明若柳身上的味道。
　　人人在家守岁，街道空无一人