秦氏有好女-第25部分

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　　屋中的正厅聚了几人，正是与侯爷交好多年的友商，而朝中几个致仕的老臣坐在院里第一桌，无人入得这皇亲国戚的屋内。宴会的座次不按长幼，只分类别，于是耳朵尚且灵光的老大人们总算有新鲜谈资。
　　“老侯爷这些年疏于交际，听闻方公子从来不喜别人唤他世子，是有对生意场力全力以赴的意思。”一位青衫小官悄悄与邻座说道。
　　旁边一位老臣背对着他哼了一声，咕哝道：“小孩子家知道什么。方府平素低调，只有四十时办过的寿宴比起今日不逞多让，今次还不见得讲礼数，且看今晚有什么花样。”
　　小官冷不防被前辈打了脸，急忙噤声。
　　邻座的同僚兴致却高，灌了三杯茶下去手舞足蹈：“啊呀，这端阳侯府的茶就是好！平日我偷着买好茶，拙荆还跟我脸红……我刚刚才打听到宴后会有人送大礼来，特地赶在快结束时当着大家面送，你猜是什么？”
　　立马被拍了一下，“别说了，看你后面。”
　　同僚默默回头，只见一桌穿花着锦大腹便便的商贾颇有趣地瞧着自己，目光很是同情。
　　“哎，人出来了，侯爷等会儿要进院子了吧。”他忙转移视线道。
　　屋内，老侯爷好言劝退几位知己，留下了府中良医正陈潜。
　　方继高坐堂上，背后一幅绘着松柏梅桃的千寿图，挂着一副寿联，屋内点着长寿灯，除此之外略显冷清，连太师椅上的大红椅披坐垫都没有。
　　陈潜给老侯爷请了脉，长叹道：“侯爷静静心罢，公子长这么大了，您也应当放心。”
　　端阳候比起十多年前老了太多。陈潜记得那时候孩子们都还年幼，侯爷满头黑发，身子也健朗，公子惹了他不高兴，他拎了板子把人按在地上狠狠抽，抽了半个时辰都不觉累。家里的老人们都说公子生的极似已去世的夫人，而陈潜看来，那孩子像足了他父亲早年的风度。
　　方继无谓地笑了笑，眼角的纹路细细密密，都是被风霜刻出来的。他缓缓道：
　　“他人呢？”
　　陈潜明白他的意思，道：“我出去叫公子。”
　　方继微微点头，“子游，辛苦你了。”
　　陈潜装作承受不起的模样拜了一拜，笑道：“侯爷说什么！陈某既蒙厚爱，就是公子我以后还要盯着呢。”
　　他出门时向后望了望，觉得老侯爷今日并不愉快。
　　一盏茶功夫后，西边书架忽然左移，墙壁裂开一道细缝，凭空多出一道人影来。
　　方继阖目道：“上哪儿去了？”
　　来人许久不答，他蓦地睁眼骂道：“不孝子！”
　　屏风前是一张过分精致的脸，长眉凤目，秀鼻薄唇，只是眸中带了些不耐。
　　方继凝视着这酷似发妻的面容，一句话硬是梗在胸中。
　　“侯爷万安。”方琼轻飘飘道。
　　方继还未发话，他反兀自接道：“我何时不孝了？小时侯爷上家法我从不还手，大了后处处对我设限我也未找上侯爷，现如今还对我有要求么？”
　　方继气的面色潮红，本想一掌拍在檀木桌上，又思及自己身体极差，拍下去也未必有震慑之效，勉力平静道：
　　“你把这看做是要求也罢，给我出去。”
　　方琼突然轻轻勾了勾嘴角，道：“侯爷当我是陈医正糊弄呢。外面大庭广众，我现在出去读读祝寿词好了。”
　　他眸色清澈似孩童，黑发懒懒地垂在肩上，倚着屏风弹了弹绛紫袖口。
　　方继到底老练，瘦弱的指节叩着桌面，道：“我能糊弄得了你这小子便万事大吉了。今日我不敢承望你准备，我活到这个岁数也不敢惹你了，你答应我别添乱。”
　　方琼敷衍地应了几声，那轻佻样子最是刺人。


第55章　光天
　　方继满腔的心酸刹那间都涌了上来，冲得他舌根发苦，他脱口道：
　　方琼绕着头发的手慢慢放下，抬眸直视父亲，“嗯？”
　　方继沉声道：“我从来就没有对不起你。打你的事我就不提了，这个借口拙劣的很。你从小聪明，却没那孩子懂得看人眼色，你如今清楚罢？你十六岁出了军营要去经商，我一直反对……虽然齐人重利，但商人天生矮人一等。你出生后就没真正吃过苦，我小的时候你□□父和祖父一辈受的委屈，包括太皇太后遭的罪，都是你不可想象的。”
　　方琼道：“父亲说这些有什么用？我总归是会去做的。”
　　方继疲倦地说道：“好了，今日你也让我高兴一回，别顶嘴，好好听我说。”
　　方琼站在那儿，椅上端坐的老人白发苍苍，再不复当年的杀伐果断。他眼神渐渐软了下来，道：
　　“陛下答应我会来，父亲等着就行了。”
　　方继招手让他近前，握住儿子的右手，将一枚扳指戴在他白皙修长的中指上。
　　“爹爹虽然没有对不起你，但实是对你不好。你要知道，即使这些年重新过一遍，我还是会不择手段逼你回家，不让你再接触生意。可我方家的儿子怎么会是一般人？爹对你这五年做的，很满意。”
　　方琼不喜仕途，偏偏老爷子认为官商不能兼之，儿子出生以后就执意要他做官。自古以来商人发迹后所获皆投入土地，安家立业，本本分分，期盼后代脱商入官，成为人上人，方氏也不能免俗。有了太皇太后这个机遇，方琼竟不理不睬，在外头顶住层层压力白手起家，直到一年前才被老侯爷接回。
　　他在外多时，性子早就被磨得外圆内方，遇见什么不可思议的事都挺得住，眼下抽出手冷道：
　　“父亲满意就好。”
　　晏家顿了下，布满皱纹的手抵住眉心，说道：
　　“爹明白陛下心中怨极方氏当年所为，你从中斡旋也是爹希望的，他能一如既往地待你已是不易，但……你要记住，爹把你接回家的那一刻，就是得了你的默许，你是我方家唯一的希望。”
　　他没有说完，相信儿子再清楚不过，以后便要全靠部小辈们了。
　　方琼忍了忍，还是道：“我懂，父亲不要说了。”
　　晏家沉默了一阵，“年轻人可以执着，但经过风浪的人不能固执偏激。当年我保下幡花宋家送信的庶子，宋家是倒了，可方家这么多年以来也是如履薄冰，太皇太后五年前过世，我们更加难处。小煕，你爱做买卖就去做吧，爹爹不会拦了，也只有这样，一族人才不会心惊胆战地过日子。”
　　门外的炮仗炸了起来，戏曲骤停，那震耳欲聋的响声里无比喜庆。老侯爷闭目养神，两耳不闻窗外事。
　　方琼道：“父亲把寿宴做完再同我费口舌罢……今晚该了结这些事了。”
　　酉正已到。他绕过屏风徐徐打开堂屋的门，火光混着黯淡的夕阳，把整个大院都染了一层薄红，光线锐利地穿透屏风，射入老人犹然清明的眼。
　　方琼回身一步，看到了那眼中铺天盖地的凄色。
　　“时辰到了，父亲不应让贵客们久等。”
　　时候一到，端阳候走出了紧闭的屋门，双手端一个托盘，上面放着两个镶金嵌玉的大酒碗。　他身姿挺拔威武，向所有客人鞠了一躬，命世子洒酒祭天。
　　众人的视线不谋而合地集中在世子身上，有人讶异地低叹道：
　　“小侯爷好风度！”
　　方琼绛紫长袍，肃然地举起一只碗走到南面大门处，扬手一洒，澄碧的酒水哗地倾在地上。接着他回到酒席前，对着满院的宾客执另一只碗，道：
　　“本世子代家父一饮。”
　　他饮毕，宾客皆站起饮酒回礼。
　　端阳候只在屋外的几桌待了会儿，医官上前来请他回屋，那几桌暗暗看着这景况，都道侯爷怕是强弩之末。
　　菜一道道上桌，方氏祖籍东海，席上有不少天价的海物水货，看得那些俸禄薄利润少的小官小商们眼红。中秋刚过，厨房准备了螃蟹与月饼馔，还有时令菜蔬果品，样样做的鲜美可口。
　　戏咿咿呀呀唱的热火朝天，罗敷快速用完饭，从席上溜了出来。院使有意支开她这个外人，让她出去晃晃消食，想必她走后谈的都是朝中宫闱的要紧事。
　　这正如了罗敷的意，她想把刚制好的解药交给方公子。上次方琼没有说什么时候给他，看司严现状如常，当然不会有更多的人知道他为细作提供□□杀人的事情，她跟方府不熟，只能直接趁机寻到公子再完全抽身。
　　婢女带她走到花园，园中已有几位女眷，都是借着消食的名义一睹园子的风采。那婢女把人带到，欲告辞离开，听女客问府中医官所在。
　　“良医所的医官们应该都在馆中用饭，女郎寻人么？”
　　罗敷说了所寻之人，称职的婢女道一定帮忙传话，女郎在这里等着就好。
　　江南未到橙黄橘绿之时，桐叶却已疏黄。亭台水阁外一汪碧波里落了枯叶，显出几丝萧索，宽阔水面正如一面大镜，倒映原般景物。
　　过廊的花窗影子投在卵石地面上，和修竹临风的影子交织在一处摇摆，窗外是折柳弄水的小姐们，手持桂花抛在池子里，引得锦鲤纷纷朝岸边游动。
　　西面是种着奇花异草的花圃，东面是一片竹林并养鹤鸟之所，站在回廊的尽头，可见水中有一座佛塔迢迢倒挂在池塘中央，便是西城光渡寺。第一任端阳候笃信般若，皇家工匠用心替其设计了精妙格局，把佛家圣气延入府中。
　　罗敷啧啧称赞之时，肩膀被人猛一拍。
　　“看直了么？这园子主要是风水之学，实际上不见得是洛阳最漂亮的。”
　　曾高来的及时，罗敷拉着她一一解说，偏偏这人对住了二十年的地方没有一点兴趣，仅仅是不迷路的水准。罗敷询问建筑她一概不知，问花草她能扯到医用上，问到一半就明智地住嘴了。
　　站了有一炷香的功夫，前头院子里来了个十二三岁的小丫头，通知各位小姐们要放烟火了，花园里的人都一股脑往入口拥去。
　　曾高不知司严一事，罗敷只跟她说是方公子特地要的药瓶，因为十分慎重，所以要亲自交到他手上。
　　“我去跟我爹说吧，他吃过晚饭就和老侯爷在一块儿，替侯爷找过许多次公子，熟得很。”
　　罗敷一听是府中的老人，还是与侯爷交好的，便说：
　　“侯爷出来时气色不好，饭后理应不去打扰的。”
　　曾高道：“管事忙，我带你去找舒桐，他也能带你去见公子。公子向来不喜人多，这会敬完酒定是回房去了，等客人要散了才出来送送。”
　　罗敷道：“所以有的是时间了？”
　　曾高最见不得她悠悠闲闲的懒样，忽然想起一事，道：
　　“今晚据说有贵客送大礼，也不知是何时，总之你快去，不然公子忙着接待贵客想见也见不着。
　　罗敷道：“舒桐也在良医所么？”
　　“对啊。”
　　“方公子在房间里？你说过他的房间在花园的那边？”
　　“对。怎么了？”
　　罗敷无辜地看着她：“你去找人家，我就在这里等你好了，不想走路。”
　　曾高深吸一口气，正要发作，罗敷又道：
　　“你想错了，我不是懒得走回头路，是不想给你们添麻烦。舒医师巴不得见你一个人来……”
　　曾高指着她手都抖了：“恩将仇报，你还有理了！等着！”
　　“没有没有，你不要想多。”
　　于是罗敷理直气壮地送走了愤怒的陈医师，一个人在花园里无拘无束地晃悠。花园着实美丽，难得这个季节满园还有鲜花，真是赏心悦目。
　　“啪”地一声巨响，夜空中蓦地绽开一朵艳丽的花，红色的碎瓣化作长长的流苏垂到了参天的槐树梢上，又顷刻消失不见。接着，颜色各异的瑰丽烟火一朵接一朵冲上天际，把夜幕装点得异常热闹。
　　回廊里被天上的烟火照的通明，花园里的一草一木在明明暗暗中似乎也有了生命力，东边竹篱外飞出几只受惊的鸟雀，叽叽喳喳叫个不停。
　　等到烟火停了，月亮已从檐角浮了上来。
　　池中的塔影泛着晶莹的白光，水下小鱼激起了一圈从塔尖荡漾开的涟漪，恰如佛光普照。
　　震天的响声之后，四周万籁俱寂。罗敷独自一人站在平桥上，谛听渺远钟磬余鸣，那是光渡寺的残钟。
　　她想起在叠云峰的山脚小镇也有一座寺庙，香火不旺，每日清晨和傍晚，寺中虔诚的僧人总会敲响一口大钟，声音飘渺地随着山风升到山腰，像凤凰的清乐。
　　罗敷在桥上转身，就看到月下立着一人。
　　那人轻袍缓带，长衣裴然，便如树下乍开了一朵夜昙。
　　钟声回音幽长，月华散落如珠，槐树三尺见方的空间已辟出一个小千世界，澄明空灵，清宇静澈。
　　她不由自主地与那双眼对视，那人的目光也似月光轻凉，染七分夜色，三分星辉，眼底蕴着一川皑皑雪原。
　　他垂袖而立，通身璀璨风华未能掩没稀世容貌，仿佛是夜里最明亮的光源。
　　罗敷缓步走到那人前丈许远，轻施一礼，又退回过廊处继续等待。他皮相生的极好，她多看了几下，可也只是单纯的欣赏而已。
　　那人嗓音若流泉甘醴，轻笑道：“女郎好兴致，是趁此地清静，等哪位公子相会么？”
　　罗敷面色淡淡，说道：“公子可以告诉我中意的贵女姓甚名谁，我一定不负所望帮公子到前院找来。”
　　这人到底是什么时候进园子的？进来干什么，喂鱼？
　　“前院贵女不及女郎风采出众。”他摇头道。
　　罗敷看似很欢快，笑吟吟道：“原来公子也这么认为。”
　　他从头到脚打量了她几眼，极慢地点了点头。罗敷自认脸皮够厚，在他审视的眼光下顿时炸毛，他不配合立马抛弃对自己的兴趣也罢了，配合的这么勉强，是她逼着他点头了么！
　　她杵在那里，嘴唇微微地抿着，只希望曾高赶快带着舒桐过来。
　　那人不动声色地收回目光中的笑意，道：
　　“女郎若是要去寻方公子，请跟我来。”
　　罗敷心中一惊，知道现在开口说什么都容易被拿住，遂闻若未闻，平视水榭。
　　他唇畔笑纹更深，柔声问道：“女郎不信我？”
　　话音刚落，就有人出声道：
　　“十九郎？”
　　罗敷看去时，东面假山后转出一人来，正是换了身衣袍的世子方琼。
　　“秦夫人。”方琼皱了皱眉，“请到房中客室一叙。”
　　罗敷没有权利反驳，就一路跟在方琼身后，下意识地离那个叫十九郎的男人远些。曾高逮到人回来若是看她不在，应该会想到是已经碰上公子了。
　　王放走在最后。几年未来，侯府没有一丝变化，他甚至能辨认出幼时钻过的一个假山洞，折过花枝的一株桂树。
　　前面小心翼翼走着的女郎戒心很强，他一日的凝重心绪反倒减轻不少。她走路时，长长的乌发柔顺地贴在腰后，隐约能看见挺直的脊背，无论是惊慌还是尴尬，都能走得一丝不苟，显然受过严苛的教养。他想起玉霄山那位覃神医的身世，目中了然，却仍留了些心。
　　进了园子东头一扇月亮门，一座小楼坐落于竹林环绕中，就是方琼绣楼一般的时晴阁。阁中空无一人，家具陈设素雅奢华至极，想来用起自家赚的钱底气甚足。
　　灯架上的透明水晶灯光线大盛，罗敷回头去看停在阁外长廊的人，他不进门，为何要跟上来？既是方公子的朋友，却并未出席宴会。她能如此肯定，是因人们只要看过这张脸就不可能忽略过去。也许等下要和方公子一道隆重出场？那会儿寿宴都差不多要散了吧。
　　门未关，方琼在右手的书案沏了两杯茶。
　　罗敷道谢接过，问道：“那位公子不进来么？”
　　那人浅浅地望向她，罗敷忽觉这场景很熟悉，好像曾经被人这么看过。他檀色的外袍下摆浸了一地月光，灰黑狭长的影子沿着走道一直延伸到她的脚下，有些清冷。
　　这个男人就如同一把镶着珠宝玉石的利剑，轻而易举地取人魂魄。
　　方琼眉梢一挑，从善如流地道：“十九郎，秦夫人请你进屋，外面凉。”
　　罗敷冷汗涔涔，努力维持淡定，道：“公子不是外人，请进屋吧。”
　　王放漆黑的眼眸聚起一丝亮，迈步跨过门槛，边关门边道：
　　“阿秦，方公子刚才的意思是，你……”
　　他顿了顿，笑道：“女郎怎么不说话？”
　　“抱歉，理解错公子的意思了，我以为方才话太多。”
　　方琼端来的茶居然是凉的，他不以为意地笑笑，道：
　　“秦夫人话不多，这很好。”
　　罗敷开门见山地对方琼说：“上次我与公子到司院判家中，公子托我做的解药我已做完了，现可以验收。”她从袖子里摸出小瓶，瓶子的材质非瓷非玉，乃是特制，轻巧又坚固。
　　一只手在她眼前一晃，待她反应过来，手中的瓶子已然无影无踪。罗敷蹙眉道：
　　“公子只要别把它砸了，尽管仔细查验。”
　　王放摩挲着瓶口，道：“女郎这瓶子是从玉霄山上带下来的么？”
　　“是。”
　　“我家中也存着不少这种瓶子，论起来讲究甚多，但用起来极为方便。”
　　方琼微不可见地叹了口气，心知他又要作弄人。
　　罗敷不接话，只听他怅然道：
　　“杀人太快，就论不上讲究了，真是一大憾事。”
　　“……公子若需要，我可以给公子几个小瓶，不过很贵。”
　　王放近前一步，扬唇低声道：“女郎莫要这般冷血无情。”
　　罗敷以为自己对他说杀人的反应不够激烈，思索片刻，道：
　　“这个，我只负责将东西给顾主，其实管不了那么多的。”
　　王放略略倾身道：“女郎对在下还收取高额费用么。”
　　“……”
　　罗敷彻底不理他，问方琼道：“解药原是这位公子要的？我虽做好了，却不能在人身上试用，如果没有用或者出现不妥请及时告知我，我重新做几瓶。这里是两张药方——”她拿出两张叠得很小的纸，上面密密麻麻全是小字。
　　方琼展开看了，一张是他在马车上给她的南海药方，她改动了几个地方，在原有的药名旁用笔注了出来；一张是她制成的解药。
　　“有劳秦夫人，酬金府中明日会派人送到药局。”
　　罗敷摇头道：“不必着急，公子先试一试，这种特殊生意，我的规矩是见效之前不收酬劳的。”
　　王放道：“女郎做过几次这种特殊生意？”
　　“第一次。”
　　方琼把药方一并递给他，王放扫了一眼，道：
　　“秦夫人学的是隶书？”
　　罗敷头皮发麻，不好不如实回答：“刚学写字时学的隶体。”她以为痕迹一点都不重的。
　　罗敷在心里打了许久腹稿，不够婉转地踌躇道：“今夜方公子不把我和府中医官安排在一块儿，却和太医院的大人坐一桌，是何用意？”
　　方琼指指杯子让她先喝口水，道：“夫人本不是我端阳侯府的医师。历来洛阳惠民药局的掌印者都是太医院中人，让夫人和大使同席也属应该。今晚司院判气色如何？”
　　“比上次好些。”
　　“他愿意装作忘记一切，你这个下属陪他一陪，又有何不可？”
　　罗敷道：“公子与左院判大人之间我不便揣测，但我私以为司大人勾结细作，倒戈得又太快，单凭公子上次那番话不足以证明其诚心。”她索性一不做二不休，全部说出：“司大人所犯之事触动国法，然而此事毕竟不足为外人道，他见我坐在席上，还不知道要怎么想。”
　　司严推荐了她制解药，方琼在说了几句重话之后把她赶出去跟院判密谈，院判至今还好好地管人拿俸禄，这些不能不令她对自身的安全格外注意。她的脑子只能想到这一层，作为一个半路横插一脚、了解上峰隐秘的下属，她恨不得再也不见司严和方琼。
　　“夫人不必忧心前途性命。方某既有把握让你坐这个位置，也就有把握让你那上峰不说一个字。至于其它，恕方某无可奉告。”
　　罗敷顺理成章地表示感激，腹诽不停。
　　竹林在夜风中沙沙地摆动，前院的喧闹声传到林子里。方琼走到门前，对王放说：
　　“没料到你这么早就来。”
　　王放静静地答道：“我本该下午就来的，有些事耽误了，望你不要放在心上。”
　　方琼按住眉心，脸色在光影浮动之下愈发如霜如雪。
　　“算了。到前院去吧，老爷子应该准备好了。”
　　他见王放靠在窗边，眼睫盖住眸中神色，又唤了一声：
　　“十九郎。”
　　王放闻声抬眼，慢慢露出一个漠然的笑容来。
　　前院人声鼎沸，锣鼓梆子敲得咚咚响，戏台上弄杂耍的艺人引得看客连声叫好。
　　戌时夜色渐深，宾客们不免累了，有些夫人带着孩子先回家去，留下男人们在方府待到最后。管事和戏班主耳语几句，踩高跷的艺人收到班主眼色，跳下来结束这一场。
　　戏台一撤，院子里顿时安静了很多，前席打着哈欠的老臣振作精神，眼光纷纷盯着侯爷先前出来的那扇屋门。
　　做官的耳目灵，方才就发现院里多了些人。那些人黑衣皂靴，作随从打扮，散落在院角，冷不丁将周围围了一圈。
　　“哎呀……”一位老大人低低惊呼，他年前刚从四品位置上退下，身子骨挺好，在职时几乎天天面圣，便看见一张面孔颇熟。
　　卞巨腰间没有佩刀，他带了几人从后门入，守后门的家丁恭敬放行，显然受过指点。河鼓卫动作轻惯了，一点未惊动吃喝赏月的祝寿宾客。
　　他对那个认出自己的老臣抱拳施礼，从角落走到酒席中央，朗声道：
　　“请诸位贵客稍等，侯爷一刻后将出来接几份寿礼！”
　　已得了消息的宾客们很是激动，寿礼要等宴快散了再请出来，定是举世难得的珍宝；准备打道回府的人也被钓起一颗好奇心，非要看一看这与众不同的礼物到底是什么。一时间遍地都是窃窃私语，也不管是哪家的侍从口气如此之大。
　　高烛燃得剩下一半时，夜风将云朵吹到圆月旁边，遮住了大半光亮。婢女们添了灯火款款退开，裙幅整齐地拖曳出一条长道。
　　道旁灯火明灭，灯下有美人信步而来。
　　顷刻间宾客皆不能语，只觉淡月朦胧下，满席珠玉琉璃、红烛银盏空成陪衬，被其容光一照，立时黯淡失色。
　　他的眉目清雅至极，瞳色如镜，映出花影绰绰，星辰邈邈。悬胆挺秀，唇似云霞，肤如皎月舒辉，发束一瀑苍墨。
　　众人看呆的刹那，老臣们齐撩衣袍跪下，三呼万岁。


第56章　放肆
　　美人自然便是今上。
　　今上身后跟着两人，中间那人牙白衣袍，是换了常服的方世子。世子后面却是一位秀气的女郎，走到一半就在宾客慌张跪拜的空当倏地改了方向，三两步插。进侍卫和婢女的空隙溜下了台阶。
　　河鼓卫统领卞巨替今上命道：“诸位平身，陛下今夜微服，不必遵平日礼节。”
　　方琼站在王放右侧，躬身道：“陛下来此为家父祝寿，家父与臣不胜感激。”又提声道：“方府得以与众贵客一睹陛下惠赠，是寒舍之大幸。”
　　众人端坐席上，暗自思索今上要送什么贺礼给老侯爷。
　　吱呀一声，正屋的门从里打开，露出端阳候苍老的身影。
　　方琼走上前扶着父亲，王放坚持不坐，主人便也不坐，迎着秋风站的笔直。
　　只见今上稍抬左手，下首走来两个身形矫健、面容冷峻的黑衣侍从，抬着两口沉甸甸的乌木大箱子。
　　方继命下人接过。
　　王放温和笑道：“朕知道侯爷身子不适已有些时日，世子费了心思寻见效的药材，一片孝心着实难得。昨日旬休，朕去了西城光渡寺，请主持大师在今日戌时为侯爷撞钟祈福，这是朕送给侯府的第一份礼。”
　　方继当即下拜，被今上执住一只手臂。
　　王放垂眸，对上一双萧索的眼睛。他的目光从方继脸颊的皱纹移到鬓角的白发上，心中忽然空茫了一瞬。
　　底下一位小官喃喃念道：“陛下这是要把侯爷的病情弄得人尽皆知啊。”看到前上峰瞪他一眼，立马闭嘴。
　　溜走的罗敷总算碰见了看热闹的曾高舒桐，简短说明了自己已把东西给了方公子，和他们一起来前院，真不知道那人就是当今天子，不然怎么也不会跟他搭上话。
　　再看王放微笑的模样，周围人全被他容色所慑，当真是惑阳城、迷下蔡，国还没祸，就开始殃民了。
　　她想起烟火放完后听到光渡寺传来的钟声，以为晚钟敲的迟是南齐惯例，不料是国主为外戚祈福所下旨意。　如此说来，今上像传闻中与侯府关系密切，可是在寿宴上明说寿星身子不好，又是极不正常的。
　　方琼道：“陛下。体恤臣父，臣心惶恐。”
　　王放道：“世子无需如此见外。”说完，又做了个手势让卞巨派人开第一个箱子，“此物是第二份礼。”
　　箱子一启，白花花的冰块就呈现在宾客眼前。乌木箱里几乎装满了碎冰，碎冰之上开着一朵柔柔弱弱的小白花。
　　“菩提雪！”
　　舒桐惊呼的同时，罗敷也一下子认出了这朵花。菩提雪生长在极北严寒之地，药性依据炼制方式不同千变万化，只需一瓣，效果就能达到最大程度，并且不和其他药材相克。目前这花只在黑市上出现过，因产量稀少、难以保存价值万金，国主应是动用了不可计数的人力物力，才得到这么一小朵。
　　曾高不认识这朵花，观好友的神情却尽数知晓此物极其珍贵，拉了拉舒桐袖子，道：
　　“侯爷的身体到底如何，你在公子跟前这么久，竟没吐露一点风声。”
　　舒桐无奈地叹道：“你该去问陈伯伯，他才是府中良医正。”
　　曾高甩了袖子，从他身边挪开。
　　罗敷也发现了黑衣侍从伫立墙角，内心存疑，不便说话，就定下心看这位年轻的陛下动作。
　　菩提雪的花瓣在黑暗中会散发淡淡银光，此时由于长寿灯的照耀不太明显。王放令人熄灭十几盏灯，院里暗了几倍，众人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰块中央洁白如玉，表面如丝绸一般光滑，几丝嫣红的脉络从花萼蔓延到花瓣根部，十分奇异漂亮。
　　方继命人小心合上箱盖抬到府中仓库，以手背掩口咳嗽数声，沙哑道：
　　“陛下盛情，老臣无以为报。”
　　王放单只道：“侯爷保重身体为上。”
　　方琼侧过身，不再看他。
　　罗敷悄悄站在人群里。她离了原席跟府中医师一起，这个位置反倒看得明白，世子的目光隐隐嘲讽，又似悲哀，见她直直地望着，飞快地收回视线。
　　王放示意卞巨亲自开第二个箱子。
　　方琼默然许久，这时盯着那箱子片刻，忽地眼神一凛：
　　“且慢！”
　　王放视若无睹，似笑非笑道：“来人，给老侯爷看座。”
　　方琼本想上前一步，可将要出口的话终是化作满心郁愤。他深深叹了口气，目色凝重地看着父亲。
　　端阳候察觉到儿子的焦急，从容地挥袖