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老爷我要把官做-第6部分
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了来，她如今还不知落在那个肮脏地界。她是邵氏的堂侄女，生父出外打工和人起了冲突让人给打死了，那人倒是给抓了起来判了流放，可他家中实在没钱赔偿。她爷爷带人去收刮一通也不过得来百来个铜板，没过多久她娘扔下她改嫁了。她娘刚走，爷爷奶奶就打算卖了她，因她早产，自小身子骨软，长得又瘦小，人家不愿意买，才把她留了下来。为些她没少挨奶奶大伯娘的骂，骂她没用，连卖都卖不出去。她怕被卖，拼命地干家务活，从做饭到洗衣，再到给家里人打洗脚水倒洗脚水，伺候一大家子。大概她命硬，这样长年累月的干下来，倒没有生啥大病，只是身子没力，干不得重活。等她过了十五岁，脸长开了，有些清秀模样，家里人又开始打她的主意，准备把她到那下三烂的地方。她没法，只好跑来找姑母，当时邵氏正惦记着老二的婚事，就聘了她。小邵氏的奶奶还不同意嫌邵氏给的聘金少，邵氏也不怕事说他们要是把小邵氏卖了或随便嫁给老头或瘸子，她就四处宣传的人皆皆知，让他们以后嫁不了媳妇嫁不出女儿。他们才怕了，乖乖让小邵氏嫁进了周家，只是嫁妆是一文无有，连件衣服都没。想到这里，小邵氏轻叹口气，周家如今的日子渐渐有了起色，她真怕家里再出一个周中，只是看着上方的邵氏，阻拦的话她说不出口。
年关将近，家家户户杀猪忙，邵氏手中有了银子又趁肉多价便，很是买了一回。周家一直没有养猪，养鸡的习惯，嫌臭，周父周母在的时候，即便穷也没有想着养猪，养鸡。等两老去了，邵氏打算养起这些家畜，可周中不同意，说院子又不大，偏还要弄满地的鸡粪鸭粪，忒臭。邵氏发了一通的火，周中那怕去下田干活也不准家里养这些臭东西。弄得每到过年时，周家都得花钱去买肉，然后邵氏都会唠叨好久，骂周中穷人命偏富贵身子。
过了二十四，周举拎着包袱回了家。自周中来到这里，还是头次见周举。周举长相颇似他，只是身形更高大。
一餐饭后，周中匆匆跟他交谈了几句，又继续埋进他的书本里去。好似找到登山路，周中拿着手中的程文，按照上面的题材做出自己的文章，一篇又一篇写下来，浑身酣畅淋漓，说不出来的畅快。他越写越来劲，拿着本书自个儿给自个儿出题答题。连过年都过得悄无声息，周家上下俱是心情复杂，看他如此悬梁剌骨苦读，一旦没能得中时，该有多疯狂。周家人都没想过周中会中，之前他天天都在家读书都未能考中，歇了三年书本都生了更是不能得中，只是这话谁也没有说出口。
在这种复杂的心情下，谁也没有想起报考的事，还是周举提醒，周中才从文章堆里拨拉出脑袋，准备报名的事。周中在记忆中搜索一番，报考须去县衙礼房报名，填履历，即本人姓名，年龄，籍贯，相貌以及父母三代以上的信息。然后是互结，就是同考的五人互相做保，作弊则五人连坐。最后还有一样具结，即禀生具保也就是请一位禀生保证周中的身份以及相关的信息准确。周中一向是请的县里的一位王姓禀生做保，每次给一两银子，人家具保，事后各不相干。
报考回来后，周中就准备考试用的东西，考篮，文房四宝，装水的葫芦，吃食。县试共有四场，每场一天从黎明前到烛明，二日后放案，一张圆形大红字又称团案，中间一个大大的中字，围着中字分内外两圈，内圈前二十名，外圈三十名，共五十名。另有副榜若干人，这些人皆可参加第二场考试。直至最后一场共取五十名参与府试。
周父在的时候，每次周中下场都是周父相陪。这次则由周秀陪着周中去考试，周举则因年前的活未干完，刚过十五就回了镇上。
周中带着周秀熟门熟路去了原来住过的客栈，此客栈离考场有些远，但价钱相对便宜，也是因为之前周家银钱不凑手，从离考场最近的客栈搬了出来换到此家。定下房间，周中洗涮后早早地上床睡了，要养精蓄税。
翌日，三更天，周中就早早醒来起床梳洗，换上学子衫，吃过早饭，周中再次检查了一下考篮，才让周秀拿上考篮提着灯笼陪着他一同往考场走去。
考场设在县学，县学是生员读书的地方。可惜黔北文风不盛，考中秀才的人也没有几个在县学读书。长年下来，县学名不符其，平时空无一人。只是在每年二月考试时才用一用，因平时没人，也少于修葺。将近二月时，才有人把里面的桌凳稍微整修一番。
到了县学，乌压压的人群立在门口，在衙役的指引下依次排队往前走。周中拿过考篮排好队走到指引的地方接受衙役的搜身，并没有出现让脱光衣服检查的情形。周中暗暗地吁了口气，虽然他如今是老头子身，可他的内心并不适应大庭广众之下解衣。搜身后，进入大堂后，点名入场，又有唱某禀生保，禀生确认后，考生接过考卷按卷上座位号入座，不幸的是周中这次的座号紧挨茅房。周中心里咯噔了几下，想到古代的马桶，臭味冲天。他赶紧拿出白面馒头，趁着现在尚未臭味把中饭给吃了，他怕到时候他吃不下。果然未到午正，已是臭气熏人，周中实在忍不下去，好好的思绪就像给人扯断一下，满脑子的臭味。找来找去，周中从剩下的馒头上扯下两小团塞入鼻孔。没了扑鼻而来的臭味，思绪也清明起来，周中又拿起笔写起文来，洋洋洒洒写了不少。再三检查过，确定没有遗漏，周中才誊抄到考卷上，交了卷出了门。走出考场，周中赶紧取下馒头，狠狠地深吸了几口气才觉得心头舒坦。
周秀一直在门外等着，见此面露担忧。周中道：“无妨，只是臭号而已。”虽如此说，周中回去歇息后第二日就命周秀去扯了一块布请人缝成现代的口罩样，又买了几片薄荷回来在考试的时候清新一下头脑。
四场过后，真正发案时，周秀从头晚都开始着急，怕爹不过伤心，又怕爹过了府试不过更伤心，之前周中也有过几次县试过了而府试未过。周中却不慌张，他自我感觉很好，况且前面三场他都在内圈，想来最后一场只要没有大的错处，县令大人应该不会黜落他。他信心十足，也不让周秀一大早去看榜，睡好吃好才往县衙走去。此时将近正午，周中以为没有什么人看榜，就见一个人立在榜看。周中慢悠悠地走上前，打眼看去。
第十六章
刘鹏
周中微讶，以为这个时辰，看榜的人都走了，只有他一人姗姗来迟。毕竟谁在功名前也难淡定自若，不想却有人跟他同样淡然自处。周中兴起相交之意，眼光粗粗扫过团案，见内圈第十八位正是他自己的名字，立马扭头朝向身旁之人，准备招呼一声，却猛地想到有他这种淡定的心态，也有人担心不中，羞于人前看榜，才趁着没人偷偷地来看榜。这样一想，周中顿觉不知该如何开口。
似觉察周中之意，此人转过身拱手道：“兄台，可有事？”
周中愣住，倘不是此人身上着的是学子衫，他定当他是个庄家汉子，况且这学子衫在他身上极不合适宜，像庄户汉子硬装书生，一股违合感扑面而来。尤其那双手，打眼一看就是一双庄家人的手。若是换身换身短褐，说他是个庄家汉子，也无人不信。
此人也不恼，大大方方由着周中打量。周中收敛目光，拱手歉意道：“老朽唐突。”
“无事。”此人声音极其哄亮，目光清明无一丝惭意，坦坦荡荡。
见此，周中收起心中愧意，道出目的：“在下周中，心中颇有些好奇阁下为何如此晚才来看榜。”
“在下刘鹏，第五十名。”刘鹏道出名谓的时候顺带把自己的名次说了出来，才咧嘴笑道：“因为我怕人多挤得慌。”
周中同样笑道：“老朽腆居第十八，容老朽托个大，称阁下为贤弟，贤弟心胸开阔。”
“那里，那里。”刘鹏摆手道，“头次下场，我也跟慌着脚似的，头天晚上给烙饼似的，一宿没睡，天刚亮就爬了起来守着这里看榜，那次我的鞋子头巾都挤掉了。后来就懒怠，反正团案就在那里，早看晚看都一样，它又没长脚跑不掉的。”
听得这话，周中唇角扬了起来，心道一声英雄所见略同，嘴上却道：“正是，老朽年迈，受不得挤。”
四目相对，相视一笑。
刘鹏又道：“在下运道不错。”神情掩饰不住的得意。
第五十名怎么会是运道不错呢？奇怪的是周中瞬时明白，的确运道不错，差点就是孙山之外了。
周中抚掌大笑，“果真好运道。”
两人相谈甚欢，一会功夫就称兄道弟，找了间茶铺继续话谈，不过一会周中就把刘鹏的情形知道了个底朝天。
刘鹏家住吴县近郊，家中贫困读不起书。幼时在外面玩耍，听得读书声，甚是好奇，沿着声音去了私塾，躲在窗外偷听，就这么一回，他的心就给勾住了。自此日日在窗外偷听，不幸一日让夫子瞧着，找上家门，想着多收一个学生。刘家三个儿子三个女儿，刘鹏在几个兄弟姐妹中即不年长又不年幼，父母没拿他当一会事，且读书费钱，他们那舍得掏出辛苦钱供儿子读书，自是一口回绝了夫子。刘鹏就自己想法子，先是下河捉鱼上树掏鸟蛋给夫子送过去，只求能在窗外听几句。夫子收了东西也不管他，由着他在外面听。后来，他更是趁着农闲四处找活干赚些铜板给夫子，让夫子教他读书。这样过了一二年，让他娘老子发现了，狠狠地打了一顿，说他好好的钱不知拿回家偏扔给夫子。又找上夫子大闹了一场，说夫子欺刘鹏年小，骗钱。夫子原本就看见这点铜板的份上才教他一二，让他娘老子这么一闹，夫子也生了气，扔回这几十个铜板，再不允刘鹏在外面偷听。
刘鹏没法，小小年纪去县里茶馆做了跑堂。凡是遇着书生，就殷勤些，赏钱也不要，只请人家教几个字，晚上就用树枝在地上写字。等字识得多了又请人解意，再后来又请人指点几句诗书。除了基本的吃喝，他挣下的钱全拿去买了书，什么千字文，琼林幼学等等。几年下来也背得烂熟，学了一肚子的杂长杂八的东西，又学得不精，好些诗句皆是半懂不懂。再后来为省着书本钱，他又识得几个字，去书铺做了伙计。白天在铺子卖书，晚上就在铺子里搭块板子睡，趁机对着月亮看书，不懂的地方就用笔粘着水在木板上写上百来遍记在心头，等白日再请教别人。凡是到书铺买书的，他都殷勤备至，赔着笑说着好话，求别人讲解他不懂的地方。再后来他把四书五经也给读了，跟着别人学起做文章来，还掏钱请人指点一二。就这样读到二十好几，自己跑去考秀才，参加县试，自然是不中的。因这一回考试，让他娘老子给发现他在外面偷偷读书，把挣的钱花过净光，气得狠狠地打了他一顿，也不准他留在县里，拖了他回家种田。可他死心不改，背着爹娘依然读书写文章，他爹娘痛打了他好多回，见他依旧如故，也不愿意管他，媳妇也不给他娶，把他一人单独分了出去。
分家后，他倒成了入水的鱼，农忙时白日在家里种田，晚上就练字，为了省钱，用的秃了的笔沾上墨汁写在一块木板上，写好了就用水洗掉下次再用。农闲时就跑到县城里找活，钱多钱少不在乎，只要肯给他书看，肯指点他的文章一二。为此他还给一个童生家白干了一年的农活，就指望上晌跟着听一二个时辰的课。就这样靠着卖力气，靠着厚脸皮，他学了读书学了文章。再后来凡是挣了足够的钱，他就下场去试试，没有钱就不下场，到了如今也不过考了五回县试，中了两回，回回都是末尾。前一回中得县试，府试落第，第二回就是今年这一次。
听了这一番话，周中又是感慨又是敬佩又是怜惜，心中五味陈杂。感慨的是倘若原身也是如此作为，周家那会败落。敬佩的是他能持之以恒。又怜惜他读书的艰辛，不禁道一声：“贤弟受苦了。”
“不苦，有啥苦的。”刘鹏甚是豁达，“家中无银钱，爹娘生了我一场，养大我已尽为父为母之义，再说家中兄弟姐妹几人，没得为了我读书倾家荡产的理。我有双手双脚能挣钱让自己读书就读书，能让自己下场考试就下场考试。“
似乎看出周中心中的怜惜，刘鹏拍拍周中的肩膀，道：“我读书是因为读书让我心喜，既然让我心喜，其余外物又有何忧。”
周中沉默片刻，喟叹他不如也。
刘鹏笑笑，“可否让我拜读周兄的文章一二？”
周中收起心情，两人议起文章来。
周中眉头皱起，要说刘鹏的资质是不错的，起码比原身强，要不也不会凭着野路子东拼西凑的学习还能过了县试。只是究竟没有系统学习又没有良师指点，功底到底差了一些，措词也不甚好，文意也不够清晰。
周中起了怜才之意，提议刘鹏去他家暂住一段时日，互相切磋学习。
刘鹏早从周中文章看出自己的不足，起了向学之意。听到周中的邀请，心知他有相帮之意，立时起身长揖，大恩不言谢，只是牢记心中。刘鹏也不多话，去客栈拎了包袱就随周中去了石桥村。
报喜的也有规矩，县试是秀才的头场打底考试，难度相对后面的府试，院试是最易的，自然不是五十名都去报喜，只有前十名，才有衙役去报喜。也因此周家人尚不知周中考中没，一家子人忧心冲冲。怕他考中又怕他考不中。周中考秀才考了几十年，周家人多多少少知道科举的规矩，凡是有报喜的，是中了前十名，童生也有九成把握。既然没有人报喜，前十肯定没中，至于中没中，看周中读书的模样倒觉得可能性大，只是怕名次不高，府试难过。于是一家子商量后，怕让周中难过，一家子当没事般，该干嘛干嘛。开春后农活多，也没有人上周家打听 ，村里人也不知周中去考试这会事，埋头在地里干活。
等周中回到家中，就看到一家子照常下地的下地，做家务的做家务，压根没有担忧周中考中与否的忐忑不安模样。
周中肚内一思量，就明白关窍所在，也不点明。只是把刘鹏指给大家认识，又让邵氏安排他吃住。这是周中头次带书生回家，邵氏找来周秀私下问问，周中如何跟人认识的。周秀把刘鹏的情形一说，邵氏倒是甚为怜惜，又长叹，倘若周中之前也是如此，周家那能败落。不说在外面看人脸色当个伙计，起码可以做个帐房先生，也能挣得些家财，邵氏也只是心中叹息而已没有显出来，只是更加坚定了孙子们念书的想法，不说像刘鹏这样辛苦，只求不败家又能中个童生，她就欣慰不已。可她那里知道像刘鹏这般读书是要天分的。
家中实在没有多余的房间给刘鹏住下，邵氏在堂屋安了一张床，两张长凳上面放一块板子再放上被褥就是一张床，白天收起来，晚上铺开就睡。刘鹏也不讲究这些，看周家忙于农活，也跟着早起下地干活，下晌才跟着周中一起读书。周中和邵氏拦都拦不住他，周中看着他道：“我可不是请人回来种田的。”
刘鹏露出大牙笑道：“我是做惯了农活的，并不觉得累。”至于白吃白住，用干活来抵刘鹏并没有说出来，他没把周中当那夫子，自个儿也没把自个儿当那长工，只是凭着本能地尽力帮一把而已。
周中看了他一会，方道：“你在我家干活，那你家中田地呢？”
刘鹏摸着脑袋嘿嘿笑了，黑黑的脸上有些许羞色，直说：“我走之前跟人家说了，若是我没有回去就帮我种田地。”
周中摇头，打定主意到时候给些银子于他。
自此，周中就随他。不过他实在是勤快，干活的好把式，有了他，周家的农活干的飞快。村里人见了忍不住打听一二，周秀笑道是个读书人，旁人却不信，那个读书人会愣锄头干活，还干的又好又快。
第十七章
失窃
邵氏想着刘鹏人好干活又利索又会读书，却是若大年纪光棍一个，打算给他说媒，私底下先跟周中商量，“刘兄弟都将近四十的人了，连个媳妇都没。村子里也有几个寡妇，我给他说合说合，你看成不？”
周中想着刘鹏脸上的羞意，摇头，“他才三十出头，何曾有四十？等他中了童生，还怕没有媳妇？”
邵氏听到前面那句话，耷拉下来的眼皮给撑的老高，“啥？才三十出头？咋面相这么老？”
周中长叹息一声，邵氏立即住了嘴，谁长年累月辛苦干活挣钱又要费神读书，且读书最伤脑子，莫怪刘鹏老得快。
邵氏偷眼打量了周中几下，怕他想起三年来的下田种活，忙转了话题，“是不是刘鹏有相好的了？”
周中瞪了她一眼，“这种话是随便能说的？”
邵氏撇了撇嘴，就你规矩多。不过嘴上却道：“这不是有人在打听刘兄弟嘛。”
“你随便找个借口打发了他们就是。”周中道。
二个月眨眼就过去了，春天已然来临，脱了厚厚的棉袄，穿起了夹衣。邵氏给周中收拾了好些衣服，怕他冷着又怕他热着。
周中看着硕大一个包袱，直摇头。刘鹏笑着提起这一大包袱往外面走去，因有刘鹏在又为着省钱，周秀就不相随；两人在镇上租了辆马车往黔北府城赶去。
永安县离黔北府不远，二日的路程。故他们也只不过提前四天才出发，到了地儿歇息一天就可以下场。到了府城后照例先找客栈。虽然黔北文风不盛，但每个县的县试定有五十个人在圈内，而黔北府不大也不小，有十二个县，共有六百余人参加府试。贡院附近的客栈早就人满为患，无一有空房，即便你拿出银子也找不出一间房来。不过也有人趁此做生意，先提前定了下来，待见着穿绸缎的学子，就上前搭话，高价把房间换给他。把客栈掌柜气得眼都绿了，但也没辙，他总不可能再去提价，况敢这样做的事也是有点来头的，只是这事也有风险，万一倒卖不成，定了的房是一概不退的。
周中听刘鹏说起这些掌故，吃了一惊，问道：“他们怎么敢？”
刘鹏意味深长地道：“做这些事的人无他，定是地痞无赖。他们是见缝子的钻钱眼里，做生意的皆怕这种人，客栈也不敢得罪，就让他们把事做成了。”
周中想到现代人的二房东，古人也不差嘛。
刘鹏一边说一边把周中带到一处离贡院有一刻钟的客栈，找了掌柜的问，能不能把柴房腾出来给他俩住，一番商议和砍价后。周中和刘鹏去了后院柴房，房间狭窄刚好够摆下两张床，人连个转身的地儿也没有，好在屋子打扫的干净，床上的被褥皆是干净带有一股皂角的清香。想到此处的地界及价钱，周中满意地点了点头。
闻着隔壁传来的香味，周中笑道：“这个地儿不赖，吃饭用水方便，叫一声那边就听得见。”
刘鹏笑了，“我这是吃过一回亏想出来的法子。上次来，在老远的地方才到一间空房，那地儿太远，离贡远得走二刻钟以上，而且附近人声吵杂，简直没法安生睡觉，次日又要早起赶过去，可把我折腾的够呛。后来我回去就想等下次来定不住那么远的地儿，身上银钱不够付房间，柴房的钱倒给得起，就想下次来了可以住柴房，不想这一下次就是多年后。”
听着刘鹏声音里的感慨，周中拍拍他的肩膀，哈哈大笑，“恭喜贤弟夙愿得偿。”
两人嬉笑几句，吃过晚饭，两人再念了会书，倒头就睡。坐了两天的车，骨头都散架了，倒在床不一会就打起呼噜。
夜半时分，天上牙芽高挂。
有两个影子张惶四顾，踮着脚尖一路来到客栈后院，各自察看一圈。见是个厨房和柴房，料定这个时候四周无人。
其中身形精壮的人递给另一个人一张二寸宽的纸张，压低声音道：“好生拿着，把上面的给我记好了，明儿就写在卷封上。你别想再躲，想想你的老娘你的妹子。我们少爷可答应了，只要他中了秀才，给你一千两，够你们家当个富户的，一辈子吃穿不愁。”
另一人生得瘦弱，像根麻杆，他身子抖得像筛糠，“我没躲……我怕……”
精壮的人一掌拍在他肩上，把他拍的身子连连后退，倒在身后的木板上，发出咚咚的一声。两人让这响声俱给吓住，愣了好半晌都没说话。
一刻钟后，四周依然寂静无声。
精壮的人眼珠四下好一番转动，才对麻杆道：“怕啥？有啥好怕的，你平常怎么写文章就怎么写，只不过把名换成我们少爷的。”
“反正你学问好，秀才对你不过是手到擒来的事。今年不中，来年你必中。到时候，你即是秀才老爷，手中又银子，何乐不为？好些人考上秀才，也不过一辈子穷困落魄，要不怎么说秀才是穷秀才呢。”声音里带着诱哄。
这两人谁都没想到会有人住在柴房里，他们更是贴着柴房的墙板在说话。屋内的周中和刘鹏让那咚的声音惊醒，两人说的话皆入了周中两人耳中。刘鹏摸索着要起床，周中一把拦住他，想了一会，躺在床上大笑起来，“你个王八蛋，以为有点臭钱就了不起，等老爷我考了个秀才回去才有你的好看，到时候老子要让你在老子面前跪下磕头……等老子中了秀才，有得是人把田地寄在我名下，给老爷了银子花，老爷还怕你不成……”
外面两人被这突然冒出来的声音吓得魂魄离体，手脚都僵住了。过了好一会，再没听到屋里传出声音来。两人屏着气息，悄悄地移了步子，偏他们双脚才动，里面又响起声音，一时说过不停，声气时而高时而低，时而得意时而咒骂。
好半天两人才明白过来，屋里人在说梦话，等四周又是一片安静时。两人移着脚尖快步绕过厨房，走到另一侧的茅房。
精壮的人按住鼻子嗡声道：“记得按我交代的事做。”说完，他探头探脑就要往回走。
麻杆却一把抓住他，把手中捏成团的纸条递了回去。
“呵，你小子还不答应了？”顾不得臭，精壮的人松了鼻子，凶狠地吼道，声音不由得有点大了，又赶紧压了下来。
麻杆点点头。
“哼，既然如此，那你这次别想考了。”精壮的人扔下这句话匆匆地回去了，他得复命去。
见他走后，麻杆出了口气，慢慢地往回走。
听到外面脚步声远去，至到没有声息，刘鹏才转身回了柴房，道：“周兄的主意不错，那小兄弟还没笨到家，拒了那人。”
周中道：“这事怕不能善了，那人既然敢如此行事，肯定会有后手，只怕此人麻烦了。”
刘鹏瞪着铜铃大的眼，“光天化日之下，正值俯试之际，他还敢动手行凶不成？”
周中道：“明面不行，暗地还能不行？”
“要不我们去提醒一下？”刘鹏急道。
“不成，躲过了初一还能躲过十五？况且人家原本无事，让你这一提醒岂不成天吊胆的，怎么考试？”
“也是。”刘鹏垂头丧气。
次日，没听着有什么动静，想着此人还是有所顾忌，周中和刘鹏也把头天的事抛在脑后，忙着准备次日的考试。
府试和县试又不同，笔墨纸砚，连带吃食一概不准带，皆由贡院提供。前两场皆是一天一场，照样是黄昏前交卷，后一场是连着考两天，吃住皆在贡院，除非交卷不准离开。
周中和刘鹏只带了自己的考引赶在卯时前到贡院门口，卯时一刻贡院开门，按各县籍贯鱼贯入场。入场后先检查，这次检查比县试严格许多，皆要宽衣解带。周中垂了眼睑不敢看前面的白花花的肉，有人因动作磨蹭，让军士挑剔了又挑剔，一会蛙跳一会伸展四肢，折腾了差不多一刻钟，才放行。同时进的别人早就进了考场。见此周中很配合军士的要求，就怕稍不留神，就让人给羞辱。
待搜过身，周中快步进入考场，让他在一堆光溜溜的身体中再多待一刻浑身不自在，按考引上的座位号找到了位置，一看和刘鹏隔得甚远。试卷，文房四宝发下来后，周中也无心他顾，平复一下心情，看着举起的牌子上面的题目，开始做题。
中途有人送来清水，周中怕茶水污了卷面，一直不敢要水喝。待午食，军士提来饭食，周中打开一看，青菜豆腐饭。这会也顾不得别的，吃了饭喝了水又去茅房，去茅房也得有人专门引导并监视，以防有人作弊。
三场考下来，周中只觉满脑袋的文章文章，人也晕乎乎。刘鹏年轻倒比他好上许多，两人回了客栈狠狠地睡了一觉，第二日起来才觉得的心神气爽，又叫了些荤菜大吃了一顿填了口腹之欲。
两人正准备出去走动消食，就听到来提饭的伙计说起前院失窃的事，有学子丢失了银两，刚好在别的学子身上找到。
周中和刘鹏不约而同的想到那天晚上的事。
第十八章
童生
刘鹏咬了牙，“好毒辣的心肠。”
周中道：“别急，去看看先。”
两人疾步往前院赶去，刚进入前院就见对面走来两学子，一人边走摇头说：“如今世风不古，堂堂读书人竟做起贼来。”
“哎，也算情有可原，孤儿寡母的甚是可怜。”
听了这话，先前说话之人止了步，“按你这样说，可怜就能做贼。道不相同不相为谋，告辞。”说完，甩开同伴走了。
“诶，诶……我不是那意思啊。”另一人顿足片刻，又一跺脚追了上去。
周中和刘鹏两人相视一眼，加快了步伐，就怕他们口中的贼就是那晚上的读书人。转个弯往前走十来步，有一排房子。这些房子是掌柜看着生意好，后面建的，光线比不得前面透亮，但价钱少了许多，有些家境不甚好的都愿意住在这里。
远远地听到声音，周中和刘鹏紧走几步，走到通道底，一群人围着一间屋子。掌柜束着手站在一旁，开了几十年客栈，那遇到过学子偷学子银钱的事。这事与他无关碍，只是他也作声不得，都是学子，说不定眼下就快是童生老爷或是秀才老爷。他做得这些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一个童生或秀才尚不在他眼里。只是担心有人器量小睚眦必报，以后发达了回来算帐，那时他一个客栈掌柜那里撑得住。故此，遇到这种事，他不开口，两不相帮，由着两边打官司，说出章程来他才好按章办事。
屋里一个男子，约摸二十出头，站在屋中间，一只手里举起一个绣着竹叶荷包，另一只手里拿着两块金子，“……大家亲自所见，是从他枕头下搜出来的。”
“斯文败类！”有人啐了一口。
“送他去见官。”
“应该送他去学政大人，革了他读书人的身份，免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。
王俊才白着一张脸申辩，�
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