闺孽-第2部分

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　　怀柳脸上两线泪珠颤颤，微微一动便滴在软烟一般的淡青色衣襟上，先前梳得一丝不苟的垂髫分肖髻已有些许凌乱之象，簪于髻边的一支镶宝石碧玺镂梅花簪几欲坠地。萧明远脸色铁青，坐在书房宽大的檀木桌后，瞪着跪在地上的女儿。
　　似乎是被强烈的怒意吓到，书桌笔架上挂着的一排象笔也来回轻晃着，令他看不清自己女儿的脸。又或许，这十七年从未看清过？怀柳心里想的，他这当父亲的从来不用关心。从她懂事起，琴棋书画，针黻刺绣，哪一样不是给她找最好的老师！他只道，在他一心教导下，怀柳定是闺阁女儿的典范，如今到了婚嫁年纪，自己精心挑选的儿郎是安国公苏家的嫡公子，家世高贵，风采翩翩，又与她青梅竹马，她还有什么不满意呢？
　　想到此处，萧明远的心头之火又窜起来，起身来回踱着烦躁的步子，厉声斥道：“你真是越大越无规矩！那苏昕有什么不好，竟让你这样哭得凄凄惨惨地不愿嫁？就是你不愿，萧家家训你竟是都浑忘了？三从四德也不知为何物了吗！父母之命已定，待过两天，苏家就会行媒妁之言，哪容得你任性，乱耍脾气！”
　　怀柳两颗如水杏眸满蕴着绝望：“父亲只觉得女儿在任性吗？”
　　“哼！”萧明远背着手又踱两步，立在离怀柳一丈远的地方，气冲冲道：“不是任性？那你倒给我说说，苏昕是哪一点不如你的意？你为何不愿嫁他？”
　　怀柳已几乎没有力气挺直身子，哀哀地伏在地上，只一味地哭泣，半句话也说不出。萧明远正在气头上，看到她这副样子，自然更是恼怒：“你觉着我冤说了你任性，要你说出个不愿嫁的缘由来，你又只知道哭！”说罢，深吸一口气，缓缓道：“我一直觉得萧家规矩正，萧家的子孙，无论男女，总会是礼仪孝悌之典范。不曾想，竟养出你这么个……罢了，我看是素日对你放得太宽，才致今日如此，既这样，你也该好好思过几天。”
　　怀柳心已如死灰，连一句求情的话也不愿说，只冷眼看着萧明远走到门边，对门外的人吩咐：“去请小姐的乳母来。”
　　屋子里的光线暗得很，时间一点一滴过去，几盏鎏金莲叶烛台上的蜡烛一边流着烛泪，一边殷殷吐着恍恍惚惚的橘色的光，怀柳眼里映着她父亲颀长的摇晃着的影子，忽然觉得这间曾经熟悉的书房竟透着森森的冷郁陌生。拿帕子拭去眼里含着的泪，再抬眼，目光所及之处，蓦地又清晰许多。
　　雕如意云纹花梨木博古架上搁着的沙漏悄悄地漏着细沙，怀柳跪在那儿，静静听着它“沙沙”的声音，眼睛看着一个小格子里摆着的小香炉，当香炉里的三炷檀香终于燃到一半的时候，乳娘的声音黯然响起：“大人。”
　　萧明远沉沉道：“扶小姐回去，好好教导她，她什么时候想明白，什么时候便是禁足解除的日子。期间若有人胆敢让小姐出藏词馆的门，”他略顿一顿，眼里是无边的阴寒：“那他就自己滚出我萧家大门，永远不可能有回来的机会。”
　　“是。”
　　乳娘的手掌粗粗的，怀柳被她扶着的时候，手臂被磨得有些疼，然而现在，皮肉再疼也不重要，怀柳只在乎那双手是多么温暖。她心里一遍遍回忆着从小到大的点点滴滴，忽然才发现，她最亲最亲的人不是父母，不是哥哥，而是身边一路搀着自己的乳娘啊！爹娘给了自己生命，而无论何时都陪着自己的，日日夜夜照顾着自己的，分享了自己那么多喜怒哀乐、倾听了自己那么多小女儿的秘密心事的，只是乳娘呵！
　　怀柳已记不清是如何走出她父亲的书房的，只是在她再次坐下的时候，才发现周围赫然已是藏词馆的陈设。她的手轻轻地触在床上铺着的满地花织金锦被上，眼角余光还能看见床前的梅竹纹轻容纱帏帐。这些都是做丞相的父亲给她的，然而，这么多年她又何尝不是一直被父亲囚禁在这个奢靡的牢笼里？
　　“小姐，可别太伤心了，啊？”乳母见怀柳这个样子，心疼不已，劝道：“大人是一时生气，说重了话，等过两天气消了，自然就不禁你的足了。现在你这样伤心，若伤了身子，可不值得！”
　　怀柳勉强笑了一笑，柔声说：“乳母，我并没有伤心，不要为我担心。”
　　乳母坐到怀柳身旁，有些干枯的手抚摸着怀柳年轻的脸，叹着气：“老奴不敢自以为小姐的娘，可这么多年来，老奴是一直把小姐当亲闺女一样看待，看着小姐在我怀里一天天长大，出落得漂亮又乖巧，心里真是比什么都高兴。”她转回手去拭眼里的泪，用略带哽咽的声音继续说着：“可如今，老奴大概老了，小姐也大了，小姐的心思我也越发不能明白。”
　　“乳母……”
　　乳母摇摇头，继续道：“老奴知道小姐一向是最听话的，从来没有违逆过丞相大人的意思，现在小姐如此坚决，必是有原因的，不管怎样，老奴都会陪着小姐。”说完，起身又道：“天色已晚，今晚就不叫箩衣了，老奴来服侍小姐梳洗罢。”
　　怀柳一个人静静躺在锦被里，脑子里不断回想着一个人的身影。就像是做了一场绮丽的梦，那梦里她自己是一个看客，在众多的看客里平凡得不值一提，然而整场梦里，那个天神一般的少年郎，却始终是唯一的主角。
　　在那个和往年并无半点不同的寒月，一同去冬狩的人围满了南郊的山林，那么多的人驰马逐兽，自己却满眼里只能看到他。
　　他骑着一匹高大的乌云踏雪马，麦色的面庞配着一件玄色的狐皮斗篷，说不出的英武神气。那马儿被他驱使着，穿林飞土，好像能懂他的心一样得力，他手中的箭也好像比别人的更聪明些，总是一下子就能射中，林子里乱窜的猎物在他手下就如探囊取物一般，毫不费力……弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。这样的儿郎，不是比书生好太多吗？

☆、06骐骥点墨

　　安国公府里一大早就开始了昨晚未完成的忙活。苏夫人正领着一脸困倦的苏凰查看纳采之物，就见管家来报：“夫人，秦九姑来了，您看现在是否要见？”
　　苏凰听见母亲的声音里都透出欣悦：“当然要见！请她先在承安堂等候片刻，我与小姐随后速来。”管家领了命刚转身，苏凰就被她母亲拽到凝香堂内，让南春等人服侍她又认真匀了一次面、梳了一次头才带她去了承安堂。
　　承安堂是苏夫人会见外客的地方，以前苏凰不理事，也甚少来这儿，只觉得这屋子比父亲的书房还叫人拘谨不安，总不及母亲的住处亲切，所以不爱进此处；今天跟着母亲进来，倒也觉得没什么不一样。苏凰从承安堂前的石阶上走过去，看见屋内一个着黛青色对襟襦裙的妇人坐在西边下首的椅子上喝茶，管家正与她说些什么，故而她不时点头听着。
　　苏夫人在门口便盈着笑意开口：“招待不周，还望九姑见谅啊！”
　　秦九姑正与管家说着话，乍一听见这声音，连头也来不及抬，慌忙向门口处见礼，口中道：“夫人可别折民妇的福！莫说府上照顾十分周全，就算随便把我往哪个亭子里一招，也没什么不妥的。进安国公府就已经是民妇前世修来的了，若还说什么招待不招待的话，那岂不是真不知好歹吗？”
　　苏夫人已坐到北面的椅子上，听了这话，更加高兴，便让从巧过去扶起秦九姑。一面道：“你们听听，这京城第一媒人的名号果真不虚！九姑的一张巧嘴，真是抹了蜜似的，甜到人心里去了！”
　　秦九姑被从巧扶到原位坐下，听得这话，便笑答：“夫人夸民妇的话可不敢当，做上国公府和相府的媒，本就是民妇天大的福分了。”
　　如此闲话一会儿，苏夫人便叫苏凰查一下二三月的吉日。苏凰看了片刻，选了几个：“三月二十七，四月初一，四月初六，四月初八……”
　　苏夫人听了一会儿，便扬手道：“便是四月初一吧。还有几天可以准备，时间也尽够了。”又与秦九姑商量着：“纳采之物我已在准备，即日就可备好，九姑这几天常来坐坐，也能帮帮我出些主意。”
　　九姑忙起身道：“夫人所言，民妇定当竭力而为。”
　　如此商谈一阵，便是午饭时候了，苏夫人留饭，秦九姑便用过了饭方告辞归去。
　　苏凰午间回房小憩了一会儿，醒来时已近申时，想起母亲叮嘱她要早些去凝香堂的，连忙起身梳洗了一下，带着南春和翠夏往母亲的院子而去。
　　苏夫人正在让人收拾纳采之物，见苏凰过去，便笑道：“凰儿，快走，跟娘去看看新买来的马儿，你不是常喜欢和马儿一块儿玩闹的？”
　　马厩在安国公府的西北角上，苏凰跟着母亲走了约半炷香的时间，方听到有马在嘶叫。等得绕过围墙来，便看见一溜儿的骏马正把些个草料吃得欢实极了。苏凰高兴得只管去摸那些马儿，倒顾不得问这些马是从何处采买回来的，苏夫人问时，随着一同来的管家回道：“这些马都产自凉州，每匹都是很健壮的，夫人看它们的样子便知。”
　　苏凰正挨个儿看那些马，听得是凉州产的，忙道：“凉州多出千里马，那这些马应该也不差喽？”
　　管家笑着道：“小姐所言极是，既是公子大婚所用的聘礼，小的们怎么敢不尽心尽力去办呢，自然样样都用最好的。”
　　苏凰又看一眼马儿，走到苏夫人身旁，狡黠道：“娘，聘礼要用几匹马啊？”
　　苏夫人轻轻拍了拍苏凰的头，无奈道：“你这丫头，又打什么鬼主意呢？”
　　苏凰拉着她母亲的手臂晃了晃，撒着娇：“娘，你就说嘛，要几匹马？”
　　苏夫人道：“双数吉利，用八匹马最合适。”话音刚落，便被苏凰拉着走近厩旁：“娘，快看边上那匹马，通体雪白，只有头中间一点黑色，像不像白纸上不小心滴的一滴墨？”
　　苏夫人已知她的心思，便道：“这次共从凉州采买了十匹，凰儿既然喜欢，这匹马就留给你吧，只是，你要给马儿起个名字才行。”
　　苏凰早已成竹在胸，笑道：“娘可难不倒我，名字早就想好了！叫它‘点墨’如何？”
　　苏夫人听得，也很满意，只道：“既然有了名字，那这匹马便归你了，只是你要好好待它才是。”
　　一行人出了马厩，又向内院过去，刚到二门，就看见迎福慌慌张张跑过来，低声道：“夫人，萧府出事了！”苏夫人见状，侧身向管家道：“你先带他们去忙别的，若有事再命人传你。”待人都走远，才道：“萧府那边出了什么事？”

☆、07柳折

　　迎福喘了口气，回道：“听说是萧家小姐不愿出阁，萧丞相一怒之下罚她禁足，打算让她改变主意了再出来，谁知道……萧家小姐竟想不开；寻了短见……”
　　苏凰一惊，急忙问道：“萧姐姐现在怎么样？”苏夫人也吓了一跳：“对，那萧家小姐现在如何了？可还有事？”
　　迎福垂下头，道：“回夫人小姐，小的不知，不过萧府已派了人过来，正在承安堂候着呢。”
　　苏凰随母亲急急地赶到承安堂，刚进门，迎面便有个人行礼，口中道：“老奴见过夫人，夫人万福。”苏夫人忙道：“快别多礼。”待那人起身，苏凰才看清，原来是怀柳的乳母何大娘。
　　苏夫人心中焦急，也顾不得客套许多，直接问道：“怀柳现在如何了？可有大碍？”
　　何大娘脸色平静温和，看不出什么异样情绪，只屈身回道：“多谢夫人关怀，我家小姐虽然一时想不开……”她声音略黯了黯，又道：“好在发现得早，又及时延医，现已无大碍了。所以我家夫人特命老奴来报平安。”
　　苏夫人听完，暗暗舒一口气，又想起迎福说的怀柳“不愿出阁”之云，便又问一句：“怀柳那孩子一向稳重乖巧，为何突然如此想不开，竟寻短见？何大娘知道其中有什么缘故没有？”
　　何大娘沉默片刻，眼神有些许飘忽，似是想说些什么，但她动了动嘴唇，最终还是只说了几个字：“回夫人，老奴并不曾知晓这些。”
　　苏凰一个人在卧房对镜而坐，离何大娘来的那一日已经过了好几天，娘亲和爹爹是否商量过这件事，她也没有想过。只是萧姐姐幽怨的眼睛，交谈中透露的女儿情事，还有何大娘欲语还休的嘴唇，一直萦绕在她脑子里，仿佛成了难缠的梦魇，让她这几日总不能安睡。
　　沉思良久，她终于做了一个决定。抬头看了看镜中的人，朗声吩咐：“翠夏，准备热水，我要梳洗。”
　　凝香堂的迎春花开得愈加繁密，堂前堂后像是被一堆堆灿烂的星星绕着，到处弥漫着淡淡的花香。苏夫人坐在堂中的上位上，静静听着苏凰的话，不改一丝颜色。
　　苏凰跪在堂下，强压着心中的忐忑，偷偷看了看母亲的脸色，硬着头皮说道：“我知道的事就是这些，娘，不如……我们也别强求这桩婚事了？”
　　苏夫人并不回答，只说：“你先起来吧。这件事我和你爹自有主张，你不用多管。”
　　苏凰起身，走过去摇了摇母亲的肩膀，撒着娇：“娘，你就答应嘛！好不好？”但这次母亲没有和往常一样答应她，而是挥了挥手，冷声吩咐：“南春，还不送小姐回去？”
　　看着苏凰不可置信的眼神，苏夫人不忍地别过脸去，佯装要端杯喝茶，却在杯身遮住脸的一瞬眉心轻蹙。
　　“夫人，这是纳采与聘礼的账目，请您过目。”管家把账册递过来，苏夫人放下茶杯，边看账目边问：“萧府派人过来没有？”
　　管家眉头紧蹙：“奴才遵您的吩咐，一直在留意那边，但是到现在都没探到有用的消息。以小人之见，是不是派人去萧府上拜问拜问？”
　　苏夫人看了他一眼，随即又将目光投到账册上：“不必了，你只继续留意便是，其余事情……我自有主张。”
　　萧府一片寂静，与往日相比，实在静得诡异，恍若空城里的一座空府。
　　“哎，你觉不觉得这几日府里有些不对劲啊？连续几天，下午都没人陪我玩儿放纸鸢了！”前院里两个扫地的丫头悄悄嚼着舌头：“嘘！这话可别再说了，你还想着放纸鸢呢，小心惹祸！”
　　“放纸鸢能出什么事啊？你别开玩笑了。”
　　“我骗你干什么？我跟你说，府上出大事了，大人和夫人这几天都快急死了，整个府里都小心翼翼的，生怕一不注意惹出祸端，就你这个傻丫头还不知道呢！”
　　“什么大事能把大人急成这样？”
　　“听说是大小姐拒婚，差点儿连命都没了……”
　　声音渐渐低下去，原本站在她们头上边一枝树梢上偷听的小家雀也没了兴致，扑棱着翅膀向大宅深处飞去。
　　从层层帷帐里透出一个中年女人的声音：“柳儿，你要是有什么心事，别憋在心里，跟娘说说。啊？”
　　罗榻上的年轻女子柳眉深锁，面色苍白，听了这话并无反应，只是默默地把身上的绸被又往上拉了拉，停在了恰好能遮住耳朵的位置。
　　萧夫人看在眼里，心中一阵难言的疼痛，转过头偷偷擦了擦不知何时流下的眼泪，极力控制住声音里细微的颤抖，又勉强带着笑意温言劝慰：“现在只有咱们两个人，在娘面前还有什么不能说的？娘知道你向来不是这样的性子，你要是有什么事，就跟娘说说啊，何苦拿自己的性命开玩笑……娘只有你和哥哥两个孩子，都说女儿和娘最贴心，你要是……你要是有个好歹，让娘一个人可怎么办……”话未说完，已泣不成声。
　　怀柳从没见过母亲落泪的样子，一时也慌了手脚，连忙支撑着身体下床，跪在萧夫人面前想要认错。一想起自己轻率的举动和母亲的劝慰之语，深觉自己太不应该让爹娘伤心为难，心里悔愧交织，鼻子便有些酸酸的，说出的话也带了哽咽：“娘，是女儿错了……女儿不该任性……令娘担心，以后女儿什么都……都听娘的……”
　　萧夫人把怀柳扶到床榻上半靠着坐下，帮她盖好了被子，又拿手帕将怀柳脸上的泪拭了，坐到床沿上，把怀柳圈在怀里，轻轻说道：“娘也有错，娘对你一直不够关心，才让你渐渐和娘疏远，心中有什么事也从来不对娘说。都是娘做得不好，柳儿可以原谅娘亲吗？”
　　怀柳鼻尖嗅到母亲身上熟悉的白玉兰的味道，心中郁结了多年的愁怨也尽数消散，不由自主地靠到母亲身上：“娘，我们有多久没这么亲近过了？我感觉就和做梦一样，好像回到了小时候。您把我抱在怀里，教我认字、念诗，”她吃力地伸了脖颈去看轻容纱隔着的窗子，可是窗子紧紧闭着，一丝窗外的景致都无法看到，她只好轻轻躺回母亲怀里，如梦呓般呢喃着：“又到了踏青的时节了吧？小时候每年的三月，娘都会带我和哥哥去放纸鸢，我还记得六岁时娘亲手给我做了一个彩凤纸鸢，那么好看，连哥哥也喜欢，还想着要去了送给阿凰。可我谁也舍不得给，一直自己留着，就算它旧了、丑了，我还是舍不得……”
　　泪从两眼里滚了下来，萧夫人却不愿去急着拭掉，她的手从怀柳发间穿过，话里带了温和的笑意：“等你的伤好了，娘一定陪你去放纸鸢，再给你做一个小时候最喜欢的彩凤纸鸢……”
　　夕阳渐沉，屋顶上的小家雀被自己羽毛上染的血色吓得直叫，挥动着小翅膀，叽叽喳喳地向树上飞去，躲在了刚发出嫩芽的枝条中间。

☆、08暗箭

　　看着怀柳睡去，萧夫人脸上的笑意渐敛，仔细地为女儿盖好了被子，又把箩衣叫进来，嘱咐她照顾好小姐，便直向萧明远的书房走去。
　　萧夫人见书房门外已没了小厮看守，便过去推开了门，对着书桌前那个正襟危坐的身影说道：“你的客人们都走了？”
　　那个影子把手中的书又翻了几页，淡淡地“嗯”了一声。
　　萧夫人自己寻了个靠近书桌的位子坐下，沉默片刻后开口：“阿远，苏家的婚虽然不好退，但也能想出个办法，大不了不要这张老脸，到苏家去求一求。总好过让怀柳小小年纪动了轻生的念头啊！”
　　萧明远一笑：“我说你就是妇人之见，什么脸面不脸面，你还不知道苏文德那只狐狸，说不准就等着我去退婚呢！”
　　萧夫人想了一会儿，疑惑道：“你是说苏家现在是打着以静制动的主意，准备从中捞好处？那我们怎么办？眼看着苏家就要请媒人上门纳采了，你说是应还是不应？”
　　萧明远得意地捋捋自己下巴上为数不多的几根山羊胡子，压低了声音道：“你以为苏文德还坐得稳安国公的位子吗？功高震主，陛下身边几个元老大臣没几个有好下场。苏文德屡次上书指责陛下无道，陛下能容得下他？若不是一时还动他不得，陛下早就把他流放到岭南去了！陛下想用我来分他在朝中的大权，所以才一再赐官赐爵，他在朝的左膀右臂已经被除十之七八，填进去的都是陛下的人，现在时机也快到了，拒婚，放心地拒吧！”
　　萧夫人起身，走到书桌前站定：“怎么个拒法？”
　　萧明远抬眼看了看妻子，笑得神秘：“山人自有妙计！附耳过来。”
　　萧夫人躬身听完，眉心轻蹙：“这法子虽好，可是太毒了些，苏家毕竟和我们这么多年的交情，两家的孩子更是从小一块儿玩闹惯了的……阿远，我们只是拒婚而已，何必将人逼上死路？”
　　萧明远起身，转到夫人身边，揽住她的肩膀：“不是我要逼他们，是陛下要逼他们哪！我出手只是听从陛下的意思，‘君要臣死，臣不得不死’，这道理你不是不明白。更何况若是以这条计策，苏文德只能算作私结朋党；若是被其他想要迎合上意的宵小之辈利用，恐怕是要安个株连九族的大罪。现在是陛下授意要他不能安生，朝中想要兴风作浪的人如过江之鲫，还怕没一个‘欲加之罪何患无辞’？”
　　萧夫人还是于心不忍：“可是……”
　　萧明远温言道：“别想那么多了，你要是觉得不忍心，那以后多补偿补偿他家的孩子就是。”顿一顿，又牵起萧夫人的手，笑道：“说起孩子，我倒该去看看咱们家的孩子了，柳儿出了这么大的事，我这做爹的还没去看过她，她心里肯定还记恨着我呢。”
　　萧夫人轻轻在萧明远身上捶一下：“亏你还记得是她爹！动不动就在她面前吹胡子瞪眼的，让她受了这么大委屈也不管不问，我要是她啊，就再也不理你了！”
　　萧明远心中一动，将妻子的另一只手也攥进自己的手里：“宜言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好。大婚时你说的话我一个字都没忘，萧明远无论如何都不会让夫人委屈。”
　　萧夫人只觉得在黑暗里自己脸上也烧得火辣辣的，嗔怪里便也带了几分羞赧：“真是同一脉流萧家血的人，怎么都约好了似的都挤在今天说这么难为情的话！刚才在柳儿那里已经擦过泪了，你又想我再哭一次不成？”
　　萧明远心里像灌了糖水：“不敢不敢！那请夫人赏光，与我同去看看女儿，如何？”
　　两人披着银色的月光悄悄走进藏词馆，转到东边内室，便看见箩衣趴在怀柳的床沿上睡着了。
　　箩衣刚睡着，半梦半醒间只觉得床前似有人影晃动，睁开眼一看，吓了一跳，忙屈身欲行礼。见萧夫人示意她别出声，就只默默行了礼便站在一旁垂手侍立。
　　萧明远坐到床沿上静静凝视着女儿。怀柳生得眉目如画，鼻子和唇像极了她娘亲，精致得像玉雕刻出来一般，只是脸色有些苍白，定是前几天割破手腕后流了太多血，身体还没养好的缘故；箩衣不知什么时候已点了一盏小灯，衬着一点昏黄的灯光，怀柳的面容看起来分外恬静。看到怀柳睡得很好，萧明远也放了心，对箩衣赞许地点点头，又轻声吩咐她一定要机敏些，别让怀柳夜里着了凉，便同萧夫人一起离开了房间。
　　各种事情乱糟糟的。烦心事七零八落地堵在心里，让苏夫人不知道一天一天的日子是怎么混过去的，只觉得一晃就到了与秦九姑约定的上萧家纳采的日期。
　　才刚刚破晓，苏夫人就已经梳洗妥当。又去后院的库里清点了一遍纳采之物，觉得没有差错，才回了凝香堂。一时间奏请换地方的、办事要银子的、事儿完了来回话的，各样事情都报到了跟前。苏夫人正与管家商议是否把几个受灾的农庄的租子减一些，就听见迎福来说：“夫人，秦九姑已经到了。”

☆、09食言（一）

　　苏夫人微微点头：“知道了，先把她带到承安堂，好生安置着，我一会儿就过去。”
　　见迎福领命而去，管家觑着苏夫人的脸，小心试探着道：“府里虽然因为公子大婚少不得要花钱，但公帐上的银子也还足够，其他庄子的租子也都能交齐整，这几个庄子的租子免一些也还能过去，要不就免四成租子算了？”
　　苏夫人心里也是这样想，便向管家道：“那就按你说的去收租罢，要是遇到家里特别困难的、没有壮年劳力的，酌情再减一些也无不可。”
　　还有一些来回事的，苏夫人一律都交托给了管家去处理，自己则带了从巧径直向承安堂走去。
　　因为要去纳采，秦九姑穿了一身暗红色小团花齐腰襦裙，连披帛也是淡淡的红色，看着很是喜气。秦九姑本是火一样的性子，随和得很，又因已是第二次见面，不再像上次那样生分，见苏夫人已经到了，便自起身见了个常礼。
　　苏夫人坐定，笑问道：“从上次一别，也有好几天了，九姑可还好吗？”
　　秦九姑笑声爽朗：“好着呢，只是日夜牵挂着贵府的婚事，想要尽早玉成良缘。”
　　苏夫人心里暗暗担心，但面上不改色，依旧是谈笑的口吻：“有九姑一张巧嘴，还怕丞相不肯把千金嫁过来？就是不肯，我预备下的聘礼都不能答应哪！”说罢，吩咐迎福道：“过去知会管库的一声，让他安排人把纳采的东西都抬出来，一会儿好送到萧府去。你仔细看着点，别让他们磕碰坏了一件两件的。”迎福连忙去了。
　　又与秦九姑聊了一会儿家常话，迎福过来报：“夫人，礼全都搬出来装妥了，抬箱子的人都在前院里候着，就等您和媒人过去了。”
　　苏夫人与秦九姑到前院里看了一遍，迎福依次清点：“大雁两双、鸳鸯两双、九子蒲两双、五色丝两扎、蒲带两对、嘉禾八株、东阿阿胶两块、干漆两盒、鲤鱼两对、干鹿脯八块，另有束帛十端、玉璧一对、骏马八匹，没有遗漏的。”又向苏夫人道：“一切都齐备了，夫人可还有什么要吩咐的？”
　　苏夫人看了一眼站得齐整的仆役，满意地点点头，转身向秦九姑：“迎福会陪着送纳采礼去，至于玉成婚姻，就全托赖九姑了。”
　　秦九姑笑道：“民妇定当竭力。”
　　早春的上午仍有料峭的寒意，刚刚抽条的树枝没能挡住穿巷而过的冷风，苏夫人立在大门外目送着秦九姑一行人远去，只觉得身体在无法控制地微微颤栗，她无法预料萧府会如何答复，但是心头总有一种山雨欲来的恐惧。
　　“娘，您站在门口发什么呆呀？”苏凰一蹦三跳地到了母亲身边，摇摇母亲的手臂，笑嘻嘻道：“今天天气好，我牵了点墨去转转。”说着用手摸一摸身旁马儿的脸颊，语气里是满满的欣喜：“前几天我常去给它喂草料，渐渐熟了些，也认得我了。”
　　苏夫人被这样一惊，回转神来，才发觉秦九姑一行人早没了影子。又看到点墨很是温顺的样子，也喜欢起来：“那便去吧，只小心些，别摔了。”说罢，向跟着苏凰的丫鬟老妈子正色道：“你们要仔细看着小姐，别让她跑远了，也别让她到危险的地方去。现府里事情多，要是再出了岔子，平添事端，你们可当心着。”一众仆妇便诺诺垂首，才紧跟着苏凰去了。
　　萧夫人一早便准备好了说辞，候着苏府派人来提亲，待到亲手喂怀柳吃过早饭，方有管事的来说：“夫人，苏府的人来了，正在慧明厅候着呢。”
　　萧夫人略停一停正拿了手帕在给怀柳擦脸的手，沉声应一句：“好好招待着，我马上就过去。”
　　怀柳柳眉轻蹙，一双杏眸里满是祈求：“娘……”
　　萧夫人轻轻抚过怀柳的脸颊，柔声道：“娘说过再也不会逼你做不喜欢的事，娘说话算话。”
　　怀柳咬了咬樱唇，似是还不放心：“可是……爹会同意吗？”
　　萧夫人拉过怀柳的手，笑吟吟解释：“你这个傻孩子，你身上流着爹爹的血脉，他怎么会不疼你？他的确是想要联姻之利，但与你比起来，再大的利益都不值一提呀！今天要拒婚的主意，还是你爹提的呢。”看着怀柳惊诧的神情，萧夫人温和一笑：“娘先去慧明厅，忙完了这些琐事再来看你。”

☆、10食言（二）

　　萧夫人从藏词馆转过来，便看见慧