重生之红杏素娘-第32部分

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　　突然，一阵香风涌入。薛素抬头一看，发现是锦月公主带着下人来到店里。
　　“老板娘，上回用了你这的象胆膏，只觉得皮肤都滑润不少，回府后再抹上一层脂膏，效果更为明显了。”说话时，锦月艳丽的面庞上带着明显的笑意，显然是对私馆的东西十分满意。
　　脑海中突然浮现出一个想法，薛素抬头，定定的看着面前身份尊贵的金枝玉叶，再垂眼打量着盛满象胆膏的木盒，不由抿了抿嘴。
　　难道是有人得知公主回来到私馆，才使出这种手段陷害她？要是脂膏真让锦月毁了容，如同当初的韦玉莹一般，即使有楚清河护着，她怕是也没什么好下场。
　　想到此，薛素不由打了个激灵，急忙开口：
　　“小姐，今日的象胆膏怕是用不得了，小妇人方才打开盒子查验一番，发现脂膏的味道不对，想来是天气过热，突然生出了毛病，这等次品私馆肯定是不会卖给客人的，必须焚毁。”她满脸歉意，态度说不出恭敬。
　　闻言，锦月心里颇有些不乐意。
　　要知道，她虽为公主之尊，也无法经常出宫，好不容易来到私馆一趟，薛氏竟然不愿接待她，还真是好大的胆子！
　　扫见女人紧绷的面色，薛素硬着头皮解释，“小姐肌肤娇嫩，最是敏感不过，平时里稍微沾到些脂粉都会刺痛不已，要是真用了这盒变了质的脂膏，颊边便会长满红疹，没有几月是无法消褪的。”
　　听到这话，锦月公主突然想起了陈云笙那张脸，丰盈有致的身子一僵，她磨了磨牙，摆手道，“罢了，既然象胆膏用不得，那本小姐今日便不做按摩了。”
　　说着，她一双凤目自上而下的打量着女人，瞧见薛素微微凸起的小腹，心里不由升起了几分讶异。
　　按说普通女子怀了身孕，面颊上都会长出不少斑斑点点，甚至连皮肉都会变得粗糙暗沉，就连宫里头的妃子也不例外，也不知道薛氏是如何保养的，皮肤嫩的好似能掐出水来，凑近了看也瞧不出半点瑕疵，还真是令人羡慕。
　　薛素不知道锦月公主究竟是什么想法，她还以为自己面上沾了污物，忙用手背蹭了蹭，将那块皮肉揉搓的略有些泛红，似抹了胭脂一般。
　　“老板娘，你跟我说说，平日里该如何养肤，我表姐也怀了身孕，偏偏她长了不少斑点，因为这茬儿，没少跟我抱怨。”锦月似真似假说了一句。
　　“小妇人经营颜如玉，用的肯定是铺子里的东西，七白膏有淡斑美白之效，配上象胆膏，隔几日做一回按摩，皮肤自然会越来越嫩，不过孕妇不宜沾染太多脂膏，等到出了月子再做保养也不迟。”
　　这一番说辞完全是薛素胡诌，上辈子她大着肚子，面上的皮肤差的不行，腰身也粗如水桶，好在后来喝了杨柳露，这才慢慢瘦了下来。那段时间她都不敢照镜子，眼下还能保持这副皮白柔嫩的模样，估摸着是因为那颗融入体内的桃木珠。


第95章　火碱
　　锦月公主对私馆中的汤剂颇感兴趣，拉着薛素问东问西，等到天色渐晚，宫门马上便要下钥，这才一步三回头的离开颜如玉。
　　一行人前脚迈出铺子，薛素随后便吩咐春兰取来了一双羊皮靴子，摆放在案几上。
　　女人手里拿着刷子，蘸了些半透明的脂膏抹在上头，厅里的丫鬟不明白老板娘究竟在做什么，不过想起她方才发了那么大的火气，一个个噤若寒蝉，根本不敢吭声。
　　羊皮小靴本就是给女子穿的，皮子又柔又细，若是保养不佳的话，冬天先浸过雪水，再被凛冽的寒风一吹，没几日就不能穿了。
　　象胆膏有水润肌肤之功效，涂在上头原本应该使小靴更为光润，但此刻皮子却好似被腐蚀了一般，变得坑坑洼洼，无比吓人。瞧见这副场景，堂中的丫鬟骇的心惊胆颤，不敢想象这象胆膏用在女客脸上，究竟会发生什么事。
　　薛素好歹也见过世面，仔细一琢磨，就猜出象胆膏中应该是掺了硝制皮毛的火碱，那物原本无色无味，但碰了水后，就会产生淡淡的臭气，亏得她嗅觉灵敏，及时发现此事，才没有酿成大祸。
　　秀眉紧拧，女人一双杏眼从丫鬟面庞上扫过，她不知道究竟是谁跟外人勾结，刻意陷害于她，不过那个叛徒肯定就在私馆中，否则根本没机会对象胆膏动手脚。
　　私馆中的丫鬟拢共有十个，因身契捏在手掌心，以前薛素对她们放心的很，从未想过其中会出了这种吃里扒外的狗东西。
　　“明日歇业一天，咱们仔细查查，看究竟是谁做出这等恶事，在脂膏中掺火碱，一旦那些贵人们毁了容，谁都没有好下场。”
　　话落，薛素俏脸仿佛凝着寒霜，带着春兰秋菊两个离开了颜如玉。直到坐上马车，她心中的郁气依旧未曾消减，幸好那盒象胆膏还没开始用，否则她可承受不了锦月公主的怒火。
　　闭眼靠在软垫上，秋菊给主子捏着肩，小声问，“夫人，您心中可有章程？总不能将十个丫鬟都给换了。”
　　“今日火碱没有派上用场，包藏祸心的狗东西肯定会送出消息，待会春兰去找许呈，让他派出几名侍卫，盯着那些丫鬟，也无需打草惊蛇，只要将查到的消息递到我面前便是。”
　　对于主子的吩咐，春兰自然不会拒绝。她脑海中浮现出许呈那张刚毅的脸，以及身上慑人的气势，不由暗暗打了个哆嗦，心里头直发慌。
　　到了桐花巷，薛素与秋菊径直回了正房，而春兰却小跑着赶到前院儿，抻头找了一圈儿，并未瞧见许呈的身影，她不止没失望，反倒松了口气。
　　“你在找谁？”
　　低沉的声音从身后传来，小丫鬟吓了一跳，不过她到底也不是心思外露之人，很快便恢复平静，“颜如玉出了叛徒，有人在脂膏中下了毒，夫人想跟许侍卫借些人，盯着店里十个丫鬟，不知道方便与否？”
　　说话时，春兰脸上并没有多余的表情，她低垂着眼，恰好挡住了自己惊惧的目光。
　　许呈点头，“既然是夫人的吩咐，许某自当尽心竭力，春兰姑娘大可放心。”说着，身形高大的男子冲着她抱了抱拳，随后转身离开。
　　春兰没想到许侍卫竟会记住自己的名字，她深感诧异，却也没有吭声，快步走回了主院。
　　许呈不愧是辅国侯最得力的手下，此人在战场上是无比锋利的长刀，收割了不少匈奴的性命，回到京城亦能帮楚家处理事务，与那些有勇无谋的军汉全然不同。
　　只过了一夜，他便将消息送到了薛素面前。
　　“夫人，私馆中有个叫荷叶的丫鬟，原本也是京城人士，因嫡亲哥哥染上赌瘾，她被卖到人牙子手中，辗转来到颜如玉，前几日她哥哥欠了赌坊五百两银子，有人让荷叶将一包粉末加在象胆膏里，才会发生昨日之事。”许呈立下堂下，面无表情的开口道。
　　“荷叶？”薛素默默叨念一句，她对这个小丫鬟印象不深，也没想到一个签了卖身契的人会有这么大的胆子，她继续问，“那丫鬟还在私馆里？”
　　许呈恭敬的答道，“没有夫人的吩咐，属下未曾擅自动手，之所以查到此事，是因为荷叶拿着银票回了家，将银子给了父母，替哥哥还了赌债。”
　　娇美的面庞上勾起一丝冷笑，薛素狠狠在桌面上拍了一下，恨得咬牙切齿，“这个背主的混帐东西，一边领着无比丰厚的工钱，一边谋害于我，还敢装成若无其事的模样，简直无耻之极！”
　　见主子发了这么大的火，春兰暗暗心急，小声劝道，“您还怀着身孕，先别动怒，总得为小少爷考虑一二。”
　　上辈子孩子惨死在车轮下，一直是薛素心底不能碰触的伤疤，此刻孩子又托生在她肚子里，定要好好保护，不让他受到一丝一毫的伤害。
　　深深吸了口气，女人面色虽然仍有些涨红，呼吸却平复了不少，她定了定心神，吩咐道，“许侍卫，劳烦你继续盯着荷叶，一旦她跟幕后之人有接触，就将他们一并抓了，也省的偷偷摸摸下绊子！”
　　许呈微微躬身，应了一声。
　　过了不到半个时辰，楚清河从城北大营中归来，他径直往正院的方向走，推开门，瞧见水灵灵的小妻子，那双狭长的鹰眸中透出几分柔和。
　　因怀孕的缘故，薛素最近比之前稍微丰腴了几分，腰上的软肉一捏一大把，好在她骨架子生的纤秀，穿上衣裳倒也瞧不出来什么，只是胸脯略鼓胀了些。
　　男人大阔步走到她跟前，一把将人捞在怀里，鼻前嗅闻到浅浅的桃香，他只觉得浑身发麻，却又不得乱动。
　　“素素，十月怀胎，我该怎么熬？”
　　没好气瞪了男人一眼，薛素讥诮道，“侯爷如此辛苦，难不成还想让妾身给你找两名美妾，慰劳慰劳？”
　　那张红嘴儿不断说着瞎话，将楚清河气的吹胡子瞪眼，偏偏他没法发火，只能狠狠亲了上去，以示教训。
　　………………
　　余府，卧房。
　　程三娘站在余公公身后，轻轻给他捶背，一双狐狸眼中带着显而易见的厌恶，但若是后者回过头，她立刻会换成另外一副面孔，说不出的温柔小意。
　　“公公，都过了这么长时日了，颜如玉那边怎的还没有消息传出来？妾身都有些着急了。”
　　拉着程三娘的手，余公公用力掐着她的腕子，那处皮肉瞬间变得红肿不堪，让她疼的直抽冷气。
　　只听余公公面无表情道：“你先前可没有告诉咱家，颜如玉的老板娘是辅国侯夫人，要是早知道她是此等身份，咱家肯定不会将火碱交给那个小丫鬟。”
　　不提这茬儿还好，一提他就来气，忍不住骂了几句。
　　身子微微瑟缩几下，程三娘顾不得挣扎，她眼圈微红，豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉，哭道，“妾身也没有办法了，我早就跟了公公，却一再受到薛氏的欺辱，公公不愿得罪薛氏，妾身也不勉强，这都是命，我活该被那个贱人偷走秘方，一辈子踩进泥里！”
　　余公公到底对程三娘有那么几分感情，此刻见到女人楚楚可怜的模样，不免有些心疼，收敛怒意道，“莫哭了，方才我不是说了吗？有个小丫鬟拿着火碱进了私馆，只要掺了火碱的脂膏涂在面上，势必会使客人毁容，无论那倒霉的人到底是不是锦月公主，薛氏都讨不了好。”
　　听到这话，程三娘终于破涕为笑，转身走到余公公跟前，顺势坐在他怀里，那副柔顺的模样让后者十分满意。
　　“对了，咱家一直派人伺候着你爹娘，前几日有客登门，好像叫什么王佑卿？”余公公是个阉人，即便有了程三娘这个对食，依旧不能放心，生怕她被别的男人勾了去，给他戴绿帽。
　　“佑卿是妾身的亲表弟，他早已成亲，还娶了两个平妻，此次入京估摸着准备参加秋闱，不是我夸海口，他的确有真才实学，此次下场，说不定能高中状元。”对于自己的梦境，程三娘记得十分清楚，王佑卿是在中了状元后，才迎娶了锦月公主，成为驸马的。
　　只可惜她那表弟这辈子没有那般好的运道，早早地跟薛月韦玉莹二人成了亲，再也没有尚公主的机会了。
　　余公公涂了粉的脸上显出一丝不虞，不过却没有多说什么，到底也是亲戚，若闹的太僵了，反倒不美。
　　“这几日公公可有空闲，能否跟我那表弟见上一面？”他身为太监总管，若是能在陛下面前美言几句，对于王佑卿而言，那可是天大的好事。
　　程三娘的算盘打的啪啪响，余公公也不是个傻子，怎会看不出她的心思？不过眼下他已经被勾了魂，一门心思想跟这女人结为对食，帮王佑卿一把也并非难事，到底能不能爬上去，还得看他自身的造化。


第96章　主动讨好
　　王佑卿去程家时，并没有见到程三娘，本以为她失踪了，哪想到第二日就收到这位表姐送来的信，言道要请他去余府一趟，见余公公一面。
　　二人是一根绳上的蚱蜢，程三娘无论如何也不会害他，而且太监总管最得圣心，有他美言几句，将来殿试的时候说不准也能容易些。
　　抱着此种想法，王佑卿去了余府，他本身也是有真才实学之人，又生的十分俊朗，堪称芝兰玉树，一开始余公公还对他有那么几分厌恶，到了后来也不由改观，对他刮目相看，再加上程三娘从中牵线搭桥，王佑卿成了余府的常客，不少书生觉得他与阉竖为伍，万分鄙夷；也有不少人羡慕的很，只可惜无人引荐。
　　眼见着事情往自己预计的方向走，程三娘心里不由松了口气。
　　不过想起安稳开在主街的颜如玉，她恼恨至极，却又没有什么办法，软磨硬泡了好几日，才从余公公口中问出了一点消息。
　　被收买的丫鬟名为荷叶，替余公公办了事，竟然也没被薛素处置，说不准已经暴露了。要是自己贸贸然找上门，难保不会露出马脚。
　　这么一想，程三娘只得按捺住报仇的想法，安安生生呆在府里。
　　薛素并没有刻意打听王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子里养胎，莲生上午跟着女先生读书习字，中午歇晌过后，就来正院跟她学该如何制作脂膏。
　　说实话，薛素并不打算将秘方藏一辈子，比起经营私馆获得的利益，她更想找一个传人。薛母临死之前将秘方交给她，肯定希望自家的手艺能够发扬光大，只可惜她前世信错了人，白白丢了一条性命，好不容易有重活一回的机会，她自然要尽心竭力。
　　先前刚来京城，莲生身处繁华地，被这些流于表面的富贵场景迷了眼，好在小姑娘年纪不大，又并非无可救药之徒，稍微教导一番便懂事不少。
　　薛素看在眼里，也生出了几分教导的心思。前几日她将莲生唤来，问她愿不愿意学习如何配制脂膏，小姑娘当时就愣住了，随后眼圈微红，啪嗒啪嗒直掉泪。看到她这副模样，薛素哭笑不得，轻声哄了一会，她的情绪才慢慢平复下来。
　　…………………
　　这天女先生刚离开书房，莲生将东西收拾好，准备去到正院，陪婶娘一起吃饭。还没等她走出门子，周绫儿便跟了上来，稚嫩小脸儿露出一抹甜甜的笑容，声音清脆，“莲生小姐，绫儿好些日子都没去给夫人请安了，今日随你一同过去好不好？”
　　即使相处了这么长时间，莲生对眼前的小女孩依旧没有半分好感，在她眼里，这对母女心机深沉，周氏是周红勇的遗孀不假，但藏在皮囊下的心肝却黑透了，总打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，浑身上下可有一丁点比得上婶婶。
　　微微眯眼，莲生低头望着她，嘴角勾起一丝讽笑，“先前叔叔说过，不让你去打扰婶婶，难道你把他的话全都忘到脑后了？”
　　周绫儿怎么也没想到，她竟然如此不近人情，面上笑意微僵，她吭哧了好半天，“绫儿只是去请个安，不会搅扰夫人的，小姐放心便是。”
　　“你要是不想再在侯府读书了，自然可以去请安，我不会拦着你。”说完，莲生扭头就走，根本不愿多看她半眼。
　　周绫儿站在原地，死死盯着她的背影，眼里几乎要喷出火来，但她不敢多说什么，最后灰溜溜的离开侯府。
　　回了小院，周氏拉着她的手，急切问道，“为何这么早就回来了，难道没见到薛氏？”
　　随手将书本扔在桌上，周绫儿满脸厌恶，憋着气道，“先前侯爷伯伯说过，不让女儿去正院，况且就算见着了薛氏，又有什么用？侯爷伯伯连看都不看你一眼，怎会纳你为妾？”
　　这话虽然不中听，却无半点水分，周氏好似被人狠狠扇了两耳光，一张娇美的脸霎时间涨成了茄紫色，眼底涌出浓浓愤恨，嘴里不断斥骂着，什么脏的臭的都往外吐。
　　周氏坚定的认为，要不是薛氏那个贱人善妒，霸占着楚清河，他怎会不纳妾？
　　喝了口水，周绫儿细声细气道，“与其给侯爷伯伯做妾，不如等孝期过了，再寻一门好亲事，娘生的这么美，为何咱们要受这种苦楚，女儿真的不想再去讨好莲生了。。。。。。”
　　“亲事哪那么好寻？难不成随便找个军汉嫁了？上战场可是要掉脑袋的，一个不防我又成了寡妇，三年又三年，根本折腾不起。”说话时，周氏无比心焦，微微叠着眉，那张漂亮的脸蛋配上素净的衣裳，的确能激起男人的怜意。
　　母女两个相顾无言，一时半会儿也想不出别的法子，只能走一步看一步。
　　………………
　　自打上回谭正逼迫薛素关了私馆，谭家人倒是安生了一段时日，不过两府的关系却陷入胶着，要是再不缓和的话，恐怕会渐行渐远。
　　楚清河身为辅国侯，手中握有几十万大军，称一句权势滔天也不为过，这样的义子对于谭家父子两个都是极大的助力，要是将人推远了，是祸非福。
　　一家子坐在花厅里，谭元清清丽面庞上露出明显的厌恶之色，指甲拨弄着皓腕上的翡翠珠，恼恨道，“自打薛氏嫁给义兄，便将人彻底笼络了，她只是一个上不得台面的村妇，以为侯府已经顶天了，却根本不知朝堂上究竟有多凶险，还教唆义兄跟咱们离心，只要有她在，两府的嫌隙就无法消弭。”
　　谭必行微微摇头，不赞同道，“我觉得嫂子人品不错，先前惜年那件事，的确是咱们家做错了，下人闹出的幺蛾子寒了她的心，此等误会只要解释清楚即可，倒也无需太过在意。”
　　谭家只有谭必行一人心思澄澈，真以为是秀玲那丫鬟眼拙，认错了人才闹出的笑话，半点也没往母亲妹妹身上怀疑。
　　谭正捏着胡须，面色十分严肃，“薛氏虽然没有大毛病，却是下九流的商户，与民争利，根本不顾辅国侯府的声名，这种目光短浅的妇人，完全配不上清河，只可惜他性情执拗，不听劝。”
　　“如今薛氏怀了身孕，咱们要是再为难他，势必会惹得义兄不虞，还不如捧着她。”说话时，谭元清极为不甘，她磨了磨牙，明显恨毒了薛素，偏偏没有任何办法，只能强作笑脸迎上去。
　　对于女儿的心思，谭夫人也能猜出几分，轻拍着她的手，柔声道，“过几日公主府有一场赏花宴，咱们带着薛氏一同过去，你说些好听的，知道吗？”
　　想到自己身为兵部尚书的女儿，竟然要讨好那种货色，谭元清心口发闷，甭提有多膈应了，但为了整个谭家着想，只能硬着头皮微微颔首。
　　谭夫人口中的公主府，并非锦月公主的居所，而是长公主的府邸。长公主乃是当今圣上的亲姐姐，早些年丈夫去世，一直寡居，隔段时间就会办一场赏花宴，热闹一番，也算消遣。
　　接到谭元清送过来的信，薛素不由怔愣片刻，她跟这位谭小姐着实称不上投缘，甚至可以说是相看两生厌，眼下她主动联络，也不知究竟存的是什么心思。
　　原本她打算随便找个由头，推了此事，但仔细一想，莲生年纪也不小了，总得带出去走动走动，否则耽搁的了花信，对小姑娘有害无利。
　　“去回了谭府的人，三日后公主府相见。”秋菊得了吩咐，快步走出去送信。
　　转眼就到了赏花宴那日，昨晚薛素特地吩咐春兰，早早将她叫醒，听到叩门声时，她手脚并用从男人怀里挣扎出来，楚清河觉浅，陡然睁开双目，长臂揽住柔软的腰肢，不让她乱动。
　　“大早上的，别招我。”含糊不清的说了一嘴，他收紧怀抱，薄唇在光洁的额头上落下一吻。
　　春兰已经端着铜盆走到屋里，看到这副场景暗暗发笑。
　　薛素此刻已经彻底清醒了，使劲儿拧着楚清河的胳膊，偏偏这人浑身筋肉无比结实，她累的虎口发酸，他都感受不到半分痛意。
　　“你快放开，今日我带着莲生一同出门，去公主府赏花，若耽搁了时辰，让谭夫人与元清枯等，我哪还有脸面再见她们？”
　　闻言，楚清河终于松开手，浓黑剑眉紧紧拧着，脸色黑如锅底，道，“这都入秋了，哪有什么花好赏？几朵金菊也值得费这么大的功夫？”
　　薛素一边收拾一边道，“去公主府哪里是为了赏花？不过是凑个热闹，听说会有不少青年才俊在那，我到时候帮莲生相看一番，给她找个好婆家。”
　　楚清河浑身紧绷，沉声问，“赏花宴会有很多男子？”
　　“这是自然，谁敢不给长公主面子？不过秋闱将近，赴宴的举子应该不少，若是得了贵人的青眼，说是平步青云也不为过。”
　　坐在妆匣前头，薛素并没有涂粉，她用螺子黛描了描眉，又抹了些口脂，整个人如同绽放的花蕾，艳丽逼人。


第97章　赏花宴
　　楚清河大马金刀的坐在床沿边上，他身上虽穿着亵衣，但这副模样仍称得上衣衫不整。
　　薛素捯饬完，伸手打开木柜，从中挑了一件沉青色的长袍扔到床头，小嘴儿里溢出咯咯的笑声，催促道，“快些穿好衣裳，瞧你这副样子，还真不像声名赫赫的辅国侯。”
　　浓眉一挑，男人不以为杵，等小妻子带着丫鬟离开卧房，他这才披上衣袍，跟李管家交代了一句，才驾马往公主府的方向赶去。
　　薛素并不知道楚清河也来了赏花宴，本朝的武将与文臣泾渭分明，长公主也不太看得上这些粗鲁莽夫，便未曾给他们下帖子，只将后宅女眷请出来而已。
　　车轮轧在地上，发出吱嘎吱嘎的响声，刚到公主府门前，她伸手掀开帘子，发现门外停着各府的马车，想来此处一定十分热闹。
　　莲生从来没见过这种场面，白生生的小脸上不免露出了几分怯意，小声道，“婶娘，我根本不会吟诗作对，而且也不懂金菊的品类，万一被人嘲笑怎么办？”
　　抬手捏了捏小姑娘的鼻尖，薛素笑着开口，“你莫怕，辅国侯府在朝中颇有地位，你有个好叔叔，完全可以挺直腰板，咱们楚家不怕得罪人，若真有那种不开眼的，不去理会便是。”
　　莲生十分相信薛素，忐忑的心绪不由平复些许。灵活的跳下马车，小心翼翼的扶着婶娘，生怕她磕着碰着，伤到腹中的孩儿。
　　她掌心里渗出了丝丝缕缕的汗珠儿，冰凉湿滑，薛素没想到莲生竟会紧张到这种地步，暗想日后一定要多带她出来几次，省的她胡思乱想。
　　刚一迈进公主府，就有一个穿着绿腰裙的侍女迎了上来，恭敬地福了福身，“奴婢见过楚夫人，谭夫人与谭小姐已经入了正堂，擎等着您了。”
　　薛素略微颔首，跟着侍女往前走，一路上遇见了不少衣着华贵的女眷，有的年轻，有的年老，不过一看便知身份不低，否则也无法迈进公主府的大门。
　　入了正堂，她一眼就看到了坐在椅子上的谭家母女。谭元清手里端着茶盏，面带浅笑，姿态神情无一丝错处，而谭夫人在跟一位中年美妇交谈着，瞧见美妇衣衫上的凤纹刺绣，薛素恍然，也猜出了这位定是长公主。
　　循着谭夫人的视线望了过来，长公主看到女人艳丽的容貌，不着痕迹的微微皱眉，开口道：
　　“本宫早就听说楚夫人是难得的美人儿，今日一见，果真名不虚传。”
　　听到这话，周围响起了几声窃笑。娶妻娶贤，纳妾纳美，全京城的人都知道薛素是从山坳坳里出来的，大字都不识一个，要不是生了张娇艳的面孔，恐怕只能配个面朝黄土背朝天的庄稼汉，不过碍于楚清河的身份，没人敢给她难堪便是。
　　来京城的时日不短，薛素早就知道这帮表面光鲜的贵妇到底是什么德行，冲着长公主躬身行礼，站直身子后缓缓扫视一圈，向来水润的杏眼中带着一丝寒意，被她看过的人只觉得后颈发凉，呐呐闭上嘴，无比心虚。
　　薛素跟莲生坐在了谭元清身旁，一嗅到女人身上的桃香，她胃里便一阵翻涌，止不住的犯膈应。
　　脑海中浮现出母亲的叮嘱，她强笑道：“许久没见素娘了，腹中孩儿可好？”
　　所谓伸手不打笑脸人，谭楚两家关系又十分亲近，薛素好歹也是侯夫人，不能由着性子胡闹，她轻抚着微微隆起的小腹，柔柔道，“孩子跟我都挺好的，多谢元清挂怀。”
　　过了一盏茶功夫，客人也都到齐了。长公主率先站起身，将女眷们引到了园子里，此处有专人打理，草木丰茂，除了品类繁多的金菊外，还种了一片蔷薇，淡紫色的花朵挂在枝头，馥郁的香气随风弥散，众人闭着眼，享受着片刻的静谧。
　　今日来此的男客也不在少数，由长公主的儿子洪玉成招待。
　　因男女有别，为了避免冲撞，他们从小园的北门走入，与女客中间隔着一座木架，蔷薇顺着架子生长，越往上越茂盛，在锦簇繁花的遮挡下，只能隐隐约约看见女子的裙角，容貌是完全瞧不清的。
　　薛素站在蔷薇旁，细嫩掌心托着花苞，她面上未曾化浓妆，但五官本就极为艳丽，在人群中一眼便能认出来。
　　女子的嫉妒心极强，看到比自己美的，总归会生出几分不痛快。也不知道是谁率先提议，说秋意正浓，要赋诗几首。
　　听到这话，莲生转头望着婶娘，面上带着明显的慌乱。
　　暗暗冷笑一声，薛素又不是傻子，怎会瞧不出这是刻意在挤兑她？
　　肖迎年坐在石凳上，语气中带着明显的恶意，“楚夫人头一回来赏花宴，不如就由你拔这个头筹，如何？”
　　女子的声音清亮，不止周围的女眷听得一清二楚，就连对面的男客也纷纷转过头来，显然是颇感兴趣。
　　薛素虽然跟王佑卿学过几年酸诗，但她只会吟，不会做。此刻女人缓缓笑开，如同繁星映月，又似百花盛开，说不出的惑人。
　　“肖小姐，我不会作诗。”
　　肖迎年故作讶异，“怎么可能？按说腹有诗书气自华，楚夫人相貌出众，怎么看都不像不通文墨的。”
　　“就算我不会作诗，可有错处？”薛素不紧不慢的问。
　　肖迎年没想到这女人还敢反驳自己，得意道，“陛下主张教化百姓，以德育人，我们大虞的子民自当读书习字，否则与关外那些未开化的野蛮人有何不同？”
　　“此言差矣，读书习字的确是好事，但驻守边城的将士，躬耕于田野的农民，他们都是国家之本，又有几人能吟诗作对？可见诗才并不是最为主要的。
　　况且我一向认为德比才重，古来就有弄臣奸佞，他们害了多少百姓？这种人不是缺才，而是缺德。肖小姐与我早就见过，也知道我根本不会作诗，此刻当着众人的面点出来，无非是想让我难堪罢了。”
　　这一番话说的肖迎年瞠目结舌，感受到周围人投注过来的目光，她面皮涨成了猪肝色，恨不得找个地缝儿钻进去。
　　来到公主府的都是颇有身份之人，她们爱惜羽毛，为了彰显自己有德行，纷纷用鄙夷的目光注视着女人，耻于与她为伍。
　　长公主站在廊下，神情略带着几分诧异，没想到薛素会如此开口，她倒是看走眼了，这位楚夫人只是不会作诗，却并非不学无术的草包。
　　谭夫人对肖迎年无比疼爱，见侄女被薛素挤兑的双眼含