皇后命-第15部分

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　　养真并不晓得这些，可听了薛典的话，却下意识地后悔自己当时没有多给他些银子。
　　薛典说完之后却又说道：“我虽然把你给的钱都花了，但从来不是讨人便宜白吃饭的人，所以今日特意来告诉你这件事，——以后若有用得着我的地方，这条命也可以给你。”
　　养真听他说的严重，忙叫道：“薛叔叔！”
　　薛典眼圈泛红：“我是说到做到，决不食言，我还是住在西城那里，若有事，便叫人去寻我。”他说完之后，转身便要离开。
　　养真正要叫住，身后谢氏已经先叫道：“薛兄弟！”
　　薛典脚步一顿，回头看向谢氏，迟疑问道：“你……你是嫂子？”
　　谢氏眼中带泪，说道：“我方才竟也没有认出你来，怎么你来了京里，也不来乔家？”
　　先前乔白跟薛典是生死之间，带薛典回淮县的时候，曾跟谢氏照过面，只不过时光荏苒，彼此都大变了，方才照面竟都未曾认出。
　　听了谢氏的话，却让薛典想起方才在门上给小厮们拦阻一事，当下冷笑说道：“今时不同往日，乔家的门高，也不太好进了。”
　　谢氏擦了擦眼中的泪，说道：“你不用管别的，当初你哥哥在的时候，当你是亲兄弟一般，如今你哥哥虽然不在了，我却还在，你家里出了那样的大事，怎么竟然也不知道跟我说一声？我虽然没什么能耐，好歹也能帮上一把。”
　　薛典听了这话，又是感激，又是愧疚，他也是知道谢氏为人，最是和善没有坏心的，当下也含泪低头道：“我多谢嫂子了。”
　　谢氏又看看养真，问道：“可是……你又是怎么跟养真相见了的？”
　　养真便只说是自己在街头上闲逛，无意中遇见了薛典，只是见薛典不想人打扰，所以并没有把此事告诉谢氏。
　　谢氏百般感慨，又忙收敛心绪对薛典道：“一时情急竟忘了，只管站在这院子里说的什么，还是到屋里头。”
　　当下便请了薛典到了堂下，薛典犹豫片刻，便也跟着入内落座。
　　谢氏看着他，见他形容枯槁，心中难受。便问道：“弟妹既然已经入土为安，你也要为自己着想。你这次走了是去哪里？”
　　薛典道：“我在西城有个落脚的地方。”
　　谢氏正踌躇，外头有丫头来，道：“夫人，老太太那边传您呢。”谢氏闻言不敢怠慢，起身之时又嘱咐薛典多留些时候，才先去了。
　　目送谢氏出门，养真才道：“薛叔叔，我原本找你是有事的，你偏扔下一句话就要走，也不等我开口。”
　　薛典忙问何事。这会儿杏儿送了茶上来，养真亲自端了一杯放在他跟前。
　　养真才开口道：“我从庄子上回来，虽然身边有两个小厮，却也不算十分得力，如今薛叔叔又没有别的去处，所以我想托薛叔叔一件事。”
　　薛典正诧异，有齐嬷嬷走出来，把手中的一个布包放在桌上。
　　养真将布包推到薛典身前：“这里有五十两银子。”
　　薛典大惊，便站起身来，皱眉道：“这是做什么？”
　　养真道：“薛叔叔听我说完。”当下，便一五一十地把自己心中筹谋算计的事情跟薛典说了一遍。
　　薛典从头到尾听完了，脸色虽逐渐平静，却仍是诧异地问道：“你、你小小的年纪，为什么竟有这样的打算？”
　　养真微笑说道：“就如同薛叔叔方才所言，这乔家也不是当初的乔家了，毕竟我父亲也没了，这里除了太太，真正关心我的也没有几个，偏偏我也没有别的亲戚可以倚靠，所以我想……”
　　薛典对上她清澈的眸色，半晌叹道：“真不愧是老白的女儿，你的年纪这样小，行事却这样的周全老辣，连我都自愧不如了，我本来落魄潦草不值一提，你既然肯把我当作个倚仗，自是我的荣幸。”
　　养真道：“薛叔叔，我也是因为知道你其实是个重情重义的好汉，不然的话，爹当初怎么会跟您称兄道弟呢，我记得我小的时候还叫过您干爹呢。”
　　薛典眼眶泛红，听到最后一句却又失笑：“那是你小时候的玩笑话，做不得数。”
　　养真道：“爹当时也允了的，有什么做不得的。”
　　“你现在毕竟……”薛典自然也知道张天师给她批的命，话到嘴边，却又停了下来，只道：“毕竟今非昔比。”
　　养真道：“不管别人怎么看怎么说，我都还是养真。”
　　薛典叹了口气：“你是个好孩子，老白泉下有知必然也是欣慰极了。”
　　养真垂头不语。
　　薛典定了定神，举手把桌上的银子收了起来：“既然这样，那我就照你说的做。倘若还有不明白、不能决断的，我再过来找你怎么样？”
　　养真含笑道：“那就有劳薛叔叔了。”
　　薛典也一笑道：“你要真的当我是你薛叔，就也不要跟我这样见外才好。”
　　薛典拿了银子，并不等谢氏，便果断地告辞而去。
　　等他离开之后，齐嬷嬷才忧心忡忡地对养真道：“姑娘，这个人可能相信吗？突然给了他这么一大笔银子，倘若他逃之夭夭了，又往哪里找他去？”
　　养真说道：“奶娘，疑人不用，用人不疑。”
　　齐嬷嬷愣了愣，看她脸色淡淡的，便苦笑道：“你是越来越有心思了，对了，你这些打算，跟王爷说过没有？”
　　养真心头一顿，含糊地笑说：“自然是瞒不过十三叔的。”
　　这会儿钱仲春跟钱丽月也走了进来，方才养真跟薛典说正事，两兄妹便识趣地在外头等着，此刻见无事了才双双入内。
　　仲春问道：“小乔妹妹，那个大叔是什么人？”
　　丽月说道：“他看着有些凶，我还以为是来打架的呢。”
　　养真便道：“是我爹昔日的同僚手足。是很好的人。”
　　丽月怀中抱着那只橘黄色的猫，不停以手抚摸那猫顺滑的皮毛，引的猫儿发出舒畅的咕噜噜叫声。丽月笑道：“这样我就放心了。倘若是坏人，便让小黄挠他，可惜爹娘不许我们把阿黄带来。”
　　三个人才说到这里，外头道：“小少爷跟小公爷来了。”
　　话音未落，就见两道身影从门口相继而入，与此同时原本在丽月怀中的小黄陡然跳起，从她怀中落地，悄无声息地逃走了。
　　钱丽月连叫两声，那猫头也不回地消失无踪。女孩子回头，拧眉看着进门的乔桀。
　　原来这乔桀自然是乔家的小霸王，之前在家里的时候，任性妄为，从人到动物一概的都不肯放过，抓到了便一顿蹂/躏，这只橘猫也是吃过亏的，所以嗅到他的气息，立刻便逃走了。
　　钱家兄妹来了乔府有一段时间，期间乔桀也回来过两三回，自然知道。
　　乔桀比程晋臣先一步进门，兴致勃勃地叫道：“四姐姐！”
　　不等养真答应，乔桀又看向钱丽月，便笑道：“小村姑，你也在？你干吗撅着嘴？”
　　钱丽月叉起双手，皱着鼻子道：“真是个讨厌鬼！”
　　这会儿程晋臣也走了进来，笑微微看着两人，却对养真道：“妹妹这数日怎么样？”
　　养真道：“小公爷怎么来了？”
　　乔桀说道：“老师说明日是休沐日，放了我们一天假，是我求程哥哥去接我回来的。”
　　钱丽月听了低声道：“多大了，还要人接送。”
　　乔桀回头道：“你又说什么？不要以为我不敢打你。”
　　钱丽月冲他吐了吐舌，却跑到程晋臣的身旁：“小公爷，你这次没带什么东西来吗？”
　　程晋臣嗤地一笑，探手入袖子里一掏，竟掏出两个巴掌大小的纸包：“知道你惦记着呢。”
　　钱丽月惊喜交加：“真的有？这次是什么？”
　　仲春毕竟大她几岁，又是男孩子，也知道程晋臣的身份非同一般，此刻便咳嗽了声：“丽月！”
　　钱丽月忙抱着纸包跑回了养真身旁。
　　此刻乔桀忍不住道：“你可真贪吃，跟那只猫一样，怪不得也一样的胖了。”
　　钱丽月一愣，养真喝道：“别胡说！”
　　程晋臣也一本正经地对乔桀笑道：“不能这样对女孩子说话。”
　　乔桀不以为然，却也不敢如何，只小声嘀咕：“我只是在说实话嘛。”
　　这会儿钱丽月终于忍不住打开了纸包，却见里头分别是一份玫瑰糖跟一份松子糖，丽月惊喜交加：“是上次说的酥糖！”
　　养真看着她捧着糖，双眼闪闪发光的样子，又看向程晋臣，忍不住叹了口气。
　　程晋臣笑道：“上回你不是说过，在你们村子里吃过一块说好吃的？我也不知是不是这种，就买来尝尝看罢了。”
　　钱丽月却不忙着自己吃，只捧着糖给养真：“真真你先吃。”
　　养真笑道：“我不爱吃这忒甜的，你吃罢。”
　　钱丽月这才拈了一块松子糖吃了，入口又香又脆，咬碎的糖渣却酥甜可口。她一时感动的要哭出来：“比我在村子里吃的好吃多了！”
　　乔桀扮了个鬼脸：“真是个土包子。”
　　养真听他口吻讨嫌，忍无可忍，抬腿在他屁股上踢了一脚：“你再说！”
　　原先乔桀给惯的跟小霸王似的，要是在以前有人敢这样对自己，只怕要窜到屋顶上去，但是大概是给打习惯了，且又在武德历练了这几个月，反而不以为忤，只蹦跳到程晋臣身旁道：“程大哥，你看看我四姐姐怎么这样凶恶？你还是别喜欢她了。”
　　养真睁大双眼：“你说什么？”
　　程晋臣咳嗽了声，脸色有些不自在。
　　乔桀已经捂着嘴说：“我什么也没说！”
　　养真哼道：“再敢信口胡嚼看我怎么收拾你。”
　　乔桀道：“你这么凶，将来也不知谁那么倒霉娶了你。”
　　程晋臣呵之不及，养真从旁边捡了一根逗猫的花枝，咬牙切齿地说道：“将来谁倒霉不知道，现在要倒霉的是谁我却很清楚。”
　　乔桀见状，即刻往外逃去。
　　钱丽月在旁得意起来，笑着说：“真是活该。”
　　正热闹之中，谢氏去而复返，差点给乔桀撞了个正着。
　　谢氏忙刹住脚步，定睛看是他，便笑道：“是桀儿回来了？方才老太太那边还念叨不见你的人呢，你可快过去吧，免得叫他们担心。”
　　乔桀答应了声，回头有恃无恐地向着养真跟丽月扮了个鬼脸，又跟程晋臣道：“程哥哥，我先去了，回头再找你！”一路飞跑去了。
　　程晋臣本想多留会儿的，如今见乔桀跑了，谢氏又来到，未免有些不便，当下只跟谢氏见了礼，便同养真道别。
　　程晋臣往外出门，才走了两三步，身后便听有人唤道：“小公爷！”
　　他听出是丽月的声音，当下止步回头。
　　钱丽月跑到跟前，道：“小公爷，多谢你带的糖。真的很好吃，我从来没吃过这样好的东西。”
　　程晋臣勉强一笑：“这就好。你留着吃吧，以后若没了，我再给你买。”
　　钱丽月摇头道：“不敢再破费了，而且下个月就是中秋，只怕我们就要回家里去了。以后……还能再见着见不着也不知道。”
　　程晋臣微怔，继而笑道：“那钱家庄距离京城也不远，横竖养真在这里，你们常来常往自然是容易的，要见自然不难。”
　　这话本是他随口说的，钱丽月却认真地点点头：“以后若真家去了，但凡得闲，一定会来看往小公爷。”
　　程晋臣心头一动，却想起一件事，便问道：“我方才进来的时候，听人说，有小厮带了个陌生的汉子来见养真妹妹，不知是什么人？”
　　钱丽月对他极有好感，见他问起，忙道：“是乔三爷昔日认识的人，真真妹妹对他可好了，太太也认识他。”
　　程晋臣“哦”了声：“那他是来做什么的？可是有事吗？”
　　钱丽月摇头道：“这就不知道了，我本来要跟着进去，是哥哥拉着我，说是真真有话要跟那位薛大叔说，所以我们只在外头等的。”
　　程晋臣道：“听起来没什么别的事，这就罢了。好了，你回去吧，我也去了。”
　　钱丽月又叮嘱：“小公爷，你过几天再来，我们前两天才酿了葡萄酒，等你过几日来了正好可以尝尝。”
　　程晋臣忍不住笑问：“是吗，你们还会做这个？”
　　钱丽月有些不好意思：“是真真说要做的，也不知她哪里学的，我也不知好不好喝。”
　　程晋臣笑道：“如此一定是极好喝的，改日我必然来尝尝。”
　　***
　　且说谢氏回到养真房中，问道：“你薛叔叔走了？”
　　养真道：“他还有事要办，只是改日还会再来的。”
　　谢氏叹道：“你父亲统共没有几个生死之交的弟兄，自打你父亲去后，我只当再也见不到他了，没想到竟然如此落魄了。要是你父亲在，以他的心肠，必定不会眼睁睁看着自己的兄弟如此……幸而是你帮了一把，不然连我也心有不安。”
　　养真道：“我遇见薛叔的时候，他半个字也没提自己家里的事。只行色匆匆的走了。”
　　谢氏颔首：“毕竟是个有骨气的人，如今这世道，这样的人越发少了。所以你父亲才跟他相交。”
　　养真又问谢氏朱老太太叫去做什么，谢氏笑道：“老太太那边也听说了得善带了人进来，所以叫我去问话。”
　　养真见她的眼神闪烁，便知道了：“老太太必然又说什么不中听的话了？”
　　谢氏摇头道：“老太太的脾气是那个样子，横竖你不用理会就是了。”
　　养真笑道：“不打紧，我半点也不气，何况也气不了多久了。”
　　谢氏听了这话疑惑：“这是什么意思？”
　　养真却并不告诉，只说道：“现在还不便说，再过一阵儿再跟太太细说。”
　　经过这段日子的相处，谢氏隐约也知道养真并不像是寻常无心无思的女娃儿，是个自有心胸的，见她言语中大有玄机，当下便只点头道：“横竖你心里有数就是了。”
　　又过了数日，薛典又来到了乔府，这次乔家门口众人都已经认得他了，忙满面堆笑地招呼，虽然薛典仍是衣衫褴褛，众人却纷纷地以“薛爷”称呼。
　　薛典入内宅见了养真，同她秘密地说了半晌话，养真便叫齐嬷嬷出来，竟又逼着齐嬷嬷取了五十两银子给了他，薛典才又匆匆去了。
　　薛典去后，齐嬷嬷失魂落魄：“姑娘，前面那五十两银子跟扔进水里一样，也没有听见个响声呢，这又把五十两扔出去了？咱们可没剩下多少了，要是这个薛大爷是个坏心的，卷了银子跑了，咱们哭也没有地方哭去呢。”
　　毕竟是辛辛苦苦攒了两年的家底儿，齐嬷嬷担惊受怕，惶惶不安，生恐养真被薛典所骗。
　　养真却轻描淡写的，仿佛全不当一回事儿。
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第34章　
　　先前薛典从养真手中拿了五十两银子后离开乔府，想想养真跟自己说过的话；　似真似假。
　　他想了半晌；　把脚一跺；　当即先去自己之前做工的药局里叫了两位可靠的工友；　吩咐其中一人去南市的骡马市上买两头便宜的骡子并板车，自己却带了另一人往街北而去。
　　北街这里卖的都是些菜蔬之类；　薛典且走且看，捡着那些可以当做种的蒜，买了足有五六麻袋。
　　这种蒜虽然是有；　但是京城的百姓们并不太喜欢吃；　尤其是王公贵族们，最忌讳吃这东西；　所以价格甚是便宜。
　　小贩们见他来收购；　一个个兴高采烈；　忙着封了麻包，亲自扛着给他送上了骡车，一时几乎把街上的蒜都打扫光了。
　　不到半个时辰，两辆板车都堆满了麻布袋子；　却只花了二两银子不到。薛典这才赶着车往城外而去
　　城门官见他这般情形，十分诧异，竟不知采购的是些什么，打开麻袋看过竟都是些蒜头，便也笑着放行了。
　　跟薛典同行的两位工友不知如何，坐在车上；　只问他为什么买这么多蒜头，难道要出城去贩卖？可是这些东西本就不算稀罕，出了城恐怕更是便宜，这种买卖显而易见地不太鲜妙。
　　薛典说道：“不是卖。我先前碰见了个以前结拜过的兄弟侄子，他家在城外有几亩地，今年不打算种别的，只要种蒜。”
　　两人更加诧异，笑说道：“幸而不是薛大哥你出钱做这个买卖，今年的蒜价本就低的了不得，居然还要种这个，这是有钱没处花了吗？”
　　另一人说：“而且大家现在都忙着要种苞谷了，要不是自己家的地，多半还不肯种这个呢。”
　　薛典笑道：“咱们只是替人办事，将来如何且不管，只把眼前的事做周全了便是。”
　　大家且说且赶路，两辆车渐渐地到了钱家庄，薛典下了车，便去请人通报，说要求见陆老爷。
　　里头老陆不知如何，忙出来相见，薛典便说了自己跟养真的关系，又道：“侄女看我落魄，又知道我想做点事业，便指点我来找您老人家。”
　　陆老爷听闻是养真推举来的人，当然不敢怠慢：“您想做些什么？”
　　薛典并没有提是养真让自己置买蒜头的，只说是自家起的买卖主意。
　　听他说罢，陆老爷先是眉头紧皱，继而笑道：“阁下打算虽好，但这个买卖恐怕是要赔的，叫我看，不如改种点别的……”
　　薛典道：“实不相瞒，东西已经带了来了，只求您老人家通融，倘若您老人家不肯，我只租借您庄子上的地罢了。”
　　老陆为人睿智精明，虽然不肯做这种一看就知亏本的买卖，但毕竟对方是养真推荐过来的人，他仔细一想，又谨慎问道：“冒昧多问一句，您是跟乔家有何关系？”
　　薛典道：“我跟乔三爷曾在边陲共事，是生死之交。”
　　老陆一震，当下含笑道：“租借就不必了，你要用多少地，只管说便是。”
　　薛典见他这样痛快，心头一宽。
　　老陆出门看他运来的货，虽然诧异，但毕竟话已出口，当下反而又叫了些庄丁出来帮手，大家七手八脚地把麻袋搬了下来，又商议下手栽种之事。
　　只不过毕竟这种事十分稀罕，来来往往的村民们见陆老爷居然叫人种蒜，一个个大笑，觉着这老头子发昏，有钱没处使了。
　　三天后，薛典总算忙完了钱家庄的事，他谢过了老陆，马不停蹄地又赶回了京城。
　　***
　　京城内的房子论地脚，东城最贵，西城最便宜，西城的区划历来也有些混乱，最靠近朱雀大街的香凝坊更是龙蛇混杂，背后的一条街藏污纳垢，什么青楼，赌坊，镖局等等、三教九流的应有尽有。
　　但凡有头脸的权贵之家或者富户们多半都选择在东城安家，东城的房子由此也是最贵的。
　　薛典回京后，即刻来到香凝坊后面的街市上转了半天，因他原本就是在西城安家，倒也是熟门熟路，走了半晌，便在路边的小茶馆里歇脚吃茶。
　　那茶馆里的多的是贩夫走卒，以及无所事事的闲人，喝着茶闲话如今的事。
　　只听有人道：“听说月前有张天师老神仙来到京城……可见圣上为了南边的灾情可是煞费苦心。”
　　也有人道：“这老神仙果然极为灵验，他来京才两天，恰好那南边的雨就在那时候停了。只不知道那疫病得什么时候完，听说已经死了数千人了，幸而这倕州离京都远，不然可了不得。”
　　“那位前去赈灾的楚王殿下向来矜贵，一心修道不惹凡尘俗事的，这次竟然肯亲身前往如此凶险的地方，实在是出人意料，到底也是皇室子孙，有些担当的。”
　　“说起这位十三殿下，他先前收养的那个女孩子、勇冠候的女儿，到底会花落谁家？”
　　当下有人信誓旦旦地说是皇后娘娘的三皇子，也有人说是贵妃王家志在必得。
　　薛典默默听了一会儿，正好小二来添茶，见他不言不语的，便笑问：“客官是在谋差事，还是做别的营生？”
　　薛典才道：“小二哥，我想打听打听，前头街上的房子，可有买卖的？”
　　小二一愣，把他上下打量了眼：“您是要置买房产？”
　　薛典道：“是有这个意思，只找不到合适的。”
　　此刻旁边桌上也听见了，其中一个便笑着撺掇说道：“若说前面街上，还正有个要卖的，原本也是个茶楼，还是个老字号，可惜自从范老头年前死了后，他那不长进的儿子，好赌爱嫖，这茶楼也渐渐地落败了，听说最近坐吃山空的，张罗着要卖了那酒楼呢。”
　　小二接口说道：“是有这么回事，也有过客人去瞧了好几回，都给他狮子大开口的吓跑了。”
　　薛典问道：“不知道他要多少银子？”
　　小二伸出了五根手指道：“要这个数。”
　　薛典倒吸一口冷气。
　　旁边桌上的客人笑道：“五百两，这感情是穷疯了，要有五百两，早就在东城那边舒舒服服的置买一座三进的大宅邸了，何必跑到这里来瞎耗。”
　　另一人道：“那败家子没有别的可弄钱了，所以想从这楼上狠狠地捞一把，不过，莫说是五百两，就算是一千两一万两，落在这败家子的手里，也很快流水似的淌光了，恨不得没有人买，看他怎么死呢。”
　　薛典沉吟不语。
　　小二看了出来，便问道：“客官是想买茶楼吗？那楼虽是老字号，可客人早就跑光了，又贵的很，十分不值得。您若想买别的房子，我倒也知道，还有几家因为搬到东城的，有些破旧不要的房子要卖。只要您别嫌弃太过破败，可价钱都是很便宜的，且还好商议。”
　　薛典在香凝坊内转了数日，虽然他行事谨慎精细，可随着一张张地契到手，口袋里的银子也很快都花光了。
　　眼见将到了八月十五，钱家庄里老陆早就派了心腹人来乔家，一是为了薛典的事，询问养真落实确凿；二是看看钱家兄妹住的如何，也接他们回家去过节。
　　虽然钱家穷困，但毕竟是自己家，节前，钱仲春跟钱丽月恋恋不舍地跟养真告别，先行回家去了。
　　两个小家伙去后，朱老夫人总算称了愿，暗中道：“有一个白吃白喝还不够，竟还捎带上两个，当这里是善堂么？”
　　别人不敢说，却给乔桀听见了，便直着脖子叫道：“他们能吃多少，祖母也太小气了。”浑然忘了说钱丽月跟那只肥猫一般贪吃的时候了。
　　朱老夫人笑道：“我倒不是说他们吃的多，只是觉着他们是乡下人，村野的很，没规没矩的。”
　　乔桀虽然也叫钱丽月“小村姑”，但这会儿见老太太嫌弃，他便不高兴起来，扭头跑出去了。
　　朱老夫人连叫数声，乔桀头也不回，老夫人便问包氏：“桀儿是怎么了？”
　　包氏只得说道：“恐怕是那两个小家伙在这里的时候，跟桀儿玩的很好，一时他们去了，桀儿心里不受用罢了。”
　　朱老夫人满脸嫌弃，哼道：“什么玩的很好，只不过当他们是小猫小狗罢了，我是恨不得他们赶紧走，没得把桀儿也带下贱了。”
　　包氏不敢再说。
　　朱老夫人又看向谢氏，说道：“最近怎么总听说那个姓薛的外人到咱们内宅来？你难道没有告诉她，不要让她总招着外头的男人往家里跑？像是什么话？”
　　谢氏垂头道：“薛家兄弟其实不是什么陌路人，是夫君先前的生死弟兄。二叔也跟他照面过了。”
　　朱老夫人呵斥道：“什么生死弟兄，要不是先前只招惹这些人，也不至于……”她哼了声，又问包氏：“安儿既然见过他，难道没告诉他，叫他不要总肆无忌惮地往里跑？”
　　包氏只得说道：“二爷自然说过，但是……他是养真的客人，所以二爷也不好往外撵。”
　　朱老夫人气的拍着床边道：“果然是个野丫头，自己住在这里不够，还把这些奇奇怪怪的人都往家里招。”她却也明白自己不能直接去训斥养真，便只冲着谢氏做法：“你是她母亲，到底也该管管她！”
　　谢氏见她又开始不讲道理，只得低着头答应。
　　朱老夫人又道：“听说一个月要给这丫头一二两银子，也太惯着她了，我又不知听谁说她是把银子都贴补那个姓薛的野人了，这真是成何体统。以后索性不给她这么多了，咱们又不是那些挥金如土的大户人家，像是乔云乔英他们有多少，也就给她多少就是了！”
　　包氏道：“突然间就降下来了……是不是不好看？”
　　朱老夫人道：“就是该掐住她，不然她也不知道厉害，先前仗着有王爷当靠山，无法无天的，既然她这样能耐，那就让她跟王爷要钱去就是了！”
　　包氏笑道：“要不要我回头跟二爷再商议一下？”
　　朱老夫人得意洋洋道：“这是内宅的事，何必跟他商议？你不告诉他不就完了？那丫头不是硬气吗，难道她还能去告状？没了钱使，看她以后怎么跟我叫呢。”
　　谢氏皱了皱眉，还没容她开口，朱老夫人已经盯着她道：“你也不许偷偷地去贴补她！要让我知道你给她钱，连你的份儿也要没了！”
　　就在中秋节来临之际，京城之中出了一件不大不小的事。
　　居住在鸿胪寺的一位外国使臣，不知怎么钻到了西城的凝香坊里，大概是想寻花问柳，结果不知怎么给人绑了，劫财又要了命。
　　这件事很快上达天听，因为事关外方来使，自然非同小可，皇帝一怒之下，命彻查此案，不料一查才知道，凝香坊内几乎天天出事，至今悬而未决的人命案子也有几十了。
　　宁宗龙颜大怒，当下命大理寺，顺天府联手，彻查凝香坊内在住的人口，因又从户部得知凝香坊中房屋老旧、年久失修，道路不畅等问题，且在住人员纷纷逃往东城，两处相隔虽是一条街，但房价却相差数倍。
　　宁宗听罢禀奏，皇恩浩荡，便叫户部再度统计凝香坊中的人口跟房屋，那些老旧不能翻新的一律在地方的督查下推倒重建，由工部跟户部统一排布规划。
　　不过短短数日，圣意恩惠遍及，西城这边的房价突然间水涨船高起来。
　　中秋节这夜晚，乔府内自然也是张灯结彩，热闹非凡。
　　养真看着天空那一轮圆月，心中却忧虑不绝。
　　赵芳敬去了这些日子，竟毫无消息，近来她的眼皮也有些乱跳，没来由心中不安。
　　叫杏儿在院子里布置了香案，摆放了果品香炉等物，养真朝天拜了数拜。
　　第一自然是希望能够保佑赵芳敬这一趟南行顺顺利利，平安归来。
　　第二……却是想自己这一生无惧无忧，平安自在便好。
　　才拜了月，院门口有数人走了进来，却是乔英，乔云跟乔桀三个。乔桀上前拉着她道：“四姐姐，你在这里又拜的什么，我已经跟老太太说了，咱们出去看花灯去。”
　　养真虽不想外出，可见乔英跟乔云两人竟也一反常态地要去，她心中一合计，便答应了。
　　***
　　就在养真同乔家三姐弟一块儿逛街看灯的时候，在东城的街口上，程晋臣同赵曦知两人并肩站着，遥遥地指着对面凝香坊。
　　程晋臣笑道：“殿下你看那里，如今那边可了不得了，尤其是那座汇丰茶楼