[古言]曼婚-第74部分

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　　曼娘嗯了一声，管家正待再往下说，就听到门外传来睐姐儿欢喜的喊声：“舅舅。”这一声让管家如蒙大赦，徐明楠已经掀起帘子走进来，进门看见跪了一屋子的人，笑嘻嘻地问曼娘：“姐姐这是怎么了，我这些日子并没有胡乱花用。”
　　曼娘也不让他坐下，只瞧着他：“就为的你，你老实告诉我，这些日子我不在京城，你到底做了些什么，方才我问你去了哪里，竟吓得管家人等没一个敢说话的。”徐明楠看了看姐姐，知道这件事迟早要说出来，深吸一口气才道：“说起来真是件大事，姐姐，我想娶媳妇了。”
　　娶媳妇？睐姐儿已经啊地叫出声：“小舅舅，你要娶小舅母了，是哪家的姑娘，长的什么样。”曼娘把睐姐儿哄出去：“出去花园里玩去，这事哪是你孩子家问的。”说着曼娘挥手让那些人都下去，独留徐明楠在这：“你要娶的，定不是什么世家名门的姑娘，管家也早晓得了，不然也不会这样害怕。我可告诉你，那些花街柳巷花言巧语的人，休想进徐家的门，就算破着打官司，你怨我一辈子，我也要把人撵的远远的，让你一辈子寻不到。”
　　徐明楠听到头一句还心跳了一下，等到后面一句就笑了：“姐姐你说什么呢，我从来也不去那些花街柳巷的，这人呢，确实不是世家名门的，可也不是乱七八糟的，是，是前面新开那家点心铺的东家。”
　　啪，曼娘手里的茶杯落地，她不可相信地看着自己的弟弟：“你，你要娶一个点心铺里的女子，你开什么玩笑。你知不知道，你是什么人，那样人家的女儿，进我们家做妾也要掂量掂量，更何况是娶做正妻。你是受了什么蛊惑，竟说的出这样话？”
　　徐明楠早已料到姐姐会这样反应，双手摊开：“姐姐，商家也是良家，并非贱役，良人出身，怎么就做不得我们家的媳妇？况且凝雪聪慧灵秀，一人撑起一个家，这样的女子，何等可敬可佩？姐姐，你从来都不是这样人，还赞过吴夫人虽出身卑贱，却能慧眼识珠，拨吴尚书于淤泥之中，成就一段佳话，此时怎又说这样的话。”
　　吴尚书年轻没发迹时，定了亲事未娶，对方有反悔之意，吴尚书愤怒之余，掷回当日定礼。那时吴夫人还是这家的丫鬟，听说此事悄悄攒下月钱送给吴尚书周济，后来那家小姐出嫁之前，放了吴夫人出府。吴夫人径直去寻吴尚书，甘愿做丫鬟服侍。吴尚书感念不止，娶她为妻，吴尚书四十岁才发迹登第，全赖夫人平日做针线养家度日。
　　发迹之后，吴尚书直做到吏部尚书，当时孝宗皇帝在位，听说这段后，亲赐吴夫人襄节二字，诰命一品夫人。
　　曼娘听徐明楠说出这话，冷笑道：“八字都还没一撇，你就晓得人家姑娘叫什么名字。闺中少女之名，那能随便宣入人耳的？况且吴尚书当日落魄，对方悔婚，才有吴夫人这段。你今日是什么人？你是尚书之孙、翰林之子，郡主的继子，锦衣卫的千户，别说那开点心铺的女子，京城中望族名门闺秀，想嫁你的多而且多。没有了这些，你以为单凭你一张脸皮，就有那么多闺秀想嫁你？”
　　徐明楠的眉皱起，接着就自信地道：“姐姐，你没见过凝雪，你如果见过，就不会这么说了。而且我相信，就算我真的一无所有，她也会嫁我的。”曼娘挑眉，见曼娘这一脸不相信的样子，徐明楠差点就要跪下发誓。
　　从小看着他长大的弟弟，为了别的女子竟这样苦苦哀求，曼娘一时不知道心里是怎么想，过了许久才道：“你要我怎么信你？”徐明楠双眼发亮：“姐姐，你去见了凝雪，就明白了。”
　　见曼娘还不相信，徐明楠拉住曼娘的袖子：“姐姐，你相信我，凝雪真的很好。她父亲去世，她伯父想要占她家的产业，还是她把人吓走，若不是我恰好经过，只怕……”曼娘看着弟弟，眼神冰冷：“于是你就出面主持公道，她又来谢你，然后你们就互相倾慕？”
　　徐明楠点头：“对啊，姐姐，你怎么知道？”曼娘看着弟弟，真不知道该怎么说，忍了口气道：“你们认识多久了，你晓得她底细不，你知道她是什么人吗？就这样冒冒失失地互相倾慕，这是……”徐明楠见姐姐生气，伸手扯一下姐姐的衣角，见姐姐依旧不理自己，声音很小地道：“姐姐，我自然明白她是什么样的人，也晓得她待我是什么样。姐姐，你快些跟我去瞧瞧她，见过了你就晓得，你一定会喜欢她。”
　　喜欢？曼娘气的头晕目眩，勉强撑住自己才问：“你是真心喜欢她，她也是真心喜欢你？”徐明楠点头如捣蒜一般。曼娘冷哼一声，高叫来人，等在外面的管家众人都急急进来，曼娘已经指着徐明楠道：“把二十一爷身上的好衣衫都给扒了，赶出去，再到锦衣卫那里，说二十一爷要赶回故乡，不用再去。这个缺，就让给别人去。”
　　徐明楠双眼大睁：“姐姐，你要做什么？”曼娘冷笑：“你不是说，你真的一无所有，她也会嫁你？从今儿起，你就不是徐家子弟。”徐明楠大吼出声：“凭什么？就算要赶我出去，也要爹娘都在，还有，九哥还在京城呢。”
　　曼娘嗯了声：“你提醒我了。”说着就对管家道：“你去各府通报一声，就说二十一爷执意要娶点心铺的姑娘为妻，我爹爹伤心不过，狠下心把他赶出家门了。谁要收留了他，就是和我徐府上上下下作对。”
　　管家急忙应是，偷眼去瞧徐明楠，徐明楠此时才醒悟过来：“姐姐，你怎能假传爹爹的话？”曼娘瞧他一眼：“假传？你以为爹爹不会大怒，我不过提前做了这事。”说着曼娘对众人：“还不快去。”
　　管家偷眼瞧瞧，又见曼娘满脸寒霜，不敢多说，走到徐明楠面前：“二十一爷，您先请吧。”徐明楠气的双腮都红了，推开管家：“不用你管，我自己走。”刚要走出去，睐姐儿就飞奔进来：“娘，您怎么赶走小舅舅，要走小舅舅就带我一起走。”
　　曼娘看了看睐姐儿，上去两个丫鬟把睐姐儿拉下来，睐姐儿委屈地嘴都撅起：“娘，小舅舅就算做错了什么，你也不能这样把他赶走，再说外祖父那边，你也要去说一声。”徐明楠这会儿才明白姐姐是来真的，不是吓唬自己的，到这个时候，只有睐姐儿一人敢为自己说话，平常真是没白疼她。
　　就在徐明楠感念时候，曼娘已经对睐姐儿道：“你还小，以后就晓得了，有些错是不能犯的。我再问你一遍，你真要娶那个女子，宁愿放弃你徐家子弟身份？也不后悔？”徐明楠点头：“不后悔。”
　　好，曼娘轻轻一鼓掌：“但愿你以后也不会后悔。”说着就让管家把徐明楠拉出去，睐姐儿追着徐明楠叫了声舅舅，回头就埋怨地对曼娘道：“可是娘，您不是说，人难免犯错吗？小舅舅就算真犯错了，你也要好好说他，哪能这样？”
　　曼娘摸摸女儿的脸：“我方才的话你没记住？”睐姐儿低头，过了好一会儿才小声说：“我记住了。”曼娘叹气，没有再说。
　　管家已经走进来：“姑奶奶，二十一爷去点心铺去了。”曼娘嗯了一声：“你带几个人，给我把点心铺给砸了，从此以后，不许他们在京城落脚。”管家吓的腿软：“姑奶奶，这，这不大合适，总不能赶尽杀绝。”
　　曼娘冷笑：“他们不是要做一对苦命鸳鸯？我倒要瞧瞧，能做几时。”管家扑通跪下：“姑奶奶，这，这不合适吧。到时八老爷怪罪下来，小的，小的只怕脑袋都不保。”睐姐儿也在旁边猛点头，曼娘勾唇浅浅一笑：“怕什么，有我呢。”


☆、213离京

　　管家擦擦额头的汗；这才是正经的神仙打架；凡人遭殃，可也没敢起身，只是用眼看着睐姐儿，睐姐儿去拉曼娘的衣衫：“娘，小舅舅就算做错了，也不能这样赶尽杀绝，再说；还有外祖父他们呢。”
　　曼娘点头：“你小舅舅就是这样想；觉得天塌下来都有人帮他顶着，才会这样。”管家听到曼娘这话忙道：“其实那位姑娘；小的也曾见过，依小的来看，并不是那样……”曼娘的眼扫过去，管家就乖乖闭嘴。
　　徐明楠被赶出家门，四处瞧瞧，还是往那点心铺子去。这些日子他常出入点心铺子，一见他进来，伙计就笑嘻嘻迎上来：“徐爷来了，我们家姑娘在后面呢。”徐明楠嗯了声就往后面去，吴凝雪正和大师傅在那说话，阳光透过窗照进来，照在她的发上，徐明楠只觉得她整张脸如白玉一样剔透。这样好的姑娘，为什么姐姐只看到她的出身，看不到别的？
　　吴凝雪交代完了话，回头看见徐明楠怔怔地站在那，笑眯眯地道：“你方才才回去，怎么又来了？”徐明楠的魂这下才回来，刚要开口说话，就见伙计急匆匆进来：“姑娘，徐家来了几个管家，说要把我们赶出京城。”
　　什么？吴凝雪的眼顿时瞪大，徐明楠这时心中有怒火升起，掀起帘子要出去，姐姐要赶自己出门也就罢了，怎么还能把吴家赶出京城？徐家的管家已等在那里，看见徐明楠出来就上前作揖：“爷，这是姑奶奶的意思，小的们是奉命行事。姑奶奶的脾气，爷您也是知道的。这好好的铺子，小的们自然也不敢砸，不如这样，爷您带了吴姑娘一家子，离开京城，这铺子，到时倒出去，也算有些钱用。不然，这要真砸起来，着实不好说。”
　　姐姐的脾气，徐明楠当然是晓得的，姐姐一向待自己温和，原本还想着，先说服了姐姐，再让姐姐去说服爹娘，可是现在，倒是姐姐头一个不答应。徐明楠咬住下唇，想了想才对已走出房门的吴凝雪道：“凝雪，不如这样，你和我去见姐姐，姐姐见了你，一定会喜欢的。”
　　短短几句话，吴凝雪已经明白了来龙去脉，心里叹了一声就对徐明楠道：“我出身低微，自不能去见令姐，令姐的恼怒我也明白，还是照贵管家说的，我收拾了东西，带一家子离开京城，至于你，还是回去吧。”
　　回去？徐明楠一脸不解：“我回去哪里？我都被我姐姐赶出来了。凝雪，我答应过你，要娶你做我的妻子，就一定会做到。你去哪，我就跟你去哪。吃糠咽菜都在所不辞。”管家心里也有自己的打算，并没有出言催促，毕竟徐启夫妻还没回来，到时真回来了，会成全这对也说不定，那时自己可就吃不了兜着走。
　　想了想管家道：“爷，姑奶奶这会儿正在怒火头上，您带了吴姑娘先离开京城避避，离城二十里就是小的老家，不如您先去那里避避，等姑奶奶火气消了，小的再写信给八老爷，把里外里的事情一说，不就能了了您的心愿。”
　　这是个好主意，徐明楠握住吴凝雪的手：“这主意好，凝雪，你赶紧去收拾东西，我们出去避避。等爹爹回京，我再和他好好说说，到那时我们的心愿一定能成。”吴凝雪点头，转身进屋收拾东西去了。
　　身后已经传来冬雪的声音：“周大哥真是很会做人，难怪得郡主的重用。”听到这个声音，管家一张脸顿时苦起来，冬雪上前对管家道：“这不砸了店，只让人家收拾东西走了也就罢了，毕竟一个城里住着，事情不能做绝，可你这让人住在你老家的事，算个什么？周大哥，你是把奶奶的话当耳边风？”
　　管家叫苦不迭，怎么就忘了那位姑奶奶做事历来稳重，哪会露出半点空子？徐明楠只觉得姐姐颠倒黑白，气的一张俊脸已经铁青，手握成拳道：“我，我们立时就走，定不会污了徐家的名声。”
　　冬雪服侍曼娘久了，也晓得徐明楠的性子，自进来就一直看着吴凝雪不放，这姑娘要说生的，也不见得特别好，但那种给人的感觉，却有些熟悉，难怪徐明楠会倾慕她。可是这不晓得对方的底细，就把一腔情义放下去，还得要用重药，不然到时真娶进来，搅的一家子鸡飞狗跳，那才叫悔之晚矣。
　　毕竟现在徐明楠不过十八岁，男人过了二十娶妻也算不得晚，出外磨练两年，说不定也能晓得些人情世故，故此冬雪听了徐明楠这话并不生气，依旧笑吟吟地道：“爷您这话就错了，奶奶也是望着爷好。爷若能在这时回家，对奶奶认个错，再斩了情丝，还不是好好的姐弟？”
　　冬雪的话徐明楠怎能听进去，只是从鼻子里面哼出声：“冬雪姐姐你也变了，原本你不是这样的。现在也跟着姐姐，一口一个出身低微。”冬雪轻叹一声：“难哥儿你这话要让奶奶听见，不晓得奶奶会多么伤心。哥儿还没有两个月，太太就去世，奶奶对你，真真切切做到长姐如母，郡主嫁过来，奶奶又怕您和郡主之间生分，硬着心肠把你留在京城和郡主亲近。临走前瞧着您，哭了差不多一夜。这些年来，奶奶又何尝对您放下过心？此时为了一个认识不过三月的女子，您就这样。”
　　徐明楠啊了一声才道：“我当然晓得，可是……”冬雪不等他说完就道：“可是什么，可是这位姑娘是您心爱的女子，所以你希望奶奶也能明白你的心，可你想过没有，你体谅过奶奶的心没有？”
　　徐明楠再次被堵住，没有说话，吴凝雪已经收拾好东西，带了弟弟妹妹走出。听到冬雪和徐明楠的对话，吴凝雪轻声道：“徐爷，您还是回去吧，我们穷人家，自有穷人家的过法，倒是您，过不习惯的。”
　　徐明楠接过吴凝雪手里的包袱拎过来：“没事，我会过习惯的。”吴凝雪嗯了声，管家已经道：“这些伙计等人，小的会善后。”冬雪扫了眼管家，管家急忙道：“冬雪姑娘，小的绝没有让爷去我老家暂避的念头，绝对没有。”
　　冬雪只浅浅一笑，并没再说什么，徐明楠也就带了吴凝雪一家子离开，冬雪在后面瞧着他们离去，一言不发。
　　冬雪回到徐家时候，曼娘正在靠窗的榻下躺着歇息，听到冬雪进来就睁开眼：“走了？”冬雪应是，又小声道：“已经让人跟上去了。”曼娘嗯了一声，冬雪百思不得其解地问：“奶奶您为何要这样做，要晓得，就算抬进来，郡主那里就有无数手段可以整治，用不了三年两年，就会让她晓得，攀高可不是那样好攀的。”
　　曼娘的唇紧紧抿成一条线，过了好久才道：“冬雪，你该晓得，母亲和我一样，都愿意阿弟活的开心，就算真整治了，不过是让母亲和阿弟之间，陡生嫌隙，她们本是继母子，能有今日这样的相处已属不易。母亲的性情我也明白，既同意成全，定不会再生枝节。到他们孝满回京，还有两年，这两年，如果真能熬得过，”
　　曼娘没有说完，冬雪已经明白，过了许久才道：“奶奶对二十一爷，真是操碎了心。就不晓得二十一爷日后，明不明白奶奶的心？”这一句让曼娘眼里的泪差点就落下来，但曼娘很快就把泪擦掉：“我只要对得起娘的在天之灵，阿弟他明不明白，又有什么关系。娘她也不愿意看到阿弟的后院鸡飞狗跳。”
　　冬雪再没说话，曼娘轻叹一声：“给父亲的信和各府的信都送去了？”冬雪应是，曼娘起身：“那我们也回去吧。”徐明楠不在，这宅子就没了主人，曼娘出去对管家们又重新叮嘱过，让他们千万要看管好门户。管家们此时没有一个敢不听的，安排已定，曼娘也就回陈家。
　　徐明楠要娶一个开点心铺的女子为妻，触怒曼娘，被赶出去的消息很快就传遍京城，陈大太太也有心想问一问，可这毕竟是儿媳娘家的事，她也不好多问。
　　陈二奶奶和曼娘熟，没这么多顾忌，寻曼娘做针线的时候不由问起，对了陈二奶奶，曼娘也不能说出实情，只说这事太过荒唐，最后又道：“说来，也是我爹爹对阿弟太过宠爱放纵，才让他遇到这样的事。好生生天上掉一个这样的人下来，谁知道是不是套子，毕竟徐家也不是那样没名没姓的人家，这京城里想攀高的，也不少。”
　　陈二奶奶安抚地拍拍曼娘的手：“深宅大院里长大的孩子，又是爹娘娇宠大的，不知人心险恶的也多。经这么一事，吃些苦头也好，就怕舍不得，那才叫坑了一家子。”曼娘应是，冬雪进来道：“笀阳县主来了。”
　　听说林琉玫来了，曼娘正要起身迎接，就听到林琉玫和睐姐儿说话声，曼娘也掀起帘子：“林妹妹今儿怎么来了？带外甥们没有，睐姐儿，给你姨母倒茶来。”林琉玫来往陈家也不算少，进屋见了陈二奶奶先和她打了招呼，陈二奶奶晓得她们姐妹有话说，收拾起东西笑道：“我也就不在这打扰你们姐妹了。”
　　曼娘送陈二奶奶出去，这才坐下：“为阿弟来的？”新安郡主嫁过来的时候，徐明楠才三岁，林琉玫待他也极好，此时听到曼娘这话，林琉玫就急急地道：“姐姐，我晓得这件事，你不答应也是有的，可也没这么急躁，不过是个开点心铺的女子，就跟个蚂蚁似的，阿弟要真喜欢，抬进来做个妾也没什么，这会儿竟为了这事，把阿弟赶出去，这，这叫我怎么说？”


☆、214相询

　　听林琉玫急急说完；曼娘才把茶送到她手里：“你说完了没？先喝口茶。”睐姐儿已经细声细气开口：“姨母你说的对，哪能把小舅舅赶出去？我这几日和娘说了好多；可娘就是不肯听我的把小舅舅接回来了。”
　　曼娘拍女儿背一下：“你小孩子家；哪晓得这里面的弯弯绕？我们这样人家；人多口杂；不是那小门小户，关起门来过日子；什么都不管。家里家外这些事情，哪些不要应付？”睐姐儿的眉皱起，很快就又道：“可是外祖母会教啊。”
　　曼娘笑了：“亲母子都有因婆婆教导媳妇而起龃龉的，更何况是继母子？”林琉玫叹一声；这件事细想起来；着实也难办。纵吴凝雪答应进徐家为妾；这男人心爱之人做了妾，不是为以后的弟妹留隐患，到时一个仗着是心爱之人，一个仗了名分，不管怎样都会伤了人，弄的后院一塌糊涂。
　　这样一想，林琉玫来时对徐明楠的疼惜不由收起一些，只是叹气：“我也明白姐姐你的意思，可阿弟他从小到大，从没吃过什么苦。这会儿去住什么农家破屋，我的心真是不好受。”曼娘瞧向林琉玫：“你去瞧他了？”
　　林琉玫迟疑一下才道：“我吩咐下人去探过，说他们住在出京三十里的一个镇上，赁了两间屋子先安顿了。那屋子，比马棚也就强了有限。姐姐，你说，我听了，怎忍得住。”曼娘拍拍林琉玫的手：“忍不住也要忍，这个年纪吃点苦头，晓得些艰难，总好过以后。”
　　话虽这样说，林琉玫还是忍不住掉泪，曼娘轻叹一声：“这姑娘的身世，我让人查过，五年前跟了爹娘来投他大伯的，在前门边上开了个小点心铺。”前门边上？林琉玫啊了一声：“不就是锦衣卫出入的地方？”
　　曼娘点头：“所以，我没办法对她着实信任，阿弟说之前没见过是真的，但这姑娘，之前没见过阿弟，我不信的。”林琉玫沉默了，睐姐儿的眼在娘和姨母之间转来转去，过了好一会儿才道：“可是娘，这不是叫计谋？自己没有力量，就想借助别人的力量惩罚恶人，是可以的。”
　　曼娘看着女儿：“可是也是要付出代价的，没有任何人做任何事不需要付出代价。如果连几年的苦日子都过不了，一味以为攀上了你小舅舅，从此就可以高枕无忧，什么事都有你小舅舅在前面顶着，这不行。睐姐儿，凡做过必会留下痕迹，这个世上，没有什么是能永远瞒住的。”
　　睐姐儿的眉皱紧，有些不大明白娘的意思。林琉玫已经叹气：“姐姐对阿弟，算操碎了心，可是也不知道阿弟会不会明白姐姐的苦心？是不是在怨恨姐姐做这样无情的事？如果以后这姑娘真能吃得了这苦，父亲同意她进家门，姐姐你会不会？”
　　睐姐儿已经拽着林琉玫的袖子：“姨母，如果小舅舅会怪娘，我会帮娘说话。嗯，如果到时那个小舅母要怪娘，我也会帮娘说话。”林琉玫忍不住把睐姐儿抱过来：“我们姐儿说话，真让人心里舒服。到时，姨母也会说的。”
　　看着这两人，曼娘不由淡淡一笑：“娘过世前，最放心不下的就是阿弟，只要阿弟好好的，又有什么关系？横竖我一个已经嫁出来的女儿，又不再要徐家一分一毫。”这件事，也只有曼娘做才最恰当，林琉玫眼里的泪不由落下。睐姐儿伸手把林琉玫脸上的泪擦掉，林琉玫把睐姐儿再抱紧些没有说话。
　　京城里的事总是一桩接了一桩，很快徐明楠被逐出家门这件事就被忘在脑后，曼娘出门应酬时也不需再应付别人半关心半揶揄的话。
　　秋色渐浓，在京城桂花开始打花苞时，皇帝也从行宫归来。陈铭远也能回到阔别已久的家里，曼娘接了陈铭远，不免要说说这些日子京城里的事，家里的事。
　　陈铭远听完才问：“有件事你还没说，就是阿弟的事。”曼娘的眉微微一挑：“这都传到行宫去了，还真是传的快。”陈铭远一叹：“有几位老大人还拉住我专门说这事，说你虽是徐家女儿，总已经出阁这么多年，这娘家父母不在，管教弟弟虽也平常，可没有把弟弟都赶出家门的。还要我回来好生说说你，这做男子的，总要能齐家才能平天下。”
　　曼娘等他说完才道：“阿远，这个恶名，我怎么都要担了，只是没想到会连累你。”陈铭远握住她的手：“你是我的妻子，你我本就祸福与共的，你做事，必有你的道理，也会做的好。我只是说一句罢了。”满心的疲惫在听到丈夫这句话后全都消失，曼娘偎依进丈夫怀里，陈铭远拍拍妻子的肩：“岳父那里，信回来没有？”
　　曼娘打个哈欠：“爹爹那里已经有回信了，除了叹气什么都没说。”舍不得小儿子在外吃苦是有的，但觉得他该在外磨练两年也是有的。陈铭远默默想了想，若自己儿子遇到这样事，只怕也是左右为难，抬起妻子的下巴，陈铭远的眉皱的很紧：“以后可要告诉那几个孩子，千万别轻而易举相信人。”曼娘这回没有笑，只是点头。
　　阿颜阿昭她们也跟着皇帝车驾回京，睐姐儿她们的诗社又可以继续开了，不过汪首辅已定在十月离京，歆姐儿也要跟着她祖父离京回乡。这几社未免都带了些离别的愁绪，她们这些小朋友，也有小朋友的准备，睐姐儿已经被歆姐儿准备了礼物，画的一幅荷花，又央曼娘题了几个字在上面。
　　曼娘这些年字越写越好，若不是家务缠身，只怕还能自成一派。女儿央求，曼娘自是首肯。弦歌见曼娘那笔字极好，也央曼娘写了一幅字，然后绣出来，好送给歆姐儿。弦歌说出这个主意，曼娘倒笑着问：“竟不晓得外甥女还会绣字，去年秦伯父过生日，我见有人送过他一幅笀字屏，就是绣出来的。听说这绣字和绣别的并不一样。”
　　弦歌笑着道：“我也不过初学，只会绣些小字，不说别家，就家里针线房这些，就有几位真是下针如笔，没事的时候我也请她们过来教过我。”陈铭眉一家子虽搬出去，另立了祠堂，世杰算是正经八百的当家人，但和这边的来往很是密切，有什么事陈铭眉也常带了世杰过来请教。
　　曼娘不由笑道：“你和睐姐儿就是不一样，她是绝不会去瞧针线房里谁绣的好，哪个刺的精，成日只晓得玩。”
　　“娘，您又在表姐面前说我坏话。”睐姐儿已经笑嘻嘻掀起帘子走进来，看着弦歌道：“表姐，我娘的字写的好，我也不能比她差，你说是不是？”曼娘捏下女儿的脸：“我练了几年，你练了几年？就好意思说不能比我的差？”睐姐儿又嘻嘻一笑，曼娘拍拍她的手：“你啊，什么时候才想你表姐一样乖巧。”
　　睐姐儿眼珠一转：“等我有表姐那么大。”曼娘笑着说女儿赖皮，弦歌也淡淡一笑，舀了曼娘写的字也就离开。
　　过完中秋到了九月，还不见徐大爷夫妇从家乡回来，离开时候，说的是三月之内应该回转。听九奶奶说，徐大爷又从家乡写了封信给上司，再请半年的假，这样算来，要到明年开春才能回京。曼娘也把这事搁下，横竖装奠仪的箱子放在徐府库里，有人看守，到时把钥匙交还就好。
　　汪首辅辞官归里，临走前总要请一请故交亲友，陈家也在被请行列。陈大太太带了陈二奶奶和曼娘睐姐儿前去赴席。
　　进到二门汪首辅夫人带了儿媳迎出来，彼此行礼问过好。汪夫人就对睐姐儿道：“睐姐儿也来了，正好，歆丫头还在念你呢，我让丫鬟带你去见她们姐妹，免得你和我们这些老人家在这，嫌麻烦。”睐姐儿给汪夫人行礼就跟了丫鬟们去。
　　汪夫人赞了几句睐姐儿就把客人们往里面去，汪夫人的儿媳不免还要问问陈大太太怎么不把弦歌带来，记得也该出孝，正是该见人的时候。陈大太太明白这话里什么意思，笑着谢过汪家盛情，又笑道：“可惜汪夫人就要离京，不然再过两个月，就要请你去我们那边坐坐。”
　　都是聪明人，汪夫人立即就道：“可是陈太太的外孙女已经定下？我还说，这姑娘好，虽没了父亲，可瞧着端庄贤淑的，也不晓得哪家有福气，这么早就定下了。”弦歌姐弟这个月初才出的孝，出孝的第二日，朱家就送来庚帖，并求走弦歌的庚帖，等十一月中再来正式下定，请亲友们聚聚。
　　陈大太太笑着说了这事，汪夫人又道了恭喜，请陈大太太婆媳到厅里坐了，她们又去招呼别的客人。今日能来的，都是这京城里来往颇多的，也有人知道朱家和弦歌说定亲事，对陈大太太纷纷说恭喜，还有人笑称该让陈铭眉也多出来走走。
　　陈大太太一一应酬，曼娘和陈二奶奶坐在一块，和旁边的人说笑一会儿，不一时报淮安伯夫人来了，曼娘不由抬眼瞧去，见淮安伯夫人带了她儿媳前来。淮安伯世子夫人今年也是四十岁的人，上个月做了祖母，此时偏还要搀扶了年轻的淮安伯夫人，在这厅上，也算得奇景。
　　王氏坐下和周围人说笑几句，瞧见曼娘，那眼就似刀一样看过来，面上的笑也有些假：“陈奶奶原来在这，徐家的家教果然好，一个爷们犯了错，就这样撵出去。难怪老太妃对徐家的家风极其仰慕，要从徐家为表哥择一个郡王妃呢，恭喜陈奶奶了。”


☆、215席上

　　曼娘的眉微微一挑就道：“这不过是老太妃的恩典罢了。”说完曼娘就转去和别人说话。王氏就跟打在棉花堆上一样；脸色不由变了变。旁边的淮安伯世子夫人看见这样；心中不由升起几分快意。公公老糊涂了；娶了这么个女人进家门；每日不是闹着要吃，就是要穿，稍不遂她心意；就骂几个媳妇。出门应酬；必要几个媳妇伺候的周周到到。这种日子；对世子夫人来说，简直就是苦不堪言，可又不敢口出怨言；毕竟别人是明媒正娶进来的续弦，是自己正经婆婆。当了外人；还要恭敬周到才是礼节。
　　王氏