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娇娘敛财手册-第46部分
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杨萱娇柔心善，宛如温顺的羔羊，教人不得不怜惜呵护，而杨芷就是披着羊皮的狼，面上看着软弱，肚子里一包算计。
夏怀宁已经后悔沾惹上她了，她再有个孩子做依仗，岂不是更要受她钳制。
坐在考房里，夏怀宁脑子里忍不住会去想怎样除掉那个孩子。别说超常发挥了，就连素日的七分水平都不到。
三场考试下来，夏怀宁自知没戏，果然连个同进士都没录上。
夏怀远特地拄着拐杖，让素纹扶着，颤巍巍地到外院安慰他，“……不用灰心，每科好几千考生应考，录中的不过二三百人。怀宁有大才有大能，再苦读三年，下科定然能够高中。眼下就等着抱儿子吧。”
他神色平静，眼眸因久病而黯淡无神，夏怀宁一时竟分辩不出话里到底是劝慰还是讽刺。
可心底更加坚定了打掉孩子的念头。
他用麝香熏了一摞子纸笺送给杨芷，又偷偷往杨芷茶壶里洒过红花粉，甚至还装作无意将她碰到桌角处。
谁知道孩子长得非常结实，竟是安然无恙。
而且，夏太太也宝贝这个孩子，不管是哪个儿子的，反正总归是她的亲孙子，一日三餐恨不能顿顿亲手在厨房做了饭，喂到杨芷嘴里。
夏怀宁种种伎俩都未能得逞。
九月初三，杨芷拼去半条命终于生下个男胎，胎儿虽然瘦小，可脸庞眉目之间已是能看出杨芷的模样，又带着夏怀宁的神～韵。
夏怀宁顿时想起前世的夏瑞，心略略软了些，给他取名瑞哥儿。
杨芷到底年岁小，生孩子折腾得不轻，月子里一直没缓过劲来，奶水也不足。
夏太太虽然天天炖汤水，仍是不够吃。
瑞哥儿饿得没日没夜地扯着嗓子哭，一家大小不得安睡。
时候长了谁都受不了，夏太太舍不得银子买羊乳，便熬了米粥，用勺子撇上层的汤水给瑞哥儿喝，总算能喝个水饱。
可在商议办满月礼时，夏怀远却提出不要这个孩子，因为他从头到尾一指头没碰过杨芷，不愿意喜当爹。
夏怀宁也不想要。
他还惦记着考中进士，娶个高门大户有助力的妻子，等根基稳了，把杨萱纳过来当妾。
怎可能尚未娶亲就先多了个儿子？
夏太太为了难，这是他夏家的大孙子，可两个儿子都不想要，还怎么办满月？
到时候入族谱写到哪个房头上？
一股邪火发不出来，只能着落在杨芷头上，叉着腰骂她不守妇道。
自然也就不像先前那般殷勤地伺候她。
反正伺候了也没奶水，倒不如省下银子多买几斤小米给瑞哥儿熬粥。
杨芷更是气苦。
合着她守寡守了好几个月，夏太太是半点没看在眼里。
合着夏怀宁半哄骗半强迫地诱着她行事，夏太太也只当做不知道。
两个儿子丝毫没有错，错处尽是她杨芷的。
本来她生产时就伤了身，这会儿气上心头抑郁不解，身体更是一落千丈。
夏太太绝对不肯拿出银子替她诊治，只得把出嫁时压箱底的银子使出来请了郎中回家。
郎中诊过脉，只嘱咐她两件事，一要悉心调养身体，二要心胸放开，不置闲气。
杨芷哪件都做不到。
如今夏太太不指望她喂奶，怎可能好吃好喝地伺候她，能有口热饭就不错了。杨芷有时候自己买了鱼肉回来，在院子里架上火炉炖个汤，被夏太太知道又是劈头盖脸一通骂，骂她矫情，骂她浪费银钱。
夏怀远不肯替她分辩，夏怀宁更是连个照面都没有。
杨芷只能暗中垂泪，不由又后悔，倘或当初不嫁到夏家来冲喜，大不了像杨萱那样抛头露面地做生意，可总归是个自由身。
比夏家这潭脏水坑要清白得多。
***
杨萱郁闷了两天，本不想出门，却被萧砺拉着仍是到小沟沿去看了地。看过之后约了程峪一道到顺天府户科把买地的钱交上，签订了契约，先将地契拿在手里。
契约跟程峪说的一样，是要两年之内盖好房屋，等官府验收之后，才能换成房契。
地契上照例写着土地面积、所在方位，并没有户主名讳。
如果要加名讳，只能写萧砺或者杨桂。
萧砺觉得不妥当，毕竟银子是杨萱出的，以后盖房子的大头银子也还是要杨萱出，却偏偏不能写在她名下。
典吏苦着脸道：“两位大人，我也没办法，律法是这么规定的，女子无私产……除非寡居或者自梳之后另立女户。”
程峪沉思片刻，笑道：“劳烦大人，就在地契上写下杨姑娘的名讳，出了事情我担着，我自有办法。”
典吏先是不肯，禁不住程峪巧舌如簧，加上萧砺凶神恶煞地盯着，最终在地契以及官府备案的文书上写下杨萱的名字。
程峪给他出主意，“你把这份文书拓一份，交到主事手里，就说我们拿刀抵着你脖子让写的，不写就没命。然后不管用什么法子，劝服主事将拓本辗转送到严伦严大人手里，事成之后，定有重谢。”
典吏思量番，这话着实处处为自己开脱，遂点头答应。
走出顺天府府衙，杨萱不解地问：“程大人这是何意？”
程大人笑着卖关子，“严大人最讨厌女子抛头露面，常说牝鸡司晨国祸家穷，我猜定然不会善罢甘休……至于后事如何，还请杨姑娘静候佳音。”
杨萱恍然，难怪上次她求严伦画作被拒绝，张继所说的用笔拘束之外，或许还有这层因由。
如果醉墨斋的东家是男人，此事想必尚可回转。
又见程峪神色如常，半点没有因夏怀宁的话而轻视她，杨萱终于放宽了心。
萧砺生辰的前一天夜里，杨萱把备好的礼拿了出来。
就是她在护国寺初次见到范直时，得到的那只碧绿澄明的玉葫芦。
杨萱将穗子拆掉，另外编了条大红色的细绳，系在蒂把处的环扣上。
葫芦有福禄之意，大红色能辟邪。
杨萱很认真地说：“这是护国寺惠明大师开过光的，可保大人清平康泰，大人要一直戴着，别摘下来。”
伸展了双臂亲自套在萧砺颈项上。
萧砺趁机扣住她腰身，两手一点一点收紧，直至完全将她箍在怀里，唇紧贴着她的发髻，声音低到几乎听不清，“萱萱，我也有礼物送给你。”
转天，杨萱起个大早擀了长寿面，每人一碗吃完后，仍跟往常一样，送萧砺出门。
萧砺穿石青色长袍，肩宽腰细，像是旷野里挺拔的白杨树，唇角带丝浅笑，悄声对杨萱道：“中午凑合一顿就算了，晚上我回来包饺子。李山这家伙太能吃了，饭量比我都大，一盖帘饺子他能吃一大半，别惯着他。”
这么大的人还要因为两口吃食争抢，就连杨桂都懂得礼让薛大勇了。
杨萱忍俊不禁，却是应下了，“好，等晚上吃饺子。”
萧砺笑笑，催她进门，“天太冷了，你进屋吧，我这就走了。”翻身上马，扬起马鞭清脆地甩了个鞭花，扬长而去。
杨萱听从萧砺的话，中午做了杂粮面饼，炖了锅猪肉白菜，再切一碟酸黄瓜，凑合着吃了。
直到日影西移，才开始和面，准备肉馅。
她跟春桃、文竹三人齐动手，没多大工夫已经包出满满的两盖帘饺子。
萧砺却迟迟未归。
杨萱颇有些无奈，因见杨桂已经喊饿，正打算煮出一些让两个小的先吃，就听院门被敲响，萧砺牵着枣红马走进来。
饺子包了两种馅，一种是猪肉白菜，另一种是半素的，没放肉，用的萝卜跟粉丝，再抓把干虾皮。
猪肉的香，虾皮的鲜，再配上两碟清口咸菜，一家人吃得肚肥肠圆。
萧砺神情淡淡的，看着跟平常没什么不同，可杨萱却敏锐地察觉到他眼中异乎寻常的光芒，像是有什么特别的事情。
待众人散去，杨萱问道：“大人有什么心事？”
萧砺“嗯”一声，轻声道：“今天圣上召见我了。”
杨萱忙问：“找你干什么，不会也让你跪半天不叫起吧？”
萧砺唇角微弯，笑一笑，“觐见天子本就该跪下，圣上问了我在大同的一些事情，又另外吩咐了几件差事要我去办。”
杨萱低声嘀咕，“肯定不是什么好事。”
萧砺道：“是有些棘手，不过若是办得好，定能得圣上重用……萱萱，机会难得，我想搏一把。”
杨萱立刻警惕起来，“大人又要出远门？”
“不是，”萧砺连忙否认，“我就在京都不往京外去，只不过往后一两个月，我可能会晚归或者不回来，你别担心，吃过饭就闩门歇下，不用等我。”
这都快腊月了，天寒地冻的，却要彻夜不归。
杨萱明白萧砺干的就是刀尖上舔血的差事，心里不情愿，却说不出来，只仰着头可怜巴巴地恳求，“大人可得时时当心，我还仰仗大人替我撑腰呢。”
萧砺重重点下头，抬手触一下她羊脂玉般细嫩的脸颊，轻声道：“萱萱你放心，我不会让自己处于险境，我还得等你满孝呢。对了，从宫里出来，我还顺便做了件事……”
第118章
可待杨萱询问时， 他又卖起关子， “萱萱，眼下我不能告诉你， 以后你总会知道。”
烛光下， 他唇角噙一抹浅笑，幽深的黑眸光芒闪耀。
杨萱轻轻咬了下唇。
她还记得， 当初他被沐恩伯府的人追杀躲在田庄里， 临走前， 就是这么朝着她粲然一笑，随即开门离去。
便是那一刻， 她听到自己心跳的声音，那么急那么快， 像是不受控制般毫无节律。
如今， 他倒是经常笑了， 可每一次瞧见他冷厉的面孔上清清浅浅的笑容， 她仍是如同乍乍看到般，心乱如鹿撞。
杨萱嘟嘴“哼”一声， “你不说， 我还不想听呢。”掩饰般转身便走。
萧砺拦住她，对牢她眼眸瞧了下，只看到羞意不见恼怒，放下心， 柔声道：“你早些睡吧， 我明儿不去衙门， 不用早起。要不我给你买豆腐脑吧，你想吃薄脆还是油饼。”
杨萱答道：“我想吃糖饼……要不算了吧，天太冷了，豆腐脑买回家都凉透了。”
萧砺笑笑，“那就出去到摊子上吃，我等着你，咱们吃独食，不带阿桂。”
杨萱眸光闪亮，没答话，迈步走进东次间，过了片刻，才听到“咔嗒”一声，门被合上了。
萧砺顺着红绳将玉葫芦掏出来，垂头看了眼，唇角随之弯成个好看的弧度，整个人顿时柔和下来。
回家之前，他刚去教训了夏怀宁一顿。
他从宫里出来时，天还亮着，他特地拐个弯走到了干鱼胡同。
这几天，他探查得清楚，夏怀宁下午都会到金鱼胡同一家面馆吃碗面，烫一壶酒，吃饱喝足了才回家。
萧砺想不通，夏怀宁刚得了儿子，离家又只隔着一条胡同，为什么不回家吃饭，非得在外面耗到天黑？
可他并没打算弄明白，只静静地靠在墙边刻着那把黄杨木梳子，好整以暇地等待着。
冬天黑得早，只一会儿工夫，夕阳便落在西山后面，而暮色层层叠叠地笼罩下来。
夏怀宁带着满身酒气，晃晃悠悠地从走过来。
一壶酒约莫四两，正好让他薄有醉意却不至于酩酊大醉。
刚走进干鱼胡同，迎面一位身材高大的男人拦住了他。
夏怀宁不耐烦地挥挥手，“让开，娘的，好狗不挡道，挡道不好狗，老子心里烦着呢。”
萧砺一言不发，略用劲，将他推到墙边，胳膊肘抵住他身体，大手捏住他腮帮子，待得他张嘴，以迅雷不及掩耳之势将他舌头扼住，左手飞快地掏出短匕，“咔嚓”划了下去。
这一系列动作极快，夏怀宁根本没反应过来，只感觉舌尖一凉，紧接着传来钻心裂肺的疼痛。
萧砺手里提着小半截舌头在他面前晃悠，“记着，要是再满嘴喷粪，你这根口条可就保不住了……不信你就试试。还有，我姓萧名砺，锦衣卫镇抚司百户，有什么仇怨冲我来，若敢骚扰别人，有你好看。”
将断舌扔在地上，扯过夏怀宁衣襟，将短匕上的血擦了擦，不紧不慢地牵过枣红马，扬长而去。
全然不管身后夏怀宁杀猪般嚎叫。
其实，萧砺是想把那半截舌头送给杨萱，又怕吓着她。
尤其，今天还是他的生辰。
***
第二天，杨萱仍是早早起了床，跟春桃知会声，披上棉斗篷与萧砺一道出了门。
天仍是蒙蒙亮，街头已经有行人走动了。
卖早点的摊位前已经支起一长排架子，架子上挂着气死风灯，星星点点地亮着。
卖豆腐脑的摊位在中间的位置，左边是卖包子的，右边卖油炸糕和薄脆等物。
刚出锅的豆腐脑既白且嫩，盛在碗里颤巍巍地晃动着，再浇上一碗用木耳、黄花菜还有肉沫熬制的卤子，那股香味就裹夹在北风里扑面而来，让人胃口大开。
杨萱忍不住抿了抿嘴。
萧砺察觉到，低笑声，“你先找个避风的地方坐下，我这就去买。”
少顷端了两碗豆腐脑过来，又买了一只糖饼和一笼包子。
豆腐脑用粗瓷大碗盛着，满满当当的一碗。
杨萱勉力吃完豆腐脑，那只糖饼再吃不下，只掰下一小块尝了。
萧砺接过她剩下的糖饼，三口两口吃完，又风卷残云般将包子吃了。
杨萱见他吃得香甜，顿觉心中柔情满溢，看向萧砺的目光不由自主地就带了不舍与依恋，如同春天拂堤的杨柳，缠绵得人都醉了。
萧砺轻叹声，伸手拉了杨萱起身，“走吧。”陪她回到椿树胡同，目送她进门才策马离开。
半晌午的时候，木匠铺子的小学徒过来送信，说之前松枝定做的几样家具做成了，问送到哪里。
杨萱一时拿不定主意，索性让春桃到干面胡同将松枝跟文竹叫回来商量亲事。
春桃刚走，杨萱又想到还不曾给两人合八字，也不知道会不会犯冲。
好在松枝很快回来，毫不在意地说：“姑娘相合也合不成，我只记得我是六月底生的，我是遗腹子，我娘在家吃西瓜，吃了一半肚子疼，把我生下来了。到底是哪天，什么时辰一概不知。”
文竹则是三四岁上被拐子从村里偷出来卖的，更是连自己几月生的都不知道。
长这么大，还从来不曾过过生日。
两人既然不用合八字，婚书总还是要写的。
正好李山讲完上午的课从东厢房出来，杨萱便请李山执笔。
李山极痛快地答应了，便问起两人本名。
松枝本姓郑，小名叫三儿，大名没有。
李山略思索，笑道：“叫郑三多怎么样，福多寿多儿孙多。”
松枝乐得不行，连忙给李山磕头，“谢先生赐名，以后就借先生吉言了。”
文竹也不记得本姓本名，便对李山道：“我在杨家长了十几年，一直受太太跟姑娘恩待，就跟着姑娘姓，先生写个杨文竹吧。”
李山点点头，取了张大红素宣，提笔蘸墨写下婚书，仔细浏览一遍，觉得并无错漏之处，又另外誊写了两份。
婚书共需要三份，男女各执一份，然后送往官府备案一份。
杨萱原先是打算让萧砺主婚的，但萧砺眼下不在，而李山已经通过乡试，说起来也是举人老爷，在知县面前也是有座位的，足以当个主婚人，便请李山在主婚人下面签了名字。
另外还需个见证人。
杨萱身上有孝，不便掺和喜事。
春桃自告奋勇地说：“那我凑个数吧，我跟文竹姐一样，也随姑娘姓。”
接过李山手里的笔，在见证人下面写上了“杨春桃”三字。
然后松枝跟文竹也各自签名画押。
写好婚书，几人开始商议成亲日期。
李山又担当起相师的职责，掐着指头推算出腊月初二的好日子。
离现在也只有二十多天的工夫。
杨萱怕时间紧凑东西置办不齐备，松枝却巴不得能早点娶到文竹，连声说：“这个日子就很好，除了姑娘，我们两个再没有别的亲人，不用摆席请客，也不用做场面给别人看。我们有两双手，东西一样样的都会置办起来。”
文竹也道：“如今屋子有了家具有了，姑娘已经待我们恩重如山，不用费心再添置其它的。”
既然两人都这么说，杨萱只得从善如流，“那就定在腊月初二，以后松枝一人去铺子干活，春桃帮文竹去喜铺里把嫁衣盖头定上，别的不提，成亲总得穿身大红喜服。”
私下里，掏出十两银子给春桃，“除了两人的喜服，再做上两床新房里铺陈的被褥还有喜帐，另外你问问喜铺的人，有得用的东西都添置上。女人家一辈子就这么一次，不能让文竹过后想起来，觉得遗憾。”
春桃点点头，笑道：“姑娘放心吧，我知道怎么做。”
转天春桃跟文竹就去了喜铺。
杨萱也没闲着，到灯市胡同转一圈，将锅碗瓢盆、碗筷杯碟等物件各都买了一套。
如此这般，每天买几样东西，没几天工夫，杨萱便将日常所需东西大致添置齐全了。
而萧砺正如他所说的那样，每天早出晚归，甚至彻夜不回。
杨萱难得能见他一面，更遑论跟从前那样说会儿话。
好在有文竹的亲事忙乱着，杨萱才不至于天天心神不定。
这天喜铺伙计将文竹成亲所用的东西送了来。
红艳艳的被褥、椅袱以及龙凤喜烛、大红灯笼把整个西厢房映衬得一片喜庆。
杨萱正看文竹试嫁衣，忽听院门响。
开门一瞧，竟是两个穿着灰色长衫的黄门小太监。
小太监拱手行个礼，尖声尖气地问：“请问，这里可是萧百户的住处，杨二姑娘可在家？”
杨萱吓了一跳，赔笑问道：“不知公公找杨二有何事？”
小太监打量杨萱两眼，进得门来，轻咳一声，“圣上口谕，杨二听旨——”
杨萱便要跪下，小太监挥手道：“圣上特许杨姑娘不用跪，站着听就行了。”待杨萱谢过恩，继续道：“着杨二即刻进宫觐见。”
杨萱丈二和尚摸不着头脑，平白无故的，圣上怎么又想起她来了？
而且这次跟上次不同。
先前圣上还是太子，是在兵部召见的她。
这次却是要她进宫。
杨萱朝春桃使个眼色，笑问：“不知圣上为何要召见民女，公公可否提点一二？”
春桃知机，已从荷包取出只银锭子塞进小太监手中。
小太监不动声色地袖在袋中，答道：“非是我们不告诉姑娘，实在是我们也不知道，是范公公派人打发我们过来的。”
杨萱想到范直，心头略松。
不管怎样，范直看在萧砺的面子上，总会替她遮掩一二吧。
杨萱请李山陪着两位太监喝茶，自己进屋换衣裳。
她有孝在身，不便穿大红大紫，但是进宫却不能穿得太寡淡。翻箱倒柜找了半天，因这两年都做的素衣，竟没有合适的衣裳，索性仍是穿着碧色袄子湖蓝色罗裙，却是将首饰匣子打开，挑了对镶着青金石的赤金簪子戴在发间。
发簪的金色使她看起来庄重了许多。
杨萱抻抻裙角，突然想起来觐见天子要跪着，又赶紧把给萧砺做的一副护膝套在腿上，这才出门跟小太监一道离开。
三人穿过灯市胡同停在东华门门口。
守卫的军士查看了对牌，又绕着杨萱上下左右打量个遍，才挥手放行。
进门不远有座石桥，过了石桥前面是座颇为宏伟的宫殿，小太监带着杨萱绕过宫殿，又穿过长长的甬道，再经过两道宫门，终于来到一座殿宇面前。
另有太监过来，朝杨萱行个礼，“杨姑娘请随我来。”
引杨萱走进去，停在两扇朱漆门前。
有着黄衣的太监低声问：“可是杨二姑娘？”
杨萱点点头。
黄衣太监轻轻推开门，探进头去，“回禀圣上，杨二等在门外了。”
半晌，才听里面有个威严的声音喝道：“带进来。”
杨萱不由自主地颤了下，战战兢兢地走进去。
屋里铺着厚实的毯子，踩上去软得让人站不稳。
杨萱偷眼辨明方位，朝着圣上所在位置走几步，定定神，端端正正地跪在地上，“民女杨萱叩见圣上万岁万岁万万岁。”
膝盖落处，柔软温暖，完全不似前次的冰冷。
杨萱轻轻舒了口气。
几乎同时，书案后面传来天子的声音，“杨萱，你可知朕找你来，所为何事？”
第119章
杨萱根本是毫无头绪， 怎可能知道圣上唤她何事， 遂低低应道：“民女不知。”
话刚说完，跟上次一样，一本奏折从头顶飞过来， 正落在她脚前。另有一张纸， 飘飘忽忽地飞到了旁边。
杨萱伸手先捡起那张纸， 见正是当日在户科立下的地契文书。
而奏折则是严伦所上， 大意正如程峪所说，痛斥了现今世风日下人心不古，竟有女子抛头露面与男人争抢生意， 长此以往国将不国。
上面更是以杨萱为例，她本是名门之女，幼承庭训， 却经营笔墨铺子， 整日与男子为伍， 更出入花街柳巷有辱杨氏清名， 顺带着把萧砺斥责一顿，说他对朝廷官员不敬，为达目的不惜凭仗武力威逼小吏， 应当□□数月挫其戾气。
不得不说，严伦当真文采斐然，整篇奏折引经据典辞藻华丽， 且多采用骈体形式， 对仗工整声律铿锵极具煽动性。
杨萱读罢， 顿时明白了当初程峪的用意，略思量，开口道：“承蒙圣上垂怜，照顾民女笔墨铺子的生意，迄今为止，进益已逾千两。民女得知小沟沿要为贫苦百姓兴建典房，民女思及自身也曾担心居无定所，遂打算买地建房，为百姓略尽绵薄之力。但是订立文书之时，户科典吏说民女无权签字画押，只有寡居或者自梳之人方可自立女户。民女不明白，这些银钱都是民女凭双手辛辛苦苦赚来的，为何没有资格签署名讳？倘或女子没有父兄，也未到出嫁年纪，就不应当有住所，不应该买屋舍了吗？”
圣上“啪”拍在案面上，震得砚台镇纸“当啷”作响。
杨萱心中一颤，只听圣上紧接着道：“说得好！女人若有能力为何要埋没？古有花木兰替父从军，又有梁红玉率军御敌，就今朝来看，那些蛮夷之族的女子不乏有随军出征鏖战沙场的。我万晋王朝人才济济，女子怎么就不能支撑门户？依朕看来，不单是你，往后有才能的女子均可买铺置地，自力更生。”
杨萱心头大石落地，长长舒一口气，拜倒在地，“谢圣上恩典。”
圣上又道：“杨萱，朕打算立你为天下女子之典范，你意下如何？”
“啊？”杨萱立时懵了，连声拒绝，“圣上三思，民女……民女不敢。非是无能，而是，民女只想仰仗圣上恩典，闷声发点小财，若是张扬出去，别人岂不都知道民女有银子？倘或被宵小之徒绑架勒索，我一个手无缚鸡之力的女子实在没有应对之策。俗话说，人怕出名猪怕壮，还请圣上三思！”
圣上沉吟片刻，觉得有道理，应道：“如此便罢了，不过朕意欲嘉奖于你，你想要什么赏赐？”
杨萱答道：“银钱我自己能赚，名声又不想要，不如……之前孙仲义孙先生的伤药很管用，圣上赏民女两瓶药粉吧？”
圣上讶然，随之笑道：“孙仲义的药性能极好，每次不必用太多。上次那瓶都用完了？”
杨萱面露不满，嘟哝道：“民女原本是替萧大人索取的，可他在大同那一年，同袍间凡有伤处都跟他讨要，早就用完了。”
言语间，一副小女儿的娇憨稚气之态。
圣上见状心情颇为愉悦，满口答应道：“行，就赏你两瓶药粉。”
杨萱急忙谢恩。
侍立在旁边的范直却“嗯嗯”轻咳两声，“圣上，昨天还有奏折参奏萧砺萧百户，说他……凶狠暴戾，羞辱读书人，把夏怀宁夏举人的舌头割了。”
“啊？！”杨萱大惊失色，低喊出声。
圣上扫她一眼，挑眉问道：“有这种事，谁上的折子？”
范直从案面上摞得高高的一堆奏折中，翻出一本，“是张御史所写，弹劾近期锦衣卫横行无忌，从中就举出这个例子。因此事恐怕涉及私人恩怨，不若社稷江山重要，故而放在了下边。”
将奏折打开，双手恭敬地摊在案面上。
杨萱一瞬不瞬地盯着圣上脸色，看着他由平静到怒气渐生，咬咬唇，开口道：“启禀圣上，民女尚有下情要奏。”
圣上沉声道：“说！”
杨萱身体抖了下，却仍保持着镇静，“萧大人为人正直，这事不能听一家之言，先得经过查证才是。再者，即便萧大人真的割了夏举人的舌头，那也是夏举人罪有应得。”
原本低着头躬身侍立的范直听到此话，不禁抬眸瞧了眼杨萱，复又低下头。
杨萱续道：“夏举人既能通过会试，想必读过圣贤书，理当知道礼义廉耻，知道非礼勿听非礼勿言。可他却在大庭广众之下胡言乱语，辱我声名……”
默了默，低声道：“他说我肩头有粒朱砂痣……圣上明鉴，这话岂是随便可以说的？我本是要以死明志的，承蒙萧大人加以解劝，再者我又没做错什么，凭什么我要去死，应该死的是那个读圣贤书的夏举人才对。”
圣上锐利的目光盯着她，带着几分审视与质疑，“夏举人为什么要对你说哪种话？”
“民女如何得知，圣上该去问夏举人才对？”杨萱脱口而出，随即觉得语气不妥，连忙低下头，将事情原原本本地说出来，“夏举人的兄长身体有恙，去年四月里娶了民女的庶姐冲喜。前阵子在清和酒楼遇见夏举人，夏举人说他跟庶姐已育有一子，民女向他道贺，夏举人就说出此话。至于夏举人是有意打听还是无意得知，民女着实不知，更不知他为何要在大庭广众面前说。”顿一顿，直起身子补充道：“兴许是喜得麟儿太过高兴，一时魔怔了也未可知。”
双唇紧抿着，脸上是毫不掩饰的愤懑与讥刺。
圣上端详片刻，挥挥手，“你退下吧。”
杨萱叩头谢恩，两手撑着地勉力爬起来，弯着身子离开。
范直目送着她的身影消失在门外，俯身对圣上道：“此事是老奴的错，老奴觉得萧百户在大同行事周全，且无家小拖累，可以成为纯臣，却未料到竟是鲁莽暴戾之人，老奴怕耽误圣上大事。不如把萧百户……弃了？”说罢颤巍巍地跪下来。
圣上摇头道：“公公起来吧，用人不疑，疑人不用，打仗最忌讳临阵换将。倘或杨二所言属实，朕不觉得萧砺有错……谅那个小丫头也不敢欺瞒朕。”
话音刚落，只见门口侍立的黄衣太监，推门进来，欲言又止。
范直斥道：“有话赶紧说？”
黄衣太监支支吾吾地说：“适才那杨姑娘本是走了，可半道又回来了，说有事忘记问�
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