黑店小娘子-第11部分

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　　　　　　如此，小晚养了几天身子，店里什么活儿都不让她干，实在没事做了，就反反复复背三字经。
　　　　　　转眼便是九月初，这天吃晚饭，她当着所有人的面，一字不差地背下来，张婶连连拍巴掌，扯了大鸡腿奖给她吃，夸赞道：“这下可不用挨手心板子了，我们晚儿就是争气。”
　　　　　　小晚得意洋洋地看着相公，凌朝风说：“还有《千字文》，都背出来了，你再得意。”
　　　　　　话音才落，店门被敲响，是寻常敲门的动静，二山去开门，却是送信的人。
　　　　　　张婶给人倒茶送水，问吃过饭没，那人要急着往回赶的，小晚如今已经学会待客之道，不等张婶开口，已经包了一些吃的和水壶送来。
　　　　　　凌朝风看了信，没有当场回信，便请那人回去，回来时，见小晚等在门边，她是知道的，这几天素素的事该有结果了。
　　　　　　凌朝风把信给她，笑问：“能看明白吗？”
　　　　　　小晚看了几遍，不能连成句，连起来也文绉绉地看不懂，只听相公说：“刑部尚书被查渎职贪污，朝廷已经拿人了。”
　　　　　　张婶彪叔他们，都是淡淡的，好像对这些事不稀奇，小晚却激动地问：“那是不是再也没人来抓素素了？”
　　　　　　凌朝风说：“他们自身难保，至于素素的卖身契，过几天会有人送来，我已托人想法子去府里赎回。”
　　　　　　小晚又问：“那个什么大人被抓，是那天素素说的话，起了作用吗？”
　　　　　　凌朝风笑道：“也不是，那些事早有人盯着，我只是去向她核实，是不是确有其事。要帮人，也不能随意害了无辜之人，你说呢？”
　　　　　　小晚连连点头，看天色已晚，今夜是来不及了，便说明天一早，就去给素素和陈大娘送好消息。
　　　　　　张婶却道：“晚儿，明天让二山送个口信就好，我们要打扫客栈，后天重阳节，有贵客到。”
　　　　　　小晚忙答应：“那我不去了，我跟你干活。”但她好奇地问，“是什么贵客，比孙大人还尊贵，从哪儿来的？”
　　　　　　凌朝风笑道：“京城来的，你忘了，我说有京城的船要靠岸。”

　　　　　　正文　038　张婶的故交

　　　　　　隔天，彪叔带着二山去采办食材，顺道去思韵阁告知素素和陈大娘，往后不必再东躲西藏，而小晚和张婶便在家打扫。
　　　　　　各个房间，替换下几大盆床单帐子，小晚通通抱去后门井边，再跑来见张婶在楼上擦地，一面对她说：“晚儿，你去厨房烧热水兑着洗，井水凉了。”
　　　　　　小晚却偷偷一笑，避开张婶跑回来，右手轻轻握拳捧在胸口，心中轻轻一念。
　　　　　　一瞬间，床单帐子从木盆里飞起，井绳哗哗带着木桶下井打水，盆里水涡飞旋，床单帐子像鱼儿似的在水里游，洗衣棍满天飞，如此一盆又一盆，像是有十七八个人同时在干活儿，不到小半个时辰，三大盆东西，就被洗的干干净净。
　　　　　　她不再惊恐万状，而是笑眯眯地叉腰看着，待得张婶忙完里头的事来帮忙，见小晚正在晾晒，不禁道：“晚儿，这么快，洗干净了吗？”她上前摸了摸又闻了闻，真是干净极了。
　　　　　　“我的天，晚儿，你也太勤快了。”张婶连连夸赞，“这要不是来做老板娘，只怕掌柜的转天就辞退我了。”
　　　　　　小晚忙道：“不会不会，就算他这么做，我也不答应，我好歹是老板娘。”
　　　　　　张婶却笑道：“哪有老板娘干粗活的，头一天你们是互相闹别扭，现在呢？”
　　　　　　小晚端起木盆，想了想，便笑意盈盈地说：“相公主外，我主内。”
　　　　　　两人说笑着进门，凌朝风正从外头归来，见她们高兴，便问什么事，张婶道：“晚儿如今念了书，说话也文绉绉的了。”
　　　　　　凌朝风含笑摇头，问：“明天要不要随我一道去码头迎接客人，我订的精炭，同是那艘船来，二山也去，要帮着把炭拉回来。”
　　　　　　小晚自是十分乐意，之后一整天勤劳地将客栈上下收拾干净，帮着彪叔准备食材，不知不觉天就黑了。
　　　　　　夜里在凌朝风怀里钻来钻去，相公则在她身体里钻来钻去，之后软绵绵心满意足地睡过去，一睁眼天就亮了。
　　　　　　凌朝风今日穿靛色深衣，小晚便在柜子里翻出同色的中衣，外头罩衫是白底镶了靛蓝的宽边，腰带阔气，系上一根穿了玛瑙珠子的红绳，如此白色不会太素，靛蓝不会太暗沉，一切都刚刚好。
　　　　　　她已经学会如何为自己盘发，如何搭配首饰，下楼来站在凌朝风身边，便是天造地设的一双人。
　　　　　　今日套了两架马车，客人因是微服私访，虽说可以在码头租车，既是店里的客人，当然该由他们来周全。
　　　　　　路上，小晚问凌朝风，到底是什么客人，有多大的官。
　　　　　　凌朝风说：“比那刑部尚书，大得多。”其实告诉了小晚，她也分不清楚高低，何必太复杂。
　　　　　　太阳高高升起时，一艘大船缓缓进入白沙河，本是一艘跑码头的商船，搭了形形色色的人。
　　　　　　“唐大人到了。”凌朝风目光锐利，说着便带妻子迎上前。
　　　　　　小晚好奇地看着，只见从踏板上走下来一位气质温和的中年男子，五十来岁模样，比起之前那位孙大人，真是瞧不出半点高官的威风。
　　　　　　“唐大人。”凌朝风上前抱拳行礼，刚要介绍小晚，却见那人摆手，转身像是等候什么。
　　　　　　接着从船上又下来一对男女，男子已是两鬓添白，而那位夫人，虽不是妙龄少女，可瞧着比张婶年轻，容貌绝美、气质温和，小晚看在眼里，心里微微颤动，她怎么觉得，又有几分似曾相识。
　　　　　　“朝风，今日带两位朋友一道来做客，可有空房间？”唐大人温和地说，“只住两日。”
　　　　　　“二位是？”
　　　　　　“我的朋友。”
　　　　　　听唐大人如此回答，凌朝风便知不能再问，客气地将他们迎至马车前。
　　　　　　那位夫人好奇地张望着码头上忙碌的光景，眼中带着笑意，对什么都新鲜，时不时与她的夫君说几句话。男子便用温和的目光看着她，耐心地听她说。
　　　　　　他们虽非老夫少妻，可似乎年龄差得也不少，而年长些的男子自带几分说不出的气势，让小晚不敢盯着他看，但夫人就温和多了，与小晚也是十分客气。
　　　　　　夫妻俩一起驾车，客人坐在马车里，时不时能听见里头在说话，那位唐大人是恭恭敬敬，不断地说：“老爷夫人，出门在外还是小心为宜，两三日便足够了。”
　　　　　　那位夫人便笑悠悠，满不在乎：“你忙你的去。”
　　　　　　车厢外，小晚轻声问夫君：“相公，他们是比唐大人还大的官吗？”
　　　　　　凌朝风浅笑：“也许吧，我们只管招待客人。”
　　　　　　“嗯，我不管闲事。”小晚信誓旦旦，“往后不论有什么事，我都和你商量。”
　　　　　　很快，他们回到客栈，小晚跳下车，从门前搬来小凳子，好搀扶夫人下车。
　　　　　　夫人的手又白又嫩，和张婶不一样，显然从不干活，白玉似的肌肤，便是她养尊处优的一生。
　　　　　　但她又和养尊处优的人不太一样，眼中带着几分自上而下的贵气，仿佛能包容一切。
　　　　　　店里听得马车动静，知道客人来了，张婶端着茶迎出来，笑道：“唐大人，可把您盼……”
　　　　　　小晚带着客人进门，张婶迎面走来，可她的话才说一半，忽然就定在那里，一动不动。
　　　　　　三位客人进店落座，气氛有些奇怪，张婶将茶具放下，漠然道：“不知另有客人，招待不周，小人这就去准备茶杯。”
　　　　　　就连小晚都觉得不对劲，但见凌朝风朝她使了眼色，便辞了众人，往后厨来。
　　　　　　果然见张婶拿着茶盘，呆呆地站在厨房门口，她悄悄走上前，轻声问：“婶子，你怎么了？”
　　　　　　张婶回过神，淡淡一笑：“没什么。”
　　　　　　少时，便拿出来两只茶杯，可想了想，塞给小晚说：“你叔忙不过来，我要给他打下手，就不去前头了，晚儿，你去应付吧。”
　　　　　　“哦。”小晚自然是答应的，可婶子今天有些奇怪，之前发生那么多事，来过那么些奇奇怪怪的人，她哪一回不是稀松平常见怪不怪，今天只不过是多了两位尊贵的客人。
　　　　　　她回来侍奉茶水，见丈夫和唐大人站在一边说话，凌朝风递过眼色，是要她一切如常，小晚也是机灵，何况应对两位彬彬有礼的长辈，一点也不难。
　　　　　　“小娘子几岁了？”夫人问她。
　　　　　　“十七岁，初秋才嫁来的。”小晚腼腆地说，“在客栈学本事不久，若有照顾不周的地方，还请夫人包含。我叫小晚。”
　　　　　　边上的男子，声音贵重，语气不凡，小晚总不敢正眼看他，而他对自己的妻子笑：“和你当年差不多年纪。”
　　　　　　却被夫人笑话：“那你当年呢？”
　　　　　　此时唐大人和凌朝风过来了，对小晚说：“请夫人去房里休息，还有一个时辰才用午饭。”
　　　　　　小晚便热情相邀：“夫人，您这边请。”
　　　　　　为这一对夫妻，开的是那间视野最好的云泽，唐大人本是边上的云莱，可他不肯，非要住到对面朝北的屋子，小晚也不勉强，反正每间屋子都打扫得干干净净。
　　　　　　只是之后端茶送水的，店里只有小晚和二山，平日总能听见张婶的笑声，今日她进了厨房后，就没再露面。
　　　　　　“相公，婶子没事吧？”小晚很担心。
　　　　　　“你做你的事，好好照顾客人。”凌朝风不算敷衍，毕竟，他也不知该从何对小晚说起。
　　　　　　那些往事，张婶若笃定不提，那就把一切化在风里，若想解释，让她自己来亲口告诉小晚更好些。
　　　　　　小晚心思简单，张婶不来，她便要努力周全一切，上上下下地忙碌，待得开午饭，又和二山一起将饭菜汤羹端上桌，那位唐大人无论如何都不肯与二位一起用餐，只能在边上另摆了一桌。
　　　　　　且说小晚嫁进门，跟着彪叔吃尽天下美食，而每每来店的客人，无不惊叹他的厨艺，这二位却像是见过大世面，虽然夸赞菜肴美味，但也不过如此，和之前小晚见过的客人很不一样。
　　　　　　至于唐大人，总是坐立不安，一顿饭吃得不踏实，小晚后来似乎听见夫人对他说：“你再这样，就先走吧，瞧得我们不安生。”
　　　　　　轮到小晚和二山吃饭，她们在后厨，张婶已经回房了，只有彪叔在准备晚上的东西，听得小晚问二山：“好像是很大的来头，相公说唐大人比刑部尚书还大，比孙大人还大，那么比唐大人还大，是多大？”
　　　　　　二山往嘴里扒拉米饭，口齿不清像是故意敷衍：“肯定很大。”
　　　　　　彪叔在边上切着菜，默默不语。
　　　　　　午后凌朝风和唐大人带二位去镇上了，小晚忙了一上午，本在屋里歇中觉，可是心里惦记着张婶，便又爬起来，下楼来后院找张婶。
　　　　　　刚要推门，听见彪叔的声音说：“他们认不出你了？”
　　　　　　张婶的声音冷冷的，完全像变了一个人：“认出来了，冲我笑呢。”
　　　　　　彪叔又问：“掌柜的知道吗？”
　　　　　　张婶没出声。
　　　　　　彪叔又道：“事到如今，还能怎么样，把你带回去？”
　　　　　　小晚听得呆呆的，今日来的客人，难道和张婶是故交，为什么要把她带回去，带去哪里？

　　　　　　正文　039　我依然恨你

　　　　　　正胡思乱想，房门开了，高大的彪叔站了出来，见是小晚，本有几分紧张的眼眉温和下来，说：“傻孩子，你站在这里做什么？”
　　　　　　张婶听得动静跟出来，亦不生气，笑道：“晚儿，你听见什么了？”
　　　　　　小晚忙摆摆手，但很快就没底气地说：“是听见了一些，婶子……你要去哪里？我不要你走。”
　　　　　　“我不走，哪儿也不去。”张婶摸摸她的脑袋，“便是为了你，婶子也不走。”
　　　　　　彪叔默默地走去厨房，张婶看了自家男人一眼，又问小晚：“客人午饭吃的可好？”
　　　　　　小晚点头：“他们都吃得饱饱的，只有唐大人总是坐立不定的，没怎么好好吃，他好像特别怕那两位。”
　　　　　　张婶哼笑，终于又露出平日里对待怪事麻烦事的不以为然，对小晚说：“咱们照样伺候便是了。”
　　　　　　傍晚，凌朝风带着客人进来，夫人手里多了风车，像年轻姑娘似的，满身朝气，她的夫君虽然有了白发，但精力十足气质不凡，不像村里的男人到这个年纪，一个个都成了糟老头，比起唐大人来，也更精神些。
　　　　　　“晚饭马上就能好，老爷夫人们，是洗漱，还是先吃饭？”张婶终于来接待客人了，小晚在边上默默看着，只见夫人温婉地一笑，应道：“先洗漱。”
　　　　　　小晚和二山赶紧忙着去搬洗浴用具，唐大人则不要他们忙，连声说伺候好那两位就行，一锅一锅热水送上来，小晚最后合上门请客人慢用，才松了口气。
　　　　　　屋子里有笑声传来，她本想多嘴请客人记得反锁，可那位唐大人像门神似的守在楼梯口，根本不用担心，更指着小晚示意她可以下去了，小晚麻利地就跑了。
　　　　　　凌朝风换了常衣下来，见小晚忙得团团转，而今天他们还没怎么好好说话，便将人拽到楼梯下，说：“别忙，慢慢来，你像个无头苍蝇似的转来转去，看得人心慌。”
　　　　　　刚来那会儿她不懂待客之道，凌朝风总是劈头盖脸骂她，而她也只会发抖，现在可不同了，便是凌朝风语气不硬，小晚也敢顶嘴，不服气地说：“我里里外外忙了一整天，你就好了在外头逛啊逛。”
　　　　　　见相公微微虎起脸，小晚更不怕：“我又没做错事，你凶我做什么？”
　　　　　　凌朝风早就觉得，把这小东西的胆子放出去，将来就收不回来，不过他本就没打算让晚晚怕他，不过是闹着玩，便趁着没人偷偷便亲了一口说：“大半天没见着，想你了不是。”
　　　　　　小晚这下就软了，红着脸嗔道：“贵客在呢，你别胡闹，还赚不赚钱了。而且……”她神情忽地严肃起来，“这次的客人，可不好对付，我要保护婶子。”
　　　　　　凌朝风微微皱眉，看来小晚知道些什么了。
　　　　　　但事实上，没有任何冲突，也没见什么麻烦，两位洗漱后下楼，神采飞扬胃口大开，满桌的饭菜香气诱人。可惜动筷子前，就见那唐大人拿着银针在饭菜里扎呀扎，惹得夫人生气地说：“还让不让人吃饭了。”
　　　　　　唐大人一头的汗：“夫人，请用膳。”
　　　　　　待得伺候好了晚饭，客人们各自回房休息，小晚送了茶水，便到后门去洗碗，张婶已经在洗了，似乎今晚特别用心，多点了好几盏灯笼，生怕洗不干净似的，把后门照得通亮。
　　　　　　“今晚那个软软糯糯的东西真好吃，彪叔在我碗里放了好些。”小晚想找些话题打破沉静，“婶子，那是什么东西？”
　　　　　　“是蹄筋。”张婶淡淡地应着，“你喜欢，改天叫叔再给你做。”
　　　　　　小晚抿了抿唇，轻声问：“婶子，你十二年前，就来这里了吗？”
　　　　　　张婶点头：“老夫人，就是你已经过世的婆婆把我们留下的，二山则是从人牙子手里救下，他那会儿六岁，按说六岁的孩子该能说清楚家在哪里爹娘是谁，可他一问三不知，老夫人想法儿找了很久也没找到他的家人，与衙门打了招呼，就把他留在店里了。”
　　　　　　小晚轻声道：“婶子，那再往前，您和彪叔是……”
　　　　　　可后门冷不丁地传来温柔声音，笑道：“原来你们在这里。”
　　　　　　她们一道转身，只见那位比唐大人还尊贵的夫人款款而来，她没有穿特别华丽的裙衫，不过是普通常见的那些，便是如此，也能在身上添出几分贵气，这种气质仿佛天生在骨子里的。
　　　　　　“夫人，您要什么？”小晚忙站起来接待。
　　　　　　“没什么，一时还睡不着，想找人聊聊天。”夫人温和地笑着，“你们在洗碗，我也来帮忙可好。”
　　　　　　“不行不行。”小晚拦着道，“夫人，您要是洗碗，唐大人会急死的。”
　　　　　　这话虽粗，却是道理，这一整天就见唐大人坐也不是站也不是，人人都知道他紧张，小晚的话逗得夫人笑了，她却侧过身对张婶道：“我起初还以为，小晚是你的闺女，这样漂亮可爱，讨人喜欢。”
　　　　　　张婶站了起来，冷冷笑道：“我哪里有你这样的福气，儿女双全。”
　　　　　　小晚感觉到气氛越来越为妙，二位这是真的要翻前尘往事了，她在这里怕是碍眼得很，心里突突直跳，便道：“婶子，我把洗好的碗，先送进去。”
　　　　　　夫人给她让开道，更笑道：“小晚，我给你个差事，替我挡着唐大人，别叫他跟过来可好？”
　　　　　　小晚用力点头：“夫人，我知道了，一定不让他来。”
　　　　　　看着小娘子跑开，张婶不放心地叮嘱：“晚儿，慢些走，小心摔了。”
　　　　　　“你很疼她。”夫人道，“不过这样的孩子，谁见了都会疼。”
　　　　　　张婶坐下继续洗碗，瓷器叮当响，她说：“从前没人疼，她亲娘死得早，在家被继母虐待，嫁来时遍体鳞伤，没一处好的。你若早一个多月来，看见的只是个听见声音都会发抖的可怜虫。”
　　　　　　“才一个月，就脱胎换骨。”夫人坐在了小晚的位置，和张婶紧紧挨着，说，“二十几年不见，你完全变了，若非还是那么漂亮，我怕是认不出你。”
　　　　　　灯笼将这里照的通亮，彼此都能看清对方的脸。
　　　　　　她们相仿的年纪，夫人肤质细腻，几乎看不见皱纹，而张婶已染了风霜。她穿着方便干活的粗布衣衫，头上扎着碎花方巾，腰上系的是围裙，一双手浸泡在冰凉的井水里，已经泛红了。
　　　　　　夫人挽起袖子，把手伸进水里，冰凉的感觉让她笑了，说：“我嫁给皇帝之前，在家也给祖母干活，家里人口少，吃饭也简单，自然没这么多碗筷要洗。”
　　　　　　张婶神情清冷：“现在他是皇帝，还是太上皇，我该称呼你皇后，还是太后？”
　　　　　　店堂里，唐大人果然追着皇后来，小晚拦着不让他去，唐大人哪里肯答应，最后还是凌朝风出面，总算把人劝住了。
　　　　　　小晚搬了条凳子坐在后门，这会儿谁都不能去打扰二位，可她怎么会想到，正在二楼歇息的那位男子，是堂堂大齐国皇帝，而在外头和张婶聊天的，便是那位传说中的秋皇后。
　　　　　　且说小晚出生在大齐国，但她爹娘还有彪叔这些，那时候的齐国还是赵国，当今皇帝项晔彼时只是边境的一位守城藩王，赵国没落民不聊生，为了天下苍生计，领兵造…反，灭了赵氏皇朝，改国号大齐，年号天定。
　　　　　　三十年来，天定帝对内安邦兴国，对外扩张领土，使得大齐一脱当年赵国的没落病态，成为中原雄霸，这两年，皇帝最后打下了领邦梁国，凯旋的消息在小晚出嫁前传遍大齐国土，可小晚嫁来没多久，皇帝就宣布退位了。
　　　　　　活着就退位的皇帝，史上难得一见，更难得一见，便是他的皇后。
　　　　　　那位传说中的秋皇后，连小晚一个乡下丫头都知道她的传说。罪臣之女，却有本事让皇帝为她散尽六宫。村里的女人常常幻想她们的皇后娘娘到底是怎样的天仙神女，无法想象男人可以心甘情愿地放弃能名正言顺拥有的女人们，一辈子独守一人。
　　　　　　后门井边，两位美丽的女子正平静地对话，秋皇后说：“梁国虽灭了，但皇上保留了皇族，封为藩王，你若想回去，他可以为你安排。”
　　　　　　张婶低头洗碗，不屑地说：“回去做阶下囚吗？你们特意来找我，就是为了羞辱我？”
　　　　　　秋皇后道：“你从被软禁的地方失踪后，皇上的确找过一阵子，但后来就决定，随你去哪里。不论生死，都是你自己的选择，我们已经毁了你的前半生，不能再毁了你后半生。今天会这样遇上，是这次出门，最大的惊喜。”
　　　　　　张婶抬眸看着她，凄凉地笑：“我身上，还有半分从前的影子吗，就算回梁国，还有人认得我吗？二十几年了，磨光了我所有的棱角，我甚至已经不记得，我曾经是梁国的公主，曾经是他的贵妃。”
　　　　　　秋皇后却笑道：“他如今添了白发，成老头子了，你还爱他吗？”
　　　　　　张婶嗤笑：“你怎么不问我，当年是否真的爱他？不过我在这里打杂，凌掌柜时不时接待朝廷官员，我就想过，指不定哪天就被人认出来，又或是遇见你们，没想到，你们真的来了。”
　　　　　　此刻，小晚一定想不到，待她如亲娘的婶子，看着与寻常妇人没什么差别的人，背后有着那样高贵而复杂的身份。
　　　　　　张婶并不姓张，彪叔才姓张，名大彪，是当年负责看守废贵妃梁氏的侍卫之一。曾经的凄凉无奈不必赘述，但因他的温和善良，竟与梁氏互生情愫，终于在一个月黑风高的夜晚，带着她逃离了被软禁的地方。
　　　　　　当年，仿佛素素和陈大娘一样，他们东躲西藏了一阵子，突然有一天，发现再没有人追赶，但之后多年依旧辗转各地，直到在这白沙镇遇见凌朝风的母亲，一落脚，就是十二年。
　　　　　　二十多年前，梁国还是大齐的盟国，张婶是不受宠的庶出公主，被送来和亲并监督大齐内政。
　　　　　　皇帝想甩掉这个细作，便与皇后联手演戏，逼得她嫉妒发疯发狂，在宫里闹得天翻地覆，甚至危及皇子性命。如此，既能给梁国施压，又有法子让她消失，不多久便传出消息，说是病故了。
　　　　　　当时的张婶，以为自己是被皇后斗败而扫地出门，痴恋着对皇帝的情意以及企图改变命运的欲望，在被软禁的地方寻死觅活地挣扎。
　　　　　　但没多久，她就累了倦了绝望了，终于明白，自己和皇帝的情意只是一场泡影，她不过是国家政治的牺牲品，不过是一颗被抛弃的棋子。
　　　　　　秋皇后后来为何能散尽六宫，民间传言纷纷，但张婶觉得这不值得稀奇，这位了不起的皇后，是容不得任何女人和她抢男人的，从她成为皇后的那一刻起，一切都注定了。
　　　　　　自然，这些都是前尘往事，张婶不屑提起，也再也不会在乎。
　　　　　　跟了彪叔后，虽然风餐露宿吃了很多苦，可男人从无怨言，更尽力让她过得好，甚至学会了做饭做菜，便是知道她曾经出身贵重，十指不沾阳春水，不愿她为吃喝操心。
　　　　　　一段又一段的缘分，他们最终在凌霄客栈落脚，而张婶，也成了能持家过日子的普通妇人。
　　　　　　此刻，秋皇后洗着手里的碗，笑道：“你这些年，一定经历了很多事，其实我挺羡慕你的，我在宫里，几乎每天都重复一样的日子，看着儿女们长大，总算一点欣慰。他答应退位后，带我云游四海，结果为了新君登基立后等等，至少明年春天才能走得开，可我一刻也等不及，正好唐大人来这里办事，我们就跟着他来转一转。”
　　　　　　张婶道：“唐大人这几年，每到重阳节便来，凌朝风和京城官场颇有瓜葛，不过我们不问里头的事，只干活招待客人。虽然我没资格这么对你说，不过，咱们最好这辈子别再见面，你们也该知道自己的轻重，白沙镇安宁平静，不要因为你们，闹出什么大动静，害得我不安生，也害了这里的百姓。”
　　　　　　秋皇后笑道：“既然知道你在这里，我们往后再也不会来，不过这家客栈真是神奇，总觉得，缘分深着呢。”
　　　　　　张婶脸上终于散了那几分抵触的情绪和冷冰冰，笑道：“你倒是敢吃我们做的饭，不怕我毒死你们？”
　　　　　　秋皇后笑：“你没见唐大人，拿着银针扎了半天，说实在的，我们真想云游四海，没那么容易，随缘吧。”
　　　　　　碗筷都洗好了，张婶麻利地捧起木盆，秋皇后甩了甩手里的水，直接就擦在裙子上，张婶见她这么不讲究，却是笑了。
　　　　　　两人一并回来，便见小晚架着长凳拦在后门，背影绷得直直地，特别卖力地守着门。
　　　　　　张婶与皇后道：“这孩子讨人喜欢吧，当年我们自身难保，不敢生孩子跟着我们受苦，后来就再也怀不上了，也就算了。瞧见她，我心里就是喜欢，好像自己生的闺女。”
　　　　　　秋皇后则说：“这就是缘分，我也喜欢她。”又道，“我们后日就要离开，宫里等着给新君选皇后，往后若有什么事，去京城找唐大人便是，任何事都成，只要你开口。”
　　　　　　张婶哼笑：“找你便是有麻烦了，你怎么不盼我好，这辈子，咱们可别再见面，我还是恨你的，恨到骨子里。”
　　　　　　可是说完，就扬起笑脸，对拦在门前的小娘子说：“晚儿，我们洗完了。”
　　　　　　小晚忙转身起来，搬开长凳，伸手接过木盆，麻利地往厨房去。
　　　　　　张婶与秋皇后步入大堂，见皇帝站在楼上，负手而立。张婶朝他微微欠身，而她眼里看见的，再不是当年玉树临风英武非凡的男子，他老了，纵然比同龄人瞧着强百倍，终究也是老了。
　　　　　　小晚放了碗筷回来，见夫人上楼去了，张婶搂过她笑道：“晚儿，我们洗澡去。”
　　　　　　“嗯。”小晚跟着婶子走了，但忍不住回头看二楼的光景，那位老爷接了他的夫人，两人有说有笑，他看待妻子的目光，小晚觉得很熟悉。
　　　　　　相公便是这样疼她的，彪叔也是这样看婶子的，疼爱妻子的男人，眼里的光芒都是一样的。
　　　　　　洗完澡，香喷喷的人，悄悄回到三楼，凌朝风刚刚算好了账目，见她回来，便问：“楼下都歇着了？”
　　　　　　“都睡了，店门也关了。”小晚来帮忙收拾笔墨，嘀咕着，“婶子好好的，我就放心了，不过她不肯告诉我到底怎么了，叫我不要再问，她也不会走，一辈子和咱们在一起。相公，虽然我挺高兴的，可好像又糊涂了。”
　　　　　　她凑来问凌朝风：“你知道楼下的客人，是什么人吗？他们和婶子有仇吗？”
　　　　　　凌朝风摇头：“不知道，晚晚，不该问的不问，我和你一样。”
　　　　　　小晚鼓着腮帮子：“好吧。”不过她很快就安慰自己，“没事，之前不知道，不也挺好的，要紧的是大家在一起，开开心心的。”

　　　　　　正文　040　川渝大将军的妹妹

　　　　　　那天晚上，小晚用玉指环许了个愿，想问问老天楼下两位客人什么来头，结果她睡着了，醒来脑中一片空白，压根儿不记得，老天爷到底有没有告诉她。
　　　　　　于是暗暗想，玉指环虽然灵，可不能用来做不靠谱的事儿，相公说不该问的不问，算不算就是这个道理？
　　　　　　对了，还有一件事，凌朝风说他们曾经见过，就在青岭村外的小河边，可是小晚无论如何都想不起来，她纠结着，能不能也问问玉指环。
　　　　　　这日白天，唐大人和凌朝风依旧带着二位出去逛，小晚没跟着，傍晚他们回来，夫人却给她和婶子带了礼物。女眷们在一起说说笑笑的，没瞧出来有什么深仇大恨。
　　　　　　到了第三天的早晨，唐大人和他的朋友就要离开了，