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三点绛唇(水墨)-第17部分
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“你们若真心跟着我，我自会真心待你们，倘若三心二意，我就是想护着你们，老太太也必是不依的。”阮蕙上前一步，伸手搀了她们两个起来，“太太再不好，也是太太，终究有尊卑之别，你们出言顶撞便是不对，这以下犯上的大帽子扣下来，至少也得挨上三十个板子……”她们两个性格直爽为人仗义，若诚心跟着自己，兴许还能得用，只是她们在老太太身边呆久了，行事未免太过张扬，还须适时敲打一番才行。
芍药心内感激阮蕙出手相救，又听她句句说得在理，更是心服口服，忍不住说道，“大小姐教训得是，奴婢们再不敢僭越了。”
阮蕙这才点了点头，“你们素日接触的人多，对府里的情况比我还要熟悉，明天太太若送来清单，还要劳烦你们两位帮我挑一挑。”
芍药与芙蓉连忙答应下来。芙蓉便向阮蕙道，“大小姐，奴婢这就去太太那里取这几个丫头的卖身契吧！”
阮蕙遂点头应允，待芙蓉去了，这才转身，看也不看院中亭亭玉立的那四个美貌少女，就向芍药道，“让采青给她们安排些活计，别辜负了太太一番好意。”
“是。”芍药应了，见其中一个杏眼桃腮的少女面色不虞，就沉声说道，“不管你们先前是做什么的，如今到了大小姐这里做粗使丫头，就得安安分分地做恪守本分……”
阮蕙听得唇角一勾，抬腿进了里屋。训导小丫头，可是芍药之辈的拿手好戏，根本不用自己费神。
如此顺利地解决了陪房问题，却是意外中的意外。
半个时辰后，芙蓉回了德园，从袖里掏出几张纸契递给阮蕙，说
是这四个丫头的卖身契。阮蕙接在手里，淡淡问道，“太太说了什么没有？”
“……倒没说什么，就是小丫头上茶时，太太嫌茶烫了些，摔坏了一个五彩的成窑茶碗，奴婢看着倒挺心疼的。”芙蓉脸上挂着若隐若现的笑意。
阮蕙只微微点了点头，“想是昨日为着我及笄之礼累坏了……”看来李氏为这陪嫁丫头的事气坏了，若是迁怒于老太太，再弄出些动静来，这阮府后院可就热闹起来了。
杜妈妈心内也有些忐忑，想着自己原是明园过来的人，就算大小姐不用，也自在情理之中，如此一忖，脸上也就有些郁郁的。
阮蕙也看出些异样，便直言不讳地告诉她，“你合家都在这里，单你一个随我去了长乐，难免骨肉分离，你是园里的老人，将来跟着蒙儿，也是一样……”
杜妈妈也就放下心来了。蒙少爷宽厚仁慈，跟着他，也必是好的。
阮蕙又跟采青采平交了底，四个陪嫁大丫头，就她们俩个跟芍药芙蓉，算是定了下来。两人自然欣喜。
晚间，阮蕙把杜妈妈并芍药几个请到里屋，秉烛夜谈，经过再三商议，终于确定了四家陪房人选。
次日午时，汤妈妈才拿了清单过来，阮蕙看也不看，就让她把单子交给芍药，芍药略略扫了一眼，与芙蓉低声嘀咕了几句，便向汤妈妈笑道，“这单子……只怕记得不全……连老太太先前最看重的于长江一家都没写在里头呢……”
汤妈妈忙陪笑道，“这于长江出身草莽，哪能做大小姐的陪房呀……因而就没写在里头。”
“这于长江武艺不错，老太太昨日还特意跟我提起他呢！大小姐听说于娘子厨艺非凡，就更留了心。”芍药柳眉一挑，“大小姐都不嫌他出身草莽，你倒嫌起他来了。”
汤妈妈眉心一跳，只得打了个哈哈，“芍药姑娘说哪里话？原是太太看姑爷那边门庭高贵，想着也不能落了咱们大小姐的脸面，这才把那些有瑕疵的家人给剔了出来……”
阮蕙听得不耐烦了，也不想再与她敷衍，就抬起眼来，向芍药道，“你和芙蓉两家是要去的，就把另两家的名字报给汤妈妈，让她三天之后带上四家的户主到德园来让我过过眼就行了。”说罢起身去了敦园。
阮老太太看起来精神不错，见了阮蕙，忙叫牡丹端了锦杌过来叫她坐了，便问起了李氏是否送了陪嫁丫头和陪房名单过来，阮蕙就趁机说道，“……太太送了四个姿色过人的过来，不过有了有芍药和芙蓉并采青采平四个，倒用不着她们了，太太仍叫留下，说权作粗使的用着……芍药和芙蓉都是跟在祖母身边多年的人，跟了我去长乐，背井离乡的只怕有些不惯，祖母不如就让她们两家人作了我的陪房吧，也算是她们这些年跟在祖母身边的荣耀……”
阮老太太微眯着眼睛听着，良久，才点头道，“也罢，那两个丫头，没有功劳也有苦劳，就依了你吧！”
姚妈妈在旁，也附和道，“还是大小姐仁慈，体谅着下人们……”
此事就算大功告成了。
阮蕙又道，“江家老太爷到晋阳也有一段日子了，前些时日我养着伤不便外出，眼下能走动了，想过去看看外祖母身子好些没有……”
姚妈妈偷偷瞥了阮老太太一眼，见她并无不悦，忙笑道，“不如我陪大小姐走一趟吧，江老太太爱唠磕，晋阳人生地不熟的只怕还住得不习惯呢……”
阮老太太就“哼”了一声，向姚妈妈道，“她们祖孙团聚，你去凑什么热闹？”又向阮蕙道，“你去探望原是理所应当的，不过前阵子出了那事，我这心里总不踏实，要不，你托人带个口信，请他们过来小住？”
062、得寸进尺
阮蕙心里冷冷一笑，却略垂眼睑，轻声说道：“外祖母身体不好，又吃着汤药，只怕会过了病气……”阮家虽不是什么显赫的门庭，可阮老太太却有众多的禁忌，让常年缠绵病榻的江老太太搬过来小住，那就是一句冠冕堂皇客气话而已。
不料阮老太太竟然微微笑道，“我都黄土埋了小半截的人了，哪里会怕过了什么病气？咱们老姊妹也十好几年没见面了，好不容易他们来了趟晋阳，说什么也得请他们到家里来住些日子……”说着轻叹一声，“你是他们在这个世上最亲的人了，这次你受了伤，他们还不知难过成什么样了，虽然没来看你，心里头又何尝不是日夜记挂着你？”
姚妈妈也在旁边嘘唏不已，眼圈都略略发红。
阮蕙没想到老太太竟会说出这番话来，一时只觉喉头哽噎，好半晌才道，“外祖父性格孤傲，蕙儿怕请他不来……”
“你放心，他要不来，我就亲自登门去接，一定把他老夫妻两个接进来住上小半年。”阮老太太幽幽说道，眼角也有些湿润了。
既然老太太答应出面，阮蕙就应承下来，当即写了封信让杜妈妈送去江家暂时租住的地方，如她所料，江老爷子果然不来。
消息传到敦园，阮老太太当真命人备轿，让杜妈妈带路去了江家，一个时辰之后就回了府，随在她轿子后头的，还有一辆平头小油车，赶车的正是福永。
阮蕙不知道老太太是怎么说动江家二老的，也无暇去想，看到江老太太在姚妈妈的搀扶下走进德园时，她飞一般冲出房门，紧紧抱住江老太太，再也忍不住嚎啕大哭起来。
江老太太也老泪纵横，搂着阮蕙的肩膀，上上下下细细看了好半天，才念闻声佛，“菩萨保佑，过了这道坎，前面就是大好春光了……”
阮蕙见老太太脸上泪痕未干却已挂上笑容，忙也揩了一把泪水，那边芍药几个已上前扶了老太太进屋，采青忙斟上茶来，采平也送上了暖手炉。
江老太太被芍药芙蓉几个簇拥着坐到铺着狐狸坐褥的榻上，接了采青递上来的茶，又在心里默念了声佛，脸上的笑容就更盛了——看起来，她这个外孙女儿的处境已变得好了起来。
不待阮蕙发话，杜妈妈便领着芍药等人退了出去，让她们祖孙俩个说话。
阮蕙便把从扬州回来后的事情都简短说了一遍，只略去了在广绵被劫这一段。
在听到杨家已定下了大婚吉日时，江老太太的笑容如菊花般绽放，脸上全是条条皱纹，眼睛都眯成了一条细缝，放射出喜悦的光芒。
阮蒙此时已经下学，在正院见过江宗瑱后便陪他同来德园，一时祖孙四人团聚，其乐融融，其情洽洽，欢愉不可胜数。
晚间阮继丰从司运处回来，得知了江家二老到来的消息，犹豫再三之后还是换了便服过来请安。江家二老虽没有给他好脸色，可终究还是看在阮蕙的面子上没有冷面相向，草草问了几句他公务上的事后就让他退去。阮继丰这才松了口气，又赶出敦园向老太太问个究竟。
对于阮老太太亲自接江家二老进府小住的事，李氏更是满腹怨尤，不过眼看阮蕙就要成为长乐侯的嫡孙媳妇，她还是强自忍下这口气去，以阮蕙继母的身份前去德园给江家二老见礼。
江老太太虽没为难阮继丰，不过想到李氏差点害死了自己这一对嫡亲外孙，心里那个恨呀，只差没拿眼刀把李氏削成两段了，江宗瑱双目失明，看不见李氏惺惺作态的模样，自然也没搭理她。
李氏从德园回来，迎着沁凉入骨的晚风，只觉浑身发冷，眼底也是一片寒意。
而阮老太太这边，对待江家二老却十二分的用心，不仅特意拨了一个扬州厨师到德园，还亲自一日一趟地光临德园陪江老太太说话。
江宗瑱此时纵有满腹怒火，也不由得消去了几分。
舒心惬意的日子总过得特别快，不知不觉间，竟到了腊月初八，迎来了今年的第一场冬雪。
各房都做了腊八粥，纷纷孝敬到敦园。
阮老太太素喜甜食，这一日竟吃了好几碗，到晚间时就有些不适，起了几次夜，着了些凉，次日就觉得鼻塞流涕，传了胡太医来看，开了个方子，服了两三天仍是头轻脚重的，后来竟连床也懒怠下了。
阮继丰这才急了，又去太医院先后请了两位太医过来为老太太诊脉，哪知换了方子之后，老太太病势倒日趋严重起来，渐渐地竟不喜饮食了。
府里就慢慢传开了，说是江老太太过了病气给阮老太太了。
原本门庭若市的德园，一夜之间就冷清了下来。
流言传到阮蕙耳里，她只暗自冷笑，却还不甚在意，只道老太太是感冒加腹泻，年纪大了自然好得慢些，哪料这一日过去看她，竟连说话的力气都没有了，顿时唬了一跳，忙给苏夫人去了封信，看她有没有熟识的好郎中。
当天下午，苏夫人就与罗贤志就冒着鹅毛大雪登门了，径直到了敦园，细细为老太太诊了脉，只觉有些蹊跷，不过罗贤志向来行事慎重，又要了先前几位太医的方子看了，也没有看出什么不妥来，心里的疑虑就更深几分，遂叫了阮蕙过来，让她派人认真留意老太太的汤药与饮食，不能有半分差池。
阮蕙一听，自是警觉。这些年来在汤药和饮食上，她自料还是谨慎的，不想这回老太太竟也遭人暗算了。只是这个敢对老太太下手的人，胆子未免也太大了些。
送走罗贤志，阮蕙就亲自去见阮继丰。正好李氏出门会友尚未归家，明园就只有阮继丰在书房，就着窗边的雪色正看书，脸色有些阴郁，书案前生了一个炭盆，“毕啵”的炭火爆裂声让整个书房更显宁静。
这是父女俩人自阮蕙在德园装昏后第二次单独见面。
阮继丰看着数月间有了翻天覆地之变的女儿，一时间百感交集，不知说什么好。
阮蕙眼神清冷，草草向他行了礼，方才沉声说道，“今日罗先生来给祖母诊了脉，说祖母脉像奇特，有中毒之象。”
此言一出，阮继丰顿时大惊失色，“什么？老太太中了毒？”老太太明明是患了风寒，太医院的几个医正都是这么说的，所开的方子也大同小异，皆是诊治风寒之药，又何来中毒之说？
063、再植心刺
第二更。七夕快乐！祝天下有情人终成眷属！
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阮蕙冷冷扫了阮继丰一眼，慢慢说道，“若是寻常人等能看出蹊跷的毒，又哪有太医院的医正们诊断不出的道理？罗先生也是仗着祖传密而不宣之技才瞧出几分端倪。”
罗贤志的医术，便是太医院的人，也是竖起大拇指称道的。阮继丰不能不信。可是，老太太向来慈善，又有谁会害她？又为了何事要置她于死地？
“祖母往后的汤药与饮食，还望父亲能亲自过问。”阮蕙一字一句地说道，“希望父亲还能趁机找出这个一心想要害死祖母的人来，以绝后患。”
一阵冷风透过半闭的房门吹进屋来，夹杂着零星雪花，飘到阮继丰的脸上，让他忍不住打了个寒噤。阮府后院，竟可怕到如此地步了么？
阮蕙也把肩膀缩进柔软的斗篷里，捧着暖手炉的双手也笼进袖里，只露出半张脸来，“天色已晚，女儿就行回去了。”
阮继丰还陷在自己的疑惑里，只木木地点了点头。
走到门边，阮蕙回首，漆黑的眸子里闪过一点寒光，“父亲，还有一件事情女儿忘了告诉您——罗先生说，当年女儿也是被人下了毒，才会变得痴傻起来的……多亏您请了罗先生来，要不然，女儿这一辈子，就永远呆在德园了。”该是在他心里播下怀疑之种的时候了，要不然等自己出了阁，李氏只怕还会对阮蒙下手，若是引起了阮继丰的怀疑，李氏行事自然会有所掣肘。
房门被阮蕙打开大半，漫天的雪花纷纷扬扬飘落下来，随着冷风落进房内，打湿了铺在门口的红毡，雪光洒进屋内，让阮继丰的脸色更显苍白了。
阮蕙嘴角微翘，一抹清冷的笑意自唇边绽开，“父亲，听说今天是建安侯长子的生辰，母亲都应邀前往，您怎么一个人在家呢？”
阮继丰抬起头来，眼里骤然迸出一丝火星，好半晌，才沉声说道：“我有公务在身不便前往，你母亲是个爱凑热闹的，就让她玩个尽兴好了……雪天路滑，你也早些回去歇息吧！”
区区一句话就令阮继丰差点失态，阮蕙不由得暗暗冷笑。听杜妈妈说，李氏未出阁时就与建安侯曾传出“绯闻”，看来这话的确不假，要不然，怎么一提到建安侯，阮继丰的脸色就那么难看呢？她微微躬身，退出书房。
芍药撑着油纸伞，安静地站在廓外，见她出来，忙上前几步把伞遮在她的头顶，另一手还替她抿了抿斗篷。
阮蕙抬起头来，看着漫天飞舞的雪花在空中飘洒，随着大风翩翩起舞，忽上忽下，飘飘悠悠，宛如展翅的雪蝶，她忍不住把暖手炉递给芍药，跨出纸伞的遮挡，伸出双手接住大片大片的雪花，随风起舞，裙裾飘飘间，她轻叹出声，“自由，真好！真好！”
芍药兀自撑着伞，定定地望着失态的大小姐，只觉皑皑白雪中，这张宜喜宜嗔的脸庞，美到了极致。
透过半开的房门，阮继丰也看到这个亭亭玉立的窈窕身姿，眼前一片恍惚，电闪火石间，他仿佛看到了十八年前那个国色天香的少女，也曾在雪花飞舞间随风而舞，令他不可自抑地爱上了她。一张精致得莹润剔透的面孔重重叠叠浮现在他眼前，飘来散去，就像一阵轻烟，他想去抓时，却已蓦然不见。
他不由得一阵悸动，心慢慢变得柔软，眼角也渐渐湿润起来——这些年，他的心都去了哪里，怎么竟连自己最心爱的女人和自己所生的孩子都视而不见了呢？现在，女儿快要出阁了，即将远嫁长乐，他才陡然觉醒，却已经晚了。女儿，离他很近，近到触手可及，却又似乎离他极远，远到他看不清她湖水般的黑眸。
或许，剩下的这几个月时间，他真得好好陪在她身边了。
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或许是阮蕙的话让阮继丰真动了疑心，素来不理内院事务的阮继丰竟亲自管起了阮老太太的饮食起居，他位居从三品，不是长参官，也无须每日面圣，因此常常亲自熬药送到敦园，看着老太太服下才回去。老太太的饮食，他也亲自过问，都从明园里自己和李氏的份内拨出一份送去，自己的菜单里，通常也是老太太平日爱吃的菜肴。
李氏那日从建安侯府回来，就觉阮继丰有些闷闷不乐，这一夜竟未与自己同寝，她心下奇怪，后来从看门的婆子口里得知大小姐黄昏时来过一趟，只呆了不到半盏茶工夫就走了，李氏便疑心是不是阮蕙在他面前说过什么，可阮继丰不说，她也不好紧紧追问，只得罢了。
不料接下来几日依然如故，阮继丰也并未去哪房姨娘屋里歇息，只一个人歇在书房。
李氏便有些不安起来。十几年的夫妻，阮继丰的一举一动她都了如指掌，这一次，却出乎她的意料之外了。
然而更令她忐忑的是，阮继丰竟亲自过问起老太太的饮食和汤药来，显然是怀疑有人做了手脚。大惊之下，李氏一改往日“凤辣子”般的心性，亲自到书房“慰问”，小意体贴，就如初婚伊始。
不过，阮继丰这一回并没有轻易被李氏打动。阮蕙那天说的话，已如烙印般刻在他的心里。
当年，新婚不到七个月李氏产下一个大胖小子，他还欢喜得跟个小孩子似的，老太太也极是高兴，成天把那孩子留在敦园玩耍。那孩子养到两岁，眉眼渐渐长开，不像李氏，更没有半分生得像阮继丰的，老太太想起李氏未出阁时的流言，就起了疑心。
后来那孩子在敦园的荷塘里采荷时不小心掉进水里淹坏了，他痛哭流涕好几天，倒是老太太冷静，打杀了孩子的奶娘，并重重惩罚了敦园一干下人。李氏自然怀疑是老太太动了手脚，因而在阮继丰面前说三道四，阮继丰那时被李氏美貌所倾，也就对老太太渐渐疏远了。
如今想来，那个孩子，分明就不是阮家的骨血。老太太当年所为实属英明之举，只是自己轻信了李氏，还怨了老太太这么多年，要不是那晚听了阮蕙有意无意的提醒，只怕这一辈子还不能幡然悔悟。
064、雪后初霁
雪后初晴，早霞满天，红色的霞光映在漫天的雪地里，为这银装素裹的世界平添了几分暖意。
阮蕙穿上木屐，踩着蓬松的积雪，与芍药几个堆起了大雪人。算盘珠子做的眼睛，胡萝卜做的鼻子，柚子皮做的牙齿，头上还戴了一顶不知从哪里寻来的破毡帽，只看一眼就令人忍俊不禁。
芍药又特地找了一件自己的旧衫裙套在雪人身上，更显不伦不类。不待穿好，芙蓉与采青她们就撑不住哈哈大笑起来，阮蕙也不由得翘起唇角，眼里慢慢漾起一层水光——这些，原本就是她这个年纪应该拥有的纯真，应该享受的美好。可是，为了这一刻的到来，她又费了多少心机？
这一刻的到来，宛如经历了一个世纪，漫长得令她几乎再也撑不下去了的时候才姗姗来迟。终于，她可以自由自在地放声大笑了，终于，她就要远离这个是非之地了。
今天已是正月十八。
距离大婚吉日仅仅只有一个月了，阮家的嫁妆都已置办齐全，一切准备就绪，只等吉日到来了。
虽然不知道长乐的新家会是什么样子，去到那里又会遇到怎样的困难，但是，她还是抱以乐观的态度——那个杨恪，看起来并不是一个无趣的人，杨家，也许比她想象中的更好。
少女清脆的笑声透过厚重的毡帘传入室内，江老太太也真切地感受到了她们的快乐无忧，想到阮蕙所经历的种种，她的眼眶就慢慢湿润了——苦尽甘来，这个孩子必是个有福之人。
少女们围着雪人嘻笑打闹，足足玩了小半个时辰才兴尽回屋。
芍药打起帘起，阮蕙把冰凉的双手呵在嘴边，躬身进屋，入眼就看到杜妈妈手里拿着黄铜拨火钳在拨着炭盆里的银霜炭，烧得极旺的炭火不时发出“毕啵”之声，为这沉闷的暖阁增添了几分生气。屋里子暖融融的，与外面形同两重天地。
江老太太斜卧在软榻上，身上盖着柔软的紫貂长毯，手里还捧了个暖手炉，看着阮蕙冻得满脸通红带着一身寒气进来，忙心疼地招手让她坐到炭盆边，将手中的暖手炉塞进她怀里，又叫杜妈妈把炭火再拨旺些。
阮蕙把手放到炭盆上略烤了烤，在颊边捂着，眼里亮晶晶的，脸上全是笑意，“可惜蒙儿一早出了门，要不然看到这个大雪人只怕要笑得肚子痛。”阮蒙自从拜在武则勋门下，日日练习强体之功，数月来身体已渐渐强健起来，又因了阮蕙的关系，跟晋王府的嫡次子杨恒渐渐攀了交情，这日杨恒去猎场狩猎，就下了帖子邀他同往。虽然仅仅是阮蒙走出家门的开始，不过这样良好的开端，还是让阮蕙感到十分欣慰。
江老太太看着阮蕙灿烂如花的笑脸，不由得佯嗔道，“都快要出阁的人了，还跟小孩儿似的。”眼底却有深深的宠溺——这孩子平日里也是极沉稳的，兴许就因为要出阁了，才会放纵一下自己吧！
“外祖母——”阮蕙拉长语调撒着娇，黏到江老太太身边笑嘻嘻地说道，“蕙儿不想出阁，蕙儿想跟外祖母在一起……”自己不久就要嫁人，堆雪人打雪仗这样的事情，又岂是一个侯门王公家的媳妇能做的事？想到这也许就是她最后一次如此自由自在地玩耍，她的心里就微微有些发酸，眼里便浮现一层水雾。
江老太太不禁爱怜地抚着她的脸颊，轻轻叹道，“傻孩子，说什么傻话呢！能看到你风风光光进出阁，外祖母比什么都高兴，你母亲……也就能瞑目了……”提及江婉玉，悲痛之情顿生，泪水不知不觉地打湿了眼眶。
阮蕙强忍了心中伤感，忙掏出手帕替江老太太揩去泪痕，“外祖母不要难过，娘亲在天之灵必定会保佑蕙儿一生平安、子孙满堂的。”
“子孙满堂”是最能安慰老年人的一个词汇了。江老太太果然止了泪，又向阮蕙说起了如何孝敬公婆，如何和睦妯娌等等家务人情的话来。
阮蕙忙不迭坐正身子，正襟危坐的样子颇得江老太太赞赏，说得更是细致了。就在阮蕙听得昏昏欲睡之际，芍药进来解围了，“大小姐，杨家来人了，老太太让您去敦园呢！”
杨家，不是晋王府家就是长乐侯家。
江老太太顿时笑道，“还不快去！”
“有没说什么事？”阮蕙边说边站起身来要往外走。
“牡丹说……是来重议婚期，杨家那头，好像殁了位长辈。”芍药低声道，看了看她散落几绺下来的头发，不禁笑道，“奴婢替大小姐重新梳梳头发吧！”
想是刚才打雪仗时弄散了。阮蕙伸手摸了摸略显蓬松的发髻，乖乖地坐到了梳妆台前，小声问道：“重议婚期？”
“只怕杨家想在孝里就把大小姐娶过去呢！要不然，至少也要等一年孝满，若是杨家殁的是世子的至亲，恐怕还不止一年了。”芍药瞄了江老太太一眼，低声应道，她生得一双巧手，手下不停，手腕翻飞间，一个漂亮的桃心纂儿就挽好了，又在发间插了根剔透的碧玉钗，这才满意地笑了。
阮蕙点了点头，心里却暗自思忖，对镜自揽间，看到浅粉的衣裳映着白皙的脸颊，愈发显出她的娇嫩如水，就不由得勾唇一笑，让芍药取了披风，系好，遂出了门。
想是外面天气寒冷，又因正月间清闲无事，丫头婆子们都躲在屋子里没有出来。一路到敦园都是静悄悄的，并没有半个人影，不过道上的积雪已被人扫到两边，露出中间一条青石甬道来，经过荷塘时，阮蕙无意间扫一眼，只见满塘白雪里，依稀可见几杆光秃秃的败落得几近枯萎的荷叶，不禁顿生凛然之感——冬天，似乎并没有过去呢！
阮蕙才跨进敦园的大门，便有小丫头迎了出来，“大小姐来了。”一边又急急上前打起厚厚的毡帘。
进得暖阁，入眼就看到阮老太太正倚在软榻上笑吟吟地跟一个身着白狐短袄的年近五旬的妇人说话，杨恬正安静地坐在一旁，阮老太太抬眼看见阮蕙进来，就招手道，“家里来了贵客，蕙儿快过来见见。”
不待阮蕙近前，那妇人已站起身来，略打量了她一眼就微微福了一福，“老奴吕十娘，见过阮小姐。”
自称“老奴”，想来应该是杨家的下人，可她身上穿的那件通体雪白的狐皮短袄，分明是极贵重的东西，一个普通的下人，又怎么可能穿得起这样体面的狐皮？阮老太太也称她为“贵客”，想来必定不是普通的下人了。阮蕙看到妇人臂上系着的一条细细粗麻，心念急转间，自是不敢怠慢，忙伸手搀起妇人的胳膊，没让她弯下双膝，“您是长辈，折煞蕙儿了……”就只受了半礼。
065、遂心所愿
吕十娘暗暗称赞，眼底闪过一丝笑意，也就顺势站直身子。
几句寒喧过后，阮蕙才知道了吕十娘的身份。原来是老侯爷夫人的陪嫁，杨恪自幼丧母，养在老夫人膝下，由吕十娘一手一脚将杨恪拉扯大，人称吕嬷嬷，连老侯爷也高看她一眼，内院事务几乎全由她代为打理，这样的身份，也难怪阮老太太称她为“贵客”了。
吕嬷嬷便跟阮蕙说明来意：“……因老夫人突然病殁，家中忙乱，世子欲亲自过来，无奈脱不开身，只得让老奴代为转达，还请阮小姐万勿介意。”说着眼圈便有些泛红。
原来是老侯爷的夫人病殁了。阮蕙忙双手合什，低声念了声佛，“还望嬷嬷节哀。”
吕嬷嬷这才转入正题：“……府里因办老夫人的丧事，婚期必要耽搁，世子想把吉日往后延一延，特请人重合了八字，今年最近的日子，也在五月十六，另有七月初九、八月二十八，元月初六特请阮小姐拣定吉日，老奴也好回去复命。”
“嬷嬷一手带大世子，万勿再以‘奴’自称，蕙儿年幼，实不敢当。”阮蕙诚恳地说道。她原以为杨家重议婚期至少会在一年之后，听了吕嬷嬷一席话，不免有些意外，沉吟间倒不好做出决定了——若是轻易答应拣最近的日子，会不会让杨家人以为自己轻浮自私？若是一力主张守满期年后再嫁，杨家虽会敬她守礼，自己却要日日应对李氏那张伪善的面孔和暗算，那么，这些天来的憧憬和期望，就如镜花水月一般，只是一场空欢喜罢了。想到这里，她不由得抬起眼睑，向阮老太太看去。“婚姻大事，自古都是父母之命、媒妁之言，蕙儿不敢存有异议……不过，蕙儿倒是觉得等世子守满期年后再议婚期，不致让世子被人唾议……”
“我早说过蕙儿这孩子至孝，断不肯在服满之前成婚的……”阮老太太脸上就露出满意的微笑，向吕嬷嬷道，“世子既然拣定了佳期，若我们阮家反对，倒显得拿乔作派了，不如就折个衷，依了世子所拣最近的日子，不至于太过仓促，又过了老夫人百日，算是热服成亲，也不会违了祖制……吕嬷嬷，您看如何？”
阮蕙见阮老太太有意成全，就略垂了眼睑，略显羞涩的模样。
“老太太思虑周全，所言甚是，我哪里会有异议？”吕嬷�
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