三点绛唇(水墨)-第13部分

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　　老太太“腾”地坐起身来，眉头一挑，声音骤然拔高：“偷窃主人财物的下作东西，活该被人打死，他娘老子不嫌丢人现眼就尽管告官去！”
　　李氏料不到老太太竟会突然发火，原本坐得端正的身子就势站了起来，走到老太太身边，低声劝慰道：“老太太您别生气。不过一个下人，死了便死了，了不得赔他们几两银子便是……不过外头闹得太厉害，街坊邻居们都知道了，若不见官，还道我们家真做了什么见不得人的事呢……人正不怕影子斜，咱们行得端坐得正，也不怕他们使什么妖蛾子……”
　　看这架式，是非要见官了。
　　姚妈妈不由得插嘴道：“太太您别怪我多嘴……当时阮成在广绵出事，我们都是知道的，广绵府衙自然也有案可查，若他娘老子不放心，大可去找广绵知府，又何必在家里闹腾呢？老太太如今年纪大了，又是菩萨心肠，上下人等她都是宽容相待的，遇上那起没眼色的小人，只道老太太是个好拿捏的……您是做主母的，若拿出几分气势来，别说是见官，就是他们想勒索府里半分银子，也是痴心妄想！”
　　按理说姚妈妈说这话就有些重了。不过她是老太太跟前最得意的人，说她的话也就是老太太的意思。李氏眼底暗光一闪，脸上却不敢表露半分，仍旧不紧不慢地道：“妈妈说的甚是，都是我往日里纵容了他们。”说着眼珠一转睃向阮蕙，“我这就去让他们去找广绵官府，等他们碰了硬钉子，便不会再闹了。”
　　看来李氏已经按捺不住。若去广绵，自己被歹徒劫持并失踪一夜的事必是瞒不住的——就算苏夫人打点了广绵知府，并命人收回所有贴在城墙上的画像，却不能堵住广绵城内千百人众的悠悠众口呀！自己若是处处被动，岂不是要被她牵着鼻子走了？阮成身上疑点重重，若确是李氏所为，正可拿来掣肘她——她要把自己拉下水，自己也要拉她做个伴，决不能让她逍遥法外！阮蕙心里一忖，随即迎上李氏的目光，淡淡说道：“听官衙的人说，那个阮成身上携带烙了晋阳永庆楼银戳的整封银锭，足足有二百两呢！只怕并不是偷了我两件首饰这么简单的盗窃案子，说不定背后还有更大的主谋也未可知……母亲若是派人去广绵，务必请知府大人好好彻查才是……”
　　李氏听到“携带烙了晋阳永庆楼标识的整封银锭”时，只觉眼皮一跳，满脸讶然说道：“是么？竟还有这等事？”随后又作感叹之态，“……真是人不可貌相啊！连老太太这么信任的人都……”余下的话就咽了下去。
　　阮蕙却敏锐地捕捉到李氏眼里一闪即逝的意外，心里顿时笃定不少，脸上便又露出歉然之色向她说道：“……让母亲因此而操劳，都是蕙儿的不是……”
　　李氏心中有事，自然也无意在此敷衍，跟阮蕙客套了几句就顺势告辞，只说要派人去广绵彻查阮成的事。
　　待李氏一走，阮老太太便看向阮蕙，眼里带着浅浅的探询：“是不是……有什么事瞒了我？”
　　阮蕙微微垂着头，脑中瞬间转过千百个念头，最终，有一句话占据了她的脑海——人正不怕影子斜。
　　她再不犹豫，双膝一软，“扑通”一声就跪在老太太的榻前。“还请祖母救救蕙儿。”
　　“这是怎么了？”阮老太太忙叫姚妈妈扶她起来。
　　哪知姚妈妈也随之跪倒，嘴里连声说道：“奴婢有欺瞒之罪，恳请老太太责罚。”
　　阮老太太脸色一沉，“都起来说话。”
　　姚妈妈这才搀着阮蕙起来在锦杌上坐下，不待老太太再次问起，便将那日在衡州被劫持的事说了，末了又道：“……奴婢想着这事若传扬出去，大小姐的名节岂不是生生给毁了？就与苏夫人商量着怎么也得把这事儿给瞒了，因此才没敢让老太太知道，也是怕老太太忧心……可现在太太要着人去广绵，这事儿只怕是瞒不住了……”
　　阮老太太不由得也变了脸色，缓缓站起身来，在屋里踱了两步，好半晌才道：“那个阮成，当真带了二百两永庆楼的银子？”
　　姚妈妈连忙点头，不禁后悔没有早些把这些事情告诉老太太，以老太太现在对阮蕙的态度来看，应该还是会护着她的。“老太太您看，会不会是有人作了手脚，要陷大小姐于……”经过这一次历险，她也算是与大小姐患难与共过了，心里的天平也自然而然地倾向大小姐，直接怀疑李氏的话她不好说，只能旁敲侧击几句让老太太起起疑心了。
　　阮老太太只沉着脸，一言不发，眼里满是阴霾。
　　阮蕙就在一旁低声说道：“蕙儿只是个闺阁弱质女子，从未与人有过仇怨，又怎么会有人设计害我？”
　　阮老太太便侧过脸来，盯着她看了好半晌，才缓缓说道：“你是在衡州被劫的？可还记得劫你那人的相貌？”

　　046、不速之客

　　阮蕙轻轻点头。那个被称为“大公子”的贼首，左眉上有颗绿豆大小的痣，她只看了一眼，便将其面貌铭记在心，又怎会轻易忘记？
　　姚妈妈也在一旁道：“奴婢与大小姐寸步不离，已将那几个贼人的面目看得清清楚楚，下回若遇见，也能认得出来……”却是怕老太太多心，刻意为阮蕙作证。
　　阮老太太微微眯着眼，轻轻点了点头，慢慢走回竹榻上坐了，才向阮蕙沉声道：“这几天你好生在德园歇息，养养身子，就不用过来请安了……等衡州邵家那边来了人，你母亲觉得满意了，你再亲眼看一看，早些定下来也好……”
　　老太太先前还说要让大小姐亲自挑一挑，这会儿怎么就要把事情定下来，竟不给大小姐留一点缓和的余地了呢？姚妈妈不由得抬起头来看向老太太，满脸讶然。
　　阮蕙心里也是一沉，面上却露出哀怜的神色来：“祖母……”若老太太当真听信李氏所言，便不能再成为自己的依靠了。
　　阮老太太看着她湖水般的黑眸里满是乞求，只觉心里一软，却仍是挥手让她出去。
　　阮蕙便不再默然转身，掀起湘帘，回眸再向屋内看了一眼，便迈步出门。
　　次日一早，杜妈妈去了趟明园，回来时脚步轻快，脸上还有抑制不住笑意，见到阮蕙，更是喜笑颜开：“……太太昨夜就到敦园跟老太太说——那阮成的爹娘听说儿子还偷了二百两整封的银锭，怕追究出更大的问题，就改了口，不仅不报官，连广绵也不去了，还求太太恩典让他们去庄子里避避风头，说怕亲戚朋友们笑话……”
　　柳妈妈也从采青嘴里知道了事情的经过，闻言也十分高兴：“谢天谢地，佛祖保佑……”
　　阮蕙只一笑置之。
　　敦园里，姚妈妈与阮老太太在屋里说话。
　　“那天下着大雨……正在衡州地段……当时我们都惊惶失措不知如何是好，还是大小姐冷静，让我们在有人经过时跳车……”姚妈妈详细地说着事情的经过。
　　阮老太太静静地听着，微微点着头，好半晌才道：“你确定大小姐与那姓杨的公子并不认识？”
　　姚妈妈不由得笑道：“大小姐足不出户，又从哪里认得远在长乐的杨公子？老太太您真是多虑了……”眼珠一睃，看到老太太满面肃然，脸上的笑容也就淡了下去：“老太太……”
　　“蕙丫头若一直在府里，我也不会疑她。可她毕竟在扬州呆了一个月，谁知道江老爷子会撺掇她做出什么事来？你虽然跟在她身边，难保她就没有跟人书信来往。”阮老太太冷冷一笑，“她被劫持时那位杨公子恰好路过，这么巧的事，不能不令人起疑。”
　　“老太太……”姚妈妈向来唯老太太马首是瞻，此时听她说出这一番话来，不禁怔住。当时那么危急的境况，她现在想来都心有余悸，又怎么会相信大小姐是事先设计好的呢？“若是江老太爷想为大小姐议亲，多的是明正言顺的理由，又何必早如此大险？”
　　“蕙丫头虽然聪明，到底年幼，便是受人蛊惑做出私相授受的事来也未必不能。江老爷子既然收了我的银子，又不肯来晋阳，想必还是不能忘却婉玉的死，又怎知他不会利用蕙丫头来报复阮家？”阮老太太目光一冷，“如果蕙丫头的名誉受损，受到打击的又岂只她一人？”
　　姚妈妈只觉一阵焦躁，不由得脱口而出：“老太太只疑心江老太爷，却不想想府里还有别人也等着看大小姐的笑话！”
　　“你说的是李氏么？”阮老太太冷冷瞥了她一眼。
　　姚妈妈顿觉失言，连忙垂下头去，不敢应声。
　　“这些年她掌管中馈，没出过什么差错，还赢得上下赞誉，也属难得了。”阮老太太抬起眼来看着窗外芍药端着茶盘经过，不由得压低声音，“便是疑她，也得拿出真凭实据。”
　　姚妈妈见老太太对李氏深信不疑，又想着大小姐的好处，一时间竟按捺不住，便把那日在敦园无意间听到阮薇威胁阮蕙的话说了，又特意提起了衡州遇险的事，末了才道：“大小姐这几年病着，总算相安无事，这病刚好，就出了这许多事端，也难保不是有人要害她……”
　　芍药已掀了帘子进来，看见两人面色凝重，便知趣地斟好茶就出去了。
　　“你跟了我这么多年，看人向来也未走过眼，既然你信得过蕙丫头，想来应该也错不到哪里去。”阮老太太这才说道：“等看过邵仲昆，我心里也就有数了。”
　　这个邵仲昆若真是才貌双全能配得上阮蕙，之前的传言自然不攻自破，若邵仲昆只个平凡庸才，李氏的用心就昭然若揭了。
　　就算有人失意有人得意，有人烦恼有人开心，日子还是飞逝而过。
　　苏夫人特意下了帖子来请阮蕙赴宴，在她刻意的安排之下，阮蕙与晋阳有头有脸的贵妇们都有了交集，娴静如水娇艳如花的她立时被这些贵妇人奉为晋阳第一美女，一时间声名鹊起，晋阳闺中无人不知。
　　自然，正处妙龄的又出身不错的她，也成了晋阳世家想要求娶的对象。
　　邵家二公子邵仲昆，就在这个时候登门拜访了，用的还是李氏远房表亲的身份，不仅阮继丰亲自接待，连老太太也称赞他才貌双全。
　　风声传到德园时，已是黄昏时分。
　　阮蕙正与阮蒙对弈。
　　采青探头在镂空的雕花窗前瞧了一眼，正犹豫着要不要进门，阮蕙已向她招手，手里还执着一颗黑子：“进来吧！我正要掷子服输了。”
　　阮蒙也站起身来，推开面前的棋盘，笑道：“我也陷入僵局，要好好想一想了。”
　　采青踌躇一下，掀了帘子进来，看了阮蒙一眼，这才轻声说道：“大小姐，邵家的二公子到了。”
　　阮蒙顿时转过头来，看见姐姐满脸平静，便有些按捺不住了：“待我先去会会他。”说着就站起身来要往外走。

　　047、惊疑不定

　　阮蕙忙伸手相拦：“蒙儿别急。”心中暗觉阮蒙自身体“好”起来之后，反而没有以前那般沉得住气了，这可是大忌，回头得跟他说说。“邵二公子既然登门拜访，想必是有备而来，便是要见他，也不用急在一时。”又向采青道，“邵公子什么时候到的？老太太有没有让我去敦园？”
　　采青便将从芍药那里听来的话都说了，“……午时到的，太太十分热情，老爷也亲自见了他，老太太那里，倒是淡淡的……也没说什么时候让大小姐过敦园去……”
　　那就是说，虽然阮继丰夫妻表现得十分热忱，但老太太还是决定让阮蕙亲自看一看，也就表示——这事儿也还得老太太说了算。阮蕙心里一忖，顿觉事情并没有想象中的那么糟糕，不由得微微笑道：“这么一说，我现在倒想去见见老太太了，也好顺便打听打听……蒙儿也跟我一起去吧！”
　　阮蒙素知姐姐的脾性，见她此刻笑得明媚，却也明白她并非表面看去的这般轻松，当下也就应了，随她同往敦园。
　　此时正是黄昏，晚霞满天，映红了半边天空，习习的晚风轻轻吹拂着，树叶沙沙作响，伴着丫头们小声的嘻笑声，让整个阮府后院显得格外温馨。
　　才进敦园，就看见芍药与芙蓉两人端着茶盘从老太太屋里出来，瞧见阮蕙姐弟时，不由得加快脚步迎了上来，压低声音笑道：“大少爷和大小姐来了？老爷正在跟老太太说话呢，要不，您二位……先在花厅里坐一坐？”
　　话音才落，就听里面传来“咣啷”一声脆响，像是什么瓷器落地碎裂的声音。
　　芍药与芙蓉一怔，旋即陪了笑脸轻声道：“大小姐……”
　　难道是老太太……在生阮继丰的气？摔了茶杯？这种时候进去，只怕会让阮继丰难堪。阮蕙心里微微一动，也就露出理解的表情来：“那我们就不进去了……”
　　芍药连忙点头，遂了姐弟俩人到院门口，这才低低地告诉阮蕙：“……兴许是为大小姐的亲事……老太太一整天都闷闷的，特意让人去叫了老爷过来说话，才半盏茶的工夫，就……”
　　为了自己的亲事？难道老太太没有相中邵二公子？阮蕙心里忖度着，忙又谢了芍药。
　　晚饭自然有些食不知味，阮蕙只草草扒拉了两口就放下碗筷。
　　掌灯时分，姚妈妈叩响了德园的院门。
　　柳妈妈迎了她进来，两人悄声说了几句话后，姚妈妈就长长地叹了口气道：“我是信得过大小姐的，老太太虽也信她，可邵二公子拿出来的那些东西，又分明是大小姐贴身用的……唉，老太太便是有心护着，大小姐只怕也担不起那样的罪名……”
　　柳妈妈脸上青一阵白一阵的，好半天才抬起头来往大小姐房里瞥了一眼，窗上隐隐绰绰映着大小姐低头沉思的暗影，显得十分贞静，她不由得眼圈一红，就掉下泪来：“多好的人儿呀……怎么就这么命苦……”
　　姚妈妈也揩了揩眼角，向柳妈妈道：“事已至此，伤心又有何用？你是大小姐的奶娘，素来与她亲近，要多劝劝才是，别让她出了事……”
　　柳妈妈连忙擦去泪水，哽咽着点了点头。大小姐虽是她的主子，可她早已把她当成自己的亲生女儿看待，又怎么能让她再出差错？她心里主意一定，脸上的戚容就慢慢敛去，两人又小声说了几句，姚妈妈这才告辞走了。
　　阮蕙正在窗前想着心事，听到院子里有人小声说话，便叫采青出来看看。
　　采青一见柳妈妈双眼通红，心里顿时“咯噔”一下，拉住她的手就悄声问道：“妈妈您怎么了？”
　　柳妈妈忙挤出笑容，连连摆手道：“……不过是沙子迷了眼，没事，别惊动了大小姐。”
　　采青疑惑地看了看半开的院门，终是没再追问，返身回房去了。
　　阮蕙右眼皮跳个不停，让她心里很是不安，这一夜，辗转反侧，临近天亮时才睡着。
　　迷迷糊糊中，天空突然下起了大雨，她手中不知何时竟拿了个桃色包袱，深一脚浅一脚地上了泥泞小道，后面好像有人在追赶着她。
　　她不时地往后瞄上一眼，心里有着深深的恐慌，天边忽然出现一道闪电，瞬间把漆黑的夜空照得亮如白昼，她全身被大雨淋得透湿，把包袱紧紧抱在胸前，拼命地往前跑。
　　跑着跑着，她只觉全身的力气都要用尽了，一步也走不动了，她就歪倒在了及膝的泥水里，气喘吁吁。蓦然一声冷笑在她耳边响起，她闻声扭过头去，面前出现了一张年轻男人的脸孔。
　　她尖叫一声，抓起包袱就要逃开，可那男人只轻轻伸手就拽住了她的胳膊，把她拉起他的怀里，紧紧箍着她，让她分毫也动弹不得，慢慢将头俯在她的耳旁，呢喃般地淫笑着：“这一回，我看你还怎么逃出我的手掌心……”边说边咬住她的耳垂，一只手还探入她的怀中……她再也忍不住了，拼命地叫喊起来：“救命，救命啊！”
　　感觉有人来了，杂乱的脚步在耳边响起，接着有人推搡着她的身体：“大小姐，大小姐，你怎么了？！”
　　听出是采青的声音，她这才松了口气，缓缓睁开了双眼，看见几个穿红着绿的丫头围在自己跟前，更是长长地吁出一口气来——原来那只一个梦而已。
　　采青看着阮蕙苍白的脸上沁出一层细汗，忙叫人去打热水，又侍奉她换了干净衣裳，待屋内无人时，才低声问道：“大小姐刚才……是不是做噩梦了？”
　　阮蕙点点头，随即问道：“敦园那边……有没有动静？”
　　采青摇了摇头。
　　“邵二公子……走了没有？”阮蕙似是漫不经心地问道。
　　采青便把杜妈妈一大早打听来的消息说了：“昨夜歇在明园，带的四个小厮出搬了行李进府，想是打算住下……太太还把她屋里一个二等丫头拨过去侍奉了……”
　　阮蕙静静听着，微微点了点头。
　　才吃过早饭，芍药便来了，脸上挂着浅浅的笑容，说是老太太请大小姐过去说话，趁机也见见邵二公子。
　　进得敦园，姚妈妈老远就迎了上来，亲自打起帘子让阮蕙进屋。
　　屋里香烟缭缭，竟是淡淡的檀香味道，让人心神安宁。
　　老太太虽然信佛，屋里却从来没有点过檀香。

　　048、用意叵测

　　阮老太太神态安详地坐在竹榻上，见到阮蕙进来，眼皮只略抬了抬，就无力地举手示意众人退下。
　　姚妈妈临出门时，扶着阮蕙胳膊的手微微用力一捏，看到老太太抬起头来看向自己，忙悄无声息地退了出去。
　　这不同寻常的举动，顿时让阮蕙心神一凛。
　　阮老太太指了指竹榻前的小杌子，让阮蕙坐下，这才缓缓开口道：“昨天我已见过邵仲昆了，年方二十三，生得相貌堂堂，举止有度，就是出身低了些，我瞧着倒也不错……”
　　听老太太话里的意思竟是应允了。阮蕙不由得低声说道：“蕙儿……还不想这么早就离了祖母跟前……”
　　阮老太太冷冷一笑，从袖里抖一件色彩缤纷的东西来，用力掷到阮蕙面前，“既不想这么早就离了我，怎么竟与人私相授受起来了？！若叫外人得知，你让我这张老脸往哪里搁去？！”
　　尖利的噪音微微颤抖，透露出老太太内心的激动与愤慨已到了某个限度。
　　阮蕙愕然伸手，拿起落在面前的那块五彩缤纷的东西来，才一入眼，顿时怔住——这不是采青绣给自己的肚兜么？怎么竟会到了老太太手里？还说什么“与人私相授受”？！
　　“私相授受”？！她一愕之下，顿时想明白其中的利害，当即强压住心内的慌张，沉声说道：“祖母是从哪里得来的东西？”
　　阮老太太铁青着脸，只气得浑身颤抖，好半晌才道：“这不是你给了邵二公子的么？这会儿竟问起我来了！”
　　邵二公子？自己从未与他谋面，他手里怎么会有自己的贴身衣物？阮蕙心里一忖，将那肚兜展开细看，蓝的天，绿的水，五彩的鸳鸯戏水，无一处不透着精致细腻。这是采青最拿手的绝技。她非常喜欢，舍不得用，便叫采平收在箱笼里了，去扬州时也就没带，又怎么会到了邵二公子的手里？
　　难道，是德园里出了内贼，把肚兜偷给了李氏，再经由李氏转到邵二公子之手？一个念头闪过，阮蕙不由得也冷下脸来，对上阮老太太发青的脸色：“这件肚兜是蕙儿最喜欢的，平日里也舍不得用，就叫丫头收进箱笼里放着。还请老太太息怒，容蕙儿回去查问过丫头……”
　　不待她说完，阮老太太木然说道：“如今你人大心大，我也管不了了，可你就算想离了阮家，也大可跟我商量，我必会为你寻一个与你相配的人家风风光光把你嫁了……”
　　“祖母！”阮蕙疾声打断阮老太太的话，“扑通”一声跪在她的面前：“祖母这是不相信蕙儿？”
　　“你叫我如何信你？”阮老太太抬起眼来，眸里一片清冷，“自从罗贤志说出你们姐弟不日即可痊愈的话来之后，我这心里就百感交集，一则为自己这些年的疏忽内疚，二则为你们装疯装病疼惜……我是你嫡亲的祖母，你都生生瞒了我这么多年，这样的心机，又怎能让我信你？”
　　“祖母！”阮蕙仰起脸来，满眼乞求：“您怪蕙儿瞒了您蕙儿知道，可蕙儿也是身不由己呀！这些年来，蕙儿无时无刻不在想着能在祖母面前尽尽孝心，能得一声祖母的夸赞，能与父亲共进一顿晚饭……可这些，于蕙儿来说，都是奢望……蕙儿连德园的门都出不了，又何谈其它？好不容易外祖父来信要接蕙儿到扬州去探望病重的外祖母，蕙儿才得以出门，才得以与祖母见面，若跟祖母一见面就诉说这些年所受的苦楚，岂不是更让祖母伤心难过？蕙儿不想……”
　　“好了。”阮老太太扬手打断阮蕙，“事已至此，你不必多说了。我只问你一句——衡州邵家，你嫁，还是不嫁？”
　　“蕙儿誓死不嫁！”阮蕙泪眼婆娑，眼里却有一种决绝，“祖母既然不信蕙儿，蕙儿便是活着又有何趣？”
　　屋里静得可闻两人的呼吸之声。
　　好半晌，阮蕙又伏下身去，重重给阮老太太磕了三个响头，才直起腰来，轻声说道：“请老太太赐蕙儿一死吧！”
　　语音悲怆，却斩钉截铁，余音缭绕，在屋内回响。
　　阮老太太眼神微闪，良久才把目光落到阮蕙脸上，缓缓开口道：“罢了，你既誓死不肯嫁去邵家，我也不便勉强……只是，那邵仲昆既然拿此相挟，必不会善罢甘休，依你之见，又当如何是好？”
　　敢情这只是老太太在试探自己？或者还有其它用意？阮蕙心里惊疑不定，便将头垂到胸口，低低应道：“蕙儿愚钝，还请老太太救我。”
　　“你如今已是晋阳名媛，若邵仲昆将此事抖落出去，无疑是让你名声扫地，稍有不慎，连带咱们整个阮家都要……”阮老太太叹了口气，“你起来吧，我方才也是一时气急攻心才会责骂与你，又哪会不相信你的清白？”
　　阮蕙这才定下心来，那眼泪也就刷刷直往下流，呜咽许久，才抬起红肿的眼睛，哽咽说道：“蕙儿的清白，就全仗祖母了。”
　　“起来说话吧！”阮老太太招手让阮蕙坐在她的竹榻前，眼里闪过一丝凛厉，半是威胁半是警告地缓缓说道，“你是我阮家的嫡女，我自会想法救你……你到底年轻，别以为认了苏夫人这样的名门贵妇做干娘就可以无所顾忌，就算她是你表姨，毕竟不是一个姓氏，又哪里肯全力帮你？说到底呀，还是自家人才会顾及你的生死清白……往后，凡事都要三思而行，万不可让人抓了把柄……”
　　看来，阮老太太也知道阮蕙断不会做出那种伤风败俗的事情来，这一番话夹枪带棒的连苏夫人都绕了进去，竟是不想再让她们来往了么？不过总算透了口风救人，倒让阮蕙松了口气，不及多想，就作出十分乖顺的样子点了点头，算是认同阮老太太所说。
　　“你先回去吧，方才的事，你一个字儿也别透露出去。我这里，连英娘都不知情。”阮老太太略顿了顿，“找个时机，把德园里的丫头们好好敲打敲打，别再闹出失了贴身衣物的事来。”
　　阮蕙微微点头，遂起身告辞。
　　望着她挺得笔直却略显单薄的脊背，阮老太太的眼神越发幽深起来。

　　049、陷入困境

　　撩开湘帘，便有清晨的微风带着些许的凉意扑面而来，让阮蕙情不自禁地长长吁出一口浊气。
　　私相授受？这样的大帽子扣下来，她阮蕙还有活路吗？阮老太太分明就清楚其中的猫腻，不然也不会让自己敲打敲打园子里的丫头婆子了，可她为何又要作出那样一副姿态？
　　阮蕙想不明白，只觉头痛，对着候在屋檐下的姚妈妈微微点头，便出了敦园。
　　姚妈妈看到她神情恍惚的样子，还道阮老太太已答应邵家的亲事，不免也暗自唏嘘不已。
　　阮蕙沉甸甸的双腿仿佛重似千钧，让她迈不开步去，步子却有些飘忽凌乱，踉踉跄跄地有犹如学步的孩子，引来一路惊讶的目光，她却丝毫不知，依旧这样慢腾腾地走着。
　　杜妈妈远远看见她过来，一径小跑着迎了上去，还未近前，便气喘吁吁地道：“大小姐，不好了，柳妈妈她……被汤妈妈给带走了。”
　　阮蕙顿时醒过神来。汤妈妈是明园的管事妈妈，并帮李氏协理内院事务，虽然手握重权，但要动嫡长小姐的奶娘，按理说还是应该事前知会一声，如今明目张胆地将柳妈妈带走，自然是经过上头的主子们的。
　　脑中念头闪过，阮蕙已大踏步走进院门。
　　院中安静异常，几个洒扫的小丫头蹲在廊下，采青则站在穿堂中间，眼圈发红，手里还拿着一方未绣完的帕子，正怔怔地发呆，一眼瞧见阮蕙进来，那泪水就刷刷地掉了下来：“大小姐，柳妈妈她……”
　　“你先别哭。”阮蕙一把拽住她的胳膊：“到底发生了什么事？”
　　采青这才揩去泪痕，把方才发生的事跟阮蕙说了一遍。
　　阮蕙前脚才走，汤妈妈后脚就进了德园，身后还跟着几个五大三粗的婆子，一来便命人守住院门，径直就到了柳妈妈房里，二话不说便把她绑了起来押往前院，杜妈妈和采青上前理论，汤妈妈只说是奉了太太之命行事，有什么要说的只管到太太面前说去，待阮蒙闻讯赶来，汤妈妈等人已扬长而去。阮蒙心中焦急，就去了明园太太那里。
　　采青说完，抬起盈盈泪眼，定定地望着阮蕙：“大小姐，我们该怎么办？”
　　该怎么办？
　　现在连发生了什么事都不清楚，又哪里知道该怎么办？
　　犯下“私相授受”之大错的人是她阮蕙，李氏为什么会令人来押走柳妈妈？
　　难道，是阮老太太的授意？
　　对，一定是这样的。这，就是一个精心策划的阴谋。
　　阮蕙眼前浮现出阮老太太冷漠的脸庞，脑中闪过一个念头。她曾经设想过邵二公子提亲的种种可能，却断断想不到竟会是以这样强势的开篇做铺垫，又以这样残忍的方式做过程，接下来，等待她的，又将会是怎样令人无法面对的结果？
　　她极力不去想柳妈妈可能承担的罪名，冷静地对采青说道：“别怕，我这就去太太那边，柳妈妈吉人天相，一定不会有事。你与采平几个在园门守着，一步也不要离开，再有什么人来，一律挡驾。”
　　采青想也知道事态严峻，连忙点头，表情凝重。
　　阮蕙便对杜妈妈道：“你随我去一趟明园吧！”
　　杜妈妈此时虽有惧意，可转念想到李氏对自己的手段，当下就毫不犹豫地点头答应。
　　两人出得院门，早有闻讯赶来的丫头婆子们围在德园门口观望，看见阮蕙满脸肃然，不由自主地让出一条道来。
　　阮蕙一言不发，疾步而行，对躲在门边或树后对自己指指点点的人视而不见，一刻钟的工夫，便到了明园。
　　红墙碧瓦，草木葱茏，让整个明园看起来显得大气庄重。
　　院门口站着一个才留头的小丫头，想是看守院门的，虽不认得阮蕙，却与她身后的杜妈妈熟